Личный секретарь

Я удивлённо раскрыла рот и хотела что-то сказать, как услышала, что за моей спиной рассмеялся мистер Дра̀гнил. Саймон тоже расплылся в улыбке.

- Да ладно тебе, я шучу, - весело заверил меня мужчина, всучивая мне в руки две коробки пиццы и заходя в квартиру.

- И к тому же, даже если и так, Сай, то мы взрослые люди, - беззаботно ответил мистер Дра̀гнил, пожимая плечами и наконец натягивая на себя футболку, словно ничего не произошло, а затем обратился ко мне: - Так что там насчёт ужина?

- Я приготовила рис и пожарила курицу и грибы, - просто ответила я, закрывая дверь, и первая пошла на кухню. Мистер Дра̀гнил и мистер Никс направились вслед за мной. – Хотя не думаю, что вы будете это кушать, когда есть пицца.

Зайдя на кухню, я поставила коробки с пиццей на стол, но мистер Дра̀гнил, подойдя ко мне, демонстративно отодвинул коробки подальше.

- Давай поедим нормальную еду, - ответил он, присаживаясь на один из стульев. Саймон плюхнулся рядом с ним и печально посмотрел на коробки. Я улыбнулась и ушла накладывать ужин.

Я поставила перед ними тарелки с едой, и положила рядом вилки, а сама присела на стул. Мистер Дра̀гнил с удовольствием принялся поедать рис. Саймон, смотря на то, с каким удовольствием ест мистер Дра̀гнил, тоже принялся за свою порцию.

- Гейл, это божественно, - отправляя последнюю вилку в рот, ответил мистер Дра̀гнил. – Где ты научилась готовить?

- Я подрабатывала в одном кафе, - просто ответила я, забирая у Саймона и Дра̀гнила пустые тарелки. – И один из поваров учил меня готовить по вечерам. Ну, вот, я и готовлю.

Посмотрев на часы, висевшие в кухни, я поняла, что пора ехать домой, а иначе я опоздаю на работу в клубе.

- Ну, мне пора, оставляю вас в надёжных руках мистера Никса, - ответила я, домывая последнюю тарелку и вытирая руки об кухонное полотенчико бардового цвета.

- И куда ты пойдёшь так поздно? – поинтересовался мистер Дра̀гнил, кивая в окно. Я взглянула на окно и поняла, что уже стемнело. – И тем более в такой ливень.

Я выразительно посмотрела на моего шефа, и он, понимающе кивнул, когда до него дошло, что Виктор открутит мне голову, если я не приду. Он свёл брови к переносице и потёр виски, размышляя, что ему делать. Я победно улыбнулась, потому что мы оба понимали, что в таком состоянии вести машину он не сможет.

- Ну, значит я вызываю тебе такси, - встрял в разговор Саймон и что-то принялся набирать в своём телефоне. – Потому что лично даже мне не хочется ехать в такой ливень никуда.

Мистер Дра̀гнил усмехнулся, понимая, что в этот раз он всё же выиграл и протянул Саймону руку, сжатую в кулаке. Саймон, хитро прищурившись, пока смотрел на меня, стукнул своим кулаком по кулаку мистера Дра̀гнила.

***

Я, словно ураган, пытаясь на ходу стянуть с себя свои ботинки, ворвалась в помещение ночного клуба. Я даже не успела заехать домой, а всё из-за того, что хвалённый водитель Саймона совершенно не знал дороги.

- Гѝдеон! – воскликнул Виктор, как только я, на ходу расстёгивая на себе джинсы и рубашку, забежала в свою гримёрную. – Я уже начал волноваться, у тебя сегодня будет немного другое задание: надевай то новое чёрное бельё с серебряными вставками, белые чулки, фартук и иди работать в зале. Давай, шевели своими аппетитными булочками. И да, ты выполнишь любое требование посетителей, что бы они ни попросили.

