Глория. Свобода губит нас

Меня выписали из больницы на следующий день, на лбу красовался новый шрам, руки в многочисленных ссадинах. Я уже и позабыла, когда в последний раз выглядела, как нормальный человек. За день до выписки на больничной койке предвкушала, как вернусь домой, и как сложно будет смотреть в глаза человеку, который сделал мне больно. Хотя я и сама не подарок, от меня сплошные проблемы. Мне хотелось стереть себе память, дабы забыть тот кошмарный день в Теннесси. Но, к сожалению, реальность не заставила себя долго ждать.
Вернувшись домой, я открыла дверь и сразу же почувствовала знакомую обстановку. Дом был тихим, меня здесь явно никто не ждал. Пройдя в гостиную, заметила Джея, который сидел на диване, погружённый в свои мысли с печальным выражением лица, но как только наши взгляды встретились, он подорвался ко мне и крепко обнял.
— Ну как ты, сестрёнка? — Джей начал осматривать меня, — На тебе живого места не осталось.
— Знаю.. Стив дома?
— Он у себя в комнате. Что у вас случилось?
— Все слишком запутанно.. — сухо ответила я.
— Ладно, расскажешь потом.
— Да. — я улыбнулась ему.
Поднявшись на второй этаж и открыв дверь своей комнаты, обнаружила Стива, лежащего на кровати, смотря в потолок. Его глаза были закрыты, тело расслаблено.
— Привет. — тихо сказала я, присаживаясь рядом с ним на краешек кровати.
В ответ всего лишь тишина. Я почувствовала, как меня постепенно охватывает беспокойство. Я всегда знала, что Стив будет рядом, не смотря на то, что происходило бы между нами, но сейчас понимаю, что окончательно теряю человека, с которым когда-то хотела строить будущее. Мне стало грустно от этой мысли, чувства вновь нахлынули, но сейчас было не время углубляться в эту проблему.
— Хочу навестить Алекса. Пойдешь со мной?
Сново тишина. Тяжело вздохнув, начала собирать кое-какие вещи в сумку.
— Хочешь навестить того, кто тебя чуть не угробил? — наконец-то дозволился сказать Стив тихим голосом.
— Мне плевать на это...Он ведь твой друг..
— Он перестал мне быть другом, когда переспал с тобой.
Я застыла от услышанных слов. Мои глаза были на мокром месте. Еще совсем недавно мы ездили по городам, смеялись, шутили, проводили время вместе, а сейчас от нашей маленькой семьи остались лишь руины воспоминаний. Казалось, что больше не вернуть то время, где мы были счастливы вместе.
Спустившись в гостиную замечаю Джея, сидящим за кухонным столом, активно печатая что-то в телефоне.
— Уже уходишь?
— Хочу узнать, как там Алекс.
Джей кивнул в ответ.

***
Вскоре я сново оказалась возле больницы. В моих руках большой пакет с едой и некоторыми вещами Алекса. Захожу вовнутрь, меня встречает белокурая женщина, сидящая за регистратурой.
— Добрый день, вы к кому?
— К Алексу Миду.
— Одну минуту. — она долго щелкала мышкой в компьютере. — Пройдемте за мной.
Я последовала за женщиной по больничным коридорам. Мысли о том, что произошло, не давали мне покоя, спустя пару минут я оказалась у палаты Алекса. Сердце заколотилось от волнения. Неуверенно постучав, вошла в палату.
Алекс лежал с бледным лицом, но увидев меня, на его губах появилась тень улыбки.
— Ты пришла, — сказал он, но в его голосе я не услышала радости.
— Я волновалась за тебя, — ответила я, присаживаясь в кресло рядом с койкой. — Как ты себя чувствуешь?
Алеск вздохнул, его глаза потемнели от тяжелых мыслей.
— Пойдет.. Глория, я... я хочу, чтобы ты больше не приходила сюда.
По телу прошла дрожь, словно меня обволокли ледяным душем, я была в недоумении.
— Это какая-то шутка, да?
— Нет, я не хочу, чтобы ты так рисковала, — его слова пронзили мое сердце. — Будет лучше, если ты забудешь вовсе обо мне.
Я почувствовала, как в груди образовалась тяжесть, словно на меня взвесили огромные мешки с камнями. Я понимала, что Алексу безумно стыдно и неловко от того, что мы чуть не погибли по его вине. И что он хотел оградить меня от возможных переживаний, но в то же время я не могла оставить его в трудный момент.
— Я не оставлю тебя одного. — настойчиво произнесла я. — Алекс, пожалуйста, ты дорог мне.
Но он лишь покачал головой, его взгляд был полон усталости и печали.
— Пожалуйста, просто уходи, — прошептал он, и в этом простом призыве было столько боли, что я вжалась в кресло. Я не знала, что сказать. Слёзы подступили к глазам, но старалась не показывать свою слабость. Мне хотелось рядом с Алексом быть сильной.
Выйдя из палаты, я стояла в коридоре, пытаясь осознать, что произошло. Чувства смешивались, как в бурном потоке. Сделав глубокий вдох, покидаю больницу.

***
Сейчас мне хотелось увидеть Джесс. Я сильно соскучилась по ней за все эти дни её отсутствия. Она не отвечала ни на телефон, ни на сообщения. Я начала волноваться, вдруг что-то случилось. Села на нужный автобус, чтобы добраться до центра города. Через пол часа, стояла возле её дома, не решаясь постучаться в дверь. Собравшись с силами, подошла к двери и без колебаний нажала на звонок. Ноги дрожали от ожидания. Дверь открылась, и на пороге появилась сонная Джесс.
— Привет, Лори. — устало сказала она.
— Привет, ты не отвечаешь на звонки, я подумала что..
— Ты не поверишь, но... — Джесс перебила меня, затем запнулась, словно подбирая слова. — Мои родители запретили мне общаться с тобой.. после того случая.
Я почувствовала, как моё сердце сжалось. Эти слова она произнесла, словно гром среди ясного неба.
— Господи, Джесс, я же уже извинилась. Ты нужна мне, я осталась совсем одна. Стив меня ненавидит, Алекс не желает видеть.. Все отвернулись от меня. Черт, побери, я пришла, чтобы просто увидеть тебя.
Джесс потупила взгляд и вздохнула, как будто пыталась собраться с мыслями. За её спиной вдруг послышался женский голос.
— Джессика! С кем ты там разговариваешь?
Мое дыхание перехватило. Это была мать Джесс.
— Ничего, мам.
Стоя на крыльце, я ощутила, как на меня накатывает волна обиды. Эмоции смешивались с горечью от понимания, что Джесс вряд ли могла что-то изменить в этой ситуации. Она обернулась ко мне, в глазах её читалось сожаление, ей не хватало смелости противостоять матери.
— Прости, мне надо идти, — тихо произнесла она, — Увидимся на выпускном.
С этими словами Джессика закрыла дверь. Я осталась стоять одна на пороге, ощущая, как потеряла ещё одного человека, который за несколько недель стал дорог мне. Простояв еще несколько минут, не знала, куда пойти и что сказать. За окном уже начинало смеркаться. Я повернула и сделала несколько шагов по дорожке к выходу. Что ж, Глория, ты окончательно потеряла всех и осталась одна.

***
Дни тянулись медленно один за другим. Я сидела в своем любимом кресле у окна в гостиной, смотрела на улицу, опустошая наш мини-бар. Время шло медленно, казалось, что оно вовсе остановилось. Внутри меня царила пустота, я чувствовала себя одинокой, как никогда раньше. Стив по прежнему не желал общаться со мной, и переехал ненадолго в автодом, лишь бы не пересекаться со мной. Его холодность разбивала сердце, а душа ныла каждый раз, как я вспоминала тот день, когда мы познакомились и впервые поцеловались. Как катались на мотоцикле, угоняя от кучи байкеров по трассе, как пускали самолетики, наше первое свидание в ресторане, его день рождения, затем встречу после разлуки.. Алекс, который всегда поддерживал меня, тоже отвернулся, словно между нами раскинулся невидимый барьер. Каждый день становился всё более тяжёлым. Я пыталась найти утешение в разговоре с другими, ходила на лекции и даже пыталась подружиться с Крисом, который оказался не таким уж и противным. Дома меня всегда ждала рутина и полное одиночество, Джея было не очень легко раскрутить на болтовню. Мы обменивались лишь парой фраз, казалось, что и ему не хватает прежнего общения. Я чувствовала себя заключенной в клетку, из которой не было выхода. С каждым днем нарастало ощущение, что жизнь уходит из-под ног. Совсем скоро должен был быть выпускной. Если раньше этот день представлялся мне как праздник, то теперь он стал напоминанием о том, как всё изменилось. Я раздумывала над тем, как бы поднять настроение, но мысли лишь возвращались к тому, что рядом со мной нет человека, который сможет утешить меня.

***
В день выпускного решаюсь взять себя в руки. Захожу в ближайший салон, чтобы привести себя в порядок. Мне захотелось попробовать что-то новое. Возможно, новая прическа и макияж помогут вернуть уверенность в себе, и хотя бы немного скрасить одиночество. Я сидела в кресле, пока стилист ловко работал с моими волосами, она смешивала краску и наносила её кисточкой на каждую прядь. Смотрясь в свое отражение мне показалось, что я вижу себя несколько месяцев назад, когда мы с Тезер готовились к осеннему балу в школе. Затем другая женщина наносила мне макияж, и оценивала результат с широкой улыбкой на лице.
— Ну вот, совсем другой вид. Выглядишь шикарно. — говорила она мне, чтобы подбодрить.
Мне нравилось то, что эти две женщины сотворили со мной. Из убитой горем школьницы со шрамами передо мной стояла девушка ослепительной красоты. Волосы блестели и переливались на солнце, яркий макияж идеально подчеркнул мои голубые глаза.
— Спасибо, у вас волшебные руки.
— Хорошо тебе отпраздновать. — сказал стилист, подмигнув мне.

Дверь салона закрылась за спиной, оставляя  позади суету преображения. Внутри  пульсировало ощущение новизны, которое должно было придать мне уверенности, но мысли о том, что я осталась одна в черством мире сжимало моё сердце.
Выпускной бал бурлил жизнью, вся эта обстановка еще сильнее начала давить на меня. На выпускном все учащиеся были одеты в мантию синего цвета и такого же цвета академическая шапочка. Гости, собравшиеся в зале, улыбались и смеялись. Царила атмосфера праздника: сверкающие огни, красивые наряды, смех и музыка. Я долго стояла у стены, наблюдая за другими, пока не заметила Джея. На нем был элегантный костюм и рубашка с бабочкой. Следом появился Стив, в черном смокинге. Его небрежная когда-то прическа была аккуратно уложена. Мое сердце растаяло и забилось быстрее, я не ожидала увидеть его здесь. Среди толпы знакомых лиц заметила Джесс. Мы встретились глазами. Она широко улыбнулась и подбежала ко мне.
— Лори! — воскликнула Джесс, обнимая меня. — Я так по тебе скучала.
— Я тоже, — призналась я, ощущая, как былое напряжение между нами постепенно снизилось.
— Не могу поверить, что этот день настал. Уже приготовила речь?
— Даже и не думала об этом.
Мы засмеялись. К нам подошел Джей, крепко обнял Джесс и поцеловал её в щеку.
— Тебе идет, — он кивнул в сторону головного убора, — Шапочка выпускника.
— Спасибо, Джей. Выглядишь супер.
Он улыбнулся. Я заметила, что Стив все это время стоял в стороне и не решался подойти ко мне. Я решилась на разговор первой.
— Не думала, что увижу тебя здесь. 
— А я и не к тебе пришел. — резко сказал Стив.
— Неужели? Нашел себе очередную малолетку?
— Можно подумать, ты одна здесь такая красотка.
Его слова заставили меня развернуться и уйти, но он резко хватает мою руку, притягивает к себе и страстно впивается в мои губы. Наш поцелуй был долгим, манящим. Я на минуту забыла, где мы находимся. Казалось, что здесь нет никого, кроме нас. Он отстранился, тяжело дыша. Его глаза засияли, на лице блеснула улыбка.
— Давай забудем о том, что было и начнем все заново. Прости меня, малышка..
— И ты меня прости..
— Иди ко мне. — он прижал меня к себе, я почувствовала, как сильно бьется его сердце. Его мускулистая рука поглаживала мою спину, я на некоторое время позабыла о страхе и расслабилась.

