«Симфония самопознания 🪐»

„ Маска может скрыть лицо но не взгляд...а взгляд всегда выдаёт того кто боится правды..."

После испытаний в храме воздух казался удивительно живым. Холодная ночная мгла, что до сих пор тянулась за ними, рассеялась, уступив место первому золотистому свету утра. Внизу, у подножия горы, раскинулась небольшая деревня, скрытая между рисовыми полями и зарослями ив.

Сяо Юй шла рядом, украдкой поглядывая на своего господина. Её платье было слегка порвано после столкновения с тенями, но лицо оставалось спокойным. Лишь глаза выдавали усталость.

- Мы должны остановиться здесь, - наконец сказала она, кивая в сторону деревни. - Вам нужен отдых, господин.

Цы Фэн бросил на неё быстрый взгляд, чуть приподняв бровь.
- Мне? - его голос был холоден, но в нём звучала тень насмешки. - Разве я выгляжу усталым?

- Вы выглядите так, будто собираетесь рухнуть прямо на дороге, - дерзко заметила Сяо Юй.

Он остановился, задержав на ней долгий взгляд. И улыбнулся - едва заметно, но достаточно, чтобы она поняла: он нарочно поддразнивает.
- Забавно. Служанка, которая вместо заботы нагоняет на господина дерзости.

Сяо Юй вспыхнула, но быстро опустила глаза.
- Если бы вы хоть раз слушали мои слова...

- Я слушаю, - перебил он её тихо. - Только выбираю, что стоит услышать.

Они вошли в деревню. Солнечный свет играл на черепичных крышах, запах жареного риса и свежего чая витал в воздухе. На главной улице шумели торговцы. Цы Фэн, как обычно, держался прямо, словно чуждый всему вокруг. Но стоило им войти в маленький трактир, как он вдруг уселся за низкий стол и кивнул:

- Принеси еду.

Сяо Юй вздрогнула.
- Я?.. Я ваша служанка, а не официантка!

- И разве это не одно и то же, если я голоден? - его тон остался ледяным, но глаза чуть блеснули.

Она сжала губы и, не отвечая, направилась к хозяйке трактира. Её спина будто кричала о негодовании, и Цы Фэн позволил себе короткий смешок.

Через несколько минут Сяо Юй вернулась с подносом: рис, тушёная рыба, чай. Она аккуратно поставила еду перед ним. Цы Фэн сделал вид, что внимательно рассматривает её руки, задержав взгляд чуть дольше, чем стоило бы.

- Ты так заботливо подала еду, будто сама готовила, - заметил он. - Странно... Я думал, тебе больше нравится спорить со мной, чем служить.

Она резко посмотрела на него:
- Я делаю то, что должна.

- Хм, - он чуть склонил голову, откинувшись назад. - Но должна ли ты смотреть на меня так, будто хочешь ударить палочками?

Её щёки вспыхнули.
- Я бы не посмела!..

Цы Фэн улыбнулся снова, но так, что улыбка казалась холодным отблеском луны - загадочной и опасной.
- А я бы позволил. Только чтобы увидеть, как далеко ты решишь зайти.

Сяо Юй прикусила губу, чувствуя, как внутри растёт одновременно злость и что-то другое - тёплое, пугающее. Он всегда умел играть на грани: его слова звучали как приказ, но в них проскальзывала тень шутки, от которой сердце билось быстрее.

В этот момент трактир оживился - вошли путники, бросившие на Цы Фэна настороженные взгляды. Но он словно не замечал никого, кроме своей служанки.

Сяо Юй пыталась собраться, отведя взгляд и подливая ему чай.
- Вам стоит быть осторожнее... после того, что случилось в храме. Люди могут узнать вас.

Цы Фэн взял чашу, не сводя с неё глаз.
- А ты? Узнала ли ты меня?

Она подняла взгляд - и на миг забыла, как дышать. Его слова прозвучали так, будто он вкладывал в них больше, чем хотел показать. И тут же - снова ледяная маска.

- Пей чай, - бросил он ровно. - Иначе остынет.

