ИСТОРИЯ ЛЮБВИ ДЖОКЕРА И ХАРЛИ

Он потащил меня в давно опустевший корридор. Издалека доносился странный шум - мужские крики, глухие удары, женский визг. Джокер совсем не удивился этим звукам. Не замедляя шага, он повернул за угол. Его рука была испачкана каким-то веществом (грим, порох, щелочь?). Оно попало в кровоточащий порез на моём запястье, и ранку невыносимо жгло.
- Куда мы идем? - спросила я, едва поспевая за ним. Мне приходилось почти бежать.
- В Банбури Кросс, - рассеянно ответил Джокер. Он бесцеремонно тащил меня за собой. Судя по всему, у него сейчас были другие приоритеты.

Банбури Кросс? Что за черт? Мне вдруг вспомнилась сцена из детства. Мама пела мне старую песенку:

Оседлай коня и скачи в Банбури Кросс
Чтобы встретить прекрасную леди на белой лошади
С кольцами на пальцах и колокольчиками
Ее всегда сопровождает музыка.

Похоже, это было шуткой. Не существовало никакого Банбури Кросс. Только не в Готаме.
Я чувствовала, как последние слезинки высыхают на моих щеках. Мы выскочили на площадку и начали подниматься по лестнице.
- Должен признать, - сказал Джокер, перепрыгивая сразу через две ступеньки, - Ты меня удивила.
- Помедленнее, - жалобно взвыла я. Мои ноги были гораздо короче, чем его, и я не могла бежать с такой скоростью. Джокер оглянулся и одарил меня насмешливым взглядом.
- Ты забыла сказать "пожалуйста" - сказал он, а потом дернул меня за руку так, что я пролетела вперед, и приземлилась на ступенях у него под ногами. Упав на колени и ладошки, я почувствовала, как скользит по бетону влажная от крови рука. Я быстро поднялась на ноги - оставаться перед ним на четвереньках совершенно не хотелось.
- Пожалуйста, - обиженно пробормотала я. Запястье жгло еще больше, чем когда он сжимал его. Джокер указал вперед той рукой, в которой был нож.
- Сначала дамы. Но... будь добра... шевели ногами.
Я окинула взглядом лестницу и побежала вверх, пытаясь не расстраивать его. Он шел чуть позади меня, и все еще перескакивал через две ступеньки, но теперь чуть медленнее.
- Так вот, - повторил он. - Я удивлен.
- Чем? - спросила я, пытаясь дышать ровно. Мне не хотелось выдохнуться на пол-пути к тому месту, куда мы шли.
- Там, в офисе, - сказал Джокер. - Ты разнюнилась как маленькая девочка. Просто развалилась на части. Довольно трусливо. Что случилось?
Когда он упомянул офис Стратфорда, к горлу снова поднялась тошнота. Меня до сих пор не вырвало по одной простой причине. Я знала, что мне грозит опасность, и должна была выжить. Пока я фокусировалась на этом, рвотные позывы были под контролем. Мне было необходимо сконцентрировать свои силы на том, чтобы найти выход из этой ужасной ситуации.
- Ну извини, - сказала я. - Ты убил человека на моих глазах.
- Ах-х... - вздохнул Джокер. Казалось, что-то кликнуло в его мозгу, и он наконец понял, в чем проблема. Или он понимал с самого начала, и просто разыгрывал меня?
- Это твой первый раз? - спросил он с фальшивым сочувствием. Его дыхание стало чуть более тяжелым и частым от быстрого бега по лестнице.
- Да, спасибо, - ответила я с сарказмом. - Это было незабываемо.
- Посмотришь, что будет, когда убьешь ты сама, - прозаично сказал он. - Это действительно что-то с чем-то.
- Я не собираюсь никого убивать.
- Но ты считаешь, что это является целью моего существования.
- Я этого не говорила!
- Неужели? - мягко спросил он. - Тогда что означает твоё "все, что ты делаешь, имеет смысл"?
Я замолчала, вспомнив, что это действительно были мои слова. Но говорить о необходимости зла и видеть зло в действии - две совершенно разные вещи. Я могла сколько угодно рассуждать о необходимости таких людей, как Джокер. В реальной жизни все воспринималось несколько иначе.

