Снег над Песками

Кьяру разбудил свет.

Поднимающееся над пустыней солнце начинало припекать, нагревать ледяной желтый песок. Девушка поежилась от холода, сама не веря в то, что ощущает. Каменные стены дворца хорошо нагревались за день и всю ночь сохраняли тепло, в то время как пустынный песок быстро остыл, а температура резко упала. Ночью было холодно. Достаточно, чтобы неподготовленный путник мог окоченеть за долгую ночь. Но о Кьяре позаботились…

Сев на песке, она удивленно взглянула на темную накидку, расшитую узорами, что всю ночь укрывала ее от холода. Кьяра не помнила, чтобы видела эту накидку прежде, а потому в тот же миг попыталась найти глазами старшего принца.

Долго искать не пришлось. В этот момент Эмин как раз убирал разложенные вещи в седельные сумки и подтягивал подпругу Ин-Саора. Конь в нетерпении переминался с ноги на ногу, недовольно фыркал, будто поторапливал хозяина продолжить путь. Вздохнув, Эмин поймал поводья и опустил теплую руку на большую твердую морду коня. Кьяре показалось, что в тот момент впервые за долгое время она увидела на лице принца легкую улыбку… Не усмешку или ухмылку, не вынужденный жест любезности, а искренние эмоции самого обычного человека.

— Ты хоть минуту можешь постоять спокойно? — на полном серьезе спросил он у коня тихим голосом. — Мы не сдвинемся с места, если я не поправлю седло себе и потом Кьяре. Этот вон лежит, не вредничает, — Эмин кивнул на верблюда.

Ин-Саор словно понял, о чем ему говорил хозяин. Он притих, и только недовольное фырканье все еще вырывалось из его больших ноздрей.

— Умница, — Эмин погладил его черную блестящую морду и хотел было закончить с подпругой, как услышал шорох за спиной и обернулся на Кьяру.

Северянка, стянув с себя накидку, внимательно озиралась по сторонам сонными глазами. Горевший всю ночь костер уже был затушен, от остывающих углей ввысь поднимался стройный столб дыма. Все разложенные вещи Эмин успел убрать, спрятал и накидки, и фляги с остатками воды.

— Как рука? — первым делом спросил старший принц, и голос его прозвучал спокойней и холодней, нежели мгновением раньше.

Северянка взглянула на руку. На тыльной стороне ладони отчетливо виднелся след от жала, кожа опухла и покраснела, по мышцам разливалась ноющая боль. Девушка с трудом сжала кулак.

— Бывало хуже, — тихо отозвалась она. — Мы едем дальше?

— Да, с минуты на минуту, — задумчиво отозвался принц, бросив взгляд на серый дымок от костра.

Кьяра поднялась с песка, немного пошатнулась. Самочувствие так же оставляло желать лучшего. Яд действовал на организм, в глазах все еще немного плыло, а голова кружилась. На пару секунд зажмурившись, Кьяра попыталась взять себя в руки. Она не без труда подняла с песка две накидки, которыми была укрыта на ночь, и поплелась к ожидающему ее верблюду. Но стоило девушке сделать шаг, как вдруг ее повело.

Эмин едва успел шагнуть в ее сторону прежде, чем девушка окончательно потеряла равновесие. Когда вместо колючего песка ее тело встретилось с крепкими руками и мягкой тканью чужой одежды, Кьяра растерянно подняла взгляд. Лицо принца было слишком близко. Он крепко держал еле стоящую на ногах северянку и внимательно всматривался в ее голубые глаза. Взгляд Кьяры был слегка затуманен, было видно, как сложно девушке сфокусироваться. Эмин нахмурился.

— Так ты в седле не удержишься, — произнес он тихим недовольным тоном и усадил северянку на песок.

Кьяра не успела и пикнуть, как принц взял ее руку и освободил от длинных плотных рукавов одежды, чтобы взглянуть на укус. След красной краской разливался по белому полотну ее кожи, еще ни разу Эмину не доводилось видеть последствия укуса так отчетливо. Смуглая кожа местных юго-восточных людей скрывала покраснения, но на руке Кьяры можно было без труда увидеть, насколько сильно сказался на девушке яд. Едва заметно поджав губы, принц провел пальцами по месту укуса. Рука северянки казалась ему такой маленькой и хрупкой, что невольно принц задумался, и как же Кьяре удавалось так легко стрелять из лука Амирана? А ее белая кожа была настолько тонкой и нежной, что, казалось, от легкого пореза разойдется, словно мягкое масло…

— Ты слишком… Крошечная, — задумчиво произнес принц. — Любой мужчина куда легче переносит яд. Как ты не мерзнешь на своем севере? — усмехнулся он.

