♦9♦
- Леди Эленика, мы с вами так не найдём их... Они уже давно покинули Башню-Дворец.
Ричард покачал головой.
Принцесса осознавала всё положение вещей.
- Её Величество ушла с Хранителем-Странником... О целях задания запрещено распространяться.
Рыцарь произнёс это, забивая последний гвоздь в гроб надежд принцессы империи Риданвальд встретить Амалию в ближайшее время.
Лоаран не стал для путников длительным пристанищем. Рыцарь и принцесса, отоспавшись, приведя себя в порядок и пополнив запасы, отправились снова в сторону человеческих земель. Иного пути не было - цель Эленики была на другом конце континента да ещё и неясно, где именно сейчас пребывала.
Отступать принцесса Галлор безумно не хотела. Возвращаться в Риданвальд ни с чем Эленика и вовсе не собиралась. Настрой продолжать путь был неимоверный, однако требовался полный пересмотр планов и сроков этого путешествия.
Ричард К'Рийэр уже принял свою судьбу - следовать за принцессой. Мастер Меча Империи был готов ко всему. Мужчина когда-то поклялся в верности Династии Галлор, поэтому и думать здесь вообще было не о чем. Для истинного рыцаря клятва нерушима.
- Мы можем попытаться подать прошение о личной встрече от вашего имени, адресованное королеве Маэрли, ко двору Хааврэля.
Произнёс задумчиво Ричард.
- Однако, есть вероятность того, что король Лоанросс не станет передавать ей данное прошение. Отношения между его королевством и Риданвальд довольно скверны. Помимо внешних причин есть ещё и внутренние, его личные.
- Да...
Вздохнула устало Эленика.
Рыцарь задал весомый вопрос, который застал леди Эленику врасплох:
- Госпожа, у вас есть к Королеве-Сииде просьба... Но что вы можете дать ей взамен? Сделка должна быть равноценной.
Принцесса ответила честно:
- Я не знаю, Ричард... У меня нет идей. Что может пожелать такая, как она? Амалия - женщина, которая имеет всё! Сила и авторитет, бессмертие и красота, богатство и... Стоп!
Эленика осеклась.
- Маэрли! Помощь Маэрли в восстановлении! Люди, что когда-то поспособствовали ещё большему разорению харэлийских эльфов, помогут вернуть им то, что те имели!
- Звучит разумно, хоть и есть вероятность её отказа от такого.
Принцесса Риданвальд нахмурилась.
- Ей это разве не нужно?...
- Не совсем. Я слышал о Её Величестве то, что она является холодным правителем по отношению к Маэрли и народу харэли.
Ричард К'Рийэр дал ответ, которого леди Эленика вообще не ожидала услышать.
- Как понять "холодным"?
Мастер Меча Империи Риданвальд ответил достаточно развёрнуто, с углублением в историю:
- Понимание переживаний эльфийской души для нас, людей, весьма затруднительно. Эмоции эльфов разительно отличаются от наших, а ещё они многим ярче.
"Холодный" правитель - это тот, кто на троне не по призванию, а по призыву, то есть потому, что больше просто некому исполнять эту обязанность в полной мере. Обычно к этому с детства готовят истинных наследников тех или иных земель, выбирая из них наиболее талантливого, любящего это дело, стремящегося к праведному правлению.
Леди Амалия никогда не росла, как подобает принцессам и королевам. Изначально страной Маэрли управлял другой Род, не Каллидай. Род нынешней королевы был вторым по влиянию, статусу и могуществу после правителей ледяного эльфийского королевства. Власть они получили из-за смерти правящего Дома.
Обычно власть наследует мужчина, старший сын, но Астиар Каллидай Лезвие Ветра был убит. Власть перешла Эммалриэн, как его младшей сестре.
Последовал следующие вопросы принцессы:
- А что с её отцом? Почему он не смог стать эльфийским королём? Он же глава семьи! А как же её мать? Почему она не стала править?
Ричард вкратце объяснил:
- Отца Амалии забрали горные снежные тропы, когда как-то раз разбушевались демонические твари Маэрли. Эммалриэн была тогда ещё совсем маленькой. Мать же, известная всем Эллианорэ Яронтали Злато Мудрости, была слаба телом и здоровьем из-за своего невероятного магического потенциала - править не представлялось возможности, хоть свой вклад она в правление и вносила немалый.
Эленика больше не задавала вопросов. Информации было достаточно для того, чтобы думать о правительнице Маэрли в разных ключах.
Ехали долго. Перелески сменялись полями и чащами, но до густого леса оставалось уже совсем чуть-чуть.
Кайн внезапно фыркнул и остановился. Лошадь принцессы ржанула и взбрыкнула, но принцесса Галлор без усилий удержалась в седле. Ричард насторожился.
Из леса вышла мужская фигура в колдовских одеяниях. Ведьмак опирался на посох весьма необычной формы, да и его материал был, можно сказать, практически легендарным - эльфийская святыня, Древо Эммалриэн.
