And it is a beautiful dream.

Джейден.

я подошел к столу и включил ноутбук. Купер был на занятиях, так что я плюхнулся на стул, включил свои микшерные пульты, надел наушники и запустил на полную громкость микс, который начал составлять пару дней назад.
закрыл глаза и всем телом впитывал ритм ударных. перед глазами мелькали розовые и зеленые вспышки. протянув руку, я, не глядя, коснулся пульта, ускорил темп, и мое сердце забилось чаще, в такт барабанам. передо мной танцевали треугольники и квадраты, образуя причудливые узоры. а потом...

наушники сдернули у меня с головы. я резко выпрямился и подпрыгнул от неожиданности. передо мной стояла Бэлла Нориега с наушниками в руках. меня немедленно окатила волна леденящей душу ярости, однако когда я посмотрел на девушку, негатив улетучился. это меня удивило. в последнее время только злость меня и подпитывала, я не мог понять, почему вдруг успокоился.

мне не нравилось чувствовать смущение.
я протянул руку.

– а ну, верни.

Бэлла медленно прижала наушники к груди. я зажмурился, пытаясь взять себя в руки. когда я снова открыл глаза, Бэлла стояла передо мной, скрестив руки на груди.

на ней были обтягивающие джинсы и белая футболка. на плечи она накинула свитер, как те богатенькие ребята, что важно расхаживают по улицам Челси летом. каштановые волосы снова собраны в длинный хвост. взглянув ей в лицо, я обнаружил, что девушка встревоженно хмурит брови.

– что ты здесь забыла? – поинтересовался я и не глядя потянулся выключить микс, который теперь грохотал из динамиков. я его еще не закончил. до сих пор еще никому не удавалось услышать мои незаконченные миксы. прямо сейчас я работал над новой композицией, которую собирался выложить в интернет, а малышка Бэлла Нориега нарушила мои планы.

– ты хотя бы видел список пар, которые составил профессор?

я нахмурился:
– какой еще список?

карие глаза Бонни гневно блеснули.

– тот самый, о котором Льюис распинался большую часть занятия.

она шагнула ко мне и с размаху припечатала наушники к моей груди. я автоматически подхватил их и сосредоточил взгляд на девушке. росту в ней было метр шестьдесят от силы. с высоты моих метра восьмидесяти восьми она казалась крохотной. Куп, к примеру, был ниже меня на пару-тройку сантиметров. очевидно, он забрал себе все самое лучшее, пока они с сестрой находились в материнской утробе.

– так вот, суперзвезда, мы с тобой партнеры на занятиях по музыкальной композиции на весь следующий год.

я уставился на нее как баран на новые ворота. в ее карих глазах запросто можно было утонуть, и я явственно ощутил, как судьба смеется надо мной. похоже, мне не сбежать от этой девушки.

– ну конечно, – вздохнул я и снова повернулся к компьютеру. однако не успел я нажать кнопку, чтобы вывести экран из спящего режима, как Бэлла захлопнула крышку ноутбука и прижала ее ладонью.

не поднимая взгляд, я процедил сквозь зубы:
– Бэлла. говорю один раз, повторять не стану: руки прочь от моего ноутбука. и уходи. я работаю.

девушка не двинулась с места и не убрала руку.

– не порти мне жизнь, – потребовала она спокойно. на ее лице не дрогнул ни один мускул, но ее слова с этим деревенским, тягучим акцентом выдали ее. в голосе я уловил дрожь, и от этого у меня неприятно кольнуло в груди.

отбросив это чувство, я приподнял брови и спросил мерзким тоном:
– и как именно я порчу тебе жизнь, Нориега?

я знал, что говорю снисходительно, но эта девушка начинала меня бесить.

у Бэллы дрогнула щека, но она по-прежнему не убирала руку с ноутбука.

– я вкалывала как проклятая, чтобы поступить сюда, и не позволю легкомысленному типу вроде тебя все испортить.

мне показалось, что она в отчаянии. и все же у меня в душе разгорелся огонь.

– ты ничего обо мне не знаешь.