Виктор похлопал меня по плечу, а после, как бы невзначай, провёл рукой по моей талии, спускаясь к моей заднице и вышел. Я закатила глаза и тяжело выдохнула, как только дверь за ним захлопнулась. Хотя, хорошо, что он не заставил меня делать кое-что похуже, из-за чего мне после этого каждый раз хочется покончить с собой.

Я уже поправляла чулки, когда дверь в мою гримёрную распахнулась и в дверном проёме я увидела силуэт Микки. Она подошла ко мне и заключила в тёплые объятия, из-за чего всё моё волнение разом куда-то улетучилось. Хотя, может быть, где-то в глубине души всё ещё скребли кошки.

- Как вчера сходили в аквапарк? – спросила она, чуть отстраняясь от меня, чтобы заглянуть мне в глаза. Я почувствовала, как расплываюсь в глупой улыбке.

- Я встретила там Джо, - тихо прошептала я, понимая, что сейчас начну краснеть.

- Это тот, по которому ты пускаешь слюни уже второй год? – насмешливо поинтересовалась Микки, поднимая мою голову, чтобы она могла видеть мою реакцию.

Вот теперь я точно почувствовала, что начала краснеть. И, видимо, даже в плохо освещённой комнате мои пунцовые щёки стали заметны, потому что Микки тихо рассмеялась. Я слабо толкнула подругу в плечо и, быстро засунув ноги в чёрные лакированные туфли на слишком высокой шпильке с открытым носом и схватив с диванчика свой белый фартук, вытолкала её за дверь.

- Ты будешь работать в зале в таком виде? – тихо спросила она, оглядывая коридор в поисках лишних ушей. Я тоже быстро огляделась, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает. – Сегодня же воскресенье, тебя оторвут там с руками.

Я неопределённо пожала плечами и направилась к выходу в основной зал, попутно завязывая на своей талии мягкие, словно шёлковые, ленты фартука.

- Виктор мстит мне, - тихо отозвалась я, почти прошептав эти слова Микки на ухо. – Хотя он сказал, что я сегодня могу работать не так и долго, потому что он, всё-таки, переживает за меня. И, я не думаю, что это хорошо обернётся.

- О чём ты? – непонимающе спросила она, хватая меня за локоть, чтобы пропустить тележку с выпивкой. Я кивнула мужчине, который толкал эту тележку в сторону бара, а затем скривилась так, чтобы никто из них не заметил этого. Едва не проболталась. А этого мне бы хотелось в последнюю очередь.

- Я имею ввиду, - начала было я, но запнулась, потому что не успела подобрать подходящего оправдания, - что он может вычесть какую-нибудь сумму из моей зарплаты. Не бери в голову, в крайнем случае, я смогу дать Виктору отпор.

Я прекрасно понимала, что вру ей, но никакого иного выбора у меня не было.

Я первая отодвинула рукой шторки, отделявшие зал от служебного помещения и вышла. В зале как всегда пахло выпивкой и травкой, отчего я поморщилась.

Некоторые постоянные клиенты, при виде меня, засвистели, потому что они просто обожали, когда танцую я. Я улыбнулась им и приветливо помахала ручкой, понимая, что даже если они попросят меня о чём-нибудь неприличном, то я должна буду это выполнить. Но ещё острее я понимала, чем всё же закончиться этот вечер.

Я взяла у Стива – одного и барменов – поднос и направилась в зал. Люди, собравшиеся там, приветливо шумели, каждый хотел дотронуться до меня. Дотронуться не только до моих обычных мест.

Краем глаза я видела, как один из охранников, тот самый, который отдал мне пиджак и предлагал проводить до дома, сжимал и разжимал кулаки, смотря на всё происходящее вокруг меня. Я мимолётно улыбнулась ему и слабо махнула рукой, чтобы хоть немного привлечь внимание ко мне.

Он поднял на меня взгляд своих голубых глаз и сдержанно кивнул, давая понять, что если что-то случиться, то он мигом окажется рядом со мной. Я ещё раз улыбнулась ему, прежде чем продолжить обслуживать клиентов.

При каждом прикосновении их грязных рук у меня создавалось ощущение, что меня вот-вот вырвет, но я старалась ничем не подать вида о своём отвращении, ведь я чётко ловила на себе взгляд Виктора.

