Тринадцатый час. Книга 1

Двигатель внедорожника хрипел, как астматик в душном подвале, пока машина продиралась сквозь стену ливня. Вода хлестала по капоту, превращая дорогу в мутный поток. На переднем сиденье Шкет ёрзал, его костлявые пальцы нервно перебирали обломки механизмов, оставляя на кожаном сиденье чёрные масляные пятна. В салоне пахло мокрой кожей и машинным маслом, с едким оттенком перегоревшей проводки.

Громила сидел за рулём, его массивные руки водили машину с пугающей лёгкостью, будто металлический корпус был продолжением его тела. Дождь стучал по лобовому стеклу, отражаясь в его мутном правом глазу, который слепо скользил по дороге, в то время как левый — чёрный и бездонный — зорко следил за маршрутом.

На заднем сиденье Тони сидел, сжимая в руке старые карманные часы. Его пальцы дрожали, когда он проводил большим пальцем по крышке медного оттенка, оставляя на потускневшем металле влажные следы.

— Даже поверить в это сложно, — прохрипел Тони, его голос дрожал от напряжения. — Я лично видел, как это Порождение утянуло её в Глотань. И уже тогда эта тварь буквально внедрила в её голову своё щупальце.

Шкет обернулся, его жёлтый глаз неестественно блеснул в полумраке салона:
— Ну, честно... Этот Талис Блэквуд ещё при первой встрече показался мне... ненормальным.

Громила бросил взгляд в зеркало, его мутный глаз скользнул по отражению Тони:
— Когда мы его впервые увидели, думали — обычный пацан, — его голос звучал глухо, словно доносился из глубины его существа. — Дрожал, как заяц, когда Кроу дралась с тем Порождением у радиобашни.

Он резко дал по газам, машина рванула вперёд, подбрасывая пассажиров на ухабах.
— А потом... в него словно вселился кто-то другой. Мгновение — и он уже висит на этой твари.

Шкет нервно засмеялся, его пальцы судорожно сжали обломок шестерёнки:
— Я вообще офигел, когда ты согласился их подвезти.

Резкий тормоз заставил всех дёрнуться вперёд. В салоне повисла тяжёлая пауза, нарушаемая только стуком дождя по крыше и прерывистым дыханием Шкета.

— Просто телефон так не орёт, — прорычал Громила, его пальцы сжали руль так, что кожаный чехол затрещал по швам. — Это "Лебединое озеро" Чайковского... — Он сделал паузу, и в тишине явственно слышалось, как скрипят его зубы. — Но звуки, которые терзали того монстра... Это было не по-людски.

Шкет сглотнул, его кадык резко дёрнулся. Он ёрзал на пассажирском сиденье, его костлявые пальцы нервно барабанили по разбитой магнитоле, выбивая хаотичный ритм.

Тони нажал на пружину часов — механизм щёлкнул с сухим, почти болезненным звуком.
— И не говори... — прошептал он, глядя на застывшие стрелки, будто в них была заключена вся нелепость ситуации.

Громила резко свернул в тёмный переулок, где фонари давно перегорели. В свете фар мелькнул ржавый указатель с едва читаемым номером маршрута, его покорёженный металл напоминал коготь какого-то гигантского существа.

— Прибыли, — громко оповестил мужчина, заглушая двигатель. — Вот он, легендарный Блэквуд-холл.

Машина остановилась на подъездной дорожке, заросшей жухлой травой. Там их уже ждал Талис, кутаясь в свитер от осеннего холода, его пальцы беспокойно теребили рукава. Услышав, как подъехала машина, Вайла вышла на веранду, её тень удлинённо легла на скрипучие доски.

Короткий миг приветствия — и вот Талис скрылся в доме вместе с Тони, их шаги потонули в скрипе старых половиц.

Громила и Шкет остались стоять с Вайлой на улице, их фигуры окутывал холодный туман, поднимающийся от земли.

— И как у вас это получилось? — пробурчал мужчина , глядя на девушку сверху вниз, его мутный глаз слезился от ветра.

