Тринадцатый час. Книга 1

Тишина воцарилась вокруг. Две пары глаз смотрели на Талиса, отражая совершенно разные эмоции, но это ни капли не смущало парня — его мысли были заняты другим.

— "Рекорд-53". Прости, не знаю твоего имени и есть ли оно у тебя, — начал Талис. — Твой друг очень волнуется за тебя. Не мог бы ты помочь нам?

Вопрос повис в воздухе. Прошла минута, затем другая.

— Я понимаю, что у вас сложные отношения с Искателями... — Тут парня словно осенило. — Вот только я не Искатель, — мягко произнёс он, взъерошив волосы и широко улыбнувшись. — Я, скорее всего, никогда им не стану. Как говорит моя подруга, я "не создан для этого". Но знаешь, сейчас у нас всех появился редкий шанс. — Талис понизил голос. — Попробовать решить проблему другим путём. И заставить эту Искательницу удивиться, когда она поймёт, что с вами можно договориться.

На последнюю фразу Вайла лишь хмыкнула и скрестила руки на груди. Комнату снова наполнила тишина.

Треск... треск... — тихий звук настройки частоты.

Тук-тук — глухой стук, будто кто-то постукивает пальцем по микрофону.

Затем раздался чёткий, но далёкий голос, словно из соседней комнаты:

— ...Приём. Кто-нибудь слышит?

— Эфир чист. Можно выходить.

Но это передавало не радио — Элиас Вандер ничего не слышал. Воздух стал тяжёлым, как перед грозой.

— Уффф... — раздался не столько слышимый, сколько ощутимый вздох.

Контуры проступили, словно помехи на экране. Он был антропоморфен — в потрёпанном кожаном реглане, но под ним просвечивало тело из проводов и лампочек. Лицо — полупрозрачное, как экран осциллографа. На груди зияла дыра с оплавленными краями, сквозь которую было видно, как что-то искрит внутри.

Клемантис отреагировал первым. Резко расправив крылья, он вцепился когтями в плечо Вайлы:

— Ты посмотри, он отозвался! — хрипло прокаркал ворон.

Сэр Персивальт выгнул спину — не от страха, а скорее в готовности защитить хозяина. Его стеклянное тело заискрилось изнутри, отражая невидимые радиоволны.

— Офигеть... вышел, — тихо произнесла Вайла, но вмешиваться в диалог Талиса и "Рекорда-53" не стала.

Не сдержавшись, старик протянул руку туда, где, по его мнению, стоял паразит. Его пальцы прошли сквозь пустоту, и лишь лёгкий холод коснулся кожи — всё, что смог почувствовать старый коллекционер.

— Можешь рассказать, что случилось? Как паразит из «Соната-307» отсекает вас от вещания? Мы правда постараемся помочь, — не обращая внимания на возню вокруг, спросил Талис.

— «Соната-307» ни в чем не виноват, — ответил Рекорд, его голос, обычно ровный, как у диктора, на мгновение дрогнул, будто пойманный помехой. — Он такой же, как и мы. Всё это... старая радио-вышка на другом конце города. Да, да, именно там! А мы... мы только инструменты.

Талис кивнул:

— Спасибо, я понял. Этого достаточно. — Он повернулся к искательнице. — Вайла, пойдёшь со мной?

Он не требовал, не давил — просто спрашивал, зная, что она может отказаться.

— Уф... Ты вообще осознаёшь, что там будут не эти милые «добряки»? — Вайла скрестила руки, её взгляд стал жёстким.

— Осознаю. Потому и спрашиваю. — Талис замолчал, потом тихо добавил: — Прости, но я не могу просто так это бросить.

— Бросить? Талис, это же просто паразиты! Они жрут чужие эмоции, копаются в памяти, но сами ничего не чувствуют! — Вайла резко махнула рукой. — Мой Клемантис — такой же. Он просто тащит в себе обрывки Кроу. Твой Перси ведёт себя как кот, потому что ты сам его таким вообразил!

— Вайла. А мы с тобой? — Талис посмотрел на неё прямо. — Что мы без эмоций, без воспоминаний? Пустые болванки. Как ёлочная игрушка. Как птичий череп. Как это радио. Разве нет?

Девушка замерла. Её уверенность дрогнула — в глазах мелькнуло что-то неуловимое.

— Я пойду с тобой, — неожиданно сказал Рекорд.

Вайла резко повернулась к нему:

— Ты... сможешь? Я не знаю, как далеко вы можете отходить от своих «оболочек».

— Зависит от силы сигнала, — ответил паразит, его голос слегка фонил. — Но ты права... так далеко — нет. Нам нужен передатчик. Частота... 4625 кГц. Короткие волны. — Он медленно повернулся к старику. — Спроси его.

Талис перевёл взгляд на Элиаса. Тот нервно поправил очки, акцент стал гуще:

— «Ах, diese Frequenz...» — он заёрзал, будто вспоминая. — «Да даже dein Handy может! Вбей в поиск... "УВБ-76 слушать онлайн", verstehst du? Но...» — вдруг зашептал, озираясь, — «Nicht jetzt! Nur wenn ihr nah am Turm seid! Иначе... иначе они услышат!»

