Глава 8
В миг падения Эрика и Нади для Ники время останавливается. Чайки в небе, огромные баржи на пристани, уличные музыканты и обычные пешеходы – все застывают как элементы морского пейзажа. Крики птиц, громкие гудки судов, смех и разговоры людей разрезают тишину и замирают в ней. Ника не бежит к Наде и Эрику, она даже ничего не говорит, просто стоит и смотрит на них.
«Что это? – думает она, – Я должна к ним подойти, спросить, всё ли в порядке, но не могу. Что со мной? Разве я была такой раньше? Я должна посочувствовать Наде, ведь она только что пыталась покончить с собой! Но...как же меня это раздражает! Почему она решила сделать это именно сегодня, почему мы это увидели, почему Эрик, в конце концов, её остановил именно так?!» Но это длится буквально несколько секунд, и время возвращает свой ход. В этот же момент Ника подбегает к ребятам.
– Вы в порядке? Не больно упали?
– Да, всё нормально, – Эрик поднимается сам и помогает встать Наде.
Все трое молчат, не находя слов.
– Прости, ты, наверное, ушибся из-за меня – говорит Надя, поправляя вещи.
– Ты не должна извиняться.
– Как я могу тебя отблагодарить?
– Будет достаточно простого «спасибо», – улыбается Эрик.
– Спасибо, – смотря в пол, шёпотом отвечает Надя. Ей слишком стыдно, что именно он увидел её здесь, на крыше. С первого класса она знала, что Эрик не такой, как её другие одноклассники. Он был как будто из другого мира, о котором она знает только понаслышке.
Эрик смотрит на Нику. Она мгновение медлит, а потом кивает.
– Надя, давай я тебя провожу, – предлагает парень.
– Прости. Я создаю столько неудобств.
– Ну вот опять. Ты должна просто сказать «спасибо».
– Спасибо.
Эрик берёт у Нади рюкзак и вешает его себе на плечо:
– Пока, Ника. Пожалуйста, передай ребятам, что у меня возникли срочные дела.
– Да, конечно. Осторожно по дороге.
Эрик с Надей уходят, и Ника остаётся на крыше одна. «Ты не должна извиняться, достаточно простого «спасибо», – перекривливает она Эрика, как только они пропадают из виду. «Ну вот опять. Да что же это?!» – она не может понять, что за чувства одолевают её. Зависть? Ревность? Ненависть? Она чувствует, как сердце разбивается вдребезги, но она ничего не говорит и даже не пытается остановить ребят, потому что знает, что это неправильно. Конечно, она и не подозревает о том, что Эрик сам в глубине души хотел бы отмотать время назад и не бросать Нику там одну из-за другой, мало ей знакомой девушки. Но он должен так поступить, потому что так будет правильно, потому что он не может оставить эту одинокую, несчастную девушку одну в таком состоянии.
– Где ты была так долго? Пропустила всё самое интересное, – последние десять минут Майя только и делает, что заваливает Нику вопросами, – а Эрик куда делся? Вы с ним вместе куда-то ходили?
– На крыше. Ушёл по делам. Да, – поочерёдно отвечает девушка на вопросы.
– И что же это вы делали вместе ночью на крыше? Знаю, звёздами любовались. Была бы моя воля, я бы моей Майе подарил всё звёздное небо. Но даже так, оно бы выглядело блекло на твоём фоне, – подмигивает Майе Антон.
– Хватит чепуху молоть. С чего вдруг она твоя? Майя не чья-то собственность, – раздражённо перебивает его Ваня. Майя просто подкатывает глаза и молчит: она уже привыкла не замечать банальные комплименты Антона.
– И всё-таки, какие у него такие важные дела появились, что он ушёл, ни с кем не попрощавшись?
– Маме что-то понадобилось.
До конца предпраздничной недели Ника ни разу не видела ни Эрика, ни Надю. Каникулы тоже прошли слишком быстро. Ребята встретились всего один раз и то случайно, в центральном соборе на Рождество. Они были там со своими семьями, поэтому о произошедшем не говорили.
Началась новая учебная четверть, и ещё более усердная подготовка к экзаменам.
– Так, ребята, минуточку внимания, – призывает к тишине классная руководительница, – я, конечно, понимаю, что все вы погружены сейчас в учёбу, но выпускной никто не отменял. Через два месяца у вас начнутся репетиции по танцам.
– Ну нет, этого не хватало, – проносятся по классу недовольные голоса ребят, в особенности, парней, – ну какие ещё танцы?
