5. За стеклом
- Давай, Симка, дыши! Ну же...
Ледяной воздух стремительно ворвался в лёгкие, и я раскашлялась так, что из глаз брызнули слёзы. Но это было уже нормально. Если, конечно, можно считать нормальной ситуацию, когда ты сидишь в сугробе, согнувшись в три погибели, и пытаешься не выкашлять все свои внутренности.
- Всё, всё. Всё хорошо. Ничего страшного, всё уже закончилось. Главное – дыши, - тараторила Хель. Нормальная живая Хель. Тёплая и многоцветная. Разве что непривычно бледная.
Рядом сочувственно сопел Халльдор.
- Что это было? – прохрипела я, как только смогла выговорить хоть слово.
- Нет, это ты мне скажи! Почему промолчала, что у тебя проблемы со здоровьем?
- Потому что у меня нет проблем со здоровьем! – Я, покачиваясь, поднялась на ноги и попыталась отряхнуться. Никакого толку от этого не было: снег валил стеной, и не успела я смахнуть с себя остатки сугроба, как меня сразу же засыпало снова.
- Люди, у которых нет проблем со здоровьем, не начинают задыхаться, оказавшись на той стороне. Там, конечно, не санаторий... Но не настолько же!
- Я просто испугалась. Мне показалось, что ты мёртвая, и... Бред всякий, в общем, начал казаться.
- А, ну испугаться - это нормально. Это же тени. Воплощения ночных кошмаров. Они вытаскивают из подсознания все твои страхи и вываливают их скопом... Да ладно, чего объяснять. Все знают, что такое кошмары.
- Нет.
- Что?
- Нет, - повторила я. – Мне не снятся кошмары. Мне вообще сны редко снятся. В детстве когда-то было, а потом... Потом... В детстве... - В голове мелькнуло нечто, даже на воспоминание толком не похожее. Не то размытый образ, не то ощущение. Страх. Ужас. Сердце опять сдавила ледяная рука, а в горле запершило. – Потом... я была...
Я почувствовала, что меня начинает трясти. Хель, видимо, тоже это заметила. Поэтому она не стала дожидаться, пока я выговорю что-то вразумительное. Просто обняла меня, прижала к себе и быстро-быстро зашептала в ухо:
- Тихо, тихо. Всё хорошо. Забудь. Было – и прошло. Ничего страшного. Я с тобой.
- У меня была астма. Давно. В детстве. Но потом всё прошло – и я о ней забыла, - выдохнула я в плечо подруге и сама поразилась, как такое вообще можно забыть. – Но приступы были только ночью. Мне снилось... что-то... Я начинала задыхаться и просыпалась. А потом перестало сниться. И всё стало хорошо. Прости. Я не думала, что это повторится.
- Ничего. Главное, что сейчас всё нормально. Нормально же?
- Да, всё в порядке. Сильно я вас напугала?
Викинг и девушка переглянулись и слаженно замотали головами. Только Хель отрицательно, а Халльдор – утвердительно.
- Простите, я... Я правда не знала, что такое может случиться.
- Зато теперь знаешь. И больше уж точно туда не сунешься.
- Да я и не собиралась, в общем-то.
- Но пошла же! – Хель упрямо дёрнула головой, и я поняла, что спорить с ней бесполезно.
- Ладно, ладно. Сама дура, сама виновата. Но мост мы перешли – и то счастье.
- Ага. Поэтому дуй-ка ты домой, тут недалеко осталось. Викинг, не проводишь её?
- С радостью сопровожу деву до тёплых чертогов, - с готовностью кивнул Халльдор.
- Погодите-ка! До каких ещё чертогов? То есть я домой, а ты дальше приключения искать?
- Да, именно так.
- Я тоже хочу!
- Сим! Какие тебе приключения? Ты же еле на ногах стоишь. Два раза за полчаса чуть не умерла. Может, хватит на сегодня, а?
В чём-то Хель была права. Даже, пожалуй, во всём права. Я тихая девочка, отличница и домоседка. По крайней мере, была такой пару дней назад. Я привыкла к этой жизни, и она меня вполне устраивала... до поры до времени.
