Металлический колокольчик

Гостья ушла настолько рано, что выполнила обещание лишь условно. Ночь, может, и прошла, но утро наступить не успело. Всё та же красота, когда любой проснётся и скажет, что за окном посерело.

Стоило переступить порог дворика, как минуты стали не только тихими, но и отравленными. Подаренная книга могла вот-вот выпасть из трясущихся рук. Голова болела немыслимо. Венди вернулась домой и заметила кастрюлю. Сразу такой приступ зла, когда хотелось откусить кусок от себя, лишь бы успокоиться. Отец проснулся от тяжелого дыхания. Силуэт за столом не двигался, но узнать его было легко.

— Милая, почему ты сидишь в темноте? Иди спать.

— И вот опять, — ответил вымотанный голос. — Я же просила тебя не добавлять бальзам в еду. Я же сто раз тебя просила.

— Не переживай. С ним и правда вкуснее. Сама попробуй.

— Что с ним вкуснее? Мы же это обсуждали.

— Что обсуждали?

Голос дочери звучал злобно, но сдержанно. Она сжимала челюсть и изо всех сил держалась, чтобы не нагрубить.

— То, что его добавляют в еду торчки и голодающие. Что от него можно заболеть. Что его льют на испорченную еду, чтобы её можно было впихнуть в себя. А я тебе приношу свежие продукты и мясо. Я покупаю овощи. Я готовлю тебе. А ты всё равно пьёшь этот яд. Опять и опять жрёшь не еду, а мусор.

— Ты из-за такого пустяка переживаешь, маленькая. Поверь...

— Зачем? — заорала Венди что было мочи. — Зачем убивать себя?!

— Прекрати. Прекрати, все спят уже, ты что себе позволяешь?

Она вспотела, и одежда начала липнуть к телу. Два пальца надавили на виски. Хотелось услышать звук треска костей. Не получилось. Венди встала и открыла ящик с продуктами. Достала все флакончики, что были, и со всего размаха швырнула их в стену. Какие-то разбились и разлетелись, какие-то отскочили и упали на пол.

— Сумасшедшая! А ну быстро, быстро прекратила! Сошла с ума! Сумасшедшая!

Он дрожал и хоть повышал голос, всегда боялся таких ситуаций. Пугливый и понурый человек, который знал об этом и наивно думал, что отпрыск его так не считает. Дочь его сжала руки в замок и что было силы сдавила их. Когда правую руку свела судорога, Венди укусила палец, чтобы полегчало наверняка. Стало больно, и часть гнева ушла. Нашлись силы на спокойный и ровный голос.

— Ещё раз. Пожалуйста. Не добавляй бальзам в еду. Это яд, и он вызывает страшные болезни. Пожалуйста. Можешь ненавидеть меня и презирать, но, пожалуйста.

— Венди...

— Умоляю, — она упала на колени и соединила ладони у губ. — Умоляю, не убивай себя. Нам сложно. Но всё получится, я тебе обещаю. Завтра будет лучше. Мы выберемся. Только не губи себя. Пообещай мне.

— Венди, встань.

— Пообещай. Пообещай мне, пожалуйста.

Отец с удивлением смотрел на дочь и будто не находил такого же избытка слов. Получилось выдавить только одно:

— Обещаю.

* * *

Несколько дней она просто спала. Спала, чтобы сжечь время: ни снов, ни разговоров, ни высыпания. День в конце виада вытянул много сил. Создавалось впечатление, что проводницу тягают за собой просто так, ради полноты картины. Никого не нужно было искать — обычная стычка с намерением вытянуть информацию. Разговор вышел боком, превратился в заварушку и закончился бойней. Хтоника умела делать своё дело. И в этот раз успех.

Шоэнт обыскивал тела, а затем Нерра волочила их за волосы и перекидывала через разбитое окно. Бриккт сидел на земле и перематывал порезы. Ему и ещё двум новичкам досталось больше всех, но и победа Хтоники во многом была их заслугой. Во время драки Дарко, Венди и Шоэнт просто наблюдали со стороны. Но когда всё кончилось, нашлась-таки работёнка.

— Бери, чудо, — бросил лидер.

Он смотрел сквозь и опять не видел тел. Сам бы потаскал покойных, если бы только мог. Такие руки любую работу делают аккуратно.

Венди осмотрелась. Глянула на напарников — те уже тащили второго. Ей не следовало медлить.

— Мы дурчаем, Дарко, — обратился Бриккт. — Вообще правильно на части, а не складировать в заброшайных зданиях. Так...

— Фу, — перебила Нерра и ругнулась. — Сам пилить их на куски будешь?