Мужчина воинственной походкой боевого мага приближался к высокопоставленным путникам. По мере приближения Ричард распознал одежды мужчины, что привело его в некоторый шок - то была изначальная форма сильнейших колдунов Обители Ведающих времён её основания. Перед ним был тот человек, кому пожаловали бессмертие Боги!
- Не может быть...
Это всё, что смог выдать Ричард К'Рийэр, когда мужчина остановился перед ними.
Маг склонился в приветственном поклоне старого образца.
- Разрешите поприветствовать вас, воин, особа королевской крови.
- Приветствуем. Зачем же к нам явился Мудрец?
Ричард спешился, почтительным знаком приветствия ответив приличием на приличие.
Неказистый вид Мудреца, простые черты лица, его тёмные каштановые волосы и серо-зелёные глаза, на этот раз обманули Ричарда. Воин был полностью обескуражен личностью того, кто перед ним стоял.
- Разрешите представиться, моё имя - Хэлизаздр. Я являюсь Основателем и Первым Пророком Обители Ведающих и Верховным Жрецом Бога Правосудия Риммэльда, что и даровал мне бессмертие более трёх с половиной тысяч лет назад. Сейчас я в отставке, потому просто зовите меня Мудрец Хэлизаздр.
Эленика вздрогнула, вспомнив резко уроки истории. Этот человек со страниц книг стоял перед ней...в живую!
- Не признал! Виноват!
Ричарда пробрал холодный пот, он торопливо отвесил нижайший из всех верхних поклонов в знак высочайшего почтения, какое он и должен был первоначально оказать, ведь далее был только стан на колено - это приветственно-клятвенное действо имело место быть лишь перед членами Династии Галлор.
- Всё в порядке, рыцарь. Молодое поколение не имеет понятия о моём лице. Кроме того, я уже давно совершенно простой человек, и до власти мне нет дела.
Однако, я сейчас сторона-проситель, когда вы - сторона прошения. Я пришёл просить вас о помощи, когда Прозрел спустя определённое количество десятков лет после того, как мой Взор Спал.
Перешёл от церемоний сразу к делу Первый Пророк Хэлизаздр.
- О чём же вы конкретно просите?
Эленика не могла не принять эту личность всерьёз.
- Я прошу помочь мне, остановив от падения всего один весомый камень, предотвратить схождение разрушающей всё на своём пути лавины.
Глаза Пророка стали непроницаемыми...
...За всю свою гномью жизнь Кварц далеко не первый раз сидел за решёткой. Он был знаком с разными узниками великого множества темниц, повидал и сумасшедших, и гениев, и воров, и убийц, и невиновных, и отпетых... Однако, эта отсидка для гнома была за всю его самой сумасбродной!
С ума тут сошли разом всей толпой три эльфа, одна эфлара, человек и, собственно, сам гном Кварц. Представитель карликовой расы даже пожалел саму камеру! Деревья, сплетающие в неё свои корни, наверное, тоже никогда не видели такого столпотворения...
-"О! Вот это сплетение даже похоже на чьё-то лицо!"
Пронеслось в голове Искателя.
-"Древень аж вылез, дабы посмотреть происходящее здесь! До чего дошло!"
Данная мысль звучала в голове гнома под непонятные, но о-о-очень интересные рассказы Хисы о вкусных котлетках, способных к передвижению при наличии ручек и ножек, которые ушастая заливала...гхм...чуть менее ушастому, явно дворянину, имеющему уже болезненный бледный вид от всего происходящего. Другой же остроухий пристально смотрел на круглоухого...их отличали, казалось бы, только уши, потому как нравы у обоих были одинаковы. Кажется, того остроухого звали как-то на букву К...
Кварц уже с трудом соображал. Это было какое-то заклятье эльфийского короля ниавар - гном был особенно нечувствителен к магии с самого рождения, поэтому быстро сделал карьеру среди агентов Искателей. На него было очень трудно повлиять ей, затуманив разум, однако у этого были и свои недостатки.
Хааврэль нашептал что-то перед своим уходом - внезапно из ниоткуда явился стражник, нашептал что-то своему повелителю на его остроконечное ухо (Гхр!!! Да будь они неладны, уши эти!!!) и оба эльфа с мрачными лицами спешно удалились в никуда. Особенной мрачностью отличался король Хааврэль, что не могли не отметить все обитатели камеры, но...Похоже, что через пару минут после прочтения заговора в камере закольцевалось время на прокрутку этих самых пары минут... И чувствовал на своей шкуре это только бедняга Кварц!!!...
...Вечный был не в себе.
- Вы уверены в том, о чём вам сообщили?
- Так точно, Ваше Эльфийское Величество!
Кивнул стражник.
- "Ледяная Гробница" была сколдована на эльрихейских землях Акаррон.
Хааврэль напряжённо вздохнул. Король проклял всё, потому что не мог разорваться.
- Это могла быть только Амалия.
