♠8♠
Горы. Даже бессмертный организм Рокорождённого эльфа был на пределе своих возможностей. Высота от подножья была уже столь огромна, что отличить её уже от близлежащих подгорных равнин и лугов не представлялось возможным. Всюду была тонкая пелена облаков.
Киавран Фарсиир оставил своего ядоклыка у подножья. Зверя бы убили. Эльф знал, что магией здесь пользоваться далеко не лучшая затея. Обитатели этих мест почувствуют всё за пару мгновений.
Наконец, цель была достигнута. Эльф забрался на заснеженную вершину. Его уже ожидали.
Она была соткана из льда, снега и небес. Белая женщина... Кожа, волосы, губы, ресницы... Все они были белоснежными. Высокий рост, стройное, изящное, но очень сильное тело и фигура была давно забыта обитателями нового времени. Заострённые уши, что были значительно заметнее и больше эльфийских, шевельнулись, сверкнув себебристой чешуёй. Когти изящных рук и ног, имеющих гребни, были ужасны и смертоносны. Ящериные белые глаза девы, имеющие вертикальные зрачки и заключённые в чёрный размывающийся обод радужки, были подведены словно бы чернильными стрелками, но только они были нарисованы самой природой. Она пристально смотрела на пришельца из давно забытой ею земель.
Дева-дракнида... Цена малейшего оскорбления народа которой будет стоить любому жизни - не больше, но и не меньше.
Киавран знал её, как и она его. А как можно было забыть друг друга?... Она, не веря глазам, подошла к эльфийскому мужчине.
- Как же ты изменился, Киавран...
- А ты - ни капли.
Дракнида и эльф обнялись.
- Сколько лет прошло, как ты покинул нас, дракнидов.
- Мне было не место здесь, мама. Я должен был уйти. Однако, не было и дня, чтобы я не помнил о том, кто спас и вырастил меня!
Отпустив друг друга, дракнида и эльф двинулись в пещеры, в город, в сердце жизни Ушедших...
На входе стояли хладные. Они несли свою вахту. Древние взглянули на эльфа с некоторым удивлением на своих мертвленных бледно-ледяных лицах. Они давно не видели здесь чужаков.
Киавран не вспомнил их. Значит, юнцы своего народа. Или он тогда был юнцом, чтобы оставить в их памяти хоть какой-то след?...
Город в горе - невероятное зрелище, противоречащее законам природы. Высеченные в камне дороги, дома, висячие сады... Каждый элемент был произведением искусства давно забытых миром архитекторов Ушедших. Камнетёсы и резчики по камню работали сообща, оценивая пригодность и качество материала для будущих изваяний.
Архитектура была громоздка, величава, спокойна и холодна. Изобилие скульптур, колонн, горельефов и барельефов, резных каменных балконов, фонтанов и ваз для причудливых подгорных растений придавали ей тонкости и изящества. Коваными были только причудливые извилистые фонари, напоминающие больше ветви, чем светильники.
Хладные и дракниды так давно проживали бок о бок, что их архитектуры уже давно слились воедино. Что-то было взято у одних, и что-то у других. Древние расы это вполне устраивало.
Киавран шёл рядом со своей матерью. На него оборачивались все те, кто проходил мимо. Жители этих мест уже тысячи лет не видели никого из других рас. Кто-то же и вовсе никогда кроме подобных себе не видел! Здесь проживало уже несколько послевоенных поколений Ушедших...
...Красные песчаные земли, каньоны, плоскогорья были все в удивительной флоре, как и тысячи лет назад. Фауна этих мест была красочна, необычна и разнообразна. Разрушенные временем величественные здания, крепкие краснокаменные стены, заброшенные сады - то были покоящиеся останки цивилизации Утраченных.
Утраченные - так эльфы называли один из своих самых малочисленных народов, что проживал когда-то в причудливых красных землях, стелящихся пред Огненной Падью. Они когда-то называли себя эльрихей.