— Ты не захочешь знать всех подробностей, Байром, — ответила Вайла, её голос звучал устало, но в нём чувствовалась стальная нотка. — Скажу так: я тут ни при чём, это всё Талис. И это было жутко, жутко неправильным и страшным. Он уговорил Мастера Мнемоса собрать её "Я" по частям. Она ещё не проснулась, но я не знаю, кто она теперь.

От таких слов Громила открыл рот так, что свежезажжённая сигарета упала и зашипела на мокром дереве веранды, оставив после себя чёрную отметину.

— Не ожидал, что на моём веку появится кто-то более жуткий, чем ты, Кроу, — в разговор вклинился Шкет, его жёлтый глаз неестественно блестел в темноте.

— Он что, сделал? Уговорил? Подожди... что? Без платы? — удручённо проговорил Громила, его брови поползли вверх, морщины на лбу образовали сложный узор. — Или я ошибаюсь? Сколько будут стоить все эмоции и воспоминания человека плюс его..."починка"? — Он сделал паузу, его дыхание стало тяжёлым. — Да и вообще, как это возможно?

— Думаешь, я знаю? — Кроу посмотрела на собеседника, её глаза отражали тусклый свет из окон. — Он просто взял и уговорил... уговорил истинное Порождение Глотани. И да, он не потребовал у него платы — ни единой эмоции, ни единого воспоминания.

В это время из дома показались Талис и Тони, он нёс свою напарницу — девушка медленно приходила в себя, её веки дрожали, как крылья пойманной бабочки. Шкет и Громила ещё раз оценивающе посмотрели на Талиса, на этот раз под иным углом, словно пытаясь рассмотреть то, что не успели увидеть при их прошлой встрече.

Они смотрели так долго, что Тони уже окликнул их из машины, его голос прозвучал резко, нарушая тяжёлое молчание.

— Ладно... бывайте, — буркнул Громила на прощание, разворачиваясь к машине.

Гости покинули Блэквуд-холл, их машина медленно растворилась в тумане, оставив после себя только следы на мокрой земле и горьковатый запах гари.

— Имей в виду, я рассказала всё, хоть и не в полных подробностях, — ответила Вайла, бросая взгляд на Талиса.

— Я не хочу, чтобы потом были претензии, почему она изменилась. Хотя, даже зная все нюансы, претензии всё равно будут. — Девушка поёжилась, будто по спине пробежали невидимые мурашки, и резко развернулась к двери.

Талис ощущал, как между ним и напарницей растёт невидимая стена — та самая, которую он только начал разбирать. Да, он винил себя за продажу картофельной запеканки, но вот за спасение попавшей в беду Искательницы не жалел ни капли. Ни единой капли.

"Я мог стать таким же, когда попал туда" — эта мысль, как заезженная пластинка, крутилась в его голове. Внезапно телефон пискнул, экран вспыхнул — сообщение о пополнении счёта. Гонорар был внушительным. Видимо, в него вошло не только сегодняшнее задание с Кроу, но и надбавка за ликвидацию Порождения на радио башне. Раньше такая сумма вызвала бы у Талиса восторг, но сейчас его грызло чувство вины перед Вайлой. Деньги казались такими не важными.

Он был так занят спасением попавшей в беду Искательницы, что совершенно забыл о своей напарнице. А ведь если бы не Вайла... Талис сглотнул ком в горле. Чудовище уже разорвало бы его на части, оставив лишь кровавое месиво на зеркальной мостовой Рынка. Эта мысль заставила его сердце бешено колотиться.

Без стука распахнув дверь кабинета с двумя чашками дымящегося чая в руках, парень замер на пороге. Вайла, в одной футболке и потрёпанных штанах, пыталась обработать рану на предплечье. Даже мимолётный удар того чудовища, хоть основную силу приняла на себя кожаная куртка, оставил на её теле кровавые борозды от ржавых когтей.