– не знаю, – парировала она. – и не хочу знать. мне плевать, нравлюсь я тебе или нет, но так уж сложилось, что мы будем выполнять эту работу вместе. – она сглотнула, потом ее голос смягчился. – для меня учиться у такого специалиста, как Льюис, – это предел мечтаний. – она медленно убрала руку с ноутбука, а я уставился на то место, где только что находились ее пальцы. – не отнимай у меня эту возможность. – теперь в ее голосе звенела мольба.

не знаю почему, но у меня в животе снова проснулась та колкая боль, что так часто мучила меня. Бэлла запустила руку в сумку и вытащила листок бумаги.

– помощник преподавателя раздал нам это, когда занятие закончилось, но ты ушел раньше и не забрал свою копию.

она положила листок на мой стол, но я даже не взглянул на него.

Бэлла разочарованно вздохнула:
– там написано, что мы должны представить примерный план своего проекта на пятничном семинаре. – она заправила за ухо прядь волос. – меня не будет здесь несколько дней, так что нам нужно обсудить это сейчас.

при мысли о том, чтобы работать вместе с Бэллой, мной завладели смешанные чувства. мне не хотелось ничего чувствовать и вполне устраивало оцепенение. но Бэлла Нориега каким-то чудом удалось вдохнуть жизнь в мою мертвую душу.

– я занят.

я развернулся, надел наушники и включил звук, но уже в следующую секунду крышку моего ноутбука снова захлопнули, на этот раз довольно сильно. мне пришлось сосчитать до десяти...

очень, очень медленно.

злоба, с которой я жил изо дня в день, опять просыпалась.

я стянул наушники с головы и повесил на шею. повернулся. Бэлла по-прежнему стояла передо мной и только что не дымилась от гнева.

она закрыла глаза, ее плечи поникли.

– Прошу тебя, Джейден. знаю, ты сердишься из-за того, что я сказала тебе тогда, в Брайтоне, я это понимаю по твоему раздраженному тону. но нам нужно составить этот план.

при одном лишь упоминании о том случае на пляже кровь закипела у меня в жилах.

– я на тебя не сержусь. я вообще ничего к тебе не испытываю, – холодно заявил я. мне не хотелось, чтобы она думала, будто ее слова имеют для меня какое-то значение, не хотелось показать, как сильно она меня задела.

– да. ну, тогда...

она принялась потирать руки друг о друга, словно я ее ударил, и я стиснул зубы. то раздражающее колкое чувство в животе вернулось. девушка шагнула было к двери, потом замерла как вкопанная, резко повернулась и посмотрела на меня, вздернув подбородок.

– пойдем со мной, выпьем кофе. это не займет много времени. я набросаю план, тебе и делать-то ничего не придется, будешь просто подавать идеи. нам всего лишь нужно решить, что мы будем делать.

я шумно выдохнул. хотелось лишь одного: чтобы меня оставили в покое.

– пожалуйста, пойдем. а потом можешь снова вернуться к своим барабанам.

мне страшно не хотелось никуда идти, но, странное дело, я обнаружил, что поднимаюсь с места.

– у тебя один час.

когда я шел к двери вслед за Бэллой, ее плечи расслабленно опустились. я запер дверь комнаты на ключ и, повернувшись, понял, что она догадалась, о чем я думаю.

– Купер дал мне ключ. обычно именно я забираю его и подвожу домой после вечеринок, так что ключ мне необходим. – она опустила глаза. – я больше не буду использовать его без разрешения.

что-то шевельнулось в моей душе после ее взгляда, но я привычно подавил ненужное чувство.

Бэлла повела меня через двор; она шла не рядом, а чуть впереди, и меня это полностью устраивало. несколько девушек мне улыбнулись, и я решил, что на этой неделе у меня непременно будет секс. похоже, здесь мне не составит труда подцепить какую-нибудь цыпочку. я и так слишком долго воздерживался, так что теперь заводился с полоборота. вот только меня отвлекли.

в основном меня всегда отвлекала Бонни.
она остановилась возле своего автомобиля.

– раз у меня всего час, поедем на машине, так быстрее.

когда Бэлла выезжала с территории кампуса, студенты провожали нас заинтересованными взглядами.

– начиная с сегодняшнего вечера мы официально встречаемся. это так, к сведению, – сообщила она.