Восточный бестиарий

Через пару дней приехала машина с провиантом из Луналока. Двалин и Арчи носили ящики со свежими продуктами, сгружая их прямо посреди зала. Мне доверили считать и записывать их содержимое.
Когда Двалин, расплатившись и отпустив поставщика, принял у меня блокнот, Арчи тут же очутился за его плечом. Он быстро пробежал глазами по моим строчкам, и на его лице вдруг отразилось разочарование.
- А эклерчики? – грустно протянул он с досадой.
- Та надоели они уже, – отмахнулся Двалин, вскрывая верхний ящик, где рядами выстроились пакеты сока.
Арчи, с театральной покорностью, склонил голову и уселся за стойку, перекатывая в чашке свой остывший кофе.
- Вот, пойди лучше Аконит отнеси, - Двалин выложил на стол небольшой запаянный пакет и брусок мыла.
Арчи взял пакет в руки и прочел черную надпись на нем, при этом содержимое пакета звякнуло.
- Йод и вата для большого брата, - проговорил на распев мой друг и небрежно передал пакет мне. – На, отнеси лучше ты.
Мне совсем не хотелось больше появляться в комнате, где Аконит устроила Кипрея. Вчера я зашел туда, только в поиске Нит – Соломея попросила позвать её. Но стоило мне толкнуть незапертую дверь, как в нос ударил резкий запах алкоголя и, долго не соприкасавшегося с водой и мылом, тела. Кипрей лежал на кровати с закрытыми глазами, видимо спал, но Аконит я в комнате не обнаружил, хотя точно знал, что она ни на минуту не покидала своего подопечного. Только под вечер, по словам Норда, она отправляется спать в свою комнату.
- Сам отнеси, - уперся я.
- Ты что – боишься? – засмеялся Арчи, ну прямо как пятилетний.
- Вот, ещё это захвати, - Двалин с теплой улыбкой протянул мне бутылку вина. – На всякий случай.
- Мало ли… - опять усмехнулся Арчи и пожал плечами.
Я знал, что приятные чувства Кипрей у них не вызывал. Они частенько прохаживались насчет него и постоянно обменивались шуточками в его адрес, естественно, когда Зубоскал не смог их услышать. Норд, как я заметил, тоже не воспылал к Кипрею теплотой. Раньше он был сам «покой и уравновешенность», а последние двое суток - ходил чернее тучи, вечно огрызался, забросив, ко всему этому, свою трубку.
- Хорошо, - после долгого колебания, согласился я. – Если не вернусь, назовите сыновей в мою честь.
Арчи пообещал, что наречет всех своих сыновей моим именем, а если обзаведется дочерями – их ждет та же участь. Двалин захохотал, отставляя пустой ящик в сторону
Целых две минуты я простоял у двери с черной семеркой. Цифра, множество раз наводившаяся маркером, походила теперь на облезлую птицу.
Я прислушивался, страшась совершить хоть одно неверное движение и обнаружить себя.  Внутри, вроде бы кто-то разговаривал, но я не разобрал кто именно. Голоса Кипрея точно не было слышно, и этот факт добавил мне смелости, чтобы постучать.
Дверь отворилась, но весь дверной проем заслонил собой именно Кипрей. На этот раз он был вымыт и переодет в чистое – скорее всего в одежду Двалина. Раны на его шее и предплечье скрывались за свежими бинтами, а волосы, избавленные от пыли и грязи, оказывается были русыми, с легкой проседью у лба.
Взгляд его, только он увидел на пороге меня, слегка смягчился, а в недельной щетине сверкнули зубы – жуткое подобие улыбки. Он также заметил и бутылку у меня в руках. Словно в тисках, Кипрей сжал моё плечо и грубо втащил внутрь комнаты.
- Да чего й ты вцепился, чтоб тебя… - выругался Кипрей, отнимая у меня вино.
Плечу стало ещё больнее, и я наконец-то разжал пальцы.
- Это Двалин передал… - проговорил я, обращаясь к Аконит и потирая освобожденное плечо.
Девушка сидела в кресле у окна, с книгой. Кипрей отошел в сторону, и мне открылась вся комната полностью. Аконит поднялась, бережно отложив книгу на подоконник – на ней болталась моя рубашка, длиной чуть ли не до колен.
- Отлично, - она приняла у меня всё остальное и водрузила на прикроватный столик. – Оставайся с нами, если захочешь.
- Да, обычный человек, оставайся, - добавил другой голос.
