5 Накануне Пасьянса
8♦
— Ну и где ты был? — Отвагас, сонный и уставший, сидел за письменным столом и тщетно пытался сосредоточиться на отчете. Сколько было потрачено редких трав в этом месяце, сколько приспособлений испорчено. Этого всегда требовал экономичный — вернее скупой, — король Тьерри. Недаром у Отвагаса не было ни одного помощника. Целители не относятся к слугам, и им приходилось платить.
Шедо пропал вчера и вернулся только под утро. Причем с безумно хорошим настроением. С его лица не сходила мечтательная улыбка, глаза искрились, и в них не было ни тени усталости. Хотя ночевать в свою комнату шут не приходил. Стало быть, выспался в другом месте?.. Шедо прошел мимо письменного стола и на вопрос Отвагаса так и не ответил, позволив восьмерке самому догадываться о том, где и с кем его друг провел ночь.
На самом деле он пытался разузнать у слуг, где будет проходить Пасьянс и связанное с ним «испытание удачи», ведь этот праздник во дворце Бубен не устраивали уже более двадцати лет. Потом он непосредственно пробрался туда, нашел себе укрытие для наблюдения за этим мероприятием. И, конечно, придумал, как можно подкупить даму Пик...
Возвращаться в комнату, которую он делил с Отвагасом, у него по сути не было нужды. Однако, ночью Шедо носил удобную рубашку и старые брюки. Эти вещи шуту тоже пришлось одолжить у друга, и они были ему великоваты. У самого Шедо из верхней одежды имелся лишь шутовской костюм. И в него же приходилось переодеваться днем после вечерних прогулок. Гаер Бубнового Королевства возвращается к своим обязанностям, главная из которых — сеять хаос во дворце!
Так и не ответив, Шедо скрылся в соседней комнате, а Отвагас остался в кабинете средь старых записей и шкафов, наполненных лекарствами, отварами и успокоительными для его Бубнового величества. Но раздался стук в дверь со стороны коридора, и восьмерка опять отвлекся от бумаг. Отвагас не успел сказать: «Войдите». Потому что такой гостье приглашение было не нужно. К нему пришла дама Червей.
Точнее не к нему, а к Шедо.
У семьи Червей есть свой целитель, Лисмере необязательно приходить за помощью именно к Отвагасу. Более того — это было бы весьма странно. Пасьянс уже завтра, и цель прихода дамы предельно понятна. Гостья смерила восьмёрку озадаченным взглядом. Она, вероятно, нашла дорогу сюда, спросив у слуг, где живёт шут, и встретить здесь Отвагаса не ожидала.
— Шедо, к тебе посетитель, — вообще-то Твага обязан был встать и поприветствовать особу королевских кровей, но он был слишком раздражён для этого. Да и Лисмера явилась сюда тайно и наверняка не захочет разглашать свой визит к шуту.
Отвагас запоздало заволновался, что Шедо не успел переодеться и выйдет из комнаты полуголый, что, конечно, не произведёт на даму Червей положительного впечатления. Но тот был в полном обмундировании. Костюм, пояс с фестонами, шутовской колпак, из-под которого торчат взьерошенные чёрные волосы. В кармане флейта, в руках колода карт. И ножницы. Отвагас усмехнулся.
Увидев Лисмеру, Шедо отчего-то нахмурился. Это было на него не похоже, ведь обычно шут только радовался, когда кто-то просил у него помощи в Пасьянсе. Шедо просто обожал извлекать из этого выгоду.
— Мне завтра понадобится твоя помощь, — Лисмера озвучила то, что уже было известно им всем.
— Я помогал вам в прошлом году.
— Ну и что? — не поняла дама Червей.
— Не слишком ли подозрительна победа два раза подряд? — вопросом на вопрос ответил Шедо. — Тем более в испытании, в котором движущей силой является только простое везение.
— Может быть, но победителей не судят, не так ли? — гостья мило улыбнулась, сверкнув белыми зубами. Отвагас бросил на Шедо многозначительный взгляд. Шут улыбнулся ему в ответ.
Едва ли дама Червей согласится на условия, которые сейчас выдвинет хитрый королевский дурак. Но попытка не пытка!
— А что взамен? — осторожно спросил Шедо.
— А чего ты хочешь?
— Что насчёт вашей улыбки?
Лисмера рассмеялась, изящно прикрыв рот ладошкой. Шедо не понял, что это значит и вопросительно глянул на Отвагаса. Да что с ним сегодня такое? Восьмёрка решил самостоятельно всё объяснить даме Червей:
— Зубы. Нам нужны ваши зубы.
