Глава 6. Под особой секретностью
– А помнишь, леди Джейн, тот чудесный лес, в котором прятался домик Старицы Салли? Светлому Народу удалось сохранить и другие, наверное, ещё более прекрасные. Помнишь ли таинственные и тихие, словно священный храм, прохладные сумеречные чащи, в которых ветви густых крон диковинных тысячелетних деревьев сплетались в вышине зелёным куполом, а от трав и цветов, растущих на полянах исходило нежное благоухание, наполняющее прохладный воздух? Всё это едва ли можно описать словами...
***********************************************************************************************
... Академия пряталась в самом сердце леса, и многие из тех, кто направлялся в неё впервые, чтобы получить образование, или принять участие в одном из научных исследований, не сразу понимал, что уже прибыл на место: настолько органично выглядели корпуса (в земном понимании этого слова). Разумеется, не обошлось и без магии...
Я полюбил прогуливаться поблизости от Академии, слушая пение птиц и шёпот деревьев и древних духов — извечных хозяев этого мира. Некоторые даже показывались мне, на краткое мгновение...
Светоч мерцал во мгле,
Тихо шептал в листве ветерок:
«Где же ты, где?
Отзовись скорей,
Синий ночной мотылёк!
Или, порхая в глуши,
Ты заблудил, заплутал средь ветвей?
В эхе неверном бездонных глубин
Слышал подруги желанной призыв?..
– Оливер?!
Услышав оклик Дика Уилкинса, я встрепенулся: наверное, я слишком глубоко задумался.
– Я так и знал, что отыщу тебя в этом милом укромном уголке прячущимся от студентов! – воскликнул друг, присаживаясь рядом на один их замшелых валунов, напоминающих диковинных созданий из древних легенд, прилёгших передохнуть. – Знаю, что эта полянка с великанскими булыжниками — твоя любимая.
– Привет, Рич!
– Что, медитировал, э?
– Слушал песню.
Дик насторожился. Хмыкнул.
– А я ничего кроме щебета каких-то пичужек не слышу, – сказал он, неопределённо пожимая плечами. Потёр нос тыльной стороной кисти. – Наверное, такое дано только тебе... Э-э... Нолли...
Он на миг замялся в нерешительности.
– Я всё хотел спросить т-тебя... – промолвил Дик, искоса взглянув на меня. – М-можешь н-не отвечать, если я не тактичен... А что бывает после смерти?
Я невольно усмехнулся. Собственное состояние (если можно так назвать мою призрачность) я воспринимал как естественное. Некоторые моменты даже немало забавляли.
– Что бывает... – я ненадолго задумался вспоминая. – Я чувствовал себя свободным, лёгким как облачко, подгоняемое тёплым ветерком. Меня влекло к золотому сиянию, и я видел подле себя тысячи других, таких же как и я: прозрачных, сияющих крошечными искрами, словно снег на солнце. Это было так красиво, и одновременно печально: многие из них погибли в Великой Битве.
– Я слышал о Золотом Сиянии, в которое возвращаются души, словно в отчий дом, – тихо проговорил друг. – От Хеледира (он, знаешь ли, хранит в памяти множество легенд). Наверное, и я там побывал когда-то... Только я этого не помню.
– Не у всех сохраняется память в новом рождении. Я думаю, Рич, ты его лишь видел, впитал энергию, и вернулся.
Дик поёрзал на своём «стуле».
– Быть может, и так... – пробормотал он. – Любопытно было бы знать, что случилось с Эала... Не хотел бы я, чтобы он родился вновь!
– О, это ему навряд ли светит! Уверен: его энергия растворилась в Пламени, он никогда не возродится тем, кем был.
– Звучит весьма утешительно, – Дик задумчиво поглядел вдаль. – Эала был тяжёлым проклятием для этого мира, и для нашего... Но что бывает с погибшими праведно, или ушедшими из жизни в срок?
– Одни отправляются дальше, на другие уровни, или сливаются с Золотым Сиянием. Другие кружат над землёй в полусне — те, кого друзья и близкие не смогли отпустить. Или сами они не утратили привязанности. Может, поэтому так вышло и со мной...
– Уж так я устроен, – продолжил я, нарушая возникшую паузу, показавшуюся мне неловкой. Я догадывался, почему. – Не в моих силах забыть тех, кто остался там, за гранью, и вас, моих друзей! Именно благодаря вам я не ощущал себя настолько... призраком. А может быть, ещё и потому, что слишком люблю жизнь.
Высоко в густой кроне птица, оставаясь невидимой, пропела долгую и замысловатую звонкую трель. Ей откликнулась другая — будто эхо.
– Я всегда чувствовал, что ты рядом, Нолли, – тихо проговорил Ричард. – Во времена, когда шли тяжёлые бои за Арду, а я едва не падал от усталости, спасая жизни раненых. Я представлял тогда, что ты рядом, мой брат и наставник, и мне даже казалось порой: я вижу тебя...
