«Симфония самопознания 🪐»

"Самое трудное - не сражаться с чудовищами ,а признаться себе ,что сердце болит не от ран ,а от молчания тех кого любишь „

Ночь была густой и вязкой, будто сама тьма решила сойти с небес и укрыть землю. Шаги по каменной дороге отдавались гулким эхом, когда Сяо Юй шла рядом с Цы Фэном. Её силуэт был иным, чем раньше. Вместо простого светлого платья - тёмно-вишнёвое ханфу, струящееся, как кровь, смешанная с вином. Ткань переливалась при свете луны, оттеняя её кожу и блеск глаз.

В руках она держала веер. На первый взгляд - обычный, из чёрного лака с узором огненных птиц. Но в каждом его ребре таились острые лезвия. Стоило лишь щёлкнуть запястьем, и веер превращался в смертоносное оружие. Сочетание этого изящества и скрытой силы было в ней как никогда раньше.

Цы Фэн смотрел краем глаза. Его привычная холодность не позволяла выдать восхищение, но он заметил - шаг её стал увереннее, взгляд дерзкий, а движения изящные и опасные. Служанка, которой он когда-то бросал короткие приказы, исчезла. Перед ним шла женщина, от которой исходил огонь - и не только в буквальном смысле.

- Ты решила поменять вкус? - сухо спросил он, кивнув на её ханфу.

- Вишня, - улыбнулась она, слегка коснувшись ткани. - Теперь это мой цвет. Сладкий, но с горечью косточки. Как и жизнь рядом с тобой.

Он хмыкнул, но в её словах было что-то слишком точное, чтобы отвергнуть их.

Они не успели пройти и десяти шагов, когда тишину прорезал свист стрел. Цы Фэн резко потянул Сяо Юй за руку, прижимая к себе. В следующий миг воздух рассекло несколько острий, ударившихся о камни.

Из теней высыпали фигуры - вооружённые наёмники, в масках, с чёрными повязками. На груди у одного из них красовался знак - коготь тигра.

- Слуги Фэн Юэ, - мрачно произнёс Цы Фэн.

Наёмники двигались слаженно. Их было не меньше десятка, и все окружили их, словно стая волков.

- Вот и проверим твой новый цвет, - сказал он холодно, обнажая меч.

Сяо Юй шагнула вперёд. Щёлкнул её веер, и тонкие лезвия блеснули в свете луны. Она улыбнулась, дерзко и красиво, словно сама ночь дала ей силу.
- Пусть они почувствуют, как вишня может обжечь.

Первый противник бросился на неё. Веер взметнулся, и лезвия рассекли воздух. В тот же миг по краю веера пробежал огонь, вырвавшийся из её ладони. Взмах - и пылающий веер рассёк маску наёмника, оставив на его лице кровавый след.

- Неплохо, - пробормотал Цы Фэн, отражая удар другого мечника. Его клинок вошёл в противника с холодной точностью.

Сяо Юй кружилась в танце, но это был уже не игривый танец фонарей, а хищный, опасный. Огонь плёлся за её движениями, языки пламени касались её ханфу, не обжигая, а подчёркивая её образ. Она щёлкнула веером, и сразу три наёмника отступили, заслоняясь от жара.

- Господин, - выкрикнула она, - похоже, они боятся не тебя, а меня!

- Не зазнавайся, - отрезал он, но уголок его губ дрогнул.

Кровь и пламя смешались в воздухе. Наёмники падали один за другим, но каждый удар был опасным, каждое движение могло стоить жизни. Цы Фэн двигался холодно и быстро, словно сама смерть скользила между врагами. Сяо Юй же была пламенем - ярким, непредсказуемым, обжигающим.

И всё же её новообретённая сила имела цену. С каждым ударом огонь в её руках становился горячее, её дыхание тяжелее, а на губах выступала кровь.

- Сяо Юй! - рявкнул Цы Фэн, заметив это.

Она лишь отмахнулась.
- Я справлюсь.

И с новой силой ударила веером, из которого вырвался поток огня, охвативший троих наёмников сразу. Их крики разнеслись по ночи, но она даже не вздрогнула.

Последний враг упал под клинок Цы Фэна. Тишина снова вернулась, но теперь она была другой - густой, пахнущей кровью и гарью.

