Глава 42. Семейный совет. Самое важное и дорогое
... Стол в гостиной, застланный скатертью с узором из сиреневых цветов лаванды, был накрыт к скромному завтраку. Только никто из собравшихся за ним не спешил приступить к трапезе. Заинтригованные, Хари и Прия то и дело исподтишка нетерпеливо поглядывали на Джейн, ожидая услышать от неё о чём-то совершенно потрясающем, однако та молчала. Лишь Оливер понимал: подруга переживает какой-то внутренний конфликт.
Наконец, вздохнув, чародейка покосилась на громко тикающие настенные часы. Окинула членов семьи взглядом. Оливер чуть заметно кивнул, надеясь подбодрить.
– Вот что... – начала она, чувствуя его поддержку. – Признание, что я хочу сделать, необходимо. Ибо замалчивать дольше было бы преступным предательством...
Джейн умолкла, глядя перед собой.
– Он звонил тебе, мам? – спросил Хари осторожно.
Джейн кивнула.
– Так послала бы его подальше! – глаза Прии гневно сверкнули. – Вы давно в разводе. Не понимаю, чего он хочет от нас ещё?!
– Я... – Джейн сглотнула. – Я не смогла. Поверила. Он угрожал...
– Ну и что с того?! – перебила Прия. – Знаешь, он и меня, и Хари так достать пытался.
– Он угрожал, – повторила Джейн. – Сказал, что у него припрятаны какие-то ваши документы...
– Он блефовал, мам! Как ты могла ему поверить?!
– Прия... – Хари прикоснулся к руке сестры, шикнул.
– Я пришла... – продолжила Джейн едва слышно. – Да, он обманул. Но я сочла лучшим с ним объясниться. А потом...
Вдох судорожный, со всхлипом. Джейн схватилась за шею, пытаясь справиться с удушающим спазмом. На глаза навернулись слёзы. Хари вскочил, собираясь броситься на кухню, но в руке Оливера уже возник стакан с водой.
– Спасибо, – хрипло прошептала Джейн, отпив глоток.
– Полегчало? – обеспокоенный не на шутку, осведомился Оливер, гладя подругу по спине, чтобы успокоить.
– Да, немного, – Джейн кивнула. – Это... снова повторилось!..
Спрятав лицо в ладонях, чародейка расплакалась. У Оливера сжалось сердце. Но что он мог поделать, не зная причины? А Джейн всё ещё оставалась закрытой.
– С мамой так бывало, когда она была замужем, – сообщила Прия вполголоса. – Столько раз он доводил её до истерик, а потом...
– Не надо! – Джейн вскинула руку. – Уже... всё прошло.
– Мама!.. – в шоколадных глазах Прии мелькнул страх: она вообразила, чтó это был за риск. – Ну зачем? Зачем ты к нему ходила? Не могла отказать?!
Джейн покачала головой. Судорожно вздохнула. Да, именно в этом она собиралась сознаться, считая себя предательницей.
– Ты всё ещё зависима, мам.
Прия глядела на Джейн пристально, исподлобья, и Оливеру вдруг захотелось, чтобы дочь не была к ней слишком строгá. Слово «зависима» больно укололо слух. Гордая, бунтарская, смелая до отчаяния — и... покорённая?!
– Он звонил тебе после того?
Джейн молча кивнула.
– Знаешь что, мам? Тебе нужно как можно скорее съехать отсюда. Куда угодно. Но прежде всего выбросить к чёртовой бабушке смартфон. И купить новый.
– Прия права, – тёмные густые брови Хари были сведены к переносице. – Наши мобилы, скорее всего, хакнул отец.
– «Отец»! – пробормотала Прия. – Ты его всё ещё так называешь! Хакнул... В таком случае, лучше уж вообще никакого смарта не приобретать. И стать зожниками.
– Нет, – сказала Джейн, покачав головой, – всё это бессмысленно. Он отыщет меня всё равно. И вас тоже.
– На кой мы ему сдались? – Хари запустил вопрос в воздух.
Джейн лишь пожала плечами. На какое-то время воцарилось молчание. Лишь громко мурлыкал кот, наблюдающий из-под полуопущенных век за его людьми, да едва заметно поводил ушами.