— Нормально одеваюсь, — буркнула Кьяра в ответ и попыталась встать.

Эмин помог. Не отпуская ее руки, он не позволил Кьяре подойти к верблюду, вместо этого он подвел девушку к Ин-Саору и усадил в седло. Почувствовав на спине наездника, конь начал нетерпеливо переступать с ноги на ногу, но принц удержал его за поводья.

— Постарайся не упасть за две минуты, — устало попросил он и отправился к верблюду, чтобы привязать его поводья к седлу Ин-Саора.

Кьяра лишь едва заметно кивнула, а сама склонилась и уткнулась лбом в жесткую черную гриву и вцепилась пальцами в луку седла. Эта чертова жаркая страна приносила ей проблему за проблемой, рану за раной. Еще никогда прежде Кьяра так сильно не скучала по своему дому. Лучше бы она пережила десяток укусов пчел на пасеке! Лучше бы она залезла рукой в осиное гнездо! Так думала девушка, прислушиваясь к шуршащим по песку шагам принца. Однако вскоре к тихому пению ветра, шелесту песка и шороху собираемых вещей прибавился еще один звук, отдаленно напоминающий топот копыт.

Кьяра открыла глаза и с трудом выпрямилась в седле. С трудом фокусируя взгляд, она осмотрелась по сторонам. Звук заметил и Эмин, он поспешил подойти ближе к северянке, взялся одной рукой за поводья, а вторую спрятал куда-то под накидку. Кьяре хватило пары секунд, чтобы догадаться, где-то там принц прятал кинжал. И вот из-за бархана появилась темная фигура. В ту же секунду принц тихо хмыкнул и убрал руку от оружия.

— Не прошло и года, — тихо шепнул он, а Кьяра наконец смогла рассмотреть нежданного гостя.

Верхом на коне к ним стремительно приближалась мощная высокая фигура главы личной стражи. На полном скаку подведя коня к принцу и северянке, Арвиль лишь тогда дернул за поводья. Конь взвился, из-под его копыт повалила пыль и песок.

— Госпожа Кьяра, вы целы?! — раздался громкий низкий голос мужчины, и он, не обратив и толики внимания на Эмина, подвел своего коня ближе к Ин-Саору.

Темно-карие глаза Арвиля внимательно оглядели девушку. Он стянул с лица край куфии, и тогда Кьяра смогла увидеть, насколько обеспокоенным выглядел глава стражи. Буквально сразу ему на глаза попался след от укуса.

— Скорпион? — уточнил мужчина. — Крупный, судя по тому, что вы еще живы. Я, конечно, в курсе, что вы очень хотите нас покинуть, госпожа Кьяра, но чтобы таким способом…

      — Арвиль?.. Как вы нас нашли?.. — тихо спросила северянка, пропустив мимо ушей прочие расспросы.

Она едва ли могла поверить собственным глазам. Еще никогда прежде она не была так рада увидеть этого человека!

— Ну, один крайне недалекий человек за вашей спиной сделал все, чтобы у меня это получилось. Дым от костра виден за пару километров. — тон Арвиля сменился на раздраженный, а Кьяра услышала, как усмехнулся старший принц.

— И я рад тебя видеть, Рую. Напомни, а я все еще принц этой страны, или за ночь меня успели похоронить? А то твой тон оставляет желать лучшего.

— А каким тоном мне говорить с человеком, не волнующимся о собственной жизни? — рявкнул мужчина. — Не переживаешь за себя — поволнуйся за меня. Тебе напомнить, что за вас с Амираном я отвечаю головой? Случись что, и я бы уже здоровался с палачом!

— Перестань, мы уже ни раз переживали песчаные бури, — фыркнул принц.

— Да у меня вся жизнь перед глазами пронеслась, когда ты рванул за Кьярой вперед меня! — принялся отчитывать принца глава его собственной стражи.

— Так что ж ты сам медлил?

