18
Вечеринка в особняке Ломовых была воплощением гламурной пустоты. Хрусталь, шампанское, безупречные улыжки и разговоры на уровне фонового шума. Джейден Хосслер перемещался по залам как акула в аквариуме – безупречный, контролируемый, но внутренне напряженный. С тех пор как он осознал масштаб игры Мии и изгнал Марка, мир потерял привычные очертания. Он ловил себя на том, что сканирует толпу не для поиска выгодных контактов, а в поисках *одного* конкретного лица. Острого, дерзкого, с глазами, которые не боялись смотреть в упор.
И вот она появилась.
Не крадучись, не прячась. Мия Гарсиа вошла в бальный зал с видом королевы, которой нечего терять. Простое черное платье контрастировало с кричащей роскошью вокруг, гитарный ремешок (пустой, но узнаваемый символ) перекинут через плечо как вызов. Она не сливалась с толпой – она *разрезала* ее. Взгляды цеплялись за нее – недоуменные, осуждающие, любопытные. Авани шла рядом, бледная как привидение, но Мия излучала ледяную, почти опасную уверенность.
Джейден почувствовал, как что-то внутри него сжалось, а потом резко распрямилось. Не просто ярость. Адреналин. *Она здесь. На моей территории.*
Он наблюдал, как она берет бокал с шампанским у ошеломленного официанта, делает глоток, ее взгляд скользит по залу – оценивающий, презрительный. Он видел, как несколько его "шакалов" (уже нервно перешептывающихся после исчезновения Марка) пытаются подойти, но встречают такой ледяной, уничтожающий взгляд, что отступают. Она была не жертвой. Она была миной замедленного действия в самом сердце его мира.
И тут их взгляды встретились.
Через весь зал, сквозь толпу, музыку, блеск люстр. Он – холодный, аналитический, полный нарастающей ярости и... чего-то еще. Она – прямой, выжидающий, с едва уловимым вызовом в уголках губ. Это был момент чистого напряжения, как перед ударом молнии. Мир вокруг потерял значение.
Джейден не помнил, как его ноги понесли его к ней. Он двигался на автопилате, отталкиваясь от волны мелкой светской болтовни. Его единственной целью была она.
– Гарсиа, – его голос прозвучал резче, чем он планировал, когда он остановился перед ней. Авани инстинктивно отступила на шаг. – Неожиданное появление. Решила проверить прочность клетки изнутри?
Мия медленно повернулась к нему, подняв бокал. Ее глаза были темными безднами, в которых отражались блики люстр – и его собственное лицо.
– Клетка, Хосслер? – Она сделала еще глоток, не отводя взгляда. – Мне показалось, это просто зоопарк для скучающих хищников. Решила посмотреть на экземпляры поближе. Особенно на главного. – Ее голос был низким, спокойным, но каждое слово было отточенным лезвием. – Как поживает ваш верный пес? Марк? Слышала, он... переехал?
Внутри Джейдена что-то взорвалось. Ее наглость была запредельной. Она знала. Она знала *все* и пришла сюда, чтобы *тереть ему нос* в этом. Ярость хлынула волной, горячей и слепящей. Он должен был уничтожить ее. Сейчас же. Словами, презрением, силой. Но...
Но он снова поймал себя на этой парадоксальной мысли, пронзившей гнев: *Она великолепна.* Великолепна в своей дерзости, в своей абсолютной, бесстрашной ярости. Она стояла перед ним, зная, что он может раздавить ее как букашку (или, по крайней мере, попытаться), и не моргнула. Она *играла* с огнем, и ее глаза горели от этого. Это было... гипнотизирующе. Отвратительно и восхитительно одновременно.
– Он нашел более... подходящую конуру, – процедил Джейден, заставляя голос звучать ледяным, хотя внутри все клокотало. Он сделал шаг ближе, нарушая личное пространство, пытаясь физически подавить ее. Запах ее духов – что-то резкое, древесное, не сладкое и не дорогое – ударил ему в ноздри, странно будоража. – А ты? Нашла себе нового шакала? Или решила охотиться сама? – Его взгляд скользнул по ее гитарному ремешку. – Пришла с оружием? Или это просто... аксессуар?
Мия не отступила. Она даже слегка наклонила голову, будто изучая диковинного зверя.