Он провёл ладонью по мягкому шелковистому мху, покрывавшему валун. Пристально и серьёзно поглядел на меня.
– Без тех знаний, что ты передал мне, Нолли, – сказал Дик, – я бы как медикус не стоил бы и выеденной прогнившей арбузной корки.
– Ты мне льстишь, – возразил я. – Ты во многом превзошёл меня, дружище. Взять к примеру хотя бы твои исследования, о которых ты...
– Нолли! – перебил меня Дик. – Я ведь искал тебя, чтобы рассказать...
Он запнулся, прижав к груди ладонь, сжатую в кулак. Я не торопил его.
– Я... т-т-тебе ещё н-не рассказывал... – от волнения Дик снова начал заикаться. – Я н-не мог... – он сделал глубокий вдох, задержал дыхание, шумно выдохнул, и проговорил без запинки: – Мы получили положительный результат. Понимаешь, Нолли?! Пéрвый!
Он уставился на меня сверкающими глазами, попытался заключить в объятия... И повалился на землю, сцапав воздух.
– Мерлиновы п-п-подштанники! – вскричал Дик, в сердцах ударяя кулаком по валуну. – Всегда забываю, что ты дух...
– Порой в этом я нахожу преимущество: мне нельзя нанести телесных повреждений, – усмехнулся я.
– Что правда, то правда.
Поднявшись, друг вновь уселся на прежнее место.
– Итак, – он хлопнул себя по коленям, – теперь я могу кое-чем с тобой поделиться. Нам удалось вернуть ворона. Избежав зомби-эффекта!!!
Дик остался доволен впечатлением, которое произвела на меня эта потрясающая новость. Кому, как не мне, некроманту, было известно (и не только в теории): если, спустя долгое время попытаться оживить умершего, мы получим биоробота, ибо душа навсегда утрачивает связь с физической оболочкой. Тело того ворона было захоронено в горах более двухсот лет назад!
– Вам удалось совершить невозможное, Рич, – тихо проговорил я.
Дик кивнул.
– Хочешь взглянуть?
***
... Лаборатория Воскрешения находилась на седьмом подземном уровне Города Жизни — так именовался научно-исследовательский комплекс, располагавшийся в нескольких корпусах, и являющийся частью Лесной Академии. Она занимала несколько обширных залов, оснащённых сложной аппаратурой, помогавшей учёным в изучении связей физического и духовного, модификации тел, и прочая. Здесь трудились и маги, гордо именовавшими себя Ловцами Душ.
Но сама тайна пряталась за маленькой, окованной митрилом дверкой, защищённой особыми сильными чарами, в том числе отражающими — в расчёте на таких вездесущих созданий, как я.
Одна из стен этого маленького и тёмного помещения, являвшаяся экраном монитора, слабо мерцала, на ней отображались жизненные параметры существа, заключённого в светящийся прозрачный куб, парящий в центре комнаты.
– Вот и он, – негромко промолвил Дик, кивком указывая на крупную чёрную птицу, неподвижно лежащую на дне. – Наш красавец... спящий.
Ворон, из того самого древнего знаменитого рода! Можно было подумать, что он мертв, но... я его чувствовал!
Дик отошёл к пульту управления взглянуть на показатели. Я же не мог оторвать взгляд от птицы. И мне вдруг вспомнилась подземный дворец Лодочника, и гроб в камере...
Вновь вернулось отвратительное ощущение, словно меня выпивают. Точь-в-точь как там, внизу... Наверное, меня бы стошнило, если бы я не был призраком.
Ворон в кубе встрепенулся. Запищал аппарат, тревожно замигали лампочки индикаторов. На экране монитора вспыхнули новые показатели.
«Светлый Воин вернулся!» – прозвучал в моей голове низкий хрипловатый голос.
– Оливер!!! – расслышал я сквозь накатывающий туман мрака...
***
... Я с уверенностью сравнил бы то, что со мной произошло, с потерей сознания. Я ощущал благодарность к другу, позвавшему меня: это было всё равно, что взять меня за руки и вытащить из колодца без дна. Я остро нуждался в солнечном свете.
– Нолли! – окликнул меня друг, дотрагиваясь до моей руки: пальцы его прошли насквозь. – С тобой всё в порядке?
– Да... отвечал я, – теперь норма.
Друг был бледен как льняное полотно.
– Я испугался, когда увидел, что ты исчезаешь, – он покачал головой, и пристально поглядел на меня. – Знаю. Это потому, что мы были так глубоко... И, знаешь, я вспомнил Ондоминэ. И Хеледира...
Силы возвращались ко мне: я впитывал энергию света, словно умирающий от жажды – капли влаги.
– Дик, я...
Я запнулся, собираясь с мыслями. Да, мне нужно было ему рассказать.
– Что?!
– Я видел своё тело.
Ричард ошеломлённо уставился на меня.
– Я видел своё тело, – повторил я намного спокойнее. – В Подземных Чертогах. Лодочник сохранил его.
– Значит...
Я кивнул.