Глава 4: «Сердце связанное камнем»
" Истинная сила,не в том что бы властвовать над судьбой,а над тем что бы принять цену за того, кого нельзя потерять„
Ночь была тихой, но Цы Фэн не спал. Он сидел у костра, чуть в стороне от Сяо Юй, и смотрел в огонь. Ветер приносил с собой запахи хвои и сырости, но для него этот запах смешивался с другим - далёким, кровавым воспоминанием, от которого он так и не смог избавиться.
Ему снова снился сон. Или не сон - память.
---
Он был ребёнком. Мир тогда казался огромным, но уютным: двор клана был наполнен яркими фонарями, в воздухе витал аромат благовоний. Его мать улыбалась ему, а старший брат играл в мяч, сверкая глазами редкого цвета - пурпурными глазами, в которых отражалось солнце.
Но радость оборвалась в один миг.
Двери зала распахнулись, и в него вошли люди в тигровых масках. Их доспехи были испачканы кровью, а шаги - тяжёлые, как удары грома.
- Старейшина, - произнёс вожак клана Тигра, его голос был низок и суров. - Мы пришли за ребёнком. Ребёнком с пурпурными глазами. Отдай его нам - и мы сохраним жизнь твоему клану.
Мальчик сжал руку матери. Его брат, старше на несколько лет, сделал шаг вперёд, глаза его вспыхнули, но дедушка поднял руку.
- Нет... - прошептала мать. - Нельзя...
Дедушка молчал долго. Его лицо, морщинистое и суровое, было похоже на каменную стену. Но внутри него бушевала буря. Он знал: выбор уже сделан богами.
В ту ночь он изменил судьбу.
Старейшина произнёс заклинание, и в глазах старшего брата пурпурный свет померк... а у младшего, маленького Цы Фэна, вдруг вспыхнул. Мальчик закричал - не от боли, от ужаса. Он не понимал, что произошло, только чувствовал, как его жизнь меняется навсегда.
Вожак клана Тигра ухмыльнулся.
- Так вот он... ребёнок с пурпурными глазами.
Мать закричала и бросилась вперёд, но её оттолкнули. Маленького Цы Фэна схватили грубые руки, вырывая из семьи.
- Дедушка! - мальчик плакал, протягивая руки. - Не надо! Я не хочу!
Но дедушка лишь отвернулся, его плечи ссутулились, а глаза потускнели. Он знал: выбора нет.
Крик матери смешался с рёвом тигровых воинов.
- Мы забираем его. Остальные - лишние.
И тогда началась резня.
Огонь охватил дома, крики женщин и детей заполнили ночь. Клан Тигра сдержал своё слово лишь наполовину: они забрали «ребёнка с пурпурными глазами», но весь его народ был уничтожен.
Цы Фэн, срывая голос, звал мать, брата, дедушку... но в ответ слышал только вой и запах крови.
---
Он резко открыл глаза. Огонь костра трещал, Сяо Юй тихо дремала, прислонившись к дереву.
Цы Фэн сжал кулаки. Его взгляд был холоден, но глубоко внутри таилась зияющая пустота.
«Вот почему я никогда не верю в клятвы. Вот почему мне не нужна семья. Они все предают. Они все умирают...»
И только тихий шорох рядом - дыхание Сяо Юй - напоминал, что не всё потеряно. Но он гнал эту мысль прочь, как слабость.
---
День стоял тихий, без прохлады. Сяо Юй ушла закупаться необходимым для пути, а Цы Фэн отправился разведать дорогу. Его шаги приводили его к полу заброшенному двору - когда-то это был дом его рода, теперь ставший серыми тенями павших.
Вдруг из-за угла вышли двое - женщина с острым ножом и мужчина с тяжёлым боевым посохом. Тянь Хуо и Цан Шань, слуги брата, пришли с приказом отыскать «ребёнка с пурпурными глазами» и вернуть его. Долгая охота завершилась, и теперь пришло время расплаты.
Лицо Цы Фэна не дрогнуло. Он знал, что силы вражеские - немалые, но он уже давно не тот беззащитный ребёнок, что пережил резню. Демоническая кровь в нём пробуждалась сильнее, с каждым вызовом.
- Цы Фэн, - голос Тянь Хуо был холоден и мягок одновременно - убийственный коктейль. - Брат требует твоего возвращения. Или твоей смерти.