Спустя четыре часа, хотя мне показалось, что прошло гораздо больше, Виктор позвал меня к себе в кабинет, чтобы рассчитаться со мной. Хотя я прекрасно знала, что значит его расчёт.

Я медленно, потому что каждый раз, когда я слышала эту фразу от Виктора, у меня начинали трястись колени, зашла в кабинет. Он сидел на своём кресле и что-то делал рукой под столом.

Когда я осознала, что он делает рукой под столом, то мне захотелось вылететь из кабинета и больше никогда здесь не появляться. Но я не могла. Я лишь сделала неуверенный шаг навстречу к Виктору и закрыла за собой дверь. Но закрыла не плотно, потому что ему нравилось ощущение экстрима, когда в любой момент мог кто-то зайти.

Виктор, видя, что мне некуда идти, расплылся в улыбке и жестом пригласил меня подойти к себе. Как только я подошла достаточно близко, то он, резко вскочив со своего места, накинул мне на шею кожаный ремень и повернул лицом к столу.

Виктор всегда любил жёстко, в то время как я должна была всё время потакать всем его прихотям, потому что иначе это могла закончиться слишком плохо для меня и моей работы. Виктор грубо бил меня ладонью, из-за чего на весь кабинет раздавались громкие шлепки, и время от времени сильнее затягивал ремень на моей шее, из-за чего становилось трудно дышать.

Вдоволь насладившись, Виктор, противно рассмеявшись, достал из своего стола пачку денег и, как обычно протянул мне на сто долларов больше, как он всегда любил это делать. Он любил чувствовать своё превосходство надо мной, он любил ощущать себя самым главным в этом мире.

Я, коротко кивнув ему и сказав какие-то слова прощания, медленно вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь, и только после этого позволила скатиться по своим щекам слезам. Я ненавидела себя за это. Ненавидела за то, кем я являюсь, за то, что мне приходится делать, чтобы Виктор не решил сделать чего-то ужасного за мой отказ.

Я зашла в гримёрку и, закрыв за собой дверь, сползла вниз по стене на холодный, уже давно не мытый, пол. И разрыдалась.

Я устала от всей этой жизни. Устала от того, на что мне приходится идти ради денег. Но я просто не могла бросить всё то, что так долго строила только из-за своей прихоти. Мне осталось продержаться в этом клубе ещё совсем немного, а после этого я буду свободна. Хотя, даже если и так, то мне будет просто некуда идти, если я не успею собрать денег на операцию матери. А так как я работаю в Дра̀гнил Консолидейтед незаконно, то Лекси у меня отберут сразу после её смерти. Впервые за долгий срок в моей голове вновь промелькнули мысли о суициде.

Я почувствовала, как кто-то накрыл меня чем-то чёрным, а подняв голову, увидела перед собой лицо того охранника. Он был молод, примерно лет двадцати трёх, может быть чуть старше с тёмно-русыми волосами, зачёсанными назад. Судя по всему, он уже успел разнять каких-то пьяниц, потому что на его щеке отчётливо алел след от чьего-то кулака, а волосы растрепались. Одна подтяжка сползла с его плеча, но он, видимо, этого не замечал.

Парень слабо улыбнулся мне и стёр с моих щёк слёзы.

- Всё хорошо? – тихо спросил он, всматриваясь в моё лицо. Я слабо кивнула головой и всхлипнула. Наверное, всему моему макияжу пришёл конец. – Почему ты вышла работать в зал в таком виде? Ты же прекрасно знаешь, насколько публика тебя хочет.

Его голос был тихим, и я услышала в нём нотки хрипоты. Тембр был низким, но я бы не сказала, что это звучало слишком ужасно. Наоборот, его голос звучал чуть властно. Вспомнив о властности, я тут же вспомнила Виктора.

- Так приказал Виктор, - тихо прошептала я, вытаскивая из-под пиджака одну руку и стирая вновь выступившие слёзы. – Я ничего не могу с этим поделать, потому что иначе мне не поздоровиться.

