Тринадцатый час. Книга 1

Больничная палата закрытого крыла тонула в синеватом свете ламп дневного освещения. Стерильный воздух пахло хлоркой и чем-то металлическим — возможно, от медицинских инструментов, разложенных на передвижном столике. На стенах — трещины, замазанные белой краской, будто кто-то пытался скрыть следы борьбы.

Виктор Крайм стоял, прислонившись к стене спиной. Его иссиня-черный костюм, стоивший годовой зарплаты обычного искателя, был теперь частично скрыт небрежно накинутым больничным халатом. Желтоватые ногти нервно постукивали по карбоновой трости.

— Значит, это правда? — его хриплый голос звучал как скрип несмазанных шестерёнок.

Доктор Дорис Кроуз, стоя у койки, поправляла капельницу. Её холодные глаза скользнули по Крайму с едва заметным презрением.

— Точнее быть не может, — отрезала она, щелчком проверяя уровень жидкости в системе. — Лианна была опустошена до капли. Но потом... её собрали буквально по крупицам. — В её обычно уверенном голосе прозвучали ноты неподдельного изумления. — Работа впечатляет. Думаю, через пару недель нити памяти полностью укрепятся, и даже я не смогу определить следы вмешательства.

Крайм медленно провёл языком по сухим губам. Его пальцы сжали трость так, что побелели костяшки.

— Значит, древние порождения Глотани действительно на такое способны...

— Один — точно, — Дорис резко повернулась к нему, халат взметнулся, обнажив вышитые ветви белладонны. — Мастер Мнемос всегда был... специфическим экземпляром.

— Как и каждый из них, — Крайм усмехнулся, и в этом звуке было что-то склизкое, словно чешуя потерлась о камень. — Но что отличает Мнемоса — так это лояльность к Искателям. И любовь к торговле.

Доктор скрестила руки на груди, изучая натариуса с видом патологоанатома, рассматривающего подозрительный труп.

— Бардем утверждает, что договор — дело рук юного Блэквуда. Не Кроу... — она намеренно сделала паузу, — Этот мальчишка каким-то образом сумел договориться.

Крайм издал звук, напоминающий то ли смешок, то ли предсмертный хрип. Его жёлтые ногти забарабанили по набалдашнику трости.

— Если уж он смог... — голос его стал сладким, как сироп от кашля с примесью яда, — То я и подавно справлюсь.

Дорис резко нахмурила брови. Её пальцы непроизвольно потянулись к карману с ампулами — старой привычке при виде чего-то ядовитого.

— Что ты задумал, Крайм? — в её голосе прозвучало предупреждение. Она знала этого скользкого типа — всегда себе на уме, всегда с гнильцой в планах.

- Ни чего не законного.- усмехнулся он.

Тем временем...

Талис сидел на полу, склонившись над старым фолиантом, который ему настойчиво рекомендовал Агас-Гекко. Пальцы скользили по пожелтевшим страницам, выискивая заметки отца, а найденные данные он аккуратно переносил в небольшой ноутбук, лежавший у него на коленях. Бледный свет экрана отбрасывал мерцающие блики на его сосредоточенное лицо.

Вайла устроилась за столом, тоже вооружившись ноутбуком. Девушка методично оцифровывала архивные записи, изредка отрываясь от клавиатуры, чтобы отсканировать очередной пожелтевший лист. Её пальцы порхали над клавишами, но усталость уже давала о себе знать — глаза слезились от долгого напряжения.

Внезапно Талис отложил компьютер в сторону, поднялся и подошёл к ней.

— Вайла, смотри, — протянул он ей листок. — Ничего не напоминает?

Девушка медленно оторвала взгляд от монитора, моргнула, пытаясь сфокусироваться, и лишь затем взяла бумагу. Она провела рукой по лицу, слегка потерла покрасневшие глаза и наконец разглядела изображение.

— Что там у тебя? — произнесла она, всматриваясь в чертёж.