– Так, возражения не принимаются! Уж час в неделю каждый сможет освободить. Так как в вашем классе девочек больше, чем мальчиков, а в других классах – наоборот, мы решили, что будем готовить выпускной вместе.
– Серьезно? Будут девчонки и из параллельных классов? Тогда я «за», – раздаётся голос с последней парты, и многие ребята громко его поддерживают.
На перемене все оживлённо обсуждают эту новость: многие уже не могут дождаться, когда же начнутся репетиции.
– Викусик, уже решила, с кем танцевать будешь? – спрашивает Майя, прекрасно зная ответ.
– Не знаю. Кто пригласит, с тем и буду.
– Ой, да все знают, что ты будешь танцевать с Эриком.
– Я уже в этом не так уверена.
– Почему? Что-то случилось?
Ника отводит Майю в угол коридора и проверяет по сторонам, чтобы никого вокруг не было.
– Знаешь, мы с ним почти не разговаривали с того похода в кино.
– Ну, бывает. Это же не повод расстраиваться, ты сама себя накручиваешь.
– Да, я понимаю. Но раньше мы с ним виделись и общались практически каждый день, а теперь...
– Ну и скажи всё это ему. Ты же не думаешь, что будешь молчать, а он тебя и без слов прекрасно поймёт?
– Я не могу ему это сказать.
– Почему?
Но Ника и сама не знает, что на это ответить. И правда, почему она не может ему честно признаться, что он ей нравится, что она бы хотела танцевать именно с ним на выпускном? «Только в этот раз...пусть только в этот раз он первым сделает шаг мне навстречу. Я с удовольствием приму его приглашение, а потом скажу, как сильно он мне нравится».
До звонка остаётся меньше пяти минут, и девочки решают поторопиться, чтобы не опоздать на урок.
– Эрик, я тебе так благодарна за тот раз. Прочитай это, пожалуйста, – в конце коридора стоят Надя и Эрик. Они оба выглядят немного смущенно. У него в руках милое письмо, скрепленное розовой печатью, – И ещё...ты не хочешь стать моей парой на выпускной?
– Надя, это парни должны задавать такие вопросы девушкам...
Но Ника даже не дослушивает фразу до конца, берёт Майю за руку и быстро отводит в сторону, чтобы они их не заметили. Майя видит расстроенное лицо подруги и всё понимает:
– И это из-за неё ты не уверена, что будешь танцевать вместе с Эриком? Глупость какая-то. Ты её вообще видела? Ни лица, ни фигуры. Да ты в тысячу раз лучше!
– Спасибо, солнышко, – Ника постоянно называла так подругу, – Но прошу, не говори о ней плохо. Знаешь, мне кажется, что мир и правда несправедлив. Но он несправедлив для всех одинаково. Мне и так слишком повезло в жизни: замечательная семья, лучшая подруга на свете, да и учёба мне чаще всего даётся легко. А у неё этого нет. Тогда почему же я заслуживаю того, чтобы встречаться с тем, кто мне нравится, а она нет? Разве вся эта ситуация, вся эта история не может стать её сказкой? Она, как золушка, встретила своего прекрасного принца, который спас её от ужасного проклятия...
– Я правда не понимаю, о чём ты, но в золушке никакого проклятия не было. И вообще, прекращай быть такой доброй, подумай сначала о себе. Попробуй быть проще.
«А Эрик бы понял меня...» – проносится у Ники в голове, но вслух она добавляет:
– Ладно, неважно. А с кем пойдёшь ты? У тебя сразу два возможных кавалера.
– Сама не знаю, что делать. Но, если честно, мне бы больше хотелось танцевать с Ваней. Он такой высокий, что я даже на каблуках буду выглядеть на его фоне, как Дюймовочка.
– Ну ты тогда хотя бы подумай, как мягко Антону отказать, ты же ему явно нравишься.
– Это-то я знаю, но, что делать дальше, ума не приложу...
Через две недели началось всё самое интересное. Обычно в школах не принято как-то по-особенному приглашать спутниц на выпускной: хореограф сама составляет пары, учитывая рост и танцевальные навыки ребят, а недовольные могут занять замечательное место на скамейке запасных (вдруг кто-то из выступающих заболеет). Но этот выпуск учителя действительно полюбили и разрешили ребятам самим распределиться на пары.
«Ты сияешь ярче всех небесных светил!
Только твой лик моему взору мил.
Если ты примешь приглашенье моё,
Значит, нам вместе быть суждено!»
Такую записку получила Майя от «тайного» поклонника – Антона.