- Парни сказали, что ты одна из немногих танцовщиц, работающих здесь так долго, - ответил он, помогая мне встать. Я лишь слабо кивнула и, подойдя к зеркалу, стоящему в углу небольшой комнаты, я принялась стирать с лица растёкшуюся тушь, то и дело ловя в зеркале взгляды этого парня. Только сейчас я поняла, что даже не знаю его имени.

- На это есть свои причины, - тихо пояснила я, когда, наконец, стёрла весь этот макияж со своего лица. Без макияжа я нравилась себе гораздо больше. – А что же привело сюда тебя? Вроде, роль вышибалы в ночном клубе это не та профессия, о которой мечтают парни твоего возраста.

Парень хмыкнул, когда я договорила своё предложение, и поднял глаза на меня, встретившись со мной взглядом в зеркале. Я слабо улыбнулась ему, а после, взяв с дивана свои вещи, зашла за небольшую ширму, чтобы переодеться. Парень устало плюхнулся на диван.

- Я тоже оказался здесь не по своей воле. И да, я Аарон, кстати, - сказал он мне, поправляя волосы, которые норовили упасть ему на глаза. Не знаю, почему, но я рассмеялась. – Что-то не так?

- Прости, - всё ещё немного посмеиваясь, ответила я. – Просто... просто это действительно смешно. Я стою голая всего в нескольких метрах от тебя, и только сейчас ты называешь мне своё имя.

Аарон тоже рассмеялся.

- Да, ты права, надо было сделать это чуть позже, чтобы сохранить ощущение загадочности, - усмехнулся парень.

***

Я как обычно проснулась по будильнику в пять часов утра. Сладко потянувшись и улыбнувшись новому дню, потому что на улице не было ни единой тучки, а это могло значить только то, что сегодня будет солнечно, я встала с кровати и направилась на кухню.

Решив, что сегодня я не буду особо заморачиваться с приготовлением завтрака, я на скорую руку пожарила яичницу и намазала тосты клубничным джемом. Решив, что потом подогрею чайник, я направилась в душ, чтобы привести себя в порядок.

Я включила воду в раковине и посмотрела на себя в зеркало: всё те же спутанные светлые волосы, которые, благодаря маскам Криса, стали более шелковистыми, под глазами залегли тёмные круги, хотя, приглядевшись внимательнее, я поняла, что это из-за того, что я плохо стёрла вчера косметику.

Умывшись и стерев со своего лица остатки вчерашнего макияжа, я вновь посмотрела на себя в зеркало и поняла, что с каждым днём я всё больше и больше становлюсь похожей на отца. Высокие скулы, чуть впалые щёки, глаза всё больше и больше становятся по цвету похожими на миндаль, пухлые губы, пшеничного цвета светлые волосы. Я зажмурилась и, в последний раз взглянув на себя в зеркало, которое почему-то отражало женскую версию моего отца, вышла из ванной, чтобы переодеться.

Я откопала в ящике бессменную белую блузку, которая мне очень нравилась, а также тёмно-зелёную бархатную юбку, чуть выше середины бедра. Быстро натянув на себя всё это и колготки телесного цвета, я плюхнулась на матрас, чтобы накраситься.

Джо же сказал, чтобы я больше не носила эти очки. Ну, что ж, настал мой звёздный час.

Я быстро замазала мешки под глазами и проконтурировала лицо. Решив, что всё же стоит нарисовать себе стрелки на глазах, я достала свою жидкую подводку. Спасибо Крису, который положил мне с собой просто идеальную подводку, которая очень сложно смывалась с глаз, благодаря чему я могла не беспокоиться о том, что стрелки могут потечь.

Закончив с макияжем, я услышала, как в соседней комнате сработал мамин будильник и, поднявшись, вышла в коридор, прикрыв за собой дверь. Мама и Лекси, потягиваясь после долгого сна, сладко потягивались.