Утончённые, грамотные в предсказаниях эльрихей обладали спокойным нравом и тонким расчётом хладнокровных убийц. Эльфы данного народа были первоклассными ассасинами, которых боялись даже эльфийские собратья других народов. Они прекрасно разбирались в медицине и ядах, превосходно знали языки и многие технические дисциплины, ориентировались в искусстве разных рас. Каждый эльф народа Красных Долин был бесшумным воином-убийцей - дать отпор более сильному противнику мог даже маленький эльрихейский ребёнок.
Эльрихей обладали особой внешностью, с отличительными чертами которой сравниться по ярковыраженности только эльфы-дохрайи. Эльфийский народ Красных Долин имел кожу цвета максимально приближенного к цвету их родных красных песков. Волосы варьировались в тёплых тонах палитр от ярких и огненных до тёмных, отливающих всеми цветами крови, пламени и солнца.
- Когда-то эти земли процветали...
Говорила Эммалриэн, что вела девушек за собой.
- Эльрихей по своей образованности могли бросить вызов даже самым пытливым умам при дворе Императора эльфов. Правители Империи тысячелетиями отсылали богатые дары в благодарность за их военные навыки, что добром служили всем эльфам и целостности государства.
...И в один миг они исчезли. Исчезли так, словно бы их земли и главный город, столица Ритан, были местами их базирования.
Древний разрушенный дворец Главного Рода эльрихей был построен на возвышении, на очень выгодной стратегической высоте. Весь древний город вообще был построен весьма и весьма грамотно. Дома строились в соответствии всем законом и правилам не только геометрии, но и географии, что позволило бы в военное время быстро поделить город на необходимые зоны, когда в мирное время всё было прекрасно распределено по районам.
- Это так интересно - путешествовать...
Задумчиво и мечтательно произнесла Зхоуири.
- Верно. Всё совсем иначе воспринимается, когда увидишь сам, а не прочтёшь в книге.
Кивнула Анастэя, давно сроднившись с духом приключений.
- Ещё бы без этих всяких передряг, просто бывать в разных местах...
Добавила белая ведьма, переворачивая последние события в голове.
- Значит, такова наша судьба.
Грустно улыбнулась Амалия.
Павшая королева Маэрли быстро перешла к делу:
- На заднем дворе дворца расположен один из тайников, где я спрятала свою книгу-дневник. Если судить по тем, что у нас уже есть, то та, что хранится в этом месте, остаётся до сих пор нетронутой ни другом, ни противником. Мы всё равно должны быть осторожны - эти руины изменились с того момента, когда я приходила сюда в последний раз, и моих сил сейчас может быть недостаточно, чтобы защитить нас всех.
Разрушенные двери дворцовых врат давно поросли яркими цветами и плющом. Угасающее величие древности...
- Амалия, ответь мне на такой вопрос... Откуда ты так хорошо знаешь это место?
Спросила вдруг проницательная Зхоуири.
Королева народа харэли улыбнулась и даже растерянно остановилась, совсем не ожидая такого вопроса. Однако, раз уж спросили...
- Ну... Дело в том, что я жила здесь очень долгое время.
Ответ эльфийка дала Зхоуири, повернувшись к упомянутой лицом - не любила правительница харэли спиной стоя к собеседнику разговаривать, даже в критические моменты старалась оборачиваться при разговоре.
- Мы не пойдём внутрь. Нам это не нужно, поскольку нужны лишь только сады. И, убедительно прошу, идите точно за мной.
Вновь возобновила путь эльфийская дева, забираясь на упавшую створку дверей древних дворцовых врат.
- Тут может быть опасно?
Спросила Анастэя с напрягом, закидывая ногу на дверь.
- А ты как думаешь, Тэя?
Спросила с лёгкой улыбкой Амалия, указав на несколько ссохшихся от времени и ядов мертвецов, лежащих в разных местах небольшой и некогда пышной площади перед главным входом во дворец.
Девушки всё поняли: здесь ловушки! В конце концов, они в землях древних эльрихей, что были когда-то самыми страшными ассасинами в истории Артиан! Лишь немногие могли с ними сравниться по силе, знаниям, способностям и навыкам дарования смерти.
