Лес
По пустой трассе мчалась чёрная Ауди, её блестящий кузов ярко контрастировал с тусклым небом и мрачной обстановкой вокруг, она ехала в сторону не большого курортного городка. Погода словно угрюмым одеялом покрывала весь мир, но внутри машины царила совершенно другая атмосфера. В салоне, в отличие от сырой и холодной утренней тишины за окнами, звучала весёлая и бодрящая музыка. Легкий ритм композиции Justin Bieber-«Love Me» заполнял пространство.
За рулём сидел молодой парень который выглядел как человек, чьи серо-зеленые глаза способны проникнуть в самую душу. Его темно русые волосы небрежно падали на лоб. Молодое лицо, чуть заострённое, не выдавало ни излишней грубости, ни мягкости, как будто бы его создатель не решался на крайности. Он спокойно вёл машину успевая вместе с друзьями подпевать и смеяться.
На задних сиденьях так же веселясь сидели Калеб и Элли. Калеб брюнет с короткостриженными волосами с карими глазами,густыми бровями и слегка пухлыми губами , а Элли круглолицая темненькая девушка с зелёными глазами и алыми губками бантиками.
Я сидела рядом с Уилом и смотрела ясными голубыми глазами с мягким, но внимательным взглядом ,на утренний туман, который мягко укутывал землю, как толстое одеяло, поглощая каждую деталь, растворяя в своей влажной пелене всё вокруг. Мои светло-русые волосы, светлая кожа с лёгким румянцем, голубые глаза, прямые брови и спокойные, чуть приоткрытые губы ,придававшие лицу соответственно нежный характер.
Земля ещё не успела отогреться после ночного холода, его холодные следы всё ещё хранились в тени деревьев и между камнями, а воздух, несмотря на утреннюю пору, оставался прохладным, с лёгким ощущением сырости. Небо было затянуто густыми облаками, покрывающими его как тяжёлое одеяло, не позволяя ни единому лучу солнца прорваться сквозь их чёрную плотность. Атмосфера была густой и напряжённой, словно сама природа чувствовала, что что-то вот-вот изменится. В воздухе стоял запах озона, тонкий и едва уловимый, но такой знакомый - запах приближающейся грозы.
Всё вокруг казалось отголоском того, что случится позже, как последний момент ожидания перед тем, как небо разорвет гроза, а земля встряхнётся от её мощи. В этом холодном, туманном утре было что-то магическое и зловещее одновременно.
Атмосфера в нашем авто была лёгкой, беззаботной, как будто весь мир вокруг не существовал, и было важно только это мгновение, полное смеха и юношеской энергии.
Элли, по-прежнему весело подпевая в такт музыке, достала свой телефон и включила камеру, решив запечатлеть всё это веселье. Сначала она нацелила объектив на меня, словно была уверена, что я буду отличной моделью для её съемки. Я, не без улыбки, помахала ей рукой, продолжая посмеиваться над каким-то случайным комментарием. Затем она перевела камеру на Уила, который сосредоточенно вел машину, и снова вернулась ко мне, будто выслеживая момент, который можно было бы поймать. Но потом её внимание переключилось на Калеба, который, как только понял, что стал её новым объектом съёмки, моментально начал закрывать лицо рукой и возмущенно заявлять, но всё равно не мог скрыть смеха в голосе.
- Элли, опять ты со своей камерой! Убери её, - сказал он, при этом видно было, что его это развлекает, и он никак не мог удержаться от улыбки.
- Да ладно тебе, это же на память, - поддакнула Элли, пытаясь оправдаться.
Калеб просто фыркнул, но, тем не менее, продолжал весело отмахиваться.
- Снимай лучше пейзажи из окна на память, - предложил он, - толку больше будет.
Элли вздохнула, но не стала спорить. Она аккуратно убрала камеру и вернулась к наблюдению за окружающим миром. Я заметила, как её взгляд стал немного пустым, когда она вернулась к простому действию - ловить виды и музыку вокруг.
Уил, не теряя времени, повернулся ко мне, и, улыбаясь, попытался втянуть меня в разговор, как обычно делал, когда чувствовал, что атмосфера немного притихла.
- Софи, о чем задумалась? - спросил он, слегка коснувшись меня локтем.
"Софи" - это было моё имя для них, и хотя родители редко звали меня так, с друзьями я чувствовала себя гораздо уютнее, когда они использовали именно эту форму. Именно тогда я ощущала какую-то близость, особую атмосферу, что ли.
- Да так, думаю, чем займёмся, когда приедем в отель, - я немного пожала плечами, не отрывая взгляда от проносящихся мимо деревьев.
Элли, как всегда, была первой, кто не мог долго держать свои идеи при себе.
- Предлагаю пойти в бассейн! - почти выкрикнула она, с энтузиазмом протягивая слово, как будто сама уже представляла, как ей удастся в очередной раз расправиться с жарким летним днем.