Иногда я завидовала им, но понимала, что это слишком неправильно. Ведь если не я, то больше некому будет заботиться о них. А ведь отец прививал мне чувство любви к семье с самого детства. А в итоге сам сломал нашу семью.

Всю свою жизнь я росла под чутким руководством отца, он старался привить мне этикет и все его составляющие с самого детства. Он хотел, чтобы я всегда и во всём потакала ему, и всю свою жизнь, до того момента, как он ушёл, я жила в строгости. Я не могла пойти гулять с друзьями, потому что так хотел отец, я не могла ходить на различные мероприятия, потому что так хотел отец. И вот сейчас, живя, словно на автопилоте, я понимаю, что всё то время, что я жила под крылом отца, он, хоть и не очень выраженно, но оберегал меня.

В детстве я старалась быть похожей на отца. И сейчас временами я даже ловлю себя на мысли о том, что многие мои жесты похожи на жесты отца. Но почему-то именно от этих мыслей мне становится противно. И я понимаю, что действительно похожа на него, хотя бы только потому, что ничего не рассказываю маме и Лекси.

Когда я была уже чуть старше, я начала замечать, что отец часто допоздна задерживается на работе, что практически не проводит время с семьёй, что почти не уделяет мне времени. И сейчас, именно сейчас, я поняла, что я точная копия своего отца. Я похожа на него не только внешне, но и внутренне. И это пугало меня.

Я постаралась отогнать все эти мысли прочь. Нет. Это не так. Я держусь за свою семью. Я зарабатываю деньги для того, чтобы они смогли жить. Когда был отец, то у нас было всё, но он всё равно уходил с головой в работу, совершенно не замечая меня, маму и только что родившуюся Лекси.

Теперь я поняла, что он задерживался далеко не на работе, а дома, вместе со своей второй семьёй, которая, почему-то, оказалась ему важнее, чем я.

Я улыбнулась маме и Лекси и заключила их в объятия, тем самым поздоровавшись с ними. Они улыбнулись мне, но что-то было не так в этих улыбках. Я непонимающе посмотрела на них, но все мои взгляды остались без ответа.

Было очень тихо даже за столом. Всегда шумная Лекси молча жевала тосты, запивая их молоком, а мама только мерно пила чай, смотря в окно. Они ни о чём не говорили, только время от времени просили передать что-то с другой стороны стола. Я не выдержала этого молчания первой:

- Что происходит?

Я присела рядом с ними за стол, потому что как обычно по привычке прислонилась спиной к подоконнику и время от времени делала небольшие глотки чая. Мама и Лекси переглянулись, а затем мама тяжело вздохнула.

- Пока тебя вчера не было, приходили по вопросу сноса дома, - тихо сказала мама, но мне показалось, что мой мир рухнул. Только не сейчас. Когда я нашла этот дом, то знала, что он находится в аварийном состоянии, но понятия не имела, что его соберутся сносить так быстро. Мы купили здесь квартиру по слишком низкой цене, чему я была несказанно рада тогда. Но сейчас я просто не представляла, что мне делать. – Они сказали, что нам желательно съехать отсюда в ближайшую неделю. Максимальный срок – две недели.

Я прикусила губу, понимая, что на покупку новой квартиры денег нет совершенно. А эту квартиру за такой короткий срок не купит никто. Да и тем более, кому нужна квартира в сносящемся доме. Я утвердительно кивнула головой, а когда поняла, что все ждут от меня ответа, просто улыбнулась. Они не должны понять, что мы останемся ни с чем.

- Я что-нибудь придумаю, - ответила я, улыбнувшись им. – Не переживайте.

На самом деле я понимала, что настало время паниковать. Я никак не могла заработать денег на покупку квартиры, чтобы вновь не влезть в долги. А также я понимала, что мама не может пропустить химиотерапию, иначе её состояние может ухудшиться.

Единственное, что я сейчас могла – начать торговать своим телом, на что я была не согласна. Ну, или не более радужный вариант – я могла начать танцевать стриптиз. Что, в принципе, является одним и те же.