Привет, с Новым Годом! Приходит Новый Год к нам
И можно свободно ожидать чего угодно
Только где носит того седого старика
Который детям подарки достаёт из рюкзака?..*
Прия прислушалась к отголоскам громкой музыки, доносившимся с нижнего этажа. Судя по выражению лица, песня ей более чем не нравилась. С громким треском взорвалась петарда; бедный Чарли, встревоженный столь резким звуком, испуганно вскинулся.
– Уже бабахают, идиоты! – проворчала Прия, ни к кому не адресуясь. – Нет терпения дотянуть до Сильвестра...
Джейн вдруг выпрямилась и поглядела по очереди на детей и на Оливера с растерянностью и удивлением.
– Нолли...
– Что?!
Перестав мурлыкать, Чарли поднял голову и, повернувшись к хозяйке, издал вопросительное сонное: «Мурр?..»
Джейн опустила в чашку ложечку и принялась размешивать давно остывший чай, пытаясь воскресить воспоминания десятилетней давности.
– Это было так странно... – заговорила она. – Первое время после возвращения на Землю, меня не покидало странное ощущение, будто я прихватила с собой что-то. Меня мучали кошмары, в которых мы с тобой, Нолли снова были в твердыне Эала; мы брели по длинным коридорам с белыми стенами, полом и потолком в поисках Зеркального Зала... В какой-то момент я оказывалась одна — будто в пустоте... Потом вдруг появлялся ты, и мы спасались бегством из рушащегося Замка... И слышался страшный, леденящий кровь хохот того, кого ты уже уничтожил... Просыпаясь в холодном поту, я глядела в окно, моля, чтобы больше не видеть этого. И слушала Колокол Моря: его песня всегда утешала меня, хоть и вызывала слёзы.
После того как Элис изменила мне память, кошмары прекратились, вот только муж... Его словно подменили: будто в него вселился злой дух. Могло ли быть, чтобы...
Она запнулась. Пред мысленным взором всплыли глаза Пунита, пылающие, словно пламя зрачки...
Откинувшись на спинку стула, Оливер скрестил на груди руки. «Скорее! Не оглядываться назад!»: так кричал он подруге, моля про себя, чтобы та избежала соблазна. Ведь он понимал, что может случиться, если та вдруг ослушается...
– Да, – кивнул волшебник. – Наверное, можно допустить такую возможность: ничтожно малая искра, отделившаяся от души Эала после его гибели, попала сюда, на Землю.
– Мог ли Лодочник знать?
– Вполне, – тихо проговорил Оливер. – Тем более, что он был единственным, не подвластным магии зеркал. Возможно он сохранил моё тело потому, что миссия выполнена была не до конца. Только вот странно: почему он тебе ничего не сказал? Или хотя бы намекнул...
Ссутулившись, Оливер принялся сосредоточенно разглядывать ладони, словно надеялся прочесть ответ, начертанный на их тонких линиях. Провёл указательным пальцем по циферблату Часов.
– Что вы на это скажете, мистер Тик-так?
– Это всего лишь гипотеза, мессир, – прозвучал тоненький голосок. – Ей нет доказательств.
Джейн снова вспомнились глаза Пунитаю И чужой голос в голове.
«Нет, это ерунда! – подумала она. – А глаза... Наверное, воспалились.»
– После развода будто гора с плеч свалилась, – продолжила волшебница. – Минуло несколько лет спокойной жизни. Я получила место в театральном хоре, начала писать, рисовать. Была словно птица, выпущенная на волю. А теперь... Я не знаю, что делать!
– Мама! – тон Прии и взгляд были серьёзны. – Прóклятый он, или просто больной на всю голову, но он не оставит тебя в покое. Он вампир, и выбрал тебя жертвой, за неимением другой. Отыщет способ, чтобы пить твои силы. Папа! – она повернулась к Оливеру. – Ты могущественный маг, но и ты не всесилен. И не всегда сможешь нас защитить.
Повисла пауза.
– Да, это правда, – наконец, тихо проговорил Оливер, поглядев на каждого. Аквамариновые глаза сияли. – Я не всесилен. Но я заю Путь — в иной мир, в котором вы будете счастливее, чем в этом. И я...
В комнате резко потемнело: будто тень закрыла солнце на краткий миг.
«Вода утекает сквозь пальцы — прошлое не вернуть. Близится Час Испытания, Светлый. Настал черёд за Грань шагнуть.»
Все как один уставились в окно. Там, на балконных перилах сидел огромный ворон, чёрный будто ночное небо.
– Коррарк! – прошептал Оливер.
