Восточный бестиарий

 Утром меня разбудил оживлённый разговор, доносившийся из коридора. Я отбросил в сторону шерстяное одеяло и приподнялся с кресла, которое выбрал для сна. Его я нашел в гостиной и не стал даже открывать соседнюю комнату.

Кипрей ещё спал, отвернувшись к стене. Его правый бок вздымался и опускался с приглушенным хрипом, а в комнате стояла, пробирающая холодом, тишина.

Сквозь запыленные окна, на ковёр ложились солнечные лучи. За прикрытой дверью гостиной говорили двое – Норд и какая-то женщина. Я прислушался, но слов не разобрал. Говорили они достаточно громко, но дверь глушила всю четкость.

Вскоре, женщина покинула дом. Дверь гостиной медленно отворилась, пропуская Норда. Лицо его показалось мне чем-то озабоченным.

- Доброе, - Норд перевёл взгляд к дивану Кипрея. – Утро. Ты слышал? – спросил он у меня.

- Что слышал?

Норд вздохнул. Ему было легче убедиться в том, что я подслушал, чем пересказывать всё сначала.

- Мадам Терквой пригласила меня на чай, - Норд отвёл глаза к потухшему камину. – Но, когда я сообщил ей, что у меня тоже гости... - поднял глаза к люстре. – Сказала, что гости тоже могут прийти.

- А ты не уточнил – какие именно у тебя гости? – поинтересовался я, бросая быстрый взгляд на спящего.

- Нет, - произнёс Норд, тоже глядя на диван. – Но я думаю... она может помочь вам.

- Помочь в чём? – не понял я.

- У неё есть расписание поездов. Самое точное, - объяснил Норд. – Ну, и с ним что делать...

- Но ему же нельзя в Мрис, - я понизил голос. – Его повяжут и нас, вместе с ним.

- Я никуда не еду, - спокойно возразил Норд. – Во всяком случае, ближайшие недели.

- Ты же не...

- Я хотел бы побыть один, - отрезал Норд. – Мадам Терквой, уверен, что-нибудь придумает. Что-нибудь, что будет лучше, чем это сделаю я, или ты.

Я лишь промолчал, растеряв все аргументы. Неужели, чтобы сесть на поезд, мне необходимо посетить какое-то чаепитие у приятельницы Норда?

Кипрей перевернулся на другой бок и пружины дивана издали жалобный скрежет. Потом он сделал ещё один полуоборот, но дивана на этот манёвр уже не хватило. Деревянный настил пола от веса Кипрея спас только толстый ковёр.

- А, чтоб его! – выругался Кипрей прямо в ворс ковра. – И вы уже повскакивали, маленькие засранцы, - он привстал на локтях, глядя на нас и щурившись от утреннего света.

Норд сделал вид, что его не задело приветствие Кипрея.

- Давай, собирайся, Кипрей. Сейчас мы в гости идём, - оповестил он.

Кипрей поднялся, приблизился к Норду, и угрожающе навис над ним. Я же предпочёл остаться в своём кресле.

- Куда? – рявкнул Кипрей.

Он явно не ожидал, что его могут куда либо пригласить, и требовал объяснений. Я поражался выдержке Норда – он даже не отшагнул к шкафу и не отвёл глаз. Он смотрел в упор, показывая – кто в этом доме хозяин.

- Меня пригласили на чаепитие. И вас тоже, - произнёс он ровным голосом. – Тебе в этом городе долго находиться нельзя, сам знаешь.

- И куда ты собрался меня отослать? – поинтересовался Кипрей, но в голосе его небыло злобы, скорее – любопытство.

- Я бы посоветовал тебе покинуть страну, но... - Норд отвел глаза в сторону. – Предоставлю это мадам Терквой. Она не задаёт лишних вопросов и поможет.

- Не надо мне бабских советов! – Кипрей начинал злиться. – Я и сам знаю, что мне надо! Не пойду я никуда, ясно?!

- Пойдёшь, - спокойно ответил Норд, полностью распознав манеру разговора, которую стоит применять, при общении с Кипреем.

- Да я тебя... - Кипрей вцепился обеими руками в ворот Норда и приподнял над полом.

- Ты меня не тронешь, - медленно продиктовал Норд, напряженно глядя в тёмно-серые глаза напротив.

Кипрей что-то нечленораздельно рявкнул, выпустил из ноздрей лишний воздух и опустил Норда на пол, покорно отводя руки.

- Нет, не трону, - сказал Кипрей и грузно покинул гостиную, а затем и дом.

Пол под ногами завибрировал, а входная дверь дергалась на петлях, как картонная.

- Как же я устал, - тяжко вздохнул Норд, одергивая, сбившуюся на груди, рубашку.