Дверь на лестничной площадке впереди нас внезапно открылась.
О, да, пожалуйста... с надеждой подумала я, но двое появившихся мужчин были одеты в оранжевую униформу. Это были пациенты. Один из них был шизофреником по имени Ортега. Второго мужчину, покрытого татуировками, я не знала. Ортега промычал что-то невнятное, и они оба направились ко мне, но тут из-за моей спины выступил Джокер. Он остановился рядом со мной и пристально посмотрел на пациентов. Я взглянула на него распахнутыми от испуга глазами, но он не обратил на меня никакого внимания. Он не отводил немигающих глаз от мужчин в оранжевых рубахах.
Ортега посмотрел на меня, на Джокера, снова на меня, а затем кивнул татуировнному приятелю. Они попятились назад и исчезли за дверью, из-за которой появились всего несколько секунд назад. Джокер приподнял брови и пожал плечами, словно говоря, "Ну вот и все". Он положил руку мне на плечо, и подтолкнул, заставляя идти дальше. Я подчинилась, поглядывая на него с ужасом и любопытством одновременно.
- Пациенты на свободе, - пробормотала я.
- Да, я знаю, - спокойно сказал он.
А что тут удивительного? Человек, помогавший Джокеру (а такой человек несомненно был), наверняка открыл как можно больше дверей, когда отключили свет. Может он даже спустился в пункт управления, и понажимал какие-то кнопки, открыв все двери больницы. Я оглянулась и посмотрела на Джокера.
- Они боятся тебя.
- Ну... - он быстро облизал губы, - такое случается. Я стараюсь... не принимать это близко к сердцу.
Я отвенулась и продолжила подъем. Если и есть на свете плохой парень, которого боятся все остальные плохие парни, то это Джокер. К моему собственному удивлению, на моём лице появилась дикая улыбка. Я собрала остатки рассудительности и сжала губы. Не хватало еще поддаться истерике.
Секундой позже я почувствовала, как мне на спину легла его ладонь. Прежде чем я успела подумать о том, что бы это значило, он грубо толкнул меня вперед. Он хотел, чтобы я шла быстрее, и я ускорила шаг. Зачем нужно было меня пихать? Он мог бы просто сказать мне об этом. Внезапно я осознала, что Джокер вел себя необычайно тихо. Он всегда казался мне экстровертом. Он любил разговоры, любил рассказывать о своих безумных идеях при наличии подходящей аудитории. Воцарившаяся тишина была какой-то... некомфортной.

А с какой стати я должна чувствовать себя комфортно? Сбежавший серийный убийца в клоунском гриме тащит меня на крышу!

Скорее всего Джокер молчал потому что был сконцентрирован на побеге. Ведь он еще не покинул стены Аркхама, он еще не был совершенно свободен. Я сомневалась в том, что его поймают. В стенах больницы царил хаос, директор был мертв...

Наконец мы достигли последнего лестниченого пролета, и Джокер снова обогнал меня. Он схватил меня за локоть и теперь тащил за собой, все быстрее и быстрее. В какой-то момент я все-таки споткнулась и начала оседать на пол. Испустив легкое рычание, он подтянул меня наверх, ставя на ноги, и мы преодолели последние ступеньки. Мы вышли на крышу, под порывы ветра и холодные струи дождя. Я вздрогнула, когда ледяная вода забарабанила по макушке, лицу, плечам... А вот Джокер явно радовался непогоде.

Как только мы оказались на крыше, он отпустил меня, прошел чуть вперед, поднял лицо к небу, и закрыл глаза. Он вытянул руки и стоял так, совершенно неподвижный, позволяя ледяным каплям скользить по разгоряченной коже. Он совсем не беспокоился, что я сбегу, и он был прав. Я застыла, наблюдая за ним. Это был его первый выход наружу, на свежий воздух, за последние несколько месяцев, и он явно соскучился. Когда он стоял вот так, с вытянутыми руками, подставив лицо дождю, его ужасные поступки перестали иметь значение. Он был здесь и сейчас, и он был абсолютно прекрасен.

