6 Карточный домик
Q♠
День Пасьянса выдался пасмурным, но праздновать его короли захотели не в тронном зале, а во дворе. И Жанна считала это самым ужасным решением, на которое были способны правители.
— По-моему, на улицу сейчас лучше не выходить, — заметила она. Не то чтобы даме Пик нравилась духота средь стен дворца, но попасть под дождь ей не хотелось.
— Не говори чепухи! — непринуждённо возразил Лжин, указывая тростью на многочисленные беседки с крышами. — Напротив, такая погода чудесна! Ни летнего зноя, ни палящего солнца, — резкий порыв ветра едва не сорвал шляпу с головы канцлера, — ни назойливых мух...
Оптимист! Он как никто другой должен понимать, чем для них чревато попадение под дождь.
— Кроме того, — советник весело улыбнулся, — тебе не придётся носить кружевной зонтик! Да-да, дорогая! Я не забыл, как ты без конца спрашивала, зачем он нужен, пока мы собирали чемоданы.
— Я думаю, зонт всё же надо было взять, — Жанну позитивный настрой Лжина уже порядком раздражал, — но не кружевной...
— Дождя не будет! — уверенно перебил её десятка. — Смотри, какой красивый павлин!
Они остановились у полянки, где средь кустов красных роз ходила изящная и величественная птица. Лжин говорил, что павлины — символ Пасьянса. Но теперь дама знала, что это не так. Канцлер умолчал об испытании удачи и вознаграждении за победу в нём. Боялся, что Жанна примет участие и выиграет? Да, наверное. Что ж, он боялся не зря.
— Посмотрела? Идём дальше!
Утром Жанна попросила свою служанку изменить ей причёску. Шестёрка так же заплела волосы дамы в косу, но в этот раз аккуратно уложила её вокруг головы, чтобы скрыть длину волос. В складках пышного платья у неё был потайной карман. И сейчас в нём находился мешочек, который дама Пик собиралась отдать Шедо в обмен на победу в Пасьянсе.
Она давно заприметила в другой части аллеи арку, которую украшал вырезанная из дерева подкова — символ удачи. Придворные могли бы также повесить туда четырёхлистный клевер, но он похож на знак Треф, и гостям других мастей это очень не понравилось бы.
Жанне нужно было поговорить с Шедо, но как сбежать от Лжина? Вчера канцлеру стало известно, что Этьен уже два раза подряд бросает его подопечную на произвол судьбы. И сегодня советник сам решил составить компанию даме Пик. Похоже ей придётся терпеть его общество целый день...
Оглядываясь по сторонам, она пыталась найти способ покинуть своего наставника и надзирателя. Недалеко она увидела уже знакомую даму Треф. Дарения была одна и куда-то торопилась. Её серое платье казалось было подобрано под цвет туч, которые надвигались на Бубновый дворец. Её сложно было заметить, на неё мало кто обращал внимание, никто не оглядывался в след девушке, хотя она почти бежала. Видимо, спешила покинуть праздник. Жанна ей почти позавидовала.
— Можно я составлю компанию её Трефовому высочеству? — спросила она у Лжина, но тот звонко рассмеялся и, перебросив трость в другую руку, погрозил ей пальцем.
— Я бы разрешил, если бы не помнил, чем закончилось твоё знакомство с ней в первый день Времени Козырей.
— Но куда мы идём? — поинтересовалась расстроенная дама Пик, провожая печальным взглядом Дарению, которая уже скрылась во дворце.
— Роланд очень хотел с тобой встретиться ещё вчера. Мы идём на площадь перед парадным входом в тронный зал.
Сердце Жанны пропустило удар. Валет Бубен ищет с ней встречи? Неужто он действительно собрался просить её руки? Нет, рано паниковать. Чтобы посвататься Роланд будет обращаться к её отцу, а не к ней лично. Во дворце всегда так делали. Как, Лжин говорил, это называется? Ах, точно — династический брак!