***
Вечер продолжался, вскоре всех собрали в актовом зале. На сцену вышел директор колледжа Дэвис Стейн. Он встал возле микрофона, чтобы сказать прощальную речь.
— Дорогие выпускники! Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать важный момент в жизни наших выпускников — их выпускной бал. Сегодня вы прощаетесь с колледжем, но не с теми воспоминаниями, которые вы создали здесь. Я верю в вас и ваши способности. Удачи вам на новом пути, и пусть каждый из вас найдет свое призвание и сделает этот мир немного лучше. Спасибо вам за эти незабываемые годы. Поздравляю вас с выпуском!
Раздались громкие аплодисменты. Некоторые ученики побежали одаривать директора цветами. Затем объявили, что каждый из учеников должен произнести прощальную речь. Первой дозволилась сказать речь Джесс. Она уверенной походкой подошла к микрофону.
— Что ж.. Когда я впервые пришла в этот колледж, я была полна волнений и ожиданий. Я помню, как с замиранием сердца входила в класс, надеясь завести новых друзей и найти свое место. И знаете что? Я нашла его. Я нашла вас — удивительных людей, с которыми мы вместе пережили все радости и трудности, — она повернулась к нам и улыбнулась. На её глазах выступили слезы, — За эти годы я завела множество знакомых, и каждый из вас оставил свой след в моем сердце. Мы вместе смеялись, плакали, поддерживали друг друга в трудные времена. Эти воспоминания будут со мной навсегда. Спасибо вам всем за эти незабываемые годы. Я вас люблю!
После слов Джессики все присутствующие гости и учителя не смогли сдержать слез. В толпе я заметила, как Джей даже встал с места и громко ликовал.
Я почувствовала небольшой страх, когда произнесли моё имя. Я подошла ближе к микрофону.
— Пусть я здесь проучилась всего лишь семестр, и толком не успела познать все прелести учебного заведения.. — моя речь ненадолго оборвалась, когда глядя в зал, заметила знакомое лицо. Алекс тихо вошёл в комнату, обводя взглядом находящихся здесь, его глаза, наконец остановились на мне. Он выглядел немного смущённым, сел на последний ряд и пристально смотрел на сцену, — Эм.. Я верю, что впереди нас ждут новые приключения и возможности. Я хочу поблагодарить наших учителей за их терпение и мудрость. Вы вдохновляли нас и помогали расти. Спасибо за такой короткий, но удивительный путь.
Я закончила свою речь под аплодисменты зала и поспешила в толпу учащихся. Краем глаза заметила, как Стив модельной походкой шел ближе к сцене с огромным букетом роз. Я спустилась к нему и смущено улыбнулась.
— Это тебе, малышка. Поздравляю. — он чмокнул меня в щеку, затем встал на одно колено, протянув маленькую коробочку с кольцом. — Выходи за меня.
Я обернулась, широко открыв рот, все присутствующие гости, учителя и родители как будто ждали моего ответа. Я мешкалась, не зная, что сказать. Мои ноги подкашивались, мне казалось, что все происходящее не по-настоящему. После недолгого молчания я сказала «Да» и все громко начали аплодировать. Стив одел кольцо мне на палец и страстно поцеловал.
— Офигеть! Лори! Поздравляю. — Джессика заключила меня в свои крепкие объятия. 
Джей радостно подошел к нам и пожал руку Стиву.
— Чувак.. ты, блин, попал.
К нам подошел Алекс.
— Поздравляю. — он слегка приобнял меня.
— Алекс, спасибо.
Весь кампус сиял огнями гирлянд и прожекторов. К вечеру было запланировано множество мероприятий, кульминацией вечера должен был стать традиционный прощальный танец. Это был момент, который ждала вся выпускная группа. Я обещала Джесс придти посмотреть на него. Она танцевала в паре с Кристофером. Они синхронно выполняли движения, выученные на репетиции от корки до корки. Все остальные смотрели на танец с замиранием духа. В конце вечера, наш ждали бокалы с вишневым пуншем и зажигание фонариков на дворе. Я почувствовала себя маленьким ребенком, держа фонарь с желанием в руках.
— Надеюсь все успели загадать желание? А теперь насчет три выпускаем их из рук .. раз, два, три. — весело кричал директор школы, заливаясь смехом. Тысяча огромных фонарей взлетело в небо, подсвечивая его. Ученики, еле сдерживая слезы, смотрели на фонари и крепко держались за руки.

***
За окном светает. Солнечные лучи начали пробиваться через занавески, освещая комнату. В доме царит настоящий хаос. Сегодня день рождение Алекса. Мы решили устроить ему сюрприз, хотя все знаем, что Алекс не особо любит праздники и тем более свой день рождения. Пока он спит наверху, дом приобретал праздничный вид. Джесс тихонько вошла в дом, зная, что он еще спит, и старалась не шуметь.
— Ну наконец-то, мы тебя заждались уже, — буркнул Стив, ловко развешивая яркую надпись «Happy Birthday» на стене.
Я не могла скрыть радостной улыбки, и была безумна рада тому, что Стив и Алекс снова общаются, как в старые добрые времена.
— Я проспала! —  запыхавшись, призналась Джесс, появляясь на пороге комнаты. В руках у нее громоздились огромные пакеты с продуктами. Ее щеки раскраснелись, волосы были слегка растрепаны.
Моей задачей было надувать воздушные шары.  Джей колдовал у плиты, сосредоточенно нанося последние штрихи на праздничный торт.
— Давайте быстрее, — прошептала я, бросив взгляд на дверь в коридор. — Он может проснуться в любой момент.
Комната постепенно наполнялась праздником. Свет от надутых шаров, развешанных под потолком, играл пёстрыми оттенками на стенах. Вокруг было расставлено куча свечей и маленьких гирлянд.
— Подарок готов? — спросил Стив.
— Всю ночь искала, — ответила Джесс.
В этот момент Джей, с гордым видом, вынес торт в комнату.
— Ничего себе! Алексу точно понравится.
— Напомню, что он просто ненавидит свой день рождения, —  с улыбкой напомнила я, заканчивая надувать последний шар.
Когда все было готово, мы решили, что пора будить именинника. Стив тихонько подошел к двери и заглянул внутрь. Алекс все еще мирно спал.
— Ну что, доведем его до инфаркта? — засмеялся блондин.
— Стив...— не удержалась я, подхватывая его смех.
Мы заходим в комнату и начинаем кричать в один голос.
— С днём рождения, Алекс!
Алекс, проснувшись от громкого крика, сначала не мог понять, что происходит. Но когда увидел торт, на его лице сияла улыбка.
— Торт.. серьезно? — удивленно спросил он, вставая с постели. — Спасибо.
— С Днём рождения, старик, — Стив крепко его приобнял и протянул подарок, — Это от всех нас.
Алекс не спеша отрывает подарочную обертку, затем открывает коробку и от увиденного теряет дар речи.
— .. Гитара? Она же стоит кучу бабок.
— Для тебя, чувак, ничего не жалко. — сказал Джей.
— Что ж, спасибо.
— Пойдемте уже за стол, мы все утро готовили.
Мы садимся за стол и начинаем уплетать прожаренное мясо с овощами. Стив открывает бутылку дорогого вина.
— Алекс, — я встаю из-за стола, — Хочу сказать, что ты один из самых дорогих мне людей. Я безумна рада, что ты мой друг. Будь счастлив.. в общем, с днем рождения.
Алекс так же встал из-за стола и крепко меня обнял.
— Спасибо, Лори.
— Алекс, ты крутой чувак, я надеюсь, что у тебя в жизни всё будет классно. Я сначала подумала, что ты еще тот придурок, но ты оказался хорошим человеком. — говорит Джесс и обнимает Алекса.
— Спасибо, мелкая.

***
Через несколько часов я окончательно забыла, что такое быть в трезвом состоянии. От музыки трясутся стены, Джей на улице жарит сосиски. Стив наблюдает за мной, сидя на диване и делая глотки виски. Он расслаблен так же, как и я. Джесс подходит ко мне и протягивает косяк. Я делаю вдох и медленно выдыхаю.
— Я такая пьяная. — восклицает Джесс.
— Я тоже.
Она подходит еще ближе ко мне, забирает из рта косяк. Прислоняется так, что я чувствую ее дыхание на своих губах. Наши губы смыкаются в поцелуе.
— Ууу, народ, вы такое пропускаете. — Стив жадно смотрит на все происходящее. В комнату врывается Джей и начинает смеяться.
— Этим двоим явно больше не стоит наливать.
— Меня это прям заводит.
Джесс отстраняется от моих губ. Её глаза горят. На лице сияет улыбка.
— Ты сумасшедшая. — говорю я.
— Эй, Джей, не будь занудой, потанцуй со своей дамой. — она берет Джея за руку, тот обвивает её талию и кружит в разные стороны.
Алекс сидит в сторонке, я вижу как он нервно дергает ногой и явно чем-то обеспокоен. Подхожу к нему и сажусь рядом.
— Как ты? На тебе лица нет.
— Все в порядке, просто я слишком пьяный для танцев.
— Или слишком старый.
Мы смеемся.
— Иди веселись со Стивом, за меня не переживай.
— Как скажешь. 

***
За окном темно, огромный фонарь освещал пространство вокруг дома. Парни вынесли стол на улицу с выпивкой и закуской. К нам присоединились еще пару человек из соседних домов. Громкий смех, куча алкоголя, спертый воздух из сигаретного дыма и танцев сопровождало этот вечер. Кто-то и вовсе притащил с собой два пакета кокса для умопомрачительного веселья. Каждый из нас делает дорожку и запивает все алкоголем. Я настолько пьяна, что ноги еле-еле передвигаются с места на место. Выхожу на задний двор. Тут тихо, сажусь на скамейку и закуриваю. Мою тишину прерывают шаги Алекса.
— Устала?
— Я пьяна и обдолбана коксом.
— Спасибо тебе за вечеринку.
— Не стоит благодарностей, Алекс. Ты знаешь, как я к тебе отношусь.
Он молча кивает и уходит. Я докуриваю сигарету, поджимаю ноги ближе к себе и кладу на них голову. Моё сознание ненадолго отключается. Просыпаюсь от того, что ужасно продрогла, даже не смотря на то, что здесь лето круглый год, с приходом вечера становится довольно прохладно. В доме продолжается вечеринка без моего участия. Музыка еще громче играет и кажется, что скоро грохнут стены. Я захожу внутрь и иду на кухню. Ужасно хочется пить. Нахожу бутылку скотча и делаю несколько глотков. Становится легче. Повсюду разбросаны окурки, какие-то пакеты, куча бутылок из-под алкоголя. Я хватаюсь за голову от ужаса, сколько же нам придется здесь все убирать. Куча незнакомых лиц смешались в толпе и танцуют, развивая руками в разные стороны. Я нахожу в этой толпе Джессику. Она такая же пьяная, дрыгает в такт музыке и широко улыбается. Хватаю её за руку и отвожу в сторону. Её глаза стали красноватого оттенка, лицо расслабленное и довольное от кайфа.
— Лори, где ты была? — нежным голосом говорит она и крепко обнимает.
— Я была на улице... Уснула. Алекса не видела?
— Кажется он пару минут назад ушел из дома.
Я отхожу на пару шагов, но меня останавливает Джесс.
— Ты куда?
— Скоро вернусь. Веселись без меня.
— Ладно.. — Джесс берет в руки, откуда-то взявшийся, микрофон, залазит на стол и громко начинает в него говорить.
— Вечеринка продолжается!!!
Все громко аплодируют ей и ликуют.
Я бреду сквозь комнаты. Груда хлама мешаются под ногами, меня начинает раздражать обстановка этого дома. Захожу в одну из комнат, Стив, Джей и еще пара каких-то мужиков обсуждают что-то и спорят между собой, занюхивая дорожки кокса.
— Глория.. давай к нам. — жестом махнул Джей, приглашая присоединиться.
— Ну уж нет. — резким движением закрываю дверь, раздается громкий хлопок. Я выбегаю на улицу. Бегу настолько быстро, что через пару минут у меня начинается одышка. Я останавливаюсь и вдалеке вижу силуэт Алекса.
— Алекс!
Он услышав меня, останавливается. Я подбегаю к нему тяжело дыша.
— Что ты тут делаешь?
— Это ты что тут делаешь? Мы тебе устроили вечеринку, а ты сбегаешь с нее никому ничего не сказав.
— Я должен отлучиться в одно место. 
— Я пойду с тобой.
— Нет, Глория, возвращайся домой. Это может быть опасно.
— Алекс, какого хрена происходит?!
— Глория, выслушай меня, — он крепко взял моё лицо в ладони. . — Я нашел людей, которые могут убить Дезмонда. Мы сможем отомстить ему за всю ту хрень. Но мне нужно лекарство.. амфетамин, я еле держусь после аварии.
— Почему ты мне ничего не сказал!?
— Помнишь тот случай, когда ты достала мне наркоту? Я не хотел вновь втягивать тебя в это дерьмо, и решил на этот раз все сделать сам.
— Ты придурок, Алекс. Тебе лечится надо! — я бью ему кулаком в плечо, — Я все равно пойду с тобой, мало ли что случится.
— А ты меня, конечно же, спасешь.
— Главное, что мы будем держаться вместе.
Мы шли по трассе, где спустя час проехала всего лишь одна машина. Свет уличных фонарей играл на мокром асфальте от недавно прошедшего дождя. Меня колотило от холода и страха. Мы шли по не знакомым улицам, я понятия не имела, что задумал Алекс. Вокруг нас была кромешная тьма и тишина, прерывающая шорканьем кед по дороге.
— Долго еще идти? — стуча зубами говорю я.
Алекс останавливается и резко поворачивается ко мне.
— Слушай, я тебя не звал с собой.
— Ты чего? Я же просто спросила.
— Еще чуть-чуть.
Я слегка прищурилась, пытаясь разглядеть фигуру в темноте. Неожиданно перед нами появился незнакомец - высокий мужчина в спортивном костюме, его лицо было скрыто под тенью капюшона. Он шагнул вперед, мешая нашему маршруту.
— Простите, вы не подскажите, как добраться до старой усадьбы? — вежливо спросил Алекс у незнакомца.
— Конечно, — ответил он, показывая направление. — Просто двигайтесь дальше по этой улице и поверните налево возле дорожного знака.
— Спасибо.
Мужчина кивнул, благородно улыбнувшись. Через мгновение наши шаги резко ускорились. Дойдя до заброшенного здания здесь должен был нас ждать знакомый Алекса, который продавал наркотики. Я почувствовала нарастающее беспокойство, и не была уверена, что это хорошая идея, но солист все таки настоял.
— Алекс, у меня плохое предчувствие.. — шепотом сказала я, боясь, что нас может кто-то услышать.
Он крепко взял меня за руку. Оглянувшись вокруг и поняв, что снаружи никого нет, мы решились зайти внутрь здания. В следующую минуту все произошло слишком быстро. Дверь за нами захлопнулась, что я подскочила от страха. Мое сердце билось с бешеной скоростью, ноги подкашивались. Я почувствовала резкий удар в затылок и потеряла сознание.