Она сделала шаг вперёд, а Цан Шань занял позицию сбоку, посмеиваясь:
- Люди видят лишь монстра, - кивая на его пурпурные глаза. - Мы просто выполните приказ.
Цы Фэн упёрся рукой в стойку забора и медленно выпрямился. Его взгляд был хмур и тих:
- Сказал бы «попробуйте», - его голос был ровен, - и я стал бы вашим уроком.
Первый удар нанесла Тянь Хуо: быстрый выпад, как вспышка клинка. Цы Фэн легко отклонился, чувствуя, как сталь прошла мимо. Он отскочил назад, и ее грубый удар виляющей тенью прошёл мимо.
Цан Шань одновременно вошёл в атаку, опрокинув руку с посохом. Цы Фэн шагнул под удар и вонзил клинок в землю так близко к руке противника, что металлический звук вибрации эхом донёсся до ушей всех.
- Демон? - усмехнулся Цан Шань, не признавая угрозы. - У нас нет страха. Только долги.
Но Цы Фэн уже двинулся. Взмах клинка - и Цан Шань рухнул. Кровь капнула на пыль. Его глаза расширились от шока, но размывались пеленою зимней ночи.
Тем временем Тянь Хуо обвела взглядом разрушенный двор, всё ускорялось: её дыхание сбилось, удары становились не аккуратными.
Цы Фэн двинулся к ней, клинок тихо скользил по стали - хрупкий голос в мёртвой тишине.
- Я защищал того, кто не просил защиты, - его голос холоден и тих. - И я родился, чтобы сражаться.
Она попыталась набросить клинок, но он с лёгкостью отразил драйв - и в ответ раскрыл яркую вспышку пурпурного света.
Прошло мгновение, которого было достаточно, чтобы она сбросила оружие, глаза её потемнели, и она отступила, ногой задетая ветка треснула.
- Я не ищу смерти, - его голос был тих, - но я не боюсь её.
Цан Шань повернулся, но не успел ударить - Цы Фэн уже оказался рядом. Один сильный удар - и посох выпал из рук. Мужчина упал на землю, сломанный страхом.
Тянь Хуо опустилась на колени, дрожа. Она подняла голову - её глаза наполнены страхом, но ещё была решимость:
- Я... всё ради брата.
Цы Фэн стоял над ней, бронза его доспехов и серебро луны смешались в свете. Но запах крови, которая разбрызгивалась на земле, заставлял его сердце сжаться.
Он глубоко вдохнул:
- Я не твой враг. Но если ты станешь им - я сломаю тебя. И это не будет жалостью.
Она кивнула, слёзы текли, но стойкость осталась. Цы Фэн спокойно поднял свой меч, отряхнулся и повернулся к выжженной земле двора.
Ночь снова опустилась, его демоническая избранность заплясала на границе между светом и тьмой.
Когда бой завершился, и двор снова погрузился в мёртвую тишину, Цы Фэн почувствовал странное. В груди было неспокойно, словно внутри разгорелось пламя, которое никак не угасало. Его демоническая кровь требовала выхода.
Он обернулся - и в нескольких шагах увидел Сяо Юй.
Она стояла, прижав ладонь ко рту, её глаза расширились. На белой коже пальцев проступили алые капли.
- Сяо Юй! - голос Цы Фэна сорвался с его губ неожиданно для него самого. Он бросился к ней.
Она едва держалась на ногах, дыхание рвалось.
- Господин... - прошептала она, дрожа. - Почему... так больно?..
Алые следы крови стекали с её губ, и каждый из них казался Цы Фэну раскалённым железом, впивающимся прямо в сердце. Он опустился рядом, подхватил её за плечи, его ладони были холодны, но голос - впервые за долгое время - дрогнул:
- Держись. Это... не может быть из-за меня...
Но в глубине души он уже знал. Сила его пурпурных глаз - сила, вырванная из рук судьбы - никогда не была чистым даром. Она таила проклятие. Чем ближе кто-то находился к нему, чем сильнее связывал свою судьбу с его, тем тяжелее это проклятие отражалось на их теле и душе.
Сяо Юй задыхалась, словно не хватало воздуха. Её глаза, всегда ясные, потускнели.
- Я... я не понимаю... Господин, почему вы... смотрите на меня так, будто виноваты?..