Между тем площадь, про которую говорил Лжин, уже показалась впереди. Ещё несколько ярдов, и она окажется в обществе светских дам и валетов. В том числе и Роланда и его отца, короля Тьерри. Жанна провела с ними весь вечер второго дня Времени Козырей и не запамятовала, как сложно от них улизнуть. Бежать надо срочно, до встречи с ними. Обстоятельства опять требовали от дамы Пик решительных действий.
— Мне срочно нужно в туалет!
— Жанна! — прошипел Лжин. — Этьен был прав, когда предлагал говорить всем, что ты немая. О естественных нуждах не принято говорить столь прямолинейно! — советник был склонен быстро отвлекаться, терять бдительность. И он не сразу заметил, что подопечная его совсем не слушает и даже не слышит, так как находится уже довольно далеко... — Жанна? Жанна!
Но чёрно-белое платье дамы Пик уже в последний раз мелькнуло меж кустов роз. Крик десятки бессмысленно сотрясал воздух. Побег Жанны не останется без последствий. Потом канцлер будет задавать вопросы, читать нотации, угрожать именем Туза Черненаза. Но это будет завтра, а сегодня ей нужна победа в Пасьянсе.
Девушка вернулась к арке, которая всё утро мелькала перед её глазами. За ней на аллее стояла дюжина квадратных столиков, от которых тянулась длинная очередь. На них лежали карты, которые специальные лакеи раскладывали рубашками вверх, чтобы участники могли испытать судьбу и попробовать собрать цыганский пасьянс. Вереница желающих казалась нескончаемой. Но лица этих людей были грустными либо бесконечно яростными. Одни пытались подкупить лакеев, которые перед каждым новым участником тасовали колоду, другие спорили с жандармами за возможность встать в очередь второй раз. Но стражи оставались непреклонны. Участвовать разрешалось даже слугам дворца Бубен, но с ним никто не церемонился. Жанна видела, как одного из желающих поймать удачу за хвост выволокли за шиворот и в придачу пригрозили пятью ударами плетью за нарушение порядка. И как Шедо собрался ей помогать? Он наверняка обманул её. Дурная это затея, ничего хорошего от неё ожидать не стоит.
Даме Пик стоило уйти отсюда, понять, что её затея с самого начала была обречена на провал. Но тут среди толпы мелькнул тёмно-синий шутовской костюм. А Жанне очень хотелось рискнуть.
Шедо стоял с другой стороны аллеи, где играли в Пасьянс. На скамейке рядом с ним сидела юная дама Треф. Та самая сестра Дарении, которая была якобы тяжело больна, которой строго по расписанию нужно было пить особый отвар. Сейчас девочка — совершенно здоровая — счастливо улыбалась слушая, как шут играет на флейте. Шедо делал это с закрытыми глазами и не мог заметить приближение дамы Пик. А Луиза, пусть и обратила на неё внимание, но молчала, не зная, как реагировать и что говорить. Поэтому Жанне пришлось вплотную подойти к Шедо и тронуть его за плечо.
Шедо вздрогнул и открыл глаза, мелодия флейты прервалась не шибко приятным для ушей звуком, а юная дама Треф возмущённо изогнула брови, будто сейчас шут целиком и полностью принадлежал ей и отвлекать его никак нельзя.
— А, ласточка... — сперва затуманенный взгляд Шедо прояснился. Но потом он, как ни странно, обратился не к Жанне, а к сестре Дарении. —Луиза, не могли бы вы занять очередь?
Девочка пожала плечами и величественно поднялась с лавочки. В её поведении присутствовал своего рода диссонанс. Луиза одновременно считала себя выше того, чтобы разговаривать с шутом, и из любопытства проводила с ним много времени. Она смотрела на Шедо, презрительно скривив губы, но великодушно выполнила то, о чём он просил и вскоре оказалась в конце очереди к третьему столу. На даму Пик это произвело бы впечатление, но Шедо не оставил ей времени удивляться, схватил за руку и тотчас потянул за собой.