На даму эти слова произвели самое что ни на есть отрицательное впечатление. Пару секунд она молчала, будто не могла осознать, что это всё значит. А потом быстро покинула кабинет, не забыв при этом громко хлопнуть дверью. Видимо, подумала, что над ней насмехаются.
— Ах, Пасьянс, Пасьянс... Чудесный день! — на лице Шедо опять появилась рассеянная улыбка, которая Отвагаса всегда очень раздражала. — Не было ни года, чтобы я не смог извлечь выгоду из этого праздника.
— Если ты не понял, нам только что отказали, — Отвагас попытался остудить его пыл.
— Видишь ли, мой дорогой друг, сегодня я намерен заключить сделку с другой дамой...
— С дамой Пик? — насмешливо спросил Твага. Он к тому моменту уже был склонен взять добычу волос на себя. У Шедо из-за неё возникает слишком много сложностей.
— Верно! — Шедо заулыбался сильнее и скрестил руки на груди. Его друг хорошо знал этот жест — шут делал так, когда считал, что победа уже находится в его руках.
— Шедо, ну зачем даме Пик выигрыш в Пасьянсе? Она во дворце в первый раз, у неё нет ещё ни врагов, ни друзей, ни интриг, ни планов по захвату власти! Она ни за что не согласится.
— Ещё как согласится! — рьяно возразил шут. — На кону будет стоять её свобода. А эта девушка очень свободолюбива...
— Ты уже пытался запереть её в комнате, — напомнил Отвагас.
— В этот раз речь идёт о другого рода свободе, — и Шедо вытащил из своей колоды карту восьмёрки Червей. Отвагасу это ничего не говорило. Он только уставился на друга, пытаясь понять, не напился ли тот этой ночью вина... Такое с Шедо тоже порой случалось. «Ты уже ведёшь себя прямо как мадам Миррух», — хотел сказать он, но шут опередил его:
— Осталось только поговорить с ней наедине, чтобы рядом не было валетов Пик.
— И не мечтай, Даша помогать не будет, — припечатал Отвагас, на что Шедо только рассмеялся. Он направился к выходу в коридор и у самой двери обернулся:
— Ну что, удачи мне?
Дворцовый целитель тяжело вздохнул и пожелал:
— Ни пуха ни пера...
★
Тёплая погода не могла не поднимать настроения. Особенно придворным. У дам появился весомый повод прогуляться во дворе, раскрыть кружевные зонтики, чтобы бледная аристократичная кожа ни в коем случае не загорела на солнце. И там же Шедо надеялся найти даму Пик.
Застать её без сопровождения валетов и десятки Лжина было бы невероятной удачей. А у Шедо с самого утра было весьма приятное ощущение того, что ему непременно повезёт.
Черненаз не любил Время Козырей. Обычно он приезжал на него позже, а уезжал раньше, чем требовалось. И пусть в этот раз Туз Пик прибыл во дворец вовремя, все были склонны приписывать это тому, что Бубна, проклятая госпожой Фортуной масть, стала Козырем впервые за целые две декады. Однако, состав его свиты не изменился. Если прочие короли брали с собой целителей, фрейлин, приближённых слуг, телохранителей-жандармов и всех дальних родственников, то членов четы Пик можно было пересчитать по пальцам одной руки. Трёх из них Шедо увидел, как только вышел на улицу.
Старший валет Ожье и его невеста прогуливались по выложенным камнем дорожкам вдоль живой изгороди. Сегодня у придворных не было никаких событий. Ни праздника, ни бала. Поэтому Даше пришлось всецело потратить этот день на общение с женихом. Шедо не мог не заметить, как зол и угрюм был с утра Отвагас. Теперь причина этому стала ясна.
Сам Черненаз находился в своей башне: Тузы редко выходили к простым смертным. А вот его канцлера Шедо увидел в беседке неподалёку. Лжин довольно эмоционально и даже яростно рассказывал что-то королю Пик. Едва ли Давид его слушал. Его величество задумчиво следил за старшим сыном, поглаживая бороду, которая от возраста утратила чёрный цвет, хотя король был не так уж и стар.
Во дворе из четы Пик не хватало только двоих. Младшего валета и дамы...
Внезапно что-то ударило Шедо в бедро. Он обернулся и увидел знакомую служанку с сервировочной тележкой. Она так же, как и шут, остановилась на пороге. Видимо, везла придворным холодный лимонад, без которого они в такую тёплую погоду никак не обошлись бы, и теперь не знала, как спустить тяжёлую тележку с лестницы, не разлив напитки, не разбив бокалы. Если бы шестёрка задела кого-нибудь другого, она бы рассыпалась в извинениях, но перед ней был всего лишь шут, поэтому она возмутилась:
— Ну что ты тут встал? Как прикажешь мне проехать?..