Цы Фэн стиснул зубы. Его холодное лицо треснуло, как маска, открывая боль, которую он всегда прятал. Он прижал её к себе, пытаясь удержать, словно хватка могла остановить течь времени.
- Потому что я и есть причина, - прошептал он так тихо, что только она могла услышать. - Твоя боль... твоё тело разрушается из-за меня.
- Это... неправда... - она слабо улыбнулась, кровь всё ещё тянулась тонкой линией. - Если бы не вы... я бы давно погибла. Пусть даже больно... но я хочу оставаться рядом.
Цы Фэн замер, его взгляд сверкнул пурпурным светом, и на миг мир словно содрогнулся. Его демоническая кровь рвалась наружу, желая смести всё вокруг. Но он заставил себя отступить, спрятать силу глубже.
- Глупая, - сказал он, но голос был сломан. - Даже не понимаешь, что значит твои слова.
Он коснулся её щеки, пальцы едва дрожали.
- Если проклятие не остановить... однажды я потеряю тебя.
Она закрыла глаза и прошептала:
- Даже если так... я не жалею.
Тишина накрыла их, как покрывало. Двор был пуст, только пыль и кровь напоминали о недавней схватке. Но для Цы Фэна весь мир сузился до её дыхания, до слабого стука сердца у него на руках.
И впервые за долгие годы в его груди поселился настоящий страх.
---
Ночь опустилась на землю. Луна висела низко, и её свет отражался в глазах Цы Фэна, будто сама небесная бездна смотрела на мир сквозь него.
Сяо Юй спала - уставшая, бледная, дыхание её было неровным. Цы Фэн сидел рядом, не смыкая глаз. Мысли рвали его изнутри, каждая - о том, как её тело разрушается от близости к нему.
В его памяти всплыли древние легенды, которые он когда-то слышал от стариков из клана. Легенды о камне, который не подчинялся ни богам, ни демонам - Камне Истины. Считалось, что он способен отделять ложное от настоящего, и даже разрушать проклятия. Но в каждом сказании звучала одна и та же фраза: «Истина никогда не даётся даром».
На рассвете он уже стоял у подножия горы, где, по слухам, скрывалась древняя пещера. Ступая по острым камням, он ощущал, как его демоническая сила колеблется, словно сама природа протестует против его выбора.
Глубоко внутри пещеры он нашёл его - светящийся, словно сердце мира. Камень был огромен, переливался синим и серебристым сиянием. Его взгляд зацепился за поверхность, и вдруг перед глазами пронеслись образы: Сяо Юй, её улыбка, её кровь, её дыхание.
- Ты ищешь истину? - голос раздался прямо в его сознании. - Или ты ищешь оправдание?
Цы Фэн стиснул зубы, не опуская взгляд:
- Я ищу способ спасти её.
- За каждую жизнь, которую ты спасёшь, твоя сила будет жечь ярче, - голос стал холоднее. - Ты перестанешь быть человеком. Ты станешь только силой.
Он протянул руку. Камень был холоден, но в то же время внутри него разливался жар. Вспышка света ударила в грудь Цы Фэна, и его тело выгнулось от боли. Казалось, каждая клетка горела, каждая жила кричала.
Когда сияние угасло, он стоял на коленях, опираясь на меч. Его дыхание было тяжёлым, взгляд стал мрачнее, глубже. Пурпурный свет в глазах налился кровью.
Он понял: проклятие больше не убьёт Сяо Юй. Камень забрал часть этого бремени на себя.
Но вместе с этим он ощутил, как в груди разрослось нечто новое - ярость. Слова выходили резче, чем он хотел, движения стали жёсткими. Его сила откликалась на малейший раздражитель, требовала выхода.
Когда он вернулся, Сяо Юй бросилась к нему:
- Господин! - её голос дрожал от облегчения. - Я больше не кашляю кровью... Это вы?..
Он кивнул, но голос его прозвучал неожиданно грубо:
- Я сделал то, что должен. Не радуйся слишком рано.
Она замерла, удивлённо посмотрев на него. В её взгляде мелькнула боль, но она не сказала ни слова.
Цы Фэн отвернулся, не позволяя себе задержать взгляд на ней дольше. Камень спас её - но теперь он сам начал превращаться в оружие, которое уже не всегда мог контролировать.
И в тишине он впервые за долгое время подумал: «Что будет сильнее? Моя любовь к ней или моя демоническая кровь?»
~ Конец 4 главы ~