Жанна и глазом моргнуть не успела, как оказалась наедине с шутом. Место, куда он её привёл, почти со всех сторон заросло высокой живой изгородью. Она скрывала их от чужих взглядов, а шелест листвы, который от ветра был особенно громким, заглушал все звуки.
— И как же вы предлагаете вас стричь, ласточка? — Шедо отпустил её и отошёл на несколько шагов, насколько это позволяла сделать густая поросль сирени. Шут намекал на её волосы. Если раньше волосы дамы были собраны в простую, но длинную косу, то теперь из сложной причёски не выбивалось ни одной пряди, которую можно было бы отрезать.
— Тебе не придётся этого делать, — возразила Жанна и выудила из кармана заготовленный мешочек, к которому Шедо тотчас протянул свою руку. — Но сначала расскажи, как ты собрался мне помогать? Это же невозможно!
— Давайте пропустим ненужные пояснения, — нетерпеливо сказал шут. — А вместо этого я просто назову вам алгоритм действий. Итак, сейчас вы возвращаетесь на аллею с Пасьянсом и становитесь на место Луизы. Как только очередь дойдёт до вас, вы должны незаметно посмотреть в окно дворца — третье слева на втором этаже. Оттуда мне видно все столы, на которых раскладывают карты и оттуда же я покажу вам, с какой из них нужно начинать пасьянс, чтобы он сошёлся. Условимся так: сначала я на пальцах покажу ряд этой карты относительно вас, а потом — какая она по счёту справа... тоже относительно вас.
Дама Пик непонимающе нахмурилась, а Шедо раздражённо спросил:
— Всё понятно? Или ещё нужно напомнить, какая из сторон правая?
— Понятно...
Шедо оказался проворнее и выхватил мешок из рук Жанны ещё до того, как она успела продолжить предложение.
— Но как ты поймёшь, какая карта мне нужна? — всё-таки закончила дама Пик. Отобрать мешочек она даже не попыталась, и в Шедо проснулось подозрение. Он развязал тесьму и заглянул внутрь. Чёрная, довольно длинная прядь волос. Как и требовалось.
— Вы уже не в том положении, чтобы сомневаться во мне, — усмехнулся шут, пряча добычу в один из многочисленных карманов костюма. — Так что придётся довериться.
Он в последний раз ободряюще улыбнулся и ушёл. А Жанне ничего не оставалось, кроме как следовать его инструкции.
Ей пришлось очень постараться, чтобы средь этой сутолоки найти глазами невысокую в силу своего возраста Луизу. Участники не расступались в стороны перед дамой Пик. Здесь вообще царил беспорядок. Среди желающих были в основном семёрки и восьмёрки. Иногда встречались девятки. Но не дамы и не валеты. Наверное, для аристократов участие в этом событии было позорным, ведь они, особы голубых кровей, могут получить всё, что им вздумается и без победы в Пасьянсе. Жанна очень надеялась, что Лжин не узнает о её хитрости. И что Шедо её не обманул... Конечно, шуту нельзя верить, но надежда умирает последней, а дама Пик по сути ничем особенным не рисковала.
Очередь двигалась довольно медленно. Луиза продвинулась вперёд лишь на пятнадцать человек, а впереди ещё примерно столько же. Когда Жанна попыталась поменяться местами с дамой Треф, сзади запротестовал незнакомый мужчина Червонной масти. Пришлось заверить его, что она становится вместо Луизы, а не вместе с ней, хотя сестра Дарении уже уходила и почти скрылась из виду.
Жанна стояла среди толпы людей, и их крики, среди которых был смех от чужой неудачи и горестные вздохи над собственными, мешали думать. А где-то в противоположной части двора из-за неё нервничает канцлер Черненаза. Лжин обратится к королю Давиду, в панике простит Этьена, скажет, что теперь понимает, как сложно уследить за дамой Пик. Но он сам виноват. Если бы советник не скрывал он неё, зачем взял её во дворец и каких целей с её помощью хочет достичь Туз Пик, Жанна не пыталась бы найти себе выходы и преимущества, не строила бы ночами планы побега.
