Металлический колокольчик

Хтоника жить не могла без кутежей. Раз в несколько виадов — это обязательно, какие бы обстоятельства ни были. Нужно было спускать пар и насыщаться энергией. Это всегда много людей, всегда много дыма, шумных разговоров и еды.

Всё организовывала Нерра. Бедолага плотно сидела на кутежах, порой казалось, что даже сильнее, чем на заварушках и драках. Она всё покупала, выбирала место и ждала мероприятия, как праздника жизни. Она же собирала и мелких сошек, которых даже Хтоникой-то назвать нельзя. Некоторые работали годами, но всё равно оставались новичками. Проверенными, уже не с трясущимися руками, но всё ещё чужими. Такие — чтобы выпить, чтобы позажиматься по углам, развязать язык и покрыться очередным слоем метастаз. Дальше всех как одного можно выбрасывать.

В этот раз всё закрутилось в многокомнатной квартире. Всё цивилизованно, без разбоев. Хтоника никогда не скандалила, когда дело касалось кутежей.

Венди расплылась на стуле. Закинула голову, упёрлась ногами в журнальный столик. На лице были большие чёрные очки Бриккта, которые он разрешил примерить. Они придавали уверенности, просто класс. Голова кивала в отрыве от общего гула, но оно даже лучше. Синхронность тут была лишней. Расслабляло, правда расслабляло. Все пили без разбора, особенно новички. Налей туда клея, и они выпьют с улыбкой на лице, тут даже сомневаться не приходилось. В отличие от большинства, Венди знала, что у неё в стакане пара глотков цирроза, а не невесть что.

— Я работаю за деньги, — присвистнул здоровяк. — Кто говорщет иначе, плохо меня знает. Никакой идеи, Венди-ш.

— Ты присоединился к Хтонике почти с самого начала. Меня удивляет, что ты говоришь, как простой наёмник. Тогда почему Хтоника?

— Я зарекомендовал себя руками. Действиями, — он напряг руку. — Хтоника чувствует меня, а я её уважить стараюсь. Дарко не задерживает выплаты. Я получаю достато́чно, чтобы не было сомнений.

— Но в теории? — не унималась девушка. — Если бы нашлась другая группа с большей силой, ты бы ушел?
— У Хтоники свойчие правила. Их нужно понимать. Не нужно придумывать лишнее, но не вычёркивай... — он замялся и подмигнул, чтобы та помогла.

— То, что есть?

— Скажем так. Тебе дадут погрызть много монет, но не нужно кобениться. Это понятно. Не нужно вырывачить мешок и убегать. Не нужно заявлять, что этот мешок заслужил только ж ты. Не нужно жалеть сил, когда другие пожалейли бы. Ты понимаешь.

— Да, — Венди тяжело выдохнула.

— А так мы просто торгашим лицом, пока его не откусят. Я это понимаю, Венди-ш. Не знаю, как ты, а я понимаю. Это не бабушкам нужно говорить, что каждый день можейт последним быть, а нам.

— Да, рисковые мы ребята, — Венди начала весело, но закончила как-то уныло, будто в самой фразе ничего хорошего не было. — А ты... Бриккт, ты вообще из-за рубежа?

— Цвирите́ль. Это деревня в Хикаридусе.

— Зачем тебя сюда понесло?

— Я учителем был. С немного найвнячим взглядом на жизнь. Выпустился, и хотелось научавить молодое поколение цифрам. А вышло так, что учавлю жизни.

Он пожал плечами, и послышался веселый крик, громче общего гула. Оба повернули голову в сторону.

Нерре было хорошо. Очень, очень хорошо, прямо замечательно. Венди никогда не успевала понять или заметить, из-за чего. Напарница становилась счастливее и добрее, очевидно, что не сама по себе. Но каждый раз никаких улик.

— Венди. Эй, лапочка! — крикнула Нерра и позвала к себе.

Та жестом переспросила и в ответ получила кивок.

На полпути Нерра что-то ей бросила. Та словила. Фольга, внутри которой небольшой кубик.

— Это мой тебе подарок. Когда всё будет очень, очень плохо. Вообще в Тораксе кроме нас об этой вещице никто не знает. Даже Деревяшки.

— Что за вещица?

— Медовая конфетка, — та смотрела совершенно неестественным для неё ребяческим взглядом. — Только не выкидывай и не перепродавай. Поняла?

— Да. Я же не барыга.

