Глава 21 Напарники?
— Так, включаю! — громко предупредил Талис и щёлкнул рубильником.
Лампочка замигала, и Вайла, следя за ней, невольно прищурилась. Сердце ёкнуло: вот-вот она лопнет, осыпав всё вокруг осколками. Но пронесло — через мгновение свет стал ровным, тёплым, почти уютным.
— Работает! — крикнула Вайла, и губы её сами растянулись в улыбке. — Теперь изучение пойдёт куда быстрее, — довольно пробормотала она, поглаживая корешок книги.
— Да, дом, на удивление, оказался крепче, чем я думал. И нам всё-таки разрешили подключение. — Талис провёл рукой по стене, ощущая шершавую фактуру старой штукатурки. — Лампочки, правда, пока поменял только на кухне, в кабинете и в гостиной.
Он был доволен, но впереди предстояло ещё море работы. Продавать? Оставлять? Логика подсказывала: если уж избавляться от этого дома, то покупатели найдутся быстрее, когда здание будет подключено ко всем коммуникациям.
"Вот только это влетит в копеечку", — стиснул он зубы. Со светом помогла Вайла, а вот водопровод, канализация и отопление потребуют денег, которых у него сейчас не было.
Тут он вспомнил слова тех Искателей, что подвезли их к дому старого немца. Про приложение "WanderCode".
Достав телефон, Талис вбил название в поиск. Приложение нашлось сразу. Скачав его, парень нахмурился: на первый взгляд, это был просто развлекательный квест-гид для любителей приключений. Отзывы пестрили противоречиями:
"Как там?.. Нажать три раза в верхний правый угол, один раз в левый, потом на эмблему уробороса..."
Внезапно эмблема ожила. Змей разжал челюсти, отпустил хвост, прополз по экрану, превратился в символ бесконечности — и снова впился в себя.
На экране всплыли поля:
"Введите ваше имя, фамилию и номер телефона".
Талис ввёл данные. На экране вспыхнуло:
«Поздравляем, Искатель №3141».
Цифры дёрнулись, будто пропуская через себя ток, и вдруг развернулись в спираль.
— Что за бред? — ткнул он в экран, но спираль уже схлопнулась обратно в номер.
— Ладно, что там по заданиям... — сквозь зубы пробормотал он, нажимая на вкладку. Пальцы предательски дрожали.
Новое окно выплыло с издевкой:
«Введите номер карты для перевода вознаграждения».
— Вот же ж... — Талис сжал кулаки, но механически вбил данные. Деньги лишними не бывают. Особенно когда в доме нет даже нормального отопления.
— Ты всё же решил стать Искателем?
Голос Вайлы прозвучал так неожиданно, что он дёрнулся. Обернувшись, Талис увидел её — хрупкую, прижавшую к груди старый фолиант, будто это щит. Тени под глазами, бледные губы.
— Ну, я... кажется, уже по уши во всём этом. — Он замолчал, поймав её взгляд. Врать ей не хотелось.
— Дело твоё. — Вайла прошептала это так тихо, что он почти не расслышал. Пальцы её впились в обложку книги, оставляя вмятины на потрёпанной коже. — Ты уже видел достаточно, чтобы...
Она не договорила.
— Волнуешься обо мне? — Талис бросил это прямо, без прелюдий.
Глаза Вайлы расширились. Она выглядела так, будто он ткнул её ножом между рёбер. Губы дрогнули, пытаясь сформировать слово, любое слово...
— Как я сказала, дело твоё. — Она резко развернулась, но не успела сделать шаг.
Тёплая рука легла на её плечо. Она даже не поняла, когда он подошёл так близко.
— Может... просто будем работать вместе? — Его голос звучал непривычно мягко, почти беззащитно.
Вайла замерла. Спина её напряглась под его ладонью.
— Мне бы очень помогли твои советы. А я могу договариваться с дикими паразитами, ну и просто быть на подхвате. Одной ведь работать сложно.
Клемантис замер на подоконнике, перья взъерошенны. Ворон клацнул клювом и покачал головой — слишком много странных эмоций перепало ему от Вайлы в последнее время.
— Кроу... мы... я всегда работала одна, — она с трудом подбирала слова. — Да и если ты решил стать Искателем, то в их кругу твой выбор напарника не особо оценят.
— Больно мне нужна их оценка, — фыркнул Талис. — Меня интересует только один ответ: да или нет?