— Я давно в этой сфере. Так правильнейшей, ведь их увозят на общие свалки, если по пакетам. А вот эти горы мертвячных никому не нужны.

— Так решай вопросы без жести, умник.

— Это не я языком шуршу. Вопрос в том, кто провокатор.

— Сиди и бинтуйся, Бриккт. Начинаешь капать мне на нервы.

Они огрызались — обычное дело. Лидер молчал. Рядом прошел тот немой мальчишка, которого звали Мириш. Венди держала мёртвого человека за ноги и знала, что впереди минимум ещё одна мишень. Одна из главных. Шоэнт найдёт то, что нужно.

— Ну? Всё как я говорил, — гордо бросил информатор. — Вот этого тоже можете уносить уже.

— Нашёл что-то?

— Этот молодняк, смотри, — Шоэнт пару раз шлёпнул мужчину по щеке и начал рыться в своём дневнике с заметками. — Это у нас... Корвик Ягант. Да, одно лицо. Зять Агия Се-вайса. Приходится родственником. Родственником, понимаете?

— И что?

Тот потряс документом, что достал из заднего кармана.

— Вот здесь их фотография с женой. Свадьба, смотри. Она у нас...

Он нахмурился, перевернул несколько страниц и сравнил две фотографии. Сначала девушку на свадебном фото, потом на своём.

— Амила. Амила кто? Амила Се-вайс. Браво.

— Я понял, к чему ведёшь. Где дочь, там и папаня.

— Не в бровь, а в глаз, Бриккт. Детектив.

— Ну так ищай сразу Агия. Агий Севайс.

— Душенька, ты делай свою работу. А то веет сельским мастерством.

— Всё равно не факт, что...

— Не факт, — перебил информатор. — Но мы всё проверим. Мы же всегда проверяем.

Тот почесал усы и решил не отвечать. Информатор похлопал в ладоши. Он справился с работой и явно был горд собой.

— Спасибо, Дарко. Венди, солнышко, прошу. Амила Севайс.

Проводница вытерла руки об одежду, хоть те и не были запачканы. Но казалось, будто они покрылись какой-то несуществующей мёртвой пылью, пока она держала тело за ноги. Лицо женщины с закрученными волосами. Хтоника ждала, новички заканчивали с телами.

Потребовалось больше времени. По непонятным для всех причинам, даже для самой Венди, дело не решилось даже парой десятков минут. Они ждали минимум полчаса, а потом ещё столько же. Важно молчать и не мешать. Даже Нерра в этот раз не пискнула.

— Кажется. Не уверена, что нашла. Но давайте попробуем.

Венди звучала уязвимо. Такое в первый раз, и было стыдно, что слабость плавает прямо на поверхности. Будто это почувствовали все, даже новички. Когда она шла по следу, не раз теряла его. Не раз останавливалась и думала, что всё, пропал. В этот раз Хтоника буквально добралась ползком к своей цели, а не метнулась, как обычно. И всё же они её нашли.

Жену убитого пригласили на заброшенный завод. С ней говорил Дарко, даже Шоэнт стоял в стороне. Никакой агрессии, угроз или неадекватного поведения. Нужна была всего лишь фотография отца, но женщина наотрез отказалась идти на контакт. Ни показывать дом, ни отвечать хоть что-то по существу. Так и говорила: «Убивайте». Собеседники по две стороны баррикад не понимали друг друга. Кто-то хотел плюнуть в лицо напротив, кто-то поговорить, как нормальные люди. Но пылкий норов — он ведь только на первый десяток минут. Дальше утихает, какой характер не имей. Дарко умел промывать мозги, а это априори победа почти всегда.

Венди отделяли от них целые две кучи ржавого мусора и не меньше тридцати шагов. Довольно далеко, казалось бы, но женщину всё равно было слышно. Бриккт курил на улице. Рядом уселась Нерра и решила комментировать допрос. Якобы для себя, но реакция других была обязательна.

— Боитесь своих врагов, говорит, — засмеялась девушка. — Дура, вас даже за людей не держат.

— Не нагнетай, — попросил информатор. — Если услышит...

— Вот пусть услышит, шавка. Пусть эта цикличная дрянь услышит, что их не боятся. Это же суицидники в обносках, разве нет? Кому там порядок наводить на улицах?

— Она не из «Цикла». Она — доченька ключевой цели. Это разное. — Та лишь цокнула языком. Ей было плевать на такие тонкости. — Да и если бы их люди не слушали, мы бы на них не охотились.

— Завались, Шоэнт. Иногда ты, сволочь, умный, как не знаю кто. Меня бесит это в тебе. Твой характер — это такая мерзость, знал бы ты.

