Venenum

После путешествия на дно ребята друг друга не видели. Каждый был занят своим делом и сам пытался разгадать эту загадку. Присли же довольный проделанной работой уже час обивал пороги тренировочного центра Лиги. Он желал, как можно скорее увидеть мистера Дьюала и рассказать то, что удалось узнать. Но как назло его не было и парню пришлось ждать мужчину на улице, дабы не привлекать к себе лишнего внимания в центре.

– Присли, ты там еще не окоченел?
– Не знал, что ты здесь, Марго, – добродушно улыбнулся парень.
– Порой мне кажется, что я всегда здесь, – пожав плечами, засмеялась блондинка и схватив парня за край рукава теплой куртки все-таки заставила его войти в здание.

Маргарита – чудесная девушка, но внутренней глубиной она не отличалась. Она была одной из тех девушек, которые мечтали о принцах и единорогах, свадьбе в розовом цвете и должности «Мисс Мира». Разговаривать с ней порой бывает сложно, ведь рано или поздно разговор уйдет в никуда или и вовсе сойдет на нет, только вот блондинку это не останавливает, и она продолжает задорно трещать о своем и насиловать твои бедные уши.

– При-и-и-с, – произнесла девушка чуть ли не по слогам, будто пробуя его имя на вкус.
– М-м?
– Ты ведь теперь член звездной тройки, ты четвертый...
– Спасибо, я помню и невероятно горжусь, – как-то по-доброму усмехнулся рекрут.

– А можешь попросить Шона взять меня в альфу? Я не раз разрабатывала им оружие и знаю как оно работает, да и бегать я умею.
– Маргош, с такими руками тебе только в канцелярии работать или в гамме, что ты и делаешь. Да и не думаю, что Николас допустит женщину в самый элитный отряд Лиги.

Подразделение Гамма – последнее рабочее в Лиге. Остальные заняты архивами, разведкой и другими бумажками. Под руководством гаммы рекруты разрабатывают ловушки и оружие для альфы, но на поле боя выходить они не готовы.

Их конек исключительно теория, в практике же они немного умнее чайника.

– Дружище пончик, рады видеть, – Райли был в прекрасном расположении духа и не дав Маргоше возможности ответить на такое наглое похищение друга, увел его вглубь центра.

– Тупые шутки твое кредо, я понял.
– Что узнал? – парень словно пропустил мимо ушей колкое замечание друга и также широко улыбался, как и минуту ранее.

Придя в зал для тренировок новоиспеченных рекрутов, ребята сели на атласные кресла наблюдателей в дальнем углу комнаты. Завидев их Шон, и Кристофер оставили своих учеников для оттачивания навыков и присоединились к друзьям.

– Так рано? – удивился Шон.
– Не жертвуй сном ради Лиги, потому что очень скоро ты ее возненавидишь, – Кристофер довольно оживился. Эта тема разговора была близка ему больше, чем кому-либо, ведь пунктуальным он никогда не был. Первое время Николас пытался бороться с желанием парня поспать, но когда он понял, что это бесполезно, то просто начал закрывать глаза на его, если можно так сказать, шалости.

Как сильно бы не возмущался мистер Дьюал, он понимал, что Кристофер великолепный солдат: он бесстрашен, умен, ловок и невероятно управлял любым видом оружия.

Кристофер, Райли, Шон – все они были его командой, и лишь их он любил так сильно, как многие и не умеют.

Многие рекруты пытались пристыдить наставника за избрание любимчиков, на что тот отвечал спокойно и решительно, совершенно не стыдясь своих поступков.

– Ладно, готовы впитывать информацию? – поинтересовался Присли и увидев кивающие головы друзей продолжил:

– Я узнал, что яд абсолютно обычный. Ничего ужасно-волшебного в нем нет, только проблема в том, что сама почва чиста.

– Как такое может быть? Плоды заражаются от почвы, а почва чиста?

– Почва чахнет и дело не в ней. На нее что-то воздействует, а потом каким-то образом нейтрализуется, – подытожил Присли. Он всю ночь пытался понять, что же все-таки отравляет почву, которая когда-то была одной из самых плодородных в этой местности.

