Глория. Свобода губит нас

Спустя год.

— Аллигер, на выход.
Я подорвалась с койки, в камеру заходит охранник, выводя меня по узкому коридору. Подойдя к стойке, я называю свою фамилию, мне выдают пакет с вещами и мобильный телефон. Захожу в пустую комнату, стягиваю с себя ужасный костюм заключенного и переодеваюсь в удобную одежду. Открываю железную огромную дверь и выхожу из тюрьмы. На мгновение мир вокруг показался слишком ярким и громким. Звуки города, которые когда-то казались привычными, теперь звучали как далекая музыка. Я остановилась на мгновение, чтобы осознать, что произошло за этот год, и что ждет меня впереди. Внутри тюрьмы время текло иначе. Я провела много дней в размышлениях о своих ошибках, о том, как я оказалась здесь, и о том, что потеряла. Теперь, когда я снова на свободе, мне нужно найти свой путь. Я не знала куда мне идти, этот город был абсолютно не знаком и казался чужим. Роюсь в кармане своей куртки и нахожу там всего лишь десять баксов. Отлично, мне не хватит даже на жилье. Мне срочно нужны были деньги, и как можно скорее. Гуляя по городу заходила в разные места, где требовались работники: в цветочный магазин, в продуктовый, на заправку, даже в чертову библиотеку.
— Опыт работы? — спрашивает белокурая девушка с цветными прядями волос, заправляя бак в машине.
— Год назад закончила колледж.
— Прости, нам нужны работники с опытом.
Меня начинала бесить вся эта ситуация. Действительно, кому будет нужен такой работник, как я. У меня на лице буквально было написано, что я наркоманка и алкоголичка со стажем, только что вышедшая из тюрьмы. Тяжело вздохнув, направилась в ближайший парк, по пути купила газету в киоске и сосиску в бистро. Села на скамейку и закрыла глаза, пытаясь успокоить свои мысли. Прохожие шли мимо меня, у каждого здесь кипела жизнь. Им есть куда идти, их где-то ждут, что уж сказать обо мне. Открываю газету в надежде найти хотя бы комнату, где можно пожить первое время, но мой взгляд падает на небольшое объявление. Нужны танцовщицы в стрип-клуб. Конечно, танцевать перед кучей мужиков была не очень хорошей затеей, но другого выбора у меня нет. Набираю номер на своем разбитом мобильном телефоне. Я была удивлена, как он еще умудрялся работать. На другом конце провода раздается женский голос.
— Я по поводу объявления.. — не успев сказать, меня перебила женщина назвав адрес, где будет ждать меня через час.
Зная, что это может быть рискованно, но в то же время это было единственное место, где я могла бы быстро заработать. Затем мне захотелось сделать еще один звонок. Набираю номер Джесс, но в ответ лишь раздались обрывистые гудки. Она сменила номер. На глазах выступили слезы. Я не держала на нее зла, что она вот так вот решила оборвать связь между нами. Наоборот, была рада за нее. Но я сильно скучала, вспоминая совместные моменты.
Собравшись с мыслями, направляюсь в клуб. Войдя в темное помещение, меня встретили два охранника, гремела музыка и мигали огни. Девушки в откровенных нарядах танцевали на сцене, а мужчины с интересом наблюдали за ними. Я почувствовала, как волнение охватывает меня, но раз уж я здесь, пути назад нет.
Подойдя к барной стойке, спросила у бармена про женщину, которая пригласила меня. Он указал на менеджера клуба, которая сидела в углу и внимательно наблюдала за происходящим. Это была женщина статного возраста с черными длинными волосами, собранными в хвост, в элегантном красном платье на высоких каблуках.
— Это вы звонили насчет работы? — произнесла женщина, едва я переступила порог. 
Она окинула меня быстрым взглядом с головы до ног, оценивая внешний вид и протянула руку. — Маргарет Райли. Менеджер.
Ее рукопожатие оказалось крепким и деловитым. Я кивнула в ответ, стараясь не выдать нервного напряжения.
— Присядь, — жестом указала она в сторону дивана, а сама уселась в свое кресло, не сводя с меня изучающего взгляда. —  Итак, что привело вас в наше скромное заведение?
— Деньги, — коротко ответила я, стараясь говорить как можно увереннее, хотя внутри все дрожало.
Маргарет приподняла бровь, словно ожидала услышать что-то более оригинальное.
— Понимаю. Вредные привычки имеются? Алкоголь, сигареты... Может, что потяжелее?
Я запнулась на секунду, понимая, что от моего ответа сейчас зависит многое.
— Курю... Ну, иногда, когда нервничаю, — выдавила я, стараясь не смотреть ей в глаза.
—  Хорошо, —  немного смягчилась она, — Ладно, тогда проходи в гримерку, и давай посмотрим, с чем мы имеем дело. Раздевайся до белья, не стесняйся.
Я почувствовала, как щеки заливает краска. Раздевайтесь до белья. Это прозвучало слишком прямолинейно. Но отступать было некуда. Сглотнув ком в горле, я направилась в указанную гримерку –  маленькую комнатушку с тусклым светом и большим зеркалом.
Скинув куртку на скрипучий стул, я торопливо расшнуровала ботинки, стянула джинсы. Ощущение неловкости нарастало с каждой секундой. Когда я вышла обратно в одном нижнем белье, Маргарет уже ждала меня, неторопливо расхаживая по кабинету.
— Так... посмотрим, — произнесла она, обходя меня кругом, словно оценивая товар на витрине. — Грудь, конечно, не выдающаяся, прямо скажем, скромная. Но поправимо. Фигура... да, работать есть над чем. Пару килограммов точно сбросить не помешает.
Ее слова резанули, но я молча слушала, стараясь не показывать обиды. Я знала, что она права. Сейчас не время для чувствительности.
— А это что такое? — ее палец ткнул точно в шрам на запястье, оставленный стеклом, в попытках защитить себя от Ника.
— Э, это.. несчастный случай, — пробормотала я, отводя глаза.
Маргарет нахмурилась.
—  Вообще-то, у нас тут ценятся девушки с чистой кожей. Никаких шрамов, никаких татуировок. Но ладно, это не смертельно, грим творит чудеса. Подлатаем. Сейчас снимем мерки, костюм подберем.  Когда сможешь начать?
— Сегодня, — твердо ответила я, не желая терять ни минуты.
— Отлично. — Маргарет удовлетворенно кивнула. — Пейдж покажет тебе пару вводных уроков. Если с танцами знакома, быстро  втянешься..
С меня быстро сняли размеры и принесли то, в чем я должна плясать перед мужиками. Черное кожаное боди ушитое кучей страз с шнуровкой на спине. Я долго смотрела на него и не решалась примерить. Но не смотря на это, оно село идеально. Грудь стала пышнее, формы утонченнее. В зеркало на меня смотрела уже не та Глория, которая боялась всего и всех на свете. На меня смотрела взрослая, сексуальная девушка.
— Привет, ты, наверное, Глория? - ко мне подошла жгучая брюнетка с большими карими глазами, которые подчеркивались ярким макияжем. Ее загорелая кожа сверкала от своей ухоженности.
— Привет, да.
— Я Пейдж, — представилась девушка, — Маргарет попросила показать тебе основы танца.
Она повела меня в зал, где у шестов, словно диковинные цветы, извивались девушки. Музыка била по ушам, запах пота, сигарет и дорогого парфюма смешивался в душном воздухе.
— Смотри, — Пейдж указала на одну из танцовщиц в блестящем бикини, чьи движения были отточены до совершенства. — Тут главное — игра. Зацепить взгляд, а потом уже не отпускать. Не то чтобы тут высшая математика, но есть свои фишки. Не скользить, двигаться плавно, чувствовать музыку... Ну, и, конечно, показывать товар лицом, - она подмигнула мне.
После короткого инструктажа и пары неловких попыток повторить движения, Пейдж, видимо, решила, что с меня хватит вводного курса. Вскоре появилась Маргарет, и после пары формальных фраз контракт был подписан. В груди разлилось теплое чувство надежды. Может, все не так уж и плохо?
В следующие несколько часов я погрузилась в новый мир. Меня учили не только двигаться у шеста, но и как общаться с клиентами, как заинтересовать их, поддержать разговор.
— В зале ты танцуешь, — объясняла Пейдж, пока я неуклюже пыталась запомнить связку движений. — Но если клиент захочет большего... ну, ты поняла, - она многозначительно подняла брови. —  За приват плата выше. Для этого есть отдельные комнаты.
Я замерла, опустив руки.
— Приват... это что, секс?
Пейдж пожала плечами, словно это был самый обыденный вопрос.
— Не обязательно полноценный секс, если не хочешь. У нас есть свои хитрости, как выкрутиться. Главное —  деньги.
— Так это что-то вроде эскорта? — не унималась я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
Пейдж усмехнулась, отмахиваясь рукой.
— Ну, не называй это так громко. Просто... развлечение для взрослых. Главное, помни — ты здесь зарабатываешь. И чем лучше развлекаешь, тем больше заработаешь.
К концу дня я валилась с ног от усталости. Все тело ныло, стопы горели, словно на раскаленной сковороде, от этих чертовых каблуков. Снимая туфли, я застонала от облегчения.
— Завтра начнешь зарабатывать свои первые, —  Пейдж небрежно пересчитывала смятые купюры, бросая их в общую кассу. —  Ну что, как тебе первый день в раю? — она усмехнулась, не отрываясь от денег.
— Слушай, Пейдж...  — я помедлила, не решаясь спросить. —  А ты...  ну, ты спишь с клиентами?
Она подняла на меня взгляд, и слегла улыбнулась краешком губ.
— Бывало, — неохотно призналась она. —  Иногда попадаются такие, что грех не поддаться искушению.
В гримерку ворвались еще две девушки в ярких костюмах, с боевым раскрасом на лицах. Разговор сразу стал громче и оживленнее.
— Этот жмот заплатил всего сотку! — возмущалась блондинка в красном кружевном боди, бросая сумку на стул. —  Надо было ему коктейль в рожу плеснуть, уроду похотливому.
— Да ладно тебе, Салли, — ответила вторая, поправляя стразы на корсете. —  Ты же говорила, что работаешь тут для души.
— Ага, для души, когда за квартиру платить нечем, и хозяйка грозится вышвырнуть на улицу! — парировала Салли, злобно дергая молнию на сапогах.
Их перепалка проносилась мимо меня фоном,  пока я лихорадочно думала, куда идти после работы. Возвращаться в мотель не было денег,  а перспектива ночевать на улице рядом с бездомными пугала до дрожи.
— Пейдж, - я снова обратилась к ней, не отводя взгляда. —  Слушай, я могу тебя кое о чем попросить?