Но сейчас я с лёгкостью променяла бы все свои семнадцать лет скуки на несколько дней настоящей жизни. Той жизни, которая окружала Хель с рожденья. Она просто не понимает, каково это – каждый день видеть одни и те же лица, испытывать одинаковые эмоции... А то и не испытывать их вообще. Дом, школа, поездка к бабушке на лето – и всё. Больше я ничего и не видела. И уже не думала, что когда-нибудь увижу.
Но раз уж подруга великодушно пустила меня в свой мир – добровольно отказываться от такого приглашения я не собиралась. Теперь пусть хоть пинками выгоняет – не отпущу!
- Я пойду с тобой. Я так решила.
Мне показалось, что во взгляде Хель мелькнуло недоверие. Но спорить она не стала. Только пожала плечами и ответила:
- Всё-таки ты странная. Но не волнуйся, это нормально. Мы здесь все странные.
- Все мы здесь не в своём уме – и ты, и я, - рассмеялась я, чувствуя себя Алисой, попавшей в страну чудес.
- Типа того. Разве что Чеширские коты не свисают с веток, и на мартовских зайцев неурожай. Так что? Не передумала?
- И не надейся!
- Я тоже пойду, - прервал молчание Халльдор.
Мы удивлённо оглянулись на викинга.
- Ты не забыл, что я за тобой охотиться должна, вообще-то? – сощурилась Хель.
- Нет. Но у меня предложение. Я вам помог, поэтому могу просить об ответной помощи.
- И что за помощь? Отпустить тебя с миром? Извини, не могу. Не я поймаю, так другие.
- Нет. Отправь меня домой.
- Не могу. Не умею.
- Я понял. Слышал ваш разговор по дороге сюда. Но ты можешь выпустить меня в тени и создать тропу. Как тогда, когда переходили через мост. Никто ничего не узнает. Вообще никто не узнает, что я здесь был.
- Можно попробовать, - подумав, согласилась девушка. – Но это будет очень длинная тропа. Идти придётся долго и далеко.
- Не дольше, чем дорога сюда.
- И нужен маяк.
- У меня есть. – Викинг достал из поясной сумки какую-то металлическую штуковину. Присмотревшись, я поняла, что это кусок застёжки для плаща. Наверное, в целом виде она была очень красивая – в форме бегущего волка, по спине которого проходила вязь древних рун. Но сейчас от волка осталась только голова, передние лапы и кусок туловища, по которому свободно скользила иголка. – Это очень старая фибула, ещё прадеду моему принадлежала. Серебряная. Вторая половина у брата моего хранится. К ней тропу провести сможешь? Только тропу, а дальше я уже сам.
Хель повертела обломок в руках, разглядывая его со всех сторон сначала открытыми глазами, а затем закрытыми. И, наконец, вынесла свой вердикт:
- Можно попробовать. Но только завтра. Слишком часто открывать путь нельзя – засекут. Да и выдохлась я сегодня. Совсем забыла, что оно столько сил сжирает.
- Не тороплю, - кивнул Халльдор, забирая вещицу.
- А как ты вообще сюда попал? – поинтересовалась я. – И... ничего, что мы на «ты»?
- Девы прекрасной воля – каждому мужу свята. И называть меня вольны как по душе придётся. Что же до испытаний – жертвой подлога стал я. В недобрый момент попался тому, кто всех бед зачинщик. И молвил отец Ёрмурганда, что волей своей и силой лишил меня права слова, а жаждал лишить и жизни, что...
- Стоп, стоп! – не выдержала Хель. – Я ничего не понимаю! Можешь по-человечески говорить.
- А чего такого? – удивилась я. – Он попался Локи под горячую руку, тот хотел его убить... Так?
- Верное слово молвит та, что прекрасней злата. Ведомо ей, как скальды, Одина мёд вкусивши, висы свои слагают. Сложное это дело.
- Стоп! – снова оборвала викинга Хель. – Хватит, пожалуйста! Я-то никакого мёда не вкушала! Поэтому давай по-человечески, а?
- Можно и по-человечески, - охотно согласился Халльдор. – Но вы же просили историю, а истории положено рассказывать именно так. Настоящий воин должен владеть не только мечом, но и словом.
- Кстати, меча я у тебя не вижу.