«Там,средь тумана, где Дева Сумрака встретит Юный Восход, сойдутся Пламень и Хлад... Мир, с которым связаны ваши судьбы, ждёт вас, Странники!»
Ворон исчез бесследно: будто истаял, как чёрное облако. Воцарилась тишина. Загадочно было пророчество Вещего, но самое главное лежало на поверхности. Пришло время уходить.
Прия задумчиво поглядела на небо за окном. Белые облака, неторопливо плывущие по небосклону, походили на неведомые острова в голубых водах неведомого океана. Иные земли, недосягаемые и манящие...
– Как просто — принять то, что подвластно логике, – вздохнув, проговорила она. – Вообразить, сколько тысяч людей погибли из-за цунами, или землетрясения. Но что волшебная страна из книг существует взаправду, сложно принять на веру. Как и то, что до неё можно добраться...
– Иногда правда оказывается столь невероятной, что в неё невозможно поверить, – высокий голосок мистера Тик-Так звучал словно серебряный колокольчик. – Но от этого она не изменит своей сути.
Прия медленно обратила взор к Оливеру.
– Он назвал нас Странниками, – сказала она.
– Так и есть, – волшебник кивнул.
Прия вздохнула. Провела пальцем по скатерти.
– Ни вшколе, ни в Уни у меня не было настоящих друзей, – призналась она с оттенком горечи. – Человек, которому я имела неосторожность довериться, по сути, предал меня... А что до карьерных перспектив... Нет, – она тряхнула головой, – мне нечего терять.
Хари вздохнул. Взглянул за окно на небо, расчерченное белыми полосами.
Он любил Землю, её природу, зверей и птиц. Потому и избрал путь биолога. Он любил прекрасный город, в котором прошло его детство. И понимал — не умом, но сердцем — он лишь гость. Путник, сделавший остановку, чтобы набраться сил, познать новое, приобрести опыт. Но, рано или поздно, повинуясь зову, он поднимется и вновь зашагает по Дороге-в-Никуда...
«Порой на принятие решения отводятся лишь краткие секунды», – раздался в голове бархатистый голос Проводника во Времени.
– Я сделал выбор. И никогда не стану о нём сожалеть, – голос юноши звучал твёрдо. – Я — Странник!
***
В жизни каждого человека возникал момент (и, наверняка, не раз), когда он спрашивал себя: «А что бы я взял с собой, отправляясь в дальнее космическое путешествие?» Или в рай, как в истории, замечательно описанной одним талантливым поэтом? Или... в следующую жизнь?.. Разумеется, речь шла о самом дорогом и ценном, о минимуме, который можно было бы утащить на собственном горбу. Книгу, фотографии, письма, дневники... Да мало ли ещё что?! Но как же, Мрак побери, сложно отказаться от всего, что было нажито! И так важно осознать, что ни шмотки, ни блестящие побрякушки, ни деньги не имеют ни какой ценности там, куда мы собрались.
– Вот это — да! – Прия не удержалась от громкого восклицания, глядя, как отец запихивает в старенький зелёный холщёвый заплечный мешок футляр со скрипкой. – Как же это так можно?!
– Заклятие незримого увеличения, – отвечал Оливер,улыбнувшись. – Ты ещё не решила, что возьмёшь?
– Флейту, – ответила дочь, – и... Можно я возьму Колокол Моря?
– Это твоё право.
– Спасибо, пап. Знаешь ли, меня не раз утешало Его тихое пение...
Прия погладила кольцо на указательном пальце. Глянула в окно: на крыше соседнего дома маячила фигура Коррарка, большая и чёрная, будто призрак. Стая грачей, носившаяся над пустым, подёрнутым туманной дымкой двором казалась шумной мелочью в сравнении с Крылатым Вестником.
Из кабинета матери послышалось пение. Любопытство побудило Прию заглянуть к ней.
– Мам! – воскликнула девушка, ошеломлённо наблюдая, как Джейн засовывает в рюкзачок книгу за книгой. – Мы ведь обсуждали: самое важное!
– Для меня это важно, – отвечала чародейка. – Работы Чарлза**. Моя рукопись о Странниках. А ещё: скрипка.
Прия немного помолчала.
– Незримое увеличение? – поинтересовалась она, как бы между прочим.
– Ну да, – Джейн распрямилась и обернулась. – Нолли рассказал, так?
– Угу.
Прия кивнула, и, пробормотав что-то по поводу «классного трюка», отправилась собираться.
