Venenum

Блуждая среди трущоб дна Крис и Райли порядком устали так никого и не найдя. Как и было велено командиром они заглянули буквально под каждый кустик по той стороне улицы, где находилось дряхленькое кафе «Гнилая Роза».

Да, найти хоть одну живую душу они не смогли, зато заблудиться у них отлично получилось. Поворот за поворотом и друзья совсем перестали понимать, где находятся и куда идти дальше. Время медленно ползло к десяти. Оставалось всего два часа, но рекруты не теряли надежды найти кого-нибудь из местных, чтобы их мучения были ненапрасны.

После стольких часов, проведенных на дне дышать стало легче, нос адоптировался под здешние условия и практически не реагировал на удушающую вонь.

Поспешно завертев русой головой, Кристофер строил планы дальнейших действий. Было уже порядком темно, начинало холодать и как действовать в таких условиях он не знал.

– Твою ж мать, понастроили коридоров, – чертыхнулся Рэй.

– Если мне не изменяет память, то где-то поблизости должно быть болото, а о чем это говорит?
– Что мы в самом конце этой помойной ямы? – присвистнул Райли.

Хоть это место и было построено самими жителями, вышло оно предельно протяженным. Множество коридоров и поворотов, рынок, дома жителей и закоулки, огромное кладбище, замшелое болото и речушки, здесь имелось даже кафе.

– Чертовски верно, Шерлок. Мы в конце поселения, – ужаснулся русоволосый юноша.

– Оно слишком огромное, чтобы вот так просто его пройти. Ты уверен, что это болото близко?

– На дне множество мелких рек-помоек, но болото всего одно и его местонахождение я запомнил еще на первом курсе ориентирования.

– Если мы действительно ушли настолько далеко от двери, то дела наши плохи, друг мой, – перейдя на шепот подытожил черноволосый.

– Теперь главное никого не встретить, у меня совсем нет желания драться.

– Лиговские шестерки пожаловали, – послышалось где-то из кустов. Голос был женский и до ужаса сладкий. Его хотелось слушать и слушать, понимая, что он может стать твоей погибелью.

Еще мгновение и оба рекрута напряженные от появления незваных гостей, крепко сжимали рукояти секир, готовясь защищать свою жизнь.

– Накаркал, Криси, накаркал.
– Больше не слова не скажу, – разочарованно усмехнулся парень.

– Какая прелестная добыча. Что же мне с вами сделать? – голос по-прежнему доносился откуда-то из заросших кустов. Ребята во все глаза рассматривали кусты дабы найти откуда исходит опасность, но все было тщетно. Если это действительно опасное существо, а не чьи-то шутки, то они не смогут увидеть его, пока инородное само не захочет сбросить плащ интриги.

– Ну же красавица, выходи, а мы уж подскажем, что сделать, – тон некогда ироничного Райли сменился на совсем холодный, отчего казалось, что рекрута будто подменили. Настолько он был серьезен.

Ветер бешено раскачивал деревья, что невольно хотелось убежать, пока оно не упало тебе на голову, шарф и теплое пальто не спасало от холода и зубы друзей уже вовсю выплясывали отменную чечетку. Пока Кристофер осторожно отходя осматривал все в округе, насколько это было возможно из-за темноты, Райли не отрывал взгляда от кустов. Что-то в них его манило, он хотел туда. Несмотря на всю серьезность ситуации, для него это была забавная игра. Игра, правила которой пока непонятны.

Изучая взглядом каждый листик этого злосчастного куста, парень понимал, что там не было абсолютно ничего, пока не увидел ярко светящиеся радужки пепельно-белых глаз, что смотрели прямо на него.

 – Крис, она здесь, – застыв от ужаса, завопил парень, испугавшийся от неожиданного знакомства.

Наспех повернувшись на орущего друга, Кристофер встретился взглядом с этими неестественно белыми глазами. Застыв от ужаса и присмотревшись получше, парень рассмотрел очертания лица существа. Это была молодая на вид женщина, которая явно хотела, чтобы ее увидели.

– Тебя то мы и искали, – невольно улыбнулся Кристофер, вспомнив испуганное лицо Райли, – выйди на свет, нам нужно поговорить с тобой.

– Как забавно, – радужки пропали, рекруты больше не видели их, остался лишь голос, а через секунду появилась и сама девушка.

Она была невысокого роста и вовсе походила на ребенка. Засаленные черные волосы грязными волнами спадали на плечи и закрывали начертанные на них руны. Кожа незнакомки была мертвенно бледной, а ногти остры как кинжалы.

Ребята будучи патрульными дна сразу же определили, кто перед ними, девушка была ведьмой. Ее выдали радужки глаз. Каждый рекрут знает, что цвет глаз ведьмы зависит от ее силы. Чем могущественнее ведьма, тем темнее оттенок ее сияющих, словно факелы, глаз.

– Забавно, – нараспев произнесла нечисть, появившись за спиной Райли и заставив того невольно обернуться от неожиданности.

