"Испорченная" связь

Путь до Скалы Философии прошел относительно гладко. Моя новая спутница вела себя на редкость пристойно. Не кидалась больше изгонять несуществующих духов, не падала, не задавала глупых вопросов. Уставала только очень быстро. Долгая ходьба — явно не ее конек. Но, по крайней мере, она не ныла об этом на каждом шагу. 

 Проблемы возникли только один раз. Принцесса не послушалась меня, когда я попросил не нюхать местные цветы. Один особенно яркий бутон привлек ее внимание, но когда девушка склонилась над ним — получила облаком смрадного газа прямо в лицо. Потом долго чихала, кашляла и плакала. А вместе с ней — я, черт возьми! Повезло еще, что газ не слишком ядовитый был. 

 По пути я узнал, что принцессу зовут Телендиль и что путешествовала она инкогнито. Девушку очень удивил тот факт, что я раскрыл ее личность. И некоторое время она допытывала, как я догадался. Врать нужды не было:

 — Местные духи — большие сплетники. Они знают все и обо всех, в том числе - о «любимой дочке Лучезарного владыки»[1] и... ее... проблемах с магией. Поэтому я сразу тебя узнал, когда увидел. Да и сила твоя очень редкая — выдает сразу. 

— Но это — закрытая информация! — возмутилась Телендиль. — Отец опасается за мою безопасность, поэтому запретил всем даже вслух упоминать, что я еще не овладела своей силой.

— Что ж, ты только что нарушила его приказ, поздравляю, - ухмыльнулся я. Девчонка вспыхнула и закусила губу - очровательное зрелище. Правда. Не видел еще ни одного эльфа, которого бы смущение красило так же сильно, как Телендиль. Но наличие мозгов, духи меня сожри, украсило бы ее еще сильнее! Заодно и меня бы оберегло от кучи проблем... 

— Духи - мастаки добывать информацию, уж поверь, — пояснил я после короткой паузы. Скрыть что-то от них сложно, но и узнать — тоже. Духи подпускают к себе далеко не всех.

— Но с тобой они разговаривают? Почему? Я читала про духов, я знаю, что подчинять их трудно, это непросто даже для сильных магов. 

— Я не маг. 

— Но ты же колдуешь, та ива слушалась твоих приказов... 

— Ты тоже колдуешь, и тоже не являешься магом. 

 Это была чистая правда. Таких, как Телендиль, называют духовными проводниками. Они не умеют управлять стихиями, зато способны контролировать души живых существ. Не их разум, то есть сознание, а бессознательное. Ту часть души, которая обычно скрыта ото всех.Духовные проводники без труда могут увидеть истинные страхи, надежды, желания и потребности эльфа, гнома, человека или даже животного. Это знание потом становится оружием. Духовные проводники манипулируют душами: навязывают ложные идеалы, вводят в заблуждение иллюзиями, пользуются эмоциями — так они заставляют делать людей то, что им выгодно. Это опасные противники, которых очень тяжело обмануть или обхитрить... Но Телендиль — явное исключение. Если бы она владела своей силой в полной мере, я бы не захватил ее в плен так легко. 

 — А ты не слишком любишь рассказывать о себе, да? — хмыкнула принцесса и тихонько чихнула — последствия от «общения» с Хрустальным цветком еще давали о себе знать. 

— Мы почти пришли, — сказал я, проигнорировав вопрос. — Скоро густой лес кончится, и начнутся пустоши. Там и находится Скала Философии. 

 Солнце еще не скрылось за горизонтом, поэтому было достаточно светло. И стало еще светлее, когда мы вышли из зарослей и оказались под открытым, незагороженным древесными кронами небом. На многие мили вокруг нас виднелась только трава — высокая, густая. Местами она доходила до пояса. Вдалеке на горизонте маячила высокая, поросшая зеленью скала. Та самая Скала Философии. 

 На полпути к ней мы услышали голоса. Один скрипучий и гортанный, второй — грубый и рычащий. Оба голоса пели весьма сомнительную песню о преимуществах мяса перед другими видами еды. И оба голоса я узнал сразу же. 

 — Что это? — шепотом спросила Телендиль, неуверенно глядя по сторонам.

 — Твой учитель поет, — бросил я в ответ и зашагал быстрее. Принцесса что-то пробурчала под нос, но поспешила за мной.Подойдя к скале ближе, я задрал голову вверх и громко крикнул на языке духов: 

 — Karabalgasun, indo gobe, manuke-e! Na zanye ibiryo! [1] 

 Песня затихла, на миг воцарилась тишина. Потом раздался шорох, который перерос в грузный топот. Еще через мгновение небо над нами закрыла огромная тень. 

 — Дракон! — вскрикнула Телендиль. — Ты привел меня к дракону! 

— Я привел тебя к Скале Философии, а он, — я кивнул в сторону огромного зверя, плавно приземлившегося неподалеку, — единственный ее хозяин. 

— Ты врешь! Обманщик! Предатель! 

— Успокойся! Он не ест эльфов. 

— Не ест?! Но именно эта тварь напала на мой отряд! 