***
Подруга Пейдж, Лили сдавала небольшую комнату недалеко от центра. Я попросилась всего лишь на первое время, пока не заработаю достаточно денег, чтобы снять себе жилье. Зайдя в помещение, меня встретила маленькая комнатушка с белыми стенами, небольшим комодом и матрасом на полу.
— У нас здесь не часто кто-то ночует. Мы не успели купить кровать, поэтому прости, подруга, придется ютиться на матрасе. — она принесла одеяло и небольшую подушку. — Располагайся, ванна по коридору и налево.
— Спасибо тебе.
Я закрыла за собой дверь. Мою комнату освещали огни ночного города из панорамного окна. Сил не было даже на то, чтобы принять душ. Ложусь на матрас и протягиваю ноги, которые просто пылали от многочасового ношения каблуков. Закрываю глаза и проваливаюсь в сон.

Ночная смена оставляла мне целые дни свободы. Резко вскакиваю с кровати и бегу в душ. Ледяные струи воды моментально приводят меня в чувство, смывая остатки сна. Натягиваю на себя махровый халат, пытаясь согреться, и выхожу на кухню. Там меня уже ждет Лили, хлопочущая над завтраком.
— Ну как тебе на новом месте? Выспалась? — с усмешкой спрашивает Лили, не оборачиваясь.
— Нормально, — пожимаю плечами, садясь за стол. — Знаешь, после тюрьмы — просто царские хоромы.
— Вот и отлично, — довольно кивает она, ставя передо мной тарелку с пышным омлетом. — Ешь давай, а мне пора бежать.
— Ты на две работы устроилась? — удивляюсь я, с аппетитом набрасываясь на еду.
Лили вздыхает, помешивая кофе в своей кружке.
— Приходится крутиться как белка. Два года назад родителей не стало... Вот и верчусь. Утром за кассой, а вечером трусь об штаны мужиков.
Я хмыкаю, представляя себе ее вечера.
— Держи, кстати, — Лили протягивает мне связку ключей. —  Это дубликат. Чувствуй себя как дома. Живи сколько хочешь. За аренду платим пополам.
— Спасибо тебе огромное, в долгу не останусь.
Лили отмахивается и натягивает легкий плащ.
— Да не парься, правда. Вечером увидимся! — кричит она на ходу.
За Лили захлопывается дверь, и квартира погружается в тишину. Я остаюсь одна на кухне, доедая остывший омлет, и мысли, как назойливые мухи, возвращаются к вчерашнему дню. Предательство Стива до сих пор саднит занозой в сердце. После моего ареста мы еще какое-то время общались через письма. Вспоминаю, как получила последнее его письмо. Он сообщил, что его отпустили на волю раньше срока, и уезжает из Америки, хочет начать жизнь с чистого листа. Начать жизнь с чистого листа — означает начать ее без меня и ребят. Тогда меня окончательно накрыло осознание, как же сильно я ошиблась в нем. Человек может любить тебя всю жизнь, но как только все пойдет через одно место, то даже самые крепкие чувства могут рассыпаться, как песок сквозь пальцы. Алекс... словно растворился в воздухе, пропал с радаров. Единственный по-настоящему близкий человек просто исчез из моей жизни без следа. Единственная, за кого я искренне рада — это Джесс. Она смогла вырваться из этой проклятой ямы копов и, надеюсь, по-настоящему счастлива с Джеем.

***
Женские тела выстроились в шеренгу, подрагивая в такт назойливой музыке. Дверь распахнулась, впуская в зал тяжелый запах парфюма и пота. На пороге возник мужчина, высокий, лысый, с лоснящейся кожей. Лампы на потолке противно отсвечивали на его плеши. Черный костюм, натянутый до треска, дорогие запонки — все кричало о достатке, но глаза выдавали похоть. Он обвел нас взглядом, словно хищник, выбирающий кусок мяса, жадно облизнув пухлые губы.
— Хочу... вот эту, — его толстый палец ткнул в мою сторону, словно я была залежавшейся игрушкой на полке магазина.
— Разумеется, мистер Дарт, — Маргарет кивнула с натянутой улыбкой. Остальные девушки, скользнули обратно в зал, к своим клиентам.
Сердце бешено заколотилось. Мистер Дарт постоянный клиент. Из тех, кто приходит сюда не за танцем, а за властью. Я знала правила игры, знала, что это часть работы, но сейчас, под его взглядом, меня затошнило от самой мысли об этом. Дарт подхватил меня за руку, пальцы, влажные и мясистые, обхватили запястье. Он потащил в приватную комнату, пахнущую затхлостью и чужими желаниями. Усадил в кресло, обтянутое кожей, и принялся разглядывать, ощупывая взглядом каждый изгиб тела.
— Порадуй меня, куколка, — оскалился он. — У тебя аппетитные формы. — Дарт хлопнул ладонью по колену, приглашая сесть к нему. Улыбка нервно сползла на лицо. Покорно опустилась на его колени, чувствуя, как тяжелый живот проседает под моим весом. Рука Дарта скользнула на спину, обжигая кожу сквозь тонкую ткань платья. Мурашки пробежали по телу от отвращения.  Вцепилась взглядом в мигающие огни стробоскопа, пытаясь отгородиться от реальности ритмом музыки, долбящей по вискам. «Это всего лишь работа, — твердила я себе. Но каждый раз, когда его дыхание, тяжелое и спертое, обжигало шею, когда его  руки скользили все ниже по спине, тошнота подкатывала к горлу. За эту тошноту платят. Платят деньги, которые кормят меня, деньги, которых хватает на крышу над головой. И сегодняшний клиент — щедрый клиент. Я цеплялась за эту мысль, как  утопающий за соломинку, но каждый раз, когда мое тело  извивалось перед этим сальным типом, чувствовала, как что-то уходит из меня, исчезает безвозвратно.
Время тянулось вязко. Наконец, музыка затихла, и я отскочила от Дарта, тяжело дыша.
— Пятьсот, — резко сказала я, не сводя взгляда с толстяка.
Дыхание сперло, сердце бешено колотилось в груди. Ждала платы, как избавления. Но в его глазах плескалось нечто большее, чем просто удовлетворение от танца.
— Мне нравится, как ты двигаешься, — протянул мерзавец, придвигаясь ближе. Его пальцы, словно жирные черви, скользнули по плечу. — А что, если мы с тобой продолжим в более тесной обстановке?
Ноги подкосились. В голове мелькнула паника. Что он задумал? Нет, на это я не подписывалась. Не сегодня. И не с ним.
— К сожалению, я только танцую, — голос дрогнул. Я вытянула руку, ожидая оплаты.
Дарт ехидно усмехнулся, словно ожидал этого. Достал из пиджака толстый бумажник, выудил несколько крупных купюр и засунул мне их между грудей. 
— Сдачу оставь себе, — промурлыкал он, наслаждаясь моим замешательством.
Выдохнув с облегчением, я поспешила выскользнуть из комнаты. В коридоре меня перехватила Салли, ее глаза округлились от  удивления.
— Новенькая, ты меня поразила! Еще ни одна из нас не выдерживала так долго рядом с этим извращенцем.
— Считай, что я отработала за всех, —  бросила я через плечо и затолкнулась в гримерку. Зеркало отразило бледное лицо с размазанной помадой. Достала купюры, пересчитала. Челюсть отвисла. Пять тысяч наличными. За один танец. В комнату влетела Лили, увидела пачку денег у меня в руках и замерла с открытым ртом.
— Ничего себе! Этот старый хрен сегодня разошелся. Вот бы мне так везло!
— Видела бы ты его рожу, — передразнила я, перед глазами снова всплыло сальное лицо Дарта. — Мерзость несусветная.
Я отсчитала половину суммы за квартиру и протянула Лили. Она засияла, словно ей подарили бриллианты.
С каждым танцем, несмотря на отвращение, что-то во мне менялось. Улыбка для клиентов становилась все более автоматической, маской, скрывающей пустоту внутри. Но где-то в глубине души зарождалось ощущение силы. Силы выжить, несмотря ни на что. Я поняла, что эта  работа — лишь временная ступенька. Ступенька к чему-то большему. К жизни, где не нужно будет продавать улыбку, свое тело и терпеть прикосновения чужих рук.                                              