— А я, знаешь, привык к тебе. Думал поначалу, что редкостная потаскуха, от которой куревом несёт. Ан нет, смотри-ка. Ты чаще вишней пахнешь.

— Балда, — Нерра рассмеялась и, не зная, что выкинуть в ответ, покачала головой. — Ой балда, слов нет. Язви-язви, умник. Лучше так, чем умничать постоянно.

Послышался глухой хлюпающий звук, будто кошку стошнило. Из двух собеседников остался один. Дарко подошёл к ним. Иного результата и быть не могло. А Венди чувствовала, что всё должно было закончиться раньше. Времени было меньше и меньше. Она не успеет вернуться домой вовремя.

* * *

— Я не могу. Не вижу.

Час насмарку, будто в водосток утёк. Настроения от этого не прибавилось.

— То есть как не видишь? — переспросил Шоэнт. — Ты бросай такие фортели выкидывать. На кой мы фотографию достали?

— Ещё раз. Я не вижу его.

— Но раньше же всех видела, — вмешалась напарница.

— А что я могу сделать? — она перешла на грубый тон, и это спровоцировало Нерру. — Я тебе не долбаные часы. Тебе если глаза выколоть, ты далеко уйдёшь?

— А ты чего на крик переходишь? И это я нервная после всего? Я?

— Помолчите, — попросил Дарко.

— Хватит ждать от меня безукоризненного результата.

— Заткнись, — Нерра умела нависать так, что аж скукожиться хотелось. — Делай свою работу, а не ной. В лепёшку расшибись и найди...

Дарко схватил напарницу за шею, и она тут же рефлекторно коснулась его рук. Но замерла, решила не сопротивляться.

— Скажи ещё хоть слово, Нерра. Ещё один бесполезный громкий звук, и мы сильно поссоримся.

Та приподняла руки и кашлянула. Лидер отпустил шею и шагнул к Венди. Пальцем приподнял подбородок и заставил посмотреть в глаза.

— Нам важно его найти. Очень, очень важно. Не разочаровывай Хтонику, чудо. Я верю в то, что у тебя получится. Мы подождём.

Самый настоящий ультиматум. Явно уловимый, но всё ещё якобы дружеский, звучащий не враждебно.

— Мне нужно домой, Дарко. Хоть на пару часов поспать. Пожалуйста, я совсем не соображаю. Давай утром. Хочешь, я приду в любую часть города уже в шесть утра?

— Поспи здесь.

— Я не усну, — Венди закрыла уши и села на пол. — Я не усну тут. Мне плохо и очень нужно домой. Всего до утра. Пожалуйста.

Не сразу, но он кивнул. Она ответила тем же в знак благодарности. Дом был не так далеко. И так было очень холодно в руки, но стоило выйти на улицу, как пришлось засунуть их в карманы. Венди быстро шла, смотря в пол и боясь опоздать.

С момента, когда она услышала чудо, прошло шестнадцать дней, и торнавидор кончился. Мысли о предстоящем отвлекали от целей, разрушали сон и с натяжкой вдохновляли. Было плохо. В таком состоянии не знаешь, стоит ли поесть нормальной еды, чтобы прошло, хорошенько согреться или выспаться. Просто начинаешь сбоить. Но в конечностях ютился какой-то вовсе не естественный холод — здоровые люди так не мёрзнут. Наберёт воду в таз и нагреет. Потом запрётся в ванной и послушает концерт. Эти мысли согревали, и ноги двигались ещё быстрее.

Тихий поворот ключа, а затем дверной ручки. Отец снова забыл надеть капу и скрипел зубами, но было не до них. Её зубы сами-то стучали от холода — не такой противный звук, как скрежет, но всё же. Стрелки показывали за полночь — скоро должно начаться. В таз полилась горячая вода, а плед с подоконника оказался на плечах.

На шкафу. Нет, скорее всего, внутри. Пусто. Венди нахмурилась и попыталась вспомнить. Мысли сходились — должно быть именно в шкафу. Она внимательно осмотрела каждую из полочек ещё раз и даже рукой проверила. Радио не было.

Пришлось отодвинуть шухлядки, посмотреть на столе и у себя на подоконнике. Затем под отцовской кроватью, в ванной и даже в мусорном пакете.

— Проснись, — голос выдавал, что она на иголках. — Просыпайся.

— Ммх? Маленькая?

— Где радио?

— Радио?

— Радио, да. Радио в шкафу стояло всё это время. Ты брал его?

Отец принял сидячее положение и выглядел как доходяга, которого с трудом вывели из комы.

— Кольг забрал. Он угостил меня вкусной курицей и помог помыться. Я отдал, чтобы не пылилось.