Сяо Юй закрыла веер и спрятала его за пояс. Её лицо было вспотевшим, но взгляд - твёрдым, дерзким. Она провела пальцем по краю губ, стирая кровь, и улыбнулась.

- Ну как? Вишня подходит мне?

Цы Фэн смотрел на неё долго. В её облике было что-то, от чего его сердце билось чаще. Опасность и красота переплелись в одном, и он понимал - эта женщина больше не тень. Она - огонь, который может и согреть, и сжечь дотла.

- Ты стала... другой, - сказал он наконец.

- Лучше? - её голос был мягким, но в глазах сверкала дерзкая искра.

Он не ответил. Но взгляд его сказал больше, чем слова.

Тишина после боя была густой, как вино. Земля ещё хранила следы огня, обугленные тела наёмников источали едкий запах, а воздух вибрировал остатками силы. Но среди этого хаоса взгляд Цы Фэна прикрыло одно - тонкая ало-вишнёвая струйка крови, стекающая по губам Сяо Юй.

Она стояла перед ним в своём новом тёмно-вишнёвом ханфу, волосы выбились из-под заколки, щеки пылали не то от усталости, не то от огня, бушевавшего в её жилах. Веер с лезвиями всё ещё раскрылся в её руках, сияя красноватыми отблесками пламени, словно жаждал продолжить резать воздух.

- Ты... - голос Цы Фэна прозвучал холодно, но в нём дрожали стальные нотки ярости. - Опять.

Он шагнул к ней, сжимая кулаки так, что суставы побелели.

- Кровь на губах, слабость в руках, и всё ради того, чтобы показать свою силу? Ты играешь с огнём, Сяо Юй.

Она, будто не слыша, вытерла кровь кончиком пальцев и усмехнулась. Вишнёвое ханфу подчёркивало её изящность, а эта улыбка - её дерзость.

- Господин, вы так переживаете... Вы что, боитесь меня потерять?

Фраза была произнесена с такой нарочитой лёгкостью, что у Цы Фэна на миг дрогнуло сердце. Но он мгновенно спрятал это под маской холодной злости.

- Не переоценивай своё значение, - отрезал он. - Я просто не потерплю, чтобы моя служанка глупо погибла.

Она подошла ближе. Совсем близко. Её шаги звучали мягко, но в них была уверенность, которой раньше не было. Взгляд - прямой, вызывающий, как у кошки, играющей с огнём свечи.

- А если я не просто служанка? - тихо спросила она, заглядывая ему прямо в глаза. - А если я уже давно нечто большее?

Цы Фэн резко схватил её за запястье, сжимая так, что веер чуть не выпал из её рук. В его пурпурных глазах мелькнул огонь.

- Ты даже не представляешь, насколько опасна твоя сила. Она разрушает тебя изнутри, а ты всё улыбаешься и дразнишь меня, будто это шутка! - его голос был низким, срывающимся, почти рыком. - Сколько ещё ты собираешься играть с собственной жизнью?

Сяо Юй не отводила взгляда. На её губах вновь появилась насмешливая полуулыбка.

- Господин, вы слишком сердитесь. А знаете, вам это даже идёт, - её голос был мягким, как шёлк, но каждое слово - удар по его терпению.

Она наклонилась ближе, её дыхание коснулось его лица.

- Может быть, вы злитесь не потому, что я рискую... а потому что вы не в силах меня контролировать?

Внутри Цы Фэна что-то хрустнуло. Желание и ярость смешались, превращаясь в пламя, которое он едва сдерживал. Он резко отпустил её запястье, словно боялся, что ещё миг - и он потеряет над собой контроль.

- Ты переходишь границы, Сяо Юй, - глухо произнёс он. - Тебе стоит помнить своё место.

Но она не испугалась. Напротив - шагнула ещё ближе, почти касаясь его. В её глазах сверкала дерзкая искра, а кровь на губах сделала её ещё более опасной и... красивой.

- Моё место? - прошептала она. - Моё место там, где я сама выберу. Даже если это будет рядом с вами.

Она улыбнулась - открыто, дерзко, словно бросая вызов самому демону.

Цы Фэн знал, что должен оттолкнуть её. Должен погасить эту искру, прежде чем она разрастётся в пожар, который сожжёт их обоих. Но он не мог. Он смотрел на неё и видел не просто служанку, не просто девушку с силой огня... а женщину, которая с каждым днём всё сильнее завладевает его разумом.

