Глава 1. Ветер в голове
В наличии: красивая, добрая, умная (но это неточно) и одаренная магией эльфийская девушка, любимая дочь эльфийского Луччезарного владыки — 1 штука.
Девушка эта чиста и благородна, не оставит в беде несчастного, накормит голодного, даст денег нищему. Идеал, в общем.
Один нюанс — магии обучена плохо. Вот уж не знаю, чем принцесса последнюю сотню лет занималась, но явно не гранит науки грызла. Иначе не случилось бы вот этого всего.Так и не понял: с чего эта леди «Идеальность» решила, что меня надо спасать? Меня! И не только решила, но и выполнила задуманное. Да еще так неуклюже...Теперь благодаря ей меня действительно надо спасать. От заклинания «связи», забери меня лесные духи!
— Сними его, сейчас же.
Девушка, которая в этот момент висела вниз головой, вдруг начала брыкаться. Энергии ей не занимать, но из пут ивы-ловушки так просто не выбраться.
— Ты же понимаешь, да? Чем сильнее будешь брыкаться, тем сильнее тебя будут удерживать путы. Это Перевертыш-лес, в конце концов...
Я и договорить не успел, как ветки ивы, которые удерживали мою пленницу, с новой силой впились в ее тело. Девушка зашипела от боли... и я вместе с ней. Проклятье! Заклятье связи настолько сильное?Ох...
Грудь сдавило невидимыми веревками, дыхание перехватило. Руки и ноги тоже заныли, я даже чувствовал тепло ивовой коры на коже! Насколько же крепкая между нами связь?Девчонку, кстати, боль совсем не остановила. Она упрямо дергалась и извивалась, провоцируя ивовые путы сильнее впиваться в свое тело. И в меня.
— Отпусти... — прохрипела эльфийка, с трудом шевеля губами. — Или страдать... вместе...
Шантаж? От неё-то? Внезапно. Не каждый висящий вверх тормашками в ветвистых объятиях дерева до такого додумается. Я ухмыльнулся, стараясь игнорировать боль в теле.
— Тогда вперёд, давай. Все равно надолго сил тебе не хватит.
Она стиснула губы и вдруг замерла. Ивовые ветки-путы мгновенно ослабили хватку — я это и видел, и чувствовал.
— Если я погибну... ты тоже... можешь, — предупредила девушка.
Признаться, я не хотел ей верить. И не верил. Но тут моя пленница опять начала брыкаться, пытаясь сорвать с себя путы. Ивовые ветви впились в ее тело с новой силой. Я судорожно вздохнул и даже повалился на одно колено — мышцы будто зажали в тиски.но даже так я все равно думал, что девчонка блефует. Что она скоро выбьется из сил и успокоится. Но потом ощутил кое-что. Магический выброс. Эта дуреха пыталась сотворить какое-то заклинание! При том, что висит верх ногами на дереве, а силой своей, по моим наблюдениям, толком пользоваться не умеет.Но пугало не это. Мы находились в Перевертыш-лесу. Здесь магия работает наоборот! И если эта сумасшедшая допустит ошибку — а она допустит — что еще я получу, вдовесок к заклятью «связи»?
Признаюсь, я запаниковал. И сделал первое, что пришло в голову, — приказал дереву ещё крепче схватить эльфийку. Ива отреагировала сразу и расслабила ветви.Девчонка рухнула на землю с изяществом набитого картошкой мешка. И в тот же миг меня окатило новой волной боли. Поясница, шея, левый бок, бедро... Все части, которыми бывшая пленница приложилась о землю, теперь ныли и у меня. Кажется, она еще и коленку разодрала... вот черт!
— Venú ya habas!
Ругательства духов Перевертыш-леса давно уже вошли в мой лексикон, вытеснив все эльфийские. Что сказать, наш брат светлый эльф так сочно бранить окружающих не умеет. А при моем образе жизни без этого никак.
Девушка после падения явно была не в себе. Она даже не предприняла попытки встать. Но услышав мою ругань, вдруг вскочила. Ну как вскочила... попыталась. Да вот мышцы, ещё недавно страдавшие в тисках ивовых ветвей, отреагировали резкой болью. На мой взгляд — не такой уж и сильной, но их высочество все равно повалились обратно на колени. Я опять ощутил себя так, будто лежу на земле, хотя, в отличие от некоторых, устоял на ногах. Достало!
