Проклятый народ

Толпа шестилетних мальчишек стояла по пояс раздетая, во дворе академии. Им приказали ждать здесь. Время ожидания длилось дольше, чем они могли себе представить. Вот-вот они должны были познакомиться со своим ментором, но он все не шел. Его имя было Касан Дуэйр по прозвищу Башер,- «тот, кто бьет». Один из двадцати менторов академии, с весьма устрашающей репутацией. О нем ходило много слухов, один страшней другого. Говорили, что под его плеткой умерло немало ребят, что он не ассариец, а настоящий демон способный вынимать души, или сворачивать головы при плохом настроении. Самой популярной из этих сплетен была история, о том, как он стал калекой, и его отправили в академию, преподавать. Сильный и бесстрашный воин, Касан сражался на войне против ариев, народов севера, воющих верхом на огромных медведях. Один из них, по слухам отгрыз Башеру ногу, за что последний голыми руками разорвал пасть животному. Во всем услышанном приходилось сомневаться, но Ричи, было любопытно увидеть, что из этого правда.

Ричи стоял с краю, косо поглядывая на ребят слева от него. Этот интерес был взаимен. Мальчики выглядывали и выходили из ряда, что бы на него посмотреть. От этих взглядов Ричи было некомфортно. Мальчики откровенно пялились и переговаривались между собой, сначала шепотом, затем в полный голос. Они обсуждали его кожу, сравнивая ее со своей. Среди белокожих их, он был один смуглый. Его внешность сильно выделялась, и была необычной для этих мест. Смуглая кожа, светлые волосы, большие голубые глаза, похожие на прозрачные глубокие кристаллы. Ассарийцы покупают чужеземцев для работы в шахтах, для борделей и некромантов. Дети не видят их. Вокруг них все белокожие. Сначала они стеснялись к нему подходить, но вскоре эта неловкость исчезла, они стали подходить и щупать его, пытаясь стереть «грязь».

-Почему ты такой грязный?

-Ты что не моешься?

-Он как свинка. У нас во дворе такая есть, она никогда не вылезает из своей грязной лужи.

Вопросы и обсуждения его цвета кожи послышались со всех сторон. Ричи немного растерялся. Дядя говорил о ненависти, а не о любопытстве.

-Я таким родился. – Надулся Ричи, одернув руку, с которой один из мальчиков пытался соскрести «грязь».

-Как такое может быть? – Спросил один из них, уперев руки в бока. У него был такой вид, будто он знает все на свете.- Я ни когда не видел таких людей. Мы все с чистой кожей. Видишь? Ты просто не моешься. Признайся. Это грязь.

-Нет!

-А вот и да.

-Я сказал, что это не так!

-Чем докажешь?

Ричи оглядел окруживших его мальчишек растерянным взглядом. Все они ждали объяснений, которых у него не было. Чем же такое можно доказать? В голову ничего не шло. «Ни обращай внимание на глупых детей».

-Видишь, ты не можешь.- Усмехнулся мальчишка.

-Вы просто глупые.

-Таким нельзя родиться. Я знаю. – Язвительно проговорил мальчик.

Ричи надулся еще сильнее, не выдержал и толкнул его. Почему же он не может дать ответ на такой очевидный вопрос? Это ведь так просто. Почему они не понимают, что он таким родился? Глупые дети! Мальчик повалился на спину, содрав себе локоть, о булыжник. Увидев рану, он бросил гневный взгляд на Ричи, и поспешил подняться, но вдруг его взгляд сменился, став кротким. Он смотрел не на Ричи, а поверх него. Ричи обернулся. Над ним стоял он. Одного взгляда было достаточно, что бы понять кто это. Вид его и вправду вызывал трепет. Два метра роста, огромный как медведь, надменное лицо, с пышными усами, огибающими уголки рта. Лоб наискосок разделял шрам, оставленный, судя по всему от топора, его правая нога, от колена являлась деревянным протезом. На ремне висела скрученная кожаная нагайка. За его спиной остановился долговязый парень, с растрепанными рыжими волосами, лет двадцати пяти. Его немного косые глаза, с интересом оглядели толпу мальчиком. Одно из его ушей было иссиня-лиловым, намекая на совсем недавно образовавшийся синяк. Он держал в руках небольшую доску, к которой крепились листок бумаги и чернильница с пером. Важно встав чуть позади Касана, парень тяжело вздохнул. Башер смотрел с превосходством и долей презрения, его взгляд темно-зеленых глаз выглядел устрашающе, но не так устрашающе как его голос.