***
Месяц пролетел, как в тумане. Теперь я двигалась на сцене перед толпой похотливых взглядов уверенно, почти с вызовом. Мне даже начинало нравиться это ощущение — власть, пусть и иллюзорная, над этими голодными мужскими глазами. Лили стала моей неотлучной подругой и наставницей в этом клубе. Мы делили не только съемную квартирку на окраине, но и девичьи мечты, и ночные кошмары. Днем мы сбегали из душных комнат, и Нью-Джерси расцветал для нас новыми красками. Лили знала каждый его закоулок, каждый сквер и кафешку, показывала мне места, где можно было забыть о неоновых огнях и чужих прикосновениях. Вечерами, после смены, мы делили не только клиентов, но и стопку терпкого виски, пытаясь смыть с себя усталость и напряжение. Лили, в отличие от меня, принимала эту работу с какой-то поразительной легкостью. Она купалась в этой накаленной атмосфере похоти, зная, что каждый ее изгиб, каждое движение оплачивается дорогой купюрой.
— Ты сегодня какая-то странная. — Лили ловко обвела губы красной помадой, и натянула высокие черные ботфорты на свои худые ноги.
— Дурное предчувствие, — призналась я, поежившись.
— Эй, ты чего? — Лили подошла вплотную, заглянула прямо в глаза, пытаясь прочитать в них ответ. — Все будет хорошо, расслабься. Хочешь, помогу тебе сбросить напряжение... другим способом? — в голосе проскользнули игривые нотки.
Я вопросительно вскинула бровь, не понимая, что она имеет в виду. Лили хитро улыбнулась. Она скользнула в крошечную подсобку, где мы хранили свои куртки и сумки. Я услышала приглушенное шуршание, она рылась в карманах своей куртки. Через минуту Лили вернулась, протянула руку, разжала пальцы, и на моей ладони оказалась крошечная розовая таблетка.
— Лили... нет, — прошептала я, отшатнувшись.
— Да ладно тебе, никто не узнает, — отмахнулась она. — Мы просто немного расслабимся, — Лили запрокинула голову и так же ловко, закинула таблетку в рот.
Я тяжело вздохнула, колебалась. Соблазн был велик — хотелось хоть на миг забыть о взглядах мужиков, о давящей атмосфере клуба, о собственном бессилии. Я проглотила таблетку, запивая ее остатками виски из стакана. Вышла из гримерки, стараясь сохранить на лице маску уверенности, но внутри все дрожало. Наркотик начал действовать медленно, словно яд, растекаясь по венам. Сознание мутнело, реальность теряла четкость. Я вышла на сцену, музыка обволакивала, тело двигалось само. Изгибаясь под медленные, тягучие ритмы, я вдруг заметила в полумраке зала нового клиента. Он сидел за столиком в первом ряду, не отрывая взгляда от сцены. Густая черная борода, мускулистые руки, выпирающие из-под рукавов дорогой рубашки, и ехидная, белоснежная улыбка, играющая на губах.
Он был привлекательным. Даже слишком привлекательным. Я продолжала танцевать, словно завороженная его взглядом, чувствуя, как внутри разгорается странное, тревожное пламя. Заметив, как он поднимается из-за столика и направляется к сцене, я грациозно спрыгнула вниз.
— Хочу увидеть тебя в приватной обстановке, — прозвучал низкий, бархатный голос. Вблизи он оказался еще внушительнее, еще чертовски привлекательнее. Внутри что-то дрогнуло, но это было скорее любопытство, чем страх. Я натянуто улыбнулась, кивнув в ответ.
Как только за нами закрылась дверь приватной комнаты, атмосфера резко изменилась. Словно воздух стал гуще, тяжелее. Клиент мгновенно преобразился. Его взгляд стал настойчивым, даже властным. Он резким движением прижал меня к стене, так сильно, что я ударилась затылком о твердую поверхность. В голове вспыхнула боль, хотелось вскрикнуть, но в горле пересохло. В этот момент меня пронзил непривычный, леденящий страх. Незнакомец приблизился вплотную, слишком близко, начал грубо трогать мое тело, покрывая шею и плечи жадными, влажными поцелуями. Сердце заколотилось бешено, тревожное предчувствие сменилось осознанием реальной опасности. Дышать стало тяжело, воздуха не хватало. Я нутром чувствовала, что он хочет чего-то большего, чем просто приватный танец. Когда наши взгляды наконец встретились, я выдавила на лицо натянутую, нервную улыбку, пытаясь скрыть растущую панику. Но в глазах мужчины плескалось нечто темное, неуправляемое, что меня просто парализовало от ужаса.
— Ты такая прекрасная. — прошептал он снова, но теперь его слова звучали уже не как комплимент, а как грубое пожелание. Я  попыталась отстраниться, но его рука мертвой хваткой прижала меня к холодной стене. Понимая, что ситуация стремительно выходит из-под контроля, я забеспокоилась, заерзала, пытаясь вырваться из этих цепких рук, сбежать из этой комнаты.
— Эй, успокойся, малышка, я не сделаю тебе больно, — проговорил он неторопливо, но даже не подумал отпускать. В голосе звучали уже не обещания, а угроза.
— Отпусти меня! — взмолилась я, голос сорвался, задрожал от страха. Слезы невольно навернулись на глаза. Паника захлестывала с головой, стыд и бессилие сжимали горло мертвой петлей. Я не знала, что делать, как себя вести в этой ужасной ситуации. Но где-то внутри инстинкт самосохранения взвыл  сиреной. Собрав всю волю в кулак, я резко вскинула колено и со всей силы врезала ему промеж ног. Клиент завыл от боли, согнулся пополам, держа руки на причинном месте.
— Ах ты, сука грязная!!! — прорычал он сквозь зубы, его лицо побагровело от ярости. В следующее мгновение он махнул рукой и со всей силы ударил меня по лицу. Удар был такой мощный, что меня отбросило к стене. Я потеряла равновесие, поскользнулась и рухнула на пол, содрав кожу на щеке об шершавую стену. В носу запульсировала боль, и горячая кровь потекла ручьем. Клиент отшатнулся, глядя на меня с недоумением и злобой, затем резко развернулся и выбежал из комнаты, оставив меня одну с болью и унижением.
Слезы, которые я так долго сдерживала, хлынули потоком, смешиваясь с кровью на щеках. Дверь с грохотом распахнулась, в  комнату ворвалась Маргарет, а за ней встревоженные Лили и Пейдж.
— Господи боже, Глория! — ахнула Пейдж, бросилась ко мне и помогла подняться на дрожащие ноги.
— Вот же урод конченый! Нужно срочно звонить в полицию! — закричала Лили.
— Никакой полиции, Лили, — твердо сказала Маргарет, — Мы сами во всем разберемся. Идем, нужно обработать твою рану. — Маргарет взяла меня за руку и повела к своему кабинету. Я в последний раз оглянулась на девочек. Лили и Пейдж переглянулись, пожали плечами и исчезли за дверью, оставляя меня наедине с Маргарет. Она усадила меня в мягкое кожаное  кресло в своем кабинете, осмотрела рану на щеке и принялась аккуратно обрабатывать ее.
— Может, он не хотел причинить мне вреда... — прошептала я неуверенно, все еще находясь в состоянии шока.
— Не переживай, охрана его уже допрашивает, — спокойно ответила Маргарет, не отрываясь от обработки раны. — Он за это заплатит. Никто не имеет права распускать руки на наших танцовщиц. — ее слова прозвучали убедительно и заставили меня успокоится, — Дам тебе сегодня выходной, иди переодевайся.
Я послушно кивнула и вышла с кабинета. За дверью стояла Лили, которая подслушивала наш разговор.
— Ну, что она сказала?
— Сказала, что ему отстрелят яйца и дала мне выходной.
— Ты даже в самой конченой ситуации умеешь шутить. — она крепко обняла меня, я почувствовала тепло и сладковатый запах ее парфюма на коже.
— Буду ждать тебя дома. — я улыбнулась ей, и направилась в гримерку.
Снимаю с себя костюм и переодеваюсь в худи и джинсы. Вместо дурацких высоких каблуков натягиваю ботинки. Смотрю на свое отражение в зеркале. На моей щеке красуется новая рана, нос опух. Да уж, действительно ли это работа моей мечты? Этот опыт стал уроком для меня;

***
Часы показывали далеко за полночь, я не могла сомкнуть глаз. Лежала, как прибитая, и пялилась в потолок. В голове, словно заезженная пластинка, крутился вчерашний кошмар в клубе.  Правильно ли я поступила? А вдруг теперь будут проблемы? От этих мыслей аж зубы сводило.
Вдруг скрипнула дверь, в коридоре раздался смех Лили. Она была не одна. Накинув на плечи легкий халат, я вышла из комнаты. На пороге стояла моя неугомонная подружка, и какой-то смазливый смуглолицый парень.
— О, привет! Чего не спишь? — улыбнулась Лили во весь рот.
— Да вот, как-то не до сна, — буркнула я.
— А, познакомься! Это Ноэль, мой парень, — она подмигнула, и парень протянул руку.
— Приятно познакомиться, — сказал он с легким акцентом, пожимая мою руку. Я ответила вялым пожатием.
Лили стрельнула в меня хитрым взглядом, заметив, что я что-то скрываю, но лезть с расспросами не стала. 
— Будешь вино? — предложила она, махнув рукой в сторону кухни.
Мы просочились на кухню. Ноэль достал из пакета бутылку вина, Лили ловко зажгла пару свечей, и кухня тут же стала похожа на дешевую открытку "романтик-колхоз". Я почувствовала себя пятым колесом в телеге. Закашлявшись, достала из пачки косяк,  прикурила, затянулась и протянула Лили.
— Так, погоди, — Ноэль отхлебнул вина из бокала и вдруг уставился на меня. — А у тебя что, парень есть?
— Был...  когда-то, в прошлой жизни.
— Как его звали? — Лили закинула в рот кусок сыра.
— Стив, — коротко ответила я, не желая вдаваться в подробности.
— Это случайно не тот музыкант, про которого ты мне рассказывала? — Лили аж подскочила от любопытства.
Я только криво усмехнулась в ответ. После пары бокалов вина у парочки заиграли гормоны, и они весело ушли в комнату Лили "уединяться". Я осталась одна на кухне, в тишине и полумраке,  наслаждаясь одиночеством. За стеной доносились приглушенные хихиканья и шепот. Водя пальцем по мокрому следу от бокала, я уставилась на пустую бутылку. Потом встала, подошла к окну. Ночной город рассыпался внизу мириадами огней. И вдруг, как флешбэк, перед глазами пронеслись обрывки прошлой жизни.  Стив, Алекс, Джей, Джессика. Их лица, их голоса... И слезы сами собой покатились по щекам. Я потеряла всех, осталась одна в этом чертовом городе. Кажется, моя жизнь — одна сплошная черная дыра, и выхода из нее нет. С этими мрачными мыслями я рухнула на кровать. Веки стали тяжелыми, глаза закрылись сами собой, и на несколько часов я провалилась в глубокий сон, избегая терзающих мыслей.

