Глава 5. Что было после...
Оливер пригубил вина и отставил рюмку в сторону.
– Возможно, такое уже случалось со мной когда-то, – негромко начал он свою повесть. – Ибо наверняка доводилось умирать, но я не помнил, что было после смерти. Однако не теперь. Это было странное время. Сон наяву, так похожий на те видения, что посещали меня, когда я жил на Земле. Или мелькание кадров в ускоренной прокрутке фэнтезийного фильма: так поначалу я, безучастный, безвольный наблюдатель, воспринимал всё, что происходило вокруг.
Народы Арды, вынужденные века влачить жалкую жизнь, но всё же сохранившие огонь гордости в сердцах, восстали против Магов и Ордена Чёрных Рыцарей, значительно ослабленных после гибели Эала. Жестокой была великая битва. И пришла победа, долгожданная и такая желанная, тем более, что добыта она была дорогой, кровавой ценой.
Знаешь, леди Джейн... Частенько, мысленно возвращаясь назад, я спрашивал себя: что, если бы в замок Эала отправился кто-то другой, а не я? И однажды поделился моими сомнениями с Ричардом. И друг сказал: возможно, нас бы тогда не было. Существует причинно-следственная связь. И дело вовсе не в древней легенде о Светлом Воине-Эльфе, хотя и она также является одним из звеньев цепи, которую невозможно разорвать.
Да, в этом спектакле каждому отведена особая роль, на которую нет дублёра. Акты следуют один за другим. И следующим в этом потрясающем действе явилось начало новой эпохи – возрождения, созидания и творчества. Мир постепенно выздоравливал. Жизнь продолжалась...
А я по-прежнему оставался бестелесным призраком. Однако я жил! Думаю, потому, что друзья думали обо мне как о живом. И я благодарен им за это. Что не хотели меня отпустить.
По-настоящему моё существование обрело смысл, когда мне удалось спасти девочку, нашедшую прóклятый артефакт и испытвшую на себе его действие. Менее всего я думал о том, каков я теперь. Может, поэтому мне удалось снять чары. Друзья прибыли к «разбору шапок». И увидели меня.
– Нолли!.. – широко раскрытые глаза Джейн горели. – Хоть я и волшебница, но... Это было самое настоящее чудо!
– Да, леди Джейн, – Оливер усмехнулся. – Я сам не мог поверить. Никто из нас.
С тех пор я стал востребован, говоря коммерческим языком. Помнишь ли ты нашего призрачного профессора по истории магии, леди Джейн?
– Катберт Бинс? – чародейка кивнула.
– Меня пригласили преподавать магическую защиту и ментальную магию в Лесную Академию. Кроме того, Ричард попросил меня стать его наставником.
Так минуло почти десять лет... Сколь многое изменилось за это время!
***
Правду говорят: тело — это транспортное средство души, но знаешь, леди Джейн, сколько преимуществ обретает «пешеход»? Я мог в любой миг переместиться, куда бы ни пожелал, не затрачивая усилий: стоило лишь мысленно увидеть то место. Для меня не существовало преград: разве может что-либо физическое явиться препятствием для нематериального? Для духа, которым я тогда был?
Мне нравилось гулять в густых зелёных чащах, слушать чарующие песни лесных эльфов. Частенько сиживал я на морском берегу, там, где мы с тобой расстались когда-то, и в полупрозрачной туманной дымке, стелющейся над сверкающей синей гладью, порой чудились мне тихие голоса, окликающие меня по имени... То был лишь далёкое воспоминание...
***
«Сколько времени прошло, а в этой маленькой бухте, скрывающейся за Клыками Дракона, всё остаётся по-прежнему. И море так же спокойно и загадочно — как в тот самый день, когда мы с малюткой Меригаром пришли сюда, прячась от Стражей, не ведая, что нас ждёт. Словно странствия, моя казнь, гибель Эала и крушение его твердыни, и бедняга Скела, принесший себя в жертву яростной, бушующей пучине, — не более чем сон, или... Или спектакль?»
Нет. Всё это было на самом деле. А меня неизменно тянуло в это тихое место, где мы расстались когда-то с тобой, леди Джейн. Что же? Воспоминания ли? А может, я надеялся увидеть Лодочника? Хотя и тщетно...
Тихо шуршали волны морского прибоя, неспешно накатывая на белый песчаный берег... Старая ива, плавно покачивая длинными и гибкими зелёными ветвями под лёгкими дуновениями солёного ветерка, несшего на незримых крыльях аромат дальних странствий, словно нашёптывала о чём-то...
«Ищи-и... Ищи-и, Странник...» – слышалось мне. Или казалось?
«Искать... что? Кого? Или...»
... Тьма, царящая в подземных чертогах Лодочника не была кромешной: стены, пол и потолок длинных переходов и залов с высокими сводами едва заметно светились, однако, — ты ведь знаешь, леди Джейн, — я прекрасно вижу в темноте. Я помнил, как здесь сыро и холодно, и теперь, будучи призраком, я пытался представить те старые ощущения...
... Длинный узкий коридор шёл под уклон вниз. Я знал, что через несколько поворотов окажусь у той самой двери, за которой находится зачарованное зеркало. О да, я надеялся, что оно поможет мне увидеть вас, хотя бы на краткое мгновение.
Я обрадовался, увидев заветную створку. Сильно было волнение, охватившее меня; отчего-то стало страшно, и я едва не повернул назад. Овладев собой, я проник внутрь.
«Я ошибся!» – была первая моя мысль, когда я вместо тёмно переливающейся зеркальной поверхности в покрытой рунами серебряной раме на стене маленькой камеры увидел стоящий посреди неё металлический гроб с прозрачной выпуклой крышкой.
У меня возникло неприятное чувство, что я случайно оказался свидетелем интимной сцены. Смутившись я хотел было скорее убраться отсюда, но что-то заставило меня передумать... хотя я неверно выразился. Меня будто магнитом потянуло к гробу!
Как странно бывает, когда видишь себя со стороны наяву! И понимаешь: именно это и есть действительность, а то, что лежит перед тобой — сломанная машина.
Казалось, само Время застыло, и воздух сгустился. А я всё оторопело таращился на тело — моё собственное! — будучи не в состоянии пошевелиться...
– Что ж, этого я и ожидал.
Глубокий, низкий голос Лодочника буквально выдернул меня из оцепенения. Я почувствовал себя вором, застигнутым на месте преступления.
– Я... я хотел только... – промямлил я в смятении, глядя на седовласого старца.
– Хотел увидеть то, что скрыто за гранью... – Лодочник ухмыльнулся. – Но вместо Ока нашёл старую одежду?
Меня пробрал ужас от неожиданной догадки. Попятившись, я едва не натолкнулся на гроб... Да, глупости, конечно: ведь для меня не существовало преград. Не помня себя, я опрометью бросился прочь!
Сам не понимаю, как мне удалось отыскать обратный путь... Только потом, вновь очутившись на морском берегу, и едва прийдя в себя, я понял, насколько изголодался по солнечному свету, хоть пробыл в подземных чертогах недолго. Сумрак и стены выпивали мои силы. Я вспомнил рассказ Хеледира об крепости Ондоминэ, камни которой высасывали жизнь из несчастных узников, заключённых в ней...
... А после, едва прийдя в себя в лесной Академии, я задумался над словами Лодочника. Он ждал меня? Чтобы... убить?