- Гѝдеон, - из раздумий меня вывел тихий голос Лекси и прикосновение её маленькой ручки к моей руке. Я вздрогнула и сфокусировала свой взгляд на ней. – Нам пора в школу.

Я кивнула ей головой и как обычно сказала идти собираться, в то время как сама начала мыть посуду. Я как всегда поцеловала маму на прощание в щёку и вышла в коридор. Там, застёгивая последние пуговички своего пальто, стояла Лекси. Я быстро обула свои окфорды и надела куртку.

Мы с Лекси вышли из квартиры и спустились на первый этаж в тишине. Я понимала, что ей нужно время, чтобы понять, что происходит, поэтому не решалась заговорить.

- Мы останемся жить на улице? – вдруг спросила Лекси. Я удивлённо посмотрела на неё.

- С чего ты это взяла?

- У нас ведь нет денег, - тихо отозвалась Лекси, смотря себе на ботиночки. Я покрепче сжала ей руку.

- Я что-нибудь придумаю, - ответила я, стараясь привлечь её внимание к себе. Она кивнула головой. – Когда-нибудь, когда я накоплю деньги, и мама выздоровеет, я куплю большой дом, и мы с вами будем там жить.

Лекси вскинула голову вверх, и я видела, как её глаза засветились от счастья.

- Обещаешь? – спросила она меня, стараясь скрыть свою улыбку. Она часто рассказывала, что хочет себе большую семью, чтобы у неё появился брат и может быть ещё кто-то, чтобы мы все уехали жить в большой дом, с бассейном.

- Обещаю, - стараясь улыбнуться, прошептала я, прекрасно понимая, что это будет ещё одно несбывшееся обещание. Прямо как обещания моего отца.

***

Я медленно зашла в школу, придерживая в руках свой шарф, который улетел из-за ветра. Поправив волосы, которые упали мне на глаза, я оглядела коридор в поисках моей подруги – Микки. Обнаружив её рядом с её шкафчиком, я быстро подбежала к ней и дотронулась до ей плеча.

Из-за этого жеста она едва не выронила телефон, который держала в руках. Поймав его в нескольких сантиметрах от пола, Микки быстро спрятала его в сумку и обернулась.

- Гиди? – спросила она, вглядываясь в моё лицо. Я лишь кивнула ей головой и весело улыбнулась.

- Ты что-то от меня скрываешь? – поинтересовалась я, стараясь заглянуть в её глаза. Видя, как она смутилась, я рассмеялась. – Говори уже давай, я всё равно узнаю.

Микки, неожиданно округлила глаза и оглядела меня, заострив внимание на подоле юбки. Она непонимающе посмотрела на меня и приподняла одну бровь. Теперь настало моё время смущаться. Микки рассмеялась.

- Вот видишь, у нас обеих есть секреты друг от друга, - заявила Микки, захлопывая свой шкафчик. – Давай, убирай куртку и пойдём. А после школы сходим в кафе. Посекретничать.

Она подмигнула мне, и я улыбнулась. Сопоставление себя с отцом отошло на второй план, и я, быстро убрав куртку в шкафчик и достав учебник по экономике, повернулась к Микки и хотела спросить, идём ли мы на урок, как услышала какое-то шептание за своей спиной. Обернувшись, я быстро нашла источник, из-за которого возникли эти перешептывания: баскетбольная команда, которая медленно шагала по коридору. Все парни, выше меня на голову минимум, были одеты в толстовки красно-черного цвета.

Все парни приветливо улыбались людям вокруг. Я взяла Микки под локоть, чтобы увести её подальше от всего этого шествия и пойти на урок.

Мы уже почти дошли по правого коридора, как меня догнал чей-то голос:

- Отлично выглядишь, Гейл.

Мы с Микки одновременно обернулись, чтобы понять, кто это сказал, как вдруг я встретилась взглядом с Джо, и он подмигнул мне. Я почувствовала, что на щеках выступает румянец, но всё же слабо кивнула ему.

- Вот это поворот, - прошептала Микки, стоя рядом со мной. Я повернула голову в её сторону и натянуто улыбнулась.

