Глава 3. Новое пришествие
Признаю честно: предложение Карабалгасуна мне понравилось. И в любой другой ситуации я бы принял его, не колеблясь.Но в этот раз мешал один нюанс — заклятье связи.
Если Телендиль свалится, пытаясь забраться на скалу, что будет со мной? Я пока ещё не знал пределы действия заклинания. Насколько сильно мы связаны? Если Телендиль умрет, что будет со мной? А если заболеет или, скажем, лишится руки?Ответы мог предоставить только опытный духовный проводник. И до встречи с ним я не хотел рисковать. Поэтому употребил все своё красноречие, пытаясь примирить эльфийку и дракона.
С Телендиль все решилось легко: ей просто не оставили выбора. А вот Карабалгасун оттаял только тогда, когда выпросил у меня в дополнение к форели пару бутылок гоблинского вина. Шантажист чешуйчатый.
Когда дракон доставил нас на вершину скалы, первое, что бросилось в глаза даже принцессе, — шикарный вид на округу. Со скалы можно было отчётливо разглядеть пустоши до самых лесов. На западе даже виднелась серебристая полоска Русалочьего озера. Над округой висели пухлые облака, сейчас покрытые золотом, — подарок заходящего солнца.Вершина Скалы Философии представляла собой плато. Достаточно широкое, чтобы Карабалгасун мог с комфортом развалиться. В дальней части плато виднелся вход в грот — собственно жилище дракона. Там он спал, укрывался от дождя и хранил книги. Карабалгасун ценил их выше золота, которое тоже хранил в своём гроте, но совсем немного — пару мешков и три сундука где-то. И искренне не понимал, почему золото так любят другие драконы.
«Что мне с этих железяк? — часто говаривал он. — Сколько не собирай — в города все равно не пускают за покупками. Жалко, конечно. У двуногих вкусы в еде безобразные, но они знают толк в напитках».
На плато в данный момент бодро трещал костёр. И я сразу понял, чем сегодня будет лакомиться на ужин Карабалгасун: запечённое в углях мясо. Это блюдо пламенем из ноздри приготовить не получалось, поэтому Карабалгасун всегда разводил огонь обычным способом: собирал хворост, укладывал его, поджигал и ждал, пока не появятся угли. Огромные куски мяса, замотанные в специальную, пропитанную магией ткань, лежали у входа в пещеру. Как только образуется достаточно углей, все это отправится на готовку.
У костра, еле удерживая равновесие на поваленном стволе дерева (служил чем-то вроде лавки для гостей), восседал огромный ворон. Когда я видел его в последний раз, он был раза в два крупнее — значит, действие уменьшительных ягод постепенно ослабевало. Но даже так КарКарвер все ещё был слишком большим — размером с волка примерно.
— Вэйван! Ты живой! — прокаркал он со своего насеста и приветственного махнул мне крылом. — Рррад, что ты в порррядке. А мы тут, карр, с Каррра-бал... Карра... в общем, ужин готовим.
— За столько времени уже мог бы и выучить мое имя, — беззлобно прорычал Карабалгасун и улёгся на землю.
— За столько вррремени, кар, мог бы рразррешить мне называть тебя просто «Кар».
— Ни за что. Я — дракон, и у меня есть гордость, знаешь ли.— Ну и ладно. — КарКарвер взмахнул крыльями и посмотрел на меня. Чтобы он ни хотел сказать дальше — быстро передумал. Потому что увидел Телендиль. Ворон дернулся и едва не свалился со ствола, на котором сидел.
— Ты! — крикнул он противным скрипучим голосом. — Убийца!
— Она? — с внезапным любопытством спросил дракон и оглядел принцессу эльфов с ног до головы. — А так и не скажешь...
— Она напала на меня! Кар-кар! Ты зачем привёл ее сюда, Вэйван?
Я бросил взгляд на Телендиль: та во все глаза смотрела на КарКарвера и точно не верила тому, что видит. Выглядела она в целом спокойно, и я тоже выдохнул. Значит, никаких глупостей пока не предвидится. Но вот КарКарвер не унимался. Он усиленно заморгал и завертел головой, поочередно глядя на принцессу то одним, то другим глазом.