***
За день до дня рождения.

В дверь раздался стук. Сначала тихий, потом громкость нарастала с каждым ударом. Алекс вышел из своей комнаты, обернулся по сторонам, убедился, что никто даже и не услышал, что кто-то просто напросто ломится, и спустился вниз. Казалось, что еще чуть-чуть и дверь сломают. Она открывается, на пороге стоит высокий мужик. Сам по себе худощавый, но из-за огромной куртки на несколько размеров его руки кажутся массивными.
— Чем могу помочь?
— Ты Алекс Мид? — грозно говорит мужик.
— А кто спрашивает?
— Не твоё собачье дело, вот, — он протягивает бумажку, в которой написан адрес и номер телефона, — Он будет ждать тебя здесь.
Не говоря больше ни слова, незнакомец развернулся и исчез к припаркованной машине. Алекс еще долго держит в руках листок с адресом и смотрит вслед. Он прекрасно понимал, что ему нужно туда прийти. Ведь боль заглушить сможет лишь действие наркотика.
— Кто это был? — интересуюсь я, спускаясь с лестницы.
— Ошиблись домом. — бросил в ответ Алекс.
— Ладно. Хочешь поговорим?
— Глория.. не сейчас.
Алекс врывается в свою комнату и закрывает дверь. Берет в руки мобильник и набирает номер, указанный на записке.
— Да? — раздался незнакомый голос в трубке телефона.
— .. Это Алекс Мид.
— Завтра в 10, приходи один.
Звонок обрывается.

***
От лица Джесс :

Головная боль, сухость во рту, ломота в теле. Да, это ужасное чувство похмелья. Я открываю дверь комнаты Джея, с которым провела ночь, спускаюсь вниз по лестнице на кухню. За столом сидит Стив, его лицо мрачное и озадаченное.
— Боже, во что эти уроды превратили ваш дом.
Вокруг меня был беспорядок: пустые стаканы, остатки еды, окурки, купюры, свернутые в трубочку. Мне казалось, что я нахожусь рядом с помойкой. Запах стоял тот ещё.
— И тебе утро доброе.
— Лори еще спит?
— Без понятия. Она не пришла ко мне спать.
— Вы поссорились?
Стив тяжело вздыхает.
— Бери пакеты, нужно привести дом в порядок.
— Может, она в комнате Алекса. Он ушел вчера с вечеринки.
— Я вчера настолько обдолбался, что вообще выпал из сознания.
— Да уж, наркотики с алкоголем творят «чудеса».
— Ладно, буди своего кавалера и тащите свои задницы сюда.
Я разворачиваюсь и молча ухожу в прихожую. Начинаю осматриваться по комнатам, захожу в комнату Алекса. Пусто. Внезапно меня охватило беспокойство. Где же она может быть? В последний раз я видела её, уходящей из дома. Подхожу к зеркалу, чтобы оценить свой утрешний вид. Кожа и без того стала еще бледнее, волосы торчат в разные стороны, напоминая воронье гнездо, огромные уродские мешки под глазами.
— Боже мой, видела бы меня мама сейчас.
Мой взгляд падает на комод, где лежит записка. Я беру её в руки. Разворачиваю и читаю. Моё тело начало содрогать, сердце забилось быстрее. Я не понимала о чем идет речь, но было ясно одно. Глорию похитили.
— Стив! Иди сюда!
— Что там у тебя?
— Лори пропала.. — я даю ему в руки записку. Стив открывает её.
«Время и место на обратной стороне. Деньги, либо вы их больше никогда не увидите.»
— Кто это может быть?
— Твою мать!!! — Стив со всей силы бьет кулаками о комод.
От испуга я закрыла лицо руками.
— Ты можешь мне объяснить, что происходит!?
— Они нашли нас.

***
Кухня была погружена в гнетущую тишину. Часы на стене отсчитывали секунды, подчеркивая напряжение, которое повисло в воздухе. Свет из окна был тусклым, словно и сама комната отказывалась дышать полной грудью. Стив рассказал мне обо всем, что происходило в их жизни за последние недели. Сначала меня охватила паника, когда я узнала, что их искала полиция и они были в розыске. О том, что Глории на самом деле больше нет. Я чувствовала, как сердце колотится в груди, а в висках пульсирует паника. Бежать? Кричать? Звонить в полицию?
Но затем, я смирилась. Посмотрела на Стива и на Джея, чье обычно шутливое лицо сейчас было напряжено. За эти несколько недель, проведенных вместе, мы стали чем-то большим, чем просто друзья. Между нами была невидимая нить из общих переживаний. Они стали мне дороги. И бросить их сейчас, когда они погрязли в таком кошмаре... нет, я не могла. Мы влипли по-крупному, и в одиночку нам не выбраться.
В голове крутились мысли. Глория... бедная Глория. А Алекс? Что с ним? Жив ли он вообще? И что, черт возьми, они собираются делать дальше? Тишина начала меня раздражать, давить на нервы.
— Ну и долго мы будем сидеть, как истуканы, и молчать?! — мой голос прорезал тишину.  — У нас есть какой-то план, или мы просто будем ждать, пока их прикончат?
Джей резко вскочил, словно его подбросило пружиной. Он нервно зашагал по кухне, достал из пачки сигарету, дрожащими пальцами поднес к губам и чиркнул зажигалкой. В тусклом свете кухни огонек пламени на мгновение осветил его встревоженное лицо.
— План? — выдохнул он, затягиваясь дымом.  — Какой, к черту, план? У нас нет ни черта! Ни связей, ни денег, даже сраного оружия нет! Мы голыми руками не попрем против системы, ты понимаешь?!
— Нам нужна машина, чтобы добраться до этого места, на. автодоме будет слишком опасно, —  сказал Стив, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри все кипело. — И оружие. С машиной, я думаю, ты справишься, — он посмотрела на меня, намекая на мои «навыки» угонщицы, о которых я как-то рассказала Глории. 
— И что ты предлагаешь? — я уставилась на Стива, —  Чтобы я угнала тачку... у моей же матери?! Ты это серьезно сейчас? Мне и так влетело в тот раз.
Вместо ответа Стив просто кивнул, опустив взгляд. Тяжелый, молчаливый кивок, означавший отсутствие других вариантов.
Джей выругался сквозь зубы, затягиваясь сигаретой до самого фильтра. 
— Дерьмо... 
— Ладно. —  выдохнула я, наконец, сдаваясь. —  Я что-нибудь придумаю. Но не обещаю, что все получится.
— У нас осталось три часа, — вмешался Стив, —  Три, мать его, часа. И где мы возьмем чертовы деньги, Джей?
Джей затушил сигарету в пепельнице. В его глазах вдруг мелькнул какой-то огонек. Он выпрямился, словно что-то вспомнив.
—  Чувак, успокойся. Кажется...я знаю, кто нам может помочь.
Тишина снова воцарилась в кухне, но теперь она была другой – не гнетущей и безысходной, а напряженной, с проблеском надежды. Мы смотрели на Джея, ожидая, кто же этот таинственный спаситель, способный вытащить нас из этой чертовой ямы.