- Давно, при дворе Императора, эти господа любезно предоставляли Династии свои услуги в качестве...особых дознавателей. Если бы не эти господа, то физически государственные преступники, наверное, были бы целее...будучи уже мёртвыми в могилах.
Допрос с пристрастием для эльфов эльрихей не что иное, как искусство! У каждого был свой почерк не только в искусстве дарования смерти, но и в пытках. Кстати, знавала я на своём веку одного привлекательного эльрихей...
- Кхм, прошу, не надо...
Перебила Зоуи, по которой уже давно бегали мурашки от данных рассказов.
- Ммм... Хорошо-о-о...
Насмешливо протянула Амалия.
Сады были всё ещё богаты на растительность, несмотря на скудность этих земель. Климат саванн всегда и везде был таким. Участок, что был выделен под сады, был огромен. Прекрасное место для тайника!
- Книга имеет защитное заклинание и непрогляд, чтобы её не смогли обнаружить. Вообще, их должны были наложить на каждую из них...
Я когда-то планировала спрятать их всех в одном месте, но, как вы уже понимаете, мало того, что не сложилось, так ещё и прятали их за меня!
Произнесла оглядывающаяся по сторонам Высшая эльфийка.
Книга была найдена не сразу. Она находилась под декоративными камнями. Активировалась ловушка, но девушки смогли уклониться от оружия, что было смазано ядом и проклято на стенающие раны.
- Всё в порядке. Я ожидала увидеть здесь пятую часть... Но это - вторая.
Амалия рассматривала свой дневник жизни.
- Есть какая-то разница?... Какая-то часть важнее?...
Поинтересовалась Анастэя.
Эльфийская правительница харэли мотнула головой в знак отрицания.
- Они все равны для меня.
Амалия двинулась назад, к вратам.
Анастэя, идущая следом, спросила
- Куда мы отправляемся сейчас?
Ответ Вечной всех обескуражил.
- Пока не знаю. Идеи отсутствуют.
- Может мы тогда здесь немного передохнём?
Внесла предложение Зхоуири.
Ответ на её вопрос последовал из тени, его дал тот, от кого данного не ожидали, и он был совсем не таков, какого можно ожидать.
- Отличная идея, леди Хаттаор! Только, Ваше Высочество, прошу уточнить ударение в слове "передохнуть" Хотя...один вариант идеально другой дополняет, вы так не думаете?
Этого эльфа Анастэя видела перед собой в кошмарах с момента их первой встречи.
- Хадэлт Кариан, Король Праха!
Воскликнула она, ставя мигом щит, сотканный из белой, анти-демонической, магии - совсем недавно выученное и отработанное прямо на ходу заклинание.
Ледяной взгляд звериных очей цвета стали и чёрного серебра цепко захватили Анастэю, свою цель.
- Я должен убить тебя сегодня, примечательная девушка. Ты слишком опасна для того, чтобы я позволил тебе развивать свои таланты, чем ты явно занималась с нашей последней встречи весьма плотно.
Спокойный тон эльфа-некроманта был бесцветен и холоден.
Эммалриэн усмехнулась.
- Тебе страшно, Хадэлт?
Прозвучал вопрос насмешливо и риторически. Чёрный некромант лишь повёл на это бровями.
- Приветствую вас, Ваше Величество и моя королева-учительница. С вами бы я сражаться не хотел.
Ответил эльфийский некромант, оживляя трупы незадачливых воришек, пришедших в этот край поживиться.
Хадэлт был одет в особую зачарованную броню. Он редко надевал её - только на особо тяжёлые битвы, в которых не трудно было и расстаться с жизнью. Его контроль над Душами был абсолютен - присутствие Эммалриэн не ослабляло его, как это было бы, явись он недостаточно подготовленным.
Броня была до безумия прекрасной. Она явно когда-то давно создана древними эльфийскими мастерами. Однако, эти чёрные узорчатые доспехи с гравировкой бесчисленных древних письмён сквозили Чистейшей Тьмой...