— Venu! Не шевелись! Или, клянусь всем чем угодно, я вырублю тебя прямо на месте и плевать, что будет со мной!
Эльфийка все ещё пыталась встать, но услышав мою угрозу, резко замерла. Поза вышла какая-то нелепая — полулежащая, с торчащим вверх задом. Она, видно, это осознала, и попыталась сесть поприличнее. Ей это даже удалось.
— Не надо было... на меня... нападать... — вымолвила она, тяжело дыша. — Сам виноват.
— Не надо было накладывать на меня свое дурацкое заклинание, — парировал я. — Сними его, немедленно!
Она не ответила. Сделала глубокий вдох, пытаясь восстановить дыхание, а потом принялась растирать руками пострадавшие мышцы. На ее лице появилось какое-то сложное выражение: смесь усталости, раздражения и досады.
— Я же сказала, что не могу, — наконец произнесла она с явной неохотой. — Что еще мне сделать, чтобы ты мне поверил? Я вообще не знаю, как творить заклинание связи. Изначально я создавала другое... но оно не сработало...
— Venu la gist! — не сдержавшись, я опять выругался на наречии духов. Специально. Девчонка все равно не поймет, а я хоть душу отведу. — Конечно, не сработало! Это Перевертыш-лес! Здесь магия работает наоборот, ты что, не знала этого?
— Знала! — возмущенно ответила принцесса. — Просто я... забыла. Когда увидела, что на тебя напал темный дух, то сразу кинулась на помощь. Заклинание сотворила первое попавшееся из тех, что вспомнила. На долгие раздумья не было времени, знаешь ли.
Забыла? Первое попавшееся?!На миг я потерял дар речи. Как можно забыть то, от чего зависит жизнь! И это — та самая принцесса, о которой слухи дошли даже в эту глушь? Сочувствую ее будущему мужу, кем бы он ни был.
— Знаешь, ты мог бы и поблагодарить за помощь. Духа я все-таки отогнала, — вдруг заявила принцесса и посмотрела на меня с укором. — Светлые эльфы помогают друг другу всегда, это — Закон Светлого эльфийского царства.
— Который ты нарушил, когда напал на меня, — добавила она многозначительно и встала с земли. Грациозно отряхнув грязь со своих штанов и поправив волосы, она опять посмотрела на меня.— Но я готова простить твое грубое поведение. Все-таки ты тоже пострадал из-за моих действий.
От этих слов я снова лишился дара речи на добрых секунд десять. А у нее талант. Натворить дел, не понять этого и еще требовать благодарность за содеянное — это надо уметь...
— Простить, значит, да? — медленно произнес я, когда смог, наконец, шевелить языком. — Заруби на носу, принцесса: во-первых, меня не нужно было спасать. Во-вторых, никакого злого духа не было. В-третьих, нужно лучше целиться, и в-четв...
— Ты — грубиян! — вскричала эльфийка и сжала руки в кулаки. — Сначала нападаешь на меня, а теперь обвиняешь во лжи? Там было огромное, похожее на птицу, существо. И чёрное! Оно нависло прямо над тобой. Скажешь, я все это придумала?
— Скажу, что ты просто идиотка и все перепутала. Это был не дух, а ворон. Обычный ворон.
— Воронов размером с медведя не бывает!
— Бывает, если они с утра обожрутся Уменьшительных ягод. Попробуй сама как-нибудь, увидишь, как тебя разнесет. И да, прежде чем кидаться мне на «помощь», могла бы включить мозги и подумать, где находишься! Если ты опять забыла, напомню: это Перевертыш-лес! Вполне естественно, что твоё отгоняющее злых духов заклинание сработало иначе и стало связующим! Сожри меня лесные духи! Как можно было забыть что-то настолько важное? Как ты вообще с такими талантами дожила до своих лет и шею не свернула на ровной дороге? Просто удивительно!
Девушка закусила губу и не ответила. Зато густо-густо покраснела. Признаю, от этого ее хорошенькое личико стало еще красивее, любой эльф уже кинулся бы утешать бедняжку в своих объятиях. Подозреваю, так и было в ее жизни раньше. Что ж, из какой бы сказки она ни выпала, чем раньше повзрослеет, тем лучше. Хотя... вроде духи болтали, что нынешней принцессе уже давно перевалило за сотку. Раз так, «раньше» уже точно не ее вариант.
