Прекрасная стрекоза
Кое-кому это может показаться небылицей, но поверьте, что так оно и было на самом деле. Рассказал мне эту историю потомок одного из её свидетелей, хотя и весьма отдалённый. Она передавалась в его семье во всех подробностях из поколения в поколение — от отца к сыновьям, потом к внукам, правнукам и так далее.
А было так. Однажды днём, после обильной трапезы, необходимого после обеда пищеварительного отдыха и отправления естественных нужд, Третий император династии Мин прогуливался по благоуханным садам, разбитым вокруг его дворца. У Третьего императора было прекрасное настроение, поскольку обед был вкусным, отдых хорошим и правление его, проходящее под девизом «Вечная радость», складывалось вполне благополучно.
Тут внимание Третьего императора привлекла прекрасная стрекоза.
У неё было изящное, гибкое тело, огромные глаза, похожие на стеклянные бусины, и полупрозрачные, будто сделанные из слюды крылышки, покрытые деликатным узором. Стрекоза грациозно порхала над зеркальной поверхностью пруда, перелетая с одного распустившегося цветка лотоса на другой и являя собой совершенство мироздания.
Прекрасная стрекоза так понравилась Третьему императору, что он повелел своим приближённым найти лучшего в его империи художника и заказать ему рисунок стрекозы.
«Велю повесить рисунок в спальне, рядом с изголовьем моего императорского ложа, — подумал Третий император. — Буду смотреть на стрекозу каждый вечер перед сном, радоваться и засыпать, наслаждаясь божественной красотой».
Прошёл месяц, потом ещё один, потом несколько месяцев, потом целый год, а рисунка всё нет.
Третий император почти рассердился, поскольку привык, что все его приказы исполняются без промедления. Он позвал тех своих самых близких приближённых, которые нашли якобы лучшего в империи художника, и повелел им узнать в чём дело. А вдруг с художником что-то случилось? Самые близкие приближённые дали команду менее близким приближённым, а те, в свою очередь, послали слугу навестить художника, проверить, не умер ли он, и, если нет, узнать, что он делает.
— С ним ничего не случилось, ваше величество, — доложили Третьему императору самые близкие приближённые, когда вести о художнике вернулись обратно. — Он целыми днями сидит на берегу пруда рядом со своим домом и ничего не делает, только смотрит на стрекоз. С рассвета до заката. Прерывается на сон и изредка на короткую трапезу. Прикáжете его казнить и передать заказ другому художнику?
— А он действительно лучший художник в моей империи? — с недоверием спросил Третий император своих самых близких приближённых. Те переглянулись и, опасаясь гнева Третьего императора, дружно закивали.
— Казнить художника я ещё успею. Как, впрочем, и любого из вас, — сказал Третий император. — А пока то да сё, доставьте этого художника ко мне во дворец. Я желаю с ним поговорить.
— Почему ты до сих пор не нарисовал мне стрекозу? — грозно спросил Третий император, когда в тронный зал ввели худого старца с длинной седой бородой. — Мне сказали, что ты — лучший художник в моей империи.
— Простите меня, ваше императорское величество, но это говорил не я. Так говорят обо мне другие, — сказал художник и низко поклонился. — Любое желание вашего императорского величества для меня закон. Я, конечно же, смогу нарисовать для вашего императорского величества стрекозу, но пока не готов это сделать.
— Почему? — удивился Третий император.
— Я прошу ваше императорское величество меня простить и подождать, но мне нужно время, чтобы изучить жизнь стрекоз, — почтительно ответил художник.
— Сколько же времени тебе для этого понадобится? — полюбопытствовал Третий император.
— Ровно столько, чтобы знать о стрекозах всё, ваше императорское величество, — сказал художник и поклонился так низко, что его седая борода коснулась пола.
Третьему императору не терпелось как можно быстрее получить рисунок прекрасной стрекозы, сделанный лучшим художником его империи. Однако ему уже приходилось торопить события, и результат был далеко не самым лучшим. Поэтому Третий император решил проявить мудрость и дать художнику столько времени для изучения жизни стрекоз, сколько ему понадобится. А чтобы художник не умер от голода и жажды, Третий император приказал своим приближённым регулярно приносить ему еду и питьё.