Он глядел куда-то, поверх моей головы, после чего – провёл ладонью по лицу и снова вздохнул. Не знаю, может быть меня бы тоже утомило то, что приключилось за последние сутки, будь это мой дом. Но я прекрасно выспался, хоть и спал сидя в кресле, а после вчерашнего вина – в голове, на удивление, было легко и приятно. В общем, впервые за несколько недель, я блаженствовал. Меня совсем не волновали переживания Норда, какими бы глобальными они не были.

Конечно, редкие уколы совести давали о себе знать, но будь моя воля – остался бы в этом кресле ещё на несколько дней. Потом только задумывался бы о поездах и дорогах. Но Норд тоже развернулся и вышел из комнаты.

- Эй, - я спохватился, окликая его в спину. – А когда мы... ну, идём?

Норд обернулся на секунду, и лицо его было действительно уставшим. Ссутулив плечи, он шмыгнул носом и, обращаясь к улице, сказал:

- Сегодня.

Норд исчез во дворе, а в кресле сразу стало как-то неуютно. Лично я не планировал новые знакомства, за время путешествия на восток. Я надеялся, просто попасть в Санлок, или в Ариовист. Найти там Арчи, и... Никогда не задумывался – что буду делать дальше, но точно уверен – рядом с моим другом, долгое пребывание в чужом городе не окажется на столько неопределённым, как сейчас.

Я встал и размял ноги, шагая на месте. Выглянул в окно и увидел спину Норда, стоящего у дороги. Он утоп по щиколотку в траве и, сцепив руки за спиной, глядел куда-то вдаль, поверх крыши дома напротив. Кипрея поблизости не оказалось.

Струсив с себя пыль и опилки, застрявшие в одеяле, я глянул под подоконник, где оставил вчера свой рюкзак – он был на месте.

На пороге дома меня встретило настоящее северное утро – прохладное и ветреное, пропитанное запахом «большой воды», с привкусом железа на языке. Ещё доносился лёгкий дух соли, морской запах, несущийся со стороны Стального моря, между двух Рогов.

Позднее я приметил и Кипрея – он шагал со стороны порта, возникая и исчезая за стволами деревьев. Его походка теперь отличалась уверенностью, а ещё – кажется, он спешил.

Я поспешно приблизился к Норду и заметил, что и он тоже пристально всматривается в стремительное приближение Кипрея.

- Где ты был? – спросил Норд, превозмогая внезапный поток ветра.

- Иди в пекло! – рявкнул на ходу Кипрей. – Ты мне не мать, понял, малой хрен, чтобы сообщать тебе о своих делах! – он видно хотел что-то действительно сообщить, но его перебили в самый ответственный момент. – Может, мне ещё отчитываться тебе, каждый раз, как отолью? – голос Кипрея стал гораздо грубее и враждебнее, чем утром

Норд молча ждал, пока тот закончит орать и подойдёт к сути. Его терпению можно было только завидовать. Если бы на меня Кипрей так посмотрел, я бы... Да я бы заранее даже и не спрашивал у него сейчас ничего, чтобы избежать последствий. Я даже не заметил, как трусливо отшагнул назад и почувствовал под ногами густую траву. Это наверное выглядело комично, ведь Норд на полголовы был ниже меня, а широкие его штаны ветром развивались на ногах, как паруса.

- Короче, - снова рыкнул Кипрей, но чуть тише. – Не трудитесь договариваться за меня и засуньте свою неприязнь туда, откуда достали – подальше. Сегодня же, я уберусь из твоего дома и больше не заставлю тебя воротить от меня нос, - он ткнул своим пальцем, толщиной с черенок лопаты, в грудь Норда, и зашагал прямиком в открытую дверь дома.

Норд только снисходительно улыбнулся ему вслед, изображая на лице шутливую покорность. Но что-то ещё было в его выражении лица, что постоянно ускользало, что лично я распознал как – Норд получил то, чего добивался.

Странно, но я привязался к Кипрею, не смотря на его вспыльчивый характер. Мне даже причудилось, что нас троих сплотила вчерашняя попойка, рукопожатие... но скорее – это я неверно расценил всё, потому что совсем не мог понять – что же происходит утром.

- Значит, мы идём вдвоём? – проговорил я, не надеясь на ответ – просто, чтобы что-то сказать.

Норд медленно кивнул, всё ещё вглядываясь вслед Кипрею. Он сунул руки в карманы и пристально следил за дверью своего дома. Совсем скоро, дверь снова грянула металлической ручкой о кирпичную стену. Кипрей переступил порог с небольшим серым мешком в правой руке. Мешок был точь-в-точь из того же материала, что и его рубаха. Он прошел мимо нас, быстро и молча, не задерживаясь на любезности. Одарив нас лишь холодным взглядом, он спешно удалился к пристани.