Сказал он твёрдо, будучи уверенным в своих словах.
Магическая техника-казнь, известная как "Ледяная Гробница", отдалённо похожая на ритуал-запечатывание, являлась очень древним эльфийским искусством народностей харэли ещё до объединения их под едиными знамёнами. Более точной информации о создателях заклятья нет - только это. Время воистину беспощадно и неумолимо даже к бессмертным народам.
- Нет на данный момент никого более, кто бы мог сколдовать это искусство, кроме неё... Наверное, сейчас Эммалриэн еле стоит на ногах...
Король Лоанросс хорошо знал цену данной магической техники. Она была просто колоссальной!
- Желаете отправиться туда?
Спросил стражник.
- Бесполезно. Скорее всего, к моему прибытию её уже там не будет.
Хааврэль, повернувшись к стражу лицом, громогласно произнёс:
- Приказываю! Следите за каждым неординарным событием, к которому могла бы быть причастна королева Амалия Каллидай и незамедлительно докладывайте!
- Есть!
Отдал честь стражник особым, древнеэльфийским, жестом перед тем, как откланяться.
Хааврэля что-то раздражало в лесу. Это ощущение пребывало уже несколько дней, из-за чего король Лоанросс был более взвинчен, чем обычно. Высший не предпринимал никаких действий во избежание раскрытия огромной тайны Сердца Леса, которую имели честь знать лишь немногие эльфы, и каждого Его Величество имел честь знавать лично. Кроме этого, Вечный с уверенностью чевствовал, что древняя защита, наложенная лично им и не только, на это священное место, в полном порядке.
Вздох Его Величества Хааврэля выдал всю его усталось за последние несколько суток. Эльфийский мужчина почти не спал и не принимал пищу. Он не мог прочитать действия той, кого любил уже очень и очень много лет...
Высший эльф сдавленно зашипел, коснувшись рукой своего лба, на который ниспадала прекрасная древняя диадема. Когда эльф через пару минут пришёл в себя, он с тяжёлым дыханием тихо и растерянно засмеялся.
- Похоже, что я действительно выбит из равновесия... Из-за тебя ли только, Амалия?...
Безумный самоконтроль. Король Хааврэль не имел право на слабину ни на секунду в своей вечной жизни. Его Тьма всегда поджидает момент, когда Свет хоть чуть дрогнет. Это то, что не должно произойти ни при каких обстоятельствах, ведь тогда Хааврэль Морталлос принесёт в мир невообразимо много зла, горя и скорби. Высший эльф сейчас отчётливо прочувствовал - дьявол, что внутри него, жутко голоден, ему нужны множественные жертвы...
...Эльф разлепил свои холодные глаза. Его сон был потревожен. Он устремил свой взор на огромное дерево, которое виднелось на горизонте из пышных лиственных крон.
-"Хааврэль... Не справляется?... Ан, нет... Всё вернулось к Равновесию..."
Пронеслосо сонное в голове Вечного.
Хотел бы Высший эльф заснуть, но мир желал другого.
- Наконец-то.
Произнёс он, когда трое вошли в тронный зал, потускневшее от времени и болезни камня величие которого всё ещё было неоспоримо.
Эльфы по-древнеэльфийски опустились на одно колено в знак глубочайшего почтения.
- Ваш приказ был исполнен, Ваше Величество. Братья Рода Хаттаор здесь, перед вами.
Отчеканила Сизафрида Калдор, чего голос тут же отбился эхом от древних могучих стен.
- Благодарю тебя за проделанную работу.
Улыбнулся благосклонно Вечный, ведь почти всё, что поручалось этой эльфийской хладнокровной воительнице, смешавшей в себе кровь даро и харэли, исполнялось без помарок.
Ирбис и Зиаль быстро осознали, что перед ними возрождённый представитель Династии. Эльфы, мельком переглянувшись, поняли, что никто не имеет понятия о том, кто конкретно он есть. Эта аура была им совершенно чужой и...совершенно уникальной!
- Итак, к делу, господа. У меня к вам очень важное дело.
Вы знакомитесь со мной впервые. Я - Первый Император, Небесноокий Аэтернитис Халфаррос, родоначальник Династии эльфийской. Когда вы появились на свет, я уже давно отошёл от дел, став странником.
Сыны Хаттаор похолодели... Неужели, был убит даже Он?! Ведь именно Небесноокий считался тем, кого найти просто невозможно! Как...?! У эльфов резко всплыло немало вопросов, но по взгляду Первого Императора было ясно - нет на это времени.
- Вы уже, конечно, знаете, что близится война. Сииды уже расставляют свои фигуры на шахматной доске этого мира. Нам необходимо как можно скорее расставить свои.
Не было выбора, кроме как подчиниться.
- Приказывайте.
Тихо и твёрдо проговорили братья.
То, что произнёс Император-Основатель просто обескуражило двух эльфов! Они не могли нормально воспринять услышанное собственными ушами!
- Нам нужно вновь стать единой страной.