Так принято
-Ричи! Ричи вставай.
Сестра трясла его за плечо, когда он открыл глаза.
-Вставай. Дядя скоро приедет из Ратуши, если ты будешь не собран, он страшно разозлится.
Ричи поднялся на постели, потирая заспанные глаза. Несса бегала по комнате, подбирая его разбросанные вещи с пола.
- Лайла приготовила тебе чистую одежду. И принесла еды, что бы ты успел поесть. Вставай быстрей. Дядя не будет ждать.
Она закинула грязные штаны на комод и направилась к вешалке, где для Ричи был уже приготовлен новый камзол. Ее синий бант в волосах задорно подпрыгивал в такт ее шагам.
-Несса.- Позвал Ричи, и сестра остановилась, обернувшись.- Я не хочу ехать.
-Так надо братец. Так принято.- С грустью сказала она, поджав губы. Если бы на то была ее воля, она бы не за что не отпустила брата, в эту глупую академию. Особенно после всего того, что ему пришлось пережить год назад. Но что значит ее слово маленькой девочки, против владыки дома. Он и так ругал ее за чрезмерную опеку, боясь, что Ричи вырастет рохлей, вечно держащимся за сестрицыну юбку, но Несса не могла иначе. Она любила брата, считая его единственным родным человеком во всем мире. Как она могла подвести родителей, что учили ее о нем заботиться, ведь она старше. Чей же это долг, как нее?
Ричи нехотя поднялся с кровати, долго копался, стараясь, одеваясь как можно медленнее. Когда дело дошло до пуговиц, он и вовсе разревелся.
-Я не хочу туда ехать. Скажи, что я заболел. Сильно заболел. До смерти.
-Тебе все равно придется.- Несса погладила брата по щечкам, и принялась застегивать пуговицы, на его камзоле.
-Но я не хочу! Меня там будут ненавидеть. Там ни будет тебя, ни дяди, ни Лайлы, ни господина Фитца...
-Послушай, там тебя научат быть сильным. И ты больше не будешь никого бояться. Тебе перестанут сниться кошмары...
-Я хочу остаться с тобой!
-Я знаю. И я тоже. Но дядя сказал, что если ты не пройдешь обучение в академии, тебе ни стать, ни военным, ни советником.
-Ну и не надо. – Топнул он ногой. – Обойдусь без этого.
-Нет, надо. Ты станешь сильным и будешь защищать нашу семью, меня и дядю. Ты станешь как папа. Умным, сильным и смелым. Тебя будут все уважать и любить. Как папу.
-Но папу убили. – Потупил он взор. Когда речь заходила о смерти родителей, Ричи становился угрюмым и молчаливым. Нессу пугало, что при каждом упоминании смерти, в его голове всплывают воспоминания той ужасной ночи, коей ему не посчастливилось быть свидетелем, но она совсем не знала, что с этим делать и как помочь.
-Ни говори об этом! Хорошо? Это тайна. Помнишь, что говорил дядя?
-Папа погиб в пожаре в несчастном случае. – Пробурчал Ричи.
-Верно.
Несса подняла его голову и посмотрела в светло-голубые глаза.
-Будь сильным, и ничего не бойся. Все будет хорошо. Если тебя будут дразнить из-за цвета кожи, просто не обращай внимания. Ладно? Не переживай об этом, они просто... глупые дети.
Ричи покачал головой, но в его глазах вновь встали слезы. Несса обняла его, так крепко, что побоялось что задушит.
-Ну, уговори дядю. Пожалуйста. – Ричи снова захныкал.
Он ревел все утро, и когда его причесывали, и когда поддевал с тарелки кашу, и уж тем более, когда пришло время, идти на улицу встречать дядю. Лицо Ричи опухло и покраснело, от нескончаемых рыданий. Его служанка Лайла, только и успевала вытирать ему сопли. Несса не могла смотреть на его стенания спокойно, и пару раз сама прослезилась, от своего бессилия. Ох, она представляла самые жуткие вещи, на которые была способна ее фантазия, которые ожидают брата в этой академии. Дядя часто рассказывал, какой ассарийцы жестокий народ, но никогда не раскрывал деталей. Несса думала, что они слишком страшные для ребенка ее возраста, потому дядя и скрывал их. Однако Ричи не удалось их избежать. Он увидел нечто напугавшее его настолько, что не мог говорить почти восемь месяцев. Несса сожалела о том, что это не она оказалось тогда там, в том коридоре, лучше бы это довелось увидеть ей, а не брату.
Они стояли на ступеньках, вцепившись друг в друга, и ждали когда прибудет дядя. Четверка черный лошадей, запряженных синей каретой, въехала во двор. Увидев экипаж дяди Ричи снова закуксился. Дверца открылась, и черный сапог Фархада опустился в осеннюю грязь. Гвардейцы дома ТиМаур в синих камзолах въехали следом. Суровое лицо дяди, не выражало не одной эмоции. Острые черты, кустистые брови, черные глаза и заросшие густой бородой щеки придавали его лицу звериную внешность. Когда Фархад не улыбался, а происходило это очень редко, можно было подумать, что он намеревается на вас наброситься и разорвать на куски. К его виду требовалось привыкание. Иной раз Несса начинала хихикать, смотря как взрослые мужчины, краснеют и заикаются под его взглядом. Но сегодня был не тот случай. Сегодня ей самой хотелось разреветься, и провалится сквозь землю, смотря не него. Несса крепче сжала руку брата.