***
Джей перевернул вверх дном комнату Алекса. Книги валялись на полу, ящики комода были выдвинуты, одежда комкалась на стуле, а подушки дивана были сорваны, обнажая истерзанную обивку. Он искал номер телефона Берта в записной книжке, словно от этого зависела судьба мира. Час спустя мы были в Марион. Сердце колотилось, когда я проворачивала ключ в замке зажигания маминой машины. Угнать машину, пока она в отъезде... Я уже предвкушала разнос, который меня ждет по возвращении мамы, представляла ее гневное лицо и отчитывающий тон, но сейчас это казалось таким далеким и незначительным на фоне происходящего. Стив договорился о встрече с Бертом. Я понятия не имела, кто этот человек, но, видимо, судя по обрывкам разговоров, у него были связи в самых темных уголках города, и только он мог вытащить нас из этой передряги.
Мы вышли из машины, и меня тут же обдало влажным марионским воздухом, пропитанным запахом бензина и влажной земли. Направились ко входу, к невзрачному зданию с облупившейся краской, где нас уже ждал Берт. Он стоял возле двустворчатой двери из темного дерева, словно часовой, осторожно осматривая окрестности цепким взглядом, будто выискивая опасность в каждом шорохе. Его морщинистый лоб, как карта прожитых лет, выражало усталость.
— Привет, Берт, — сказал Стив, подходя ближе и протягивая руку. — Нам нужна твоя помощь, старик. Глорию и Алекса похитили, мы думаем, что это люди Дезмонда.
Берт пожал руку Стиву коротким, резким движением. Замолчал на мгновение, тяжело вздохнув. Взгляд скользнул по нам, и по моему телу прошел легкий холодок.
— Я не думал, что мне придется снова вытаскивать Алекса из очередной проблемы, — наконец произнёс он с горькой усмешкой. Голос у него был хриплый, прокуренный. — Алекс вечно ищет проблемы на свою голову.. Я не смогу присоединиться к вам. Слишком много рисков... для меня. У меня однажды были серьезные проблемы с полицией, хватило на всю жизнь.
Джей сделал решительный шаг вперёд,
— У нас нет другого выхода, Берт. Понимаешь? Просто нет. Даже если это будет стоить нам всего, даже свободы. Любая твоя помощь сейчас бесценна. Глория и Алекс рассчитывают на нас.
— Ладно, — выдохнул он, —  Я помогу вам, насколько смогу. У меня есть... кое-какой доступ к хорошему оружию. Но будьте чертовски осторожны. Дезмонд – не тот, с кем стоит играть.
Берт открыл дверь, и мы зашли в небольшое помещение. Яркий, резкий свет люминесцентных ламп больно резанул по глазам после полумрака улицы. Здесь светло, слишком светло для такого места. Длинные коридоры уходили вглубь здания, словно кишки какого-то чудовища, напоминая запутанный лабиринт. Вдоль стен тянулись металлические стеллажи, заваленные какими-то деталями и инструментами. В воздухе висел запах машинного масла и металла. Несколько мужчин в замасленных робах сосредоточенно занимались разработкой какого-то оружия, склонившись над чертежами и станками. На входе, словно каменные изваяния, стояли два амбала в идеально сидящих кожаных костюмах, с непроницаемыми лицами и мускулами, играющими под кожей. Берт отдает короткую, отрывистую команду одному из них, тот кивает и скрывается в боковой двери. Через минуту он возвращается с ключом и открывает дверь, за которой складированы ящики с автоматами и пистолетами. Парни немного замялись, переглядываясь. Смотря на их недоумевающие лица, на этот арсенал, на напряженную атмосферу, мне хотелось развернуться и сбежать отсюда, подальше от всего этого безумия, закрыться дома в своей комнате и никогда не выходить. На минуту я задумалась о том, что совершила огромную ошибку, связавшись с этой компанией, что ввязалась в игру, правила которой мне совершенно непонятны. Но мысли сразу же улетучились, как дым, когда Джей крепко взял меня за руку. Его прикосновение, теплое и уверенное, вернуло меня в реальность. Мои чувства к нему, страх за Глорию и Алекса, страх потерять близких людей, оказались сильнее мимолетной слабости.
— С картой разберетесь? — спросил Берт, протягивая нам сложенный лист бумаги.
— Конечно, — робко ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Он передал рюкзаки, тяжелые от оружия, и карту, на которой красным крестом было отмечено место, где, по всей видимости, обитает этот самый Дезмонд. Место выглядело как заброшенный промышленный район на окраине города.
— Будьте осторожны, — добавил Берт, кладя тяжелую руку на плечо Джею.  — И... удачи. Вам она понадобится.
Тяжело вздохнув, выходя обратно на улицу и возвращаясь к машине, я понимала, что Глория и Алекс все еще в плену. Каждая минута промедления, каждый вдох и выдох приближали момент, когда нам придётся столкнуться с неизвестностью, с настоящей опасностью, которая ждала нас впереди. Мое сердце сжималось от страха, но я шла вперед, ведомая любовью и отчаянием.
— Так, отсюда ехать примерно десять миль, — сказал Стив, разглядывая карту при свете фонарика. Лицо его было серьезным и сосредоточенным.
— Как-то мне не по себе... — призналась я, глядя на черный пистолет, который казался чужим и пугающим в моей руке. Металл холодил ладонь.
— Не переживай, тебя он не тронет, — уверенно добавил он, пытаясь подбодрить меня. Но в его голосе тоже чувствовалось дрожь.
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить дрожащие руки, пока заводился автомобиль. Дождь начал усиливаться, стучал по крыше, отражаясь в лобовом стекле размытыми бликами света фар. Пронумерованная карта Берта, пахнущая старой бумагой и порохом, лежала на колене, указывая точку, куда нам нужно было направиться. Я быстро ввела адрес в навигатор, дрожащими пальцами нажимая на кнопки, и начала движение. Берт провожал нас взглядом, стоя на пороге своего убежища, затем исчез из виду, растворился в сумраке, когда машина прилично отдалилась от его территории, от его мира, в который мы вторглись.
— Ты в порядке? — спросил Джей, глядя на меня с тревогой. В его глазах я увидела отражение собственного страха.
— Если бы я знала, в какой заднице окажусь, ни за что бы не согласилась на это, — прошептала я, глядя прямо перед собой, в размытое дождем лобовое стекло. Но было уже поздно отступать.
Через полчаса, проезжая мимо старого склада на самой окраине города, за которым начиналась лишь мрачная промзона и безжизненные поля, я поняла, что это именно то место, отмеченное на карте. Зловещее место. Свет фар едва выхватывал из темноты разрушенные стены здания, похожие на оскал гнилых зубов. Кирпичная кладка местами обвалилась, обнажая зияющие дыры окон без стекол. Ветер гулял сквозь них, наполняя пространство заунывным воем. Вокруг царила мертвая тишина, нарушаемая лишь стуком дождя и биением моего сердца. Я остановила машину неподалеку от склада. В нескольких километрах от нас, из темноты, подъехали темные джипы. Их окна были затонированы, а из них доносились приглушенные голоса, тяжелые и угрожающие. Из одного из них вышел высокий мужчина. В свете редких уличных фонарей я смогла разглядеть его крупные мышцы, выпирающие под черной рубашкой, и угрюмое лицо, искаженное злобой. Его сопровождали два наёмника в черных масках.
— Мы в полной заднице, чувак, — прошептал Джей, его голос звучал приглушенно.
— Джесс, выключи фары и оставайся здесь. Не высовывайся.
— Ещё чего, а если эти уроды найдут меня здесь одну? — ответила я, сжимая пистолет в руке так крепко, что костяшки пальцев побелели.  — Нет уж, спасибо.
— Все будет хорошо, я тебе обещаю, — Джей нежно поцеловал меня в губы. В его поцелуе была вся его любовь, вся его защита, вся его надежда. На мгновение я забыла о страхе, который грыз меня изнутри последние несколько часов. Ощущение его губ на моих губах, тепло его тела рядом, было лекарство от страха.
Стив ловко, бесшумно вышел из машины, Джей последовал за ним, оглянувшись на меня в последний раз. Я осталась ждать своего часа, затаив дыхание, не выпуская из рук «холодное» оружие, постоянно оглядываясь по сторонам, всматриваясь в темноту, боясь увидеть в ней что-то ужасное. Парни двинулись внутрь склада, ориентируясь на слабое освещение, пробивающееся из разбитых окон, навстречу неизвестности, навстречу опасности, навстречу Дезмонду. Ужасный ливень хлестал, пронизывая до костей. Вода моментально впиталась в одежду, сделав ее тяжелой и липкой. Но нам было плевать на погоду, на собственное зябкое тело. Единственное, что сейчас имело значение – спасти Глорию и Алекса, вырвать их из рук Дезмонда и стереть с лица земли этого подонка вместе со всей его бандой.
Я и Джей крались к темным дверям здания, пока не замерли за грудой грязных деревянных ящиков. Сердце колотилось в груди, отсчитывая секунды до неизбежной схватки.
— Надо вырубить этого ублюдка, — прошептал Джей, кивнув в сторону маячивших впереди силуэтов бандитов. Его глаза горели пламенем, в каждом движении чувствовалась собранность и ярость. Раздались приглушенные выстрелы, эхом отразившиеся от мокрых стен. Как только последний из замеченных бандитов рухнул на землю, мы бесшумно скользнули к двери, заглядывая внутрь темного проема.
— Готов? — тихо произнес я, крепко держа в руках ствол.
Джей коротко кивнул, чувствуя, как адреналин вскипает в крови. Вспышки выстрелов озарили полумрак, грохот выстрелов слился в оглушительный рев. Джей, действуя молниеносно, установил взрывчатку на ближайшую бочку с горючим. Я бесшумно расправлялся с бандитами, перерезая глотки и пуская пули в спины. Мы стремительно неслись вперед, вверх по скрипучей лестнице на второй этаж. Там царила кромешная тьма, лишь тусклый свет монитора компьютера пробивался сквозь мрак, высвечивая разбросанные по столу бумаги. Выскочив на задний двор, мы тут же попали под яростный удар ливня. Огромные холодные капли обжигали лицо. Джей, не теряя ни секунды, обрушил рукоять пистолета на затылок одного из людей Дезмонда, тот обмяк и рухнул. Джей подхватил его тело и поволок к машине.
— Все чисто, — прохрипел он, вытирая рукавом капли дождя с лица.

***
Сознание возвращалось мучительно медленно. Веки были тяжелыми. Я с трудом разлепила их, пытаясь сфокусировать взгляд. Пряди спутанных волос упали на лицо, застилая обзор, но даже сквозь этот хаос я улавливала обрывки звуков – приглушенный удар, мужской крик, отдаленно напоминающий стон. Меня грубо усадили на стул, и я почувствовала, как веревки врезаются в запястья и лодыжки, стягивая конечности с нечеловеческой силой. Ноги и руки онемели, словно превратились в деревянные. Во рту стоял отвратительный привкус металла. Голова раскалывалась, словно ее разбили на тысячи осколков, пульсирующая боль пронзала виски. Я ощутила кровавую теплую струйку, стекающую по лбу.
Тяжелые шаги приблизились, и передо мной возник массивный силуэт. Огромная, потная рука откинула прядь волос с моего лица, открывая обзор. Я, наконец, смогла рассмотреть место, где оказалась. Стены из серого бетона, исписанные граффити и облупленной краской, грязный пол, усыпанный мусором и окурками, узкие окна, затянутые черной пленкой – все вокруг давило и угнетало. В воздухе висел спертый запах сырости и сигарет. Передо мной стоял сколоченный деревянный стол, заваленный какими-то сломанными досками, инструментами и мусором. Из старого, дребезжащего радиоприемника, стоявшего в углу, доносилась громкая, раздражающая попса, заглушающая все остальные звуки. На столе, словно издевательская насмешка, была разбросана пачка хрустящих купюр и несколько пакетов с белым порошком, местами окрашенных в жуткий, зловещий алый цвет от крови. Рядом валялись патроны и брошенное оружие. В углу сидел Алекс без сознания. Его голова безвольно свисала на грудь.
— Уже очнулась, — прогремел над головой мужской голос, от которого по спине побежали мурашки.
Я с трудом подняла голову, и передо мной возник Дезмонд. Он был еще больше, еще внушительнее, чем я помнила. Казалось, он вырос в размерах. Лицо покрывали зловещие татуировки. На нем был безупречно скроенный черный костюм в тонкую полоску, подчеркивающий его мощную фигуру. Массивные золотые кольца сверкали на толстых, коротких пальцах. Вся его внешность кричала о силе, власти и абсолютной опасности. В его холодных, расчетливых глазах не было ни капли человечности.
— Ах, Глория, наконец-то ты соизволила проснуться, — протянул он с издевательской усмешкой, — Мы тут уже заждались тебя, дорогуша. Я, признаться, думал, что такой жалкой сучке, как ты, давно уже место в тюрьме. Ох... как же я рад снова видеть твое милое личико, — он вытащил из пачки сигарету, небрежно закурил и выдохнул струю едкого дыма прямо мне в лицо. В его глазах плясало злорадство. На губах играла мерзкая ухмылка.
Я попыталась собраться с духом, выпрямить спину, хотя все тело дрожало от ужаса. Внутри бушевала паника, но я изо всех сил старалась сохранить видимость спокойствия, смотреть ему прямо в глаза.
— Мои люди следили за вами с того самого дня, как сдохла твоя шавка-подружка, — продолжил Дезмонд, смакуя каждое слово, —  Я уничтожу каждого из вас по отдельности, не оставлю никого в живых!
— Так почему же ты не начал с меня? — выкрикнула я, стараясь, чтобы голос звучал как можно тверже, хотя внутри все сжалось от леденящего ужаса.
— Хотел оставить тебя на десерт, — прорычал Дезмонд, наклоняясь ко мне так близко, что я чувствовала запах его сигаретного дыма и дешевого одеколона. — Хочу, чтобы ты насладилась зрелищем, как я медленно, по кусочкам буду убивать всех твоих дружков. — он оскалился, его ехидная улыбка заставила меня содрогнуться.
Внезапно, повинуясь какому-то инстинкту, я собрала остатки сил и плюнула ему в лицо кровью, скопившейся во рту. Дезмонд отшатнулся, лицо его мгновенно исказилось от ярости. В глазах вспыхнул неконтролируемый огонь. Он резко размахнулся и ударил меня по лицу с такой силой, что мир перевернулся. Я рухнула вместе со стулом на грязный пол, больно ударившись затылком о бетон. В глазах потемнело, сознание покинуло меня, погружая в спасительную тьму.