"Тут вы стопроцентно настоящие" — всплыло в памяти Талиса. "Если ты ударишь Гостя, то нанесёшь урон". Парень нервно поджал губы. "Ты тогда не сказала мне, что это правило действует и в обратном направлении". Но злости на Вайлу не было — только на самого себя.

Поставив чашки на стол с глухим стуком, он сделал шаг вперёд:
— Давай я помогу. Левой рукой неудобно, — голос Талиса звучал мягче, чем он планировал. — Тот урод состоял из ржавых механизмов и медицинских инструментов. Надо срочно обработать рану.

Вайла отпрянула, её глаза сузились:
— Не надо... Я справлюсь. Всегда справлялась. Просто... — Голос её дрогнул, словно тонкая струна, готовая лопнуть.

— Просто мне надо было раньше понять, что тебя ранили, — Передил её Талис покусывал губу, ощущая во рту привкус крови.

Он не договорил. Вайла отвернулась к окну, где дождь рисовал на стёклах узоры, напоминающие дорожки из слез. Её плечи слегка подрагивали — от боли или от чего-то ещё, Талис понять не мог. В воздухе повисло тяжёлое молчание, нарушаемое только тихим гулом обогревателя и звуками дождя за окном, что стучал по крыше. А внутри дома пахло старым деревом, чаем и чем-то металлическим — возможно, кровью, оставшейся на девушке. Талис стоял в дверях кабинета, наблюдая, как Вайла, сидя на краю стола, неуклюже пытается дотянуться до раны. Её пальцы дрожали, а на лбу выступили капли пота.

— Вайла... — его голос прозвучал тише, чем он планировал. — Напарники должны помогать друг другу. Не только в бою... — Он сделал шаг вперед, протягивая руку с бинтами. — Да и я уже обрабатывал твою рану... помнишь тогда на кухне, когда готовили вместе...

Девушка вздрогнула, её зелёные глаза на мгновение отразили что-то неуловимое. Она отвернулась, но не отстранилась, когда Талис осторожно взял антисептик.

— Только не капай этой гадостью на мой свитер, — пробормотала она, но в голосе уже не было прежней ледяной остроты. — Его и так придётся выбросить.

Талис почувствовал, как что-то тёплое разливается у него в груди. Он аккуратно обрабатывал рану, стараясь не причинить лишней боли.

— Знаешь, — неожиданно начала Вайла, глядя куда-то в угол комнаты, — когда ты бросился спасать ту девушку... — она сделала паузу, — я подумала, что ты настоящий идиот.

В углу её глаза блеснула непрошенная слезинка, которую она быстро смахнула тыльной стороной ладони. Талис сделал вид, что не заметил.

— Так что, я всё ещё твой напарник? — спросил он, завязывая аккуратный узел на бинтах.

Вайла повернулась к нему, и впервые за этот вечер в её взгляде появилось что-то похожее на тепло:
— Пока что. Но если ещё раз полезешь в драку без страховки... — она пригрозила ему пальцем, но уголки её губ дрогнули в почти незаметной улыбке.

— Мне этого достаточно, — сказал Талис и неожиданно подался вперёд, ткнувшись лбом в лоб Вайлы.

Девушка замерла. Её глаза расширились, пальцы непроизвольно впились в край стола. Она явно не знала, как реагировать на такой жест — неожиданный, но лишённый привычной для неё угрозы.

— Ты... что, совсем крышей поехал? — наконец выдавила она, но не отстранилась.

Талис усмехнулся, не отводя лба:
— Нет. Просто у меня болит голова. А у тебя лоб холодный — приятно.

Вайла фыркнула, но напряжение в её плечах наконец ослабло.
— Идиот... — прошептала она, но в голосе уже не было прежней колкости.

Он отстранился, оставив между ними расстояние в пару сантиметров. Достаточное, чтобы не нарушать границы, но достаточно близкое, чтобы показать — он здесь.

— Зато твой.

Вайла закатила глаза, но в уголках её губ снова дрогнула тень улыбки.
— Пока что.

За окном дождь окончательно стих, оставив после себя только тихий шелест ветра в почти голых ветвях дерева.