— Так ты меня обогнал! — рявкнул Арвиль. — Не желаю ничего больше слушать. Если по твоей вине меня казнят раньше, чем я обзаведусь женой и наследниками, я с того света тебя достану, Эмин.

— С учетом количества на меня покушений, тебе давно пора было бы заняться этим вопросом, — фыркнул принц и с легкостью вскочил в седло за спиной Кьяры.

— С учетом количества на тебя покушений, у меня абсолютно нет на это времени, — в тон принцу ответил Арвиль и, краем глаза поглядывая на принца, двинулся вверх по бархану, указывая путь к ожидающему их каравану.

Диалог принца и главы его личной стражи Кьяру забавлял. Она уже не удивлялась, что вдали от всей свиты двое мужчин переставали соблюдать любые формальности в общении. Она бы даже рассмеялась, будто на это чуть больше сил. Но яд, разливающийся по всему ее организму, напрочь лишал девушку энергии. Голова сильно кружилась, а в седле шатало. Что есть мочи Кьяра вцепилась в луку, но все равно продолжала опасно крениться из стороны в сторону. Было чертовски сложно держать себя в руках. Не помогала ни попытка закрыть глаза, ни сфокусироваться на горизонте, исход был один, все ходило ходуном. Кьяра готова была проклясть свое чертово состояние, слезть с коня, на котором становилось только хуже!.. Пока вдруг не ощутила на талии чужую руку.

На краткое мгновение Кьяра кинула взгляд на принца. Перехватив поводья одной рукой, второй он крепко прижимал северянку к себе. Она чувствовала жар его кожи, чувствовала, как крепко удавалось принцу удерживать на месте ее хрупкое тело. Эмин не смотрел на нее в ответ, а продолжал о чем-то вяло переругиваться с недовольным Арвилем. И тогда северянка сдалась… Закрыв глаза, она невольно прильнула к его плечу. Так, не позволяя Кьяре упасть, поддерживая ее всю дорогу, принц довез северянку до ожидающего их каравана.

Там над Кьярой тут же запорхали перепуганные до смерти служанки. Как только принц помог девушке спуститься с седла, северянку затащили в повозку, и всю дорогу служанки неустанно обмахивали ее веерами и поили остатками воды. От такого пристального внимания и качки в повозке Кьяре становилось только хуже, но девушка ничего уже не могла с этим поделать. Оставшиеся несколько часов до Равена она бы точно не смогла провести верхом.

Вечерний Равен встретил их гомоном оживающих улиц. Дневная жара спадала, и горожане покидали прохладные дома, чтобы заняться работой, домашними делами, покупками… Завидев караван, следующий по одной из самых широких и многолюдных улиц, каждый человек, будь то мужчина, женщина или ребенок, преклоняли колени. Никому не требовалось объяснять, кем был всадник на черном коне.

Когда караван миновал внутренние ворота, отделяющие дворец от просторного сада, и приблизился к парадному входу, Эмин без малейшего удивления заприметил мельтешащую из стороны в сторону фигуру. Уже издалека он мог с легкостью сказать, кому именно она принадлежала. В то время, как Рэмма и несколько служанок терпеливо ожидали, когда караван подъедет к лестнице, Амиран не мог найти себе места.

— Вы должны были прибыть еще вчера вечером, — взволнованно заявил он, быстро подойдя к Ин-Саору и снизу вверх взглянув на брата. — Что случилось? Ты никогда не нарушал оговоренное время возвращения.

— Не нарушал, пока мне не всучили в довесок к каравану одну неприятность, — хмыкнул старший принц, а младший тут же попытался отыскать взглядом северянку.

— Где Кьяра? — встревоженно спросил он, как вдруг увидел девушку, выходящую из повозки.

Не понадобилось много времени чтобы заметить, как неуверенно Кьяра стояла на ногах и каким бледным было ее лицо. Бросив на брата полный недоумения настороженный взгляд, Амиран тут же двинулся к Кьяре. Встревоженные служанки поддерживали девушку под руки, чем только ее раздражали, но Кьяра покорно молчала. Подступив к ней ближе, Амиран тут же взял девушку под руку и шепнул служанкам что-то успокаивающее, из-за чего те покорно опустили головы и отошли.

— Кьяра, что случилось? — встревоженно спросил Амиран, но ответа получить не успел.