- Мой выпускник, прошу, оставь нас. Ты совершаешь ошибку. В случае своего поражения, которое сулит гибель, ты лишишься своей Души, как и любой другой дохрайи. Если нападёшь, то я не буду милосердна к тебе, Хадэлт.
Эммалриэн собиралась сражаться всерьёз, несмотря на неустойчивое состояние своих внутренних энергий. Эльфийка располагала такими силами, чтобы одолеть противника такого уровня, как Хадэлт, однако знала, что бой будет не самым лёгким для неё.
- Тэя, Зоуи, прошу вас, уходите отсюда. Бегите в Лоанросс.
На слова, сказанные Вечной, рассмеялся Хадэлт.
- Бежать?! Амалия, вы и правда не владеете ни ситуацией, ни информацией. Совет Хранителей желает избавиться и от вас, и от принцессы Зарэйх, в свою очередь посадив на поводок эту прекрасную белую колдунью. Нам, дохрайи, не нужны ваши друзья, но нужны вы и ваши драгоценные дневники. Обитель Ведающих желает того же, что и мы, но для своих целей. Эльфийское общество же всем народом шарха сейчас жаждет свою принцессу обратно, в Зарэйх. Это для того, чтобы отсечь её прекрасную головушку, предоставив её отцу, Ирбису, а потом и мамочке, королевским указом ранее упомянутого.
- Что?...
Не поняла ничего Зхоуири.
- Ваш же собственный отец приказал казнить Ваше Королевское Высочество. Досадно... А ведь принцесса такая интересная личность, как я слышал.
Более чётко сформулировал некромант.
Анастэя не знала, что и думать... Она лишь кинула взволнованный взгляд на Амалию, но ответа получить и не рассчитывала. Светоносная Амалия Каллидай молчала, сохраняя абсолютное спокойствие.
- Вам нечего сказать, Ваше Величество? Вас всех в чём-то предали...
Продолжал Король Праха, но был мягко перебит Амалией. Слова Высшей были несколько жестоки по отношению к союзницам, но правдивы:
- Неужели ты думаешь, что я не допускала подобной ситуации? Считаешь этих девушек столь слабыми, чтобы они не смогли уйти от погони со стороны разных сил? Это их Судьба, и они сами пришли сюда со мной. У них есть Сила, а значит Судьба предоставит им жестокую возможность получить житейский опыт её использования.
Хранителями слабые не становятся, а Рождённые Роком эльфы уже рождаются судьбоносными детьми. Каждый из нас ведом чем-то. У всех своя миссия. Если девушки переживут эту напасть, сумев превозмочь себя, то пройдут испытание Судьбы, но если же нет, то Круговорот Душ даст им ещё один шанс.
Хадэлт улыбнулся. Жестокая женщина... Вечная никогда не имела любимчиков среди учеников, а в друзьях держала лишь тех, кто являлся личностью во всех смыслах этого слова. Таков уж был её нрав.
- БЕГИТЕ!
Махнула рукой Амалия, кротко выкрикнув необходимое в приказном тоне.
Бег. Бег среди костей оживающих мертвецов, которые тут же падали от попадария в них Силы Чистейшего Света. Анастэя никогда не видела столь чистой энергии...
- "Сила Изначальных Небес... Но, Амалия, как долго вы сможете управлять ей?..."
Проносилось в голове у белой ведьмы.
Хранительница, на миг похолодев, обнаружила у себя в руках сумку с книгами-дневниками. Она совершенно не помнила, как та оказалась у неё, но осознавала одно чётко - это не должно достаться врагу ни при каких обстоятельствах. Это то, чего бы хотела госпожа Эммалриэн.
Когда эльфийка Зрением Духа уловила то, что девушки благополучно выбрались из кольца мертвецов, она целиком и полностью сконцентрировалась на своём противнике:
- Не подумала бы, что первым моим противником в бою при перерождении в этом теле будешь ты.