Песнь о Падении Небес

Эдгар следил за всей суетой, хлопая глазками, наполненными слезами. Солнечные блики игриво поблёскивали на красных каплях, стекающих на мундир. Должно быть, стрелявшие попали сначала в живот, а затем попытались выстрелить в голову. Промах был только один.

Женщины охали и всплёскивали руками, мужчины закрывали руками их и детей. Кто-то озирался на убегающих музыкантов. И все говорили: дома, дороги, телеги и, конечно, люди. Звук заполонил континент. Гудман младший тоже хотел бы стать звуком, но не мог. Если бы Эдгар мог, он бы закричал, но немой ужас застыл комом в горле и отказывался дать сделать вдох. Матушка повернула сына к себе и потрясла за плечи, пытаясь привести его в сознание.

"Какого черта вы здесь делаете?"-кряхтел генерал. Это точно был генерал, Эдгар это знал. Голос без пяти секунд мертвеца сложно не узнать.

"Приказ Его Наследного Величества, товарищ-генерал!"

"Было доложено о нарушителях в центре столицы. Приказ обезвредить!"

"Революционеры снова бунт затеяли."

-Матушка, мне страшно...-Гудман младший всхлипнул, но краем глаза продолжал следить за событиями.

Матушка вздохнула:

-Опять буянят... Эдгар, иди в комнату, закрой окна и забудь то, что видел. Внешний мир слишком жесток и не создан для таких как ты.

...

Когда крики и возмущенные возгласы утихли, наступила пора сплетен и перешёптываний. Волна голосов снова прокатилась по столице, носившей гордое имя первого короля-Грандис. Грандис-город слухов. Вечно пьяные помещики целыми днями могли обсуждать приезжую повариху с пышными формами или очередную драку в трактире. За игрой в карты решался любой острый конфликт, нередко доходивший до синяков и битых бутылок. Эдгар слышал звон бокалов, крики и смех, всё это: окна, щели, звуки и запахи-единственное, что связывало его с реальностью. Стекло-сильнейший барьер, разделяющий щуплого и бледного ребёнка и реальный мир за пределами поместья. Как же быстро утихли сплетни и вздохи, не прошло и суток. Эти 20 с копейками часов тянулись медленно и невыносимо. Эдд сидел взаперти уже 15 лет, но комната всегда становилась меньше, когда за ее пределами было столько соблазнов. Какой на вкус щавель, о котором кричали деревенские детишки? Куда лучше спрятаться, когда убегаешь от ребят, играя в прятки-догонялки? Как прочитать считалочку без единой запинки? Конечно, Гудман знал их все наизусть, но у детей на воле их получалось читать живее... "На воле". Как мерзко..

Услышав удар чем-то твердым во стеклу, Эдгар встрепенулся и заморгал. Он протер глаза от дремоты и громко сглотнул накопившуюся слюну. Боясь пошевелиться, юный Гудман обхватил руками тощие коленки, пока в окно продолжали что-то кидать. Постепенно, звуки утихли, а Эдд смог наконец подняться на ноги и поглядеть, что же творится снаружи. Его окна не предусматривали возможности открыть их, так как Гудман, будучи еще совсем маленьким, несколько раз пытался выползти наружу. Когда из глубины комнаты к свету высунулась макушка юного Эдгара, стала реальной возможность услышать детские голоса:

-Да не услышит он, успокойся!-шипел первый голос.

-Невозможно не услышать наши попытки достучаться до него! -напевал в ответ второй.

Гудман выглянул в окно и от удивления захлопал карими глазами. Дети, заметив его, завизжали и зааплодировали в ладоши. Эдд вздрогнул и начал активно жестикулировать, умоляя таким образом не шуметь.

-Гляди! Гляди! Высунулся!-не унимался второй голос. -Мальчик! У тебя прямо под окнами барды плясали, а потом свистели пули! Не спи! Кто умер-то?

Эдгар пожал плечами, так как не знал как ответить полным надежды детям. Он поднялся на подоконник и положил руки на плечи, изображая погоны.

-Так это не стража стреляла? Убили солдата?-удивился первый.

Гудман потянулся ладонью к верху, пытаясь обозначить более высокую должность.

-Майор?-Эдд повертел головой.-Генерал?-Эдгар кивнул.