***
Сквозь пелену боли и оглушающего шума прорвался душераздирающий крик. Резкая боль в голове от удара пульсировала, грозя разорвать череп на части. Я все еще была связана, тело ныло и ломило, словно меня переехал грузовик. С трудом разлепив веки, я попыталась сфокусировать взгляд. То, что предстало моим глазам, заставило меня закричать так, словно из меня вырывали душу.
— Алекс!!! — сорвался из груди отчаянный вопль.  Слезы хлынули из глаз, застилая все вокруг.
Мое сердце разрывалось от ужаса и бессилия. Его приковали ремнями к старому столу. Ножи, мерзко поблескивая сталью в тусклом свете, были всажены прямо в его ладони, прибивая к окровавленной столешнице. Кровь струилась по рукам, капая на грязный пол. Он был мертвенно бледен, губы дрожали. Его глаза были полузакрыты от боли.
— Глория... — прохрипел он еле слышно, его голос дрожал, и этот звук пугал меня еще больше, чем вид его изувеченных рук.
Дезмонд подошел ближе, в его глазах плясало маниакальное безумие. Заметив мой взгляд, он взял со стола пустую стеклянную бутылку из-под виски и с размаху ударил ею по голове Алекса. Звук разбивающегося стекла и глухой удар эхом разнеслись по помещению.
— Нет!!! Ты грёбаный психопат!!! — кричу я, срывая голос в истерическом крике.
Дезмонд, ухмыляясь, посмотрел на меня, словно наслаждаясь моей болью. Затем, с каким-то садистским удовольствием, он ударил Алекса кулаком в лицо. У меня содрогнулось все тело, меня пронзила волна ярости и бессилия. Хотелось вырваться из этих чертовых веревок, что надежно вцепились в кожу, и растерзать этого ублюдка голыми руками. Но моих сил едва хватало на то, чтобы бессильно брыкаться и кричать сорванным голосом. Алекс лежал в полуобморочном состоянии, но еще был в сознании. Его лицо превратилось в кровавое месиво. Все было в крови и синяках. Радио все так же не переставая орало свою бессмысленную музыку, перекрикивая мои вопли. Затем Дезмонд лениво махнул рукой, и один из его амбалов сделал звук тише. В наступившей тишине я отчетливо слышала, как бешено бьются наши сердца. Он подошел со своими прихвостнями ближе к столу и уставился на Алекса, который начал задыхаться и плеваться кровью. Дезмонд брезгливо скривился.
— Посмотрите на это жалкое зрелище, — произнес Дезмонд с насмешкой, жестом показывая на Алекса сломанной бутылкой. — Неужели ты думаешь, что с такой разукрашенной рожей сможешь покорить свою подружку? — раздался гортанный хохот амбалов.
В этот момент я молила Бога, чтобы все это поскорее закончилось. У меня не осталось сил ни на что. Я смотрела на этот кошмар, разворачивающийся передо мной, и не могла поверить, что это происходит на самом деле, здесь и сейчас.
— Что тебе нужно от нас? — прохрипел Алекс.
— Когда-то твоя подружка.. совершила огромную ошибку, почувствовав себя слишком уверенной, что смогла выпустить пулю в одного из моей банды, — сказал Дезмонд, медленно подходя ближе к столу. — Но мы можем все уладить... другим способом.
Он остановился прямо передо мной, доставая из кармана пистолет и демонстративно взводя курок.
Я попыталась вырваться, дернуться, но веревки держали меня словно стальные канаты. Дезмонд подошел к столу, поставив перед нами два черных пистолета и прицелившись то в меня, то в Алекса. Его глаза горели ярким пламенем.
— У вас есть выбор, — проговорил Дезмонд ледяным тоном. — Сотрудничать со мной, помогая убить ваших дружков, или... исчезнуть без следа. Решайте сами, — он выжидающе посмотрел на нас, наслаждаясь нашим отчаянием.
Внезапно, сквозь шум дождя и музыку из радио, раздался резкий звук выстрела, прозвучавший откуда-то снаружи. За ним последовал хаос. Крики, ругань, топот, новые выстрелы. Я поняла, что кто-то еще прорвался внутрь.
— Быстрее! — зарычал Дезмонд своим напарникам, резко опуская пистолет. — Не дайте им уйти! Убейте их всех!
Используя момент отвлечения, пока бандиты замешкались, я отчаянным усилием дернулась, перекатившись вместе со стулом под стол. К моему удивлению, веревки на руках ослабли, видимо, от напряжения. Я резко рванула, освобождая руки, и нашарила под столом тяжелый пистолет, который, видимо, выронил кто-то из нападавших. Вынырнув из-под стола, я прицелилась в спину Дезмонда, сердце бешено колотилось в груди.
— Опусти оружие, или я стреляю, — грозно, насколько это возможно, сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал, и не отводя взгляда от его затылка.
Дезмонд медленно обернулся, смерил меня презрительным взглядом и громко, издевательски засмеялся, осознавая нелепость ситуации.
— Думаешь, это спасет вас, жалкая шлюха? — его голос был полон презрения.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались Стив и Джей, устраивая настоящую потасовку. Стив с решительным выражением лица, моментально принял оборонительную позицию у входа, прикрывая нас, а Джей начал обезоруживать ошеломленных амбалов. В этой суматохе, воспользовавшись замешательством Дезмонда, мне удалось крепче сжать пистолет в дрожащей руке, прицелиться и выстрелить. Выстрел прозвучал оглушительно громко в замкнутом пространстве. Пуля пробила голову Дезмонда, и он рухнул на пол, как подкошенный, распластавшись на грязном бетоне. Запах пороха и крови мгновенно наполнил воздух, металлический привкус горечи застрял во рту. Мой разум пытался собраться с мыслями, но все еще прерывался ужасающей картиной, которую я видела перед собой. Дезмонд лежал неподвижно, раскинув руки. Стив с испуганными глазами, смотрел на меня, затем резко поднял тело Дезмонда, поволок его несколько метров в сторону, в темную нишу, и накрыл досками, пытаясь скрыть следы. Джей, тем временем, подошел к столу и ловко вытащил окровавленные ножи из рук Алекса. Алекс вздрогнул и издал слабый стон. Я услышала его тихий, надломленный крик. Солист, собрав последние силы, израненный и истощенный, приподнялся со стола и, шатаясь, пополз ко мне. Он дотянулся до меня, обхватил своими окровавленными ладонями мое лицо и, несмотря на боль, слабо улыбнулся.
— Господи, Алекс, твои руки.. — выдавила я сквозь слезы, начиная сильно плакать. Мое лицо адски щипало от новых ран и засохшей крови. Я осторожно сжала его израненные руки своими, пытаясь остановить кровь.
— Глория, Глория, посмотри на меня... все позади, слышишь? Все кончено. — прошептал он, глядя мне прямо в глаза.
— Алекс, тебе срочно нужно в больницу.
— Иди сюда. — он крепко, но очень осторожно обнял меня, стараясь не задеть раны. — Я люблю тебя, Глория. — сказал солист шепотом, почти неслышно, словно боясь, что кто-то услышит эти слова.
Я приподняла заплаканное лицо, чтобы посмотреть в его глаза, полные любви и боли.
— Видать, тебя хорошо огрели по голове, раз ты такое несешь.
Мы оба слабо, нервно засмеялись сквозь слезы.
— Вставай, старичок. — Джей, с легкой улыбкой, бережно взял Алекса под руки и помог ему встать. Он медленно поднялся на ноги, опираясь на Джея, я видела, как с каждым движением ему приходится преодолевать адскую боль.
— Малышка... — Стив, с облегчением выдохнув, крепко обнял меня и нежно поцеловал в лоб. — Все кончено, пойдем отсюда. Нам нужно выбираться отсюда пока не приехала полиция. — он хотел подхватить меня на руки.
— Я могу сама пойти. Лучше помоги Джею с Алексом. Ему нужна помощь.
— Хорошо. — Стив кивнул и поддержал Алекса с другой стороны.
— Эй, голубки, не время ворковать, сейчас здесь все к чертям рванет, — крикнул Джей, подталкивая нас к выходу. —  Нужно сматываться отсюда.
Мы выбежали на улицу. Я жадно вдохнула полной грудью свежий, прохладный воздух, смешанный с запахом дождя. Ливень, словно благословение, омывал мои окровавленные шрамы, смывая грязь и пот. Алекс, ковыляя с помощью Джея и Стива, остановился на пороге склада, чтобы подождать меня. Он улыбнулся мне слабой, но такой родной улыбкой.
— Сейчас рванет!!! — прокричал Джей, подгоняя нас.
Мы легли на землю и закрыли головы руками. Здание взлетело в воздух за секунду. Взрыв был таким мощным, что наверное слышен даже в другом округе штата. Черный густой дым окрасил и так почерневшие от дождя тучи. Наши уши заложило от грохота. Мы смотрим на все это и понимаем, что нам чудом удалось выжить.
— Как в рубашке родились. — смеется Стив.
Мы подхватываем его смех и еще долго смотрим на все происходящее позади нас.
— Надо сматываться, сейчас копы атакуют местность.
Стив подходит к машине.
— Что вы там копаетесь? — кричит Джесс, заводя машину.
Джей помогает усадить Алекса на заднее сидение. Я открываю дверь машины, поворачиваюсь к месту взрыва. Смотрю еще минуту вдаль, затем сажусь в машину к ребятам. Джей уже успел перемотать ладони Алекса.
— Как вы нас нашли? — интересуюсь я.
— Кто-то оставил записку на тумбочке, предполагаю, что это один из тех, кто был на вечеринке. — отвечает Стив.
— Кажется, мне будет снится этот день в кошмарах. — говорит Джей.
Я смотрю на Алекса и вижу как ему больно. Его лицо и волосы, все в крови. Бинты не успевают впитывать в себя открытые раны. Он тяжело дышит в окно, оставляя мокрое пятно, затем поворачивает голову в мою сторону, его забинтованная рука тянется к моей. Наши пальцы переплетаются. Минута молчания окутала салон машины. Мы настолько устали и продрогли, что нет сил ни на что.
— Ну что, куда рванем? — Стив широко улыбается.
Джесс резко срывает машину с места, и нас вжимает в сиденья. Шины взвизгивают, прокручиваясь на мокром асфальте. Я оборачиваюсь, смотрю в заднее окно. Вдалеке, за клубами дыма, уже мигают синие и красные проблесковые маячки. Полиция не заставила себя долго ждать.
— Подальше отсюда, и как можно быстрее, — отвечает Джей, бросая взгляд на карту Берта, валяющуюся на передней панели. — Надо найти какое-нибудь тихое место, где можно подлатать Алекса.
Джесс молчит, сосредоточенно вглядываясь в дорогу. Дождь усиливается, превращая лобовое стекло в размытую акварель из огней города. Я чувствую, как дрожит ее рука на руле, но она держится, ведет машину уверенно, словно гонщик Формулы-1, уходящий от погони. В зеркале заднего вида маячки становятся все меньше и меньше, пока окончательно не исчезают в дождевой завесе. Напряжение в салоне немного спадает, но тишина остается тяжелой, давящей.
Алекс хрипит, пытаясь что-то сказать.  Я наклоняюсь к нему, стараясь расслышать сквозь шум дождя и мотора.
— Воды... — шепчет он еле слышно, его губы потрескались и кровоточат.
— Сейчас, чувак. — суетится Джей, доставая из рюкзака бутылку воды. Он осторожно подносит ее к губам Алекса, помогая ему сделать несколько глотков. Алекс закрывает глаза, и я вижу, как по его щеке скатывается слеза, смешиваясь с кровью. Боже мой, через что ему пришлось пройти... И все из-за меня, из-за этой чертовой вечеринки. В сотый раз утверждаюсь тому, что я неудачница.
— Прости меня, Алекс, — шепчу я, не отрывая взгляда от его измученного лица.  — Это все моя вина...
Он слабо пожимает мою руку, словно говоря, что все в порядке, что не винит меня. Но я знаю, что это не так. Этот день навсегда останется черным пятном в нашей жизни, добавляя еще больше проблем.
— Не надо, — слабо говорит Алекс, его голос почти неслышен.  —  Все...  хорошо...  Главное...  мы...  вместе...
Его слова, такие слабые и прерывистые, звучат как приговор. Я понимаю, насколько он изранен, насколько ему плохо. И я не знаю, сможем ли мы вытащить его из этого. Сможем ли мы вообще вытащить себя из всего этого?
— Слушайте, — говорит Стив, нарушая гнетущее молчание, — У меня есть одна идея. Мой дядя держит небольшой мотель в паре часов езды отсюда, в глуши. Там тихо и безопасно. Правда, мы с ним не общались уже лет пять точно. Но это как раз то, что нам сейчас нужно. Да и до города далеко, копы вряд ли нас там найдут.
— Мотель? — переспрашивает Джесс, бросая взгляд на Стива через зеркало заднего вида. — Ты уверен, что это безопасно? Вдруг твой дядя...
— Да брось, — отмахивается Стив.  — Дядя Фрэнк — свой парень. Он никогда нас не выдаст. К тому же, там есть все необходимое. И самое главное — тишина и покой. Нам нужно передохнуть и залечь на дно, пока все это не уляжется.
Джесс молчит, обдумывая его предложение. Я смотрю на нее, жду ее решения. Сейчас от нее зависит очень многое.
— Ладно, — наконец говорит она, кивая головой. — Едем к твоему дяде. Но если что-то пойдет не так... Я тебя урою, Стив.
Стив ухмыляется, поднимая руки в примирительном жесте.
— Да ладно тебе, Джесс. Что ты как не родная. Все будет в порядке. Я ручаюсь.
Джесс снова ускоряется, машина рвется вперед, разрезая тьму и дождь. Мы едем в неизвестность, в мотель дяди Фрэнка, надеясь, что там нас ждет спасение, а не новая ловушка. Но одно я знаю точно — мы вместе. И пока мы вместе, мы справимся со всем. Даже с этим кошмаром. Хотя, где-то глубоко внутри, маленький голосок шепчет, что кошмар только начинается. И что Дезмонд еще не сказал своего последнего слова. Мы оборачиваемся, видим вновь свет приближающихся мигалок. За нами гонятся копы, громкие сирены отдают эхом в голове. Наши сердца колотятся в унисон с ревом мотора. Вечерний свет медленно угас, и с ним угасала наша надежда на свободную жизнь.
— Черт! — воскликнула Джесс, её голос дрожал от паники. — Что нам делать!?
— Успокойся, — ответил Джей, стараясь сохранить хладнокровие. — Просто держи скорость, не давай им нас поймать.
Стив нервно смотрел в заднее стекло. 
— Если мы сдадимся, нас арестуют и прощай свобода!
Несколько полицейских машин стремительно приближались, догоняя нас в ночной тьме. Джесс резко выдохнула, стиснув зубы. Я почувствовала, как напряглись ее плечи, как она собранно и яростно вцепилась в руль. Она вдавила педаль газа в пол, машина взревела, вырываясь вперед, пытаясь оторваться от погони. Сердце бешено заколотилось в груди, адреналин хлынул в кровь, заставляя забыть об усталости и боли. Началась новая гонка, гонка за выживание, и на кону стояло все. Дорога вилась узкой змеей, петляя между темными силуэтами деревьев, словно пробиваясь сквозь густую, непроглядную чащу леса. Дождь не утихал, барабаня по крыше машины и размывая все вокруг. Фары выхватывали из тьмы лишь узкую полосу мокрого асфальта и придорожные кусты,  погружая все остальное в непроглядный мрак. Спустя пару часов напряженной езды, когда, казалось, мы уже заехали на край света, Джесс наконец свернула с шоссе на проселочную дорогу, утопающую в грязи и лужах. Машину трясло и подбрасывало, но Джесс уверенно вела ее вперед, не сбавляя скорости.
Вскоре впереди, в свете фар, замаячил тусклый, мигающий неоновый знак. «Frank's Motel»— гласила вывеска, небрежно прикрепленная к покосившемуся столбу. Несколько букв не горели, придавая названию какой-то обшарпанный и заброшенный вид. Мотель оказался небольшим одноэтажным зданием, вытянувшимся вдоль дороги. Фасад облупился и выцвел от времени, краска потрескалась и местами отвалилась, обнажая серый бетон.  Несколько номеров были освещены тусклым желтым светом, исходящим из-под грязных штор. Парковка перед мотелем была почти пуста – лишь старый, ржавый пикап одиноко стоял в углу. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шумом дождя. Место выглядело глухим и забытым богом, именно таким, какое нам было нужно.
Джесс припарковала машину прямо перед номером, выключила фары и двигатель. Наступила звенящая тишина, нарушаемая лишь стуком капель дождя по крыше. Мы переглянулись, молчаливо оценивая обстановку. Из машины выходить не спешили, ощущая какое-то странное предчувствие. В воздухе висело напряжение, смешанное с усталостью и надеждой.
— Ну что, пойдем? — негромко спросила Джесс, поворачиваясь к нам. В ее голосе чувствовалась легкая нервозность, но уверенности она не утратила.
— Пошли, — ответил Стив, открывая дверцу машины. — Надеюсь, нас здесь ждут.
Стив первым вышел из машины, потянувшись и разминая затекшие плечи. Джесс вытащила ключи из зажигания, бросив их в карман джинсов. Я последовала за ними, осторожно ступая по мокрой гравийке. Джей на своих плечах вытащил Алекса в полуобморочном состоянии. Несмотря на усталость, адреналин все еще держал меня в напряжении, и я чувствовала себя одновременно выжатой и настороженной.
Офис мотеля располагался в торце здания, рядом с покосившейся вывеской. Тусклый свет пробивался из-за занавешенного окна, обещая хоть какое-то подобие тепла и уюта. Стив уверенно направился к двери, мы с Джесс за ним, стараясь держаться в тени. Подойдя ближе, Стив постучал в дверь, негромко, но настойчиво.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем внутри послышалось какое-то движение.
— Может, он уже спит? — спросил Джей.
Замок щелкнул, и дверь медленно приоткрылась. В щели показалось мятое, сонное лицо мужчины средних лет. Он был в поношенной фланелевой рубашке и потрепанных трениках, на глазах – остатки сна и полное недоумение. Мужчина моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд, и уставился на нас, словно мы были призраками, явившимися из ночного тумана.
— Фрэнк? — неуверенно произнес Стив, делая шаг вперед. — Это...  это Стив. Стив... твой племянник.
Мужчина замер, словно статуя, уставившись на Стива широко раскрытыми глазами. Несколько секунд он молчал, переваривая информацию, а затем его лицо медленно начало меняться. Недоумение сменилось постепенно проступающим удивлением, а затем –  недоверчивым прищуром.
— Стив... — пробормотал он, — Стив... Боже мой, не может быть Стиви? Это ты, что ли?
Он распахнул дверь шире, пристально вглядываясь в лицо Стива. В его глазах мелькнуло что-то похожее на слабую улыбку, но тут же исчезло, сменившись настороженностью.
— Стив, это правда ты? Сколько лет, сколько зим... — Фрэнк отступил назад, жестом приглашая нас войти. — Проходите, что ли. Не стойте на пороге. Дождь как из ведра льет.
Мы вошли в крохотный офис мотеля. Внутри было тесно и захламлено. За стойкой, заваленной бумагами и какими-то деталями, стоял старый компьютер. В углу жужжал небольшой холодильник. Воздух был пропитан запахом старого дерева и дешевого кофе. Фрэнк закрыл за нами дверь и окинул нас оценивающим взглядом, задержавшись на мне и Алексе, свисающим на плече у Джея. Его недоверчивый прищур стал еще более  ощутимым.
— Ну и ветром вас занесло,  — произнес  Фрэнк, покачивая головой. — Не ожидал, честно говоря. Лет пять, а то и больше, не виделись. Что привело вас в такую глушь? И кто это с тобой? — он кивнул в сторону Джесс и меня, не скрывая своего любопытства и подозрения.
— Это Гло..кгх..Лорен, моя девушка, Джей и Алекс мои друзья, Джесс, моя... подруга. Нам очень нужна твоя помощь. Просто переночевать пару ночей, отдохнуть от дороги. Мы проездом.
Фрэнк нахмурился, отстраняясь от Стива. Его взгляд стал еще более проницательным.
— Проездом, говоришь? — переспросил он с сомнением в голосе. — В  такую погодку и в такую глухомань? Что-то не сходится, Стиви. И что за вид у вас такой помятый? Вы что, от кого-то убегаете?
Фрэнк прищурился, вспоминая что-то. Его глаза сузились, словно он пытался собрать разрозненные куски памяти.
— Погоди-ка... — медленно произнес он, глядя на Стива с пристальным вниманием. — Стив... Стив... кажется, я что-то слышал про тебя. По телевизору давно показывали... какие-то проблемы с полицией, насчет ограбления или что-то в этом роде. Это не ты ли там засветился? Или мне показалось?
В офисе воцарилась напряженная тишина. Джесс крепко схватила мою руку. Стив побледнел, но старался держаться спокойно.
— Дядя Фрэнк, это все недоразумение, — начал он убеждающе, стараясь улыбнуться. — Ты не верь газетам и телевизору. Там все  переврали. Мы ничего плохого не сделали. Просто так получилось, неудачное стечение обстоятельств. Нам просто нужно немного  времени, чтобы во всем разобраться. И пока мы не хотим  привлекать лишнее внимание. Вот и приехали к тебе. Думали, ты  поймешь.
Фрэнк молча смотрел на Стива, не отрывая тяжелого взгляда. Было видно, что он в замешательстве. С одной стороны, перед ним стоял его племянник, пусть и давно не виденный. С другой - пахло серьезными неприятностями, и Фрэнк не хотел в них ввязываться.  Его мотель был единственным доходом, и проблемы с полицией  ему точно были не нужны.
— Пойму, говоришь? — медленно проговорил Фрэнк, через паузу. — Стиви, я тебя сто лет не видел. И тут ты являешься с какими-то девицами, разукрашенным парнем, еле стоящим на ногах, весь помятый и просишь помощи. А я должен просто так поверить тебе на слово? И рисковать своим мотелем ради тебя? Ты же понимаешь, что это не шутки? Полиция - это не игры.
Стив опустил голову, понимая, что Фрэнк прав. Джесс подошла чуть ближе к дяде.
— Фрэнк, мы не хотим втягивать вас в проблемы, — спокойно произнесла она, глядя прямо ему в глаза. — Мы просто хотим передохнуть и согреться. Мы не останемся здесь надолго. День-два, не больше. Мы заплатим за номер, сколько скажете. И мы гарантируем, что не доставим вам никаких неприятностей. Просто дайте нам шанс. Пожалуйста.
Фрэнк смотрел на Джесс, потом снова на Стива, затем на Алекса и Джея. Он молчал, раздумывая, перебирая варианты в голове. 
Было видно, что он разрывается между желанием помочь племяннику и страхом перед возможными последствиями. Наконец, он тяжело вздохнул и махнул рукой.
— Ладно, — произнес он устало, — Будь что  будет. Только на свой страх и риск. Номер возьмете? Двадцать пятый свободен. Ключ вот. Только не надо мне тут никаких проблем. Поняли? Тихо сидите и не высовывайтесь. И как только все утихнет, сразу уезжайте. Договорились?
Мы с облегчением выдохнули и улыбнулись.
— Договорились, дядя Фрэнк. Спасибо тебе огромное, — Стив протянул руку своему дяде для рукопожатия.
Тот пожал ему руку неохотно, не отрывая от нас подозрительного взгляда.
— Ну ладно, идите уже. Отдыхайте. А мне еще тут разгребать все это.. — он кивнул на заваленный  стол.
Джесс взяла ключ из рук Фрэнка. Мы поблагодарили его еще раз и вышли из офиса в дождь. Направляясь к двадцать пятому номеру, я оглянулась назад. Фрэнк все еще стоял в дверях офиса, провожая нас тяжелым и тревожным взглядом. Было ясно, что он не до конца уверен в правильности своего решения. И где-то внутри меня тоже закрадывалось неприятное предчувствие. Что-то подсказывало, что это спокойствие - лишь временная передышка перед новой бурей.