- Так я ж о том и говорю! Локи оболгал меня, обвинил в том, что сам сделал. Сказал, будто я хотел силой увести из дома свою невесту, прекрасную Вильгерду, для чего пробрался ночью к ней. А когда её отец пытался мне помешать – убил его. И так Локи всё описал, что мои собственные друзья отвернулись от меня и желали мне смерти. Но Отец Бед и тут успел впереди всех. Сказал, что смерть будет слишком лёгким наказанием, и он сам со мной разберётся. И опять ему поверили. А он вывел меня на Биврёст[1] и сбросил вниз. Даже оружия не оставил. Так я и упал в тени. Долго блуждал, потом как-то оказался здесь. Видать, угодно было богам, чтоб я выжил. Потому и тороплюсь назад. Если выйду к брату – он мне поверит. Мы вместе сможем доказать, что я невиновен. Иначе Вильгерду выдадут замуж.
- Романтика, - поморщилась подруга. – Такой крутой мужик – и так попасться из-за какой-то тётки...
- Вильгерда не просто тётка, - покачал головой Халльдор. – Грудь её достойна украшать нос драккара, а в каждой руке она способна унести по бочонку пива.
- А, ну тогда другое дело, - с самым серьёзным видом кивнула Хель. А я подумала, что обязательно впишу в реферат главу об эталоне женской красоты у древних скандинавов. Кстати, о скандинавах...
- Я вот одного не пойму, Халльдор, ты из Асгарда или из Мидгарда?
- Конечно, из Мидгарда. Я же смертный, и в жилище асов мне путь заказан.
- Тогда где ты умудрился столкнуться с Локи?
- Так он под чужой личиной к моей Вильгерде сватался. А она меня предпочла, тут-то он сбросил маску. Вот так и получилось, что в один момент у меня отобрали и невесту, и доброе имя, да ещё и из мира выкинули. Мне вернуться надо! Вы, девы, не обижайтесь, но у вас тут оставаться нельзя. Гиблое место. Воздух дурной, а люди и того дурнее.
Мы с Хель переглянулись и слаженно пожали плечами. Ну да, не самое лучшее место на планете. Но что уж теперь. Родину не выбирают.
- Итак, кто со мной делать глупости? – воодушевлённо завопила подруга, закрывая скользкую тему. И, не дожидаясь ответа, бодро зашагала по дороге. Я поспешила следом, на ходу натягивая перчатки на замёрзшие руки. От холодного ветра слезились глаза, а дышать всё ещё было немного больно, но признаваться в этом я не собиралась.
Игорь жил в старом трёхэтажном доме почти на самом берегу залива. Ветер тут был ещё сильнее, чем возле моста. Не штормовой, к счастью. Просто обычный зимний ветер, который даже тёплую куртку продувает насквозь. Ну да, не благоволит наша погода к долгим вечерним прогулкам. Хель и викингу ещё ничего, они хотя бы в штанах. А у меня юбка как-то совсем не по сезону.
Я потёрла задубевшие коленки и подумала, что как только вернусь домой, первым же делом залезу в ванну. И пофиг, что она маленькая и обычно используется как душ. Ничего, умещусь как-нибудь, зальюсь горячей водой и буду изображать подводную лодку, пока не оттаю полностью.
Ольга задумчиво обошла дом по кругу, зачем-то обнюхала дверь подъезда, наугад потыкала пальцем в кодовый замок и честно призналась, что на этом идеи у неё закончились.
- А тебе прямо в квартиру надо попасть, что ли? – удивилась я.
- В идеале – да. Надо, чтоб он вдохнул одну штуку, а как я ему её подсуну, стоя на улице?
- Раньше надо было думать. - Я притворно вздохнула и как бы невзначай добавила: - Мы же теперь по домам пойдём, да?
- Наверное, - разочарованно пробормотала Хель. – Ничего, я его ещё достану. Не будет же он вечно дома отсиживаться. Однажды вернётся в школу, никуда не денется. Тогда я ему точно устрою весёлую жизнь!
- А если через окно попробовать? – внезапно спросил Халльдор, осматривая дом. – На каком этаже его палаты?
- Кажется, на самом верху, - вспомнила я. – Он как-то жаловался, что у него крыша протекает.