– Зараза прогрессирует, – тихо начал Присли, – Если раньше люди умирали от отравления, то сейчас зараженный организм пытается бороться с вирусом, поднимается температура и просто сжигает телесную оболочку.

– Но как? Если не питание, то что является источником? – также тихо продолжил командир подразделения.

– Вполне возможно, что дело в дождевой воде. Все жертвы погибли дней через шесть, после дождя. Те, кто питался отравленными плодами протянул чуть дольше, чем те, кто обошелся без посредника и промок под дождем.

– Хочешь сказать, он работает как кислота, которая под прямыми солнечными лучами имеет свойство испаряться? – задумался Райли.

– Слабенькая, но да. Через какое-то время после контакта с дождевой водой на коже появляются язвы, а те часов через пять-шесть приводят к высокой температуре.

– Сбить ее пытались? – разговаривая между собой ребята совсем забыли о до этого молчавшем Крисе, так что его комментарий многих заставил невольно вздрогнуть от неожиданности.

– Лига предоставляла медикаменты всем нуждающимся. На это ушло немало денег. Но и они не помогли. Люди просто сгорают изнутри, а любое из лекарств словно пустышка не дает абсолютно никакого эффекта.

– Значит, патрулировать нужно и днем. Нельзя допустить, чтобы погиб кто-то еще. Мы и так понесли слишком большие потери, – откинувшись на спинку слишком мягкого кресла и растворившись в нем, Шон всячески пытался выбросить из головы слова наяды и начать думать о защите города. Но как назло желанные мысли не давали за них ухватиться, освобождая дорогу тем, что терзали сердце и душу. Разрушали его изнутри, не давая вздохнуть.

В голове вертелась лишь одна фраза: «Придет час и все встанет на свои места». Стоило лишь подумать о ней, как начинало бросать то в жар, то в холод. Когда же придет этот час? Доживет ли он до него или убьет себя раньше, не выдержав этого наказания?

– Что сказала старуха? – поинтересовался Кристофер.

– Я не смог ее найти, а потом потерял вас, – врать для Шона с детства было тяжело, но он старался выглядеть уверенным в своих словах. Старался верить в свою ложь. Ведь чтобы в нее уверовали другие, ты сам должен принимать ее за истину.

Шон пожал плечами, стараясь придать своему голосу как можно больше спокойствия, которого в этой ситуации чертовски не хватало.

– А как у вас?
– До жрицы мы не добрались, а вот псов ее встретили. Сабина готова помочь нам, естественно, не бесплатно.

– Сабина? Ты все еще веришь этой ведьме? – искренне удивился рекрут. Сабина не раз подставляла Лигу. Раньше она была представителем темной братии в Лиге, но когда начала выдавать все ее тайны, Николас выгнал чародейку и лишил защиты.

Так повелось, что демоны, сотрудничавшие с Лигой имели гарантию защиты от других рекрутов. Сотрудничавших с организацией на дне боялись даже свои. Демон, на короткой ноге с убийцами, жил как будто в раю, только на земле. Ему пытались угодить и задобрить, дабы тот не пожаловался на них и не отнял жизнь. Таким демоном была и Сабина.

– Нисколько, но мысль о том, что у нее собственный интерес в этой ситуации, дает мне каплю спокойствия за ее честность.

– Она даже не просила оставить тебя в качестве залога? – усмехнулся Присли.

Что ни говори, а множество рекрутов пытались понравиться ведьме, но никому из них не удалось подобраться к Сабине ближе, чем смог Кристофер. Ее симпатия к нему была заметна даже невооруженным глазом.

– Как смешно, братцы. Видимо у нас еще одна проблема. Заболевание «Райлиризм», передающееся воздушно-капельным путем, – фыркнул Кристофер, изображая признанного ученого и поправляя отсутствующий галстук, чтобы придать своим словам как можно больше комичности.