Чувства у меня остались двоякие. Это конечно хорошо, что Кипрея теперь не придётся тащить в дом какой-то старушки. Но я также немного переживал за его судьбу, так много раз бросавшую его не в самую приятную ситуацию.

- Идём. Я выкурю трубку, а ты – возьмёшь свой рюкзак, - распорядился Норд, своим обычным, ни к чему не принуждающим голосом. – И двинем. Чем раньше – тем лучше, - продолжил он, враз посерьёзнев.

Да, Норд решительно настроился на долгий заслуженный отдых, и желал поскорее приблизить этот час.

Норд вошел в дом, набросил поверх рубахи несменную куртку, по ходу вынимая из глубоких карманов трубку и пакет с курительной смесью. Когда я вернулся с рюкзаком за плечами, он дожидался у двери.

- Присоединяйся, - предложил он, раскуривая трубку и направляясь к дороге по примятой траве.

Я вынул из рюкзака сигарету, подкурил от спички Норда и мельком бросил взгляд на дом.

- А дверь? – я остановился.

Норд лишь на миг обернулся, с трубкой в зубах, и лениво махнул на моё замечание рукой, продолжая путь.

- Если кто и захочет войти – запертая дверь его не остановит, - произнёс он безразлично, не к кому конкретно не обращаясь.

Я ещё раз растерянно обернулся к прикрытой двери и глубоко затянулся своей сигаретой. Но она не принесла мне ни удовольствия, ни облегчения. Я выбросил половину по дороге.

Мы шли той же улицей, которой пришли. Теперь, при свете дня, это была тихая и светлая улица, с похожими друг на друга домами. Я стал замечать некую закономерность – застройка, в основной своей массе, выходила двухэтажной и выполненной в северных, холодных оттенках синего, белого и серого.

Норд свернул налево, когда до автобусной остановки оставались всего два двора. Мы прошли столько же, минуя маленький зеленеющий сад, и сельский гастроном, под неразборчивым витиеватым названием. Я с Нордом разговор не заводил, а он был так сильно увлечён трубкой, что тоже, кажется, не горел желанием перекинуться парой слов. Иногда, он осматривался по сторонам, замедлял шаг у того или иного дома, будто искал нечто, давно забытое, припоминая знакомое.

Не сворачивая, мы достигли другого конца улицы. Норд остановился на развилке и долго приглядывался к окнам дома, у правого поворота. Он стоял больше, чем обычно, поэтому я тоже стал осматривать этот дом.

Этот дом походил на все остальные, с пыльно-розовой отделкой стен и лазурно-сизой черепичной крышей. За невысоким белым парканом зеленела лужайка, где рассыпались бледно-голубые цветы. Белая краска паркана слегка облупилась, усеяв мелкими хлопьями траву под ним.

А Норд всё стоял, медленно докуривая остатки трубки. С другой стороны улицы – откуда мы пришли – донеслись детские крики и смех. Из одного из домов вышла делегация пацанов, лет по 13. Пиная перед собой футбольный мяч, они сразу исчезли во дворе дома напротив. И вновь улица замолчала, оставив только прохладный ветер продувать перекрёсток.

- Она здесь живёт? – нарушил я затянутое молчание.

- Да, - тихо подтвердил мою догадку Норд, вытряхивая трубку о каблук своего ботинка. – Оставайся здесь. Я быстро.

- А как же... - я хотел напомнить о чаепитии, но почувствовал на себе пристальный взгляд Норда, который не требовал специальных пояснений.

Норд подошел к двери и постучал. Я отчётливо услышал, как в доме началась бурная деятельность, и даже что-то разбилось, прямо в прихожей. Я инстинктивно сцепил зубы и поёжился – когда что-либо разбивалось вдребезги – этот звук заставлял меня переживать не самые приятные ощущения. Не помню, когда это началось, но всегда вспоминался дедушкин сервиз на бетонной террасе, в Бруке – куда мы иногда ездили с семьёй на каникулы.

Чтобы не маячить на открытом месте, я отошел к перекрёстку и присел на небольшой клочок травы. Отсюда я смог наблюдать, как Норд вошел в дом, и дверь заперлась. Быть может, всё дело в том, что мы слишком рано пришли, и Норд не хотел беспокоить свою подругу раньше времени. Но всё же - спешил поскорее отделаться от своих собственных гостей.

Дожидаться его пришлось около получаса. Всё это время я провалялся у перекрёстка, наблюдая лишь за пустотой улицы, строя догадки – куда это могли подеваться все обитатели? Не могли же они все сидеть по домам. Если я не ошибался, сегодня был вторник – значит, все на работе, но не все же. И дети не в школе, почему-то. Нечто необъяснимое висело в воздухе, но я так и не понял – что именно.

