II.VIII
Ближе к двум часам дня, в комнату робко вошла служанка. Она сообщила Розмари о том, что в столовой уже подали обед. Девушка наотрез отказалась спускаться, посетовав на плохое самочувствие. На самом же деле ей просто не хотелось давать Зелману еще одну возможность флирта. Или, как это называется? Больше похоже на беззастенчивое заигрывание. Розмари боялась того, что аристократ мог переступить ту эфемерную черту, что проводил меж ними, и воспользоваться ее слабостью в полной мере. В таком случае Роза ничего не смогла бы ему противопоставить, даже если бы захотела. И наибольший страх вызывало то, что девушка не чувствовала в себе ни единого желания противиться ему. Делала это скорее из соображений совести, чем из личной неприязни.
Прошло окло получаса. Беззвучно отворилась дверь в комнату, однако Роза словно внутренне ощутила его присутствие.
— Если ты умрешь от голода, то я виноват не буду, — раздалось уже совсем близко.
Аристократ довольно быстро приблизился к кровати Розмари. Что-то звякнуло о прикроватную тумбочку. Зелман, бросив короткий взгляд на скрывшую лицо в подушках Розу, присел на край кровати, рукой коснувшись ее спины.
— Дрожишь, — скорее довольно, чем расстроено прошептал он. — Все-таки, ты побаиваешься меня, признай.
Пальцами аристократ быстро пробежался по позвоночнику Розы, заставляя ту напрячься. По коже побежали мурашки, заставив Розмари поежиться. Она лишь сильнее притянула к себе подушку, словно пытаясь в ней спрятаться.
— И не прикидывайся спящей. Я слышал твои быстрые шаги по комнате, когда подходил к двери.
— Ты чертовски проницателен, — буркнула в подушку Розмари.
— Спасибо, — улыбнулся Аркур. — Так. Я сюда не просто так заявился.
— Решил вновь помучить меня?
— Нет. Сейчас не до этого. Давай, переворачивайся на спину, садись и поешь. Не хочу, чтобы ты испытывала физический дискомфорт из-за страха выйти из комнаты к обеду. — Две минуты гробовой тишины. Он все-таки не выдержал. — Я тебе поесть принес, подъем!
Роза все-таки перевернулась на спину и встретилась взглядом с Зелманом. В полумраке комнаты ей на миг показалось, что зеленые глаза его светились. Пусть это и было лишь причудливой игрой того скудного света, что дарила свеча на тумбочке, выглядело... очаровательно. Весь он был таким. Очаровательным хищником.
— Так уже лучше, — Зелман улыбнулся краем рта, кивнув девушке на принесенный поднос. — Поешь хоть чуть-чуть. И так худая до той степени, что я у тебя все позвонки посчитать могу. Не удивлюсь, если тот же трюк смогу проделать и с ребрами.
Розмари улыбнулась, скосив взгляд на поднос. На нем стояли стакан сока, две тарелки, одна с каким-то поре и мясным стейком, вторая же с салатом из тыквы, других овощей и какого-то сыра. На салфетке лежали вилка и ложка.
— Ешь, давай, — усмехнулся Зелман, глядя на то, как девушка довольно пристраивает подушку к изголовью кровати и поудобнее устраивается. — А то буду с ложки кормить.
— Не-не, что угодно, но не это! — Розмари спешно принялась за салат.
— Ага. Ловлю на слове. Что угодно, но не кормить с ложки? Договорились, — Зелман коротко усмехнулся.
Роза чуть было не поперхнулась. — Не в том смысле. Я имела ввиду...
— Все-все, жуй. Понял я, что ты имела ввиду, — взгляд зеленых глаз переместился с лица девушки на стену за ее спиной.
Розмари уже видела Зелмана таким. Задумчивый, он словно бы витал где-то в иных мирах, оставляя здесь лишь тело. В такие моменты он почему-то казался до дрожи беззащитным, особенно сейчас, находясь в своем доме. В нем не было ни капли напускного пафоса. Ни в речах, ни в одежде. Сейчас... такой домашний Зелман вызывал противоречивые мысли, и Розмари никак не могла с ними разобраться.
Довольно быстро управившись с обедом, девушка поблагодарила Зелмана за еду. Как ни крути, но он понял, что она боялась спуститься, и позаботился о том, чтобы этот страх не причинял больше дискомфорта, чем требовалось.