Не осознавая, что делаю, я приблизилась к нему. Казалось, меня притягивает магнитом. Я остановилась в нескольких шагах, не желая разрушать момент его единения с миром. Дождь прочертил в гриме неровные полосы, и через белизну просвечивала его кожа. Наконец Джокер открыл глаза, наклонил голову, и сказал:
-Ах-х-х... Я так рад, что ты здесь.
Что-то произошло, потому что в следущее мгновение он быстро встал позади меня и сжал пальцы на моей шее. Я отчаянно вдохнула, чувствуя, как его рука перекрывает доступ воздуха. Какой же я была идиоткой! Нужно было бежать, пока был шанс. Харли, ты дура.
Я не понимала, что происходит, пока из тьмы не раздался глубокий, рассерженный рык нашего гостя.
- Ты когда-нибудь устанешь прятаться за спины женщин?
Бэтмэн вышел на свет, и Джокер подался вперед, приветствуя своего злейшего врага. Его щека терлась о мою щеку.
- Из женщин получаются прерасные щиты, разве не так, Бэтти? - сказал он.
Я почувствовала холодное, тонкое лезвие под нижней челюстью чуть выше того места, где его пальцы впивались в мою шею. Стоящий неподвижно Бэтмэн наблюдал за нами. Мне показалось, что он собирается атаковать Джокера при первой же возможности. Я вдруг поняла, что мне совсем этого не хочется.

Да, конечно мне хотелось освободиться. Я сомневалась в том, что Джокер хоть сколько-нибудь ценил мою жизнь, а умирать не было никакого желания. Но мне также не хотелось видеть, как Бэтмэн превращает Джокера в фарш. Я уже была свидетелем того, что он сделал с Джонатаном, и этого было более чем достаточно.

Я расслабилась, чтобы показать Джокеру, что не собираюсь сопротивляться. Я надеялась, что на моём лице было достаточно правдоподобное выражение паники. Я даже схватилась за руку, сжимающую моё горло, чтобы создать впечатление, будто я пытаюсь вырваться.

- Не втягивай ее в это, - сказал Бэтмэн. - Если ты хочешь драться, делай это со мной, а не с ней.

Я чувствовала, как под моими пальцами играют мышцы Джокера, как его челюсть давит на мою щеку. Он дрожал... от возбуждения? От страха? Я была уверена в том, что этот человек был неспособен испытывать страх. Значит, это был азарт... Бешеный эмоциональный подъем, вызаванный побегом, вновь обретенной свободой, и присутствием серьезного противника. Его тело горело, словно охваченное лихорадкой - странный источник жара в леденящем холоде ночи.

Я услышала механическое гудение, исходящее... непонятно откуда, и попыталась повенуть голову, чтобы найти источник шума. В мою шею тут же впилось острие ножа. Это был безмолвный приказ не двигаться, и я снова застыла в его руках.
Когда Джокер заговорил, его голос раздался прямо у моего уха.
- Ты играешь в шахматы, так?
Вопрос был явно риторический, потому что Бэтмэн не собирался на него отвечать.
- Вобщем-то вся игра держится на двух королях, но...
Я почувствовала горячее, несвежее дыхание на своей щеке, когда Джокер повернул голову, чтобы посмотреть на меня. Потом он повернулся к Бэтмэну и продолжил:
- ...но и от пешек может быть польза.

Мoё лицо скривилось в яростном оскале. Я ведь ему помогала! Мне совсем не нравилось быть пешкой. Я ткнула Джокера локтем, и тут же была вознаграждена жгучим порезом на шее.
- Шшшш, - прошипел он. - Веди себя хорошо.

Бэтмэн шагнул вперед, и пальцы Джокера сильнее стиснули мою шею. Он почти душил меня. Я закашлялась и отчаянно вдохнула, пытаясь набрать в легкие воздух. Это заставило Бэтмэна остановиться.
- Ну, продолжай, - сказал Джокер. - Еще несколько порезов будут ей очень к лицу.
Бэтмэн не двигался.
- Не хочешь? - Джокер разочарованно вздохнул. - Похоже, мы зашли в тупик.

Механический звук все приближался, и через несколько секунд из дождливой мглы появился вертолет. Мощный прожектор осветил крышу, и Джокер попятился назад, таща меня за собой. Я едва не падала, но его рука поддерживала меня. Мы продолжали двигаться назад, а Бэтмэн медленно следовал за нами, не отставая, но и не сокращая дистанцию. Внезапная мысль заставила меня похолодеть: Он что, идет на край крыши?
Прежде чем я успела запаниковать, мы остановились. Я осторожно повернула голову. На этот раз Джокер не стал мешать мне. Мы стояли на самом краю, и до земли было очень, очень далеко. Я тяжело сглотнула и отвернулась.
- Не усложняй себе жизнь, - прорычал Бэтмэн. - Отпусти ее, и ты избежишь дальнейших проблем.
- Ах-х... - промурлыкал Джокер. - Какие сильные слова для человека, которому больше нечем крыть. Ты как всегда стоишь перед сложным выбором: пожертвовать невинным человеком, или отпустить плохого парня?