-Кто вам говнюкам разрешал выйти из строя?

Мальчики засуетились, метнувшись на свои прежние места, восстановив строй, в который их изначально поставили. Несмотря на все изменения, ментор продолжал смотреть на Ричи, не сдвинувшись с места. Ричи сглотнул вставший в горле ком. На него было страшно смотреть, но он не мог оторвать взгляд, такое чудовище он видел впервые. Даже дядя выглядел менее пугающе, хотя может он просто привык к его виду. Он вдруг превратился в этих любопытных мальчишек, что увидели диковинку, впервые в своей жизни.

-Племянник ТиМаур.- Башер наклонился, отогнув его голову, что бы разглядеть лицо.- Ты уже четвертый черномазый абирец из вашей семейки, что будет учиться здесь. На что вы тут смотрели? Что вас так привлекло в этом иноземце?

Башер грубо схватил его за руку и выволок из строя. Он все еще держал его за голову и словно товар на рынке демонстративно стал тыкать его лицом в толпу мальчишек.

-Цвет его кожи или то, что он племянник советника?

Башер отпустил его и толкнул в сторону прежнего места в строю.

-Он ассариец только на половину, в нем течет кровь рабов. Грязных, вонючих рабов с юга. Он находится здесь среди вас, а не копает шахты, только потому, что у его семьи много денег. Тебе повезло родиться богатым абир. Когда будем осваивать горные дороги, увидишь, где должно быть твое место. И даже не надейся на особое отношение только потому, что твой дядя сидит в совете.

Ричи спотыкаясь, вернулся на свое место. Его сердца бешено колотилось от страха. Он думал, что этот монстр свернет ему шею. Он встал в строй, опустив глаза, боясь даже взглянуть на ментора. Только не паниковать. Быть сильным, как просил дядя. Он почувствовал, как к глазам подступают слезы, и начел глубоко дышать. Сестра говорила, это помогает.

- Все вы, можете забыть про свои прошлые жизни в тепле и уюте. – Продолжил Башер.- Хочу быть с вами предельно честным, эти девять лет будут для вас настоящей Бездной. Они покажутся вам вечностью. Ни ваши мамочки, ни папочки вам уже ничем не помогут. Даже больше скажу, все вы еще долго не увидите ничего, кроме крови и собственных соплей. Если вы думайте, что ваши воспитатели обращались с вами жестоко, наказывая вицами, то вы ни чего не знаете о жестокости, и тем более уж о боли. Но, хочу вас обрадовать. Я, покажу, как выглядит настоящая боль, как выглядит настоящая жестокость. Я буду настолько великодушным, что позволю вам испытать, это все, на собственных шкурах. Я переломаю вам кости, и выпущу всю кровь, если вы будите меня огорчать. Мое имя Башер, теперь я вам мама, папа, бог и господин.

Он замолчал, вглядываясь в толпу детей. Их обескураженные взоры прыгали от деревянной ноги Касана к его страшному лицу. Не получив ответа Башер рассмеялся оголив блестящий серебряный зуб, чувствуя волнительное напряжение.

-Ваши родители отправили вас сюда, что бы сделать из вас настоящих мужиков. Ассарак гордится своей армией, она самая сильная во всем мире из всех человеческих. И если вы отродье не оправдаете ожиданий совета и страны, не станете достойными ассарийцами, вас ждет смерть. - Эти слова он произнес с особым наслаждением.- Моя задача, избавить это общество от таких слабаков как вы! Ваша задача, доказать мне обратное! Тот, кто этого не сделает,- отправится домой! Рассказать вам, чем занимаются те слабаки, что лишились чести носить форму? Они убирают навоз, ловят рыбу, пресмыкаются перед теми, кто имеет власть. Заколоть такого неудачника ничего не стоит даже обычному регулярному воину. Хотите вернуться домой с позором? – Он снова взглянул на Ричи.- Особенно ты. Если не станешь сильным, будешь пустым местом, без духа покровителя. И тогда уже не совсем ясно, захочет ли дядюшка возвращать в семью такого наследника. Все солдаты, особенно элитарные воины Черной гвардии, имеют небывалую силу, большое жалование, уважение и почет. У вас есть шанс доказать Ассараку, что вы истинные ассарийцы сильные, бесстрашные и могучие. В противном случае вас ждет смерть. Слабые умирают. Это неизбежно. Не сегодня так завтра. Ни каких исключений.