***
Номер встретил нас затхлым запахом пыли и освежителя воздуха. Мрак, царивший снаружи, проник и сюда, делая комнату еще более унылой. Стены, выкрашенные когда-то в жизнерадостный желтый цвет, теперь казались грязновато-серыми, а тяжелые шторы на окне пропускали лишь жалкие лучи света от фонаря. Боже, и это наше убежище? Внутри меня все сжалось от тоски. Мы все промокли до нитки, одежда липла к телу, противно холодя кожу. От всего этого бегства и напряжения меня колотило мелкой дрожью.
Джесс, деловито оглядевшись, тут же принялась шарить по тумбочкам и шкафчикам.
— Так, аптечка... где же тут у них аптечка... Вечно в этих мотелях ничего нет.
Джей осторожно усадил Алекса в старое кресло у окна. Алекс тихонько постанывал, держась за бок. Его лицо было бледным, а на лбу выступили капельки пота. Бедный Алекс, я чувствовала себя виноватой и беспомощной.
Стив, не теряя времени, расстегнул свою куртку и принялся осматривать рану Алекса.
— Ну, посмотрим, что тут у нас, — говорил он спокойно, стараясь не показывать своего волнения, — Джесс, нашла что-нибудь?
— Кажется, да, — отозвалась она из ванной, вытаскивая на свет божий запыленную пластиковую коробочку. — Тут, правда, набор первой помощи, какой-то доисторический, но хоть что-то.
Пока Стив с Джесс возились с Алексом, я, как зомби, поплелась в ванную. Холодный кафель обжег босые ноги. Скинув с себя липкую, и до ужаса вонючую одежду прямо на пол, я повернула кран горячей воды до упора. Хотелось просто смыть с себя всю эту грязь, страх и усталость.
Едва ванная наполнилась обжигающим паром, в дверях появился Стив. Он уже успел стянуть через голову мокрую футболку. Я вздрогнула, не ожидая его увидеть.
— Можно к тебе? — тихо спросил он, глядя на меня усталыми глазами.
Я молча кивнула, отворачиваясь к стене. Он тоже начал быстро раздеваться, бросая вещи на пол рядом с моими. Вместе мы протиснулись под горячие струи.
— Мне так страшно, Стив... — прошептала я, не выдержав напряжения. — Что-то тут не чисто... с этим мотелем, с этим Фрэнком... да и вообще, все это словно какой-то кошмар.
Горячая вода обжигала кожу, но внутри меня все равно оставался ледяной комок страха. Слезы сами собой навернулись на глаза, смешиваясь с каплями душа. Фрэнк.. такой странный, как будто он что-то знает или чувствует... а вдруг он нас выдаст? А вдруг полиция уже здесь, рядом? Мысли путались и метались в голове, словно стая птиц, кружившихся в небе.
Стив обнял меня со спины, прижимая к себе мокрое тело. Его руки были теплыми и сильными.
— Не переживай, малышка, — прошептал он мне на ухо, целуя в шею. — Я всегда рядом. Я тебя не брошу. Все будет хорошо, вот увидишь.
Его голос звучал уверенно и успокаивающе, но я чувствовала, как напряжение не покидает и его. Поцелуй должен был меня успокоить, но вместо этого по спине пробежали мурашки тревоги. Я прикрыла глаза, пытаясь унять дрожь в коленях и скрыть под потоком воды свои слезы и страх, который разъедал меня изнутри. Я хотела верить Стиву, хотела поверить, что все будет хорошо, но что-то внутри меня кричало об опасности, шептало о том, что мы попали в еще большую ловушку, чем я могла себе представить.