— Зачем ты ее, привёл? Вэйван, она опасная! — КарКарвер взъерошил грудные перья и несколько раз взмахнул крыльями.
— Да, на злого духа не похож, — вдруг произнесла принцесса и искоса посмотрела на меня. — Похоже, ты правду говорил.
Я закатил глаза. То есть она все ещё допускала, что я мог солгать ей насчёт духа?
— Успокойся, КарКарвер, — обратился я к ворону. — Произошло... недоразумение.
— Недорра... что?
— Ошибка, — добродушно пояснил Карабалгасун и с интересом посмотрел на меня. — Расскажешь подробнее? Я чувствую занятную историю. А занятные истории — отличный способ скоротать вечер.
Я не успел ничего сказать, как Телендиль схватила меня за рукав.
— Не надо! — взмолилась она.
— О, ну теперь мне стало ещё интереснее, — осклабился Карабалгасун. — Интригуете.
Я задумался, но быстро одернул себя. О чем тут вообще думать? Во-первых, я все ещё зол на девчонку. Рассказом о ее «художествах» я хоть как-то отомщу за мои мучения. Это во-первых. А во-вторых, я хотел услышать мнение Карабалгасуна. Он долго живет, водит дружбу с разными существами и много читает. Наверняка про заклятья связи он наслышан побольше моего.Поэтому я все рассказал, в подробностях. Не утаил ни детали. Даже про попытку принцессы понюхать Хрустальный цветок упомянул. Телендиль обжигала меня полным ненависти взглядом, но рта не раскрывала. А потом уселась на самый краешек поваленного дерева и попыталась сделать вид, что не видит нас.Ей не удалось.
Никому бы не удалось, когда рядом огромный дракон катается по земле и ржёт как не в себя. Мало того, что смех у Карабалгасуна был громкий и больше походил на рык, так ещё из его ноздрей то и дело вырывалось пламя. Приходилось постоянно беспокоиться о своей безопасности.Я даже всерьёз задумался о том, чтобы установить магическую защиту от огня, но тут дракон наконец-то успокоился.
— Уррр, — промычал он, — Это было нечто. За это я и люблю твоё общество, Вэйван. Только ты рассказываешь такие занятные истории.
— И только ты такой неудачник, — добавил после паузы дракон.
— Да, да, спасибо, что напомнил, господин Тактичность, — буркнул я. — Лучше скажи, что ты знаешь про заклинание связи? Насколько оно бывает сильным? Как его снять?
— Хм, — дракон задумался. — Дай вспомнить.
Повисла тишина. Карабалгасун чесал подбородок, устремив взгляд в потемневшее небо. Я решил не мешать ему размышлять. Обиженная Телендиль сидела в стороне, повернувшись к нам спиной, — меня это тоже более чем устраивало.Из всех нас один КарКарвер занимался делом. После моей истории он успокоился, перестал бояться принцессы и теперь готовил ужин. Карабалгасун сказал ему перетащить куски мяса и бросить их в угли. Физические упражнения, по его словам, помогут быстрее вернуть изначальный размер. КарКарвер поверил, но я подозреваю, что все это враньё. Ленивый Карабалгасун просто переложил всю работу на птицу.
— Хммм... — дракон наконец-то прервал затянувшееся молчание. — Припомнил. Читал когда-то фолианты по истории магии. Занятный у вас, двуногих, взгляд на историю, конечно. Особенно впечатляет ваш талант переписывать ее и выдавать желаемое за действительное... Гм. Я отвлёкся. Так вот. В былые времена заклинания связи использовались как гарантия преданности. Хозяин связывал себя со своими подчиненными и мог таким образом управлять ими. И если слуга, например, попадал в плен к врагу — хозяин мог запросто убить его, просто пожелав того. Но это получится только если заклинание сотворено правильно, без ошибок. Иначе исход может быть каким угодно. Думаю, это как раз ваш случай.