- Я всё объясню? – неуверенно произнесла я, понимая, насколько часто я начала употреблять эту фразу.

- Постарайся, - буркнула Микки и потянула меня в сторону класса, в котором должен был состояться урок.

***

Мы с Микки быстро забежали в спортивный зал, весело смеясь над каким-то очередным неловким комментарием в мою сторону. Я рассказала ей о встрече с Джо в аквапарке, рассказала о том, что было в Новой Зеландии и после неё, рассказала о том, что мистер Дра̀гнил заболел. Я умолчала только о том, что мне, вместе с мамой и Лекси, необходимо съехать из дома до конца этой недели.

Я просто не хотела её нагружать ещё сильнее. Она и так сделала для меня слишком много, а с вопросом жилья я смогу разобраться и сама.

Мы сели на третьем ряду одной из трёх трибун, и я, повернувшись к Микки, продолжила с ней разговаривать. Мы пришли сюда только потому, что это было обязательным условием, поставленным нашим директором, а на самом деле ни я, ни она ничего не смыслили в баскетболе.

Команды вышли на поле и поприветствовали друг друга. Талисманы команд как обычно начали какое-то представление или драку. Я, поймав на себе чей-то взгляд, повернула голову и вновь встретилась взглядом с Джо. Он улыбнулся мне.

Почему я вечно краснею при виде него? Да, я не отрицаю, что он очень красив, но почему я не веду себя так при виде других красивых парней? Мистер Дра̀гнил, например. Он ведь красивее Джо. Так почему я не краснею при его виде?

Я быстро повернула голову в сторону Микки и натянуто улыбнулась.

- Что-то не так? – уточнила Микки, вглядываясь в моё лицо.

- Джо пялится на меня целый день, - пожаловалась я ей, слабо кивнув в сторону поля, где, помимо других игроков, стоял и Джо. – И меня это раздражает, потому что я постоянно смущаюсь.

Микки рассмеялась.

- Не парься, просто ты сегодня красотка.

Мы с Микки проболтали так всю игру. Правда, некоторые таймы были очень долгими, поэтому, когда моей подруге позвонил Джон и сказал выходить, до конца игры оставалось ещё минут семь.

Решив, что доиграют и без нас, мы начали тихо пробираться в сторону выхода, стараясь остаться незамеченными.

- Эй, Гейл, - крикнул Джо, когда мы с Микки были практически у выхода из зала. Судя по шуму, стоявшему в зале, он был где-то совсем рядом со мной. Обернувшись, я поняла, что он стоит на расстоянии двух шагов.

- Что-то не так? – спросила я, стараясь как обычно улыбнуться. Он сделал один неуверенный шаг в мою сторону.

- Нет, всё нормально, просто...

Джо замялся, а я всё ещё выжидающе смотрела на него, чтобы, когда он наконец договорит свою фразу, я смогла спокойно уйти с Микки в кафе и ни о чём не беспокоиться.

Джо посмотрел мне в глаза, а затем, сделав один большой шаг, подошёл ко мне почти в плотную и, запустив одну руку в волосы, а другую положил на талию, мягко дотронулся до моих губ.

- Просто знай, что теперь ты моя девушка, - прошептал Джо мне в самые губы, а после убежал обратно на поле. Я так и стояла, прислонив руку к своим губам и смотря ему вслед.

- Охренеть, - прошептала Микки, подходя ко мне и так же смотря на Джо. – Вот этого я точно не ожидала.

***

Мы с Микки как обычно сидели в одном из кафе, в котором я когда-то работала, и пили кофе.

- Итак, рассказывай, что ты там скрываешь, - ответила я, отставляя пустую кружку из-под кофе чуть в сторону. Микки наоборот вцепилась в свою кружку так, словно это был её единственный способ спастись. Я даже видела, как побелели костяшки её пальцев.

Протянув руку через весь стол, я дотронулась до её руки.

- Ты же знаешь, что мне можно верить, Микки.

Она кивнула головой и слабо улыбнулась.

