Личный секретарь

- До завтра, мисс Гейл, - холодно ответил я, сжимая в руках фотографию.

Я прекрасно видел, как в её глазах отразилась вся боль от моих слов, но я был слишком зол. Зол не из-за её слов, а из-за того, что она была слишком права. Как только входная дверь за Гѝдеон закрылась, я устало вздохнул.

- И сколько ещё ты будешь причинять людям боль, надеясь получить успокоение? – насмешливый голос шёл откуда-то с заднего сидения, и я, запрокинув голову, посмотрел в зеркало заднего вида. Не веря своим глазам, я сел в пол-оборота, чтобы убедиться, что это не обман зрения. Но нет, на заднем сидении сидела девушка, которая всё это время никак не могла выйти из моей головы: Джессика. Видя моё удивленное выражение лица, она рассмеялась, как всегда прикрыв рот ладошкой. Она была одета, как и в последний день её жизни: мятного цвета джинсы и белую свободную рубашку, которую я ей подарил. – Ты смотришь на меня так, словно увидел призрака.

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но из моего рта не вышло и звука. Я закрыл глаза, думая, что это галлюцинация, но после того, как я вновь открыл глаза, Джесс сидела всё на том же месте.

- Но Джесс, ты же...

- Мертва? – спросила она, пожав плечами. Смотря сейчас вот так на неё, я понимал, что каждый такой жест для меня является родным. – Я знаю. Но ведь я всего лишь плод твоего воображения.

Я непонимающе покачал головой и зарылся рукой в волосы. Это не может быть правдой. Просто не может. А что, если я сплю? Джесс внезапно оказалась рядом со мной на переднем сидении и положила руку мне на голову. Как только я поднял взгляд, то она тут же положила свои руки мне на щёки и провела большими пальцами по моему лицу.

Её руки были как всегда ледяными, но эти ледяные руки был родны мне до такой степени, что я даже задрожал. Не удержавшись, я попытался обнять её, но обнял лишь воздух. Она тихо и печально рассмеялась.

- Я же говорю, что я всего лишь плод твоего воображения, - прошептала она, убирая руки с моего лица. – Поехали домой. Я хочу домой, Грэм.

Я лишь закивал головой, стараясь запомнить её образ в мельчайших деталях, хотя и понимал, что я помню её именно такой: с этой лёгкой улыбкой на губах, с её вечно-смеющимися глазами, а этот мягкий смех много лет сводил меня сума. Она привычно положила руку поверх моей, как только я дотронулся до коробки передач. Медленно поехав, я старался сосредоточится на дороге, но просто не мог, потому что то и дело кидал взгляд на Джесс, на девушку, которой я бредил уже много лет.

Заехав на подземную парковку, которая находилась прямо над моим домом, я заглушил двигатель и вышел из машины. Джесс уже стояла рядом со мной. Не говоря ни слова, мы доехали на лифте до нужного этажа, и зашли в квартиру. Я ничего не менял в квартире с тех пор, как Джесс умерла, за исключением нескольких деталей. Я просто не мог ничего изменить.

- Зачем ты так сильно привязан к моему призраку? – спросила она, проходя в гостиную и рассматривая фотографии, стоящие на камине. Я прислонился плечом к дверному косяку и наблюдал за тем, как она проводил кончиками пальцев по фотографиям, словно стараясь дотронуться до каждой.