И, конечно же, не мог остаться в стороне Калеб, который вечно находил повод для забавных шуток.
- О да, я бы сейчас занырнул! - подхватил он.
Уил, не сдаваясь, немедленно напомнил ему:
- Только давай лучше не как в прошлом году, когда ты подскользнулся и упал в воду. Мы все ещё помним твоё героическое падение в бассейн, - сказал Уил с улыбкой, как бы саркастически поддразнивая его.
Калеб мгновенно поднял палец вверх, как будто он только что открыл какой-то великий секрет, и артистично закатил глаза.
- Ты не понимаешь, так и было задумано! - сказал он с невозмутимым видом, заставив нас всех рассмеяться.
Немного посмеясь мы снова замолчали, я почувствовала, как тишина снова наполнила машину. Вроде бы ничего не происходило особенного, но это молчание было своеобразным ответом, полным меланхолии и спокойствия. Я облокотила руку об окно и подперла голову, не спеша раздумывать, что будет дальше. Мимо неслись деревья, а мир вокруг нас становился всё более зелёным и густым. Мы ехали рядом с лесом, где высокие стволы деревьев сливались в единый лесной океан, а свет, едва пробиваясь сквозь кроны, играл на листьях, создавая причудливые тени.
Я почувствовала лёгкое одиночество в этом моменте. Вроде и друзья рядом, и мы все смеялись, но всё же как-то особенно тянуло в тишину. Время, словно замедлилось, оставляя нас в этой простой и непринуждённой поездке, где никто не торопился. Всё вокруг было настолько знакомым и в то же время незавершённым.
"Что будет дальше?" - мысленно задала я себе вопрос.
Какое-то время мы ехали молча, лишь шум шин по асфальту да монотонный гул мотора создавали фоновую картину. За окном неустанно мелькал лес, деревья, как стражи, тянули свои ветви в небо, закрывая солнечные лучи. Время от времени я ловила взгляд на лесной мрак, который будто скрывал в себе не одну тайну, и ощущала, как воздух становится плотнее, тяжелее. Но, несмотря на это, я не могла понять, что именно вызывает у меня тревогу.
Молчание, наконец, нарушил Калеб, его голос, всегда такой легкий и веселый, звучал как всегда с ноткой игривости:
- Уил, долго ещё ехать?
Уил, сидящий за рулём, вздохнул.
- Достаточно долго, - ответил он, поворачиваясь к нам на пару секунд. - Но мы можем срезать дорогу и приехать намного раньше.
На эти слова Калеб моментально оживился, его взгляд загорелся от волнения.
- Так чего мы ждём? Давайте срежем! - весело воскликнул он, почти не дождавшись ответа.
Я не могла не заметить, как легко они все принимали такие решения. В их глазах не было страха или сомнений, а я... Я не могла отделаться от странного чувства, что всё это как-то не к добру.
Уил кивнул, будто уже решив что-то для себя, и вытащил свой телефон. Я увидела, как его пальцы уверенно вводят что-то на экране. Он не спрашивал, все ли мы согласны, и хотя я чувствовала внутреннее сопротивление, не сказала ни слова.
- Это точно хорошая идея? - пробормотала я, пытаясь заглушить свой страх. - Может, лучше поедем по трассе? Там безопаснее.
Мои слова, очевидно, не задели никого из компании. Элли, сидящая на заднем сиденье рядом с Калебом, даже не подняла головы. Она лишь беспечно откинулась на спинку кресла и с усмешкой сказала:
- Софи, ты чего? Всё нормально.
Но Калеб не упустил момента, чтобы поддеть меня.
- Ты что, боишься? - его голос был озорным, а на лице появилась та самая ухмылка, от которой мне всегда хотелось сказать ему что-то едкое. - А ну-ка, давай, не трусь, давай срежем, это будет весело!
Я снова посмотрела на лес за окном, ощущая, как меня всё больше охватывает странное беспокойство. Мой внутренний голос настаивал, что это не стоит того. Но, в то же время, я не могла отказать друзьям. Я знала, как важно для них это путешествие, эти моменты.
- Всё хорошо, Софи, я слежу за картой, - пытался успокоить меня Уил, его голос был достаточно уверенным. Я не могла не заметить, как его глаза, хоть и выглядели спокойными, чуть поблекли, когда он посмотрел на меня. - Зато мы приедем на пару часов раньше, поверь мне.
Я взглянула на него и кивнула. Наверное, я была слишком мнительной. Ну что может случиться на такой дороге? Мы с друзьями всегда находили выход из любых ситуаций. Я ещё раз пыталась уговорить себя, что всё в порядке. Так я и решила: если Уил говорит, что всё будет хорошо, значит, так и есть.