На кровати, где ранее лежал Кипрей, теперь развалился Бернард – во всём черном, в тон его волосам. Бездонный, черный глаз уставился на меня, как дверь в неведомое.
Я совсем растерялся – компания, прямо таки, не ясная. Мне тут уж точно делать нечего.
- Нет, думаю…Думаю, я тут лишний. – тихо возразил я.
Кипрей оторвался от горлышка и хмыкнул – он уже откупорил бутылку и влил в себя половину литровой «Санлоков остров».
- Я, наверное, пойду… - продолжил я и сделал шаг назад.
- Иди, - бросил Бернард, отвернувшись в полнейшем безразличии.
Я ещё попятился и вышел в коридор. Последнее, что увидел, прежде чем прикрыть дверь – взгляд Аконит, неодобрительно устремленный в сторону Кипрея.
- Как там Зубоскал? – поинтересовался Арчи, приподнимая очередной ящик и уволакивая его в подсобку.
- Спит, - соврал я. Меньше всего сейчас мне хотелось отвечать на вопросы.
- Он, кажется, запретил тебе его так называть, - напомнил Двалин, прищурив левый глаз.
- А мне нравиться его прозвище. – не согласился Арчи. – Кипрей же и вправду скалит зубы, перед тем как выбраниться.
- Или перед тем как вцепиться тебе в глотку, - добавил я мрачно.
- Да ладно тебе, Стред, Если девчонка его не боится – чего тебе-то бояться? – серьезно отозвался Арчи.
Я поднял на него глаза и подумал, что он, наверное, прав. Но если семеро не смогли одолеть Кипрея – обо мне и говорить нечего. Нужно просто не попадаться ему на глаза, вот и всё решение.
- А кто-то из вас успел с ним поговорить? – спросил я.
Я считал, что если Арчи завязывает знакомства с кем угодно, к тому же и без особого труда, значит, и характеристики Кипрея не станут этому помехой.
- Ну… Одну фразу и угрозу в ответ, думаю можно засчитать за диалог, - пожал плечами Арчи, исчезая в подсобке.
Значит, не говорил. А ведь он тоже видел Кипрея в гневе – это не так просто стереть с памяти.
Двалин вместо ответа только промолчал, сделал вид, что не услышал. Я даже почувствовал, как постепенно распадается на две части дружный коллектив Дома Утреней Зари: на тех, кто говорит с Зубоскалом и тех, кто не хочет, или боится этого. Надеюсь, что Аконит объяснила Кипрею – здесь никто никому не желает зла. По крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление.
Заскрипели ступени. На лице Двалина застыло удивление – он смотрел, приподняв густые брови, на лестницу у меня за спиной. Определить точно, кто это сейчас преодолевает ступень за ступенью, удалось только тогда, когда из кухни вынырнула рыжая голова Арчи. Улыбка его вмиг увяла, а в синеве глаз промелькнуло что-то, смутно напоминающее, страх.
Кипрей прохромал к стойке и грузно опустился на соседний стул. Я попробовал обернуться, но мгновенно отвел взгляд в сторону – от него всё ещё пахло кровью.
- Кто из вас Валин? – спокойно, но громко спросил Кипрей
- Двалин, - поправил бармен. – Двалин – это я.
- Спасибо за помощь, Двалин, - проскрежетал Кипрей. – Так, вродь всё… - буркнул он про себя.
Видать, это Аконит попросила поблагодарить хозяина дома, за гостеприимство и всяческую помощь в выздоровлении. Бармен кивнул, а все как воды в рот набрали.
- Кто хочет выпить? – нашелся Двалин, после паузы. – У меня есть ром и эль. Привезли только.
- Я бы… - я хотел было отозваться в пользу эля, но громкий рык Кипрея полностью заглушил моё желание.
- Чересчур сладко, - рявкнул он, а я почувствовал, как сгущается винное облако, покинувшее его рот.
Двалин терпеливо ждал, Арчи осмелился сделать шаг вперёд – никогда бы не вообразил себе, что мой друг вообще способен чего-либо бояться.
- Раз пить – то только вино, будь оно проклято, - сказал Кипрей и посмотрел на Арчи. – Сядь, Рыжий! Одеревенел, никак?
- И тебе – здравствуй, - с холодком ответил мой друг, но остался стоять у стены, задиристо сложив на груди руки.
Промолчав, Кипрей лишь окинул его долгим взглядом. Двалин наполнил стакан густым вином, а ещё три кружки – элем. Зубоскал одним глотком прикончил своё, обтер губы и вновь поднял диковато-грустные глаза на Арчи. Сейчас, с близкого расстояния, я определил, что они у него серые, как предгрозовая туча.