- Я привык думать о тебе всё время. Просыпаясь утром и выглядывая в окно, я смотрю на прохожих и проезжающие мимо машины и вспоминаю о том, как ты могла часами стоять у этого окна. Я привык думать о тебе, когда иду по улице или еду на машине и слушаю музыку. Я вспоминаю, как ты всегда прибавляла громкость, услышав свою любимую песню по радио, даже если музыка уже и так была слишком громкой. Я могу намеренно ехать или идти медленнее, чтобы больше времени провести в мыслях, где ты со мной. Я думаю о тебе вечером, сидя перед камином и напиваясь в хлам, чтобы не вспоминать. Но я вспоминаю. Я вспоминаю тебя, просто заходя в эту квартиру, потому что каждый раз думаю о том, как я приходил с работы, а ты бежала ко мне навстречу, широко расставив руки. Я вспоминаю наше первое совместное путешествие, пусть оно было просто ужасным. Даже тогда ты продолжала смеяться и говорить, что у нас впереди ещё ни одно путешествие, которое будет лучше. Я вспоминаю о тебе каждый раз, когда на улице начинает накрапывать дождь, ведь ты всегда любила дождь. Я вспоминаю о тебе, когда мимо меня на улице, что-то восторженно крича, пробегают дети. Ты ведь всегда любила детей, ты всегда мечтала о том, чтобы у тебя было минимум три ребёнка, и самым старшим ты хотела мальчика. Я вспоминаю о тебе, когда вижу запотевшее стекло, ведь ты всегда оставляла мне на них какие-нибудь милые и не всегда понятные послания. Я вспоминаю о тебе, даже когда просто смотрю фильм, потому что ты всегда любила задавать вопросы невпопад, а порой эти вопросы могли даже не относиться к этому фильму. Я вспоминаю о тебе, когда прохожу мимо витрины книжного магазина и вижу твою любимую книгу. Ты часто читала её вслух, а я лишь закатывал глаза, потому что ты читала мне этот момент уже третий раз за день. Я вспоминаю о тебе и о нашей первой ночи в этой квартире, когда ложусь спать, даже несмотря на то, что выкинул ту кровать к чертям сразу после того, как ты умерла. Я вспоминаю о тебе, когда прохожу мимо твоей любимой закусочной, хотя сам всегда ненавидел её, потому что у нас были деньги на хороший ресторан, но ты всегда ходила именно туда. Знаешь, теперь я часто там бываю, сажусь на наш столик у окна и заказываю твой любимый чизкейк, крем от которого всегда оказывался у тебя на носу, даже если ты старалась есть его аккуратно. Я думаю о тебе, даже когда пью этот грёбанный американо со сливками и двумя порциями сахара, потому что ты любила его. Я никогда не понимал, как ты его пьёшь, но после твоей смерти я только и делаю, что пью его. Каждое утро каждого дня я думаю о тебе. Да что там, утро, я думаю о тебе каждую минуту. Каждая мелочь напоминает мне о том, что было, и чего уже не вернуть. Я болен тобой, а ты мой смертельный вирус. И если ты знаешь хоть какой-нибудь способ, чтобы я смог забыть тебя или хотя бы жить без тебя, то прошу. Научи меня.

Джесс рассмеялась в ответ на мои слова.

- Но причём тут та бедная девушка? – спросила Джесс, медленно присаживаясь рядом с камином. Я подошёл к ней и сел напротив.

- Гейл? – непонимающе спросил я, в ответ на что, она лишь протянула мне фотографию. Я взял её в руки и провёл пальцами по контур лица Лекси. – Её сестра напоминает мне тебя. Я думаю, что наша дочь могла быть похожа на неё.

Джесс вновь лишь улыбнулась и перевела взгляд на каминную полку, где стояли все наши фотографии.

- Тебе пора избавиться от них, - тихо ответила она, кивая на полку. – Они делают тебе больнее, не давая забыть.

- Но я не хочу забывать! – я был готов перейти на крик, но она приставила указательный палец к моим губам.

- Прошло уже почти два года, - ответила она, всё ещё не убирая палец от моего рта. – Тебе давно пора идти дальше, но ты не даёшь покоя ни мне, ни себе. Ты понимаешь, что просто мучаешь нас обоих, пытаясь сохранить все эти воспоминания? Грэм, ты убиваешь себя сам, и не зачем оправдывать себя тем, что ты просто скорбишь обо мне и нашем ребёнке. Грэм, время идти дальше, время прислушаться к словам Гѝдеон. Вокруг тебя всегда столько прекрасных девушек, а ты всё ищешь в толпе мой силуэт. Я мертва почти два года, Грэм.

Я тяжело вздохнул. Голова начинала болеть, и я чувствовал, как меня знобит. Джесс нежно улыбнулась и провела рукой по моему лицу, словно изучая его заново.