— Кьяра! — воскликнула Рэмма, бросившись к северянке и сжав ее в крепких объятиях. — Что с тобой, почему ты такая бледная?! Арвиль! Что случилось в дороге?! — рявкнула она, не дожидаясь рассказа самой девушки.

Но и ответа от главы стражи ей не понадобилось, смотрительница в ту же секунду заметила покрасневшую опухшую руку. Схватив Кьяру за предплечье, Рэмма тут же начала осматривать место укуса.

— Я в порядке, просто кружится голова… — начала было оправдываться порядком уставшая от всеобщего беспокойства Кьяра, но смотрительница даже не собиралась ее слушать, как, впрочем, и Амиран.

— Пусть в ее покои приведут врача, — приказал младший принц и, поддерживая северянку под руку, уверенным шагом повел ее во дворец, лишь на первых ступенях лестницы Амиран остановился, услышав голос брата.

— Я жду тебя в кабинете. Не задерживайся.
     
Амиран бросил в его сторону недовольный взгляд. Почему-то он чувствовал злость на брата, но почему, не понимал и сам. Амиран будто бы переживал, что в состоянии Кьяры виноват Эмин. Ведь это именно он с самого начала не был доброжелательно к ней настроен! Ведь это они повздорили накануне отъезда в Сафиру! Так может и за Кьярой он недостаточно хорошо следил?.. Взглянув на северянку, Амиран вновь обернулся к брату.

— Я приду, как только буду уверен, что с Кьярой все в порядке, — произнес он и двинулся вверх по лестнице, утягивая северянку за собой.

Рэмма бросила в сторону Амира удивленный взгляд, но прежде, чем поспешить за ним и своей подопечной, она подошла к старшему принцу.

— Ты в порядке? — тихо спросила девушка, чтобы не могли расслышать мельтешащие вокруг стражники и слуги. — Как твоя рука? — с этими словами Рэмма коснулась его плеча, от чего старший принц тут же недовольно скривился.

— Скоро заживет, — заверил он в противовес выражению своего лица, и Рэм вздохнула.

— Тебе поездка тоже далась не легко, не так ли?.. Вы все в пыли. Буря?..

Вместо ответа старший принц лишь успокаивающе улыбнулся.

— Поспеши в гарем. Ты же знаешь, что врач не в праве осматривать Кьяру без твоего присутствия, — попросил он, и тогда смотрительница устало кивнула.

— Как только врач даст ей лекарство, я отправлю его осмотреть твое плечо, оно долго заживает.

— Ну, ты попроси Кьяру в следующий раз не засаживать осколок стекла так глубоко в мышцу, — усмехнулся принц и, взяв поводья Ин-Саора, лично повел его к конюшням, что делал очень и очень редко…

***

Воспоминания о том, как ей удалось добраться до собственных покоев, были мутными. Все, что Кьяра отчетливо помнила, это то, как она упала на свою мягкую кровать. Дальше в голове все завертелось, потемнело и девушка, измотанная долгой поездкой, качкой, жарой и действием яда скорпиона, мгновенно провалилась в сон.

В следующий раз Кьяра пришла в себя уже через много часов. Она медленно подняла веки, уперлась взглядом в полог кровати. Вопреки ожиданиям он не завертелся перед глазами, и даже никуда не уплыл. Остался стоять на месте, как и должен был. Действие яда начинало ослабевать. В ее комнате горела масляная лампа. Маленький огонек плясал от малейшего дуновения ветерка, теплым светом освещал ее постель, ее лицо, а где-то за окном брезжил рассвет. Кьяра попыталась сесть.

— Нет, вот этого делать пока не стоит, — раздался мягкий вкрадчивый голос, и Кьяра ощутила, как на ее плечо опустилась теплая рука.

Сонный взгляд смог выхватить из темноты чужое до безобразия знакомое лицо. Принц Амиран, осторожно придерживая девушку за плечо, едва заметно улыбался… Далеко не сразу Кьяра осознала странность ситуации. Принц Амиран находился в ее покоях?.. Кажется, такого не происходило еще ни разу.

— Господин Амиран?.. Что вы здесь делаете?.. — растерянно шепнула девушка.

Принц тихо рассмеялся.