В своё оправдание Шедо мог бы сказать, что не он, а валеты и короли потребовали от женщины невыполнимого. И даже если он сдвинется на пару шагов, целых десять ступеней крутой лестницы никуда не исчезнут, и задача служанки легче не станет. Тьерри не упускал возможности похвастаться перед иномастными гостями даже в мелочах. Какое ему дело, что тяжёлую серебряную тележку для удобства слуг можно заменить обыкновенным железным подносом?
Шестёрка попыталась преодолеть первую ступеньку, но одно колесо соскальзнуло. Напитки почти разлились, один из бокалов едва не упал, а она сама жутко перепугались, что её могут наказать. Наблюдая за этим, Шедо — вопреки привычке без язвительных замечаний — взял тележку в руки и поднял. Служанка заволновалась, но шут, как можно аккуратнее спустил свою ношу с лестницы и проставил на гладкую гравийную дорожку, где препятствий для колёс тележки больше не было.
— Ох, спасибо, — удивлённо пробормотала женщина и торопливо покатила телегу дальше.
— Вы не знаете, где может быть дама Пик? — вдогонку спросил Шедо. Он уже и не рассчитывал на ответ, но шестёрка удивлённо обернулась и сказала:
— Я не видела её, наверное ещё не вылезала из своих покоев. Эти аристократы раньше обеда и не просыпаются... — последнюю фразу она говорила больше себе, нежели ему. Это было ворчание, по которому становилось ясно, что сама служанка в последнее время совсем не отдыхала. И не отдохнёт, ведь впереди грандиозный праздник Пасьянса, приготовления к которому челяди всегда давалось тяжело.
Её слова можно было бы опровергнуть, стоит только оглядеться по сторонам. Здесь уже, любуясь розами, прогуливаются дамы и валеты, а в беседках и на лавочках играют в карты придворные девятки. Но дамы Пик Шедо во дворе всё же не увидел, и вновь поднялся по лестнице — обратно в коридоры дворца.
Ему было известно, где король Тьерри велел расположить дам и их фрейлин. Однако, даже с этим знанием он бы Жанну просто так не нашёл. Ведь помимо покоев дам здесь находились каморки их личных служанок. Но позавчера Даша говорила с Жанной, а та в свою очередь ещё не привыкла, что во дворце нужно очень тщательно следить за языком. Она легкомысленно поделилась номером своей комнаты. И если для самой Дарении это ничего не значило, то для Шедо данная информация стала очень и очень большим преимуществом...
Обычно когда он бродил по анфиладам дворца Бубен, жандармы, стоящие на каждом углу, вечно осматривали шута подозрительным взглядом с ног до головы. Иногда даже останавливали и задавали вопросы. И, если его заметят на пути в гинекей, то проблем не избежать. Поэтому сначала Шедо шёл с осторожностью, раздумывая, что он скажет стражам. Но стражей не было, их скорее всего отправили либо во двор, где сейчас больше всего народа, либо к королю, который будет отдавать приказы и наставления к празднику Пасьянса. Завтра у жандармам предстоит много работы.
Когда Шедо понял, что препятствий ему никто чинить не будет, он на радостях ускорился. А потом, услышав за следующим поворотом знакомый голос, едва смог остановиться. Он замер на месте и опёрся рукой о стену, проклиная себя за поспешность. Ещё немного, и ему не удалось бы остаться незамеченным!
— Этьен, я тоже терпеть не могу Лжина! Но у меня хотя бы имеются на это причины! — его любимая дама Пик, очевидно, опять забыла, что находится во дворце. Здесь даже у стен есть уши, и ей следовало бы говорить хотя бы в два раза тише. А то её крики, небось, помимо Шедо слышали и те, кто находится этажом ниже.
— Да ты понятия не имеешь, о чём идёт речь! — басовитый голос Этьена. Ну а этот просто дурак, не умеющий разговаривать шёпотом.
— Вот именно, Этьен, — грустно произнесла Жанна. Её голос задрожал от отчаяния. Узнать бы, что стало этому причиной... — Поэтому мне не обойтись без твоей помощи!
— Я тебе не союзник, сестрёнка, — последнее слово валет выплюнул отнюдь не стой интонацией, с которой обращаются к родному человеку.