На листе был схематично изображён корабль, но его конструкция разительно отличалась от обычных судов. Вместо парусов — сложные механические крылья, напоминающие лопасти парового винта, а корпус был покрыт заклёпками и медными пластинами, словно собран руками инженера-викторианца.

— Корабль? — удивлённо пробормотала Вайла. — Но это же не стандартная конструкция для пораждения...

Талис прищурился, в его голосе прозвучала лёгкая досада.

— Вайла, тебе срочно нужен перерыв. — Он покачал головой. — Это не Порождение. Взгляни внимательнее — дизайн похож на творения Мнемоса. Помнишь его «паукоход»?

Девушка молча уставилась на него, не в силах сразу уловить ход его мыслей. Она ждала, пока он сам всё объяснит.

— Заказ, Вайла. Мнемос говорил о большом заказе от моего отца. А что, если он заказал не память и не эмоции, а корабль? — Глаза Талиса вспыхнули азартом.

— Возможно, — осторожно кивнула она. — Но зачем твоему отцу корабль, Талис?

Парень развёл руками.

— Это мне неведомо.

Вайла прищурилась, снова моргнула, пытаясь прогнать усталость.

— Если твой отец такой же чудак, как и ты, то ему могло понадобиться что угодно. Даже летающий корабль, — фыркнула она.

В этот момент Талис неожиданно захлопнул крышку её ноутбука.

— Эй, ты что творишь?! — возмутилась Вайла, хватая его за руку.

— Данные от этого не пострадают, — невозмутимо ответил он. — А вот ты — да. Сейчас у нас выходные, пока твоя рана не заживёт. Так что давай-ка прогуляемся?

Вайла скрестила руки на груди и скептически посмотрела на собеседника.

— Зачем?

— Слушай, у нас катастрофа, — заявил Талис, доставая из кармана смятый список. — В холодильнике пусто, а ты опять на кофе и шоколаде. За ночь даже свой стратегический запас лапши ты уничтожила. А я-то всего на день отлучился — по работе да с мамой повидаться.

Вайла пожала плечами:

— Мне хватает.

— Нет, не хватает. — Он аккуратно отодвинул её ноутбук. — Ты с утра не встала из-за стола, даже не размялась.

— Но мы же в самом разгаре...

— В разгаре чего? — Талис мягко, но настойчиво поднял её со стула. — Перебирания пожелтевших бумаг моего отца? Они подождут. А вот твоё здоровье — нет.

Она хотела возразить, но вдруг неловко потянулась, ощущая, как затекли плечи.

— Ладно... — неохотно согласилась Вайла.

Талис улыбнулся, помогая ей накинуть куртку:

— С начало прогулка. Потом магазин. Хотя бы полчаса свежего воздуха.

— Ты же знаешь, я терпеть не могу...

— ...тратить время зря, да, — перебил он. — Иногда надо дышать воздухом Мира Носителя, а не только затхлым кислородом Глотонии.

Когда они выходили, Вайла вдруг остановилась:

— Подожди, а что насчёт...

— Всё остальное подождёт, — твёрдо сказал Талис, беря её под руку.

Погода на улице не особо подходила для прогулки. Конец октября — время частых дождей и вечно затянутого серого неба. Сегодня, однако, дождь прекратился, будто небо наконец устало лить слёзы. Воздух был влажным и свежим, пропитанным запахом опавших листьев, которые ковром устилали тротуары, приглушая шаги.

— Ну, Талис, я признаю, что ты прав, — произнесла Вайла, жадно вдыхая прохладный воздух. Она прикрыла глаза, давая им отдохнуть от бесконечных строк текста и мерцания экранов. Ее Клемантис безшумно парил, он именно парил почти не взмахивая своми крыльями. Так словно давно мертвая птица просто наслождалось вомпаминанями полета при жизни.

Талис улыбнулся, довольный её признанием.