Девушка и не заметила, как постепенно шаг за шагом приблизилась к столу. Настал её черёд, и лакей, взволнованный тем, что тасует колоду для самой дамы Пик, разложил перед ней тридцать две карты. Ещё четыре стопкой лежали на краю стола.
Четыре ряда по восемь карт. В первом — место для Бубен, во втором — для Червей, в третий займут Трефы, а четвёртый — Пики. Для цыганского пасьянса, который знать чаще называла пасьянсом Марии Антуанетты, использовалась сокращённая колода.
Почему короли всегда выбирают именно этот вид игры? Всё предельно просто — Клондайк, или же косынка, может сойтись гораздо чаще. Там менее важна удача, но имеют значение смекалка и сообразительность. Тогда победителей было бы больше. А королям выигрыши слуг не нужны.
Для других участников всё решала воля случая. Для Жанны же всё зависело от Шедо. Она украдкой посмотрела вверх, на окна дворца и сразу увидела шута. Он заметил, что она подошла к столу ещё до того, как девушка подняла глаза, и теперь очень сосредоточенно смотрел на карты, разложенные крапом вверх. Серьёзно? Что в них можно увидеть?! Он её обманул, ну конечно обманул...
И всё же Жанна ждала до последнего. Сзади её от нетерпения попытался толкнуть следующий участник. Но он сник под грозным взглядом стражей. Дама Пик сильно выделялась среди толпы, она сразу бросалась в глаза и зрителям, и организаторам, и участникам. Все они были очень заинтересованы ею, замерли и не спускали глаз.
А вот она смотрела только на Шедо. Прошло больше десяти секунд и Жанна разнервничалась. Она слишком долго ждёт, она задерживает очередь. Негодования со всех сторон не последовало лишь потому, что она — дочка короля Давида, почтенная дама Пик. Однако, лакей уже начал нервно озираться по сторонам, того и гляди, заподозрит неладное.
Она едва не подпрыгнула от радости, когда Шедо наконец подал знак. Он показал сначала два пальца, потом пять. Второй ряд — ряд Червей — и пятая карта справа...
У Жанны камень с души упал. Но облегчение продлилось недолго. Пришлось напомнить себе, что Шедо мог абсолютно безнаказанно соврать ей. От напряжения руки тряслись, дама не знала, куда деться от прищуриного взгляда лакея. Вот из расклада вышла первая шестёрка, и Жанне пришлось взять одну из запасных карт. За ней почти сразу последовали вторая и третья. Осталась только одна, последняя...
А между тем дама перевернула меньше трети. И сердце пропускало удар, когда она перекладывала карту на нужное место и переворачивала новую. Каждый раз перед эти дама Пик думала: "Он обманул". И каждый раз после вынуждена была признать, что делать такие выводы слишком, слишком рано...
Одна за другой карты переворачивались и ложились на своё место в её руках. Украдкой Жанна глянула в окно, но шута там уже не было. Решил сбежать, пока не поздно? Или был уверен в её победе?
Скоро она это узнает.
В руках дамы Пик оказалась шестёрка. Пиковая — интересное совпадение. Кровь отлила от лица, стало холодно. Вокруг было тихо, и Жанна подумала, что от досады и волнения уже теряет сознание. Но это ни она оглохла — это замолчали все вокруг. Потому что в пасьянсе Жанны осталось лишь одно пустое место — в правом нижнем углу. И одна карта в запасе. Девушка потянулась к ней. Туз Пик. Тоже необычное совпадение.