- Это у нормальных людей протекает. А у него она в тёплые края на зимовку улетела, - буркнула Хель, задумчиво осматривая окна третьего этажа. – Вот то, с розовыми шторками – явно не наш объект. Со снежинками и гирляндой – тоже вряд ли. Посерёдке – вообще кухня... А вот это сейчас проверю. Может быть, и оно.
Приглянувшееся девушке окошко вело в угловую комнату. И подобраться к нему поближе можно было двумя путями: свесившись с крыши или поднявшись по водосточной трубе. Оба способа показались мне одинаково дурацкими и невыполнимыми, да ещё и опасными, но Хель такие мелочи не смущали.
Девушка скинула рюкзак в сугроб, упрямо мотнула головой и подпрыгнула, уцепившись за трубу. Даже, кажется, провисела так несколько секунд, обхватив ненадёжную опору руками и ногами. А потом плавно съехала вниз.
- Перчатки скользят, - пояснила она. – Вот если бы голыми руками...
- В такой мороз? За металлическую трубу? Чтоб ты на ней потом до весны провисела?
- Да знаю я, не дура... Лучше так ещё раз попробую.
И она попробовала. Раз, потом другой. На третьей попытке аккуратного спуска не получилось, потому что одна из стальных скобок, крепящих трубу к стене, вдруг выплюнула в нас болт и, ничем больше не сдерживаемая, начала медленно разгибаться. Завидев такое дело, Хель сама спрыгнула на снег и разочарованно фыркнула. Резинка, чудом державшаяся на самом кончике хвоста, сорвалась и приземлилась в снег у моих ног. Я подобрала её и сунула в карман. Жест уже успел стать привычным.
Но не успела я воспользоваться ситуацией и предложить разойтись по домам, как опять вмешался Халльдор. Видимо, он очень уж хотел обратно в Мидгард. И искреннее верил, что чем больше полезного он сделает для «владычицы троп», тем быстрее она выпустит его из этого мира. Поэтому викинг кивнул за угол и сообщил:
- Вообще-то, там лестница есть.
- Да ты что?! – радостно воскликнула подруга и побежала изучать пожарную лестницу. Та удачно тянулась вдоль стены до самой крыши и, в отличие от трубы, отрываться не собиралась.
Горячая ванна снова откладывалась на неопределённый срок.
С лестницей дело пошло веселее. Хель подпрыгнула, ухватилась за нижнюю ступеньку и ловко поползла вверх. Я думала, что она выберется на крышу, но девушка соскочила на широкий каменный карниз, проходящий между верхними этажами, и пошла по нему, небрежно придерживаясь рукой за стену. Мне на такое даже смотреть было страшно, но Ольга, кажется, чувствовала себя вполне комфортно.
До окна она добралась в считанные секунды. Заглянула и довольно улыбнулась. Видимо, квартиру мы вычислили верно.
Ни я, ни Халльдор понятия не имели, что Хель собирается делать дальше. Поэтому с интересом следили, как она зубами стягивает перчатку, запускает руку в карман, что-то вынимает, тянется к приоткрытой форточке...
Очередной порыв ветра взлохматил девушке волосы и сдул с её ладони в комнату мелкую серую пыль. После чего подруга небрежно начертила на стекле вереницу непонятных символов и победно улыбнулась. Видимо, страшная месть благополучно свершилась. Я так и не поняла толком, в чём она заключалась, но искренне надеялась, что ничего действительно страшного с Игорем не случится. Не убьёт же его эта штука, в конце концов! Хель же говорила, что это просто мелочь.
Правда, она много чего говорила. И путешествие через тени тоже обещало быть совсем не страшным. Пять метров, пара секунд... Да чтоб я ещё раз туда сунулась!
Зато теперь-то уж точно можно домой – греться.
В одном из окон первого этажа распахнулась форточка, и оттуда ощутимо потянуло жареной картошкой. К необходимости погреться сразу же добавилось желание поесть. Перехваченный в школе пирожок давно переварился без остатка.
Я с тоской обернулась к источнику запаха. Прозрачная тюлевая занавеска ничего не скрывала, и ярко освещённая кухня была как на ладони. Везёт же людям, сидят дома, никаких проблем не знают. Ещё и тортик у них. Ах, да, сегодня же праздник.