О, черт. Я не ожидала такого поворота событий. На этот раз я начала сопротивляться по-настоящему, пытаясь вырваться из его хватки. Когда Джокер заговорил, его голос звучал на тон выше, резче, скорее всего от эмоционального возбуждения.
- Эй! Ты ведь помнишь эту игру, правда?
Его рука переместилась на мою талию, и он приподнял меня так, что мои ноги больше не касались поверхности крыши. Затем он резко развернулся к краю. Я оглянулась, и на мгновение увидела его лицо. Он смеялся.

А потом... падение.

Я летела... Неслась вниз головой настолько быстро, что не могла ни закричать, ни даже закрыть глаза. Я не могла думать. Я не могла думать! А потом на моей талии сомкнулись очень жесткие руки. Моё тело прижали к чему-то, похожему на камень. Я наконец смогла закрыть глаза, и тут в моём сознании прогремела мысль: Я сейчас умру.
Внезапный рывок не позволил моему разуму повторить эти слова. Я открыла глаза, и увидела, что мы все еще падали... Нет, летели вперед, а не вниз. Я задрала голову, и моему взгляду предстало наполовину скрытое маской лицо Бэтмэна. Его челюсти были сжаты настолько плотно, что я удивилась тому, как он еще не раскрошил зубы. Мы опустились на крышу низенького здания. Он отпустил меня даже раньше, чем мои ноги коснулись ее поверхности. Я пыталась вцепиться в него, но ладони беспомощно скользили по мокрым "доспехам". Я упала, больно ударившись копчиком.

Я жива. Я жива.

Мне вдруг безумно захотелось расцеловать эту чертову крышу. Бэтмэн приземлился в нескольких метрах от меня и тут же задрал голову. Я проследила за его взглядом. Вертолет, который мы видели всего несколько секунд назад, удалялся от Аркхама, и мой "любимый" предавший меня клоун наверняка был внутри. Я яростно сжала зубы и посмотрела на своего спасителя. Он уже стоял на краю крыши, готовый броситься в погоню.
- Подожди... подожди! - закричала я. В тот момент мнe совершенно не хотелось оставаться в одиночестве.
Он даже не обернулся. Совершив огромный прыжок, он взлетел, и исчез в темноте дождливой ночи. Мокрая и дрожащая, я сидела на крыше еще несколько минут. Потом я кое-как поднялась на ноги и пошла к лестнице.

* * *

Я отправилась домой пешком, надеясь, что холод и дождь избавят меня от пугающего оцепенения, которое началось после того как Бэтмэн бросил меня на крыше. Но заторможенность никуда не исчезла - я просто стала больше дрожать. Мой разум функционировал так, будто все было в замедленной съемке. Я даже не подумала о том, чтобы вернуться в Аркхам за машиной. Вместо этого я брела домой в одиночестве, под дождем, через гадкий район под названием Нэрроус.

Нда.

Я не могла понять, что только что произошло. Я продолжала прокручивать в уме события последнего часа. Стратфорд мертв. Лестница. Крыша, дождь. Бэтмэн. Он за моей спиной, я в качестве щита... Вертолет, а потом... падение. Он сбросил меня с этой чертовой крыши!

Я не могла полностью осознать этого - мой мозг просто отказывался работать. Я заставила себя сконцентрироваться, и попыталась оценить собственную ярость по шкале от одного до десяти. К собственному удивлению, я бы дала себе... три балла.

Ведь на крыше был Бэтмэн, а его пунктиком всегда было спасение невинных людей, правильно? Джокер прекрасно знал об этом. Да, конечно он рисковал мной, но если посмотреть на ситуацию трезво, то он сам подвергся не меньшему риску. В случае моей смерти его бы точно упекли назад в Аркхам. А потом в другую больницу, сбежать их которой было бы гораздо труднее. А быть запертым в психиатрической лечебнице было для Джокера равносильно смерти.

Ты оправдываешь его, Харли. Почему ты оправдываешь его?