— Хорошо... — Девушка кивнула неуверенно. Нервно достав телефон, она быстро нашла функцию, которой никогда не пользовалась, и отправила запрос.
Телефон пиликнул, и Талис без колебаний нажал "Принять".
— Ну вот, — произнёс он торжествующе, показывая экран Вайле. — Теперь мы официально напарники!
— Ага. И чему ты радуешься, словно в лотерею выиграл? — попыталась съехидничать Вайла, но уголки губ предательски дёрнулись. — Командная работа — это слаженность и доверие. Ты ещё не знаешь, какой напарник тебе достался.
— Знаю! — громко заявил Талис и, не сдержавшись, подхватил Вайлу, подняв её выше головы. От неожиданности она выронила и книгу, и телефон. — Мне достался лучший напарник! Тот, который не будет стоять в сторонке! Тот, кто в случае чего всегда придёт на помощь!
— Отпусти меня, безумец!!! — взвизгнула она, но в глазах мелькнуло что-то тёплое.
"Не тебе... а мне достался лучший напарник... балван", — пронеслось в голове у Вайлы, пока она отчаянно барахталась в его руках.
— Ой, извини. Я слишком обрадовался, — улыбнулся Талис, прищурив глаза, после чего аккуратно поставил девушку на пол.
— Ага, обрадовался он, — буркнула девушка, вздохнула и потерла переносицу. — Это ж мне ещё тебя обучать придётся... Не ожидала, что у меня будет стажёр.
— Ну, сливаться с Перси я научился, — гордо произнёс парень.
Как только он упомянул своего питомца, кот сразу появился рядом.
— Да, с этим ты действительно преуспел. Но есть ещё очень много мелочей, которые очень важны. К примеру, торговля на рынке.
— М? Мы пойдём на рынок? — поинтересовался парень, хлопая глазами.
— Конечно. Во-первых, это самый простой способ заработать. Во-вторых, там можно найти полезные сведения и для себя.
— Сведения, — уточнил парень. — Я думал, там только эмоции да воспоминания.
— Не только. Скажу так: за эти самые эмоции и воспоминания у местных можно выменять ещё и сведения.
Девушка сделала небольшую паузу, посмотрела на собеседника и поняла, что он мало что понимает. — Знаешь, я тебе на рынке покажу. Только задание надо подобрать.
С этими словами Вайла подняла телефон с пола.
— Эй, эй, погоди, — возразил Талис. — Сначала обед. После приключений кто идёт в неведомую хтонь на голодный желудок?
— А ты тот ещё обжора, — фыркнула девушка, но телефон всё же спрятала.
— Я? Нет, это ты забываешь поесть. И вспоминаешь о том, что тебе надо питаться, только когда твой желудок воет на весь дом.
— Ха, много ты про это знаешь, — отмахнулась Вайла от его замечания, как от назойливой мухи.
— Много. Потому что именно я тебя всё это время и кормлю. Вспомни, когда ты последний раз ела свою "отраву", — язвительно произнёс парень, сложив руки на груди и посмотрев на девушку немного свысока.
Тут Вайла не нашла, что сказать, просто выдохнула и, смирившись с поражением, отступила.
— Ладно, если хочешь, поизучай ещё книги, а я на кухню. Приготовлю нам чего-нибудь, — произнёс Талис.
— Нет... — Вайла отрицательно покачала головой. — Я пойду с тобой... помогать буду, — тише пробормотала девушка.
Талис оценивающе глянул на Кроу, прищурив один глаз.
— Ну, хорошо, — улыбнулся он. — Посмотрим, на что способна Искательница Вайла Кроу на кухне, — высокопарно произнёс парень.
Кухня слегка преобразилась: теперь на ней была не только одинокая туристическая плитка, но и миниатюрная кухонная плита с духовым шкафом и двумя электрическими конфорками.
— Ты откуда это взял? — произнесла удивлённо Вайла, указывая на плиту и хлопая глазами.
— У знакомого одолжил. Раз тут теперь есть электричество, готовить на ней будет куда проще, чем на твоей походной горелке, — улыбнулся Талис.
Вайла склонила голову набок и потерла шею.
— Смотрю, ты тут во всеоружии...
— Не совсем. Но к этому стремлюсь. Ладно, меню у нас такое: сливочная картофельная запеканка с мясом и овощной салат. Начнём с этого.
С этими словами Талис кинул Вайле клубень картошки. Девушка рефлекторно поймала овощ.
— Начинай чистить овощи, а я займусь фаршем, — произнёс парень.