– Это, конечно, очень мило, видно, что он старался, но...это звучит скорее, как предложение. А я пока замуж не собираюсь.
– Майя, ну подумай ещё разочек. Ты первая, кого пригласили стихотворением. Это так мило с его стороны.
– Эх. А тебя Эрик ещё не позвал?
– Нет.
– Ну, впереди ещё больше двух недель.
– Но уже почти все распределились по парам. А остальных будет расставлять классная, а ты знаешь, как мне в таких случаях везёт.
– Ну подумаешь, будет партнер на голову тебя ниже, худой, слабый, поддержку отменят, но зато в первый ряд вас поставят.
– Спасибо, звучит очень успокаивающе.
– Ой, да я шучу, не переживай ты. В крайнем случае пойдёшь с Антоном.
– С чего ты взяла, что он захочет со мной пойти? Ему вообще-то ты нравишься.
Прошло ещё несколько дней, но Ника так и не получила приглашения от Эрика. Зато милое признание Вани обсуждала вся школа.
– Ника, ты это видела? – радостно спрашивает Майя.
– Конечно, и уже, наверное, тысячу раз от тебя слышала.
– Ну ладно...– Майя отворачивается, но поглядывает из-за плеча на подругу.
– Но с удовольствием послушаю ещё один раз, но только последний, – сдаётся Ника.
...Большая перемена только началась, и многие ребята даже не успели выйти из кабинетов, когда раздался звук, оповещающий о начале работы школьного радио. Включилась песня Басты «Выпускной», и перед Майей появился Ваня с букетом белых роз и связкой воздушных шаров, на каждом из которых было написано то, что ему в ней больше всего понравилось: красивая, добрая, умная, верный друг, отзывчивая. Возле них кругом собрались многие их одноклассники и другие ребята. Первый раз кого-то так оригинально приглашали на выпускной.
– Майя, когда мы встретились с тобой в первый раз, мне показалось, что я знаю тебя тысячу лет, от тебя приятно пахло корицей и яблоком, такой домашний и уютный запах. В тот день маленький мальчик потерялся, и ты помогала ему искать родителей, хотя сама опаздывала на линейку. Тебя потом сильно отругала классная, потому что ты должна была исполнять школьный гимн, но не успела прийти вовремя, но ты даже не стала оправдываться, объяснять причину своего опоздания, просто попросила прощение и целую неделю оставалась убираться после уроков. Тогда мне показалось, что ты самый прекрасный, добрый человек, какого я когда-либо встречал, но ты продолжаешь удивлять меня и сейчас. Ты всегда заботишься только о других, поэтому позволь мне позаботиться о тебе. Майя, ты пойдешь со мной на выпускной?
– Я думала, что никто не знал о том случае, ты должен был мне рассказать. Конечно, я пойду с тобой на выпускной, спасибо...
Майя уже много раз рассказывала это Нике, но всё равно, не упускала ни одной детали, ни одного Ваниного слова, как и сейчас. Ника была рада за подругу, но расстраивалась каждый раз, потому что её не пригласил ещё ни один парень, а до репетиций оставалось совсем немного времени.
– Соня, ну что, ты скоро выйдешь? – звонит Ника сестре.
– Ой, я забыла тебе позвонить. У Кати день рождения, и мы сейчас всем классом отмечаем. Тут такой вкусный торт и сок.
– Ты у мамы спросила, можно ли тебе самой домой прийти?
– Да, она сказала, что можно, если мы с Витей вдвоём пойдём.
– Ладно, тогда до вечера. Передавай Катюше поздравления.
«Хорошо хоть позвонила, а то так и час могла бы прождать её, а завтра контрольная по химии, а я ещё даже не начинала учить».
Ника возвращается домой, берёт с собой чай и печенье.
– Доча, принеси кружки обратно, на кухню, а то у тебя в комнате уже целая коллекция, – слышит девочка мамин голос по пути в комнату.
– Ладно, чуть позже.
Поднявшись наверх, Ника включает лампу, садится за стол и достаёт учебник по химии. Из книги выпадает записка. «Это ещё что? Не помню, чтобы я вставляла закладку».
«Давай встретимся в пять часов на нашем месте. Эрик Т.»
Ника перечитывает строчку несколько раз, прежде чем до неё доходит смысл написанного. В эту же секунду она подскакивает, на часах без пятнадцати пять. «Наше место...Ива возле моста! Я успею добежать, или лучше попросить его прийти чуть позже? Нет, будет неудобно, если я отвечу на записку смской», – Ника быстро одевается и выбегает из комнаты, натыкаясь на маму.