Он обвел толпу мальчишек вопросительным взглядом, будто пытался удостовериться, что все его слова услышаны. Мальчики не показывали своего страха, они смотрели на него враждебно исподлобья, будто выводок волчат, на охотника убившего их мать.

-Итак, кто из вас сопляки тут самый сильный?! – Спросил Башер, но ответа вновь не последовало.

-Что, никто? Разве нет среди вас храбрецов? Неужели все вы никчемные слабаки? Может ты?

Он указал на черноволосого мальчишку стоящего с краю, но тот потупил взор, украдкой взглянув на своих товарищей.

-Или ты?

Он подошел вплотную к двум близнецам, стоявшим впереди, и указал на одного из них пальцем. Мальчики не шелохнулись. Их стройное и крепкое телосложение говорило о том, что еще до академии они уделяли изрядное внимание физическим тренировкам, и может именно поэтому, не один мускул на их красивых молодых лицах не дрогнул, при хищном взгляде Дуэйра.

- Ааа. Какой забавный!- Башер схватил мальчика за подбородок и вздернул его курчавую голову вверх. Второй из братьев подался вперед, почувствовав опасность, но Башер тут же оттолкнул его.

-Как твое имя?

-Айк!- Вызывающе ответил парень, от чего Башер только усмехнулся.

-Ну, что ты считаешь себя сильным Айк? Если скажу сейчас разбить лицо своему братику, сможешь?

По лицу Айка проскользнул страх.

-Вы теперь не у себя дома, если встанешь против него, придется бить до крови.

Айк звучно сглотнул. Удовлетворившись произведенным эффектом, Башер отошел в сторону. Близнецы обменялись испуганными взглядами.

-Это.- Башер указал на рыжего парня, следовавшего за ним попятам. – Это Саймон.- Он положил ему на шею свою увесистую руку, от чего тот вжал голову. – Он мой служка и будет следить за всеми вашими неудачами, за которые вы будите расплачиваться вот этой палкой.

Ментор дернул не слишком длинную деревяшку, толщиной с большой палец, которая была прикреплена на короткой цепочке к поясу Саймана

- Саймона нельзя подкупить, попросить вычеркнуть наказание, надавить на жалость и все в таком роде, он из-за этого очень страдает и никогда не пойдет вам на встречу.

Башер, по приятельски, щелкнул Саймона по лиловому уху.

- Правда?- Обратился он к нему, и Саймон затряс рыжей головой.- Наказания я буду назначать за все, что мне не понравится. За вашу лень, сопли, проигрыши, за все, что вы не способны выполнить. Это ясно?

Мальчики молчали. Кажется, они не до конца понимали куда попали. Ричи робко поднял глаза, взглянув на ментора, который вдруг задрал голову к небу. На лоб Ричи упала капля, затем вторая, и дождь заморосил, обдавая их голые спины сыростью и прохладой.

-О, какая удачная погода для пробежки. – Проговорил Башер. – На право говнюки, и бегом марш. В круг двора. За колышки не забегать, иначе я переломаю вам ноги. Живо, мать вашу!

Мальчики неуверенно повернулись в правую сторону, но резво затрусили, после последнего возгласа ментора. Он наблюдал за ними, прохаживаясь вдоль двора туда-сюда, то и дело, выкрикивая разные оскорбления, если ему что-то не нравилось. А не нравилось ему многое, у одного были кривые ноги, второй бегал как девчонка, третий вообще рожей не вышел.

Дождь припускал, и земля под ногами начала превращаться в кашу. То тут, то там попадались лужи, большие и маленькие, заставляя мальчиков обегать их, от чего они замедлялись и получали еще большую порцию ругани. Было трудно, они увязали в грязи, падали, но Башер рывком их поднимал на ноги и заставлял бежать дальше. Они наворачивали круг за кругом, уже целых полчаса не останавливаясь. Пыхтя и изнывая от усталости, Ричи перебирал ногами, почти не чувствуя их. Мокрые от дождя штаны прилипли к телу. Он несколько раз упал, и от того был измазан в грязи как и все остальные ребята. К его ногам налипли ошметки грязи, от чего бег становился только тяжелее. Только не зареветь, только не зареветь,- крутилось в его голове. Он совсем не хотел, что бы это чудовище снова обратило на него внимание.