– Заметь, я никого не трогал! – возмутился Райли, обращаясь к командиру альфы и скалясь на колко высказывающегося рекрута.

Пропустив мимо ушей возгласы друга, Шон вполголоса обратился к Крису:

– Что ей нужно?

– Камни, темно-красные, но где их искать ума не приложу.

– Ведьма говорила о Сэмюэле, что если они до сих пор у него? – вслух размышлял Рэй.

– До сих пор? – удивились Шон и Присли, непосвященные в эту чудесную семейную историю чародейки.

– Долгая история, расскажу по пути, – отмахнулся парень.

– Я конечно рад, что вы так увлечены ведьмовскими драгоценностями, но люди требуют информации, иначе разразится паника. Газеты сходят с ума, вы читали хоть один выпуск? Лучше не надо. Нам нужно что-то сказать им. Что-то, что хоть немного успокоит и не побудит верить прессе, – отчаянию Присли не было предела. До службы рекрутом он работал редактором местной газетенки и прекрасно знал, как здешние люди любят приукрашать события именно таких масштабов ради желанной зарплаты.

– Этой дряни нужно дать название. Такое, чтобы и по делу, и ничего лишнего. Ваши идеи, друзья мои? – поинтересовался Райли.

– Вененум, – задумчиво произнес Шон первое, что пришло в голову. Его взгляд был прикован к рекрутам, что выполняли порученное им задание.

Командир альфы с юношества имел тягу к иностранным языкам и латынь как раз занимала в его сердце особое место.

– Тебя же не нужно просить перевести, правда?

– Яд. Точнее этого и не опишешь. Людям этого будет достаточно, иначе воцарятся паника и хаос, – одобрительно заверил Присли, вспомнив пометку в своем блокноте.

Так родился Вененум. Страшная глава в книге жизни каждого жителя округов Атос и Лира. Глава, которая имела способность подобно кислоте выжигать ненужных, в этой истории, людей. Но кто же решил, что они не нужны?

****

В Лунное королевство наконец-то пришла хорошая погода и столица стала похожа на сказочный городок: герцогини снова облачились в воздушные платья, гвардейцы короля были более приветливы, учтивы и совсем не расставались с радушной улыбкой, а Его Величество Сэмюэль, почти забывший о том, какого это, улыбаться, смог вздохнуть полной грудью и даже выдавить из себя хоть какое-то подобие улыбки.

Сегодня замечательный день. День рождения новой луны. Его так любила Одетт. Его луноликая девочка. Двадцать лет назад этот день вошел в историю: в праздник рождения новой луны, когда солнце еще не покинуло горизонт, но рядом с ним уже появилась бледная луна, королева Элизабет родила чудесную девочку. Принцессу с ликом луны (так ее прозвали подданные королевской семьи, и они были правы, даже луна по красоте не смела тягаться с малышкой принцессой. Но с рождения девочка стала будто живым ее отражением), его юную Одетт.

Это зрелище завораживало. Солнце и луна делили одно небо подобно младенцам, что делят родительскую любовь.

Прошло три месяца с того дня, когда Винсент принес печальную весть о том, что принцесса сбежала.

Сэмюэль помнил этот день также ясно, как будто он был только вчера. Ведь это был последний день, когда короля видели улыбающимся.

С каждый новым восходом солнца сердце правителя семи морей становилось черствее, а надежда угасала как пламя свечи под дуновением ветра. Но сегодня Его Величество заставил себя натянуть счастливую улыбку. Настолько счастливую, насколько он был возможен. Он должен был улыбаться ради его милой принцессы, что краше Луны и теплее Солнца. Они должны были быть вместе в этот день. Всегда были.

« О, ее счастливый смех на Площади Созвездий, ее лучезарные глаза, которым невозможно отказать. Где же ты, дитя? Вернись, я тоскую по тебе.

Двадцать лет назад был чудесный день, сегодня же прискорбный. День, когда умерла сказка» – думал Сэмюэль, стоя на балконе перед тысячами подданных и поднимая чашу с красным вином за великий праздник – Рождение Новой Луны.