Видимо, именно в честь восьмого марта у плиты хозяйничал мужчина. Его жена сидела за столом и с любовью следила, как седеющий лысоватый кулинар раскладывает по тарелкам праздничный ужин. Закончив сервировку, мужчина потянулся к бутылке вина, стоящей на подоконнике... и тут я его узнала. Мы вместе ехали утром в автобусе, он даже выходил на той же остановке. Только тогда он был в дурацкой шапке-ушанке. И Хель сказала, что ему нельзя встречаться с той женщиной...
Женщину я не помнила. Точнее, помнила огромную лохматую шубу, меховую шапку и длинные ногти, а вот сама пассажирка в памяти не отпечаталась. Могло ли получиться так, что это она сейчас сидит за столом и с нежностью смотрит на своего кавалера? И, кстати, она ему не жена! Зря я посчитала эту пару супругами, ведь колец нет ни у того, ни у другой. Зато наманикюренные когти очень даже есть. Те самые, длинные и заострённые!
Сердце сжалось от мрачных подозрений.
Я не была ни в чём уверена, но после всех сегодняшних приключений готова была поверить в любые совпадения.
Мужчина ловко откупорил бутылку и разлил вино по бокалам. Женщина чуть приподняла свой, улыбнулась, что-то сказала...
Хель говорила, что им нельзя встречаться, касаться друг друга, спать вместе.
Хель говорила, что подобного никогда не допустят те люди, которые за ними следят.
Хель говорила, что...
Да если бы она хоть раз объяснила, что это всё значит – цены бы ей не было! А без объяснений я готова принять только пару аксиом из учебника по алгебре. А одноклассницу прижать к стенке – и допросить. С пристрастием. Трезвую.
Но это потом. А сейчас с насущным бы разобраться...
- Хель, - позвала я, стараясь, чтоб голос звучал ровно, – подойди сюда, пожалуйста.
- Что такое? – Девушка спрыгнула с лестницы и повернулась ко мне. – Давай уже по домам, а? А то торчим тут у всех на виду. Ещё заметит кто-нибудь.
- Ага, сейчас. Только сначала посмотри вон в то окно. И скажи, мне кажется или...
- ...Не кажется. - Закончила подруга, напряжённо рассматривая сидящую за столом пару. Женщина откровенно кокетничала, мужчина улыбался, не забывая подливать вино. – Это... очень нехорошо.
- Ты говорила, что за ними должны следить. А здесь никого нет.
- Говорила. И ведь следят же. Но если за всеми объектами круглосуточную слежку устанавливать – никаких людей не хватит. Поэтому последняя метка аж позавчерашняя. Знать бы, какой осёл прошляпил... Как можно было не заметить, что у них роман?
- Мы утром тоже не заметили. Может, они вообще всего час назад познакомились?
- А знаешь, похоже на то. Не час, конечно... Но полдня – максимум. Они до сих пор друг к другу даже не притронулись.
- Но как раз собираются.
Женщина отставила бокал, что-то спросила, склонив голову к плечу.
Хозяин кухни поспешно вскочил, заметался по помещению, нашёл, наконец, солонку и протянул собеседнице. Та великодушно приняла подношение, но забирать себе не спешила. Так они и замерли, с двух сторон вцепившись в старомодный керамический грибок, и в упор разглядывая друг друга. Мужчина сдался первым. Отпустив несчастную солонку, он накрыл женские руки ладонями и что-то горячо зашептал.
Хель поморщилась. Я на всякий случай зажмурилась, мысленно готовясь к пожару, землетрясению или каким-нибудь странным магическим штукам, но ничего не произошло. Даже ветер не усилился. Впрочем, и не прекратился.
- Дозволено ли мне будет спросить? – нарушил молчание викинг. Всё это время он простоял чуть поодаль, внимательно наблюдая, но не навязываясь.
- А? Да, конечно... - рассеянно ответила подруга.
- О произошедшем вопросов не задаю, потому как не моё это дело... Но грядущее, с позволения владычицы троп, узнать хотелось бы.