-Да не поверю! Чтоб певчие.....-воскликнул второй и забегал вокруг своего друга.

Юный наследник засиял. Как же приятно было поболтать с кем-то, пусть даже и таким образом. Гудман тепло улыбался и со стороны напоминал маленького щенка. Вот-вот завиляет пушистым хвостиком! Эти дети действительно говорили с ним! Они были такими счастливыми, такими... настоящими. Эдгар просто стоял голыми коленками на подоконнике и глупо улыбался. Он чувствовал, словно находится рядом с этими веселыми ребятами, бегает и играет в догоняки, в прятки или... да во что угодно! Гудман был готов прямо сейчас сплести канат из тюлей, спустившись вниз, только бы ощутить эту незнакомую ранее свободу.

Мальчики, кажется, уже собирались уходить. Но один из них вдруг развернулся и снова весело рассмеялся, махая руками Эдгару.

-Кстати, маленький барон! Малышку Элизабет свататься ведут!

На это Гудман лишь вопросительно наклонил голову и непонимающе захлопал глазёнками. Кто такая эта Элизабет?

-Странный ты.-засмеялся второй мальчик, тыкая пальцем в Эдгара.-Я-то думал, что вы... ну, богатенькие детишки, что вы друг про друга всё знаете! Элизабет -это дочка богатого помещика. Он от неё просто без ума! Наверняка выдаст любимицу за какого-то богатого красавца. А ведь Лиза бунтарка та еще! Вечно из дома бегала, с деревенскими веселилась!

Эдгар потупил взгляд, пытаясь вспомнить, действительно ли он слышал об этой горе-невесте? Ее имя вертелось на языке, а ложные воспоминания о девочке-бунтарке не выходили из головы. В любом случае, пока мысли о женитьбе не касаются Гудмана, не стоит забивать голову лишними переживаниями за чужие судьбы.

Вдруг за спиной послышались приближающиеся шаги. Эдгар научился различать людей по походке, поэтому не составило труда узнать матушку за этими легкими звуками. Так же можно было понять, что она явно взволнована, если не зла... Гудман махнул дворовым мальчишкам рукой, сигнализируя им о внезапном появлении неожиданной компании. Слова были излишни, и дети словно испарились, не оставив и следа от своего присутствия. Через пару секунд послышался стук в дверь спальни.

-Эдгар, спускайся ужинать, у меня для тебя отличная новость!-мелодичный родной голос звучал очень весело и чуть дрожал. Должно быть, матушка узнала что-то прекрасное! И это "что-то" точно нужно было услышать ее сыну!

Гудман так обрадовался тону матери, что тут же спрыгнул с подоконника и был готов хлопать в ладоши от приятного чувства предвкушения. Может быть, это даже какая-то поездка?! Вдруг Эдгар наконец выберется из поместья и сможет повидать мир, встретить новых друзей и зажить счастливо! А вдруг это гастроли, концерт музыкантов? Да что угодно! Если матушка так счастлива, то новость наверняка обрадует и сына!

Эдд пулей выбежал из спальни, с грохотом спускаясь в роскошную столовую. Мраморные стены словно светились от ярких и теплых солнечных лучей, а белый пол был настолько чистым, что в нем можно было увидеть собственное отражение. Возле широкого обеденного стола висели прекрасные габелены с золотой вышивкой, изображающие разнообразные сюжеты религиозного содержания: на одном запечатлена встреча прапрадедушки по имени Теодор и Бога, создавшего тотем барана, на втором первое в истории божественное благословение, дарованное семейству Гудманов вышеназванным божеством... Эдгар всегда с изумлением разглядывал эти гобелены. Столовая всегда была для него настоящей картинной галереей, местом обитания сказок и былин. Родители Гудмана всегда были глубоко верующими людьми, поэтому молились тотему перед каждым приёмом пищи.

Как и сейчас. Не пропустив предужинную молитву, семья принялась весело переглядываться. Но Эдгар, к сожалению, не мог понять эту игру в гляделки, поэтому лишь озадаченно хлопал глазёнками, уже в нетерпении ёрзая на стуле.

-Чтож, сын.-Джоуи решил нарушить напрягающу тишину первым. Отец прокашлялся и выглядет ничуть не менее взволнованным, чем матушка или сам Эдд.-Ты у нас уже взрослый мальчик... И ты знаешь, что мы с мамой желаем тебе всего самого лучшего.