Но тревога не покидала меня. Всё это время, пока мы двигались по узкой, заброшенной дороге, я не могла отделаться от чувства, что за каждым поворотом нас поджидает нечто... не очень приятное. Деревья, темные и молчаливые, наклонялись над дорогой, как будто пытались скрыть нас от чужих глаз. Проезжая мимо них, я начинала чувствовать, как нечто странное и незримое следит за нами.
Элли весело болтала с Калебом, как будто ни в чём не было. Но мне не было до их шуток. Я потянулась за плечом к Уилу, пытаясь разглядеть экран его телефона, когда он немного отклонился назад, чтобы проверить маршрут.
- Уил, ты точно уверен, что это безопасно? - спросила я тихо.
Он посмотрел на меня и, заметив мои нервы, постарался улыбнуться, но его улыбка была натянутой.
- Да, я уверен, Софи. Ты зря переживаешь. Мы уже почти на месте.
Но что-то в его голосе меня насторожило. И это "почти" - как будто он сам ещё не был уверен, куда ведёт нас эта заброшенная дорога.
Я перевела взгляд на лес и затаила дыхание, решив довериться друзьям, но тревога оставалась. Всё это было слишком... тихо.
Мы продолжали ехать, и чем дальше углублялись, тем мрачнее становился лес. Деревья тесно смыкались над дорогой, создавая плотный зелёный свод, через который почти не проникал солнечный свет. В салоне постепенно воцарялась тишина: даже Элли, обычно самая говорливая из нас, замолкла, словно почувствовала, что этот лес не слишком приветлив. Машина глухо гудела, колёса изредка натыкались на выбоины, и каждый удар отзывался неприятной дрожью.
Внезапно Уил сбросил скорость и медленно остановил машину. Его взгляд был сосредоточен, а пальцы быстро пробежались по экрану телефона.
- Почему остановились? - первым нарушил молчание Калеб, подался вперёд и выглянул вперёд, словно надеялся разглядеть что-то в сгущающейся темноте.
- Тут не ловит связь, - коротко ответил Уил, нахмурившись. - Карта перестала грузить.
Мне стало тревожно: чувство, что мы слишком далеко заехали, усиливалось. Уил положил телефон на панель, тяжело выдохнул и завёл мотор снова.
- И что будем делать? - спросила я, пытаясь, чтобы мой голос звучал спокойно.
- Просто едем вперёд, - без тени сомнения произнёс он. - По идее, должны где-то выехать.
Мы продолжили путь, но вскоре стало ясно: дорога уводит нас всё глубже. Лес будто сжимался вокруг, ветви над дорогой переплетались, становясь всё гуще. Каждый поворот был похож на предыдущий, а серый гравий под колёсами казался бесконечным.
- Чёрт... - выругался Уил тихо, сжав руль так, что костяшки пальцев побелели.
- И что теперь делать? - голос Элли дрогнул, и я заметила, как она вцепилась в ремень безопасности, словно в спасительную верёвку.
Уил задумался лишь на секунду, но решение принял быстро.
- Разделимся и осмотрим территорию, - предложил он.
- Хорошая идея, - тут же поддержал его Калеб, уже потянувшись к дверце.
- Кал, ты пойдёшь с Элли, - скомандовал Уил, - а я пойду с Софи.
- Хорошо, - кивнул Калеб.
Протестовать ни я, ни Элли не стали: каждый понимал, что другого выхода просто нет. Мы вышли из машины, и воздух сразу окутал нас сыростью и запахом прелых листьев. Тишина леса была настолько густой, что каждый шаг казался слишком громким.
Мы разошлись в разные стороны, осторожно прокладывая путь сквозь кусты и высокую траву. Я то и дело оглядывалась, ожидая увидеть движение где-то в тени, но за нами никто не шёл - только лес жил своей жизнью, потрескивая ветками и шелестя листвой.
Минут через двадцать мы вернулись к машине. Уил и я вышли из-за кустов почти одновременно с Калебом и Элли.
- Ну что, нашли что-то? - спросил Уил.
Калеб только отрицательно покачал головой, и Элли тяжело вздохнула.
- Какой план действий теперь? - встревоженно спросила она, обхватив себя руками.
Калеб посмотрел на небо: оно потемнело, и тяжёлые тучи закрыли свет. Внезапно раздался низкий рокот грома, словно лес сам предупреждал нас о надвигающейся буре. Вдалеке сверкнула молния, озарив на мгновение силуэты деревьев. Мы все вздрогнули, обменялись тревожными взглядами.
- Было бы неплохо для начала переждать дождь, - спокойно сказал Калеб. - Тут неподалёку есть заброшенный особняк. Можем переждать там.
Мы переглянулись. Идея идти в заброшенный дом не казалась лучшей, но сидеть в лесу под грозой было ещё хуже.
- Ладно, - первым согласился Уил. - Веди.
Все остальные кивнули, и мы отправились вглубь леса.