- Ты... сводишь меня с ума, - выдохнул он, почти неосознанно.

Сяо Юй вскинула брови, играя, словно котёнок, поймавший льва в ловушку.

- Может быть, это и неплохо, господин? - её голос был мягким, как шёпот пламени. - Иногда стоит позволить себе сойти с ума.

Она провела пальцами по его руке, оставив огненный след на коже. Взгляд её был дерзким, но где-то глубоко в нём скрывалась нежность, которую она сама боялась показать.

Цы Фэн сжал челюсть, пытаясь подавить бурю внутри. Его сила рвалась наружу, требуя проявить власть, грубость. Но рядом с ней всё рушилось - холодная маска трескалась, и он оставался самим собой, со всей своей яростью и страстью.

- Ты играешь с огнём, - повторил он, но уже тише, почти шёпотом.

- А может быть, я и есть огонь, - ответила она, улыбаясь.

Между ними на миг повисла тишина, такая напряжённая, что даже ветер замер. Всё вокруг - руины, кровь, запах горелой плоти - исчезло. Остались только они двое.

Цы Фэн закрыл глаза на миг, будто боролся с самим собой. Потом резко отвернулся, сделав шаг назад.

- Иди за мной, - коротко бросил он. - Нам нельзя оставаться здесь.

Но даже спиной он чувствовал её взгляд. Горячий, игривый, дерзкий. Тот, который будет преследовать его всю ночь.

А Сяо Юй, слегка прикусив губу, тихо усмехнулась. Она знала: он зол, он бесится, он пытается держать себя в руках. Но она также знала, что с каждым разом эта его маска трещит всё сильнее. И однажды она сломается окончательно.

И именно она станет причиной этого.

Рынок шумел, переливался красками и ароматами, словно другой мир после мрачной битвы. Яркие ткани развевались на ветру, сладкий запах жареных каштанов и лепёшек смешивался с острыми специями, а звон монет и голоса торговцев образовывали живую симфонию.

Сяо Юй шла впереди, вишнёвое ханфу мягко колыхалось при каждом шаге. Теперь она держалась с новой уверенностью - словно сама земля чувствовала её силу. Её глаза блестели, губы изогнуты в хитрой улыбке, а в руке - веер, прижатый к бедру, как продолжение её сущности.

Цы Фэн шёл чуть позади, как тень. Его взгляд был холоден, но каждый, кто осмеливался задержать его на Сяо Юй, ощущал ледяной приговор на себе. И всё же он молчал, наблюдая, как его служанка вдруг расцветает среди красок рынка.

- Господин, - её голос прозвучал весело, как звон колокольчика. Она остановилась у прилавка, где продавали украшения: тонкие браслеты, серьги из нефрита, заколки с камнями. - Что скажете? Мне идёт этот цвет?

Она подняла заколку с алым камнем, который переливался, словно капля крови в солнечном свете.

Цы Фэн скользнул взглядом по украшению, потом на неё.

- Слишком броско, - сухо ответил он.

- А если именно это мне и нравится? - дерзко прищурилась она, прикалывая заколку к волосам, словно демонстративно проверяя, как она смотрится. - Может быть, я тоже хочу быть броской.

Торговец, толстый мужчина с добродушным лицом, поспешил вставить своё слово:

- Великолепно, госпожа! Камень подчёркивает ваши глаза. Уверяю, ни одна красавица на рынке не сравнится с вами!

Цы Фэн резко повернул к нему голову. Одного взгляда было достаточно, чтобы торговец поперхнулся словами и принялся нервно поправлять товары на прилавке.

Сяо Юй тихо рассмеялась, прикрывая рот ладонью.

- Господин, вы так сурово смотрите... Неужели вам неприятно, что меня хвалят?

- Мне неприятно, что ты тратишь время на пустые слова, - холодно бросил он, но в голосе дрогнула нота, которую она тут же уловила.

Она отложила заколку и взяла серьги из красного нефрита, поднесла их к ушам и повернулась к нему, слегка склонив голову.

- А эти? Слишком вызывающе? Или... слишком красиво?

Цы Фэн сжал губы в тонкую линию. Ему хотелось сказать «слишком красиво для того, чтобы кто-то ещё смотрел», но вместо этого он лишь хмуро отмахнулся:

- Делай, как хочешь.

- Хорошо, - усмехнулась она и тут же купила серьги.