– Ника, ну я же просила спустить все кружки на кухню. Куда ты так торопишься?
– Прости, мам, я опаздываю, потом расскажу.
Ника смотрит на часы, пять минут драгоценного времени потрачено на сборы. Но не просто же так она в прошлом году на школьных соревнованиях заняла первое место по бегу. Девочка бежит так быстро, что ноги едва касаются земли, волнистые каштановые волосы и бордовый шарф с цветочным узором развеваются на ветру, щёки и руки красные от холода. В пять минут шестого Ника подлетает к тому самому месту.
«Эрика нет. Неужели он уже ушёл? Или наше место какое-то другое? Точно, наверное, это крыша торгового центра! Как же я так перепутала...надо ему позвонить».
– Привет, – слышит Ника знакомый голос прямо за спиной и вздрагивает от неожиданности.
– Ты меня напугал!
Эрик ничего не отвечает, но весело смеётся.
– Я думала, ты уже ушёл, я всё-таки опоздала.
– Ника, всего на пять минут. Ты, наверное, единственная девушка, которая просит прощения за такие опоздания. Хотя всё-таки опоздала больше, чем на пять минут.
– Правда? – она снова проверяет время.
– Да, эту записку я подложил тебе ещё пару недель назад.
– Что?! Неужели...
– Да, я каждый день прихожу сюда в надежде, что тебя одолеет жажда знаний по химии.
– Ты должен был мне рассказать...или хотя бы намекнуть.
– Ну, я пытался. Помнишь, я у тебя тогда спросил, начала ли ты уже готовиться к контрольной, а потом даже подсказал самые полезные параграфы.
– Прости, я совсем не понимаю намёков. Вот если бы записка была в математике, я бы сразу всё узнала.
– Ну, было бы неудобно, если бы записка выпала перед Инной Аркадьевной.
– Это точно.
Эрик совсем не сердится на Нику, наоборот, даже когда он пытается говорить серьёзно, его глаза улыбаются. Девушка стоит лицом к иве.
– Развернись, – говорит Эрик, поворачивая Нику за плечи. Перед взором раскрывается удивительный вид. Красное солнце уже целует на прощание ледяную водную гладь, а вдали виднеются огромные баржи, над которыми поднимаются столбы дыма. Парень специально выбрал время захода солнца.
– Как красиво.
Ника завороженно смотрит на красную солнечную дорожку, бегущую по воде, на белые пушистые облака и стаю перелетных птиц. Через несколько минут она оборачивается, чтобы привлечь внимание Эрика к такой красоте, но ей открывается не менее живописный вид.
Прямо под ивой расстелен тёплый плед, так как земля всё ещё холодная после зимы. На нём расставлены несколько тарелок с разной едой: яблоки, виноград, печенье, сыр – и пара кружек с горячим чаем.
– Не знал, какой чай ты любишь, поэтому взял и чёрный, и зелёный, и какой-то травяной. Это вообще нормально, что он красный?
– Я люблю всё. Большое спасибо.
Ника подходит к Эрику, и они садятся рядом на плед. Эрик достаёт из сумки небольшую коробочку и протягивает её Нике. Она вопросительно на него смотрит и открывает подарок. В два ряда стоят шесть маленьких разноцветных маффинов, на каждом из которых написано по одному слову. Вместе они складываются в однозначную фразу: «Ты пойдёшь со мной на бал?».
– Господи, это так мило. Конечно, я пойду с тобой на бал! Если честно, я думала, что ты пойдёшь с Надей. Я видела, как она тебя пригласила.
– Ты серьезно сомневалась в том, что я приглашу тебя, а не Надю?
– Просто после того случая на крыше ты с ней разговаривал намного чаще, чем со мной. И мы на каникулах даже ни разу не встретились. И Надя такая милая...
«Наконец-то я ему всё рассказала. Может, не стоило говорить всё сразу? Ну, конечно, не стоило. О чём я вообще думаю?»
– Было бы странно, если бы мы с Надей не общались, мы же в одном классе учимся. А на каникулах мне поставили много дополнительных занятий, потому что «раз у меня теперь так много свободного времени, почему бы не провести его с пользой». И...ты милее Нади.
На последней фразе Эрик смущается, но, заметив покрасневшее лицо Ники, приходит в норму и улыбается ещё шире.
Когда Ника возвращается домой, она успешно забывает про завтрашнюю контрольную по химии и думает только о репетициях, которые начнутся уже совсем скоро.