– А можно я к тебе мой бинокль положу? – донеслось до неё из комнаты Хари, что была напротив её спальни. – И эти две книжки?
– Конечно, – в мягком баритоне Оливера улавливалась усталость. – О птицах и о растениях... Больше ничего?
– Ещё трубу... – голос Хари звучал неуверенно. – А... места хватит?
– Несомненно.
«Главное, чтобы он на ней играл там.» Скептически ухмыльнувшись, Прия открыла дверь и вошла к себе. Огляделась несколько потерянно.
«Так долго я жила здесь... – подумала девушка. – Столько всего вспоминается: грустного, весёлого... И теперь я покидаю этот дом навсегда. Жалею ли? Да, конечно. Но ничто не может оставаться прежним.»
Прия вдруг ощутила в груди гложущую пустоту. Она раскрыла шкаф. Взяла с полки шкатулку из орехового дерева, откинула крышку. На тёмно-бордовом бархате белела большая ракушка.
«Ну вот, Колокол, ты скора вернёшься на родину. А я...»
Присев на край кровати, она поднесла ракушку к уху.
«Будь смелой, Птица Сумерек, – услышала Прия тихий шёпот, напоминающий шорох волн. – Врата открыты пред тобой: ступай вперёд уверенно, не ведая сомнений. И да прибудет с тобой Свет!»
За окном клубился туман. Домá словно утопали в облаках, и шпили Паульскирхе и Большого Дома было не разглядеть за белесой завесой. Прия попыталась мысленно оглянуться назад... И поняла: ей действительно терять нечего. Ушедшее не воротишь, не изменишь. А то, что ждёт...
«Да прибудет Свет со всеми нами! Где бы мы ни оказались. С какими трудностями ни столкнулись. Мы всегда отыщем друг друга.»
Громкий хлопок затворяемой входной двери, вырвал Прию из размышлений, заставив вздрогнуть. Она выглянула в коридор.
– Ты что, выходила? – спросила она мать, расстёгивающую молнию на куртке.
– Да, на почту, – отвечала Джейн, вешая куртку на крючок гардероба. – Нужно было кое-что отправить...
***
... Уж давно сгустились сумерки, и казалось, сама Бездна плещется за окнами маленькой уютной квартиры в тихом центре Шверина, несколько лет служившей Зовущей и её детям надёжным пристанищем. Хотя нет: в вечерней темноте сверкали разноцветные огоньки — то светились электрические гирлянды, увивающие перила балконов соседних домов, и рождественские семисвечные лампады на подоконниках. Завтра великий священный праздник войдёт в каждое жилище и согреет сердца...
– Завтра,на рассвете...
Серьёзные лица четырёх Странников, собравшихся за столом, подсвеченные пламенем свечи, казались бронзовыми.
– Да, завтра, на рассвете, – Оливер обвёл присутствующих долгим взглядом. – У нас есть ночь, чтобы привести в порядок мысли и отдохнуть.
– Мы готовы! – едва ли не в один голос воскликнули Хари и Прия, и, переглянувшись, невольно улыбнулись.
– Леди Джейн? – окликнул Оливер подругу, задумчиво глядящую на слабо колыщащееся пламя.
Та взрогнула, вскинула глаза.
– Ты прав, Нолли, – чуть слышно проговорила чародейка. – Мне эта ночь необходима. Я...
– Что?
Кот, по своему обыкновению дремавший на своём излюбленном месте — спинке софы, приподнял голову и вопросительно мурлыкнул.
– Мне не по себе, – отвечала Джейн. – Я как будто разделена: тело будто что-то тянет назад, а душа рвётся ввысь...
– Мы — Странники, леди Джейн, – Оливер мягко накрыл ладонью её холодные как лёд руки, сложенные на коленях. – А Странников нельзя ничем привязать, и лишить воли. Даже если тело сковано, Мысль и Душа не ведают ни границ, ни расстояния. И Время — их верный и суровый друг.
За стеной заиграла музыка:
Новый Год к нам мчится
Скоро всё случится
Сбудется что снится
(Что опять нас обманут, ничего не дадут)
Ждать уже недолго
Скоро будет ёлка
Только мало толка
(Если Дед Морозу песню дети не запоют)
Возможно, в словах той песни и скрывалась ирония. А может, и нет. Кто знает?..
________________________________________________________________________________
* «Новогодняя» (Дискотека Авария)
** Чарлза Диккенса