— В каком смысле? — выдавила Венди. — В каком смысле ты отдал моё радио?

Тот сжался. Ему становилось каждый раз страшно, когда она начинала говорить таким тоном.

— Он был добрым. Очень добрым со мной, Венди. Мне хотелось поделиться чем-то хорошим с ним. Ведь ты никогда не включала это радио.

Венди выпрямилась, сжала кулак и коснулась его губами. Говорила тихо.

— Где он живёт?

Отец не ответил, только с опаской посмотрел исподлобья.

— Где этот урод живёт? Скажи мне.

— Он не урод.

— Где?! — рявкнула та в ответ и тут же перешла на спокойный тон. — Просто скажи, где он живёт. Я заберу радио. И всё будет хорошо.

— Я не помню. Правда, не помню. Он говорил, но я не могу вспомнить.

Венди кивнула и застыла. Нервы кровоточили, и она не могла сдержаться. Невозможно, как ни пытайся. Физически невозможно. Объективно и эмоционально. Совсем никак. Никак.

Она взяла отвёртку с тумбочки и что было мочи всадила в стену. Посыпались опилки. Удар за ударом. Если с такой силой по руке, то точно бы пробила насквозь. Но вся злость оставалась дырками на стене.

— Маленькая, — отец взмолился плаксивым голосом, — не нужно, пожалуйста. Злость ничем не поможет.

Она била и била, пока тело не задрожало от усталости, а все силы не испарились. Девушка быстро дышала. Отвёртка выпала из руки на пол. Энергия пропала, а тёмное заразное пятнышко-то — оно никуда не исчезло. Всё так же расползалось по сердцу.

— Я уже не знаю, что поможет. Я уже просто не знаю.

Мужчина пытался вывести на разговор, но в этот раз, именно в этот раз было не до разговоров. Надоедливая ржавчина ярости всё равно осталась где-то там внутри. Ни спать, ни есть, ни говорить, ни думать.

И звук, который отвлёк от мыслей. Тот, который умеет издавать только жидкость. За дверью ванной был маленький бассейн, который постепенно становился больше. Несбывшийся слой тепла превратился в потоп.

Она зашла в ванну и какое-то время просто смотрела, как продолжает набираться вода. Ширится и ширится. Поднимается и поднимается. Течёт по полу, поглощая грязь, волосы и мёртвых насекомых. А потом, будто запамятовав, для чего вода нужна, Венди пальцем перевернула таз.

Что-то горячее облизало её стопы. Что-то текучее вылилось за порог ванной и что-то осуждающее бросил человек в кровати. В зеркале читалось безвозвратное, но вчитываться было нельзя — её ждали.

И вскоре Венди вернулась в звено.

— Я готова.

Хтоника так тем более была. Люди ждали. Болтали, ели, соревновались в деградации, но как всегда сидели на взводе.

Проводница попробовала найти дорогу. Как и в первый раз, у неё получилось.

* * *

Агий был ключевым, но далеко не богатым человеком. Он не жил в каком-то одном клоке, вечно кочевал и наблюдал. Но что в трущобах, что на облагороженных улицах, он оставался мужчиной, которых Торакс даже не замечал. Дырявая шапка, слегка неухоженная борода и одёжка не первой свежести. Агий сидел на пожарной лестнице, а его руку покусывали тупые клыки. По-дружески, без намерения сделать больно. Просто это игра такая.

А Венди опять вела за собой. Переулок за переулком, улица за улицей, и она нашла серого человека. Её дело было просто показать пальцем, после чего работа на ближайшее время переходила в другие, куда более грубые руки.

Для новенького, Мириша, это стало первым по-настоящему серьёзным свиданием. Ещё было непонятно, какую форму насилия приобретёт его молодая личность и приобретёт ли вообще. Он нервничал настолько же сильно, насколько Дарко был спокоен.

Взгляды Хтоники упали на мужчину с маленькой дворнягой на руках. Несколько секунд — и его затащили в широкую канализационную трубу. Недалеко, всего на пять-шесть шагов. Мужчина упал на четвереньки, и Бриккт захрустел шеей.

— Ну, здравствуйте-здравствуйте, Мистер Агий. Как там наши дела с доносами?

— Простите? — тот задрал голову и спрятал животное под балахон.

— Ну, вашие шушуканья с «Циклом». Отслеживаете и сдаёте ребят. Есть таковое?

— Нет, — сразу возразил тот.

Бугай дал сочную пощёчину и тут же повернул лицо мужчины на себя.

— Вот ты мне в глаза лжёшь, — Бриккт скалил зубы от злости. — Я сам значаю пятерых людей, которых заперли. Из-за тебя, Агий.