– Оружие, Джейден? – Она произнесла его имя впервые, и от этого что-то екнуло у него в груди – не приятно, а... интенсивно. – Мое оружие всегда при мне. Оно называется "правда". И оно, как я поняла, очень вас... беспокоит. – Она улыбнулась. Безжалостно. – Вы так часто о ней думаете. Обо мне. Это даже... трогательно.
Она попала в самую больную точку. В его навязчивые мысли, в потерю контроля, в этот чертов магнит, который тянул его к ней, даже когда он желал ей гибели. Он почувствовал, как его щеки слегка загораются под маской невозмутимости. *Она видит. Чертовка видит.*
– Не льсти себе, Гарсиа, – он выдавил, но звучало это уже не так убедительно. – Ты – помеха. Грязь на стекле. Ее удаляют. Просто вопрос времени и метода.
– Удаляют? – Она подняла бровь, ее голос стал тише, интимнее, страшнее в этом гвалте вечеринки. – Или... изучают? Вам ведь интересно, правда? Интересно, как далеко я зайду. Какой будет мой следующий ход. – Она сделала еще один шаг вперед, сократив дистанцию до минимума. Они стояли почти вплотную, как влюбленные перед поцелуем, но между ними бушевала война. Он чувствовал ее дыхание, видел мельчайшие искорки в ее темных глазах. – Вы ловите себя на мысли, что я... *интересна*. Что во мне есть что-то... большее, чем вы предполагали. И это вас бесит. Бесит до дрожи.
Она была права. До последней чертовой запятой. И осознание того, что она читает его как открытую книгу, было невыносимым. И... возбуждающим. Это была опасная, запретная территория. Он ненавидел ее. Он желал ее уничтожения. Но в этот момент, глядя в ее пылающие глаза, чувствуя ее дерзкую близость, он поймал себя на мысли, которая заставила его кровь стынуть и кипеть одновременно: *Какого черта она так прекрасна в своем безумии?*
– Ты переоцениваешь свою значимость, – прошипел он, но его голос слегка дрогнул. Он видел, как она уловила эту дрожь, и ее губы тронула едва заметная победоносная усмешка.
– О, я прекрасно знаю свою цену, Хосслер, – она откинула голову, бросая вызов. – В отличие от вас, я не строю ее на обломках других. И мой следующий ход... – Она намеренно замолчала, ее взгляд стал загадочным и опасным. – ...вы узнаете очень скоро. Надеюсь, он вас не разочарует. Мне бы не хотелось, чтобы вам стало... скучно.
Она отступила на шаг, разрывая гипнотическую близость. Ее улыбка стала светской, пустой, как у всех вокруг.
– Теперь извините. Мне нужно освежиться. Вечеринка, знаете ли, утомляет. Столько... фальши.
Она кивнула Авани и, не оглядываясь, пошла прочь, растворяясь в толпе, оставив Джейдена стоять посреди зала. Он чувствовал, как десятки глаз смотрят на него, улавливая следы только что отгремевшей бури. Его кулаки были сжаты так, что ногти впились в ладони. Ярость, унижение и... то самое запретное, разъедающее *влечение* к ее силе, ее безумию, ее абсолютной, бесстрашной аутентичности смешались в нем в ядовитый коктейль.
Она пришла. На его территорию. Устроила сцену. Залезла ему в голову и продемонстрировала, что прекрасно видит все его тайные мысли. И ушла непобежденной. Более того – она *доминировала* в этой схватке. Она знала, что он знает о ее игре, и плевать хотела на это. Она бросила вызов открыто.
*"Надеюсь, он вас не разочарует."*
Ее слова звенели у него в ушах. Он не просто хотел ее сломать. Он *жаждал* этого. Жаждал увидеть, как гаснет этот огонь, как ломается эта сталь. Жаждал доказать себе, что он сильнее. Что его холодный расчет победит ее горячее безумие. Но под этой жаждой таилось другое, пугающее желание – *увидеть ее следующий ход.* Увидеть, на что она еще способна. Эта "дикарка" стала для него не просто врагом. Она стала навязчивой идеей, темной звездой, притяжение которой он ненавидел, но не мог преодолеть.
Джейден Хосслер резко развернулся и направился к бару. Ему нужен был крепкий напиток. Чтобы заглушить не только гнев, но и этот чертов, опасный, неподконтрольный *интерес*, который Мия Гарсиа разожгла в нем своим появлением. Охота только началась, но Король вдруг осознал, что Дикарка может оказаться гораздо опаснее, чем он предполагал. И гораздо... притягательнее. Что было, пожалуй, самой опасной мыслью из всех.