- Ложись спать, - ответила она, понимая, что сейчас не дождётся от меня разумного ответа. Я даже не стал с ней спорить, а просто дошёл до дивана, стоящего в гостиной и лёг. Мне показалось, что как только моя голова коснулась подушки, я тут же уснул.

***

Отрывать глаза утром было тяжелее обычного. В голове была каша, словно я вчера пил весь вечер и вернулся в дом только под утро. Открыв глаза, я понял, что уже утро, но почему-то ощущение было такое, как будто я проспал не больше сорока минут.

- Сколько раз нужно тебе сказать, чтобы ты берёг своё здоровье? – услышал я слегка раздраженный голос моей первой любви. Значит, всё происходящее не было плодом моего воображения. Но ведь она сама сказала, что является лишь плодом моего воображения. Значило ли это, что я начал бредить от температуры ещё вчера?

- Мне лучше знать, я хотя бы жив, - стараясь, чтобы мой голос звучал не так хрипло, каким он являлся на самом деле, я сел на диване. Мышцы болели, и я лёг обратно, решив, что устрою ещё одно испытание для Гейл.

- Какой ты коварный, - прошептала Джесс, материализовавшись рядом со мной. – И меня здесь бы не было, если бы ты этого не хотел.

Я скривился. Даже как плод моего воображения Джесс могла быть действительно вредной в отношении некоторых вещей. Достав из-под дивана ноутбук, который я так удачно забыл убрать на место, я разблокировал его и подключился к камерам офиса. Десять часов, как раз должна начаться летучка.

Первое, что увидел, как только камеры включились, было взволнованное лицо Гейл, которая стояла рядом с работающим проектором, на котором работала презентация. Ну, хоть с чём-то она разобралась. Хотя, она действительно была смышлёной и в свои двадцать один смыслила побольше, чем некоторые тридцатилетние женщины, ни один год проработавшие секретарями в различных кампаниях.

Доброе утро всем, - приветливо произнесла Гѝдеон на мониторе, хотя я видел, как она ногтями вцепилась в руку. – Мистера Дра̀гнила сегодня не будет, так что я не отниму у вас много вашего времени.

Я непроизвольно усмехнулся: она сделала одну из основных ошибок: нельзя говорить про время. Хотя, откуда ей это знать. По крайней мере, она хотя бы решилась провести эту летучку.

- Итак, как вы видите на диаграмме, - продолжила свою речь моя секретарша, указывая на проектор. - По сравнению с прошлым месяцем наши показатели возросли. Конечно, этим показателям ещё немного далековато от тех, которые были, когда мистер Дра̀гнил-старший был у руля кампании, но, тем не менее, сейчас я могу с уверенностью сказать, что кампания точно не впадёт в биржевую яму. А всё это благодаря тому, что в этом месяце мы заключили несколько удачных сделок, которые вывели кампанию на новый уровень.

Я неосознанно одобрительно кивнул, как бы подтверждая её слова. Её хотелось слушать, она притягивала к себе людей не только своей внешностью, но и голосом, который всегда был достаточно нежен.

Я заметил, что директора также закивали головами и ей, кажется, от этого жеста стало легче. Теперь Гейл перестала натянуто улыбаться.

- Итак, я хочу сказать спасибо за такую чёткую и слаженную работу, вы все в этом месяце потрудились хорошо. Но спасибо надо сказать не только вам, но и всем работникам кампании. Без столь слаженного коллектива это всё вряд ли бы вышло. Так же я могу с уверенностью сказать, что коллектив вашей кампании самый слаженный, который мне только приходилось видеть. Я надеюсь, что вы в следующем месяце потрудитесь так же хорошо. Если да, то чуть меньше, чем за полгода мы сможем вернуть кампании былое величие. Но, вы знаете. Мне кажется, что нам надо перестать оглядываться назад. Нам надо начать строить новые высоты, чтобы кампания стала известна во всем мире. У кого-нибудь ещё остались вопросы?