Я тряхнула головой. Я действительно оправдывала его, и далеко не в первый раз. Почему? Наверное пора было перестать задавать себе этот глупый вопрос. Ответ на него был предельно ясным.

Он исчез. Он сбежал, и я не знаю, увижу ли я его снова.

Эта мысль расстроила и разозлила меня.

Он сбросил меня с крыши. Мне кажется, я заслуживаю объяснений.

Внезапно я осознала, что иду по довольно темному переулку. Стоящие вдоль тротуара фонари были давно разбиты. Небо было подсвечено огнями города, и кое-где попадались бледные неоновые вывески. Это и были единственные источники света.

Темно. Слишком темно. А позади меня - чьи-то шаги.

Наверное я должна была испугаться. Шаги в темном переулке в Нэрроус никогда не были хорошим знаком. Иногда я боялась не то что идти, даже вести машину через этот район. Но, как видите, после того как вас сбрасывают с крыши, взгляд на некоторые вещи резко меняется.

Они приближались и ускоряли шаг. Я уже слышала посвистывание и гоготанье за своей спиной. Конечно - миниатюрная блондинка с хорошенькой задницей, плотно облепленная промокшей одеждой. С таким же успехом я могла встать посреди улицы и заорать: "Изнасилуйте меня!"

Мне это не нравилось. Совсем не нравилось. Я провела бог знает сколько сеансов с самым опасным человеком Готама, а возможно и целого мира. И эти ублюдки ожидали, что я позволю им использовать меня?! Меня не волновало отсутствие оружия или незнание боевых искусств. Похоже, в тот момент я пребывала в состоянии аффекта. Я резко развернулась на каблуках и одарила преследователей горящим взглядом.

Они тут же остановились. По всей видимости, обычные жертвы сразу начинали бежать, поэтому моё поведение их удивило. Их было трое - один здоровый парень и двое низкорослых доходяг. На них были широкие штаны и толстовки с капюшонами. Как типично.
Придя в себя, один из них присвистнул, а его приятели засмеялись. Крупный парень сделал двумя пальцами букву "V" и просунул между ними язык.

Ну уж нет.

- ВЫ ДУМАЕТЕ, ВЫ ОПАСНЫ? - заорала я, заставив одного из парней подпрыгнуть. - ДУМАЕТЕ, ВЫ СТРАШНЫЕ? ВЫ И ПРАВДА СЧИТАЕТЕ СЕБЯ ПЛОХИМИ ПАРНЯМИ? ДА ВЫ НЕ ИМЕЕТЕ НИ МАЛЕЙШЕГО ПОНЯТИЯ!
Я даже подалась вперед, наступая на них, словно собираясь что-то сделать. Гнев заставлял меня чувствовать себя неприкасаемой.
- Вы. Все вы. Вонючие куски ДЕРЬМА. Вы не идете ни в какое сравнение с ним. Так что если вы не уберете свои задницы с улиц, я покажу вам "плохих парней". Я ПОКАЖУ ВАМ, ЧТО ТАКОЕ "СТРАШНО"!

Казалось, они вот-вот наделают в штаны, но здоровяк пытался взять контроль над ситуацией в свои руки. Он выступил вперед, в его руке сверкнуло лезвие небольшого ножа.

Я глубоко вдохнула и закричала. Нет, это не был крик обычной испуганной женщины, которую вот-вот изнасилуют. Это был крик абсолютного безумия. Испустив его, я сама пришла в ужас.

Мои преследователи изменились в лице.
- Сумасшедшая сука! - выругался один из них, отступая на шаг. Его приятели последовали за ним. Один из парней бормотал что-то про ПМС. Затем они исчезли в сумраке ночи.

Я огляделась, ощущая внезапную, всепоглощающую волну удовлетворения. Это было необыкновенно. Только что испытанный эмоциональный подъем ни шел в сравнение ни с чем (за исключением сеансов с Джокером).

Я начала посмеиваться, и уже не могла остановиться. Я чувствовала себя хорошо, просто отлично. Через несколько секунд я уже смеялась в полный голос. Я хохотала до тех пор, пока не свело живот и по щекам не потекли слезы. Я неторопливо шла по направлению к дому, и было сложно сказать, какие звуки продолжали вырываться из моего горла где-то на пол-пути. Возможно, в какой-то момент смех превратился во всхлипы.