Сяо Юй вздохнула. И всё же уголки её губ дрогнули. Несмотря на то, что он её бесил, она знала - в его холоде пряталось что-то большее.

Когда трапеза подошла к концу, хозяйка трактира поклонилась и виновато произнесла:

- Господин, госпожа... Простите. В деревне нынче много путников. Осталась лишь одна комната.

Сяо Юй замерла, в ужасе переводя взгляд с хозяйки на Цы Фэна.
- Одна?..

Тот, как всегда, остался невозмутим.
- Нам хватит.

- Хватит?! - Сяо Юй едва не задохнулась. - Господин, это... это неприлично!

Цы Фэн медленно поднялся, глядя на неё сверху вниз.
- Если тебя смущает стена и крыша, значит, дело не в них, а в том, кто будет рядом.

Её щёки вспыхнули так ярко, что хозяйка трактира едва сдержала улыбку. Сяо Юй опустила глаза и поспешила за хозяином, что вёл их к лестнице.

Комната оказалась небольшой: низкий стол, окно с бумажной перегородкой, узкий матрас на полу. Всего один.

- Я возьму пол, - поспешно сказала Сяо Юй, сбрасывая с плеч сумку. - Господин должен отдыхать.

Цы Фэн остановился прямо у входа, скрестив руки.
- Интересно. Ты думаешь, я позволю своей служанке спать на полу, пока сам буду лежать в тепле?

Она подняла на него глаза, в которых уже горел вызов.
- Думаю, вы бы именно так и поступили.

Тонкая тень улыбки скользнула по его лицу.
- Ты всё ещё плохо меня знаешь.

Он подошёл ближе, и Сяо Юй инстинктивно отступила. Комната оказалась слишком маленькой - через миг её спина коснулась стены. Цы Фэн наклонился, его лицо остановилось всего в нескольких дюймах от её лица.

- Разве не ты сказала сегодня, что я выгляжу усталым? - его голос был низким, почти шепотом. - Тогда почему не позволяешь мне отдохнуть?

Сердце Сяо Юй бешено заколотилось. Она старалась сохранить спокойствие, но губы предательски дрогнули.
- Я... я лишь хотела...

- Хотела спорить, как всегда, - завершил он за неё, отстраняясь так же внезапно, как и приблизился. - Спи на матрасе. Я - рядом.

С этими словами он сел на пол у стены, закрыв глаза, словно разговор был окончен.

Сяо Юй смотрела на него в растерянности. Его спокойствие бесило и одновременно странно успокаивало. Она осторожно опустилась на матрас, пытаясь повернуться к стене, чтобы не видеть его. Но каждый шорох, каждый вздох в комнате напоминал о том, что он рядом.

Прошло несколько минут тишины. Сяо Юй уже почти задремала, когда услышала его голос:

- Ты слишком шумно думаешь.

Она резко повернулась.
- Что?..

Цы Фэн открыл один глаз, в его взгляде плясала тень насмешки.
- Каждый твой вздох отдаётся, как барабан. Ложись спокойно.

- Вы... вы невыносимы! - прошипела она, кутаясь в одеяло.

- И всё же ты здесь, рядом, - мягко бросил он, закрывая глаза окончательно.

Сяо Юй в ответ сжала одеяло, стараясь не думать о том, что её господин умудряется выводить её из себя даже молча. Но где-то глубоко внутри, под злостью, теплилось странное ощущение... будто эта ночь изменит что-то между ними.

Луна лила свой серебряный свет в крошечное окно трактира. Комната утонула в мягкой тени, и только дыхание Сяо Юй нарушало тишину. Она спала, слабо прижимая к себе одеяло, будто в детском страхе, что его отнимут.

Цы Фэн сидел у окна, глядя на ночное небо. Лицо его оставалось непроницаемым, но мысли текли беспокойным потоком.

Внизу, в главном зале трактира, раздался приглушённый шёпот. Двое стариков - один слепой, с белыми глазами, другой опиравшийся на костыль, - сидели у очага. Их голоса были дряхлыми, но отчётливыми в ночной тишине.