— Ну уж в собственный гарем я имею право заходить, — на его лице застыла добрая улыбка. — Я волновался за твое самочувствие.
     
С этими словами Амиран убрал пальцы от ее плеча, но уже в следующий миг Кьяра почувствовала, как принц мягко взял кисть ее руки в свои ладони. Его теплые пальцы, едва касаясь, провели по оставленному жалом следу. В глазах младшего принца северянка не без труда различила сожаление и грусть.

— Ты такая хрупкая, что яд действует гораздо дольше, — тихо произнес мужчина, а пальцы его руки скользнули выше по ее предплечью, задирая просторные рукава одеяния.

Подушечки пальцев мягко очертили красный ореол, распространившийся почти до локтя. Мягкие прикосновения подушечек пальцев одновременно щекотали кожу и заставляли мурашки бежать вверх по плечу, Кьяра, смутившись, подтянула руку к себе и растерянно взглянула в улыбающиеся серые глаза, но пусть его пальцы исчезли с предплечья, кисть ее руки Амир не отпустил. Принц не отводил взгляда, а вот Кьяра тут же опустила голову. Осознание того, что именно Амиран купил ее на рынке, резко ворвалось в белокурую голову. А раз так, значит каждый раз, как Кьяре завязывали глаза и сопровождали в чужие покои… Там был младший принц?

Такими же невесомо-мягкими прикосновениями он обрисовывал ее страшные шрамы, такими же касаниями покрывал их целебной мазью? Выглядел ли он так же взволнованно? Переживал ли так же сильно, как переживал сейчас? Кьяра смущенно потупила взгляд.

— Как долго вы здесь?..

— Совсем чуть-чуть, мне хотелось убедиться, что ты лучше себя чувствуешь, — улыбнулся Амир. — Ты уснула в тот же миг, как я довел тебя до постели, не прошло и минуты. Врач не успел тебя осмотреть, я запретил тебя будить, но он сказал что после укуса твое состояние можно считать нормальным… Ты спишь уже больше десяти часов. Вот, — младший принц потянулся куда-то к прикроватному столику. — Это лекарство.

Сперва Амиран помог Кьяре слегка присесть и откинуться на подушки, а затем осторожно вложил в ее руки пиалу с остывшим отваром. Кьяра принюхалась. В нос ударил знакомый аромат календулы, лаванды, мяты, имбиря и шиповника. Эффект от этих трав северянке был очевиден.

— Это поможет мне от головокружения, то есть просто устранит последствия укуса, — тихо произнесла она. — Но яд ведь останется в организме.

Амиран удивленно вскинул брови.

— Порой я забываю, что ты травница, — честно признался он.

— Кьяра, ты можешь полностью доверять новому врачу, — раздавшийся из глубины комнаты знакомый голос заставил Кьяру растерянно вскинуть голову и оглядеться.

В полумраке она далеко не сразу увидела тонкий силуэт. Все это время смотрительница гарема сидела в кресле у окна. Тусклый свет свечи выхватывал из темноты ее стройную фигуру, черты ее строгого лица, тяжелую толстую книгу, что покоилась у Рэммы на коленях. Судя по количеству прочитанных страниц, в этой комнате смотрительница провела далеко не один час.

— Рэм… — растерянно произнесла северянка. — Давно ты тут?

— Почти все время. Ты, моя маленькая неприятность, отнимаешь все мое внимание у других наложниц, — строго отчеканила девушка. — Вот скажи, во сколько еще передряг ты планируешь попасть? Только я с трудом залечила все твои солнечные ожоги — ты попала под плеть Даира. Только твоя спина стала похожа на что-то человеческое — ты возвращаешься покусанной скорпионом. А если бы это был смертельный яд?

— Ну, тогда бы я меньше мучилась, — невесело улыбнулась Кьяра и поспешила перевести тему. — Новый врач действительно хорош? — не дожидаясь ответа, она осушила пиалу.

— Вполне, я давно хорошо с ним знакома. Мне понадобилось послать не одно письмо, чтобы убедить его присматривать за Эмином, Амираном и наложницами гарема, — хмыкнула девушка. — Прежде он не был на королевской службе, так что, не жди от него особой учтивости. Голову он склонит только перед принцами, и то лишь потому, что обоих уважает.

— Не помню, чтобы я ждала к себе особого отношения, — тихо произнесла северянка и прикрыла глаза.