Черноволосый мальчишка, с миловидным как у девочки лицом, бежавший чуть впереди Ричи, вдруг споткнулся и упал в одну из многочисленных луж. Его громкий плач разлетелся по двору. Он поднялся на руках, и уселся в грязь не в состоянии больше подняться на ноги.

-Я больше не могу...- ревел он, обливаясь слезами. – Я устал, я не могу.

Мальчики вокруг замерли на месте, бросив свои испуганные взгляды на ментора. Башер молчал. Он даже немного улыбался, направляясь к закапризничавшему ученику. Что же он с ним сделает? Как это этот мальчишка может так себя вести зная что Башер может забить плеткой насмерть. На его месте Ричи не стал бы испытывать судьбу и проверять эти сплетни на правдивость.

-Не можешь? – Удивленно спросил Башер, протянув ему руку, что бы помочь подняться.- Может тогда тебе стоит отдохнуть?

Мальчики удивленно переглянулись. Они смотрели так, будто тоже не прочь отдохнуть, и почему это такая честь выпала только этому плаксе? Неужели стоит только попросить? Башер оказался не таким уж страшным, подумал Ричи, как раз в том момент, когда надзиратель переломил, протянутую в ответ руку. Хруст кости прозвучал в ушах так отчетливо, что Ричи вздрогнул, подумав, что руку сломали ему. Мальчишка взвыл от боли, снова упав на землю. Слезы из его глаз хлынули ручьем.

-Слова «не могу» или «сдаюсь» нет в лексиконе ассарийца!- Заорал Башер во всю глотку, обращаясь ко всем своим подопечным, раскинув руки. Он словно плохой актер отыгрывал на сцене, драматический момент.- Ассарийцы не просят пощады или поблажек, ты либо побеждаешь, либо умираешь. Сдаются только слабаки, которым в Ассараке не место!

Наставник присел на корточки, над ревущим во всю глотку ребенком, и ударил его по щеке, заставляя обратить на себя внимание.

-Когда рука заживет, я буду пороть тебя каждый день, пока эта жижа на твоей физиономии не высохнет. А вы что встали!? Тоже захотели «отдохнуть»?- Башер обвел мальчишек злобным взглядом. – Еще раз выкинешь такое и вылетишь отсюда, как ядро из катапульты. Будешь дерьмо за лошадьми убирать из конюшен, у какого-нибудь владыки.

Ричи слышал стук собственного сердца, в страхе отбивающего чечетку, в унисон с остальной полусотней сердец своих товарищей. Мальчишки незамедлительно продолжили пробежку. Так вот почему дядя велел ему не плакать. В тот день Ричи пообещал себе, что больше никогда в жизни не будет реветь или жаловаться.

Он взглянул на свои руки. Они сжимали старую игрушку, ту деревянную лошадку, что вырезал ему господин Фитц, а Несса раскрасила яркими красками. Она ему нравилась, господин Фитц, главный гвардеец отца, придумал целую историю ее появления от куска дерева до игрушки. Ричи взглянул себе под ноги и увидел целое море красного цвета, оно поднималось все выше, доставая ему уже до ледышек. Вдруг он почувствовал руку на своей голове. Она снова трепала его за волосы. Он знал его, это тот демон с красными глазами. Только не смотреть. Не поворачивать голову, но голова все равно повернулась. Всегда поворачивалась. Но демона не было, там стоял Башер. Он сверкнул своим серебряным зубом, и схватился за его шею, вытягивая наружу хребет.

Ричи подскочил на кровати. Он дрожал от страха, его белокурые волосы намокли от проступившего пота и прилипли ко лбу. Он оглянулся. В темноте стояли ряды кроватей, он был в казарме, вместе со всеми остальными ребятами, с которыми день назад был зачислен в академию. Он не дома, бежать некуда, ни сестры, у которой он прятался под одеялом от страха, ни сильного дяди, что смог защитить его от всего на свете, рядом не было. Он вновь огляделся испуганным взглядом, и лег обратно. К горлу подступил комок, а в глазах встали слезы. Нет, только не плакать. Ричи снова поднял голову, оглядев темные углы, удостоверившись, что там никто не стоит. Он улегся, закутавшись в одеяло, и уставился в темноту. Его до сих пор трясло. Только не плакать. Ему не хотелось закрывать глаза, не хотелось снова возвращаться в тот коридор. Кто ему теперь поможет? Кто защитит?