Восточный бестиарий

- Кто-нибудь видел Кипрея?

С этих слов начался мой первый майский день, если конечно не ошибся в подсчетах. Аконит обогнала меня на лестнице и взволнованно осматривалась, в поисках ответа.

- Скорее да, чем нет, – начал Арчи. – Мы успели поговорить, и неплохо было бы...

- Он ушел, - жестко оборвал своим глубоким голосом Бернард

- Как ушел? Куда? – Аконит подошла к Бернарду и жестом помешала ему снова скрыться за книгой.

- К себе домой, - не требующим пререканий, тоном пояснил он, красноречиво взглянув ей прямо в глаза.

Аконит отвернулась и молча зашагала к двери, но Бернард остановил её одним лишь словом, даже не оборачиваясь:

- Поздно.

- Его же там убьют! – возмутилась Аконит, развернувшись назад.

- И даже если так. Кто им помешает это сделать? Ты?

- Ты, Бернард, думаешь только о себе!

Бернард сдержано ухмыльнулся и снова открыл книгу, показывая всем своим естеством, что за ним имеется такой грешок.

- Кипрей здоровый мужик и его, поверь, трудно убить, - сказал Двалин, растворяя нависшую паузу, но Аконит это всё равно, почему-то, не убедило.

- Чуть не забыл, - Бернард деловито пригубил кофе. – Тебя Норд искал. Он ждет снаружи, - он говорил с таким спокойствием, словно его в жизни абсолютно всё устраивало и совершенно ничего не волновало.

Аконит яростно вдохнула и снова развернулась к двери. Когда дверь тихо затворилась, я спросил:

- Кипрей, что серьёзно, ушел к себе домой?

- Ещё один, - Бернард возвел глаза к потолку и укоризненно покачал головой.

- Чего вы все за него так переживаете? Он убийца и сквернослов! – Арчи наколол на вилку сосиску и негодующе размахивал ею в воздухе, при этом не замечая, летящий во все стороны, жир.

Все промолчали, но на лице Бернарда появилось такое выражение, будто он знает больше, чем показывает. Воздух отяжелел, и я почувствовал, как внутри меня всё сжалось – так бывает, когда на экзамене перед тобой остается всего один человек.

Дверь снова распахнулась, и в зал проникли теплые лучи солнца, а вместе с ними – подобные солнцу, золотистые кудри и сверкающая улыбка.

- Всем доброе утро! Я вернулся! – воскликнул Руди, запирая за собой дверь.

В баре мгновенно стало светло и тепло, фон разрядился и посвежел. Коренастый Руди весело шагал к стойке, чуть ли не в припрыжку.

- Рад тебя видеть, Руди! – Арчи подскочил к нему первый, и они обнялись. – Влезай на стул и рассказывай.

Двалин, тем временем, сообразил ещё две порции завтрака: для Руди и для меня. Я поблагодарил и присел за отдельный стол, подальше от Бернарда и его жутких глаз.

- Как же хорошо снова вернуться сюда, - радовался Руди. – Твой подарок, Двалин, маме очень понравился.

- Мы с Соломеей сшили подушки с травами, - внес ясность Двалин, для остальных.

Потом Руди долго рассказывал о своей поездке в городок, под названием Мол. Он находился за железной дорогой и горами, на западе. Арчи, оказывается, и там бывал и тоже не поскупился на несколько историй о своем путешествии.

Разговор прервался лишь тогда, когда Бернард поднялся из-за стола и молча кивнул Двалину, поблагодарив за кофе. И то – только на мгновение – Бернард вышел за дверь, на улицу – беседа возобновилась, став ещё более эмоциональной и шумной. Я не проявил желание участвовать в ней, да меня и не приглашали.

Минуту-другую, после чая, я слушал повествование Руди о своих самых лучших на свете родственниках, потом встал, тоже кивнул Двалину, и поднялся на второй этаж, стараясь создавать как можно меньше шума.

Вчера Двалин вручил мне начатую пачку сигарет, и она теперь уютно устроилась на книжной полке, вместе с коробком спичек. Гостей сейчас было мало, так что Арчи перебрался в соседнюю комнату, а мне выдали новую метлу, чтобы запирать свой 11-й номер.

С сигаретой в зубах, я выглянул в окно и долго смотрел на чистое ясное небо, которое соприкасалось с золотисто-белёсым простором. Эта картина удивительно напоминала образ Руди – ясные, безоблачные, голубые глаза и густые светлые волосы, как струящийся песок, волнистый, после ветров.