— Ты лжешь, — вдруг промямлила девушка, глядя куда-то в землю. — Это не мог быть обычный ворон! Ты пытаешься сбить меня с толку...
— Заклятье связи на себя я тоже сам наложил?
— А где тот ворон тогда? Если он не дух, почему испугался отпугивающей духов магии?
— А ты бы не испугалась, если бы на тебя из кустов выскочила неизвестная деваха и кинула заклятьем?
— Я не... — начало было она едва слышно, но оборвала себя на полуслове. Взгляд тоже не подняла. Зато теперь у нее покраснели и уши тоже. Меня это даже немного порадовало. Но проблема с заклинанием связи так и осталась нерешенной...
— Кто-то может снять с меня твой магический подарок? — спросил я, не давая девушке прийти в себя от осознания собственной некомпетентности. Потом пострадает по этому поводу. Сейчас — к делу.
Она медленно покачала головой, но вдруг вздрогнула и посмотрела на меня. Лицо ее было по-прежнему красным, но в глазах зажегся странный огонек.
— Учитель. Он поможет!
— Какой ещё учитель?
— Я родилась с довольно редким магическим даром, как ты, должно быть, заметил. Мой отец не смог найти хороших учителей. Но недавно мы узнали, что в этих краях живет один мастер. Он — отшельник, не любит общество. Не знаю, берет ли он учеников, но это неважно. Мне нужно его увидеть.
— И ты что, одна заявилась в Перевертыш-лес?
— Ну... — она замялась. — У меня была охрана, но мы разделились, когда на нас напал дракон. Я... не знаю, где они. И живы ли вообще.
Я на миг задумался. Напал дракон? В Перевертыш-лесу возможно все, кроме этого. Потому что дракон здесь живет только один. И тот — толстый и ленивый. И эльфами питаться не любит. Говорит, костей и волос много, потом от них зубы долго чистить приходится. Какой же номер нужно было отколоть, чтобы даже такой дракон захотел напасть?
— В общем, я потерялась, — с некоторым смущением признала девушка. Ее голос отвлёк меня от собственных размышлений. — Но учителя найти надо.
— Где он живет?— Это место называется «Скала Философии». Я только знаю, что оно находится где-то в восточной части леса.
— Ты уверена? — недоверчиво спросил я. Та обиженно надулась.
— Конечно! Ты меня совсем за дурочку держишь?
Я предпочел не отвечать на этот вопрос, лишь выразительно посмотрел на эльфийку. Та недовольно хмыкнула и отвернулась.
— Место я запомнила правильно, — пробурчала она, разглядывая ближайшие деревья. — Можешь не сомневаться.
Я опять задумался. Перевертыш-лес стал моим домом уже давно, за это время я все места здесь изучил. Скалу Философии тоже посещал не раз и знал, кто там живет. Ее хозяин не мог быть тем учителем, о котором говорила принцесса. Просто не мог.Или девушку снабдили неверными данными, или она врет, или есть что-то еще, о чем я не знаю. Так или иначе, ответ можно было найти только в одном месте. Значит, выбора не оставалось.
— Я проведу тебя к Скале Философии, — сообщил я уверенно и посмотрел на девушку. Та встретила мой взгляд с изумлением:
— Ты знаешь, где это?
— На востоке, как ты и сказала. До заката доберемся. Идем.
— Но... — начала было она и замолчала. И с места тоже не двинулась.
— Что еще? — с легким раздражением спросил я.
— Как я могу доверять тебе? — девушка нахмурилась и с подозрением покосилась на меня. — Ты уже раз напал на меня, что тебя остановит от второй попытки?
Я закатил глаза:
— Доверять мне не нужно. Просто шагай за мной. И больше ничего не делай. Вообще. Твоя активность мне дорого обходится.
— Но ты можешь завести меня к какому-нибудь монстру!
По факту, так и будет. Но говорить об этом вслух некрасиво.
— Или ты идешь со мной, или ты идешь сама. Выбирай. Я знаю короткую дорогу, а как быстро доберешься до Скалы ты?
Она прожгла меня взглядом, но ничего не ответила. Вот и славно. Полагаю, мы договорились.