— Да потому что вы мерзкие бандиты! — прыснул он. — Вы грабите невиновных людей. Страшно смотреть в глаза своим врагам, а?

— Хэй, дядь, попроще, — задорно крякнула Нерра и тоже дала пару лёгких пощёчин. — Ты не болтай, иначе язык запутается.

— Чудовище малолетнее. В кого ты превратилась? Нравится быть такой? — Тот плюнул ей под ноги и уже не боялся получить ещё один удар.

— Мне прекрасно, — улыбнулась Нерра. — Главное — не мусором пищевой цепочки, как ты.

— Потому что такие безобразные твари заставляют прятаться по углам!

Нерра будто баловалась. Замахнулась, показушно прицелилась и ударила ладонью по уху. Дворняга выпала из-под плаща. Старик крикнул, но рука Дарко тут же закрыла ему рот. Казалось, что он вот-вот свернёт ему шею.

Но нет. Лидер щёлкнул пальцами, и мужчину положили на землю. Ему давили на голову, и сложно было даже сказать что-то. Оставалось мычать. Сам Дарко сильно сжал холку животного, чтобы то не высвободилось. Второй рукой он достал из кармана несколько флаконов с бальзамом, отпил немного и начал выливать их содержимое на собаку.

— Этот человек доносит на таких, как мы, Мириш. Подобные ему пытаются корчить из себя саму нравственность. Но Хтоника сильнее его. Ты сильнее. Можешь развернуться и уйти, но тогда вскоре может исчезнуть кто-то из нас. Может быть, даже ты.

Дарко плеснул бальзам на руку и измазал этим морду собаки. Затем встал, выпрямился и вложил в руку зажигалку.

— Можешь проглотить обиду и стать трусом. Можешь есть грязь, как любой слабый человек в этом городе. Ранимый и испорченный. Но есть и другой вариант.

Мириш застыл от страха. Собака прижала уши и заскулила, а пойманный пытался что-то сказать, но громче всего этого было только собственное сердцебиение. Руки начали трястись. Мириш чувствовал, что есть единственный правильный выбор, и стоит поступить иначе, как произойдёт что-то страшное. Но уже с ним.

— Давай, — подначила Нерра.

Она звучала неуверенно, и было видно, что происходящее выше даже её рамок. Но она, как и большинство, ждала продолжения. Кто-то сомневался, кто-то ждал и боялся. Не колебался только Дарко.

— Реши сам, — приказал он. — Сейчас это твой поступок.

Мириш промычал и бросил пугливый взгляд на лидера.

— Ты решишь, — настоял тот. — Мы либо развернёмся и уйдём, как дрожащие животные, либо нет. Третьего не будет.

Тот снова промычал, будто надеялся, что его поймут.

— Не бойся ты, — подключилась Нерра. — Будь мужчиной.

Бриккт поддакнул тем, что стукнул кулаком по своей ладони, — действуй.

— Он же сдал нас!

— Мириш, ну, прекращай, это же не твой товарищ.

— Дело двух секунд, слышишь?

— Заткнулись! — рявкнул Дарко, и никто больше ни слова не сказал.

Он достал огнестрел и прислонил его к виску самого младшего. Страх всё ещё витал в воздухе. Дарко посмотрел на паренька.

— Решай хоть что-то, иначе я прострелю тебе голову. Решай быстрее.

И он сделал выбор. Палец надавил на колёсико, и только появился язычок племени, как парень швырнул зажигалку вперёд. Собака вспыхнула и тут же завыла. Все направились к выходу, только Венди и Мириш остались стоять, боясь сдвинуться с места. Старик с покрасневшим лицом бросился к животному и пытался потушить, но ничего не получалось. Для обоих стоящих время потеряло свои привычные рамки. Мириша потянули за руку, а он всё никак не мог оторвать взгляда от картины перед ним.

Агий не обращал внимания на остальных и пытался спасти животное, крича и рыдая. Бриккта это будто разозлило, и он набросился на старика. Тот упал после первого тумака. Но его настигал удар за ударом. Меньше чем пять минут назад Агий Севайс строил планы и нёс в себе крохотное семя надежды. Сейчас не осталось ничего.

Венди сделала пару шагов назад, а затем ноги подкосились. Стало сложно дышать, и её стошнило. Чёрная лужа, как и кровь. Из неё вытекла смола. Хрип бездомного был настолько громкий, что захотелось пробить иглой барабанные перепонки. Пахло горящей шерстью, и из-за этого запаха в голове всё пульсировало. Сознание разогналось и разбилось об асфальт. Несчастный случай.