***
Клуб гудел. До корпоратива оставались считанные часы, и все носились как угорелые. Бармены, матерясь, загружали лед и ящики с выпивкой, менеджеры метались между залом и офисом, пытаясь разрулить сотню мелких проблем. Девчонки в гримерке колдовали над своими нарядами, выбирая то, что пооткровеннее и понаряднее.
— Шевелитесь, девочки! Келли, ты чего копаешься? Где твой костюм?! — голос Маргарет резанул по ушам, как бритва. Она стояла на пороге, тряся какими-то бумажками и сверля всех взглядом.
В гримерке царил легкий хаос. Я, не отрываясь от зеркала,  выводила стрелки, стараясь сделать взгляд максимально ярким. Пейдж и Салли, натягивали чулки, громко смеялись, обсуждая вчерашние приключения. Лили колдовала над своими волосами,  пытаясь усмирить непокорные локоны. Адель, словно фарфоровая куколка, припудривала нос, не отвлекаясь ни на что. Каждая была погружена в свой собственный мир подготовки к вечеру.
— Думаю, сегодня касса будет знатная. — протянула Пейдж, подмигивая отражению в зеркале.
— Ну, это как себя подашь, — усмехнулась я, заканчивая макияж.
— Эй, Лори, экстази не хочешь? — Лили вдруг наклонилась ко мне, понизив голос.
— Не отказалась бы от чего-то покрепче, а то чувствую, что меня сегодня стошнит от количества рук, лапающих мое тело. — отозвалась я, понимающе хмыкнув.
Лили прыснула со смеху и, ловко достала из кармашка крошечную таблетку.
— Держи, захочешь, проси еще.
Уже через полчаса клуб заполнился галдящей толпой мужчин в строгих костюмах. Музыка гремела, стробоскопы резали глаза,  зал искрился огнями. Девочки, словно заводные куклы, вышли на сцену. Полуобнаженные тела, блеск кожи, томные взгляды — все было рассчитано на то, чтобы свести с ума этих похотливых самозванцев, устроившихся за столиками с дорогим коньяком.
Я двигалась в такт музыке, чувствуя, как экстази начинает растекаться по венам. Бедра виляли в разные стороны, волосы скользили по плечам. Мой взгляд зацепился за мужчину в конце зала. Он выделялся из толпы. Одетый как-то неуместно. Мурашки тут же побежали по коже. Не отрывая взгляда, мужчина кивнул головой в сторону приватной комнаты. Сердце екнуло, но адреналин уже бурлил в крови, подгоняя меня вперед. Я медленно спрыгнула со сцены и направилась к нему. Двери за мной захлопнулись, отрезая от шума и света.
— Хотел посмотреть на тебя поближе, — прохрипел он, жадно облизывая губы.
Я нервно сглотнула, стараясь не выдать волнения. Руки автоматически скользнули по его спине, бедра задвигались в привычном ритме перед его лицом. Господи, кем я стала? Волна наркотического дурмана накрыла с головой, отгоняя все сомнения. Зрачки расширились до предела, мир поплыл, теряя четкость. Я не заметила, как бородатый мужчина подхватил меня под локти и усадил на кресло. Грубые руки шарили по телу, сминая тонкую ткань костюма. И вдруг одна из них, сомкнулась на моей шее, сдавливая горло. Воздух перестал поступать в легкие. В глазах паника. Дышать стало невозможно. Я дернулась, пытаясь вырваться из его рук, но он только сильнее сжал пальцы.
— Заткнись, сука! Будешь делать то, что я скажу! — прорычал он,  дыша мне в лицо перегаром и табаком.
В голове застучала кровь. Я не хочу умирать здесь и сейчас в руках этого ублюдка. Взгляд лихорадочно забегал по комнате,  ища хоть что-то, что могло бы помочь. На тумбочке возле кресла  стояла тяжелая статуэтка. Собрав последние силы, я рванулась вперед, вывернувшись от него. Рука схватила статуэтку, и в следующее мгновение я со всей дури обрушила ее на голову насильника. Раздался глухой удар, мужчина пошатнулся и рухнул на пол. Я вскочила на ноги, и, обезумев от ужаса и ненависти,  начала бить его снова и снова, не чувствуя боли, не слыша ничего, кроме собственного бешеного дыхания. Кровь брызнула во все стороны, заляпав пол, мой костюм превратился в кровавое месиво. И вдруг, ко мне пришло сознание. Я отстранилась, опустила статуэтку, и увидела то, что заставило кровь застыть в жилах. Мужчина лежал неподвижно, из разбитой головы сочилась алая лужа. Дыхание стало судорожным, слезы хлынули градом из глаз.
— Господи, господи.. что я натворила...
Дрожащими руками щупаю пульс. Слабый, едва уловимый. Жив, кажется, жив. Я попыталась сделать искусственное дыхание, не зная, что делать дальше. В эту же секунду, щелкнул дверной замок. На пороге стояла Маргарет. Взгляд ее, упавший на залитую кровью комнату, выражал немой ужас.
— Глория... Твою мать! Что здесь, черт возьми, произошло?!
Я опустила взгляд в пол, не в силах сказать ни слова. Ком в горле душил, слезы текли не переставая.
— Глория!!! — Маргарет подскочила ко мне. — Господи, что с твоими зрачками?! Ты что, под наркотой?!
— П-простите... — выдавила я, едва шевеля губами.
— Вставай, живо!
Маргарет подхватила меня под руку и потащила прочь из комнаты. Весь клуб замер, уставившись на нас. Мужчины, сидевшие за столиками, разинули рты, провожая взглядами окровавленную фигуру. Я шла, словно в тумане, все еще не до конца осознавая произошедшее. В толпе мелькнуло испуганное лицо Лили. Она застыла, как статуя, провожая меня взглядом до самых дверей кабинета Маргарет.
— Садись! — рявкнула Маргарет, толкнув меня на стул.
Она протянула мне бумажную салфетку:
— Вытри руки. — голос у нее был глухой, будто она говорила через силу. И, тяжело вздохнув, добавила, —  Сдашь тест на наркотики. 
Вот этого я и боялась.
Маргарет вернулась в кабинет через пару минут. В глазах –  полное разочарование, будто я лично ей в душу наплевала. Мне хотелось сквозь пол провалиться. Никогда в жизни не чувствовала себя такой мерзкой. Из жалкой, забитой школьницы с кучей комплексов и депрессией, я превратилась в настоящего монстра. Только отсидев срок, я боялась, сново оказаться за решеткой. Мои глаза бегали в разные стороны, изучая каждую деталь кабинета Маргарет. Серые стены, белые окна, куча дурацких картин, кожаное кресло, шкафы, пыль на полках. Все казалось дотошным.
— У меня для тебя новости, Глория, — Маргарет тяжело опустилась в кресло и на секунду прикрыла глаза. Было видно, как каждое слово ей дается с трудом. Я низко пала в ее глазах.
— Как он? — выдавила я наконец, теребя окровавленные пальцы.
— Скорая уже едет... — отрезала она, не открывая глаз. — Собирай свои вещи и проваливай.
— Маргарет...  прости, что так вышло, — пробормотала я, медленно поднимаясь. Она даже не взглянула на меня. Я вышла из кабинета и, закрыв за собой дверь, поплелась в гримерку. Лили уже ждала меня там, вся на нервах.
— Лори, что стряслось?!
— Меня выперли, — криво усмехнулась я, стягивая с себя проклятый костюм. — Маргарет узнала про наркоту...
— Вот дерьмо... — Лили крепко обняла меня, уткнувшись носом в волосы. — Все будет хорошо, слышишь? Я с тобой, малышка.

***
Я стояла на улице, не веря в то, что произошло. Меня выгнали из клуба, из места, где моя жизнь пусть и была полна ужаса, но подарила мне не менее дорогих людей, в глазах которых я теперь ничтожество. Я чувствовала себя преданной и опустошённой. В голове всё ещё крутились моменты, которые стали причиной моего изгнания. Почему жизнь так не справедлива по отношению ко мне? Почему каждый раз мне приходится страдать из-за конченых имбицилов, разрушающих мою жизнь? Слёзы катились по щекам, я не могла сдержать рыдания. Я бродила по улицам, не зная, куда идти. Мне не хотелось домой. Ночной город, который когда-то казался мне полным возможностей и новшества, теперь выглядел мрачным и безжизненным. Весь мир словно отвернулся от меня. Я дохожу до сквера, сажусь на лавочку, вставляю в уши плеер, поджимаю к себе коленки и кладу на них голову. Слезы с еще большей скоростью скатываются с моих глаз. Лицо ужасно щиплет. Закрываю глаза.
Вспышка воспоминаний врывается мне в мозг.
Раз.
«— Значит, ты Алекс? А я Глория.
— Красивое имя. Глория, тебе нравятся бродячие рок-музыканты?
— Если честно, нет. Но вы меня впечатлили.»
Два.
«— Мам...
— Что, Глория?
— Я хочу обнять тебя.
— Так смелей же!»