— Пожалуйста, — кивнул он спустя несколько секунд. Моргнул, словно вернувшись в реальность. Неожиданно, глаза его вновь заблестели. Розмари уже поняла, что это предвещает что-то недоброе. — Знаешь, раз уж я тут, почему бы мне не закончить начатое, м? — ловко поймав руку девушки, которой она хотела отмахнуться от него, аристократ коснулся губами ее запястья.
— Ты о чем-то другом можешь думать?! — Роза рванулась назад, однако ее тут же подхватил Зелман, и через мгновение он уже уложил девушку на кровать. Так и не сменив своих позиций, он склонился над ней.
— А зачем? — улыбнулся он. — Хотя, вот сейчас задумался. Раз уж ты уже имеешь опыт в поцелуях, покажи мне свое мастерство.
— Нет. Не буду я с тобой целоваться! — все же отмахнулась Розмари, рискуя заполучить еще одно нежное касание. На этот раз обошлось.
— Почему нет? — Зелман склонил голову набок, позволяя волне светлых волос водопадом коснуться плеча Розмари. — Боишься выдать недостаток опыта? — лукавая улыбка.
— Вот и нет! Я весьма... опытна.
— А я не верю!
Не успев осознать, что мужчина просто играл с ней, Розмари рванулась вперед, неосознанно сжав в руке ворот глубоко-винной рубашки Зелмана. Хотелось стереть эту усмешку с его лица, возможно, даже влепить пощечину. Но Роза опомнилась, а отстраняться было уже поздно.
— Весьма неплохое начало доказательства, — аристократ усмехнулся, мягко поддерживая Розу под спину. — Еда определенно делает тебя смелее.
Розмари зажмурилась. Она поняла, что никогда не простит себя, если позволит бурлившим внутри эмоциям сейчас взять на ней верх, ведь это означало бы... так глупо попасться на удочку Зелмана. Он определенно знал, куда стоило давить, чтобы получить желаемое. Не думая, невольно, Роза сама приподнялась на локтях и слегка притянула к себе аристократа, потянув его за ворот рубашки. Хотелось раз и навсегда доказать ему, что она — не слабая девочка.
Зелман явно уже чувствовал ее дыхание на своих губах, так непозволительно близко они находились. Решив слегка помочь девушке, рукой он поддержал ее спину, чтобы Розмари и не думала отстраняться.
— Давай же, зайчонок, — прошептал он, прикрыв глаза. — Покажи мне, на что ты способна.
— Я не...
— Поздно отступать, когда уже ступила в клетку к хищнику. Если ты сейчас ничего не сделаешь, то я подумаю, что тебе не хватает смелости на воплощение собственных желаний. И воплощу их сам...
— Это неправильно, Зелман, — щеки девушки полыхали румянцем, она боялась даже вздохнуть в этот момент.
— Найди мне, каким из законов Франции запрещены поцелуи, — фыркнул аристократ. — Твоя рука дрожит, дыхание сбилось. Ты хочешь это сделать, но сама себя сдерживаешь. Боишься, что сюда сейчас войдет Рей и тебе придется объяснять ему сложившуюся ситуацию?
— Я боюсь, что ты воспользуешься моими слабостями, — прошипела Розмари, силясь все-таки не врезать собеседнику.
— О, об этом не переживай. В девушках меня интересуют только их сильные стороны.
Аристократ расплылся в такой самодовольной улыбке, что Розмари не сдержалась. Хотелось стереть ее с этого идеального лица. И будь, что будет! Плевать даже, если кто-то узнает.
Зелман действительно удивился, когда Роза все-таки прильнула к нему, целуя. Не так, как он предполагал, нет. Она поцеловала его резко и быстро, упустила момент, в который следовало бы отстраниться. Девушка позволила ему перехватить инициативу, чем аристократ с удовольствием воспользовался. Поцелуй вышел резким, ярким, как росчерк кровью на белом полотне.
— Ты... — Зелман провел языком по губам, стоило Розе вычислить момент и отстраниться, падая на подушки. Он удивленно округлил глаза, ощутив на языке металлический привкус. — Ты меня укусила, чертовка.
— Ты был не против, — Розмари пожала плечами, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.