Раздались шаги, они двигались от угла дома снаружи, потом остановились чуть дальше моего окна. Я затушил сигарету и постарался не высовываться, когда внизу заговорили.

- А теперь – говори, - потребовал мужской голос.

- Что говорить? – голос Аконит раздался громче.

- Куда ты собралась?

- На восток, к морю.

- Не валяй дурака, сестрица. Ты можешь говорить всё, что угодно, но глаза твои мне никогда не соврут.

- Я иду не одна, - в голосе Аконит чувствовалось нетерпение, а я отпрянул от окна на полшага, припомнив, как шпионила за мной Нора Анжела.

- Бернард? – мужчина равнодушно фыркнул, и я узнал в нем голос Норда. – Уверен, он откажется в самый последний момент.

- Так идем с нами.

Норд не ответил.

- В чем дело? Ты бы пригодился, – продолжила девушка.

- Ах, я бы пригодился? Ясно, - тихо пробормотал Норд.

- Я не хотела... В чем дело, Норд?

- Желаю удачи. У меня есть свои дела.

- Почему ты не хочешь мне помочь?

- Говори тише... Напротив, я хочу тебе помочь. Но только, в чём? Как видишь, ростом я не вышел, драться больше не смогу, защитить тебя тоже не смогу. Поговорить какое-то время – может быть, но что толку-то? Могу помочь только советом – оставайся здесь.

- Спасибо, Норд, - разочаровано бросила Аконит, и шаги стали удаляться.

- И что ты решила? Стой!

- Только одно – собрать... - что именно она решила собрать, я уже не смог расслышать.

Но я точно знал, что она направилась в бар, чтобы решительно заявить всем о своих намерениях, какими они бы не были. И, естественно, Арчи захочет в этом участвовать – так что, не теряя ни минуты, я поспешил вернуться на первый этаж, чтобы моя дальнейшая судьба не решалась без моего, собственно, присутствия, как это обычно происходит в последнее время.

- Послушайте! – воззвала Аконит, только переступив порог дома.

Я уже был на середине лестницы, когда все обернулись в её сторону, запасшись вниманием. Недовольный Норд и непоколебимый Бернард стояли позади неё, но на значительном расстоянии друг от друга.

- Я завтра иду на восток. Кто со мной?

- Ты думаешь, Кипрей там? – недоверчиво покачал головой Двалин.

- Нет. Я пойду через Рокс...

- А там что? – спросил Арчи, и Норд одарил его благодарным взглядом, даже не подозревая, что кроится за этим коварным вопросом.

- Ну... - занервничала Аконит. – Кипрей... Я обещала... - пробормотала она нерешительно.

- Мой дом на востоке. И я пригласил вашу гостью к себе в гости. Кипрея, я тоже приглашал. И в свете обстоятельств – без него, приём не состоится, - он вопросительно поглядел на Аконит, но она этого не увидела. – В честь этого – мы собираем попутчиков.

- В таком случае, надеюсь, что не найдем Кипрея в лесу, - хихикнул Арчи. – Я с вами!

Этого я и боялся. Мы же только-только вернулись, а мой друг вновь готов идти черт знает куда, да ещё и с этим жутким человеком.

Аконит шутку Арчи не оценила, но всё равно, осталась довольна результатом. Двалин снова помотал головой, как сонный медведь, а Руди продолжал улыбаться, не улавливая нить происходящего, ища глазами тех, кто мог бы ему помочь и объяснить.

Соломея закусила губу и подошла ближе к мужу, чувствуя его силу и поддержку. Норд, воспользовавшись общим замешательством, незаметно проскользнул к подножью лестницы и стремительно вбежал наверх. Задев меня плечом, Норд поднял глаза, на секунду замешкавшись. Видимо, он прочел в моем взгляде неодобрение к затее Аконит и, мрачно улыбнувшись, продолжил подъем.

Потом, всё внизу смешалось, а я поспешил к Арчи, чтобы заявить ему о своём намерении остаться здесь, в Доме Утреней Зари. Мой друг не сразу меня услышал.

- Арчи, я остаюсь тут! – повторил я громче, перекрикивая шум нескладных голосов вокруг.

- А чего здесь интересного? – изобразил удивление он, отворачиваясь, наконец от Аконит ко мне.

- Я просто хочу отдохнуть, и всё, - твердо сказал я, не подыскав лучшего аргумента.