Три.
«— Глория, что ты хочешь на свой день рождения?
— Хочу, чтобы мама и папа были всегда вместе!
— Задувай же свечи. »
Вдруг мой телефон зазвонил. Это была Лили. Всхлипывая, отвечаю на звонок.
— Лори.. как ты? Я волнуюсь..
— Я в полной заднице, Лили.
— Возвращайся домой, мне нужно сказать тебе кое-что важное.
Я колеблюсь, в ее голосе была такая искренность и загадочность. На улице достаточно стемнело. Я бреду сквозь кварталы не замечая никого. Через пару минут меня на пороге встречает Лили.
— Боже, ты вся дрожишь. — она побежала в комнату, через секунду вернулась с пледом, накинула его на меня. — Заварить тебе чай, будешь чай?
Я кивнула головой в знак согласия. На мгновение я почувствовала себя такой маленькой и беззащитной. Словно за мной ухаживала старшая сестра, которой у меня никогда не было. Она ставит мне блюдце с кружкой горячего чая. Делаю небольшой глоток, обжигая рот.
— Так, о чем ты хотела со мной поговорить?
— В общем.. я переезжаю к Ноэлю.
Я посмотрела на нее с огорченным лицом.
— У вас все серьёзно с ним?
— Вроде бы да. Ты можешь жить здесь сколько хочешь. Я договорюсь с хозяйкой.
— Ладно, я устала, пойду спать.. спасибо за чай.

Я смогла открыть глаза ближе к полудню. Встаю с постели и иду к зеркалу. Как же убого я все таки выгляжу. Неудивительно, что все бросают меня и уходят. Я ходячий скелет с красными глазами и поблеклым лицом. Захожу в комнату Лили. Она собирала свои вещи в коробки, и с нетерпением ждала свой переезд. Заметив меня, улыбнулась.
— Уже встала? Я приготовила тебе завтрак, подумала, ты захочешь поесть.
— Да.. спасибо..
Выхожу в прихожую, здесь такой бардак, что черт ногу сломит, огромные пакеты с вещами и чемоданы, в которых еле поместились вещи Лили.
— За мной скоро приедет Ноэль, поможет все это погрузить. — говорит она, прижав ногой чемодан, в попытках застегнуть замок на нем.
— Хорошо.
Она подходит ко мне и крепко обнимает. От нее веет чистотой и цветами.
— Звони мне, Глория. И почаще.
— Да.. — улыбаюсь краешком рта, пытаясь скрыть свою горечь. Я понимала, что она должна идти дальше, строить крепкие отношения, но мысль о том, что я вновь остаюсь одна, вызывал страх.
В дверной звонок позвонил Ноэль. Она радостно побежала к двери.
— Привет, дорогой. Я уже готова.
— Да уж, здесь явно нужен грузовик. — он смеется, затем замечает меня, сидящую на кухне. — Лори, здравствуй.
— Привет, — буркнула я в ответ.
Ноэль помогает Лили отнести вещи в машину, мне остается лишь наблюдать за происходящей картиной с осадком на душе. Собрав последние вещи, мы вышли на улицу.
— Я буду скучать по тебе. — Лили в последний раз крепко обняла меня, всхлипнув мне в плечо.
— И я буду скучать по тебе.
Стоя на холоде в одном халате, наблюдала, как она садится в машину к Ноэлю. Мое сердце сжалось от боли. Когда машина скрылась за горизонтом, я вернулась в квартиру. Почувствовала, как одиночество накрывает, словно волна. Внутри меня разразилась буря эмоций — страх, печаль, гнев. Я не знала, как справиться с этой пустотой. Зашла на кухню и, не сдержавшись, смахнула рукой всю посуду на столе. Тысячи осколков полетели вниз на пол. Я закричала от боли, от чувства предательства и одиночества, продолжая сметать на пол оставшуюся посуду. Я упала на пол, обхватив колени руками. Глаза, полные слез, я не в силах была остановиться. Весь мир ушел из под ног.

Один...

Я очнулась, лежа на полу. Вокруг меня валялись осколки от посуды. Руки зудели от боли, тело ломило от холодного кафеля. Найдя в себе силы, отправилась в душ. Горячая вода смывала остатки воспоминаний, кровь из пальцев, где недавно были осколки, тушь под глазами. С каждой каплей мне становилось легче. Расчесываю мокрые волосы, смотря на себя в зеркало. Где та Глория, живая, счастливая, беззаботная, которая любила смеяться, веселиться, искать смысл жизни в каждом дне? Ее больше нет. Я стала абсолютно другим человеком. Убитой, беспомощной, жалкой. Мне хотелось зарыться под толстый слой сырой земли, затаив дыхание, но где-то внутри меня все еще жила надежда. Надежда на светлое будущее.

Два...

Пустота, которая заполнила мою жизнь после того, как Лили уехала, казалась невыносимой. Каждый день тянулся, как вечность, я понимала, что нужно что-то менять. В конце концов, я решила, что с меня хватит сидеть дома. На скорую руку сделала яркий макияж, густо подвела глаза черным карандашом. Легкие локоны, платье, кожаная куртка, грубые ботинки. Взглянула в зеркало, передо мной стояла живая девушка. Вечером рванула на концерт кавер-группы в местный бар. Думала, музыка хоть как-то вытрясет дурь из моей головы и даст возможность с кем-то познакомиться и пообщаться.

В баре сразу оглушило гулом голосов и пьяным весельем.  Запах дешёвого пива и табачного дыма – боже, как же я по этому соскучилась. Хотя, если честно, вся эта обстановка — и есть моя никчемная жизнь. Люди плясали, орали песни, отрывались, как в последний раз.  Протиснулась к стойке, заказала виски, нашла шатающийся столик в углу. Когда группа вышла на сцену и вдарила по струнам, музыка пронзила меня. Ноги сами пустились в пляс, и все дурные мысли как рукой сняло. Я пила, смеялась, танцевала, как ненормальная. Руки вверх, волосы растрепанны.  Вокруг меня начали собираться люди, кто-то с восторгом смотрел, кто-то пытался быть ближе, кто-то и вовсе толкался. В баре стояла невыносимая духота. Решила выйти глотнуть свежего воздуха, иначе моя голова разорвется на тысячи частей. Выхожу на улицу, отходя все дальше от шумного грохота. Пройдя немного дальше, мое внимание заостряется на трое парней в полумраке, они сидят на лавке, над чем-то смеясь, у каждого по банке пива в руках. Подхожу ближе. Один из них закуривает и вопросительно смотрит на меня.
— Угостишь? — робко спрашиваю я одного из торчков.
— Такой красотке не жалко, —  хохотнул он, протягивая мне самокрутку.
Медленно затягиваюсь, дым режет горло, первая затяжка бьет в голову. Мышцы постепенно расслабляются.
— Это блант.
— Вау. —  я улыбаюсь.
Пару раз затягиваюсь, присаживаюсь к ним на край скамейки.
— И что такая красотка делает в наших местах? - спрашивает торчок. Я замечаю, как второй парень начинает заливаться смехом, тряся головой, и затягиваясь косяком.
— Развлекаюсь, — резко ответила я, — А вы?
— А мы как раз искали того, кому сможем доставить веселье, —  подмигивает он.
Они начинают смеяться, как лошади. «Отморозки», — подумала я.
— Ну так что, ты с нами? — он кладет свою холодную ладонь мне на колено. Меня передернуло.

***
Комната пропиталась спертым запахом табака и алкоголя. Белая пелена дыма обволокла все пространство. Стены тряслись от громкой музыки. Вокруг меня были разбросаны банки от пива, окурки, пакеты, в которых совсем недавно было огромное количество спиртного. В моих руках стакан с разбавленной водкой. Я прыгаю, словно маленький ребенок от музыки, вливая в себя напиток. Парни пригласили в дом несколько девушек и парней, таких же, готовых напиться и скурить пару косяков. Мэтью, один из этих парней достал шуршащий пакетик с белым содержимым.
— Уух, ничего себе! — кричит он в толпу, разводя руки в стороны. 
Я ставлю стакан на стол, и занюхиваю дорожку, одну, вторую, третью. И продолжаю вливать в себя остатки алкоголя, будто мой желудок резиновая бочка. Наша вечеринка близится к ночи. Я замечаю, что кто-то уже и напрочь забыл, зачем его позвали. Какой-то парень страстно целуется с девушкой, прижимая ее худощавое тело к стене.
— Эй! Хочешь амфетамин? — говорит парень, пытаясь перекричать музыку. Я пытаюсь сфокусироваться на его лице, в голове все смешалось, и я просто соглашаюсь. Мы заходим в комнату, он поспешно закрывает дверь и приближается ко мне, расстегивая ширинку.
— Ты что делаешь?
— Я давно на тебя глаз положил. — он уже стянул с себя штаны, оставаясь в одних трусах. Меня начало трясти, тяжело дыша, отстраняюсь от него. За моей спиной оказалась стена. Я попала в тупик. Он подбегает ко мне, хватает за руку и впивается в мои губы. Я пытаюсь вырваться, локтем пихаю его в грудь и резким движением руки расцарапываю ему лицо.
— Сука!!!
Я хватаюсь за голову. В моих глазах начинает темнеть. Я пытаюсь привести себя в чувства, но ничего не выходит. Из моего рта выходит рвота. Падаю на колени, замечая, как лицо парня скривилось от ужаса. Он быстро натянул штаны и пулей выбежал из комнаты. Очистив свой желудок, без сил ложусь на пол и закрываю глаза, не переставая тяжело дышать. Господи, дай мне умереть.