-Ох, дорогой, я так рада за тебя!-отца перебила жена, бросаясь в объятия Эдгара и прижимая его к груди. Казалось, словно она сейчас задушит собственного сына! Немного успокоившись, матушка, наконец, снова уселась на свое место, начиная перебирать салфетку, чтоб снова не подпрыгнуть, напугав горничных и дворецкого.

-Кхм, так вот...-продолжил Джоуи, положив массивную ладонь на плечо супруги. Он тепло улыбался и был сейчас искренне счастлив. А улыбку отца можно было увидеть лишь в крайних случаях! Точно что-то невероятно прекрасное они хотят рассказать Эдгару...-Семейство Гудманов процветало сотни лет, являясь первым в мире семейством, которому было даровано божественное благословение! А ты у нас единственный наследник, сын...А любовь-это такая сложная штука, знаешь ли. Особенно для такого примерного мальчика вроде тебя. Но мы с твоей мамой постарались помочь тебе. Твоя невеста будет замечательной! Она невероятно красива, энергична, начинанна и умна. И, конечно, она из состоятельной семьи, что немаловажно...

Кажется, отец говорил что-то ещё, но Эдгар уже и не собирался слушать его. В голове наследника сейчас завертелся лишь один вопрос: какого черта они так рады?! Это же женитьба! Ещё меньше свободы, меньше веселья! Это настоящий ад! Юный Гудман вдруг отвёл взгляд, который в момент перестал быть взволнованным и счастливым. Несомненно, изменения в выражении лица обеспокоили и родителей; матушка расстроенно глянула на мужа, а отец лишь самодовольно хмыкнул.

- Это не обсуждается, молодой человек. Надеюсь, ты понимаешь это.-уверенно заявил Джоуи, что заставило Эдда лишь мелко задрожать. Ему ведь всего лишь 15! Эдгар принялся перебирать рукава-фонарики, чтоб хоть немного успокоиться и перестать трястись от нахлынувших, но далеко не самых приятных, эмоций.

-Да, отец.-только и смог выдавить из себя юный Гудман дрожащим от странного волнения голосом.

-Сынок,-наконец заговорила матушка, обнадеживающе улыбаясь,-завтра на ужин к нам прибудет важные гости. Мы познакомим тебя с семейством Кирш. Их дочка тебе очень понравится, обещаю! Элизабет- замечательная девочка!

Элизабет?! Неужели та самая, о которой так нагло отзывались дворовые мальчишки... Та самая девочка-бунтарка... Ооох, как тяжело же с ней будет! Сам Эдгар не выходил за пределы поместья и никогда не перечил своим родителям! Неужели придется прогнуться под натиском женской энергетики?!

Дальше Гудман словно оглох. Совсем. Он не слышал ни разговоров о невесте, ни радостей матушки и наставлений отца. Лишь когда гул утих, Эдд смог подняться со стула на ватных ногах, откланяться и вернуться в свои покои.

Эдгар сразу же зашторил окна и заложил их подушками, чтоб не слышать новых голосов... Не дай бог снова услышать что-то лишнее! Юный наследник запустил тонкие пальцы холодных от волнения рук в черные кудри и тихо захныкал, обнимая ногами одеяло.

--------------------------------------------------------

В божественных покоях царил мир и покой... До поры, до времени...

Роскошь, мраморные колонны и миллион перин-так выглядели покои Рубинового Зверя*. Слева от входа стояла огромная кровать, закрытая шелковыми занавесками с кисточками на конце. Матраса совсем не видно, ведь почти вся спальня была заполнена пуфиками и подушками, было сложно найти блестящий пол под грудой перин самых разных цветов(их было настолько много, что при первом взгляде можно было посчитать Рубинового Зверя неряхой). Но, казалось, божество это ничуть не волновало. Он, как и обычно, восседал на своем выстроенном из подушек троне, со скукой разглядывая ветви деревьев из священного сада, видневшегося из единственного, но огромного окна с резными рамами. Меррос то и дело тяжело вздыхал, словно все заботы так давно его покинули, что бог и думать забыл о делах насущных.