— Ты милашка, я знаю. И я тебя так люблю. Так люблю, милашка! Смотри.

Она обняла Венди за шею и указала на Дарко. Тот поглаживал собаку, что приволок с улицы. Та не сопротивлялась. Он за целый вечер ни с кем не говорил, только и делал, что пытался понять пятнистого щенка.

— Собака. Ненавижу мерзотных собак, — в очень грубой форме призналась та, — но Дарко она приглянулась. И я будто прошиблась. Если ему нравится, то и мне начинает. Чего так?

— Психология. Любовь.

— Я же говорю, я ненавижу бродячих, тем более собак.

— Любовь к Дарко. Тёплые чувства, все дела. Я не знаю, я не мастер всяких таких связей.

— А ты как? Тянет на него?

— Нет.

Она ответила тут же. Упаси всё и вся, если бы она засомневалась или замялась. За этой дружелюбностью Нерры была неконтролируемая дикость, которой не дали повода сорваться с места. А улыбка, стоило признать, напарнице очень шла.

— А ты видела Шоэнта? Знаешь, где он?

— Не видела. Завис с девками, как всегда, наверно.

— Не угадала, но справедливое предположение! — крикнула рыжеволосая.

Ей перекричать громкий звук вообще ничего не стоило. Нерра совершенно спонтанно взяла Венди за руку и буквально побежала к выходу. За дверью было тише. Они сели на ступеньки, что вели на нижний этаж.

— Намечается какая-то жесть. Шоэнт до сих пор ищет ту важную женщинку. Какой-то особый случай. Уже который день ищет, а?!

— В ней есть что-то принципиально важное?

— Че-а-а-а-а? — смеясь промямлила та. — Ты класс сказала. Да, всё другое. Ну да, есть. Мы же хотим резать «Циклу» цоколь, не забыла?

— Ну, а для этого нужно найти их информатора.

— Или его голову, — расхохоталась та и несколько раз выругалась. — Голову!

Венди тоже посмеялась.

— Шоэнт всё объяснит нам. Пока это догадки и слухи. Но Хтоника поменяется, лапочка. Какая-то жесть. Чушь, но мне она так нравится.

— Это в наших силах. Ты знаешь, я не представляю как, не знаю всей этой схемы, но мне кажется, что Дарко может всё так закрутить. Мы сильнее «Цикла», я уверена. Там нет сплочённости.

— Да-а-а. Да-да! Ты, видишь, ты выкупаешь вообще от дна до неба. Молодняк этот, он, вообще, — Нерра пренебрежительно помахала ладонью. — Нет чувства. «Дайте деньги, мы создадим массовку» называется. У нас пятерых есть ритм. Мы возьмём больше.

— Возьмём, главное — общими усилиями.

Нерра весело качалась в такт громким звукам. Венди невольно начала делать то же самое.

— Ты ещё планируешь укатить?

— Планирую.

— С папаш... — она тут же в извинении помахала руками. — С отцом?

— Ну не одна же. Я из-за него копить и начала.

— Я вот, если честно, тоже хотела. Я когда с тётей осталась, там такая дикость была, что я каждый день думала, как оказаться за Тораксом.

— И почему передумала?

— То, что я там никому не нужна. А тут нужно просто найти свой образ жизни. И не дать сделать из себя слабую.

— Ты не дала?

— Нет конечно. Я залила ей в рот заражённую слюну и сбежала из дома. И вот я тут, а она нет.

— Не церемонилась, в общем.

— Ага, — Нерра издала смешок. — Поэтому выход может быть ближе. Бриккт вообще сюда приехал как учитель. Но три-четыре виада на наших улицах, и всё. Сама знаешь, чего говорить. Все либо ломаются, как соломинки, либо учатся у папы-Торакса уму-разуму. Ну вот эта вся псевдофилософская тема.

Она снова ругнулась и щелкнула себя пальцем по голове.

— Да, я знаю. Я-то могу, Нерра. Я знаю и понимаю, как нужно жить в Тораксе. А вот отец — нет. Тут он здоровее не станет.

Собеседница прикрыла рот пальцами, закатила глаза и провела ногтём по горлу.

— Нет, — Венди перевела всё в шутку. — У меня дома все ножи давно затупились.

Рыжеволосая любезно указала на себя.

— К вашим услугам.

— Нерра, я сейчас куда сильнее сконцентрирована на «Цикле», а не склерозном старикашке, м-м? Он сам утухнет скоро, не торопи события.