Довольно тяжело было одновременно и вникать в смысл слов и обращать внимание на их громкость. Шедо никак не мог понять, приближаются голоса говоривших или отдаляются. Оставаться на месте для шута было рискованно. Но, боги, разве он мог упустить возможность подслушать? Нет, это определённо было не в силах королевского дурака!
— Да ты просто боишься гнева Туза, — тем временем продолжала дама Пик. — Ты не знаешь, как можно одновременно и противостоять Лжину и не перечить Черненазу, поэтому предпочитаешь плыть по течению и лишь иногда огорызаешься, выражая свою мнимую непокорность.
Повисло молчание, и Шедо подумал, что ответить Этьену нечего. Шут тщетно пытался понять, о чём идёт речь. В семье Пик что-то случилось. И похоже это очень важно.
— Тебе не обязательно задавать вопросы мне, — наконец сказал Этьен. По интонации фразу валета можно было спутать с рычанием зверя. — Спроси любого, что произошло с нами в прошлом году на Времени Козырей и, возможно, что-нибудь поймёшь.
Его голос стал тише, он уходил в противоположную сторону. Но Шедо не успел ощутить облегчения по этому поводу. Слова Этьена вихрем ворвались в голову и пробудили бурю эмоций. Страх, ужасные воспоминания, приговор к смертной казни, которой ему лишь чудом удалось избежать. Ведь в прошлом году королевскому дураку хватило смелости обокрасть Туза Черненаза, покровителя Пик и бога мести, жестокости, несчастий, ненависти, всего самого плохого, что есть в Миразарте. Шедо украл у него его реликвию — меч.
Но неужели Черненаз действительно хотел ему отомстить? Ему, простому шуту. Ведь Сеятель Смерти давно отдан Крестеназу. Пускай Туз Пик воюет с ним! При чём же тут Шедо, он лишь исполнял приказ... Только Черненазу этот факт вряд ли был известен.
Ещё одно чувство — это горечь. И разочарование от того, что в плане мести Туза, похоже, невольно замешана дама Пик.
Нет, это вздор! Пустые догадки, которые ничего ни стоят и для которых сейчас совсем не время. А от гнева покровителя Пик его может спасти Безумная Колода. И пора бы уже задуматься о том, как её получить.
После случившейся с Этьеном ссоры Жанна не решилась отправиться за ним. Она осталась одна. Об этой возможности Шедо мечтал с самого утра. Нельзя упустить момент. И, пока девушка не покинула коридор, где можно было с ней поговорить, он вышел к ней и заявил о своём присутствии:
— Что с братом не поделили, ласточка?
Девушка удивлённо обернулась. Как ни странно, она не испытывала страха. Только смятение. Значит не считала важным тот разговор, который услышал Шедо?
— Тебе-то какое дело? — враждебно ответила дама Пик.
— Хотелось бы знать причины всех конфликтов во дворце, — мечтательно протянул Шедо. — Очень люблю, когда раскрываются секреты и рушатся тайны...
Жанна нахмурилась, видимо, пытаясь понять, как много шут успел подслушать. И Шедо решил, что лучше сменить тему, пока не поздно:
— Впрочем, это не важно. Я хотел бы с вами поговорить.
— Я выслушаю тебя по пути во двор, — она ответила очень быстро, ещё до того, как Шедо закончил предложение. Шут отнюдь не ожидал такого скорого согласия. Но позже всё стало ясно. После своих слов Жанна не сдвинулась с места: она не знала, куда идти, и ждала, что Шедо её проводит.
Она могла бы попросить помощи у лакеев, жандармов, даже слуг. В конце концов архитектура дворцов была схожей. И если Жанна хорошо ориентируется во дворце Пик, что выход на улицу смогла бы найти интуитивно. Но нет, она обратилась к Шедо, несмотря на их весьма неудачное первое знакомство. Не боялась ли дама Пик, что он опять заведёт её куда-нибудь не туда?..
— Отлично, — хитро улыбнулся Шедо и отправился вперёд по коридору, указывая ей дорогу. Жанне повезло — в этот раз он собирался заполучить её волосы путём заключения сделки и повёл её относительно правильным путём. Только удлинённым и безлюдным.
— Итак, — начал Шедо, когда Жанна поравнялась с ним, — вы уже что-нибудь знаете про Пасьянс?
— Мне сказали, там будут красивые павлины, — усмехнулась дама Пик
Шут озадаченно нахмурился. Он никогда не слышал шуток от людей Пиковой масти. От этой девушки можно ожидать чего угодно...
— А про испытание удачи уже слышали? — Жанна покачала головой. — Нет? Это же самое важное в Пасьянсе! Праздник назвали в честь этого.