— Жаль, что долго не погулять, — ответил он, поднимая воротник куртки. — Сейчас простудиться проще простого. А вот если бы был летний вечер... или даже конец мая... Тогда я готов гулять до самого утра.

Май... лето... — промелькнуло в голове у Вайлы. Интересно, будем ли мы тогда ещё общаться? Нет... буду ли я ещё собой?

— Пойдём в магазин, Вайла, — перебил её мысли Талис. — Сейчас почти полдень, могут быть скидки. Я хочу сегодня приготовить что-нибудь особенное. Можно сказать, это мой первый праздник с зарплаты Искателя. Давай немного отметим!

Девушка вздохнула, закатив глаза.

— Работать, я вижу, ты не очень любишь, но вот есть, гулять и праздновать — это сразу.

— И не вижу в этом ничего плохого! — рассмеялся он. — Совсем отлынивать от работы — плохо, но Вайла, мы либо на задании, либо ты сидишь в кабинете. Уже почти две недели так!

Две недели... — думала Вайла, позволяя утянуть себя в ближайший супермаркет. Этот неудержимый и упрямый Блэквуд присутствует в моей жизни и меняет её так, как хочет...

В магазине

— Итак... — Талис поставил галочку в списке продуктов. — А теперь — самое главное!

Он замер перед мясной витриной, и его глаза загорелись азартом. Аккуратно взяв упаковку с толстым мраморным стейком, он перевернул её, изучая жировые прожилки, и торжествующе протянул Вайле.

— Смотри, — его голос дрогнул от волнения. — Первый раз за... сколько я себя помню, я могу купить настоящее мясо для стейка. Не ту дешёвую подошву, которую я жарил раньше.

Вайла склонила голову, разглядывая кусок.

— Выглядит... приемлемо, — сказала она, но уголок её рта дёрнулся. — Хотя я всё ещё не понимаю твоего восторга. Мне и лапши хватит.

— Лапши?! — Талис прижал руку к груди, будто она ударила его в самое сердце. — Вайла! У меня первая зарплата Искателя! Мы не будем отмечать это какой-то лапшой, которая уже скоро встанет поперёк горла! А ты представляешь, как она будет торчать, если её развернуть?!

Он уже потянулся за второй упаковкой, но Вайла перехватила его запястье.

— Одного хватит.

— Второй — тебе. Не буду же я есть один. Еда в компании всегда вкуснее. Это лучшая приправа.

Талис тут же схватил с полки пакетик розмарина, несколько головок чеснока и банку крупной морской соли.

— Вот это — обязательно. И чёрный перец. И... о, тимьян!

— Ты собираешься купить весь отдел специй?

— Только самое необходимое!

В этот момент к ним подошла пожилая женщина с тростью, щурясь на полку с приправами.

— Молодой человек, — обратилась она к Талису, — не подскажете, где здесь базилик? Глаза уже не те...

Талис, конечно, тут же увлёкся объяснениями, а Вайла, скрестив руки, наблюдала за этим со смесью раздражения и невольной нежности. Когда старушка наконец ушла, она твёрдо направилась к кассе.

Но Талис заметил, как её взгляд скользнул к мясному отделу ещё раз.

— Признай, тебе тоже интересно, каково это на вкус, — ухмыльнулся он.

— Мне интересно, как ты умудришься получать от этого удовольствие, — парировала Вайла, но в голосе уже не было прежней строгости.

— Это жизнь в Мире Носителе, Вайла. Простых людей, далёких от Глотони и не знающих о Паразитах и Порождениях. Совершенно обычная жизнь. — Он улыбнулся. — Кстати, ты будешь готовить со мной?

— Я? Нет, я боюсь испортить твоё сокровище. — Вайла кивнула на пакет с двумя стейками. — Тем более, ты же сам хотел попробовать их приготовить.

— Ну... — протяжно произнёс парень. — Мне хватит, если ты просто нарежешь овощи для гарнира. А это у тебя точно получится.