***
— Вставай!!! — слышу мужской голос.
Я всю ночь пролежала в собственной рвоте, во рту словно помочились кошки. Веки тяжелые, все тело адски дрожит, то ли от холода, то ли от не прошедшего до сих пор кайфа.
— Который час? — пробормотала я, вставая с пола.
— Проваливай отсюда!
Поднимаю глаза и вижу перед собой одного из отморозков. Еле перебирая ноги, выхожу из комнаты. От меня несет перегаром и рвотой. Как же мне мерзко от самой себя. Прохожу в другую комнату, нахожу свою сумку. Собираясь выходить, меня останавливает парень.
— Подвезти тебя домой?
Я осмотрела его с ног до головы. Он только что вышел из душа, прикрыв нижнюю часть полотенцем. Чистый, волосы неопрятно торчат в разные стороны. Смотря на свое убогое отражение в зеркале хочется свести счеты с жизнью.
— Не бойся, я Уилл, — он накинул на меня свою рубашку, — Подожди здесь, я сейчас.
Я осталась стоять и ждать незнакомца. Уилл быстро оделся, взял ключи с комода и провел до своей машины.
— Куда тебя отвезти?
— В Лейквуд.
Повернув ключ, машина тронулась с места. Всю дорогу мы молчали. Меня начало тошнить от собственного ужасного запаха. Решаюсь открыть окно, но ничего не выходит.
— Оно сломано, никак руки не дойдут починить. Хочешь, открою у себя?
— Да, пожалуйста.
Свежий воздух разбавил атмосферу, царящую внутри машины и помог мне придти немного в себя. Через пол часа, мы стояли напротив моего дома.
— Спасибо тебе. — сказала я и поспешно вышла из машины.
Захожу в квартиру и закрываю дверь. Сразу стягиваю с себя липкие и до ужаса грязные вещи. Обволакиваюсь в полотенце. Мою тишину прервал звонок в дверь. Я открываю ее и вижу на пороге Уилла.
— Ты кое-что забыла. — он протянул мне мой мобильный телефон, — Можно войти?
— Ты что следил за мной? .. Слушай, чего тебе?
— Я подумал, может тебе нужна помощь.
Я открыла дверь, дав возможность ему зайти вовнутрь. Мне было плевать, что он задумал. Пускай хоть убьет меня тут или задушит. С той жизнью, которая у меня есть сейчас, это будет просто подарок с небес. Я направилась в ванну, оставив Уилла одного в гостиной. Горячие струи воды смывают с кожи послевкусие вчерашнего вечера. Легкие прикосновения щекочут спину, и я вздрагиваю, оборачиваясь. В дверном проеме душевой кабинки, как ни в чем не бывало, возникает Уилл, сверкая голым задом.
— Ты совсем спятил!? Проваливай! — кричу я, инстинктивно пытаясь вытолкать его из душа, и только потом понимаю, что сама стою абсолютно обнаженная.
Уилл, невозмутимо, упирается руками в бока.
— А ты красивая, когда злишься, —  сказал он, оценивающе оглядывая меня.
Его наглость еще больше начать злить меня. Не раздумывая, включаю ледяной душ и направляю струю прямо на Уилла. Душевая кабина стремительно превращалась в водопад, брызги летят во все стороны. Мы начинаем дико смеяться, он хватает меня за руку и заваливает на скользкий холодный кафель.Я оказываюсь сверху него. Наши взгляды встретились, дыхание тяжелое. Он потянулся ближе к моему лицу и поцеловал. Этот поцелуй возбудил во мне чувства. Я забыла, когда в последний раз испытывала что-то подобное к мужчинам. Мы лежим голые на полу в воде, целуясь. Затем он встает, берет меня на руки и относит в комнату. Он шел уверенно, будто знал здесь каждый угол. Теперь наши обнаженные тела пылали на кровати. Его рука запустилась в мои волосы. Я позабыла обо всем на свете, что раньше тревожило меня, позволив насладиться минутами искушения.

Три...

— Мне так хорошо с тобой, — прошептал Уилл, его голос звучал приглушенно и тепло, словно бархат. Он нежно поглаживал кожу моих плеч,  легкие прикосновения вызывали приятную дрожь, пробегающую по всему телу. Я лежала на его груди, совершенно обессиленная от недавней близости, и слушала, как бьются наши сердца в унисон.
Мы встречались уже почти пять месяцев, каждый день, проведенный вместе, казался подарком. За долгие годы одиночества я впервые почувствовала себя по-настоящему нужной и любимой. Уилл относился ко мне с таким трепетом и вниманием, словно я была хрупким сокровищем, бережно ограждая от любых невзгод и посторонних взглядов. Его забота, его нежность, его неизменное желание быть рядом укрепляли нашу связь с каждым днем. Он буквально окутывал меня своей любовью, и я расцветала под этим теплом.
Спустя всего несколько недель после начала наших отношений, он предложил познакомить меня со своими родителями. В тот момент меня охватило смешанное чувство волнения и тревоги. Это казалось таким серьезным шагом, подтверждением серьезности его намерений.  «Готова ли я к этому?» — тревожно билась мысль в голове, но в его уверенном взгляде я находила  поддержку. Пару раз он даже заводил разговор о том, чтобы я переехала к нему. 
— Может быть, слишком рано? — твердила я ему каждый раз,  когда он начинал эту тему.
Мне нужно было больше времени, чтобы окончательно  убедиться в  серьезности своих чувств, чтобы  понять, готова ли я к такому  важному шагу. Уилл, к счастью, не торопил и терпеливо ждал, чувствуя мое внутреннее колебание. В его карих глазах, обрамленных темными ресницами, всегда читалось  понимание. И мне это нравилось.
— Завтра нужно будет отъехать на пару дней, командировка, —  произнес Уилл с легкой грустью в голосе, словно сам не хотел  этого отъезда. Его темные волосы растрепались, небрежно падая  на лоб, когда он вышел с душа.
— Не хочу... — протянула я капризно, нахмурив брови и закутываясь в мягкое одеяло с головой, оставляя на поверхности  лишь макушку. Детская  непосредственность и желание  удержать его рядом взыграли во мне. Я ждала, когда он снимет  одеяло и поцелует меня. И он не замедлил последовать моему желанию.
— Я тоже не хочу расставаться с тобой.
— Напишешь мне СМС? — спросила я, уже смеясь над собственной детской наивностью.
— Конечно, детка, — промурлыкал Уилл в ответ, и с жадностью впился в мои губы поцелуем. Поцелуй был страстным, как будто прощальным перед разлукой. Я ответила на поцелуй с такой же жадностью, притягивая его теплое и родное тело как можно ближе к себе.
— Хочу насладиться тобой, перед тем как расстаться, — прошептал он мне на ухо, его дыхание щекотало мою кожу, вызывая новые волны тепла и желания..

***
Выглаженная рубашка, дорогой костюм, на руках часы. Туфли сверкали от чистоты. Уилл собирался в командировку. Я не хотела его отпускать ни на секунду. Этот человек буквально достал меня со дна, и в коем-то случае, помог «вылечиться» от зависимости. Но в последние дни я находилась в растерянности, и не могла понять, действительно ли я влюблена или просто под воздействием эмоций. Когда Уилл сообщил о своей предстоящей командировке, у меня были смешанные чувства. Он собирался провести несколько дней вдали, и я не могла избежать мысли, что этот шанс может дать моим чувствам проясниться.
— Это нормально, если я привязалась так быстро? — делилась я по телефону с Лили.
— Ты влюбилась по уши, подруга, — звонко ответила она.
Наш разговор перебил Уилл, заходя на кухню.
— Наберу тебе позже. — я положила трубку, подошла к Уиллу и крепко его обняла, уткнувшись носом в шею.
— Я люблю тебя, Лори. — он еще крепче прижал меня к себе и поцеловал в лоб.
Мои мысли кружились в хаосе. Люблю ли я его? Или просто боюсь одиночества? Он ушел, оставив после себя пустоту. Я провела остаток вечера в тишине, обдумывая наши отношения и ловя себя на мысли, что мое сердце замирало каждый раз, когда Уилл был рядом, но не понимала, что это значит.
Спустя несколько часов после того, как он уехал, я всё ещё сидела в своих мыслях, когда раздался звонок. На экране высветился незнакомый номер.
— Алло?
Мое сердце заколотилось, руки дрожали, когда услышала голос, который не предвещал ничего хорошего. Голос мужчины из скорой помощи. Уилл попал в аварию по дороге в аэропорт и, к сожалению, не выжил.
В одно мгновение мой мир рухнул на части. Я держала трубку телефона, слушая короткие гудки. Мое лицо стало мокрым от слез. Мне больше не хотелось думать о своих чувствах. На душе просто пустота и горечь. Уилл завоевал мое сердце, но так и не узнал об этом. Я ни разу не призналась, что люблю его. Теперь, это уже не имело значения.

***
Я убивала свою боль в алкоголе и наркотиках. Вернулась к тому, с чего когда-то начала. Винила себя каждый раз, но так было легче пережить трагедию. Я кружилась в комнате, ловя на себе взгляды тех самых отморозков, с которыми познакомилась несколько месяцев назад возле паба. У них было то, что помогло мне позабыть даже, кем я являюсь на самом деле. Несколько косяков, тяжелый наркотик, крепкий алкоголь. Я была настолько пьяна, моё ватное тело шаталось в разные стороны.
— У тебя есть наличка? Нам нужно рассчитаться за товар, — сказал один из торчков, подойдя ближе ко мне. 
— Отвали от меня! — я толкнула его в невесомость. Он резко хватает меня за руку, от боли я вскрикиваю.
— Ты обдолбалась нашей наркотой, пора платить по счетам!
— Да господи!.. — я роюсь в сумке и швыряю несколько купюр наглому мерзавцу. Тот аж засиял, пересчитывая деньги.
— Кретин. — прошептала я и направилась к столу с алкоголем, за которым сидела еще парочка таких же девиц, жаждущих свою дозу.
— Тебя разнесло.. Хочешь крэк? — спросила белокурая девица пышных форм хриплым голосом, протянув мне трубку, я вдохнула в себя и медленно выпустила дым. Мне окончательно снесло голову. Следующие часы я провела рядом в компании этих женщин. Анна и Тайси. Я уже и забыла, как их звали. Мой мозг отключился. Я не соображала, что делаю, в глазах темно, все плывет. Мой организм уже привык к тому, что я просто питаюсь спиртным, раскидываю деньги на наркоту, и просто жду часа расплаты.

