Глава 11 Агас-Гекко
На следующий день
Это утро было ещё более пасмурным, чем обычно. Осеннее небо — тяжёлое, свинцовое, без единого просвета и намёка на солнце.
В такие дни у простого курьера всегда много заказов: люди не хотят покидать дома. В плохую погоду они чаще сидят в тепле, листают маркетплейсы и заказывают что-то «под настроение». Для курьеров такие дни — сущая головная боль: труднее передвигаться из-за пробок, скользких дорог...
К тому же, закончив работу, Талису предстояла его первая вылазка в роли Искателя.
"В роли Искателя..." — мысленно повторил он, сжимая руль курьерского велосипеда. "Почему Вейла так против? Будто я ребенок, который полезет куда не надо. Хотя... может, она права?" Память о вчерашнем «приключении» была свежа как никогда, и он хорошо помнил холодный страх, который внушали ему те существа с рынка. Даже когда он попросил ссылку на приложение с заказами, девушка отказала — будто пыталась уберечь его от чего-то. Простой поисковик, конечно, ничего такого не находил — ясно, что деятельность Искателей не афишируется.
«Возьму последний заказ — и хватит на сегодня», — подумал парень. И как будто в ответ на его мысли телефон завибрировал, оповещая о новом заказе.
— Хм, судя по всему, это какой-то геймер перед стримом или студент на сессии, — усмехнулся Талис, пробегая глазами список. — Или тот, кто искренне верит, что лапша — это «гарнир, суп и десерт одновременно».
Состав заказа:
Пять чашек лапши «Ленивый гурман».Чипсы со вкусом «Краб-ранч» (краб не гарантируется).Сухарики «Чеснок & Киберпанк».Шоколадный батончик.Кофе «Последний рубеж».
Адрес: пер. Запрудный, 13.
Увидев его, Талис цокнул языком. Уж что-что, а адрес Блэквуд-холла он запомнил навсегда. Теперь не оставалось сомнений, кто сделал этот заказ.
Дождавшись, когда ему соберут заказ для отправки, парень тронулся с места.
— Ладно, гурман-самоубийца, еду к тебе, — пробормотал он, резко выезжая на мокрую от дождя улицу.
Талис без стука распахнул дверь кабинета, держа в руках пакет:
— Дай угадаю — ты тут с самого утра? — бросил он, ставя на стол заказ с театральным поклоном. — Доставка "гастрита в коробке". Собственноручно собрано по твоему рецепту: пять видов глутамата, кофе как химическое оружие...
Девушка за столом медленно оторвалась от рукописи. Её глаза, привыкшие к пожелтевшим страницам, несколько секунд бессмысленно скользили по пакету, будто пытаясь распознать его как новый тип данных. Когда пальцы наконец сомкнулись вокруг упаковки, Талис уже тыкал в телефон:
— "Доставлено"! — объявил он с фальшивой бодростью, демонстративно забирая чек. — Теперь официально ты — потребитель смертоносной дозы "Чеснока & Киберпанка". Поздравляю.
Он сделал паузу, ожидая реакции, но Вейла лишь разорвала упаковку лапши зубами.
— Спасибо. Воду вскипяти, пожалуйста, — попросила девушка.
— О, это уже план на вечер! — Талис щёлкнул пальцами, отступая к двери.
— Какой-то ты слишком активный для того, кто вчера чуть не покинул сей бренный мир, — глаза Вейлы сузились.
Талис покинул кабинет, закрыв за собой дверь, и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— У нас сегодня первое дело? — раздался голос из пустоты.
Талис хоть и знал этот голос, но ещё не привык к своему постоянному спутнику. В следующий момент сэр Персеваль выскользнул из фигурки кота и частично материализовался прямо на плечах парня. Если на рынке кот казался почти осязаемым, то здесь он был эфемерным призраком, который мерцал и переливался разными цветами.
Пока кот говорил, Талис машинально провёл пальцем по полке с кухонной утварью, оставив в пыли чёткую полосу. Сначала он хотел вскипятить воду в кастрюле, но вдруг нашёл старый пузатый чайник со свистком. Стоящие рядом баночки покачнулись от неосторожного движения. Талис поспешно поправил их, стараясь не шуметь.
— Волнуешься? — продолжил расспрашивать Стеклянный Кот, не обращая внимания на его возню.
— Волнуюсь, — кивнул Талис, отряхивая пальцы от пыли.
Сэр Персеваль, как ни как, питался его эмоциями и прекрасно мог по вкусу определить, что именно сейчас испытывает парень.
— Кстати, Перси, а почему ты всё ещё такой размытый? — поинтересовался Талис, направляясь с находкой к раковине, чтобы налить воды.
— Я только недавно получил новую оболочку и ещё не обжился в ней как следует, — объяснил кот, пока Талис невзначай крутил ручку смесителя.
Кран отозвался хриплым хрюканьем и гулом — вместо воды из смесителя выходил лишь воздух. За десять лет отсутствия жильцов дом отключили от коммунальной сети.
— После переезда всегда бардак. Плюс я ещё не усвоил эмоции мастера, который сделал эту фигурку. А они, кстати, очень-очень вкусные. Теперь у меня есть и пространство, и потенциал к росту.
— Значит, каждый из паразитов... — Парень запнулся: всё-таки этот кот теперь его союзник, и ему не хотелось называть его паразитом.