- А можно теперь вы будете проводить все летучки? – спросил директор отдела связи. Даже через камеру я понял, как щёки Гейл начали медленно розоветь. Поняв, что больше ничего интересного произойти не должно, я захлопнул крышку ноутбука и вновь положил его под диван.

- А она не промах, - ответила Джесс, словно прочитав мои мысли. Вернее, она и была моими мыслями. – Вы с ней чем-то похожи. Быть может, тебе стоит рассмотреть её, как замену для меня?

Джесс стояла ко мне спиной, рядом с окном, но я прекрасно знал, что она сейчас наматывает прядь волос с правой стороны на средний палец и слегка покусывает нижнюю губу, стараясь не улыбаться.

- Я и Гейл? – переспросил у неё я, приподняв один уголок губы, а после и вовсе рассмеялся. Вот до чего может довести температура. – Нет. Она не привлекает меня, как девушка. Да и вообще по её поведению она больше похожа на моего брата, нежели на меня.

- А, значит, ты планируешь свести её с Джейсоном? – насмешливо уточнила она, уже сидя рядом со мной на диване. Я попытался притянуть её к себе за руку, но вновь схватил руками лишь воздух. Раньше я любил просто лежать рядом с ней и вдыхать её запах. Прошло уже два года, а я всё никак не могу забыть её запах.

Тяжело вздохнув под пристальным взглядом моей первой любви, я ответил:

- Мне будет жаль девушку Джейсона. Он слишком эгоистичен и самовлюблён, чтобы заботится о ком-то другом. И да, сразу предвидя твоё следующее колкое замечание: я и сам был таким, но сейчас я совершенно другой. После твоей смерти много изменилось.

- Так почему ты накричал на Гѝдеон? – спросила она, и я увидел её лицо прямо рядом со своим. Я заметил едва различимые веснушки на её носу.

- Я и сам не знаю, - просто ответил я. Действительно, почему? Потому что она права? Или потому что она первая, кто за эти два года озвучил решение, которое всё это время крутилось у меня в голове?

Я прикрыл глаза, стараясь вспомнить запах Джессики и запомнить этот момент, хотя чётко осознавал, что всё это нереально.

***

- Мистер Дра̀гнил! – где-то далеко, словно перезвон хрустальных стаканов, раздался чей-то голос. Я откуда-то знал его, он никак не мог вспомнить, откуда. Услышав, как дверь в комнату тихо приоткрылась, я хотел сесть на кровати, чтобы поздороваться с незваным гостем, но тело напрочь отказывалось слушаться. Я начал что-то бормотать, хотя даже сам не мог понять, что я говорю.

Девушка присела рядом со мной и первым, что я увидел, были светлые волосы, которые из-за воды больше походили на русые. Волосы прилипли к идеальному овалу лица девушки и, постаравшись сфокусировать взгляд на самом лице, я увидел перед собой Гейл.

- Что ты здесь делаешь, Гейл? – слишком хрипло спросил я, прикрыв глаза, когда она протянула руку с покрасневшими пальцами к моему лбу. Её руки были слишком холодными и мокрыми, словно она только что приняла холодный душ. Или, может быть, это я был слишком горячий и потный, чтобы так почувствовать прикосновение её руки.

- Вы не пришли на работу, Саймон сказал съездить, проверить вас, - ответила она, шмыгнув раскрасневшимся от холода носом. На её щеках был румянец, словно она очень долго была на холоде. Я даже не мог понять, как она оказалась в моей квартире, и почему Саймон не приехал сам. – Где градусник или какое-нибудь жаропонижающее?

Я видел, как она попыталась встать с пола, чтобы, видимо, пойти искать лекарства, но их просто не было в моём доме. Я резко схватил её за руку, отчего она вздрогнула и настороженно посмотрела мне в глаза.

- Само пройдёт, Гейл, лучше иди домой, пока не заразилась, - ответил я. Она медленно кивнула головой, а я постарался изобразить на своих губах некое подобие улыбки.

Очень скоро входная дверь закрылась, и я вновь провалился в сон, где видел, как мы с Джесс ездили на наш первый совместный пикник.