- Я тебе не нравлюсь, Рыжий? – тихо прохрипел он.
Арчи насупившись, помолчал. Я, честно говоря, удивлен тому, как часто мой друг стал впадать в состояния, когда рот его закрыт, а мозг лихорадочно работает.
- Ты вызываешь у меня смешанные чувства, если быть точным, - наконец ответил Арчи.
- А, - клацнул зубами Кипрей. – А то у тебя взгляд такой, как у клятой бешенной лисы. Наброситься – набросится, если захочет, но дело до конца не доведет, - он заглянул в свой пустой стакан и покосился на мой. – Я видел тебя, в деревне, в этом чертовом месте, которое зовет себя «Последний очаг», - Кипрей выдохнул винные пары из ноздрей, прорычав при этом. – Для кое-кого, он и взаправду оказался – последним.
Я посмотрел на своего друга – он был сосредоточен, как никогда, берегущий силу для прыжка. Воспользовавшись этим моментом, Кипрей поднял мою кружку и полностью опрокинул себе в рот.
- Действительно, редкостная гадость, - скривился он, даже не глядя на меня. – Скоро уберусь отсюдова, так что приберегите свою злость и презрение для других.
- Куда же ты пойдешь? – прозвучал мой собственный голос. – Там же… Ну… Эйдан сказал…
Кипрей обернулся в мою сторону с таким недоуменным выражением лица, словно я только сейчас здесь появился.
- Во чудеса, заговорил! Треклятое пекло, я думал ты немой. А, нет, помню ты и тогда говорил… А, пустое, - махнул рукой Кипрей, чуть не смазав мне по лицу. – Чего такого Эйдан твой поганый сказал?
- Что если встретит тебя – убьет, - ответил я и втянул голову в плечи.
- Я смерти не боюсь. Тем паче, от руки Эйдана.
Арчи фыркнул. Кипрей, к сожалению, услышал.
- Скотское отношение к себе я терплю с самого детства. Ты не знаешь, Рыжий, как мне раньше жилось, - он провел большим пальцем по своему шраму, от глаза до груди. – Именно, поэтому, я и стал таким. Злость и ненависть движут мною. Моя жизнь ничего не стоит, но если какой-то клятый Эйдан захочет отобрать её у меня – без боя, я её не отдам. Молить его о прощении – не собираюсь.
У Арчи на лице появилась улыбка сомнения, но только на один короткий миг.
- Ты, друг, больно вспыльчив, - заметил Двалин.
- Я. Тебе. Не. Друг, - отчеканил Кипрей. – У меня друзей нет.
- А как же Аконит? – спросил Арчи. – Она ведь тебя, с твоего позволения, спасла.
- Черт возьми! Так вот как её звать, - Кипрей вдруг растянулся в улыбке, обнажив большие острые клыки.
- А она как-то по другому тебе представилась? – усмехнулся Двалин, расщедрившись и выставляя перед Кипреем ещё два стакана с вином.
- Твоё здоровье, Двали! – тот осушил, какой-то там по счету, стакан. – Я называл по-своему. Да, пес с ним, настоящим именем – буду и дальше по-своему кликать.
Лицо Кипрея как-то незаметно подобрело, и Арчи осмелился подойти ближе к стойке. Только не уверен, можно ли называть глубокую грусть в глазах – добротой, а оскалившуюся пасть при этом – улыбкой. Тем не менее – это гораздо лучше, чем напряженно ждать момент – вовремя увернуться, сказав что-то не то.
- Можешь нам рассказать про лес? Как всё было? – Арчи никак не мог усидеть на одном месте от любопытства.
А я приготовился к самому худшему. Хотя, Кипрей только хмыкнул, оглядев каждого из нас, по очереди.
- Ну вы и бабы-сплетницы! – рыкнул он. – Да, нет, вы и похлеще их будете. На кой вам сдались мои треклятые воспоминания, да ещё и пересказанные из бреда подыхающего среди грязи и жуков?
- Сюда не особо много новостей приходит, - Двалин поднял брови и покачал головой. – Интересным рассказом можно и плату за приют покрыть, - он вынул из-под стойки ещё одну бутылку вина, налил в стакан, а я тоже получил новую кружку эля.
У Кипрея уже покраснели щеки, а мышцы на шее и лице - немного расслабились. Он постепенно пьянел и язык его с каждой фразой развязывался.