В доме не было ни света, ни электричества, ни газа. Но тут Талис заметил на столе маленькую походную газовую печь на баллоне. Видимо, Кроу принесла её сюда, но вот чайник девушка явно не нашла — она использовала одну из кастрюль. Тут же рядом стояла пластиковая бутылка с водой.
— Такие, как ты, — поправился парень, — могут расти и развиваться?
— Могут, — кивнул кот, а его полупрозрачный хвост обвил шею Талиса, словно шарф. — Но есть и разница. Те, кто заключает контракт по воле носителя, могут занять новую оболочку. Но я могу питаться только твоими эмоциями. Дикие же — эмоциями любых людей.
— Вот оно как... Перси, слушай... — Талис наконец отвлёкся от кухонного убранства. — Клемантис Вейлы ведь питается не только её эмоциями? Она использовала и свою кровь, да и он почему-то не говорит?
— Это потому что она применила изгнание, чтобы достать меня из тебя. Клемантис умеет говорить, просто он зазнавшийся сноб, — фыркнул кот, а его лапка на мгновение стала плотнее, оставив на плече парня холодное пятно, как от капли воды.
Сполоснув чайник от пыли и вылив грязную воду в раковину, парень наполнил ёмкость чистой водой и поставил чайник кипятиться.
Талис потянулся к ручке, но в этот момент за спиной раздался странный звук — будто кто-то шлёпнулся в лужицу ртути. Обернувшись, он увидел, как из отполированной кастрюли, которую он только что протёр от пыли, вываливается серо-голубое существо с толстым хвостом.
Геккон. Точнее, нечто, похожее на геккона.
Он напоминал ожившую каплю ртути — серовато-голубой с чёрными разводами и изумрудными пятнами, которые выглядели как благородный налёт на старинном металле. Его короткие лапки неуклюже шлёпали по полу, когда он поднимался, а огромные, непропорциональные глаза моргали, покрываясь мгновенно исчезающей плёнкой. Перед каждым морганием ящерица быстро проводила по глазам длинным языком — точь-в-точь как служанки протирают тряпочкой потускневшее стекло.
— О-о...? — Он снова лизнул собственные глаза, теперь уже пристально разглядывая Талиса.
Сэр Персеваль немедленно выгнул спину:
— Дикий!
Геккон снова провёл языком по глазам. На секунду в их глубине мелькнуло отражение — не кухни, а какого-то тёмного леса.
— Он сбежал с чердака?! — вскрикнул парень, отшатываясь от ящерицы и вспоминая свои недавние приключения. — Я там что-то ещё сломал в той коробке?!
Геккон вдруг раздул горло, и на его пятнах заиграли переливы, как на поверхности мыльного пузыря. В этот момент в кухню вошла девушка.
— Что так долго-то? Я сейчас с голоду... — Вейла прервалась, увидев незваного гостя посреди кухни и Талиса, прижавшегося спиной к кухонному гарнитуру.
— Он... он не с чердака. Он паразит из старой кастрюли!! — громко выкрикнул парень, указывая пальцем на геккона.
Вейла отреагировала более хладнокровно. Клемантис без команды материализовался из птичьего черепа на её поясе. Однако даже такой опытный Искатель не успела ничего предпринять — пасть геккона внезапно распахнулась, и длинный язык с громким чмоком лизнул девушку прямо в лицо.
— Бл... Какая мерзость! — крикнула Вейла. — Ах ты тварь! — В этот момент девушка, кажется, забыла о своих способностях и решила придушить ящерицу голыми руками.
Но геккон лишь внешне казался толстым и неповоротливым. Миг — и вот он уже висит на потолке, дразня их сверху.
— Кастрюля, говоришь! — Девушка схватила несносную посудину в руку. — Да я сейчас ей ручку оторву и посмотрю, что от тебя отвалится! Хвост или голова!
Пока Талис благодаря Вейле расширял свой кругозор в области непечатных речевых оборотов, ящерица преспокойно висела на потолке, медленно моргая.
— Вейла... — произнёс парень.
Однако поток брани от девушки не прекращался. В этот миг даже всегда невозмутимый Клемантис, взъерошенной чёрной кляксой, сидел на столе. Ох, и досталось же ему эмоций от своей хозяйки.
— Вейла! — уже громче обратился Талис к девушке.
— Агас-Гекко! — не то булькнул, не то квакнул геккон с потолка.
— Что? — В этот момент брань девушки стихла.
— Агас-Гекко! — повторил он.
— Что?! Ты ещё и чей-то! Передай своему хозяину, что знания в этом доме — мои! Дай только узнать, кто твой хозяин! Голову оторву! — продолжала угрожать девушка, только теперь уже не геккону, а неведомому хозяину ящерицы.
— Тсс... жаль, что по этикету Искателей нельзя трогать чужих паразитов, — буркнула девушка. Гневно схватив чайник, оповестивший о своей готовности душераздирающим свистом, она ушла в кабинет. — Я тут, значит, из кожи вон лезу, а кто-то просто послал своего паразита... пф...
Как только Вейла вышла, Агас-Гекко шлёпнулся с потолка прямо на голову Талиса, по-хозяйски подвинув Перси задней лапой.
— Ык... — выдавил парень.