— Ладно. Но как твоя подруга я всегда готова тебе помочь.

По ступенькам поднимались. После протяжного «О-о-о», Нерра кинулась вперёд и обняла человека в очках.

— Какие люди! Что там, Шоэнт? Новости? Мы на шаг ближе к победе?

Тот выглядел не очень довольным. Информатор отмахнулся, мол, все разговоры потом. И только если настроение позволит.

— Я хочу напиться. Вусмерть.

* * *

Желания разделять алкоголь с Шоэнтом не было. Тому требовалось много, и когда всем уже становилось не по себе, у этого парня только начинала кружиться голова. Шум был приятным какое-то время, но когда люди начали дичать, Венди спустилась вниз, чтобы проветриться. Она дичать не любила, но и мешать никому не собиралась. Внизу у самой двери стояли Бриккт и девушка — новенькая из Хтоники. Они говорили о своём, но присутствия её не игнорировали.

— Составишь нам компанию, Венди? Мы пройтись хотим.

— Куда?

— Да девчушка не выдерживает, тяжело ей тут. Всё валяется из рук, а деньги позарез нужны. Предложил ей замолвить словечко в «Ключнике». Ну, домишке нашем любимом.

— Да, — поддакнула девушка. — У меня не получается сильно бить, и звучу я не грозно совсем. Дарко это не нравится, так что Бриккт меня очень выручил. А если вместе пойдём, так ещё веселее станет. Буду тебе благодарна.

Было видно, что девушка душой не кривит — миловидная, но не работоспособная с точки зрения Хтоники. Не может постелить человека под собой, значит, будет сама стелиться под ними.

— Повезло так повезло, — вяло ответила Венди и думала, идти или нет. — Не знаю... Пошли, чего не пройтись? Возвращаться смысла всё равно нет — там всё равно уже все животные.

— Всем ведь нужен отдых, — беспечно ответила девушка, и Венди лишний раз убедилась, что в Ключнике ей будет точно лучше, чем в Хтонике.

— Так иди отдохни с ними. Увидишь, от чего детишки берутся.

Девушка понурила голову — это и был весь её ответ. Они постояли ещё немного и пошли. Бриккт со спутницей то и дело болтали о предстоящем, Венди же шла молча.

Новенькой и правда повезло. Завертелось так, что публичные дома в Тораксе были на высоте. За чистоту купленной по дешёвке воды стоило переживать больше, чем за то, удачного ли партнёра тебе подобрали. Вопреки всей тораксоидальности поход в публичный дом не походил на лобызания двух практически умерших людей.

Обеспеченные люди делили постель лишь с такими же, как они. Иногда бабочки и мотыльки временно покидали свой дом и летели к гостю через грязные улицы. По пути их охраняли такие, как Бриккт, чтобы никто не покусился на заманчивые крылышки. Работники публичных домов не были искажены и безнравственны: в них увидишь разве что нелюбовь к грязи, но в нелюбви этой многие узнавали себя.

Когда Хтоника платила за всё веселье, Венди не брезговала. Бывало, делилась с человеком лишь звуками, а бывало, и словами. И когда до того доходили слова, временный партнёр казался единственным, кто тоже понимал, что за окнами что-то не так.

Однажды она выразила свою жалость к окружающему миру и оказалась понятой. Так ей и сказали, мол неправильно это всё и тоска берёт, что люди друг за другом увядают. Такому человеку было бы дуростью не отдать весь запас поцелуев и себя саму. Здоровое соприкосновение двух людей — даже стало странно, что её не попытались придушить или ударить по лицу, дабы угомонить своих тараканов в голове. Нет, довелось насытиться чистотой.

Сама Венди не тратила деньги на публичные дома — больно дорого они стоили. То ли дело Бриккт. Его искажение не было заметно с первого взгляда, как у Нерры или Дарко. Он платил втридорога, но отрывался за каждую отданную монетку. Если Нерра могла придушить от злости, Дарко из-за безобразного в глазах человека, Бриккт любил смотреть, насколько человек беспомощный на фоне его самого. И в любви, и в допросах он работал, пока глаза слабого человека не закатятся настолько, что будут видны лишь белки. Не будь у людей лиц, он бы потерял удовольствие жить. А так готов был платить любые деньги, чтобы позволить себе прикусить чей-то язык до крови, выжать человека и оставить его лежать тряпьём на полу.