Я стояла у зеркала, вглядываясь в свое отражение. Лицо в многочисленных ссадинах, тело в гематомах и царапинах, которые неприятно пощипывали. Стив, молчаливо и напряженно, уставился в телевизор, переключая каналы. Джессика, с отчаянным видом, рылась в полупустом холодильнике, в поисках хотя бы куска хлеба.
— Кошмар, — выдохнула она, захлопывая дверцу. — В этом богом забытом месте вообще есть хоть какой-то признак жизни?
— Я бы сейчас съел собственную руку, — простонал Джей, растянувшись на диване и уставившись в потолок.
Алекс тихо спал на кровати, как маленький, измученный котенок, весь перебинтованный и бледный. Мое сердце сжалось от его вида.
Я подошла к Стиву, обняла со спины, уткнувшись носом в его шею, вдыхая родной запах.
— Я так устала, — прошептала я, — От этого бегства, от всего этого кошмара...
Джесс, с тоской в голосе, добавила:
— А я переживаю за родителей. Они даже ни разу не позвонили, не узнали, как их дочь. Впрочем, чего еще ожидать. Ничего нового. Мама постоянно на курортах, отец в бизнесе. Я сама по себе.
Стив обернулся, взял мое лицо в ладони и посмотрел прямо в глаза.
— Ладно, нужно лечь спать, — сказал он устало, но твердо. — Завтра будет новый день. Будем решать, что делать дальше.
Он выключил тусклый свет, погружая комнату в вязкую темноту. Мы расположились на пружинистой односпальной кровати. Я свернулась калачиком рядом со Стивом, пытаясь хоть немного согреться и унять тревожные мысли, терзавшие меня. Свободная жизнь... такой ли я ее себе представляла? Джесс, устроившись на диване рядом с Джеем, уже тихо посапывала. Ее сон был, наверное, единственным спокойным дыханием в этой пропитанной страхом комнате.
Я не могла сомкнуть глаз, напряженно вслушиваясь в ночную тишину. Где-то вдалеке послышался вой полицейской сирены, и меня пронзил страх. Я молила бога, чтобы нас не нашли. Я осторожно, стараясь не разбудить Стива, выбралась из постели. Накинула на плечи толстовку, нашарила в кармане его куртки пачку помятых сигарет и бесшумно вышла из номера.
Мотель спал мертвым сном. Вокруг царила давящая тишина, нарушаемая лишь редкими каплями дождя, монотонно стучащими по ржавому козырьку над входом. Я присела на корточки возле двери, закурила сигарету, выпуская густой дым в промозглый воздух. Размышления о жизни, которая ждала нас впереди, были такими же мрачными и запутанными, как клубы сигаретного дыма. Мы снова в розыске, а точнее, я. Чертов Дезмонд... сдал меня копам. И теперь они будут искать меня, но больше всего я боялась не за себя. А за ребят. За Джесс. Она совсем не виновата во всем этом. Ее бы ждало большое будущее, но она выбрала этот путь изгоя, отшельника, как и мы.
Докурив сигарету до фильтра, обжигая пальцы, я решила вернуться в номер. Как только открыла дверь, на пороге возник Стив. Его лицо было напряженным.
— И куда это ты сбегаешь от меня на ночь глядя?
— Мне не спится, — тихо ответила я, опуская взгляд.
— Иди ко мне, малышка, — он шагнул вперед, крепко заключая в свои теплые объятия. На мгновение, всего на одну бесконечно короткую минуту, я закрыла глаза, пытаясь забыть обо всем на свете, утонуть в его тепле и силе.
— Идем спать, — прошептала я, отстраняясь и закрывая за собой дверь.
В полумраке комнаты я заметила, как глаза Алекса были слегка приоткрыты. Он лежал неподвижно, но я чувствовала, что он слышал нас, подслушивал наш тихий разговор, и, возможно, тихо постанывал от боли, чтобы не мешать нам.
Я улеглась на кровать, рука Стива тут же обвилась вокруг моей талии, притягивая ближе. Я закрыла глаза, и на несколько часов, пока длился сон, я смогла забыть о страхе, разъедающем меня изнутри.
Кошмар обрушился на меня внезапно, вырвав из зыбкого полусна. Вязкий мрак обволок комнату, сгущаясь и превращаясь в нечто осязаемое, давящее. Затхлый запах пыли усилился, приобретая оттенок могильного холода. И вот, в этом мраке, возникла моя мать. Но это была не любящая мать из воспоминаний, а жуткая фигура, закутанная в черный плащ. Лицо ее скрывалось в глубокой тени капюшона, но я чувствовала на себе ледяной взгляд, пронизывающий насквозь. Внезапно тень отступила, и я увидела лицо матери – искаженное злобной усмешкой, с тонкими, презрительно скривленными губами. В холодных глазах не было и следа материнской любви, лишь торжество и насмешка. Мама медленно приблизилась, и ее голос, тихий и вкрадчивый, прошептал, словно змеиное шипение: «Посмотри на себя, Глория. Кем ты стала! Ты жалкая, никчемная, позор семьи.» Слова резали, как осколки стекла, впиваясь в самое сердце. Я хотела закричать, возразить, но горло сдавило, словно стальной хваткой.
И тут из мрака вынырнула другая фигура – отец. Его лицо было искажено гневом, багровым, неконтролируемым. Глаза горели ненавистью, испепеляя меня одним взглядом. Рык вырвался из его груди, полный ярости и презрения. Отец стремительно бросился ко мне, и огромные, сильные руки вцепились в мои волосы. Резкая, обжигающая боль пронзила кожу головы, словно вырывая волосы рваными клочьями. Я закричала от боли и ужаса. Отец таскал меня по комнате, как куклу, швыряя из стороны в сторону. Мое тело ударялось о невидимые стены, пол, мебель, каждый удар отдавался дикой болью.
— Мерзавка! Ты изгой нашей семьи! Лучше бы тебя никогда не было! — кричал отец. Слова обрушивались на меня, как удары плетью, разрывая душу на части. Я пыталась отбиться, царапала его руки, кричала что есть силы, но отец был неумолим, словно воплощение кошмара, вырвавшегося на свободу.
В отчаянии я зажмурила глаза, пытаясь спрятаться от этого ужаса, от боли, от ненависти, захлестывающей со всех сторон. Я кричала, кричала так громко, как только могла, надеясь, что хоть кто-нибудь услышит мольбу о спасении.
И вдруг.. тишина.
Резко распахнула глаза. Комната была погружена в привычный полумрак номера мотеля. Тяжелые шторы пропускали слабый дневной свет, рассеивая остатки ночи. Запах сырости никуда не делся, но он уже не казался таким зловещим.
Сердце колотилось в груди, дыхание было сбивчивым и прерывистым. По телу пробежала мелкая дрожь, но это была уже дрожь облегчения, а не ужаса. Холодный пот выступил на лбу, прилипнув к волосам.
Сон. Это всего лишь сон. Глубоко выдохнула, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Кошмар, такой реальный, страх боли все еще пульсировал в висках, напоминая о пережитом ужасе.
Я повернулась на другой бок и увидела спящего Стива. Его лицо было спокойным и умиротворенным во сне, и этот вид немного успокоил меня. Я осторожно провела рукой по его щеке, ощущая тепло его кожи и небольшую щетину. Реальность, пусть и суровая, пусть и полная опасностей, казалась теперь спасением после кошмарного видения.
Джесс и Джея не было в номере. Легкая тревога кольнула сердце. Куда они могли подеваться так рано? Я приподнялась на локте, осматривая пространство. В этот момент дверь ванной комнаты тихонько приоткрылась, и оттуда вышел Алекс. Его длинные волосы были влажными и взъерошенными. Он сел в кресло, пытаясь неумело перебинтовать руки.
— Доброе утро, — сказал он, заметив, что я проснулась. В его голосе была легкая хрипотца.
— Доброе, — отозвалась я, садясь на край кровати.
Я встала, чувствуя легкую ломоту в теле после всего пережитого, и направилась к Алексу.
— Помочь?
Алекс слегка вздрогнул от неожиданности, но позволил взять свою руку. Я с осторожностью взяла его теплую, израненную руку в свою и начала аккуратно заматывать бинтами. Кожа под бинтами была красной и воспаленной. Я старалась быть как можно нежнее, чувствуя вину за то, что Алекс пострадал. Поднимая глаза, заметила, что все это время Алекс не сводил с меня взгляда. На его лице была легкая ухмылка.
— Что? — спросила я, слегка улыбнувшись.
— Ничего, — тихо ответил Алекс, не отрывая взгляда. — Ты очень красивая, Глория... Спасибо тебе.
— Алекс, не нужно благодарности, — резко ответила я, закончив перевязку, — Твои руки сейчас похожи на куски мяса, и все это по моей вине.
— Не нужно винить себя, — Алекс покачал головой. — Ты ни в чем не виновата сейчас. Я сам пошел в то место и повел тебя за собой.
— Я бы никогда не бросила тебя одного, зная, во что ты вляпаешься, — твердо ответила я, глядя ему прямо в глаза.
— Я уже в этом убедился, — Алекс усмехнулся краешком губ. — Ты же Глория, и всегда ищешь проблемы.
Я улыбнулась в ответ, молча согласившись с его словами. В этом была доля правды. Всю свою жизнь я всегда искала приключения, даже если они оборачивались проблемами. И сейчас, в этом хаосе побега, в этой пропитанной страхом жизни, чувствовала себя живой.
В комнату вошли Джесс и Джей, оживленные и немного взъерошенные.
— Фрэнк приготовил завтрак...Он ждет нас на кухне, — объявила Джесс, бросив быстрый взгляд на нас.
— Эй, будите этого сонного кота, — Джей кивнул на спящего Стива. — Сегодня куча дел.

***
Завтрак начался в гнетущей тишине. Стол в маленькой, душной кухне был накрыт старой скатертью, давно потерявшей свой первозданный вид. Перед каждым из нас стояла тарелка с бледной, словно сваренной в воде, яичницей и граненый стакан с мутной водой. Мы не ели уже вторые сутки, живот надоедливо урчал, прилипая к позвоночнику. Голод, мучивший нас, только усиливал общее напряжение.
Фрэнк сидел напротив Стива, его движения были вежливыми, что в этой обстановке выглядело фальшиво. Он наблюдал за нами, словно оценивая, и этот изучающий взгляд заставлял меня нервничать.
— Простите, что так бедно, — произнес Фрэнк с виноватой улыбкой, разводя руками. Его голос звучал как-то неестественно мягко. — Не ждал гостей, да еще столько сразу. Не каждый день, знаете ли, такой наплыв. Всех не прокормить, — он покачал головой, изображая сожаление.
Стив натянул улыбку, пытаясь разрядить атмосферу.
— Да ну что вы, дядя Фрэнк. И на этом огромное спасибо. Мы вам очень благодарны за приют.
Его слова звучали искренне, но я чувствовала, как напряжение между ними не спадает. Я посмотрела на свою тарелку. Яичница была пресной, без соли, желток растекся по белку, образовав неаппетитное месиво. Вода в стакане пахла хлоркой. Но мы ели. Не спеша, словно через силу, но ели. Каждый кусок приходилось буквально проталкивать, словно это был последний шанс хоть чем-то наполнить пустой желудок. Джей и Джесс молча ковырялись в своих тарелках, изредка переглядываясь. Алекс же и вовсе не притронулся к еде.
Я взяла вилку и отделила маленький кусочек белка. Он был резиновым и безвкусным. Я поднесла его ко рту, но аппетита не было.  Только чувство голода, толкающее меня есть эту безвкусицу. Я проглотила кусок, запивая глотком воды. Вода была ледяной и отдавала металлическим привкусом. Стив доел свою порцию первым. Он отодвинул тарелку с тихим вздохом облегчения, словно закончил какое-то неприятное дело.
— Спасибо, дядя Фрэнк, – повторил он, уже более уверенно.
Фрэнк прищурился, рассматривая его.
— Куда путь будете держать? — спросил он с деланным интересом, словно это было простое любопытство, а не допрос. Его взгляд был острым и пронзительным.
Стив на мгновение замялся, словно подбирая слова.
— Мы сняли дом в нескольких часах езды отсюда, — ответил Стив, не вдаваясь в подробности. Я почувствовала, как его рука незаметно коснулась моей под столом, крепко сжимая пальцы.
Он говорил уверенно, но я чувствовала, как внутри все сжимается от тревоги. Что-то в поведении Фрэнка, в его взгляде, в его нарочитой вежливости, казалось мне неправильным, подозрительным. Этот завтрак, призванный утолить голод, только усиливал мое внутреннее напряжение, оставляя привкус тревоги на языке, горче, чем пресная яичница.
Закончив завтрак, мы поблагодарили Фрэнка и вернулись в номер. Грязные шторы были задёрнуты, в комнате царил полумрак. Джей и Джесс сразу же уселись на диван, уткнувшись в телевизор, в поисках чего-то интересного. Стив присел рядом со мной на край кровати, и я почувствовала, как напряжение немного спадает.
— Что-то мне не по себе, — прошептала я, оглядываясь на закрытую дверь. — Фрэнк какой-то... странный.
— Да брось, Глория, — отмахнулся Джей, не отрываясь от экрана. — Просто старик, гостеприимный.
— Ага, гостеприимный, — буркнула Джесс, но тоже не стала развивать тему.
Несколько часов протекли в вялой дреме и тихом перешептывании. Стив уснул, откинувшись на подушку, его дыхание было ровным и спокойным. Джесс и Джей играли в какую-то игру на телефоне, изредка взрываясь тихим смехом. Алекс тихо сидел в кресле, читая книгу, нашедшую в ящике тумбы. Я же не могла расслабиться.
Спустя какое-то время, захотелось свежего воздуха. Я тихонько встала, стараясь не разбудить Стива, и вышла из номера. Коридор мотеля был пустынным и тихим, лишь вдалеке слышалось приглушенное бормотание телевизора из другого номера.
Фрэнк стоял у входа в мотель, разговаривая с мужчиной в форме. Полицейский. Сердце рухнуло куда-то вниз, в пятки. Я замерла, как вкопанная, наблюдая за их разговором. Фрэнк что-то оживленно объяснял, жестикулируя руками, полицейский внимательно слушал, кивая головой. Их взгляды скользнули в мою сторону. Фрэнк заметил меня, его глаза на мгновение расширились, а на лице промелькнула тень испуга. Полицейский тоже повернулся ко мне, его взгляд был холодным и изучающим. Меня словно парализовало. Несколько секунд я стояла, как оцепенелая, глядя на них, а потом, словно очнувшись, резко развернулась и бросилась обратно в номер.
— Твою мать! — прошептала я, захлопнув за собой дверь и прислонившись к ней спиной. — Полиция! Фрэнк с копом разговаривает..
Джей и Джесс моментально подскочили, Стив проснулся, вскинув голову.
— Что? Какая полиция? — не понял Стив, протирая глаза.
— Там, снаружи, — задыхаясь, проговорила я. — Фрэнк с полицейским! Они нашли нас.
Паника мгновенно охватила всех. Джей подскочил к окну, выглядывая сквозь щель в шторах.
– Черт! Их двое! Одна машина у входа стоит.
— Надо валить отсюда! Быстро! — скомандовал Алекс, хватая свои вещи.
Мы заметались по номеру, как перепуганные мыши, наспех собирая вещи. Сердце колотилось в груди, адреналин вскипел в крови. Джей распахнул дверь номера, выглядывая в коридор.
— Чисто! Бежим!
Мы выскочили из номера, стараясь не шуметь. Коридор был по-прежнему пуст. Мы на цыпочках двинулись к выходу из мотеля, надеясь проскользнуть незамеченными. Но было уже поздно. Как только мы вышли на улицу, раздался резкий крик:
— Стоять! Полиция!
Мы замерли, как вкопанные. Перед нами стояли двое полицейских, один из них – тот самый, с которым разговаривал Фрэнк – держал в руках пистолет, направленный прямо на нас. Фрэнк стоял рядом с ними, бледный как полотно, его глаза были полны ужаса. Внезапно раздался выстрел. Пуля, выпущенная из пистолета полицейского, попала прямо в Фрэнка. Он вскрикнул, схватился за грудь и рухнул на асфальт.
Кровь. Везде кровь.
В голове словно что-то перемкнуло. Все произошло в доли секунды. Полицейские бросились к нам, крича что-то неразборчивое. Стив попытался оттолкнуть их, защищая нас, но его тут же скрутили и повалили на землю. Джея и Джесс тоже схватили, надели наручники. Алекс, стоявший рядом со мной, толкнул меня в спину, крича во все горло:
— Беги, Глория!
Инстинкт самосохранения сработал мгновенно. Я пулей выбежала на улицу, не оглядываясь. Сердце бешено колотилось, ноги подкашивались от страха. Я побежала к машине Джесс, припаркованной неподалеку, дергая ручку двери. Ключи! Где ключи? Я шарю по карманам своих джинс и нащупываю их. Дрожащими руками вставила ключ в замок зажигания, поворачивая его.
— Ну же, давай! — кричу я, молясь, чтобы машина завелась.
Мотор взревел, и я резко тронулась с места, выезжая на дорогу. В зеркале заднего вида я увидела, как за мной с ревом сирены вылетает полицейская машина. Слезы ручьем текли по щекам, застилая все вокруг. Конец. Конец нашей свободной жизни.
После недавнего дождя асфальт был мокрым, мокрым было и мое лицо от горячих слез. Машину кидало из стороны в сторону, я еле удерживала руль, стараясь не потерять управление. В последний раз, бросив взгляд в зеркало заднего вида, я увидела, как полицейская машина стремительно приближается. Внезапно мою машину резко дернуло в сторону. Я потеряла управление, и машина, кувыркаясь, вылетела с дороги, врезаясь в дорожный знак. Удар. Еще удар. Стекло разлетелось вдребезги. Я с трудом открыла покореженную дверь и, шатаясь, вывалилась на мокрую траву. Машина задымилась, и в следующее мгновение раздался взрыв. Яркое пламя взметнулось в небо.
Не раздумывая ни секунды, я побежала, немного прихрамывая, что есть силы, прочь от дороги, в сторону густого леса. За спиной раздавались крики полицейских, свист пуль, пролетавших мимо. Я бежала, спотыкаясь о корни деревьев, ветки хлестали по лицу, царапая его. Неожиданно нога зацепилась за огромный сук, и я полетела вниз, катясь по склону. Боль пронзила все тело. Я вскрикнула, ударившись о землю. Руки, лицо – все было в грязи. Я попыталась встать, но нога подогнулась от боли. Сзади послышались шаги.
– Ты арестована! За попытку побега! — над головой навис силуэт полицейского.
– Нет, пустите меня! — закричала я, отчаянно брыкаясь, пытаясь вырваться из его рук. Но все было бесполезно. Сильные руки сжали мои запястья.
– Она у нас, — услышала я голос полицейского, говорящего в рацию.
На запястьях защелкнулись холодные наручники. Меня подняли на ноги и повели к патрульной машине. В окне соседней машины, стоявшей неподалеку, мелькнуло лицо Стива. Его глаза были полны отчаяния и боли.
– Стив!!! – закричала я, колотясь в окно, надеясь, что он услышит меня.
Но он лишь бессильно опустил голову. Моя свободная жизнь рухнула в одночасье, как карточный домик. Я не успела даже толком попрощаться с ними. Слезы снова хлынули из глаз, я ревела, как раненый зверь, билась руками о жесткое сиденье патрульной машины. Что теперь с нами будет? Впереди – лишь неизвестность и страх.
Патрульная машина отдалялась все дальше от места, я посмотрела в окно, машина, в которой сидел Стив все еще стояла на месте. Я знала, что когда-нибудь это случится. Знала, но не сейчас. Уже никакой отец не спасет меня и не внесет залог. Я бы не пережила сново этот момент, смотря ему в яростные глаза. Уж лучше тюрьма, чем видеть его ненавистный взгляд.