- Слышал? - сказал один. - Император всё ещё прячет свою тайну. Проклятое дитя, родившееся со знаком Тьмы...

- Да, - ответил второй. - Девочка появилась на свет с зубами и чёрным символом на плече. Старшие жрецы сказали, что это - предвестие беды, связанной с демоническими силами. Император испугался и приказал избавиться от младенца.

- Но её спасли, - задумчиво произнёс первый. - Говорят, отдали в дом скромного слуги. Девочка выросла... и теперь никто не знает, где она.

Цы Фэн замер. Его взгляд невольно скользнул к Сяо Юй, спящей на матрасе. В голове вспыхнула цепочка догадок: её молчаливое прошлое, странная преданность, редкие моменты, когда её глаза будто отражали слишком глубокую тьму.

Он поднялся и медленно подошёл к ней. В лунном свете её лицо казалось хрупким, почти невинным. Но слова стариков жгли его разум.

«Дочь Императора... проклятое дитя...»

На миг он почувствовал желание коснуться её плеча, словно проверить - не скрывается ли там тот самый знак. Но остановился, сжав кулак.

Внутри боролись два чувства: холодная осторожность воина и странное тепло, которое он уже не мог отрицать.

- Так значит, ты всё это время скрывала даже от себя свою истинную кровь, - прошептал он едва слышно, чтобы не разбудить её.

Сяо Юй тихо пошевелилась во сне, будто что-то услышала. Её губы едва заметно шепнули его имя:
- ...Цы Фэн...

Он резко отвёл взгляд, лицо снова стало каменной маской.
- Спи, - тихо произнёс он. - Завтра всё измениться...

Сквозь бумажное окно пробился первый утренний свет. В трактире было тихо: только стук дров в очаге где-то внизу да пение петуха за стенами.

Сяо Юй медленно открыла глаза. Несколько мгновений она не понимала, где находится, пока не увидела фигуру у окна. Цы Фэн стоял к ней спиной, руки за спиной, словно высеченный из камня.

- Господин... - её голос был ещё сонным. - Вы снова не спали?

Он не повернулся.
- Я привык.

Она села, поправляя волосы и одеяло.
- Но вы ведь тоже человек. Даже если сильный... даже если... иной... вам нужен отдых.

На мгновение в комнате повисла тишина. Слово «иной» будто зацепило его, но лицо Цы Фэна оставалось непроницаемым.

- Я живу достаточно долго, чтобы знать, что отдых - пустая иллюзия, - ответил он холодно. - А вот твои слова... слишком смелы.

Сяо Юй нахмурилась.
- Почему вы так говорите? Вчера вечером вы были совсем другим.

Он наконец обернулся. Его взгляд был холодным, но за ним пряталось что-то ещё - неразгаданное, почти опасное.
- Вчера - было вчера. Сегодня всё иначе.

Она ощутила укол в сердце, но упрямо подняла подбородок.
- Вы всегда такие... отталкиваете людей, когда они пытаются быть рядом.

Цы Фэн подошёл ближе. Его тень легла на неё, и Сяо Юй невольно отступила к стене.
- А ты? - спросил он тихо. - Ты сама знаешь, кто ты?

Сяо Юй замерла, широко раскрыв глаза.
- Что... вы имеете в виду?..

Он пристально смотрел на неё, будто желая увидеть правду в её глазах. Несколько секунд он колебался, но затем резко отвернулся.
- Забудь.

- Господин! - Сяо Юй вскочила, её голос дрогнул. - Если вы что-то знаете обо мне... скажите!

Но он уже шагнул к двери.
- Оденься. Мы уходим.

Его слова были ледяны, и только лёгкая дрожь в пальцах, сжатых в кулак, выдавала внутреннюю бурю.

Сяо Юй осталась стоять посреди комнаты, растерянная и раненая. Она не понимала, почему он вдруг стал ещё холоднее, чем обычно. Но в груди у неё шевелилось предчувствие: он знает что-то, чего не знает она сама...

~ Конец 3 главы~