— Да, и у тебя есть отличная возможность спросить, зачем он это сделал. Не согласна? 

 Девчонка посмотрела на меня, будто на ненормального. Затем перевела взгляд на дракона, взиравшего на нас с нескрываемым любопытством. В глазах девушки отразился неподдельный ужас. 

 — Jr, aho mye ibiryo? — обратился ко мне Карабалгасун. — Ntuvuge ico ari co. [2] 

— Оya. — Я покачал головой. — Na beshye. Bitabaye ibyo ntiwaza.[3]—

 Что ты сказал ему? Что происходит? — нервно спросила Телендиль.Я не ответил ей, вместо этого опять обратился к Карабалгасуну: 

 — Знакомься, большая ящерица. Это — принцесса Телендиль, она утверждает, что ты можешь научить ее магии духовного проводника. Это правда? 

 Дракон внимательно оглядел девушку. Из его ноздрей вырвались облачка пара, когда он хмыкнул. 

 — Ты не хуже меня знаешь, мелюзга, что я — никакой не проводник. И уж точно не беру учеников. Не было смысла приходить сюда. 

— Я-то знаю. Но нам очень нужен духовный проводник. А принцесса говорит, что такой живет здесь, на Скале Философии. Ты точно не знаешь никого похожего, Карабалгасун? 

— Хм. 

 Дракон задумался. Он вообще любит думать. Почти так же, как есть. И когда думает, предпочитает вставать на задние лапы и ходить туда-сюда. В этот раз он поступил точно так же, в результате такой активности земля под нашими ногами мелко задрожала. 

 — Успокойся, — сказал я Телендиль. Та вдруг начала в ужасе пятиться и кто знает, что еще учудит. Учитывая мою с ней связь, я не мог допустить никаких неожиданностей. — Просто подожди. Думаешь, я привел бы тебе на съедение дракону, когда связан с тобой? 

— Тогда почему ты сразу не сказал, что здесь живет дракон?! 

— А ты бы согласилась после этого прийти к Скале? 

Она открыла было рот, но быстро закрыла его, так ничего и не сказав. Да и что она могла сказать? В Светлом эльфийском царстве и за его пределами не любят драконов. Они считаются вредителями и порождениями зла.И так оно и есть, в каком-то смысле. 

Аппетит у драконов действительно дьявольский. Хорошо, что их мало, и размножаются они раз в столетие. Иначе драконий выводок за год сожрал бы все живое в целом лесу.

 Карабалгасун такой же обжора. Но он — гурман. Все подряд не ест. А ещё он не любит мясо с кровью, только хорошо прожаренное. И сам же его жарит, используя в качестве печки пламя из собственной ноздри. Ради правильной прожарки мяса он даже научился выдыхать пламя разной температуры. 

 — Вспомнил. 

 Довольный рёв Карабалгасуна пронёсся над округой, разорвав в клочья повисшую было тишину. Телендиль судорожно выдохнула и почему-то спряталась за меня. Я решил не обращать внимание на это и посмотрел на дракона. Тот опустил передние лапы вниз, после этого согнул задние, уложив свой огромный зад на землю. 

 — Один духовный проводник иногда заглядывает ко мне в шахматы поиграть. И угощение приносит, настоящее, в отличие от некоторых, — тут дракон выразительно взглянул на меня. 

— В следующий раз принесу тебе форели из Русалочьего озёра, — тут же пообещал я.Глаза дракона азартно заблестели. Кожа на морде натянулась, обнажив двойной ряд клыков — это значило, что Карабалгасун довольно улыбается. У непосвященных, правда, такая улыбка обычно вызывает панические приступы. Надеюсь, с Телендиль такого не случится. 

 — Замётано, — сказал дракон. — В следующий раз ты приносишь мне рыбу из Русалочьего озера. В два раза больше, чем обычно. 

— Это грабеж, — возмутился я. 

— Это наказание за твой сегодняшний обман, — назидательно изрёк дракон. 

— Ладно, согласен. Но сначала познакомь меня со своим другом-проводником. Кто он и где его искать? 

— Да кто его знает, — Карабалгасун пожал плечами. — Духовные проводники все немного того, я без нужды с ними не связываюсь. 

— Но этот приходит к тебе домой, — возразил я. 

— Потому что у меня есть шахматы, вот и приходит. Ты хоть знаешь, как трудно найти достойного оппонента в наши дни? Эльфы, легуры[5], даже эти мелкие недоразумения с восточных гор, называющие себя гномами, — все так и норовят мечом проткнуть да голову отрезать, и никто не желает культурно сыграть партейку-другую. Варвары! Тьфу! 

 Карабалгасун презрительно сплюнул на землю. Правда, вместо слюны из пасти его вылетела какая-то огненная субстанция, подозрительно напоминавшая горячую лаву. Когда она упала на землю, та в ответ почему-то зашипела. 

 — Согласен, — поддержал я дракона и быстро сменил тему: Карабалгасун часами может жаловаться, что никто не играет с ним в шахматы. — А когда твой приятель заглянет к тебе снова? 