Зелман открыл было рот, чтобы ответить, да не успел. Раздался дежурный стук, и в комнату заглянула одна из его служанок.
— Господин Аркур! Прошу меня простить, если помешала. Однако, к Вам гости. Господин Салэс с его прислугой.
— Понятно. Выйди, — коротко бросил аристократ, поднимаясь с кровати. Он застегнул рубашку, и бросил огорченный взгляд на Розу. — Никому ни слова, поняла, зайчонок?
— У меня имя есть, — прошипела Розмари, отходя к двери. — Поняла.
Девушка выскользнула из комнаты. Сбежав вниз по лестнице, она увидела Рея, отряхивающего снег со своего плаща.
— Рей! — Роза радостно повисла на шее у аристократа.
— Привет, малышка. Чего ты такая горячая? У тебя температуры нет? — обеспокоено, он потрогал ее лоб.
— А здесь хорошо топят, — улыбнулся спустившийся Зелман. — Что-то случилось? Вы, кажется, слегка поспешили с возвращением.
— Да, так сложилось. Не поверишь, там началась метель! А еще и поезд встал паре сотен километров от Шалле. В общем, мы сошли с поезда и добрались до города на лошадях. Прости, что потревожили. И, огромное спасибо, что приглядел за ней, — Рей игриво взъерошил волосы льнувшей к нему девушки.
Аркур недобро улыбнулся.
— Пустяки. Нам было весело. Верно, Роза?
— Да? А что вы делали? — Рей вновь погладил девушку по волосам, явно обращаясь к ней.
— В карты играли, — сглотнула Розмари, мысленно проклиная Зелмана. — И в домино.
— Эта малышка меня сделала, — развел руками аристократ, поддерживая изобретенную отговорку. — Ума не приложу, как, но ей это удалось.
— А меня... отец учил когда-то.
Розмари безбожно врала. Ее отец никогда в жизни не притрагивался к азартным играм, а ее этому когда-то давно учили мальчишки из соседнего двора. Но девушка была уверена, что если бы сейчас ей кто-то предложил сыграть, победа могла оказаться в ее руках только чудом. Жерар же тем временем зло взглянул на аристократа. На плохую память он не жаловался, и помнил, что тот творил с Розмари в предыдущую их встречу. Однако, если судить по самой Розе... все было в порядке?
— Пройдешь? — улыбнулся Аркур. — Чаю выпьем, расскажешь о предстоящей вам поездке.
— Нет, прости, спешу. Роза, сходи за своими вещами. Жерар, помоги ей, вдруг что. Мы пока поговорим, — улыбнулся Рей.
Не сговариваясь, Розмари с всадником поднялись по лестнице и остановившись на последней ступеньке, где их не было видно, уселись на ковер. Роза даже прильнула к чугунным перилам, выглядывая меж прутьев. Ей было интересно, о чем это Рей планировал вести беседу с другом?..
— Подслушиваем, значит? — осведомился Жерар, улыбаясь. — Что он с тобой сделал тут? Я не знал даже, к кому Рей планировал тебя отвезти. Если бы узнал заранее, то попытался бы что-то придумать. Прости, мелкая.
— Благо, ничего, — вздохнула Роза, прислушиваясь к разговору внизу.
Ничего не предвещало беды. Рей пока что молча отряхивал плащ от снега, пытаясь отогнать от себя услужливого дворецкого этого дома. Тот настоятельно рекомендовал ему отдать плащ, дабы тот могли почистить.
— ...так куда же вы собрались поехать, друг мой? — раздался голос Зелмана. Аристократ стоял к Розе спиной, она не могла видеть выражения его лица.
— Завтра вечером отбываем в Рэмайро. Хочу в тепло и к морю. И, тем более, стоило бы, в конце концов, повстречаться с одним из своих крупнейших меценатов. — Рей поправил растрепавшиеся от ветра волосы. — По слухам, маркиз Орлондский имеет какую-то связь с южными работорговцами. Меня это настораживает, потому я хочу личной встречи.
— Орлондский?.. — на миг голос Зелмана дрогнул. Но также быстро выровнялся, словно бы ничего и не было. — Ты едешь на мою историческую родину, и не предупреждаешь меня об этом? Рей, я ведь могу и обидеться.