Шли годы. Третий император уже почти забыл о прекрасной стрекозе, но наступил день, когда самый лучший в империи художник покинул берег пруда, где он изучал жизнь стрекоз, вернулся к себе в мастерскую и сел за стол.
Там он растёр с водой на гладком камне палочку черной туши и приготовил свежий пигмент. Потом художник выбрал подходящую кисть, расправил на столе лист тончайшей, самой дорогой рисовой бумаги и долго, не мигая, смотрел куда-то в даль. Затем он обмакнул острый кончик кисти в тушь и несколькими лёгкими, точными мазками нарисовал на бумаге стрекозу. Подождав, пока тушь высохнет, художник свернул бумагу в трубочку, перевязал свиток яркой шёлковой лентой, спрятал его в бамбуковый футляр и отправился во дворец.
— Пожалуйста, передайте его императорскому величеству, что я хотел бы его видеть, — сказал он стражникам, охранявшим Дальние ворота.
— А ты, старик, собственно, кто такой? — поинтересовались стражники Дальних ворот.
— Я тот самый художник, которого его императорское величество попросил нарисовать стрекозу, — сказал художник.
Стража Дальних ворот удивилась, но, опасаясь неприятностей по службе, немедленно доложила об этом страже Ближних ворот, а те — дворцовым слугам. Слуги, как положено, сообщили новость близким приближённым, близкие приближённые — самым близким, а уж те — самому Третьему императору.
Когда Третий император узнал, что якобы лучший в его империи художник просит аудиенции, то вспомнил о рисунке прекрасной стрекозы, немедленно отложил приём послов и другие важные государственные дела и приказал его впустить.
— Ну? — спросил он, когда старика-художника привели к нему.
— Я закончил рисунок стрекозы, ваше императорское величество, — ответил тот с почтительным поклоном.
— Так покажи мне его скорее! — воскликнул Третий император.
Ему так не терпелось увидеть рисунок, что он даже не заметил, что за прошедшие годы художник совсем состарился и одряхлел. Он с трудом достал свиток из футляра, непослушными пальцами с подагрическими узлами костяшек медленно распутал ленточку, расправил бумагу и показал рисунок Третьему императору.
На рисунке была изображена прекрасная стрекоза. Да так здóрово, что её просто невозможно было отличить от настоящей — такое же изящное тело, такие же стеклянные глаза-бусины и узор на тонких, полупрозрачных крылышках.
Стрекоза сидела на распустившемся цветке лотоса и, казалось, радостно улыбалась, вдыхая божественный аромат.
— Мои самые близкие приближённые часто меня обманывают, но на этот раз они сказали правду — ты действительно самый лучший художник в моей империи! — обрадовался Третий император и опять посмотрел на рисунок.
— Замечательно! Браво! Браво!!! — восхитился он и громко захлопал в ладоши.
Нарисованная стрекоза испугалась возгласов и аплодисментов, дрогнула, взмахнула крылышками и улетела.
На этом рассказчик закончил своё повествование, умолчав о том, что случилось потом со стрекозой, Третьим императором, лучшим художником в его империи и другими персонажами этой необыкновенной, похожей на сказку, но абсолютно правдивой истории.
Есть ли в ней скрытый смысл? Уверен, что есть, но у каждого свой собственный.
Кто-то не поверит, что эта история действительно случилась. Другой подумает, что всегда можно найти простофилю, который будет тебя всю жизнь бесплатно кормить и поить. А некоторые с уверенностью скажут, что пройдоха-художник приклеил к бумаге живую стрекозу или что это — афера, задуманная врагами Третьего императора, чтобы свести его с ума и захватить власть. Возможно, найдутся и такие, которые решат, что не стоит тратить жизнь на достижение мимолётного совершенства.
А для меня суть этой истории в том, что в присутствии великого искусства не надо громко кричать и хлопать в ладоши. Может быть, из неё следует что-то другое, более важное, но об этом можно только догадываться.