Они пошли дальше. Сяо Юй явно наслаждалась процессом: её взгляд скользил по тканям, сладостям, оружию. Она остановилась у прилавка с ханфу, где висели наряды всех цветов.

- Господин, а если я возьму ещё одно? - она провела пальцами по мягкой ткани тёмно-вишнёвого оттенка, расшитого золотыми нитями. - Чтобы быть красивой не только в бою, но и рядом с вами.

Цы Фэн знал, что она делает это нарочно. Каждое её слово, каждый жест был провокацией. Он видел, как торговцы смотрят на неё - кто восхищённо, кто с завистью, кто с жадным интересом. И от этого в нём закипало.

- У тебя уже есть наряд, - холодно сказал он. - Зачем ещё?

Сяо Юй подняла голову, её глаза сверкнули игривым светом.

- А вдруг я хочу, чтобы вы смотрели на меня и думали: «Это только моё». Разве это плохо?

Цы Фэн шагнул к ней, почти вплотную. Его тень упала на неё, и в голосе прозвучала опасная нота.

- Сяо Юй, не испытывай моё терпение.

Но она лишь улыбнулась и сделала шаг в сторону, словно ускользнув из его хватки.

- Терпение? - её голос был мягким, но в нём чувствовалось пламя. - А может быть, вы просто ревнуете?

Эти слова ударили точнее любого оружия. Он резко отвернулся, пряча лицо, но его молчание было красноречивее ответа.

Она знала. Она видела, как его взгляд жёстко выхватывает любого мужчину, задержавшего взгляд на ней. Видела, как он сжимает кулаки, когда она задерживается у зеркала или поправляет волосы.

Сяо Юй тихо усмехнулась и повернулась к торговцу:

- Заверните, пожалуйста, - сказала она про тёмно-вишнёвое ханфу.

Тот закивал, торопливо упаковывая наряд.

Когда они отошли от прилавка, Цы Фэн наконец заговорил, его голос был глухим и низким:

- Ты играешь опасную игру.

- А разве вам не нравится играть со мной, господин? - её улыбка была дерзкой, но глаза искрились теплом.

Цы Фэн остановился. Он резко развернул её к себе, глядя прямо в глаза. Его взгляд был тяжёлым, пурпурные огни плясали в глубине.

- Ты слишком изменилась, Сяо Юй. Эта уверенность, этот дерзкий огонь... Ты думаешь, я не замечаю, как ты проверяешь меня на прочность?

Она не отводила взгляда. Наоборот, подняла подбородок, чуть касаясь его дыхания своим.

- Может, я просто хочу убедиться, что даже ваш лёд не сможет остудить меня, - её голос был тихим, но каждое слово вонзалось в него, как игла.

Цы Фэн резко отпустил её, будто опасался, что ещё миг - и он забудет обо всём.

- Хватит, - коротко бросил он и пошёл вперёд.

Сяо Юй посмотрела ему вслед и рассмеялась про себя. Она знала, что цепляет его, знала, что за холодной маской скрывается буря. И ей нравилось - нравилось всё это, нравилось играть с огнём, который был в нём.

И впервые за долгое время она чувствовала: у неё есть не только сила, но и власть. Пусть даже власть над самым опасным человеком в этом мире.

Ночь спустилась тихо, окутывая их шелковым мраком. Луна висела высоко, серебряным светом освещая лес, а костёр потрескивал, отбрасывая рыжие отблески на лицо Сяо Юй. Она сидела, поджав ноги, и задумчиво водила пальцами по деревянной рукояти своего веера. Вишнёвое ханфу мягко обрамляло её фигуру, а в глазах отражались огоньки пламени.

Цы Фэн сказал, что пойдёт проверить окрестности. Он всегда находил предлог уйти, когда напряжение между ними становилось слишком явным. Его тень растворилась среди деревьев, оставив её наедине с ночной тишиной.

- Опять, - выдохнула она. - Снова оставил меня одну.

- Ну, не совсем одну, - раздался насмешливый голос.

Рядом, прямо у корней дерева, сидел лис. Его белоснежная шерсть светилась в темноте, глаза сверкали хитрым золотом. Он с ленцой наблюдал за ней, обвив пушистым хвостом лапы.

- Ты же знаешь, что он всегда такой, - продолжил лис. - Мрачный, холодный, отталкивающий. У него это в крови.