***
Медленно открываю глаза, ослепительная белизна потолка резко пронзила мое сознание. Я не помню, как оказалась дома. В ушах стоит дикий гул. Голова кружилась, я не могла найти в себе силы, чтобы встать. В воспоминаниях мелькали лишь обрывки: весёлая вечеринка, залитые лица, танцы до упаду, наркотики, и, наконец, мгновение, когда все вдруг разом исчезло. Стук в дверь стал окончанием моего смутного полусна. С трудом поднимаюсь на ноги, споткнувшись о беспорядок. Подхожу к двери, в зрачке вижу, что на пороге стоит хозяйка квартиры. Открываю дверь.
— Ты что, оглохла совсем!? — громко спросила хозяйка, оглядываясь по сторонам. Она выглядела запыхавшейся, держа в руках пакеты с едой.
— Простите, я спала..
Она оценила меня с ног до головы. Ее лицо было мрачным, а глаза полны недовольства.
— Что у тебя за вид? Ты пила что ли?
— Эм.. нет, я просто тут ..
— .. Ты из меня дуру не строй, — резко перебила она, — Я пришла за деньгами. Срок уже давно прошел. Я не могу больше ждать.
Силы на мгновение покинули моё тело. Найдя свою сумку, покопалась в карманах, но осознала, что потратила все деньги на алкоголь и наркотики, оставшись без гроша.
— Я... я не могу заплатить, — выдавила я, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.
Хозяйка даже не стала ждать ответа. Ее терпение лопнуло.
— Тогда проваливай, — холодно произнесла она, расправляя руки, как будто освобождая себя от ненужного груза. Я остолбенела от ее слов. Мне не хотелось оказаться на улице, без дома и без денег. Хозяйка ушла, не пытаясь даже сочувствовать. Не зная, что делать дальше, я осталась стоять посреди комнаты. Затем набираю на мобильнике номер Лили, в надежде на то, что она поможет мне выбраться из этой ямы.

***
Мы сидели в небольшой, обшарпанной кафешке,  примостившейся недалеко от моего дома. Пыльные окна смотрели на шумную улицу, забитую машинами, но внутри царил полумрак, пахло кофе и подгоревшими тостами. Возле моих ног  громоздились две безразмерные сумки, набитые моими вещами. Я ощущала себя бродягой, когда люди за соседними столиками косо оборачивались мне в след. Лицо побледнело, белки глаз налились болезненной краснотой, под глазами залегли глубокие, фиолетовые синяки, выдавая бессонные ночи. Одежда была мятой и далеко не первой свежести, грязная обувь.
— Может, все-таки вернешься? Тебе же нужны деньги, Лори,  — голос Лили звучал с искренним беспокойством. Она подвинула ко  мне чашку с остывшим кофе и заглянула мне в глаза.
— Не  думаю, что Маргарет согласится на это после всего, — пробормотала я, отводя взгляд в сторону. В горле стоял ком воспоминаний, я пыталась держаться изо всех сил, дабы не расплакаться.
— Будь  настойчивее, — Лили взяла меня за руку, ее пальцы были  теплые. Она улыбнулась, пытаясь растопить лед моего отчаяния.
Я тяжело вздохнула, выпуская весь накопившийся груз безысходности, пытаясь убедить себя, что мне просто необходимо попробовать вновь. Маргарет вытащила меня из бедности, но я оказалась никчемной предательницей. Мне было стыдно за то, кем я являюсь.
— Я очень переживаю за тебя... Выглядишь, ужасно, правда.
Лили мне нравилась тем, что она была прямолинейна, старалась говорить так, как есть, не скрывая слов. Ей было плевать, станет ли обидно кому-то от ее пылких высказываний.
— Ладно, я попытаюсь поговорить с ней.. Черт, Лили, мне так стыдно перед ней,  и перед тобой тоже, — прошептала я охрипшим голосом.
— Брось, подруга, я и не таких вытаскивала, — Лили подмигнула мне, стараясь разрядить напряжение и вернуть мне хоть каплю  уверенности. — Все будет хорошо, вот увидишь.

***
Собравшись с последними силами, я поплелась к клубу. Сердце колотилось, в голове крутилась одна и та же мысль. Что она подумает, увидев меня такой? Как я буду выглядеть в глазах Маргарет, которая когда-то верила в меня, вкладывала силы и нервы.
Толкнув тяжелую дверь, я вошла в полутемное, довольно знакомое, пропахшее парфюмом и сигаретным дымом, помещение клуба. Двое крупных охранников у входа узнали меня. На их лицах мелькнуло удивление. Один, с легкой сединой в висках, кивнул и, чуть улыбнулся краешком губ.
— С возвращением, Лори. 
Оглядываясь по сторонам, я заметила Маргарет у сцены. Она стояла в своем безупречном костюме, резко разговаривая с кем-то по телефону. Я прислонилась к колонне, ожидая своей очереди. Минуты тянулись мучительно медленно, каждая секунда отдавалась тяжелым ударом в висках.
Наконец, Маргарет, видимо, закончив свою воспитательную беседу, повернулась и заметила меня. Ее взгляд скользнул по мне сверху вниз, но в нем не читалось ничего хорошего. Брови сдвинулись к переносице, губы презрительно искривились.
— Лори, — произнесла она холодно, — Что ты здесь делаешь?
Она была раздражена.
— Хочу вернуться. — ответила я, мои колени дрожали от страха.
Маргарет приблизилась ко мне настолько близко, я увидела ледяной блеск в ее темных глазах. Она смотрела на меня сверху вниз, будто перед ней стояло ничтожество. И она ничуть не ошиблась.
— Вернуться? — переспросила она с издевкой, выделяя каждое слово. — Лори, ты хоть понимаешь, что натворила? Я была так разочарована в тебе. Ты подставила меня, подставила всех девочек! Ты хоть понимаешь, как тяжело мне пришлось после твоих выходок?! — ее голос постепенно повышался, — Тот мужчина чудом выжил после твоего «представления», и спасибо, что мы все не угодили за решетку по твоей вине. Слова  Маргарет резали мое тело без ножа. Мне было стыдно смотреть ей в глаза, я была готова взорваться горькими слезами, но держалась до последнего.
— А вы знаете, как тяжело пришлось мне? - не выдержала я, и голос сорвался на крик. — Я ночами не спала, питалась объедками, и молила Бога, чтобы не остаться на улице.
Я зарыдала взахлеб, не в силах сдержать накопившуюся боль.
Маргарет замерла, словно окаменевшая. Резкость в ее лице немного смягчилась. Она медленно опустилась в свое огромное кожаное кресло, стоявшее рядом, и закрыла лицо руками. В клубе воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая только моими рыданиями и приглушенными звуками музыки. Мучительное молчание растянулось на вечность. Казалось, время остановилось.
Наконец, Маргарет оторвала руки от лица. В ее глазах читалась усталость и безнадежность. Она глубоко вздохнула, и тихо, почти безжизненно, выдохнула.
— Хорошо.. Ты можешь вернуться. — она махнула рукой в сторону гримерок. — Иди переодевайся.
Слова Маргарет прозвучали, как подарок с небес. Я плакала так сильно, но уже от радости.
— Спасибо... — прошептала я охрипшим голосом, — Я не подведу вас.
Маргарет устало прикрыла глаза, словно не желая больше видеть меня.
— Просто иди переодевайся.
Я поспешно кивнула и побрела в сторону гримерок.