Дама Пик положила карту своего покровителя на предназначенное ей место. Пасьянс сошёлся. Карты были разложены рубашками вверх по своим мастям и рангам. А четыре шестёрки лежали с краю. Она не могла оторвать от них взгляда и не сразу заметила, что лакей побежал за королём Тьерри. Другие участники считали, что им выигрыш гораздо нужнее, нежели избалованной дочке короля. И если бы даму Пик не окружили стражи, фоски пытались бы оттолкнуть её от стола, занять её место до прихода его Бубнового величества, присвоить победу себе. Или попробовали подкупить её, заключить сделку. А может, они стали бы ей угрожать...
А Жанна не думала об этом. С её лица не сходила глупая, рассеянная улыбка. И мысль в голове: «Он не обманул...»
Но вот на аллее показались онеры в сопровождении слуг-организаторов, которые были свидетелями честной победы. Тьерри казался раздосадованным, Роланд был откровенно зол. Они нашли для Пасьянса самое неудачное место, самую узкую аллею, где участникам было бы тесно, и объясняли это том, что здесь лёгкие бумажные листы не будет уносить ветром. Из некоторых колод они убирали карты и взамен подкладывали по несколько одинаковых. Они совсем не ждали выигрышей, не желали исполнять ни чьих прихотей! И вот к ним прибегает лакей и говорит, что у них есть победитель?!
Однако, потом они ещё и узнали, что победительница — дама Пик. Тьерри споткнулся на своих коротких ногах и чуть не упал. У его сына от удивления казалось вот-вот повыпадают усы. Жанна не обратила на это внимания и только порадовалась, что с ними не идёт Лжин. Может у неё всё-таки получится скрыть своё участие в Пасьянсе. Хотя за непослушание десятка всё равно выскажет ей много недовольства... Неважно. Это пустяки.
— Наша победительница сразу озвучит желание? — обратился к Жанне Роланд.
— А можно будет использовать эту возможность позже? — робко спросила дама Пик. Она не могла так сразу собраться с мыслями. Здесь нужно что-то конкретное и исполнимое. Она боялась торопиться.
Камень пал с души, когда Роланд кивнул. Тьерри подошёл к столу, достал плотный лист бумаги. Шестёрки мигом поднесли ему перо и чернила. И тогда король Бубен при Жанне вывел на бумаге: «На исполнение любого желания». Подпись его величества превратила письмо в документ, за который участники Пасьянса готовы были глотки друг другу перегрызть. Сам Тьерри тоже долго смотрел на него и казалось, что вот-вот не сдержится и порвёт лист бумаги в клочья. Однако, король положил его в конверт, и теперь послушные слуги принесли ему красный воск, свечу и печать.
Жанна смогла дышать ровно лишь тогда, когда запечатанный конверт оказался в её руках. Но непослушные пальцы порывались тут же вскрыть печать, посмотреть, на месте ли подписанное его Бубновым величеством соглашение.
Роланд и его отец удалились так же, как пришли. Конечно, они надеялись, что больше победителей не будет. Молодой страж настойчиво попросил Жанну покинуть территорию проведения испытания удачи.
— Не стоило вам приходить сюда, ваше Пиковое высочество, — нерешительно высказал он своё мнение. — Это — Пасьянс для фосок, а среди знати этот праздник отмечают по другому, онеры на вас, очевидно, разозлились...
Жанна не ответила ему. А за их спиной уже снова тасовали и раскладывали карты лакеи, очередь стала продвигаться вперёд, жандармы вернулись на свои посты, включая того стража, который провожал даму Пик и был свидетелем её победы. Она осталась одна, теперь надо поторопиться найти Лжина. Чем дольше она находится вне зоны его контроля, тем яростнее будет становиться канцлер.
Но тут навстречу ей по аллее пробежали несколько семёрок с охапкой зонтов. Они спешили к Пасьянсу прикрывать бумажные карты, если вдруг начнётся дождь.
Жанна посмотрела на небо. Ветер почти стих, не захотел проносить тёмно-серые тучи мимо дворца. Они зависли над королевством Бубен и вот-вот обрушатся на землю сильным ливнем.
Страхи вернулись, паника клешнями сжала грудную клетку. На нос даме Пик упала первая капля дождя.