Фархад остановился посреди двора и поманил Ричи.
-Подойди.- Громко сказал, он басом.
Ричи заплакал. Его слабый стон перешел навзрыд, он отнекивался, не желая выполнять требования дяди. Ричи вцепился в руку сестры, с такой силой, что Нессе стало больно. Он уткнулся ей в грудь, заливая новую бархатистую накидку слезами.
Фархад подошел сам. Он силой разжал его пальцы, освобождая руку Нессы, от чего племянник ревел еще сильнее.
-Я не хочу туда! Не хочу! Не отправляй меня! Пожалуйста! Дядя! Дядя, пожалуйста!
-Прекрати реветь! – Крикнул Фархад, таща его в сторону кареты, но это мало чем помогло.
Несса больше не могла смотреть на все это без слез. Она осела от бессилия на ступеньки, подхваченная Лайлой, у которой тоже были глаза на мокром месте. Ей казалось, что во всем виновата только она. Ее брат боится, а она настолько слаба и беспомощна, что ничем не может ему помочь. Она подвела родителей. Подвела людей, что доверили ей, заботится о маленьком беззащитном мальчике. Но как она может? Что ей противопоставить дяде, целому миру, как защитить любимого человека, когда она даже слова вымолвить не может. Какая же она слабачка, никчемная дура. Несса закрыла лицо руками, содрогаясь от всхлипываний.
Фархад остановился возле кареты и поставил племянника на ноги. Лошади за его спиной громко заржали, и забили копытом, от чего Ричи вздрогнул изрядно напугавшись.
-Перестань плакать.- Более сдержано проговорил Фархад и поправил его маленький синий камзол, расшитый золотыми нитками. Он присел на корточки и взял племянника за плечи.
– Мне надо тебе кое-что сказать, а кричишь как поросенок резаный. Что бы отец подумал, услышав твой визг. Он бы не обрадовался.
Фархад смахнул с его щек слезинки.
-Но я не хочу туда.- Заикаясь, произнес Ричи. От долго рыдания ему не хватало воздуха, поэтому приходилось делать паузы, что бы вдохнуть.
-Знаю, что не хочешь. Но так нужно. Ты же не хочешь, что бы твою сестру обижали? Кто ее защитит, когда меня не станет?
-Я защищу.
-Правильно. А теперь внимательно послушай что я скажу, и запомни это. Ты единственный наследник дома ТиМаур. На твои плечи ляжет вся ответственность за дом и семью, за ее репутацию, за ее силу и слабость когда меня не станет. Люди, которые убили твоего отца, надеются, что ты будешь слабым, но ты должен приложить все усилия, что бы они оказались неправы. Если ты не будешь сильным, они тебя поглотят, или убьют. Никогда не сдавайся перед ними, ты должен защищать свое имя, имя твоего отца, имя твоего дома. Это всегда должно стоять у тебя на первом месте. Понимаешь? Ты должен вернуться домой сильным мужчиной. Там будет сложно, но ты должен выстоять. Ты должен пройти через это сам. Один. Должен побороть свои страхи. Я верю, ты справишься. Ты сильный мальчик. Ты сын своего отца. Запомни твоя сила в ненависти. Научись ненавидеть людей. Потому что они точно будут тебя ненавидеть, за твое происхождение. Лелей эту ненависть, взращивай ее с каждым новым ударом с их стороны, плохим словом или оскорблением в свой адрес. Эта злоба даст тебе много сил, что бы защитить себя. Пока она жива ты не проиграешь. Важен только ты один, все остальные ничего не значат. Понял?- Ричи покачал головой. Фархад вытер ему нос.- Ты должен быть сильным, ради сестры и ради родителей. Там ты сможешь надеяться только на себя. Другие люди будут пытаться растоптать тебя, призирать, считать никчемным. Никогда не уступай им, не пресмыкайся, и не унижайся перед ними. Никогда не вставай на колени. Ты наследник сильного рода. Будущий глава дома и советник. Всегда это помни. Запомни все, что я сказал. И не плачь при них. Никогда больше не плачь, это признак слабости.
Ричи протер глаза.
-Никому не рассказывай о том, как умер твой отец. Понял?
Дядя так сильно сжал его плечи, что Ричи поморщился. Он покачал головой, снова смахнув так и лившиеся уже сами собой слезы. Фархад похлопал племянника по плечу, и подтолкнул к карете.
-Давай. Пора ехать.
Статный гвардеец поднял Ричи за подмышки, и посадили в карету, захлопнув за ним дверцу. Фархад выпрямился, во весь свой немаленький рос, наблюдая, как его солдаты разворачивают коней, и карета медленно направляется под каменный проход в оборонительных стенах его родового замка. Голова Ричи показалась в небольшом оконце на задней стенке кареты. Он прилип к стеклу, пытаясь, последний раз взглянуть на свой дом, дядю и сестру. Несса встала на ноги, провожая брата взглядом. Она, было, подняла руку, что бы помахать на прощанье, но тут же опустила ее. Ричи все еще плакал. Нет, так не должно быть. Несса приподняла юбки и быстро сбежала по лесенкам. Она опрометью бросилась вслед за каретой, но стоило ей поравняться с Фархадом, как дядюшка схватил ее и поднял на руки.
-Я ненавижу тебя! Ненавижу! –Рыдала она, колотя дядю всюду, куда попадет рука, но Фархад крепко прижал ее ксебе, пытаясь успокоить.