— В полнолуние. Когда следующее? — прорычал в ответ дракон и задумался. Затем поднял одну лапу и принялся считать на пальцах. — Новолуние было позавчера, потому что заходил шир Заха-Заха, значит... раз, два... Нет, стой, раз... два... три...

— Новое полнолуние — сегодня, — осторожно произнес я, когда пауза в размышлениях затянулась. Дракон бросил на меня озадаченный взгляд, затем посмотрел на свою когтистую лапу. 

— Точно, — пробасил он, выпустив новую струйку пара из ноздрей. — Значит, сегодня будут шахматы! 

— Рад за тебя. А ты всегда забываешь о приходе гостей? 

— У меня всегда много гостей, — фыркнул Карабалгасун в ответ и поднял свой зад с земли. — Если запоминать всех — голова заболит. 

 В этом весь Карабалгасун. Правда, мне его беззаботность и безразличное отношение ко всему, что не связано с выгодой, импонировали по большей части. В свое время я даже многому научился у этого дракона. 

 — Значит, ты не будешь против, если мы останемся у тебя и подождем твоего друга? — поинтересовался я. 

— Хм. Мелюзга, ты знаешь мое отношение к светлым эльфам. Они воняют. 

И тут Телендиль, молчавшая все это время, вдруг выступила вперёд. Ее страх перед драконом исчез, вместо него лицо исказил гнев. 

 — Как ты смеешь так говорить, дракон! Светлые эльфы — самые чистые создания на этом континенте. И телом, и духом. 

 Карабалгасун посмотрел на девушку так, будто только что увидел. 

 — Женщина. Я разве говорил, что эльфы грязные? 

— Ты сказал, что эльфы воняют, это одно и тоже! 

 Дракон кивнул и осклабился, вновь обнажив зубы. 

 — Так и есть. Эльфы воняют, а ты, женщина, испускаешь наибольший смрад, — он принюхался и вдруг чихнул, оросив землю новой порцией лавовых слюней.Телендиль едва не задохнулась от возмущения. Ее хорошенькое личико раскраснелось, глаза буквально горели от гнева. Я даже начал подозревать, что она кинется с кулаками на дракона, и напрягся: любые начинания принцессы всегда кончаются плохо для меня. 

 — Я слышал, — продолжал тем временем Карабалгасун, — что эльфийские женщины обливаются пахучей водой, чтобы привлекать мужских особей. Не выношу этот запах. Такой сладкий, приторный, фе! Но ты, женщина, превзошла других. Ты будто искупалась в целом чане пахучей воды. И это наводит на размышления. В Перевертыш-лесу не водятся эльфы. Ну, кроме одного неудачника, — тут дракон мельком посмотрел на меня и опять сосредоточил внимание на принцессе. — Так кого же ты привлекаешь своей пахучей водой? Но что еще интереснее... я чую от тебя смрад Хрустального цветка... В сочетании с пахучей водой получается отвратительнейшее зловоние. 

 — Ты! — вскричала Телендиль, растратив последние капли самообладания. Я заметил, что уши ее покраснели. — Невоспитанный злодей! Не желаю ничего слышать от того, кто напал на меня и моих подчиненных! Радуйся, что ещё живой! 

— Я напал? — удивлённо переспросил дракон и задумался на мгновение. — А. Точно, были какие-то эльфы сегодня утром. Так это твои?Он опять принюхался и кивнул.— Уф, узнаю запах. Им смердело на всю округу, это здорово портило аппетит. 

— Ах ты... да как ты... — Телендиль сжала кулаки. — Ты убил моих людей, потому что тебе что-то там не понравилось?! 

— Убил? Нет. Просто загнал в реку, чтобы искупать. Вода смывает всю гадость, знаешь ли. Хм. Но теперь я вспомнил: тебя среди тех эльфов не было. Жаль. Твой запах ещё сильный. 

 Принцессу затрясло. 

 — Ты ещё пожалеешь, дракон, — заявила она. 

— Эй! — встрял я. — На твоём месте я бы вёл себя тише. Если хочешь встретить учителя, конечно. Иначе Карабалгасун расстроится и не познакомит тебя с ним. 

— Я уже расстроился, — поддакнул дракон с абсолютно невозмутимым видом и повернулся ко мне. — Поэтому заявляю: вы можете остаться, но наверх я вас двоих не потащу. Только тебя, мелюзга. Женщина, если хочет увидеть проводника, пусть лезет на скалу сама. 

 Примечания 

 [1] Лучезарный владыка - титут и официальное обращение к повелителю светлых эльфовю

[2] Karabalgasun, indo gobe, manuke-e! Na zanye ibiryo! — Карабалгасун, ленивая задница, спускайся! Я принес угощение! 

[3] Jr, aho mye ibiryo? Ntuvuge ico ari co — Мелюзга, где мое угощение? Только не говори, что это — она. 

[4] Оуа. Na beshye. Bitabaye ibyo ntiwaza — Нет. Я соврал. Иначе бы ты не спустился.

[5] легуры — название предстаивителей расы людей, распространенное в Свтелом эльфийском царстве.