***
Меня привезли в тюрьму Нью-Джерси. Огромный, давящий своей серостью коричневый монолит из панелей, ощетинившийся корпусами за высоким решетчатым забором. Даже бледный рассвет, пробивающийся сквозь облака, не смягчал этого места. Скорее, наоборот – он выхватывал резким светом колючую проволоку, каменную кладку, холодную сталь полицейских машин на парковке. Здесь пахло безысходностью, влажным бетоном и еще чем-то казенным, неуловимо-отталкивающим. Несколько часов назад, в участке, еще теплилась слабая надежда, здесь же надежда и вовсе умирала, захлебываясь в этом утреннем, ледяном воздухе.
Меня втолкнули в кабинет врача. Женщина в белом халате, с усталым, равнодушным взглядом, бегло осмотрела мои ссадины и царапины.
— Поверните голову, будет больно, так что терпите.
Ее прикосновения были резкими, обезличенными. Она обработала раны, затянула кожу на лбу грубым швом. Первая отметина тюрьмы. Физическая печать того, что я теперь здесь. Затем меня ждал кабинет приема. 
— Раздевайся, вещи на стол. — грубо сказала темнокожая женщина статных лет.
Я медленно стянула джинсы, ботинки, затем куртку. В кармане нахожу свой разбитый телефон, последняя нить, связывающая меня с миром. Его забрали, небрежно бросив в пластиковый пакет.
— Можно мне позвонить Стиву? Прошу вас, всего один звонок.
— Здесь тебе не храм милосердия, милочка. Запомни это.
Взамен сунули стопку грубой оранжевой ткани. 
— Надевай. 
Униформа заключенного. Линялая, чужая, пахнущая хлоркой и еще чьим-то потом. Я натянула ее, ощущая, как вместе с ней на меня наваливается тяжесть безнадеги. Мир захлопнулся, словно железная дверь, отрезав меня от всего, что было дорого. Я кусала губы, чтобы не закричать от отчаяния. Прощального звонка не дали. Никому не сказали, куда меня везут. Просто отрезали, как сломанную ветку.
Вечер, день рождения Алекса. Смех, музыка, наши крепкие объятия с Джесс и горячие поцелуи со Стивом. И этот кошмар. Как же быстро все рухнуло. Одно мгновение – и жизнь разделилась на «до» и «после».
Меня привели к одиночной камере. Холодный коридор, стены, выкрашенные в тошнотворно-серый цвет. Лязг ключей, скрип тяжелой железной двери.
— Заходи. — резко сказал охранник.
Меня втолкнули внутрь, сняли наручники, и дверь захлопнулась, оставив меня один на один. Холодный бетон стен, стальная дверь, узкое зарешеченное окно под потолком, не пропускающее почти света. Жестяная кровать, привинченная к полу, столик-тумба, унитаз в углу –  вот и весь мой мир. Клетка. Я села на край кровати, поджала ноги, обхватила их руками, прижавшись лбом к коленям. И разревелась. Слезы хлынули потоком, обжигая щеки. Я не могла остановиться, не могла вдохнуть. Рыдания сотрясали все тело.
Страх. Липкий, ледяной, парализующий страх. Он сковал меня, словно цепями. Страх за будущее, за себя, за ребят. Сколько времени я проведу здесь? Месяц? Год? Больше? Кем я стану, когда выйду отсюда? Сломанной, пустой оболочкой? Смогу ли я когда-нибудь снова жить нормально?
Мои парни и моя Джесс. Господи, что с ними? Живы ли они вообще? А если с ними что-то случилось, это будет моя вина. Все моя вина... Я прокручивала в памяти последние часы, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, какой-то выход. Что я могла сделать иначе? Может, нужно было... нет, тогда было бы еще хуже... или нет? А если бы.. Бесконечный, мучительный хоровод «если бы». Вдруг в коридоре послышались шаги. Я подняла заплаканные глаза, надеясь увидеть кого-то знакомого, но это была всего лишь охрана, проходящая мимо. Опустив взгляд, слёзы продолжали лить. Я должна быть сильной не только для себя, но и для ребят. Но пока в голове не ясность. Сделав глубокий вдох, легла на подушку, закрыв глаза, надеясь, что проснувшись все это окажется лишь сном.

***
Резкий, визгливый вой сирены прорезал пелену сна, словно бритва. Сердце подскочило и бешено заколотилось, загоняя остатки дремоты прочь. Я вскочила на жесткой койке, еще не понимая, что происходит, но нутром ощущая –  что-то не так. И тут же, без предупреждения, дверь камеры с лязгом распахнулась. На пороге стояли двое охранников. Их форма казалась слитой с серыми стенами, лица - непроницаемыми масками. Взгляд одного, скользнувший по мне, был холодным.
— Подъем, — прозвучал глухой, безэмоциональный голос.
Ни вопроса, ни объяснений. Просто команда.
Я медленно сползла с кровати, ощущая, как затекшие мышцы протестуют против резкого движения. Пока я пыталась прийти в себя, один из охранников уже защелкнул на моих запястьях холодные наручники. Металл неприятно врезался в кожу, напоминая о моей несвободе. Меня вывели из камеры и повели по бесконечным коридорам. Казалось, мы идем по лабиринту, где каждый поворот ведет к еще большему отчаянию. Холодные стены давили, шаги охраны отдавались эхом, усиливая ощущение безысходности. Внезапно наручники сняли, так же резко и молча, как и надели. Я подняла голову, моргая от непривычного света, и увидела перед собой столовую. Огромное, гулкое помещение, больше напоминающее заводской цех, чем место для приема пищи. Длинные ряды металлических столов и стульев заполняли пространство. В воздухе висела плотная смесь запахов металла, несвежей еды и дезинфицирующего средства. Шум стоял невообразимый - гремели подносы, стучали ложки, приглушенно переговаривались заключенные. Атмосфера была гнетущей, наэлектризованной смесью усталости и раздражения. Я почувствовала себя чужой, потерянной в этом море угрюмых лиц.
Аппетита не было ни капли. Желудок скрутило от нервов и вчерашнего стресса. Но я знала, что нужно поесть, чтобы хоть как-то держаться. Неохотно взяла поднос, подошла к раздаче. Мрачная женщина в грязном фартуке, не глядя на меня, с отвращением плеснула в тарелку серую массу, больше похожую на блевотину, чем на кашу. Рядом поставила картонный стаканчик с мутным, оранжевым соком. Даже смотреть на это было тошно. Нашла свободный столик у стены, присела рядом с парой пожилых женщин, измученных жизнью и тюрьмой. Они бросили на меня мимолетные, безразличные взгляды и тут же отвернулись, погрузившись в свои мысли. Я взглянула в тарелку. Каша действительно выглядела отвратительно. Сверху плавала какая-то серая пленка, запах был кислым и прогорклым.
— Ничего тут еда, да? — усмехнулся над ухом насмешливый голос. Я вздрогнула и обернулась. Рядом стояла девушка с короткой, небрежной стрижкой и дерзким взглядом. Щель между передними зубами придавала ее улыбке какую-то хищную остроту. Вместо ответа — лишь тяжелый выдох. Слова застряли в горле. Я не хотела вступать в разговор, не хотела ни с кем общаться. Хотелось просто исчезнуть, раствориться в этом сером, безликом пространстве. Сжав зубы, я принялась ковыряться ложкой в каше, бессмысленно размазывая ее по тарелке. Каждый кусок вызывал тошноту.
В памяти возник образ Стива. Его небесные, голубые глаза, теплая, обезоруживающая улыбка, сильное, мускулистое тело, такое надежное и родное. Вспоминаю Алекса, его спокойствие и рассудительность, его уверенный взгляд. Вспомнились шутки Джея, его заразительный смех, который мог разогнать любую печаль. Вспомнился звонкий, беззаботный смех Джессики, ее светлые волосы, разлетающиеся на ветру. Мои ребята, моя семья, моя прошлая жизнь, такая далекая и недостижимая сейчас. К горлу подступил ком, дыхание перехватило. Меня накрыла волна отчаяния. Вилка с тихим стуком выпала из ослабевших пальцев, ударившись о металлический поднос. Я закрыла глаза, силясь удержать слезы, но тщетно. Обжигающие слезы хлынули потоком, застилая все вокруг. Я судорожно всхлипывала, пытаясь отдышаться, беспомощно размазывая слезы по щекам. Вся напускная твердость, которую я так старательно поддерживала все это время, рассыпалась в прах, оставив меня наедине с невыносимой болью и безнадежностью.