Норд вышел за калитку и огляделся по сторонам, в поисках меня. В руках он держал два больших судка с чем-то вкусным – аромат домашней кухни вырывался даже сквозь пластик, когда я присоединился к Норду.

- Всё. Идём, поедим нормально, - произнёс он, разворачиваясь в сторону перекрёстка.

Он шагал так стремительно, что я еле поспевал за ним.

- А ты, - я даже запыхался, - Ты узнал расписание... поездов?

Норд обернулся и поглядел на меня своим обычным взглядом, заставляющим чувствовать себя идиотом.

- Конечно, - Норд опять смотрел прямо перед собой. – Она ждала нас только к вечеру, но я предупредил её, что нас не будет сегодня. И завтра – тоже. Твой поезд, кстати, завтра, - добавил он.

- Спасибо.

Дорога, которой, как я считал, мы возвращались домой – граничила с зарослями сухих деревьев и руинами ветхих домов. Вся правая сторона тянулась, будто некая запретная территория. Даже коты старались держаться от неё подальше. Да и Норд тоже прибавил шаг, чтобы скорее свернуть налево, в проулок.

Тут сразу стало спокойнее, и солнце, кажется, поднялось выше. Вернулись звуки, животные и люди. В основном, это были женщины, развешивающие бельё во дворах. Кое-кто ещё пропалывал огород под оживлённую музыку из приёмника. Норд шагал, выпрямившись, и здоровался с каждым, кто хоть на мгновение его узнавал.

Мы, в полном молчании, снова свернули направо, и я сообразил, что мы идём не туда и очень долго.

- Нам ещё нужно куда-то заскочить? – осторожно поинтересовался я.

- Нет, - ответил Норд.

Мы миновали последний дом на этой улице, и этот дом – не был домом Норда. Впереди шумели волны, скрытые за массой деревьев, и больше ничего. Я уже стал подумывать, что Норд решил отнести еду Кипрею в дорогу, где бы он ни был.

Но он пошел в противоположную, от порта, сторону. Лавируя между деревьями, вслед за ним, я так и не увидел берега, а океан находился ещё дальше. Скоро, мы вышли на закрытую поляну, ограждённую со всех сторон соснами и колючими кустами.

- Держи, - Норд протягивал мне один из судков. – Дорогу назад найдёшь?

- Наверное, но что ты будешь...

- Иди, я хочу побыть один, - резко оборвал меня он.

Я принял судок, но не ушел.

- Может тебе чего принести? Ложку, вилку, одеяло? – поинтересовался я, не в силах пошевелиться.

И опять этот взгляд. Я кивнул и поспешил удалиться. Мог бы и сам сюда прийти, а меня оставить дома. Но вдруг, я вспомнил об одной вещи и развернулся назад к поляне.

- А во сколько мой поезд? – спросил я, появляясь из-за деревьев.

Норд сидел на поваленном стволе и глядел в сторону океана, подперев голову руками. Он спокойно отреагировал на моё вторжение – вытащил из кармана сложенный вчетверо листок в клеточку, и молча протянул его мне, не поднимаясь с места.

Я снова кивнул, схватил бумажку и ушел. Я быстро нашел дорогу к дому. Дом Норда – единственный, не окруженный забором. Внутри, по-прежнему было тихо. Я вошел внутрь и запер дверь на засов, сразу почувствовав себя в безопасности. А если Норд вернётся – он всегда может постучать – я услышу его.

Вымыв руки, я первым делом открыл судок. Он до краёв оказался наполнен картофельным пюре с луком и домашними котлетами. Лишь небольшое пространство у стенки – занимал салат из огурцов, помидоров, и ещё какой-то зелени. В предвкушении долгожданного обеда, я развернул листок. Там, чётким, учительским почерком значилось, что мой поезд отходит со станции Бандикут 27 мая, в 22:22.

Как бы я не изголодался за сегодняшнее утро – из всего приготовленного мадам Терквой, смог осилить только четверть. Всё было невероятно вкусно, но я быстро наелся. Отыскав холодильник, под кучей занавесок и штор, я включил его в розетку и, убедившись в его исправности, поместил запасы еды туда.

От безделья всегда тянет ко сну, и я не противился. Я с удовольствием устроился в кресле и мгновенно уснул, пусть даже за окном во всю горел солнечный день.

Пробудившись уже под вечер, мне почудилось, что в доме кто-то есть, помимо меня. Но, оглядевшись, я заметил на кухне свет и Норда, сбрасывающего на диван какое-то тряпьё. Я не стал задаваться вопросом – как тот проник в дом через закрытую дверь, по-этому, вскоре снова провалился в сон.