Арчи пожал плечами, глянул на стойку и улыбнулся. Он не понимал, что я пытаюсь отговорить и его тоже, или понимал, но не хотел перебивать меня.

- У нас совсем не осталось денег, твоих стихов редакция так и не получила, а от постоянной беготни, я уже устал, – продолжал я, с надеждой, что это хоть немного переубедит моего друга.

- Тебя никто не заставляет идти, - раздался жуткий бархатистый голос Бернарда, который внезапно оказался у моего левого плеча. – Ведь так? – обратился он к Арчи.

- Ты хочешь пойти? – спросил Арчи с каким-то легким безразличием в голосе, как мне показалось.

- Я же уже сказал.

- Ну нет, значит – нет, - закрепил Бернард.

Я зло посмотрел на него. Мне совсем не хотелось, чтобы он встревал в наш разговор, как будто, за меня уже всё решили. Но его левый черный глаз оттолкнул и заставил замолчать. Вроде бы, и всё хорошо – я остаюсь и никуда не ухожу, с другой стороны – Арчи уходит, и меня это беспокоит, потому что, Бернард идет с ним. Возможно, это всё пустые опасения, но этот человек не понравился мне с того момента, как я его увидел.

Арчи, напротив, ничего не беспокоило. Он допивал свой чай и предвкушал очередное увлекательное путешествие.

На следующее утро, они собрались и ушли. К моему удивлению – на спине Арчи тоже был рюкзак, а Бернард, со своей ношей – туго скатанным, серым одеялом, выглядел ещё более неуместно. Он держался так, словно собрался на светскую прогулку у озера, а не в изнурительный пеший поход по летней пустыне. Поверх костюма, Бернард набросил тонкое, темно-коричневое пальто до колен.

Арчи пожал мне руку и пообещал, что напишет. Письма моего друга отличались повествованием от третьего лица. Когда я читал их, с каждым абзацем забывал, что это письмо, а не приключенческий рассказ. Арчи словно мог слышать мысли окружающих и видеть их глазами – так всё у него получалось ярко и интересно. Не исключаю, конечно, что мой друг склонен преувеличивать свои победы и поражения, описывая их, но это его отнюдь не портило.

Аконит, туго зашнуровав свои ботинки, выбежала из дома и увидела меня у калитки – я провожал своего друга. Она пожала мне руку на прощание и присоединилась к своим спутникам. За спиной у неё висел такой огромный рюкзак, что закрывал собою её всю, за исключением ног.

Спустя каких-то 10-ть минут, без Арчи стало ужасно тоскливо, но я твердо сказал себе - меня ничего не заставит отправиться следом за ним.

На первом этаже, занимая свой любимый угол, притаился Норд. Он, как прежде, снова курил трубку и пил кофе.

- Стред, - позвал он, замечая моё возвращение в дом.

Я кивнул, подошел к его столу и присел рядом.

- Доброе утро, Норд, - я постарался изобразить радость, но это скверно получалось.

Норд кивнул, пожелав мне того же, запивая свои слова кофе.

- Почему ты остался? – спросил он, после паузы.

- Мне здесь нравиться, - ответил я, хотя без Арчи этот дом уже становился чужим.

- Обрезал, значит, поводок, - пробормотал Норд, обращаясь скорее к себе самому. – И она тоже.

- Какой ещё поводок? – я дернулся и через силу усмехнулся.

- Твой, - Норд посмотрел мне в лицо и, не обнаружив там того, что искал, энергично помотал головой с трубкой в зубах. – Нет, ничего... Забудь.

Я решительно и настойчиво заглянул в его глаза, цвета молодой ореховой скорлупы, но он только снова отмахнулся и загородился своей чашкой.

Я, конечно, кое-что понимал, но хотелось бы выслушать и мнение Норда. Да, меня часто называли псом, который вечно сопровождает Арчи, куда бы тот не пошел. Так было в Мунплейс... И, видимо, здесь тоже. Сначала я очень обижался и пытался противиться его желаниям, но в результате – действовал инертно. Случалось так, и не раз, когда моё присутствие рядом с ним, спасало ему жизнь. Арчи, само собой, этого не осознавал, радуясь очередному солнечному дню.

Я так привык к тому факту, что Арчи всегда где-то поблизости, отчего сейчас, с каждым пройденным часом, наращивал беспокойство. Успокаивало лишь одно – он не один, хотя самому Арчи нет дела до того, что ждет их на дороге.