- Ладно, ты пока соберись с мыслями, а я схожу за ещё одной кружкой кофе, - ответила я, понимая, что надо дать ей немного времени. Видимо, эта новость должна была невероятно потрясти меня.

Я встала из-за стола, прихватив с собой пустую кружку, и подошла к бармену. Он был мне хорошо знаком – его звали Кевин. Это был тридцатилетний мужчина с тёмно-рыжими вьющимися волосами, который всегда выделялся из толпы не только своей внешностью, но и слишком большим добродушием.

- Привет, Гѝдеон, - поздоровался парень, протирая стаканы. – Тебе ещё кофе налить?

- Если можно, - ответила я, протягивая ему кружку. Вообще, Кевин не занимался разливанием кофе по кружкам, но ради меня он всегда делал исключение.

- Для тебя – всё, что угодно, - весело отозвался он, принимая из моих рук кружку. Я улыбнулась ему. – Сейчас, подожди пару минут. Можешь пока посидеть, поболтать со мной, а то я не видел тебя уже лет сто.

Я присела на барный стул, а Кевин встал рядом со мной и продолжил протирать стаканы, чтобы на них не осталось разводов, когда они высохнут.

- Я помню, как за тот столик, за которым сейчас вы сидите, всё время приходила пара, - отозвался он, задумчиво глядя на Микки. – Они всегда садились именно за тот столик и всегда заказывали клубничный чизкейк, а девушка ещё всегда заказывала твой любимый кофе – американо со сливками. А потом, неожиданно, года два назад, они перестали приходить, словно исчезли.

Кевин задумчиво посмотрел на меня, а в моей голове начала выстраиваться параллель, сопоставляя эту историю с мистером Дра̀гнилом и Джесс. Но я быстро отогнала эти мысли: что им делать в таком месте?

Кофемашина пропищала, извещая Кевина о том, что приготовился мой кофе. Он улыбнулся и, принеся мне мою кружку, поставил прямо передо мной.

- Всё для тебя, милая.

- Спасибо.

Я взяла свою кружку в руки и пошла обратно к столику, за которым сидела Микки. Я села напротив неё и выжидающе посмотрела на неё.

Она тяжело вздохнула.

- Помнишь, тот день, когда тебя отправили танцевать для особенных гостей, а ими оказались твой начальник с заместителем? Мы ещё взяли их ночевать к себе, потому что не знали, где они живут, - уточнила Микки, и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжила: - Так вот, теперь Саймон и я, типа вместе.

Я поблагодарила всех, что не пила в этот момент кофе, иначе он бы весь оказался на белой кофте Микки.

- Серьёзно? – переспросила я, думая о том, что подруга меня разыгрывает. Но смотря в её лицо, я понимала, что это не так. – Это же очень мило.

- Мило? – чуть громче спросила Микки. – Гѝдеон, ты понимаешь, что если он узнает, что я ещё учусь в школе, то он начнёт наводить справки и о тебе. А если вскроется обман, то это ведь уголовно наказуемо.

Я дотронулась до её руку и обнадёживающее улыбнулась, заглядывая ей в глаза. Она улыбнулась в ответ.

- Рано или поздно правда всё равно вскроется, - просто ответила я, выглядывая в окно и подставляя лицо под лучики солнца. Зажмурившись от яркого света, я продолжила: - Самое главное, чтобы я успела собрать денег маме на операцию. А после я готова на всё.

Я почувствовала, как в кармане куртки завибрировал телефон и, достав его, увидела сообщение от директора: «Мисс Гейл, поздравляю, за свои успехи в области экономики вы приглашены в компанию Дра̀гнил Консолидейтед на экскурсию. Если захотите, то компания, после окончания вами школы, продолжит с вами сотрудничество. Вам необходимо прийти к ним завтра в главный офис к десяти часам».

- Кажется, правда вскроется быстрее, чем мы думали, - прошептала я, протягивая Микки телефон. Я видела, как её глаза забегали по строчкам сообщения, а затем она, нахмурившись, перечитала ещё раз.

- Это будет очень сложно провернуть.