- Кстати, да, - согласилась я. – Если ничего не случилось, это ведь ещё не значит, что ничего не случилось. То есть... что-то же произошло, да? Нехорошее? Можешь не объяснять, если не хочешь, но что мы теперь будем делать?
- Ну... У нас есть два пути. Или сматываемся отсюда, пока не завертелось, или остаёмся спасать мир. - Хель лениво повела плечами, словно разминая затёкшую спину. Слишком лениво, слишком театрально. Пути было, может, и целых два. А вот выбора не было. И она это прекрасно знала.
- А премия за спасение мира будет? – Я честно пыталась шутить, но на душе было пакостно.
- На счёт премии – не уверена. А вот строгий выговор с занесением в личное дело – точно будет. Если выяснится, как мы здесь оказались. Но это только мне, тебя не коснётся. И, кстати, тебя вообще эти дела не касаются, так что можешь идти домой.
- Вот ещё! – фыркнула я. И сама себе удивилась. Домой хотелось безумно. Напиться горячего чаю, залезть под одеяло... Выспаться нормально, а не как прошлой ночью.
И пропустить всё самое интересное?
Не дождётесь!
- Халльдор, у меня к тебе деловое предложение. - Хель, чуть сощурившись, взглянула на викинга, и от того, что она впервые назвала его по имени, мне стало не по себе. Хотя, казалось бы, такая мелочь...
- Рад служить владычице путей.
- Тогда хватай эту задубевшую отличницу и тащи вон к тому дому. Сгрудишь у двери, проследишь, чтоб вошла внутрь – и можешь быть свободен. Завтра утром жди меня там же. Я приду и выпущу тебя в тени. Договорились?
- Дело говоришь. А если не сможешь прийти?
- Если не смогу... сдавайся тогда сам, добровольно. Может быть, и повезёт.
- Может, и повезёт, - Халльдор потеребил заиндевевшую бороду. - Удачи тебе в бою, носительница злата.
- Не ношу.
- И не носи, твоё право. Кто ж виноват, что говорят так.
- Ладно. Тебе тоже удачи. Надеюсь, завтра увижу тебя в последний раз. – Девушка неожиданно тепло улыбнулась и сразу же перевела взгляд на меня. – Сим, ты береги себя. Если что – обращайся к Ванечке, он поможет.
- Если что? – переспросила я, старательно делая ударение на последнем слове. – Что здесь сейчас случится? Хель?
- Да всё будет хорошо, не волнуйся. А ты, викинг, давай, вали уже отсюда. А то только мешаться будешь.
Халльдор молча кивнул, и в следующее мгновение я оказалась у него на плече. И только тогда до меня запоздало дошёл смысл их разговора. Что бы ни грозило миру, спасать его Хель собиралась в гордом одиночестве. Моего мнения она не спрашивала и права выбора не давала.
- Эй, отпусти! – Вырываться из медвежьих объятий викинга или молотить кулаками по его спине я даже не пыталась – бесполезно. Но принять судьбу с молчаливой покорностью тоже не могла. – Я свободный человек и имею право распоряжаться собственным временем как хочу. Хочу – домой иду, хочу – мёрзну и под ногами путаюсь!
- Ты несовершеннолетняя, между прочим. Так что позволь умным взрослым самим решить, что тебе нужнее, - не глядя на нас отмахнулась подруга. – Брысь отсюда.
Викинг снова кивнул, перехватил меня поудобнее и без лишних слов потащил к родной девятиэтажке. Главенство Хель он признавал безоговорочно. Даже не верилось, что ещё вчера они чуть друг друга не поубивали. Хотя... Девушка победила его в драке. Стало быть, теперь он знает, что она сильнее. Потому и подчиняется.
А я по сравнению с ними обоими – маленькая и слабая. Поэтому мои вопли никто слушать не будет. Но это же не повод не орать!
- Поставь меня на место! – отчаянно заголосила я. – Слышишь? Не надо меня никуда тащить! Я хочу остаться здесь и видеть всё своими глазами. Отпусти меня сейчас же! Ну отпусти-и-и...
- Стоять! – внезапно гаркнул сзади хриплый мужской голос. – Отпусти девушку, или я стреляю!
-------------------------
[1] Биврёст – радужный мост, соединяющий мир богов с другими мирами.