- Ну хорошо. Только я не особливо всё и помню, не до запоминаний тогда было. Точно помню, что прорвался. Уже снаружи подумал о своих питомцах, но сразу сообразил, что они не привязаны и чужим в руки не дадутся. Пусть только Эйдан попробует с ними что-то сделать – в пекло провалиться, вместе со мной! – Кипрей стукнул кулаком по стойке – стекло задребезжало, а я аж подскочил от неожиданности. – Не боись,… как там тебя… Тебя с Рыжим я увидел там впервые. Так что – не боись.
- И ты был уверен, что мы со Стредом не набросимся на тебя, вместе с остальными? – спросил Арчи.
- Хочешь сказать – я ошибся? – глухо донеслось откуда-то, из глубин стакана. – Так вот, в тот момент я хотел только одного – уйти как можно дальше. Бредовые мысли так и лезли в голову. Больше всего прочего, донимало плечо – кровище выливалось потоком и сводило меня с ума. От одного только запаха, я будто обезумел, - Кипрей потрогал, уже не кровоточащую, повязку и медленно выдохнул. – Думал уже, что вконце-концов, меня кто да и сожрет… но как-то доковылял до ручья и свалился там под дерево. Раз подыхать - так, чтобы нашли и точно убедились, что я подох. Закрыл глаза, и звуки леса поглотили меня целиком. Я, стало быть, дико орал и бормотал несуразную дичь, раз Чудище пришло за мной.
- Чудище? – в один голос переспросили я и Арчи, а Двалин лишь усмехнулся.
- В деревне старожилы верят… - попытался растолковать бармен, но не успел.
- Прежде чем отключиться, я увидел над собой Лесное Чудище. – с нажимом рявкнул Кипрей. – Оно склонилось надо мною – всё в зелени и голова в листьях. Само размером – что моя рука. Я попытался прогнать его, но оно изворачивалось – всё хотело приблизиться к моим ранам. Я собрал все свои силы и заорал, размахивая руками, как полоумный. Это помогло, но я отключился.
Арчи захохотал. Я со страхом посмотрел на него и понял, что моему другу абсолютно всё равно, какая реакция за этим последует. Я поспешил объяснить Кипрею об этой, привычной для меня, особенности Арчи.
- Это бывает… это никак не связано с… - пролепетал я, но Кипрей только спокойно перевел на меня взгляд.
- Не боись, Молчун. Твой друг знал Чудище и до меня, - он нетерпеливо снова посмотрел на Арчи. – Харош ржать, Рыжий! – рявкнул он, и мой друг моментально умолк. – Вернулся я уже в каком-то другом месте. Дождь точно усилился, но на меня не выливался. Небо надо мной стало темно-зелёным, а потом – черным. Вокруг несёт спиртом и сухой травой, вперемешку с мокрой. Я поднял руку и ощупал плечо у шеи – укус ныл, но больше не кровоточил, а сверху его туго стягивала сухая тряпица. «Пекло» - подумал я тогда – «Лесные твари выстроили погребальный шалаш и залатали тебя. Значит, точно подох». Потом опять провалился в сон.
- Ты, наверное, очень удивился, когда настало утро, - предположил Арчи.
- Не то слово. Удивился, что оно вообще настало! Дождь прошел, но запах жаренной рыбы и треск костра вынудили меня сесть, - Кипрей помолчал немного, прикидывая – стоит ли рассказывать дальше. – Мало того, что это было больно, да ещё и эти клятые ветки шалаша засыпали меня с головой, проливая всю клятую воду, собранную ими за ночь!
- Это вместо умывания. Холодная вода помогает проснуться, - вставил бесцеремонно Арчи, совсем уж расхрабрившись.
- В пекло холодную воду! – прорычал Кипрей и лязгнул зубами, но глаза его сузились, а я порадовался, догадавшись о наличии у него чувства юмора. – На берегу ручья горел костер, рядом, на большом листе лопуха лежали два карася. Я поднялся на ноги и осмотрелся. С проколом на бедре - те же дела – он жутко болел, но был промыт и перевязан. Кое-как прошагал к костру, потом заметил и Чудище. Оно сидело у самой воды, наблюдая за мной. Я пригляделся и увидел, что она – это никакая не лесная тварь.
Кипрей замолк и поглядел в свой пустой стакан.
- А дальше? – выскочил Арчи.
- Ты хотел историю. Я рассказал тебе историю. Конец, - Зубоскал неуклюже поднялся со стула и потоптался на месте, разминая затекшие ноги. – Слушай маму, кушай кашу.
Арчи заключительная часть истории явно пришлась не по душе, но он словами этого не выразил, а демонстративно стукнул пустым стаканом по столешнице.