На своих это не распространялось, но Венди всякий раз боялась сопротивляться, когда Бриккт касался её. Вдруг увлечётся, накинется и докажет, что перечить не стоит.

Венди завидовала девушке рядом — та не выдержала и догадалась уйти в другую сферу, заручившись хорошими знакомыми. А Венди как-то слишком быстро влилась и оказалась слишком полезной, чтобы так подсобили и ей. Тело её было не совсем здоровое и совсем не такое привлекательное. Если бы повезло с телом, а напарники не были теми ещё ревнивцами — Венди бы тоже ушла. Тоже бы летела на свет и делилась им, как мотылёк.

Девушка рядом с ней выглядела довольной. Оно и было понятно — меняла на неизвестное то, по чему точно не придётся скучать.

На входе в один из публичных домов под названием «Ключник» их пустили из-за Бриккта — он был здесь завсегдатаем. Пока ждали, Венди пересекалась взглядами с посетителями и эскортниками. Взгляды последних не были какими-то из ряда вон, ни низменными, ни даже похотливыми. Просто себе люди, которые работали здесь.

Через время какая-то женщина встретила их и повела за собой в комнату. Маленькая каморка с зеркалом и без лишних деталей.Бриккт объяснил, зачем пришли, и женщина попросила новоприбывшую снять всю одежду.

Девушка без стеснения разделась догола, и Венди отдала должное — на её теле не было шрамов и рубцов. Та покрутилась немного, женщина сняла мерки и почти сразу кивнула, приказав одеваться. Объективно красивое тело. Совсем не тот случай, когда есть причины ворочать носом. Только бы не испортили слишком быстро такую гладь.

— Ну что? Да, пошли, отведу тебя к управляющему. Он покажет, где будешь спать, и по ценам сориентирует. Бриккт, постойте со своей подругой снаружи, я сейчас вернусь. Рассчитаемся. А ты — за мной.

— Угу, — довольно ответила девушка и скользнула за женщиной.

Когда все четверо вышли, комнату заперли на ключ. Новенькая поблагодарила здоровяка и почему-то Венди — обняла каждого и много раз произнесла «спасибо». Двое ушли, двое остались ждать выручки. Бриккт потянулся и закинул руки за голову.

— Там нормалёшно так будет денег, — подмигнул здоровяк. — Задержимся? Угощаю тебя. Ты сегодня всех насмешунила, напялив мои очки. Так что заслужила.

— Дважды просить не нужно, дорогой мой. Конечно задержимся.

Напарник был рад услышать именно такой ответ. Сразу взбодрился, и настроение взлетело вверх.

— Походи, осмотрись тогда ж. А мне вот эта девица наша прилюбилась. Раньше не замечал, когда она в Хтонике была, а сейчас заметил, какая она красивая. Буду ждать её.

Глупости. Ни в коем случае нельзя ломать такое хрупкое целое тело. Пусть потом как сложится, но только не сейчас. Глупый бугай этого как будто не понимал — дай ему волю, он и на вазу накинется.

— Хороший мой, — нарочито со стыдом произнесла Венди и робко посмотрела Бриккту в глаза. — Уступишь, а?

* * *

Трое суток подряд проплыли в расслабленном и засасывающем темпе. Один большой кутёж, который будто и не кончался. Венди знакомилась с новыми людьми, много говорила, но на утро даже не могла вспомнить, с кем просто пересекалась, а с кем подолгу общалась. Прогулка, безделье, а к вечеру то же самое.

Она пропустила одну встречу с Моникой. Сложно вынырнуть из расслабленного ритма, будь ты хоть замкнутым тихоней, хоть игривым огоньком. Даже отца она проведала всего раз. Благо приходил Кольг, который и для поговорить, и для подсобить годился. Не такой уж раздражающий старик, если задуматься. Отец ему радовался каждый раз так, будто пару лет не видел.

Всё это время Шоэнт так и искал информацию. Пропустил все шутки, разговоры, размусоленные истории и пустые обещания. Тут непонятно, завидовать или сочувствовать.

Венди совсем нарушила режим. Дьявол пойми, когда ложилась, дьявол пойми, сколько спала. Так же и с ругательствами. Почему-то с этими людьми хотелось, чтобы уместная брань становилась максимально грязной, и девушка не брезговала. Эти три дня как три ведра мороженого залпом. Приятно и сладко. Натощак так вообще вкуснотища. Но к обеду тебя ждёт кома, будь уверен.