***

Я проснулся, когда почувствовал присутствие рядом с собой. Чётко осознавая, что это не Джесс, я спросил:

- Гейл?

В ответ мне раздалось какое-то мычание и шуршание пакета. Я бы закатил глаза, если бы они были открыты.

- Ты хоть когда-нибудь научишься слушать меня? – спросил я, всё ещё не открывая глаз.

- Нет, - просто ответила она. Я не видел её, но был уверен в том, что она сейчас слегка приподняла левое плечо, словно пожимая им. Я открыл рот, чтобы сказать, как же она меня раздражает, как тут у меня во рту что-то оказалось. Я резко распахнул глаза и увидел прямо перед своим носом небольшой экран градусника. Я перевёл взгляд на Гейл. Она пожала плечами и куда-то ушла.

Я прикрыл глаза и, кажется, снова начал засыпать, как внезапно я услышал звук, словно она поставила рядом со мной стул. Осмотрев комнату из-под опущенных ресниц, я убедился, что это действительно так. Посмотрев на градусник, который только что пропищал, что он закончил мерить температуру, я вытащил его изо рта и увидел 39.1. Поняв, что тогда Гейл отсюда точно не уберётся, я попытался спрятать градусник под одеяло, но немного не успел, потому что она вошла в комнату, неся в руках такую-то миску.

- Какая температура? – спросила она, подходя ко мне.

- Тридцать шесть и семь, я притворяюсь, чтобы не ходить на работу, - ответил я, стараясь избавиться от неё, но в ответ на это она лишь кинула мне на лоб мокрое полотенце и вытянула руку, чтобы забрать у меня градусник. Я тяжело вздохнул, понимая, что от неё я не избавлюсь, и вложил в её руку градусник.

- Ну Дра̀гнил, - прошипела она, куда-то уходя. Я почувствовал запах уксуса от тряпки, но уже было как-то всё равно.

- Видишь, Грэм, даже после всего того, что ты наговорил ей, она всё равно пришла проверить тебя, - услышал я голос Джесс. Она сидела рядом с камином, держа в руках её любимую книгу. – А ты так жестоко обошёлся с ней. Это не правильно.

Я знал, что она хотела сказать что-то ещё, но замолчала, как только Гейл вернулась обратно в комнату. Она поставила одну кружку с дымящимся чаем на подлокотник за моей головой, а другую, предварительно насыпав туда, видимо, жаропонижающего, протянула мне.

Понимая, что с ней бесполезно спорить, я выпил всю воду в кружке до дна, только на последнем глотке поняв, что у этого жаропонижающего вкус малины.

Она куда-то вновь ушла, а после того, как вернулась, что протянула мне. Я недоверчиво посмотрел на неё, а затем взял этот лист. Быстро пробежавшись глазами по её разборчивому почерку, я понял, что это заявление на увольнение.

Я хмыкнул и, разорвав его, протянул ей остатки заявления.

- Нет, меня устраивает твоя работа, так что нет, - ответил я, понимая, что голос звучит уже не так хрипло. Она поджала губы и, взяв разорванный лист, вышла.

Вернулась Гейл только через несколько минут, таща за собой одеяло с моей кровати, и укрыла меня. Присев рядом со мной, она несколько раз промачивала мне лоб, а затем тихо попросила:

- Дайте свои руки, пожалуйста.

Я, понимая, что от её мягких движений холодным полотенцем по моему лицу и шее почти уснул, вытянул руки из-под двух одеял и протянул ей. Она протёрла руки, а после укутала меня одеялом.

- Постарайтесь поспать, сейчас сон может многое значить, - прошептала она, и я услышал, как она куда-то передвинула стул, а затем тихо начала выходить из комнаты.

- Спасибо, Гейл, - поблагодарил её я, но моя благодарность так и осталась без ответа.

- Она так старается, совершенно не жалея себя, - раздался голос Джесс. Я почувствовал, что она где-то совсем рядом, но мне слишком сильно хотелось спать. Видимо, это было воздействием таблеток, которыми напичкала меня Гейл. – Я думаю, что теперь могу буду оставить тебя на попечение ей. Прощай, Грэм. Я любила тебя.