Травы должны были помочь. Но насколько скоро наступит эффект, убирающий головокружение, зависело лишь от ресурсов организма. Сон, конечно, помог, но в горле по-прежнему стоял ком тошноты и сохранялось ощущение «морской болезни».

— Я рада, что ты проснулась. Думала, будешь спать дольше, а то уже час не могу прогнать его высочество отдыхать, — заявила Рэмма, и захлопнув книгу, пересела на кровать Кьяры.

Северянка удивленно и смущенно покосилась на Амирана. Тот немного неловко улыбался, глядя в ее красивые голубые глаза.
     
— Я переживал. Сперва вы не вернулись вовремя, затем увидел тебя в таком состоянии, — признался младший принц. — Мне совестно, что моя родная страна приносит тебе столько неприятностей.

— Начинаю к этому привыкать, — невесело усмехнулась Кьяра. — Что ж, благодаря господину Эмину я хотя бы осталась жива…

От северянки не укрылось, как Рэмма и Амиран удивленно переглянулись. Столкнувшись с ее непонимающим взглядом, младший принц вдруг осторожно переспросил.

— Благодаря… Эмину?..

— Да, когда моего верблюда понесло прямо в бурю, господин Эмин последовал за мной, — наскоро пояснила Кьяра, и лишь потом задумалась, отчего смотрительница гарема и младший принц были так удивлены. — А он… Не рассказал? Потому мы и задержались…
     
— Он сказал: «Мы попали в бурю, но все хорошо», — недовольно процитировал Амир. — Затем мы обсуждали лишь визит в столицу и… Ох, так вот почему Рую ходит такой недовольный! Эмин действительно последовал за… Тобой? В бурю? Спас?

— Я удивлена не меньше, — чуть смущенно пробормотала Кьяра, внимательно наблюдая за переглядками Амирана и Рэммы. — Мы провели ночь в пустыне и только потом смогли воссоединиться с остальным караваном. Не хочу это признавать, но за последние пару дней я действительно доставила Эмину не меньше проблем, чем когда-либо он доставил мне. Я… Я хотела бы его поблагодарить.

Внимательно оглядев северянку, Рэмма придирчиво хмыкнула.

— Я учту. И напомню о твоем желании в следующий раз, когда ты будешь на него ворчать, — уверенно заявила она. — Но сейчас тебе необходим отдых. А раз ты очнулась, то я наконец-то могу с чистой душой отправить кое-кого восвояси.

С этими словами она бесцеремонно пихнула Амирана в плечо.

— Поднимайтесь, господин Амиран, — скомандовала Рэмма. — Гарем, конечно, ваш. Но соблюдайте нормы приличия, не будет же Кьяра готовится к нормальному сну в вашем присутствии.

Амир покачал головой.

— Я тебя услышал, Рэмма, — произнес он, и, наконец, поднялся с края постели.

Кьяра проследила за принцем внимательным и немного настороженным взглядом. Амиран улыбнулся, и только сейчас отпустил ее теплую ладонь.

— Доброй ночи, Кьяра, — принц учтиво поклонился северянке. — Я обязательно навещу тебя завтра. Рэм, на пару слов, — с этими словам он кивнул на дверь, и девушка, скорчив недовольную мину, покинула покои Кьяры вслед за ним.

— Как думаешь, почему Эмин решил так поступить? — задумчиво шепнул принц Амиран, стоило им с Рэммой остаться наедине в широкой галерее, наполненной светом масляных фонарей. — Брат прекрасно знает, чего стоит его жизнь. Поэтому не рискует лишний раз, но в этой ситуации…

— Почему бы тебе не спросить об этом у братца напрямую? — смело предложила Рэмма. — В конце концов, только тебе он не в праве приказывать.

Амиран невесело ухмыльнулся.

— Не в праве, но я все-равно привык слушаться его почти во всем, — задумчиво произнес он, и, вздохнув, обернулся к Рэмме.

Сперва он смерил взглядом недовольную смотрительницу. Рэмма явно хотела спать, но, волнуясь за Кьяру, не могла сомкнуть глаз. Глядя на нее, младший принц прекрасно понимал, что далеко не ради Кьяры девушка так активно выпроваживала его прочь. Рэмма умела заботиться и о себе.     