— Насколько мне известно с твоих же слов, ты скорее сменишь фамилию и уедешь жить в Германию, чем вернешься туда, — Рей мягко улыбнулся. — Мой знакомый обещал мне подыскать домик в аренду. Судя по бумагам, что он прислал, поселимся в шести километрах от моря.
— У меня предложение, — внезапно Зелман подался вперед.
— Деловое?
Роза наблюдала за тем, как Зелман коснулся скулы Рея. Лишь на миг, но этого было достаточно, чтобы заставить его отвести взгляд. Тонкие пальцы заправили за ухо прядь черных волос, поправили ворот рубашки, стряхнули с плеча пару давно уже растаявших снежинок.
— Все мои предложения деловые, — Зелман расплылся в улыбке. — В Рэмайро мое родовое поместье, но я последний в роду, так что оно пустует. И оттуда две минуты до пляжа, который является частью моей земли. То есть там не будет других отдыхающих. Поехали ко мне? Я присоединюсь к вам, покажу вам достопримечательности города, а?..
— Звучит... заманчиво. — Если поначалу Рей еще отводил взгляд, то теперь уже не выдержал, отступив на шаг назад. — Я договорюсь со своим человеком. Завтра билет будет у тебя на руках.
— Волшебно!
Розмари похолодела, стоило Зелману развернуться и тут же бросить взгляд в ее сторону. Заметил. Он хитро усмехнулся. А затем прихожую наполнил его тихий смех, мягкий и звенящий. Судя по всему, аристократ определенно предчувствовал веселые каникулы.
***
Часы на ратуше пробили одиннадцатый час вечера, когда в здании главного вокзала встретились Рей и Зелман. Они направлялись в зал ожидания, в котором сидели заранее прибывшие Жерар с Розой. Учитывая относительно долгую поездку, у ног Розы стояла большая сумка, вторая же, чуть поменьше, висела у нее на плече. Жерар буксировал два чемодана, свой и господина. Рей и сам нес довольно крупную сумку. Зелман, ехавший все-таки к себе домой, ограничился одним крупным чемоданом с кучей карманов.
— Итак, сверимся с билетами... кто с кем едет? — поинтересовался Рей, поглядывая на часы. Поезд только прибыл на перрон, однако обещал стоять всего пятнадцать минут.
— Я поеду с тобой, Рей, — Роза улыбнулась. — Да?
— Я с господином Аркуром ехать не изъявляю ни малейшего желания, — буркнул Жерар.
— Да и я не в восторге от компании, — поджал губы Зелман.
Все дело в том, что купе были только двухместные, все-таки денег у Рея и Зелмана было достаточно для того, чтобы оплатить люкс. И планировалось изначально, что Роза поедет с Реем, Зелман и Жерар отдельно. Однако в последний момент выяснилось, что подходящих мест не нашлось, и пришлось выкупать билет для Зелмана прямо в купе к Жерару. Вот и вышла несостыковка, в наличии имелось четыре билета на места в разных концах вагона.
— Я знаю, что мы сделаем, — Рей взял четыре билета, перемешал их и вытянул вперед, перевернув номером вниз. — Лотерея. Тяните!
Роза взглянула на полученный ею билет «Купе 3, место 6». Какова там вероятность попасть с Реем в одно купе? Один к двум?
Погрузившись в вагон, девушка бросила свою сумку на полку и вышла, встав в тамбуре. Она решила слегка продлить томительное ожидание момента истины. Может, если она будет с Жераром, удастся уговорить его поменяться с Реем местами? Хотя, с другой стороны, соседство мужчины ее нисколько не смущало. Все-таки Жерар был мастером поддержания действительно интересных бесед.
Входивший в вагон последним, Рей удивленно взглянул на Розмари.
— Ты чего тут? Замерзнешь же.
— Продляю ожидание, — она мило улыбнулась. — Какое у тебя место?
— Купе 12, место 23. А у тебя?
Роза молча покачала головой.
— Да брось, Розмари. Мы все равно едем с пересадкой в Сарьере, — он ласково потрепал девушку по волосам, и направился в вагон. — Там и поменяемся. Так что всего одну ночь проведешь без меня, не переживай. Потом я уж как-то с этими двоими договорюсь!
Лишь когда поезд тронулся, Розмари вошла в свое купе. У нее было стойкое желание стукнуться лбом об стену, но это навряд ли бы помогло избавиться от соседа.