Дракон помолчал немного, оглядев поочередно нас с Телендиль, затем продолжил:
— Сила заклинаний связи зависит от условий, которые поставит заклинатель. Некоторые чары рассеиваются сразу же, как только условие будет выполнено. Другие действуют всю жизнь, если так пожелал заклинатель. В некоторых случаях те, кто находятся под властью заклинания, полностью разделяют чувства и мысли друг друга. В других связь действует только частично. Вопрос в том, какое условие связало вас двоих?
Взгляд дракона замер на Телендиль, как и мой. Принцесса к тому времени перестала делать вид, что ей все равно, и с крайне сосредоточенным видом слушала рассказ Карабалгасуна.
— Ты назначала условие, когда читала заклинание? — спросил я у нее, заранее страшась ответа.
— Нет. — Она нахмурилась.
— Я хотела отпугнуть злого... эээ... духа. Мне нужно было лишь «нащупать» его душу, то, что от неё осталось. И внушить ей идею убежать, иначе ей будет больно.
— Вот! — кивнул Карабалгасун. — Значит, первым условием заклинания связи стала боль. Вы разделяете друг с другом боль, физическую по всей видимости. И ничего больше. Не так уж и страшно, правда?
— Действительно, мелочи, — фыркнул я, припоминая, как после знакомства с Телендиль ныло все тело. Наверняка синяков и шишек нахватал больше, чем за весь год до этого.
— Ну, представь если бы между вами установилась эмоциональная связь, — благодушно пояснил дракон и подпер свою массивную голову одной лапой. — Тогда бы ты чувствовал все эмоции своей подруги, представляешь? Всякий раз, когда будет она злиться, смеяться, плакать, ты тоже будешь.
Я попытался это представить и пришёл в полный ужас.
— Даже думать об этом не хочу. Слишком страшно.
— Вот и я о том.
Телендиль обижено засопела в своём углу, пробурчала себе под нос что-то про «хамов», а затем вдруг спросила:
— А заклинание действует в обе стороны? То есть, я тоже буду чувствовать физическую боль Вэйвана?
— А ты ее чувствовала?
— Нет, — принцесса покачала головой.
— Хм. — дракон почесал подбородок второй лапой. — Возможно, это значит, что связь односторонняя. Либо же Вэйван просто ещё не пострадал физически настолько сильно, чтобы ты чувствовала его боль. Если правильно помню подробности вашей драматичной встречи, лишь ты одна падала и обдирала коленки, женщина. Вероятно, в этом все дело.
Телендиль хмыкнула и отвернулась.
— Просто ему повезло, — буркнула она раздраженно.
— И это само по себе чудо, — согласился дракон. — Чудо, что есть кто ещё более неудачливый, чем Вэйван.
— Продолжай в таком духе, Карабалгасун, и лишишься обещанной двойной доли форели.— Эй, это шантаж! — засопел дракон и выдохнул целое облако пара от обиды.
— Это наказание за насмешки над ближним своим, — мстительно заметил я.Карабалгасун неразборчиво что-то пробурчал, но больше ничего не ответил. Зато плюнул огнём, едва не опалив хвост КарКарверу, пролетавшему мимо с очередным куском мяса в лапах. Ворон тут же возмущённо закричал, дракон в ответ скорчил гримасу и напомнил птице, что работать надо быстрее.Я ухмыльнулся: как хорошо, что Карабалгасун такой гурман. Благодаря страсти к деликатесам им очень легко манипулировать, и порой это очень приятно. Как сейчас.
— Когда придёт твой приятель-духовный проводник? — спросила Телендиль после небольшой паузы.
— А я уже здесь, — ответил кто-то.КарКарвер, Телендиль и даже я — все мы вздрогнули от неожиданности. Никто из нас не заметил, когда и как появился незнакомец. Он стоял на самом краю плато, весь завёрнутый в тёмный плащ. Даже лица не видно. За его спиной висела огромная полная луна, заливая пустоши внизу серебристым светом.
— А ты сегодня рано, — прокомментировал Карабалгасун и зевнул. Он — единственный, кого появление незнакомца в плаще абсолютно никак не тронуло.
— Я не мог пропустить такое представление, — ответил новоприбывший мягким, шелестящим голосом. Затем он сделал шаг вперёд и спросил:
— Хотите печенья?