Тринадцатый час. Книга 1

— Готов? — Вайла смотрела на него без обычной насмешки. Её глаза, обычно такие острые, сейчас казались почти мягкими. Они стояли перед старым зеркалом на чердаке, и его поверхность колыхалась, словно вода под ветром.

Талис сглотнул. В горле пересохло, а в висках стучало: перед глазами всплывали обрывки прошлого — тот первый прыжок, ледяное касание Пустоты, боль, страх...

— Нет, — честно ответил он, сжимая кулаки.

— Зря боишься, — Вайла неожиданно хлопнула его по плечу. — Ты уже проходил через худшее. А тут всего лишь рынок.

Она сказала это так легко, будто предлагала прогуляться до ближайшей лавки, а не шагнуть в аномальную зону между мирами. Талис прищурился:

— Странно. Где твоё коронное "это безумие"? Или "ты снова лезешь куда не надо"?

— Может, просто устала повторять одно и то же? — Она скрестила руки, но уголки губ дрогнули. — Или... я начала верить в тебя. Чуть-чуть.

Талис рассмеялся. От этих слов стало теплее — как от глотка чая холодным утром.

— Тогда мне точно нельзя подводить, — он сделал шаг к зеркалу, но Вайла резко схватила его за рукав.

— Погоди! Ты даже не дослушал! Хочешь стать закуской для пустоглотов?

— Нет, — честно признался он. — Так как выжить?

— Вот, — она достала свои часы. — В нашем мире портал — как дверь: вошёл и вышел в одном месте. Но Глотань живёт немного по другим правилам. Можешь нырнуть в лужу, а вынырнуть из фонтана.

Талис кивнул, стараясь запомнить каждое слово.

— Но прыгать просто так в Пустоту, где есть те, кто может тобой пообедать — так себе идея. Для этого и есть своя система координат и мест, где скопления пустоглотов меньше. — Её пальцы крутили заводную головку. Стрелки двигались сами, будто живые. — Для выхода у фонтана выставляем 12:54:03. Затем — щелчок. — Она нажала на коронку, и раздался тихий клик. — Таким образом мы зафиксировали точку выхода на рынке.

Зеркало позади них вдруг заколебалось сильнее. Отражение расплылось, сменившись тёмным вихрём.

— Давай теперь ты, — прошептала Вайла. — Я скину координаты, проверим, как ты усвоил урок.

Выслушав инструкцию, парень достал свои часы и посмотрел на циферблат. Талис покрутил хитрое устройство, затем нажал на коронку — раздался тихий щелчок.

— Вроде всё, — произнёс он. — Теперь мы готовы?

Они шагнули вместе, одновременно. Мир вокруг замер, и уже привычное ощущение падения сквозь Пустоту растянулось на одно долгое-долгое сердцебиение. Талис закрутил головой по сторонам, выискивая заветный свет в непроглядном мраке. Вайла резко дёрнула его за руку, указав на мерцающее пятно вдалеке. Парень кивнул, и они, крепко сцепив пальцы, устремились к спасительному проходу.

На этот раз Вайла замедлилась, пропуская Талиса вперёд, затем перешагнула грань следом за ним. Она уже приготовилась схватиться за каменные борта фонтана, как вдруг почувствовала, как гравитация неожиданно перевернулась.

— Чёрт!.. — прошипела девушка, падая.

БАМ!

Боль от удара не пришла — Кроу рухнула прямо на Талиса, выбив из него весь воздух.

— Тыы... что, не те координаты вбил?! — сквозь зубы процедила Вайла, её пальцы впились в плечи парня. Вырвав у него часы, она взглянула на циферблат. И правда — секундная стрелка показывала 04 вместо 03.

— Уф... Ну хоть отклонение небольшое, — выдохнула она, чувствуя, как дрожь от адреналина медленно отступает. — Но в следующий раз будь повнимательнее, ладно?

В этот момент раздался скрип — тот самый, что заставляет сжиматься сердце даже у самых храбрых. Скрип несмазанных колёс, смешанный с лязгом расшатанных механизмов. Оба замерли, не успев подняться.

Из тумана выплыло существо, волочащее за собой телегу, доверху наполненную обломками . Это был Мусорщик - живой сборочный конвейер из забытых вещей. Его нижняя часть, собранная из карусельной лошади с вывихнутыми суставами, скрипела при каждом шаге. Верх напоминал иссохшего старика: торс манекена с руками из кукольных конечностей, лицо с потрескавшейся краской и стеклянными глазами-линзами. Длинная борода, сплетённая из обрывков киноплёнки, болталась у него на поясе.