***
Внутри стрип-бара царил душный, обволакивающий полумрак. Неоновые вспышки стробоскопов резали глаза, вырывая из темноты фрагменты блестящих от пота тел, извивающихся в танце на подиумах и барной стойке. Тяжелый бит электронной музыки пульсировал, проникая под кожу. В этот густой, чувственный котел разврата вошел мужчина.
Его костюм не был броским. Светлая рубашка идеально сидела по фигуре, темная куртка из мягкой кожи дополняла образ. Аккуратная щетина на подбородке и спокойный, проницательный  взгяд.
Маргарет наблюдала за новым посетителем из-за барной стойки.  Она оценивала его с головы до ног, отмечая каждую деталь: хорошая обувь, дорогие часы, уверенный взгляд. На ее лице расцвела фальшивая, но отточенная до совершенства улыбка. Она оттолкнулась от стойки и спокойным шагом вильнула к незнакомцу.
— Добрый вечер, — сказала Маргарет, слегка наклонившись ближе, чтобы перекричать музыку, — Могу предложить вам выпить? У  нас здесь отличные коктейли. Или желаете что-нибудь покрепче?
Мужчина кивнул, уголки губ дрогнули в едва заметной улыбке.
— Не откажусь, спасибо. Виски, пожалуйста.
Маргарет щелкнула пальцами, подавая знак бармену, и уже через мгновение вернулась с двумя изящными стаканами в руках. Один подвинула ему, второй оставила себе, присаживаясь рядом на высокий барный стул.
— Может быть, вас интересует что-то помимо напитков? —продолжила она сладким, льстивым голосом. — У нас есть девочки, которые могут помочь вам расслабиться в более приватной обстановке. Комнаты для VIP-клиентов очень комфортабельны.
Он сделал небольшой глоток виски, оглядывая зал. Взгляд скользнул по извивающимся телам, задержался на мгновение, но не выразил ничего, кроме холодного наблюдения за происходящим.
— Спасибо, но сегодня я ищу нечто большее, чем просто развлечение.
Слова клиента заинтриговали Маргарет. Она решила действовать тонко, показать весь «ассортимент».
— Конечно, я понимаю, — заворковала она, доставая из-под стойки глянцевое портфолио в черной кожаной обложке. — У нас действительно лучшие девочки в городе. Каждая – настоящий профессионал своего дела. Давайте я вам покажу.
Она раскрыла портфолио, и перед мужчиной предстали лица и соблазнительные позы девушек, готовых исполнить любые желания. Яркий макияж, откровенные наряды, томные взгляды – стандартный набор. Мужчина бесстрастно пролистывал страницы, делая вид, что изучает предложение.
В этот момент к ним подошла худенькая блондинка с наигранной улыбкой на бледном лице. Это была Лили.
— Марго, можно я уйду сегодня пораньше? — пролепетала она.
Маргарет недовольно поджала губы, не отрывая взгляда от клиента.
— Лили, я немного занята.. и вообще-то, у тебя сегодня двойная смена. Не забывай.
— Пожалуйста, Марго! Ноэль пригласил меня на свидание... Ну, пожалуйста! Я все отработаю потом.
Маргарет нахмурилась, подумав секунду.
— Ладно, — буркнула она, — Иди. Но завтра чтобы была здесь как штык.
Лили расплылась в благодарной улыбке и поспешно исчезла к гримерке. Маргарет вернулась к мужчине, словно ничего и не было.
— Итак, на чем мы остановились? — она снова улыбнулась той же фальшивой улыбкой.
Но мужчина уже не слушал. Он замер, уставившись на одну из фотографий в портфолио. Время словно остановилось. Дыхание перехватило, сердце заколотилось в груди. На фото была.. Глория? Неужели это действительно она? Прошло столько лет,она изменилась, повзрослела, но эти глаза.. их невозможно забыть.
— Эта девушка... — произнес он с трудом, голос звучал хрипло и неуверенно. Он слегка приподнял бровь, словно не веря собственным глазам. — Она работает здесь?
Маргарет заметила его внезапный интерес к одной конкретной фотографии.
— Да, это Глория. Работает у нас уже несколько месяцев. Очень способная девушка. Пользуется популярностью. Хотите заказать ее на вечер?
Мужчина задумался, взгляд не отрывался от фотографии. В голове проносились мысли и воспоминания. Но это не то, что ему было нужно. Ему нужна она вся. Навсегда. Забрать отсюда любой ценой.
— Сколько вы хотите за нее? — произнес он уверенно.
Маргарет опешила, не поняв сразу смысла его слов.
— Простите, что? — переспросила она, недоуменно нахмурившись,— Вы хотите ее... купить?
— Абсолютно верно, — кивнул он, не отводя тяжелого взгляда. — Шестьдесят тысяч вас устроит? Наличными.
Маргарет окончательно потеряла дар речи. Такого ей еще не предлагали. Она растерянно помотала головой.
— Вы, наверное, меня не поняли, — пробормотала она, пытаясь сохранить хоть какое-то самообладание. — Эта девушка работает на контракте в нашей компании. Я не могу просто так взять и продать вам ее, как какую-нибудь вещь.
— Я дам вам денег. Назовите любую сумму. Взамен, я получаю ее.
Менеджер замерла, до сих пор находясь в небольшом шоке от услышанных слов незнакомца. Медленно выдохнув, она с наигранной небрежностью произнесла:
— Что ж... Хорошо.
Маргарет резко повернулась на каблуках и подошла к Лили, которая застыла возле барной стойки, прислушиваясь к каждому слову. Лили не отрываясь следила за разговором с огромными от удивления глазами.
— Лили, — ледяным тоном бросила Маргарет, — передай Глории, что она свободна.
— Свободна? В смысле... совсем? — пролепетала Лили. Она смотрела на Маргарет с недоумением.
— Ее купили, Лили. Поняла? — Маргарет небрежно кивнула в сторону незнакомца, — Тот мужчина ее купил.

***
Я сидела перед зеркалом в пустой гримерке, разглядывая свое отражение, как будто видела его впервые, приводя себя немного в порядок. Разводы туши под глазами, смазанная помада, усталая бледность кожи. Я была жалким зрелищем. Все эти месяцы в клубе, натянутые улыбки, верчение бедрами под прицелом похотливых взглядов, внезапно предстали передо мной в бессмысленной сути. Пустота. И будущее, маячившее за стенами этого клуба, казалось продолжением этой пустоты, лишь в более изощренных формах. Дверь распахнулась с такой силой, что чуть не слетела с петель, в гримерку ворвалась Лили.
— Глория! — выдохнула она, хватаясь за дверной  косяк, — Ты не поверишь... там тебя какой-то... — она запнулась, ища слова,  —какой-то мужчина купил тебя. За шестьдесят штук. Ждёт на заднем дворе.
— Что? — я вскочила так резко, что стул опрокинулся с грохотом.  Шум словно вернул меня в реальность. Шестьдесят тысяч долларов? В голове закружились вопросы, сбивая с толку. Кто этот сумасшедший? Зачем я ему понадобилась?
Сердце колотилось в груди, забыв обо всем, я рванула из гримерки, высокие каблуки стучали по бетонному полу темного коридора, отбивая ритм. Лили еле поспевала за мной, бормоча что-то невнятное под нос, но мне было не до нее. Воздух в легких горел, ноги несли меня к задней двери, как будто там ждал ответ на все вопросы. Я толкнула тяжелую металлическую дверь, холодный ветер сразу же ударил в лицо и по открытым участкам кожи. Дрожь пронзила все тело, но я не заметила холода, все внимание было приковано к фигуре, стоявшей в сумраке улицы.
Мужчина стоял ко мне спиной, я не видела его лица. Несколько секунд затянулись в вечность. Замерло дыхание, сердце застучало еще сильнее, будто пытаясь вырваться из груди. Затем мужчина повернулся. Земля буквально ушла из-под ног. Я узнала его.
— Алекс.. — шепотом говорю я.
Мои глаза на мокром месте, я тяжело дышу, пытаясь поверить в происходящее. Все вокруг замедлило движение. Он стоял возле машины, спрятав руки в карманы, широко улыбаясь мне. Я медленно спускаюсь по ступенькам и бегу в его сторону, не в силах сдержать эмоции. Заметив это, Алекс побежал навстречу мне. Мы крепко обнялись, я почувствовала родное тепло и прикосновения, от которых шли мурашки по коже. Алекс зарылся в мои волосы, крепко сжимая в своих объятиях, как будто боялся меня потерять. Я начала рыдать. Слезы радости катились с моих глаз, я не могла остановиться его обнимать. Кажется, мы стояли так целую вечность.
— Как же долго я тебя искал.. — прошептал он, обхватив моё лицо руками, вытирая слезы со щек.
Его запах, его тепло, его голос — все это оживило во мне то, что я потеряла.
— Я боялась тебя больше никогда не увидеть.
— Теперь все будет по-другому, обещаю, — он поцеловал меня горячими губами, заставив забыть обо всем на свете. Вокруг нас не было никого. Лишь он и я.
Алекс снял с себя куртку и накинул на меня.
— Поехали домой, Глория.
Наши руки скрепились друг с другом. Я повернулась в сторону клуба и увидела Лили, кажется, ее глаза тоже сверкали от слез. Крепко обнимаю ее в последний раз, запоминая знакомый сладковатый запах духов на шее и лака для волос.
— Береги себя, Лори, — прошептала она, вытирая слезы со своего лица.

***
Мы свернули к придорожному бистро, шум трассы остался позади. Я машинально доедала свою сосиску в тесте, сидя за покосившимся столиком, но почти не чувствовала вкуса. Всё это время Алекс смотрел на меня, не отрываясь, пытаясь убедиться, что я настоящая.
— Как ты меня нашел? — тихо спросила я, откладывая недоеденную сосиску.
— Знала бы ты, чего мне это стоило, — в его голосе прозвучала гордость. — Я же Алекс Мид. У меня есть связи.
— Я совсем забыла, — улыбнулась я, отпивая содовую.
— Прости, что не смог уберечь тебя... от этого места, — он поморщился.
«Не хочу, чтобы ты стала одной из тех, кто танцует возле барной стойки за пару баксов», — вспоминаю его слова.
— Признаюсь, я скучала, — я сделала шаг к нему, заглядывая в его глаза. — Скучала.. чертов ты, Алекс Мид.
Он улыбнулся шире, его губы жадно накрыли мои.
— Я купил домик недалеко от Джексонвилла.. хочу прожить оставшуюся жизнь с сумасшедшей девушкой, в которую влюбился еще на концерте.
Я широко улыбаюсь, застегивая молнию на куртке. Мы садимся в машину, Алекс, не отводя от меня глаз, поворачивает ключ. Машина все дальше и дальше отдаляется от города. От места, где я нашла друзей, с которыми проводила время. Где убивалась и плакала. Страдала и мучалась от одиночества. Теперь, сидя рядом на сидении, рядом с мужчиной, который стал для меня частью жизни, я наконец-то обрела покой. Я улыбнулась, вспоминая нашу первую встречу, которая изменила мою жизнь. Теперь можно смело смотреть в будущее. Оно полно надежд и мечтаний.

Солнце зашло за горизонт, погасли фонари, машина мчит на быстрой скорости вперед к новому. Кто знает, что ждёт нас впереди, одно могу сказать, оно того стоило.

Свобода погубила нас, не так ли..?