В этот момент Клемантис выбрался из своей оболочки и умостился на спинке стула. "Я должен это видеть" — именно это читалось в глазах птицы.
Вайла скептически осмотрела картофелину, после чего пожала плечами: "Ну и ладно, делов-то" — и принялась за чистку.
На кухне воцарила тишина. Только звуки ножа о деревянную доску нарушали молчание. Когда Талис отправил фарш с луком обжариваться на сковороду, он обратился к девушке:
— Ну, как успехи? — поинтересовался он, посмотрев на труды Вайлы.
— Пф... Будто я картошку чистить не умею, — фыркнула девушка в ответ.
Парень с любопытством заглянул в миску с чищенной картошкой. Сделал многочисленную паузу и, переведя взгляд на девушку, медленно прикрыл лицо ладонью.
— Возьми-ка лучше это... а нож отдай, — сказал он, протягивая ей овощечистку. — Уж прости, но кажется, твой картофель побывал в бою и проиграл, — тихо усмехнулся Талис.
— Какая разница? То картошка, это картошка, — ответила Вайла, но овощечистку всё же приняла. Вдруг и правда будет проще.
— Ну, есть разница. Ты срезаешь слишком много, что увеличивает расход, — с этими словами парень извлёк из ведра одну неочищенную картофелину. — Смотри, — его движения были точными, и кожура снималась тонкой спиралью. — Как будто разматываешь ленту, — попробовал показать и объяснить Талис.
— Красиво, — согласилась Вайла. — Но я всё равно не вижу смысла. Ну, разве что в целях экономии, — девушка пожала плечами.
Фарш зашкварчал на плите. Талис отложил нож и занялся им. В этот момент Кроу отложила овощечистку и снова взяла нож. Может, она и не понимала смысла в такой чистке картошки, но попробовать хотелось. Вайла уже была готова вонзить нож, как Талис резко повернулся, явно желая что-то сказать. Девушка вздрогнула — картошка оказалась скользкой, выскользнула из рук, и Вейла поранила ножом собственный палец. Она не издала ни звука, но зажала ранку, стиснув зубы.
— Дай посмотреть, — сказал Талис, мягко протягивая руку. В его голосе не было ни капли упрёка или раздражения, только тихая забота.
— Ерунда. Клемантис кусается больнее, когда приходится прибегать к его силе, — ответила Вайла, её пальцы слегка дрожали.
Клемантис на спинке стула наклонил голову — его чёрные зрачки расширились, уловив необычный всплеск эмоций от Вайлы. Смущение, досада, что-то ещё... что-то новое. Перья на загривке шевельнулись, будто почуяв редкий аромат. "Он кормится", — мелькнуло в голове у Вайлы, она скоса наблюдала за своим паразитом. "Вкусно гаду..."
— И я всё же настаиваю, — твёрдо, но бережно произнёс парень. Он аккуратно взял из её рук нож и картофелину, отложив их в сторону, затем внимательно осмотрел ранку. Его прикосновения были лёгкими, будто боялся причинить ей ещё больше боли. — Это кухня. Такое иногда бывает, — улыбнулся он, пытаясь разрядить обстановку. — И ожоги не редкость. Поэтому тот, кто работает на кухне, всегда носит с собой кое-что для таких случаев.
Талис достал небольшую коробочку, осторожно протёр пальцы от крови, обработал ранку и заклеил её лейкопластырем. Его движения были точными и уверенными, но в них не было ни капли снисходительности — только искреннее желание помочь.
— Мне лучше уйти... в кабинет, к книгам... — прошептала Вайла, опустив глаза. Её голос звучал непривычно тихо, почти сдавленно. Вся её боевая уверенность, что была ещё несколько минут назад, угасла, оставив после себя лишь смущение и досаду.
— Нет, ты не мешаешь, — Талис не отпускал её руку. — Думаешь, у меня сразу всё получалось?
Он видел, как она сжала губы, избегая его взгляда. Видел, как неудача ранила её гораздо сильнее, чем этот мелкий порез.
— Это всего лишь вопрос опыта и практики, — продолжил он мягче. — Давай так: ты присядешь, понаблюдаешь, а я расскажу, что и как делать правильно. Хорошо?
Вайла заколебалась, но в конце концов кивнула — чуть неуверенно, но уже без прежней подавленности.
Талис улыбнулся и, наконец, отпустил её руку, но не позволил ей уйти. Вместо этого он подвинул стул поближе к столу.