Я пытался что-то сказать ей, просить, чтобы она не уходила, но лишь вновь повалился во тьму снов.

***

Я почувствовал лёгкие прикосновения к своему лбу. Не отдавая себе отчёта в том, что я делаю, я взял руку в свою и, поднеся её к губам, поцеловал и прошептал:

- Джесс, я скучаю.

Я почувствовал, как рука слегка сжалась, а после я услышал тихие всхлипы. Распахнув глаза, я увидел перед собой Гейл, которая одной рукой стирала слёзы со своего лица. Я медленно отпустил её руку.

- Гейл, ты чего плачешь? – спросил я, но в ответ на мой вопрос она лишь отрицательно покачала головой и улыбнулась.

- Простите меня, мистер Дра̀гнил. Я только сейчас поняла, что сказала вчера. Вам нужна была поддержка, а я только всё испортила. Порой мне кажется, что я могу написать книгу: «Как обидеть человека, сказав всего одну фразу». И она такая толстая будет, как если бы все семь книг о Гарри Поттере собрать в одну.

Я тихо рассмеялся, а затем сел на диване, свесив ноги на пол, и заглянул ей в глаза. В них застыли слёзы.

- Я уже понял, Гейл, что в речах ты не мастер, - ответил я, чуть откидывая одеяло в сторону. – Хотя нет, твоя сегодняшняя речь на собрании директоров воодушевила даже меня.

Её брови медленно поползли вверх, а затем она, сведя брови к переносице, слабо стукнула меня по ноге. Я скривился, словно мне было очень больно, хотя на самом деле я едва почувствовал ей прикосновение.

- Так вы это всё подстроили? – удивилась она, смотря в окно: там шёл дождь. Я только заметил это, хотя судя по волосам мое секретарши, она попала как раз под самый ливень.

- Как видишь, я действительно заболел, - ответил я, указывая на промокшую от пота футболку. – Я просто в нужное время включил камеру в офисе и всё видел. Ты молодец.

Она только промолчала и, встав с пола, подошла к окну и открыла его.

- Выйдите, здесь надо проветрить, - пояснила она, подходя к нему и беря тазик со стула. – Лучше всего пока переоденьтесь в сухую одежду, а потом идите на кухню, я приготовила поесть.

Она кивнула мне и подошла к стулу, чтобы забрать тазик. Я вышел из комнаты вслед за ней и свернул в соседнюю дверь, которая служила входом в мою комнату. Я достал из своего огромного шкафа шорты и футболку и быстро переоделся. Благодаря лекарствам, которыми Гейл напичкала меня, мне стало гораздо лучше.

Взяв из шкафа более или менее тёплую кофту с рукавом в три четверти, я пошёл на кухню, чтобы отдать её Гейл. Я увидел, как она копошиться рядом с раковиной, что-то моя.

- Эй, Гейл, - крикнул я ей, чтобы привлечь её внимание и кинул кофту. Я попал ей прямо в лицо, и она, видимо испугавшись, опрокинула на себя тазик с водой, который держала в руках. - Переоденься, у тебя одежда до сих пор мокрая.

Она буквально кинула тазик обратно в раковину и, стянув со своего лица футболку, ненавидяще посмотреть на меня. В ответ на это я лишь улыбнулся.

- Где я могу взять тряпку, мистер Дра̀гнил? – спросила она, указывая на лужу под своими ногами. Я закатил глаза. Что с ней такое?

- Прекрати, иди, переоденься, - ответил я, буквально выставляя её за дверь кухни. – Я подожду, пока ты придёшь, а после мы сядем пообедать.

Она что-то проворчала себе под нос, но всё же ушла в ванну, чтобы переодеться. Я сел за стол и уставился в панорамное окно, думая о том, почему Гейл ведёт себя так странно. Она вернулась через пару минут, держа в руках свою мокрую одежду.