Телега позади него лязгала странным грузом - битыми зеркалами с застывшими отражениями, игрушечными шестерёнками, клочьями газет с нечитаемыми заголовками.

Мусорщик остановился, его линзы-глаза медленно сфокусировались на паре. Трещиноватый рот шевельнулся, прошипев обрывки фраз на забытом языке, затем существо равнодушно двинулось дальше, оставляя за собой запах ржавого металла и старой бумаги.

— Уф... просто Мусорщик, — выдохнула Вайла, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.

И в этот момент что-то тёплое коснулось её щеки. Девушка замерла, её глаза расширились.

— Я полагаю, тебе удобно? — голос Талиса прозвучал прямо у уха.

Его пальцы осторожно повернули её лицо — и Вайла осознала, что всё это время лежала на нём, их тела прижаты друг к другу...

— Йек!.. — выдавила она, мгновенно покраснев, и отпрянула, как ошпаренная. Её пальцы судорожно заглаживали складки на одежде, глаза упорно избегали встречи с его взглядом.

Талис же, поднимаясь, лишь усмехнулся — но в его глазах мелькнуло что-то тёплое, что-то, от чего Вайле вдруг захотелось снова нырнуть в ту самую Пустоту.

— Пошли уже, — фыркнула Вайла, нервно одёргивая рукав. Её пальцы непроизвольно потянулись к щеке, которую только что коснулся Талис, но она резко опустила руку, стиснув зубы.

Талис поднялся с земли, оглядываясь с странным чувством дежавю. Они выпали из зеркала, висевшего на скрюченном мёртвом дереве. Узловатые ветви, похожие на костлявые пальцы, сжимали бледное стекло, будто не хотели отпускать.

— Я знаю это место... — прошептал он. — В первый раз я тоже здесь появился. Только тогда... их не было. — Парень указал на снующих вдали существ, его голос дрогнул. — Встретил лишь странную даму... с замком вместо лица. Она хотела отдать мне ключ. Голос был... гипнотический.

Он замедлил шаг, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. В черноте Пустоты мелькали ещё более тёмные тени — пустоглоты, скользящие между мирами.

— Не редкость, — Вайла шаркнула ботинком по ржавому песку. — Наверное, какой-то Искатель выкинул её сюда. Или она сама выбралась... — Её пальцы снова потянулись к щеке, но она резко скрестила руки на груди.

— А эти... мусорщики, как ты сказала... они... — Талис осекся, увидев их количество. Они были повсюду — разные, изломанные, собранные из обломков. Одни тащили за собой телеги, другие — ржавые остовы машин, третьи волокли сети, полные битых воспоминаний.

— Они безвредны, — Вайла наблюдала, как один из мусорщиков вытаскивал рыболовной сетью из тьмы, в сетке был металлический обломок. — Им нужны только объедки после пиршеств пустоглотов.- Смотри.

Существо крякнуло, оценивающе повертело в руках находку — нечто, напоминающее манипулятор машины. Затем с привычным жестом оторвало свою руку и приладило на её место новый механизм. Старая деталь полетела в телегу с равнодушным звоном.

— Пустоглоты... — Вайла осторожно обошла лужу с колышущимся в ней тьмой. — Они как санитары. Пожирают всё, что попадает в Пустоту. И... они же не дают Глотони слиться с нашим миром. — Она резко остановилась, заставив Талиса чуть не налететь на неё. — Обкусывают края, не дают разрастись. Опасны, но... полезны.

— Почти всё, говоришь? — Талис нахмурился. — Значит, есть те, кого они не могут съесть?

Вайла усмехнулась, и в этой усмешке было что-то леденящее:

— Искатели. Если не тупят с координатами. И... порождения.

— Тот урод на вышке? Он может вернуться. - Забеспокоился парень.

- Он то нет. Он зародился в Мире носителе и он детский лепет по сравнению с теми, кто родился здесь. Они... изобретательны. И каждый — уникальный кошмар. Со своими привычками, вкусом и не только.-

Талис почувствовал, как по телу разливается ледяной пот. Где-то в темноте заскрипели колёса очередной телеги, а вдалеке что-то зашевелилось в луже, отражавшей несуществующие звёзды.