Сяо Юй нахмурилась.

- Я знаю. Но... - она замолчала, сжимая веер в руках. - Иногда это обидно.

Лис наклонил голову набок.

- Обидно?

Она глубоко вдохнула, словно решаясь сказать то, что давно носила в сердце.

- Я стараюсь, - её голос был тихим, почти шёпот. - Становлюсь сильнее, красивее. Учусь владеть собой, чтобы быть рядом с ним, чтобы... чтобы он гордился мной. Я надеваю лучшее ханфу, выбираю украшения, даже флиртую, чтобы показать, что я не просто его служанка. Но он... он будто не видит.

Она горько улыбнулась, опустив взгляд в огонь.

- Может, я для него всегда останусь только той девочкой, которую он когда-то приютил. Маленькой, слабой, глупой.

Лис молчал. Его золотые глаза внимательно наблюдали за ней, будто он видел больше, чем она сама понимала.

- Знаешь, что самое смешное? - продолжила Сяо Юй. - Иногда мне кажется, что я ему нравлюсь. В его взгляде мелькает что-то... Когда он сердится, когда ревнует - я чувствую. Но он всегда закрывается, будто боится сам себя.

Её пальцы сжались в кулак, на костяшках проступили белые точки.

- А я... я не могу быть вечной кошкой, которая только дразнит. Внутри я... я просто хочу, чтобы он посмотрел на меня и понял. Что я рядом не потому, что он мой господин. А потому, что я...

Голос дрогнул. Она прикусила губу, не позволяя слезам выступить.

Лис вздохнул и шагнул ближе, его мягкий хвост коснулся её плеча, словно лёгкое прикосновение утешения.

- Ты слишком торопишься, девочка, - мягко сказал он. - Он вечен, а ты - пламя. Ты горишь ярко, но быстро. Для него твои чувства - слишком резкая вспышка. Он боится, что если приблизится, то обожжётся.

Сяо Юй горько усмехнулась.

- А если я уже горю?

Лис посмотрел на неё долгим, внимательным взглядом.

- Тогда позволь ему заметить этот свет. Ты думаешь, он не видит? - в уголках его глаз блеснула хитрая искорка. - Поверь, он видит. Просто слишком упрям, чтобы признать.

Сяо Юй подняла взгляд к звёздам. Луна сияла ровно, спокойно, как вечность. В её сердце всё кипело - боль, обида, но и надежда.

- Иногда мне кажется, что он никогда не позволит себе быть слабым рядом со мной, - тихо сказала она. - А я не знаю, сколько ещё смогу ждать.

Лис улыбнулся своей лисьей, чуть насмешливой улыбкой.

- Ну, ты же хитрая, как я, - он слегка ткнул её хвостом в бок, заставив её хмыкнуть. - Может, вместо того чтобы ждать, тебе стоит продолжать дразнить? С каждым разом его лёд трескается всё сильнее.

Она задумалась. Пламя костра отразилось в её глазах, и на миг они действительно стали похожи на два огненных угля.

- Значит, я должна продолжать играть? - спросила она.

- Игра - это тоже оружие, - ответил лис. - А ты уже показала, что умеешь владеть и веером, и пламенем. Почему бы не использовать сердце?

Сяо Юй усмехнулась, но улыбка вышла печальной.

- Иногда я хочу просто... быть женщиной рядом с ним. Не оружием, не служанкой. Просто собой.

Лис наклонил голову, и в его взгляде мелькнула неожиданная мягкость.

- Может быть, именно этого он и боится больше всего.

Она вздрогнула от этих слов. Пламя костра треснуло, выпустив в небо сноп искр.

На миг ей показалось, что в темноте среди деревьев блеснули пурпурные глаза. Но, моргнув, она увидела лишь ночную тьму.

- Ты думаешь, он слышал? - шепнула она.

Лис только хитро усмехнулся.

- Если и слышал, то точно не признается. Но знай: твои слова уже давно горят в его сердце, даже если он этого не скажет.

Сяо Юй глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь. Она снова посмотрела на костёр и, впервые за долгое время, позволила себе быть слабой.

- Я просто хочу, чтобы он однажды понял, - сказала она, почти не слышно. - Что я люблю его.

И костёр, словно откликнувшись, вспыхнул ярче, окрасив её лицо мягким огненным светом.

~ Конец 10 главы ~