- Так лучше, - кивнув головой, ответил я, скользя взглядом по её телу вверх-вниз. Я нахмурился, когда понял, что она стоит босиком и, вспомнив о том, что, возможно, в моём шкафу где-то могут лежать старые носки Джессики, ушёл в свою комнату. К счастью, они там нашлись. Я вернулся обратно на кухню и покачал перед её лицом носками. Она открыла рот, чтобы что-то сказать и вроде как даже улыбнулась. Но после улыбка медленно сползла с её лица, и она промолчала. – Гейл, ты язык проглотила? А где же твои вечно колкие замечания?

Она неопределённо пожала плечами, и я бросил ей носки. Гейл поймала на лету брошенные носки и ушла к кухне, чтобы что-то там доделать. Она погремела посудой, а после подошла ко мне, поставив какую-то воду с плавающей там вермишелью и положив ложку. Она ушла обратно и принесла миску с нарезанными там фруктами и кружку с дымящимся чаем.

- Спасибо, - тихо сказал я, медленно поедая суп. Она вновь ушла и принялась мыть посуду. Её мельтешение по кухне мне уже осточертело и я едва ли не крикнул ей: – Гейл, да сядь ты уже.

Она вздрогнула и подняла на меня свой взгляд. Я указал на стул рядом с собой, и она послушно присела рядом. Я заглянула ей в глаза, словно ища в них ответ.

- Что с тобой происходит? – спросил я, откладывая ложку чуть в сторону.

- Я не понимаю, о чём вы, мистер Дра̀гнил, - тихо ответила она, пожимая плечами и проводя рукой по плечу, чтобы поправить суть съехавшую футболку. Этот жест был слишком очарователен, и я поймал себя на мысли о том, что пытаюсь сдержать улыбку.

- Раньше ты не упускала ни одной возможности как-то позабавиться, а теперь ты даже ни разу не улыбнулась за сегодня, так ещё и принесла мне на подпись заявление об увольнении, - ответил я, сводя брови к переносице и слегка потирая виски. Головная боль, которая только перестала напоминать о себе, вновь возвращалась. Она встала, пошуршала пакетами и вернулась обратно, присев рядом со мной на то же место. Гейл положила упаковку таблеток на стол, но я проигнорировал этот жест.

- Я думала, что все ваши вчерашние слова относятся не только ко мне, но и к вам, мистер Дра̀гнил, - просто ответила она, всё-таки открывая упаковку таблеток и кладя одну из них мне прямо в рот. От такого жеста я опешил и поморщился, почувствовав горький вкус у себя во рту. Быстро запив таблетку чаем, я вновь посмотрел на неё.

- Так это всё из-за тех моих слов? – спросил я, медленно вытаскивая из салата кусочек банана. Она закатила глаза. Ну да, я сладкоежка, но ведь иногда можно. В выжидающе смотрел на неё и она тяжело вздохнула. Я заговорил первым: – Я вспылил вчера. Когда ты и Лекси ушли, я ещё долго думал над словами, которые сказал тебе. И понял, что обидел тебя. И подумав, я понял, что ты, возможно, была права. Я несколько лет никак не могу отпустить призрак Джесс от себя. И я понимаю, что просто мучаю сам себя, живя прошлым. И я, пожалуй, мне надо перестать оглядываться назад и начать строить для себя новые высоты.

Она резко вскинула голову вверх, видимо поняв, что я только что процитировал её слова, которые она произнесла сегодня на летучке. Я решил не особо торопить её с ответом.

Я молча доел свой суп и принялся руками вытаскивать из салата бананы. Она хлопнула меня по руке, а я, в ответ на это, показал ей язык.

Она встала из-за стола и, покопавшись в рабочей зоне кухни, вернулась ко мне, протягивая вилку. Я вновь принялся выковыривать из салата бананы. Обожаю я их. Джесс долго в шутку звала меня обезьянкой.

Когда я выел из салата все бананы, и Гейл убрала со стола еду, мы вернулись обратно в гостиную. Первым делом она закрыла окно, а потом заставила меня померить температуру, чтобы убедиться, что высокой температуры уже нет. Гейл медленно подошла к камину, внимательно глядя на фотографии. Да, там стояло огромное множество фотографий, которые Джесс просто обожала пересматривать. Она медленно проводила руками по фотографиям, словно стараясь запомнить образ Джесс. Заметив нашу вчерашнюю фотографию, она мимолётно улыбнулась, но всё же продолжила рассматривать мою первую любовь.