— Не дуйся, зайчонок, — улыбнулся Зелман, убирая свой чемодан в отведенное для него место. — Я не виноват!
— Лучше бы был виноват, было бы, в чем тебя винить, — буркнула Розмари, падая на полку и отворачиваясь к стене.
Поездка обещала быть просто умопомрачительной. Спустя несколько минут, на ее плечо легла тяжелая рука.
— Прошу, не трогай меня, я и так устала, — вздохнула Роза.
— Кхм, — раздалось сбоку. Роза перевернулась набок, и увидела лежавшего на соседней полке аристократа. — Это не я.
Опомнившись, Роза моментально вскочила. Перед ней стоял проводник.
— Ваши билет и документы, пожалуйста!
— А, да, конечно. Простите, приняла вас за моего... соседа, — рассеянно прошептала Розмари, протягивая карточку и билет.
— Ничего, — проводник сверил лишь имя Розы указанное в билете с именем указанным в документах. Остальное проверит таможня на границе. — Прошу, ваши документы, — он развернулся к аристократу.
— На столе, — кивнул Зелман.
— С наложницей путешествуете? — бодро поинтересовался проводник, стоило ему сверить информацию в документах.
У Розы даже дыхание перехватило от такой наглости. Она уже хотела выкрикнуть что-то дерзкое, но, неожиданно, на выручку пришел Зелман. Встав со своего места, он смерил проводника уничижающим взглядом.
— Именно так, — спокойно ответил он. — Какие-то претензии, уважаемый? — если бы словами можно было убить, то проводник был бы уже мертв. Или хотя бы дергался в предсмертных конвульсиях от того яда, что так и сочился сейчас с уст аристократа.
— Нет-нет, что вы. Просто мне всегда интересно было, а каково это...
— Претензий нет? Замечательно. Проверьте билеты у остальных, — сухо бросил аристократ, закрывая двери купе прямо перед носом проводника. — Ну и наглость.
— Просто ужас, — кивнула Роза, — ты... защитил меня. Спасибо?..
— Пожалуйста, — Зелман обернулся, мягко улыбнувшись. Он несколько секунд смотрел на девушку, затем покачал головой. — Я не сделал тебе никакого зла. А ты из-за того, что не разбираешься в собственных чувствах и эмоциях, уже окрестила меня величайшим злом всех миров и народов.
— Ты меня совращал. Против моей воли, — угрюмо буркнула Розмари, отводя взгляд.
— Ты была не против. Скорее... заинтересована, — Зелман хмыкнул.
Роза только пожала плечами, силясь поднять тяжелую полку, дабы убрать в припрятанное под ней отделение свою сумку. Вторую она решила не задвигать далеко, там было все самое необходимое.
— Дай помогу, — Зелман легко поднял полку и закинул туда сумку девушки. В его глазах не было того маниакального блеска, что присутствовал там ранее. Казалось, что он сильно устал.
— Спасибо...
— Больше вещей нет? Я опуска... аай! — аристократ скривился от боли.
Не рассчитав силы, он опустил полку прямо себе на палец. Тихо выругавшись, Аркур сел на свою сторону. Из лопнувшей от удара кожи по кисти уже текла тонкой струйкой кровь.
— Дай руку, — внезапно появившимся голосом потребовала Роза.
— Да что ты сделаешь? — хмыкнул аристократ, слизнув кровь с раны.
— Руку дай, Зелман! — еще более требовательно воскликнула Розмари.
Девушка присела около него на полку и достала йод и вату. Повинуясь, аристократ удивленно подал ей руку. Слабая улыбка тронула его губы, когда он смотрел на то, с каким усердством Розмари обработала рану антисептиком, а затем наклеила пластырь.
— Спасибо, — улыбнулся он, взглянув в глаза девушке. Зрительный контакт был довольно кратким, но даже так он успел заметить во взгляде Розы неприязнь к себе, граничащую с каким-то затаенным желанием. Только непонятно, желанием ли сломать ему нос, или завалить на полку. — Все еще злишься на меня? — поинтересовался аристократ, наблюдая за тем, как Розмари упаковывает обратно свою аптечку.
— Было бы за что, — бросила она. — Злиться нужно только на себя саму.
— Забавно, что ты это понимаешь...