- Аконит. Она ведь тебе не просто знакомая? – задумался я, и только когда услышал звук своего голоса, понял – что спросил вслух.

Норд отставил чашку и степенно вынул изо рта трубку.

- Не просто, - произнес он с легким удивлением, а большие круглые глаза сверкнули. – Она моя сестра. Ты не знал?

- Нет.

- Твой друг в первый же день, вашего появления здесь, подошел ко мне и потребовал познакомить с ней. «Позволь узнать имя своей сестрицы» - так он сказал, - Норд безрадостно улыбнулся. – Твой друг интересный человек. Хотя, сомневаюсь, что он и вовсе человек, - вскинул плечами Норд, покусывая мундштук.

Я присмотрелся к Норду. В разных обстоятельствах он умудрялся выглядеть по-разному. Но в эту минуту, проследив за его движениями и привычкой сидеть, немного ссутулившись – мне вдруг сразу стало ясно – какой же Арчи наблюдательный. Не смотря на каштановые волосы, карие глаза и нос картошкой – Норд превращался в Аконит с поразительной быстротой.

Норд встал из-за стола и устремился к лестнице, на второй этаж. Я лишь провел его взглядом, встретившись глазами с Соломеей. Она улыбнулась и подняла над стойкой кофейную чашку. Я одобрительно кивнул и тоже поднялся на ноги – внимание привлек музыкальный проигрыватель, тихий и безжизненный – его уже давно не включали. Я понимал, что Норд сейчас не особо расположен к общению, но если мне предстоит провести в Доме какое-то время – так или иначе, нужно будет с кем-то говорить.

Я подошел к проигрывателю и щелкнул переключателем сбоку. Медленная баллада IRONGODS потекла из него и принялась обволакивать пустеющий зал.

Вопль - «Всем доброе утро!» - эхом пронесся по лестнице и столкнулся с мелодией. Руди перепрыгнул последние четыре ступеньки и чуть не сшиб барные стулья. Сперва, он обнял Соломею, а потом радостно помахал мне, словно я только что осуществил его самую заветную мечту. Не знаю, что движет этим парнем, но его круглосуточно-неиссякаемый оптимизм обескураживал.

- А где Арчи? Он уже ушел? – улыбка на миг пропала с лица Руди.

- Да, - Соломея взлохматила его волосы. – Он передавал тебе привет.

Руди вновь заулыбался и с благодарностью поглядел на Соломею, снизу вверх. Он был немного ниже её, а мне эта сцена обмена любезностями, показалась какой-то странной. Я почувствовал себя неловко и вознамерился поскорее выйти на улицу.

- Стред, - раздался за спиной голос Двалина, и я обернулся.

Он как раз выходил из подсобки, скрывая улыбку, поглядывая в сторону своей жены и Руди – те ещё не расцепили объятья. Бармена, судя по всему – это ничуть не волновало.

- Норд наверху? – спросил Двалин.

Я неуверенно кивнул, переводя взгляд с лестницы на бармена.

- Поговори с ним сейчас, Лин, - отозвалась Соломея. – А то будет, как в прошлый раз.

- Да, ты права, - вздохнул Двалин, и ступени под ним жалобно заскрипели, когда он стал медленно подниматься наверх.

- А что было в прошлый раз? – я подошел к стойке и сел рядом с Руди, который уже прихлёбывал чай из радужной кружки.

Соломея опустила бирюзовые глаза и закусила губу.

- У Норда есть ещё одна сестра, - Соломея, зачем-то начала говорить в полголоса. – Он любил её больше всего на свете. Они втроём пришли из какого-то северного городка, через Красные горы и Луналок, а потом отправились в Рокс. Норд не привык долго задерживаться на одном месте – так мне Аконит сказала. Но через несколько недель, они вернулись только вдвоём, и до сегодняшнего дня Норд больше никуда не двигался.

- Из их рассказов понятно было только то, что Мэл осталась в деревне, в плену, - добавил Руди с серьёзным выражением лица, зловеще растопырив пальцы на левой руке.

- Она вышла замуж, Руди! – с досадой поправила Соломея – ей не понравилось такого типа сравнение.

- И чем же Норд не доволен? – спросил я.

- Мужем своей сестры, - Соломея качнула головой. – Я не знаю, что там произошло, но Норд тогда так набрался ромом – чуть не сжег этот дом.

Гитарное соло песни «Странник в твоей голове» заполнило общее молчание.