- Это Джесс, - пояснил я ей, хотя и понимал, что она поняла это и без меня. Я стоял за её спиной и, наверное, подошёл слишком тихо, потому что она вздрогнула уже который раз за сегодняшний день. Я протянул ей в руки градусник, и она, быстро посмотрев на дисплей, протянула мне градусник обратно.

- Температуры практически нет, но не факт, что вы здоровы. Это может быть и благодаря таблеткам, которые я вам дала. Лучше всего ещё поспать, я пока не буду давать вам никаких таблеток, а там посмотрим по состоянию.

Я лишь закивал головой, а после подошёл к кровати и забрался под одеяла. Мне стало уже гораздо легче, по сравнению с тем, как я чувствовал себя утром. И этим я был обязан Гейл, которая, словно ангел, возникла на пороге моей квартиры, несмотря на все мои протесты.

- Ты останешься? – спросил я. Меня вновь начало клонить в сон. Она лишь кивнула головой, направляясь к выходу.

- Я буду на кухне, - прошептала она, оборачиваясь уже у самой двери.

- Спасибо, Гейл, - поблагодарил я её. Она слабо улыбнулась, но по крайней мере я был уверен в том, что эта улыбка была не натянутой.. – За то, что пришла, когда я оказался таким козлом.

- Оба хороши, - весело ответила она. – А теперь спите.

Она выключила свет и вышла из комнаты, закрыв дверь, а я провалился в сон.

***

Я проснулся и понял, что за окном уже стемнело. Достав из-под подушки телефон, я проверил почту, обновил все социальные сети, просмотрел все фотографии, написал сообщение Саймону о том, что всё хорошо. Я не услышал, как отрылась дверь, и как Гейл тихо спросила:

- Как спалось?

Я вздрогнул и понял, как чувствовала себя она, когда я тихо подходил к ней со спины. Улыбнувшись, я ответил:

- Неплохо.

Она протянула мне какие-то конфеты, и я, положив одну из них в рот, понял, что это мятные конфеты, чтобы не болело горло.

- Гейл, ты напичкала меня таким количеством таблеток, сколько я не ел за всю жизнь, - произнёс я, рассасывая конфету. Она положила руку мне на лоб, чтобы проверить температуру, хотя я и сам чувствовал, что её почти нет.

- Я знаю, что я горячий, - весело отозвался я, заглядывая ей в глаза, когда она провела руками по моей груди, чтобы проверить, насколько я вспотел. Слегка закусив губу, я наблюдал за её реакцией.

Она рассмеялась и, слегка стукнув меня по груди, произнесла:

- Сходи, переоденься, горячий и потный мачо.

Я громко рассмеялся, а она, я был уверен больше, чем на сто процентов, покраснела. Я пытался рассмотреть её лицо в темноте, но разглядел лишь смутные очертания и блеск её глаз в свете от окна.

- Я понял тебя, - прошептал я, а затем резко поднялся на локтях и вышел из комнаты, чтобы переодеться. Зайдя к себе в комнату и решив, что переодену только футболку, я зашёл в свой шкаф. Звонок в дверь застал меня как раз тогда, когда я стянул с себя футболку.

Взяв в одну руку футболку, я вышел из комнаты, чтобы открыть дверь, но меня уже опередила Гейл.

- Гейл, кто там? – спросил я, стараясь заглянуть за слегка приоткрытую дверь. Она распахнула её чуть шире, и я подошёл к ней, встав за спину, чтобы в случае чего отпихнуть. Но на пороге стоял Саймон, держа в руках коробку с пиццей и ошарашенно оглядывая меня и Гейл.

Да, наверное, со стороны это выглядело странно. Хотя, даже если и так, то мы с ней взрослые люди.

Саймон в последний раз оглядел нас, прежде чем произнести фразу, от которой я рассмеялся:

- Да, не такого я ожидал, когда давал тебе ключи.