— Я слышала, что завтра все желающие смогут попробовать испытать судьбу и собрать пасьянс. Что этот он будет основан на простом везении, будет либо цыганский пасьянс, либо «узник Рединга» либо «обручальные кольца». Но ты так говоришь, будто это что-то грандиозное.
— Ну, знаешь! Не каждый день короли готовы исполнить любое желание!
Шедо уже успел расстроиться, что его предложение будет даме Пик не интересно, но тут она с искренним любопытством спросила:
— Как это?
— Ласточка, вам не рассказали о награде за везение? Если пасьянс сойдётся, король Козырной масти при всех даст клятву исполнить желание победителя, каким бы они ни было.
— А если победителей будет несколько?
Она ждала ответа, а Шедо едва сумел скрыть коварную улыбку. Ну вот они и подошли к его любимой части!
— Тогда несколько желаний. Но победителей в этой игре не бывает. Во всяком случае честных. А вот с моей помощью вы вполне можете выиграть...
— Интересно, как же? — перебила его дама Пик. Она скрестила руки на груди и смотрела на шута с насмешкой, склонив голову на бок.
— Фокусники не выдают своих секретов. Но пасьянс у меня сходится всегда, и я могу доказать это когда вам будет угодно, — Шедо хотел было достать из кармана колоду карт, но Жанна остановила его.
— Не стоит, я поняла к чему ты клонишь и в любом случае намерена отказаться.
К этому времени они находились уже на половине пути. И это лишь благодаря стараниям Шедо. Сказать шут хотел ещё много, а дама Пик шла очень быстро. Видимо, ей очень хотелось быстрей избавиться от общества шута. Но тот водил её «змейкой», петляя между смежными коридорами дворца. Жанна не понимала этого. Она во дворце в первый раз, и он представлялся девушке неким лабиринтом.
— К тому же, почему тогда ты сам не хочешь поучаствовать? — задала дама новый вопрос.
— Я участвовал когда-то. И всегда побеждал. Но, знаете ли, рано или поздно королям надоедает исполнять приходи простого гаера, — с напускной грустью пояснил Шедо. — Но почему же вы так сразу отказываетесь, ласточка? Вы даже не узнали, что я хочу получить взамен.
— И что же? — поинтересовалась Жанна. Но без особого энтузиазма. Что бы не ответил Шедо, она всё равно не согласится. Ничего страшного, у него был ещё один аргумент.
— Сущая мелочь — прядь ваших чудесных волос.
— Нет! — ответ был категоричен.
И как назло за следующим поворотом показался выход во двор. Шедо тянул слишком долго. Теперь придётся поторопиться.
— А знаете ли вы, что означает восьмёрка Червей?
Сработало. Дама Пик остановилась. Главное теперь ничего не испортить.
— Что?
— Скорое замужество. Брак по расчёту, ведь свадьбу по любви означает другая карта...
«И именно её мне несколько дней назад вручила горе-ворожейка мадам Миррух. — мысленно продолжил Шедо. — Если верить всем предсказаниям это старухи, то можно сойти с ума. Но даме Пик об этом знать вовсе не обязательно».
— Король Тьерри будет просить вашей руки для своего старшего сына Роланда, — объяснял шут. — И уверены ли вы, ласточка, что Давид не захочет избавиться от нежеланной дочери, дав согласие. Или дама Пик не против превратиться в будущую королеву Бубен?
Шедо скрестил руки на груди. Восьмёрка Червей? Скорое замужество? Это всё лишь пустые догадки, ничего не стоящие домыслы и предположения. Им нет подтверждений. Но на даму Пик они вполне могут подействовать, надо только казаться уверенным в своих словах. Она не глупа, но то, что касается дворцовых интриг, поставит её в тупик.
Несколько мгновений Жанна думала. Шедо не переставал улыбаться, но на самом деле в нём нарастали сомнения. Он опасался, что дама откажется, пусть и тщательно это скрывал, делал вид, что ему абсолютно всё равно.
— Хорошо! — наконец ответила она. Но когда Шедо потянулся к ножницам, которые прятал под поясом с фестонами, девушка возразила: — Но я отрежу волосы только в день Пасьянса, ближе к самому испытанию удачи. А может и после него. Кто знает, можно ли тебе верить?..
Она подмигнула ему так же, как он подмигнул ей вчера. Жанна развернулась к выходу, и длинная коса описала в воздухе полукруг. Шедо горько вздохнул, но перечить не было смысла. Днём раньше, днём позже... Какая разница? Впереди ещё целых две недели Времени Козырей.
Даже жаль, что ласточка сдалась ему так быстро.