Рядом с кроватью стояла вычурно роскошная тумба, выделяющаяся на фоне такой пушистой спальни. На ней было два бокала рубиново-красного вина. Вся эта королевская атмосфера была, скорее, потребностью, нежели важной деталью интерьера. Когда ты можешь создать или купить что угодно, то даже самые дорогие ткани, мебель, украшения... Все это становится ненужным и даже мозолящим и так привыкший к роскоши взгляд.

В дверь постучали, на что Меррос лишь бросил сухое: "Заходи уже, Сириус, ни к чему эти бессмысленные условности."

В комнате сразу стало до боли светло, когда внутрь вошёл высокий и крепкий мужчина средних лет. Его рыжие кудрявые волосы почти полностью скрывали такие же огненно-рыжие уши на макушке, спадая локонами на оголённые плечи. Солнечные лучи упали на рубиново-красные одеяния Верховного бога, от чего на стенах забегали блики от сотни серебряных украшений, увешивающих костюм от шеи до самых сапог.

Сириус учтиво поклонился, спрашивая разрешения на сосуществование с Великим в одних покоях и прося прощения за нежданный визит.

-Ты звал меня.-шуршащий голос прополз по подушкам и затёк дёгтем в длинные эльфийские уши Мерроса, утяжжелённые множеством цепочек и серёжек.

-Я звал тебя ещё на прошлой неделе, Сириус. До тебя очень долго доходят мои слова, дружище. -Рубиновый Зверь сделал глоток вина, снова закинув ногу на ногу, из-за чего по спальне пронесся игривый звон украшений.

-Я собирал отчётности от каждого члена патнеона, Меррос. Ты знаешь, что у меня большой завал.

-Напомню, что ты бог. Заставил бы кого-нибудь из своих... Подопечных.

Сириус тяжело вздохнул и прокашлялся, ведь пришлось объяснять все в сотый раз... Каждая встреча словно день сурка.

-Да, Меррос. Но отчётности требуют особого внимания и трепета. В прошлый раз мне от тебя же досталось за халтуру со стороны слуг.

-Ближе к делу.-Меррос отодвинул бокал, подзывая Лисий тотем* присесть ближе.

Покорно приняв приглашение, Сириус подмял подолы одежд под колени и уселся почти вплотную к господину.

-Чтож. Как ты уже знаешь, я начал усиленную подготовку к нашей игре.

-К ТВОЕЙ игре. -поправил Лис.

-Верно. Так вот. Даррен уже выполнил часть свою работу, но всё ещё остаётся в неведении по поводу цели введения хвори. Совсем скоро правнуки Теодора подхватят болезнь, и наша куколка будет готова выйти в свет.

-ТВОЯ куколка.-снова поправил Сириус, но тут же вытаращил глаза на Мерроса. Челюсть невольно отвисла.-Минутку. Так рано?! Не говори, что мне снова придется отказаться от вольностей, как и во времена Чистки*...

Рубиновый Зверь залился весёлым смехом, чуть было несбивая бокал с тумбы. Он вытер выступившие слезы и похлопал Лиса по плечу, ехидно улыбаясь.

-Друг мой! Это только начало. У меня грандиозные планы! Такого не было даже во времена Чистки!

-О, Боги... Был бы кто-то, кто смог бы вправить тебе мозги, клянусь хвостом, тебя бы выпороли как следует!-ворчал Сириус, стараясь сделать свое лицо как можно более грозным.

-Но, увы и ах! Все будет хорошо. С помощью этой небольшой "игры" мы сможем, наконец, решить, что делать с людьми. Докажут, что могут сплотиться и противостоять злу-будут жить и процветать. Не без жертв, конечно...

-А если не докажут?..-со страхом в глазах, почти шепотом, спросил Лис. Его хвост чуть дрожал, ведь планы Мерроса всегда были великими, а иногда даже через чур...

-А если не докажут...-Рубиновый Зверь схватил Сириуса за плечи, приближаясь к его лицу почти вплотную,-Коллега, тебе повезло, что ты не человек... Игра уже начинается, за нами первый ход!

--------------------------------------------------------

*Рубиновый Зверь(Мерро́с)-верховное божество, по слухам породившее и остальной пантеон.

*Листы тотем(Сириус)-приближённый верховного божества, ответственный за отчётности и бумажную работу.

*Чистка-событие перед введением тотемов. Боги очистили земли, буквально стерев огромный временной отрезок, чтоб люди могли продолжить развиваться со священными реликвиями на руках.