Амир улыбнулся.     
     
— Доброй ночи, Рэмма. Постарайся выспаться, — произнес он, поклонился девушке и зашагал прочь.

Глядя ему вслед Рэм лишь фыркнула. И где это видано, чтобы принц кланялся «служанкам»? Недолго думая, смотрительница поспешила вернуться в покои Кьяры, чтобы подготовить девушку ко сну. К ее удивлению, за ту минуту, что продлился их с принцем разговор на полутонах, Кьяра успела самостоятельно сменить пыльную одежду на ночную сорочку.

— Гляжу, лекарства помогают, — улыбнулась смотрительница. — Значит, завтра и в купальнях ты справишься без меня и смоешь этот вековой слой пыли со своих прекрасных волос.

Кьяра в ответ лишь улыбнулась и вернулась под одеяло. Хоть силы и нашлись, но сменить сорочку — все, на что их хватило.

— Отдыхай, — произнесла смотрительница, задувая свечу на широком подоконнике. — Я оставлю твою лампу гореть. Иначе боюсь что ты с твоим плохим самочувствием в темноте натворишь дел.

Кьяра улыбнулась.

— Травы помогают быстро, да и сон — прекрасное лекарство, — заверила она, но прежде, чем смотрительница гарема покинула ее покои, Кьяра вспомнила об одной интересующей ее вещи. — Рэмма, постой… Я хотела бы кое-что спросить.

Не успев и шагу сделать от кровати, Рэм обернулась к своей подопечной.

— Ммм? — протянула она, внимательно оглядев северянку, но сорвавшийся с ее губ вопрос заставил смотрительницу застыть на месте.

— Рэм… Кто такая Далия?..

Такой резкой и значительной перемены в поведении девушки Кьяра абсолютно не ожидала. Рэмма нахмурилась, бросила на северянку пронзительный немного пугающий взгляд. В ее глазах Кьяра видела опасную смесь самых разных чувств: жалость, злость, страх, недовольство… А самое главное, удивление.

— Кьяра, — начала она, и даже мягкий голос Рэммы в тот момент прозвучал жестко и сурово. — Есть вещи, которые я настоятельно рекомендую тебе не делать. И вот одна из них: ради собственного блага постарайся больше никогда не упоминать это имя. Ты поняла меня? На этом все, — заявила смотрительница и развернулась, чтобы покинуть покои, но голос Кьяры не позволил ей сделать и шагу.

— Ты же понимаешь, что я не успокоюсь?.. — тихо уточнила она, и тогда Рэм, стиснув кулаки, сделала глубокий вдох.

О, конечно же, она знала… Понимала очень хорошо, если Кьяре что-то взбредет в голову, то это не выбить никакими силами. Поджав губы, Рэмма обернулась к северянке, с сожалением взглянула в ее голубые глаза.

— Если я не скажу, ты будешь расспрашивать у всех подряд? — тихо уточнила она.

— Наверное, я даже начну с Эмина. Самый короткий путь.

— Путь в могилу, — вздохнула девушка и растерянно огляделась по сторонам, будто бы пыталась найти поддержки у невидимых сил.

В отличии от всех кротких наложниц, знающих свое место и слушающихся Рэм, как главную над ними, продавить Кьяру авторитетом было невозможно. Ей невозможно было просто сказать: «Делай так, а вот так не делай!». Кьяре необходимо было основание, причина! А если причина не озвучивалась, то северянка обязательно обо всем разведает сама.

— Кьяра, несмотря на то, что ты, сплошная ходячая проблема, я знаю, что могу тебе доверять, — вкрадчиво начала Рэмма. — Давай договоримся — я буду рассказывать тебе некоторые вещи, а ты не станешь расспрашивать никого другого… Идет?

Кьяра тут же кивнула. Этот расклад ее более чем устраивал, и тогда Рэмма недовольно поджала губы, Кьяра очень быстро поймала ее в ловушку и добилась своего. А уж со своим пробивным характером и живым интересом она точно нарвется на неприятности в попытке лично обо всем разузнать.

— Сейчас скажу только одну вещь: ты уже слышала о Далии прежде, — сдалась смотрительница, и внимательно взглянула в голубые глаза северянки. — Так звали наложницу, что почти стала женой Эмина. Или, если угодно, наложницу, что почти смогла его убить…