17
Тревога, поселившаяся в Джейдене Хосслере, не утихала. Она грызла его изнутри, как червь, подтачивая привычную уверенность. Отчеты Синтии по Мие Гарсиа были безупречно пустыми: никакой активности в соцсетях, никаких подозрительных транзакций, никаких контактов с прежним кругом, кроме Авани (и та, по данным, была в ссоре с ней). Это должно было успокаивать. Но пустота была слишком громкой. Слишком неестественной. Это была не покорность, а... затишье перед бурей. Он чувствовал это кожей.
Именно в этом состоянии повышенной бдительности он заметил Марка.
Они были в элитном спортзале, который Джейден считал не столько местом для тренировок, сколько для демонстрации статуса и неформальных переговоров. Джейден отрабатывал удары по груше, пытаясь выместить навязчивое беспокойство в физической нагрузке. Ритмичный стук перчаток о кожу был медитативным. Марк, как верный оруженосец, крутился неподалеку, пытаясь угодить – подал полотенце, бутылку воды. Но его глаза бегали, пальцы нервно перебирали шов спортивных штанов. Он был как натянутая струна, готовый лопнуть.
Джейден закончил серию ударов, снял перчатки. Пот стекал по вискам, но напряжение не уходило. Он взял полотенце у Марка, его взгляд машинально скользнул по его фигуре – и зацепился за карман спортивных шорт Марка. Там явно лежал какой-то прямоугольный предмет, отпечатавшийся под тканью. Не телефон. Что-то меньше.
*Флешка.*
Мысль пронзила Джейдена как молния. Почему Марк таскает с собой флешку в спортзал? На тренировку? Это было абсурдно. Если бы не этот навязчивый, нервный блеск в его глазах, Джейден бы не придал значения. Но сейчас все складывалось в подозрительную картину.
– Марк, – Джейден произнес спокойно, вытирая шею. – Что это у тебя в кармане? Выглядит неудобно.
Марк вздрогнул, как от удара током. Его рука инстинктивно прикрыла карман.
– Что? Да ничего! Просто... ключи. – Он засмеялся, звук вышел фальшивым, сдавленным.
– Ключи? – Джейден поднял бровь, делая шаг ближе. Давление его присутствия стало осязаемым. – Покажи.
– Джейд, ну... – Марк отступил на шаг, паника залила его лицо. – Это просто ерунда...
– *Покажи*, Марк. – Голос Джейдена упал до опасного шепота. Вокруг них воцарилась тишина, прервавшая гул тренажеров. Люди почуяли напряжение.
Марк, поняв, что отступать некуда, с трясущимися руками полез в карман. Он вытащил не ключи. Это была флешка. Простая, черная, без опознавательных знаков. Та самая, что он так жаждал получить обратно от Мии? Джейден протянул руку. Марк, не глядя, почти бросил ее ему в ладонь.
Джейден сжал холодный пластик. Его мозг работал с бешеной скоростью. Почему у Марка флешка? Почему он так паникует? Слив... Его собственные слова с записи... "Тупой пес на коротком поводке"... И вдруг – ослепительная, яростная догадка.
– Это она? – спросил Джейден, не сводя ледяных глаз с Марка. Его голос был тихим, но каждый звук резал воздух как бритва. – Та самая запись? Ты... ты *отдал* ей флешку? После того, как слил?
Марк побледнел как смерть. Его губы задрожали, он попытался что-то сказать, но выдал только бессвязный мычащий звук. Его глаза, полные животного страха, были красноречивее любых слов. *Предательство*. Глупое, жалкое, но предательство.
Ярость. Холодная, абсолютная ярость затопила Джейдена. Не из-за самой записи – с ней можно было бороться. Из-за того, что его, Джейдена Хосслера, *одурачили*. Что его "пес", его инструмент, оказался настолько туп и слаб, что попался в лапы той самой "дикарки", которая не давала Джейдену покоя. И Мия... Мия Гарсиа не просто не сломалась. Она *действовала*. Она переиграла Марка. И, по сути, переиграла *его*, Джейдена, используя его же инструмент против него самого.
В этот момент, глядя на жалкую фигуру Марка, сжимающегося под его взглядом, Джейден поймал себя на странной, парадоксальной мысли, которая пронеслась сквозь ярость, как лезвие:
*Она умна. Чертовски умна. И смела. Как черт.*
Мысль была мимолетной, но от этого не менее шокирующей. Он тут же попытался ее задавить, облечь в привычную формулу презрения: *Наглая дикарка. Выскочка. Ее надо сломать.* Но прежняя сила этих слов куда-то испарилась. Вместо этого всплыл другой образ: Мия на крыше, с гитарой наперевес, ее глаза, полные огня и вызова. Не сломленные, а *горящие*. И сейчас, где-то там, она, наверное, улыбалась своей безжалостной улыбкой, зная, что он держит в руке пустую флешку, а Марк дрожит перед ним.