Рекорд тихо загудел в подтверждение.

Вайла замерла. Её пальцы непроизвольно сжали ремень, на котором висел череп-оболочка Клемантиса — её паразит, тихий и предсказуемый, в отличие от этого безумия.

— «Кто мы без эмоций?»

Губы дрогнули. Она ненавидела, когда лезли в философию — это всегда звучало так, будто она не права, а просто боится признать это.

— Ты... чертов манипулятор, — выдохнула она, но в голосе уже не было прежней жесткости.

Глаза скользнули к Рекорду. Паразит молчал, но в его статичном «выражении» угадывалось что-то вроде ожидания.

— Ладно, — резко бросила Вайла, будто отрезая путь к отступлению. — Но если там начнётся эта... «радио-пляска духов», я первая разнесу трансформатор.

— А я говорил, — произнёс Клемантис, припоминая недавний разговор с Вайлой об этом задании. — «Ой ли»... — Повторив сказанное, птица покачала черепом.

— «Трамфай зибенте...седьмой маршрут... до зельбст энде», — поправил очки Элиас,. Он шаршавой ладонью провёл по воздуху, рисуя невидимую карту. «Зее будет... как громоотвод! Гросс и уродлиф!» — вдруг фыркнул, затем спохватился: — «Но внимение! Там зейн... не только вышка».

Пальцы старика нервно забарабанили по столу, будто отстукивая морзянку.

Девушка вышла из квартиры, не прощаясь. Она просто была зла — или таков был обычай Искателей, не знали ни старик, ни Талис. Парень же задержался.

— Если всё получится, вы скоро снова сможете говорить с ними. Ну, удачи, — на выдохе произнёс Талис и тоже покинул помещение.

Скрипучий трамвай медленно полз по опустевшим улицам, высекая искры из изношенных рельсов. Скелеты деревьев с последними жёлтыми листьями яростно хлестали по окнам, словно пытаясь предупредить пассажиров об опасности. Солнце, потерявшее свою яркость , кренилось к горизонту, заливая салон кровавым светом. Осень продолжала наступать вытесняя свет солнца из жизни — с каждым днём темнело всё раньше.

— Задание на пять минут... — резко нарушила тяжёлое молчание Вайла, и её усмешка прозвучала неестественно резко. — Зашли и вышли. И вот я тащусь с тобой в эту дыру.

Она прижалась лбом к ледяному стеклу, закрыв глаза. Отражение её бледного лица смешалось с промелькивающими за окном тенями.

— Возможно, тебя ждёт уникальный опыт, — осторожно начал Талис, перебирая пальцами потрёпанный ремень рюкзака. — Книжная теория — это одно, а живое исследование...

Он замолчал, увидев, как сжались её плечи.

— Если хочешь, я могу пойти один. Вряд ли там страшнее, чем Медведь или Рынок.

Вайла резко откинулась назад, и в её глазах вспыхнули жёлтые блики заката.

— Идиот! — её голос сорвался на хрип. — Ты вообще понимаешь, куда мы лезем?

Талис лишь пожал плечами, но прежде чем она успела продолжить, неожиданно спросил:

— А знаешь, чего я действительно не понимаю?

Она замерла с полуоткрытым ртом, готовая разразиться гневной тирадой.

— Чего... — прошептала Вайла, сжимая кулаки.

— Ты не просто злишься. Ты напугана. До дрожи.

Тишина. Только скрежет колёс и учащённое дыхание девушки.

— Напугана? — её голос стал опасным шёпотом. — Я, мать твою, в ужасе. Потому что не знаю, что нас ждёт за поворотом. На Рынке есть правила. Там есть законы которые ты соблюдаешь они работают — свои законы. Здесь же...

Она резко вдохнула, будто перед прыжком в пропасть.

— Талис, то, что ты видел до сих пор — детские страшилки. Даже тот медведь размером сарай — просто щенок по сравнению с тем, что сидит в башне. Оно влияет на реальность . Осязаемую, твёрдую реальность да у него есть ограничение в виде радио. Такие твари... — её голос дрогнул.

— Но Перси и Клемантис ведь тоже...

— Это разные вещи! — она врезала кулаком в сиденье. — Они действуют через нас. Через контракт. А это чудовище... Оно свободно. Людей без часов оно сводит с ума за минуты. А нас — тех, кто связан часами — может разорвать на куски и на ментальном и на физическом уровне. И я не знаю, какие правила работают против такой силы.

Последние слова повисли в воздухе, смешавшись со скрежетом тормозов. Трамвай остановился.

- Конечная. Просим всех пассажиров покинуть транспортное средство. - Раздался хриплый голос из динамиков.

Подчинившись приказу, оба искателя вышли из трамвая. Впереди, за темным пустырем , зловещим обелиском возвышалась Радио-Башня.