Он почувствовал... что? Раздражение? Да, колоссальное. Ярость? Безусловно. Но под этим, как подо льдом, копошилось что-то иное, непривычное и оттого еще более раздражающее. Некое... уважение к точности ее удара? Признание силы противника? Или... что-то более личное? Что-то, что заставило его не просто хотеть ее уничтожить, но и... *разгадать*. Понять, как она думает. Что движет этой неукротимой силой.
*Симпатия?* Нет, это слово было слишком мягким, слишком неверным. Это было сложнее. Это было как магнитное притяжение и отталкивание одновременно. Как желание раздавить паука, который сплел слишком красивую и сложную паутину прямо у тебя под носом. Он *ненавидел* ее за то, что она заставила его чувствовать эту потерю контроля, за то, что она заняла его мысли, за ее дерзость. Но он не мог отрицать ее... эффективность. Ее нестандартность. Ее *непохожесть* на всех этих прилизанных, продажных или трусливых людей, которыми он привык манипулировать.
– Ты... – Джейден наконец заговорил, его голос был низким, вибрирующим от сдерживаемой ярости и чего-то еще. Он сжал флешку так, что пластик треснул. – Ты отдал ей оригинал? Или копию?
– О-оригинал! – выдавил Марк, чуть не плача. – Она сказала... она сказала, что скопировала! Что отправила куда-то! Что если я не... она все слинет! Тебе! И в таблоид!
– И ты *поверил*? – Джейден фыркнул с ледяным презрением. – Ты, тупое ничтожество, отдал ей единственный физический след, который мог быть у меня?! – Он сделал шаг вперед, и Марк отпрянул к стене. – Что она потребовала взамен? Что ты *сделал* для нее? Говори! Каждое слово!
Пока Марк, заикаясь и путаясь, выкладывал детали встречи у фонтана – пустую угрозу таблоида, требование стать информатором, – Джейден слушал, и ярость медленно сменялась холодным, всепоглощающим *интересом*. Мия Гарсиа не просто мстила. Она вела игру. Дальновидную, дерзкую игру. Она превратила его слабое звено, Марка, в своего шпиона. Использовала его собственную запись, его же слова, как основу для шантажа. И сделала это изящно, без лишнего шума.
Ирония ситуации была горькой и... восхитительной? Нет, не восхитительной. *Раздражающе* блестящей. Он ловил себя на том, что его губы чуть тронула не улыбка, а нечто вроде оскала – смесь ярости и невольного признания мастерства противника.
*Она посмела. Посмела играть в мою игру. И сделать первый ход.*
Мысль о том, что он *симпатизирует* ей, была абсурдна и оскорбительна. Но отрицать магнетизм ее дерзости, силу ее воли и остроту ума он уже не мог. Она перестала быть просто "ресурсом" или "проблемой". Она стала... *противником*. Достойным противником. И это осознание, вместо того чтобы охладить его, разожгло внутри новый огонь. Не только ярость. Азарт. Желание сломить ее не просто ради устранения угрозы, а чтобы доказать *себе*, что он сильнее, умнее, безжалостнее. Чтобы увидеть, как гаснет тот самый огонь в ее глазах, который теперь преследовал его.
Он посмотрел на треснувшую флешку в своей руке, потом на жалкого, дрожащего Марка.
– Ты больше не мой человек, Марк, – произнес Джейден с ледяным спокойствием, которое было страшнее крика. – Ты – ее пешка. И пешка, сдавшая короля, не заслуживает места на доске. Исчезни. Пока я не передумал и не сделал твое исчезновение... окончательным.
Марк не заставил себя ждать. Он побежал, спотыкаясь, к выходу, оставив Джейдена одного в звонкой тишине спортзала.
Джейден разжал пальцы. Обломки флешки со звоном упали на пол. Он смотрел на них, но видел не пластик. Он видел Мию Гарсиа. Ее вызов. Ее ход. Игра началась по-настоящему. И странное, неконтролируемое чувство, смешивающее ярость, восхищение и нездоровое любопытство, поднималось в нем, как темная волна. Он хотел ее сломать. Но сначала... он хотел понять, как далеко она сможет зайти. И каково это – сломать кого-то, кто оказался... *интересен*.
"Дикий зверь" не просто вырвался из клетки. Она загнала в угол его шакала и бросила вызов самому Королю. И Джейден Хосслер, к своему собственному ужасу и странному, запретному возбуждению, обнаружил, что ему *не терпится* ответить.