– Что за черт, прекрати играть с нами ведьма, иначе пожалеешь, – оскалился, уставший играть по ее правилам, парень. Пора брать игру под свой контроль.

– Закрой рот, Рэй, – прошипел Крис и получив недовольные чертыхания в ответ вновь взглянул на ведьму.

– Повторюсь, мы искали тебя, – начал Кристофер, пока этого не сделал Райли. После его разговоров им вряд ли удалось бы уговорить чародейку на сотрудничество.

– Великим убийцам нужна моя помощь? – зло оскалилась девушка. Каждое ее движение было медленно и сосредоточено, будто она желала отсканировать каждого из них, что заставило друзей немного напрячься и вспомнить об исходящей от нее опасности.

– Как жаль, только я с шестерками дел не вожу.
– Да как ты смеешь? Ты видать забыла, кто перед тобой? Засунь свой грязный язык обратно и послушай, – взорвался Рэй, а терпения у него не занимать. Именно этого и боялся Крис.

Ведьма же настолько удивилась резкостью ответа рекрута, что без задней мысли исполнила его приказ, оголив рыжевато-острые зубы.

– Нам нужна информация о яде, что поразил землю, – спокойно продолжил Кристофер.
– А от меня то вы чего хотите? Открою вам секрет, не одни ведьмы разбираются в ядах.
– Если погибнет вся почва, то и ваше ведьмовское отродье вместе с ним. Мы должны объединить силы, а потом можете дальше нас ненавидеть, а мы вас убивать.

– Мы хотим видеть вашу старейшину, – подхватил Райли, оголяя металлическое лезвие секиры.

– С ума сошел, смертный? – зашипела ведьма, – Ты годами отравляешь жизнь моему клану, а я должна помогать тебе? Скольких моих сестер погубил ты и тебе подобные. Все они погибли из-за вас. Из-за бездушных тварей, – она кричала так громко, что даже дикий шелест деревьев под натиском ветра казалось вовсе стих. Она кричала и кричала, надеясь, что ее слова и проклятья разорвут их в клочья.

– Хватит, Денира, – послышался чей-то хриплый, но приятный женский голос.
– Пусть юноши получат то, чего желают. Все равно рано или поздно они пожалеют об этом.
– Здравствуй, Сабина. Давненько тебя не было видно, – на редкость вежливо отозвался Рэй. Друзья знали эту женщину около трех лет. На вид ей было не больше тридцати, но длинные волосы цвета пепла и потухший взгляд кроваво-красных радужек выдавали ее настоящий возраст.

– Жрица Лотея не станет вас принимать, уж очень она вас не любит. Но я постараюсь помочь.
– А за что же ты нас любишь? – лукаво улыбнулся Райли. Было в этой ведьме что-то сумасшедше-притягательное. Ей хотелось обладать и многие пытались. На загнившем кладбище им отведено особое место.

– Не жди, милый, не ты разбил мое сердечко, – Сабина говорила тихо, будто опасаясь, что кто-то может подслушать их разговор. И не зря, на дне ушей было много. Каждый здешний обитатель жил ради своей шкуры и не редко раскрывал все секреты других ради себя любимого.

– Давай начистоту, что ты хочешь получить взамен?

Ведьма расплылась в удовлетворенной улыбке. Ей всегда нравилась сообразительность Кристофера. От этого парня мало что удавалось скрыть, рекрут буквально читал между строк каждую фразу собеседника, находя в ней подводные камни и вытаскивая один за другим.

– Самую малость, солдат. Небольшие камешки цвета черной крови. Когда-то они принадлежали моему роду, но псы Сэмюэля захотели их в свои сокровищницы. Они похитили камни, убив всю мою семью, – голос ведьмы дрожал, было видно, что ей больно, и Крис сразу же это заметил.

– Верни мне камни и я отвечу на все твои вопросы, – взгляд чародейки упирался во взгляд кареглазого Криса. Лицо же ее поразило удовлетворение, а от скорби и печали не осталось и следа.

Сабина не скрывала своей радости. А зачем ее скрывать, когда уже вот совсем скоро сможешь держать в руках важный магический артефакт?

– Что если мы не сможем? – задумчиво спросил Райли, не отрывая взгляда от специфической внешности девушки. Все-таки она была красива. По-своему красива.

– Тогда вы должны знать, что пророчат звезды, – глаза женщины стали дергаться, а кроваво-красная радужка пропала, оставляя лишь белоснежное яблоко. Губы ее словно зачарованные повторяли волю звезд:

                                                                             Тили-Дили-Дон,
                                                                      Принцесса на опушке.
                                                                             Тили-Дили-Дон,
                                                                     Вам не спасти подружку.
                                                                              Тили-Дон-Дили,
                                                                           Планету не спасти.
                                                                               Тили-Дили-Дот,
                                                                             Скоро все умрет.

                             ****

Красоты дна были весьма прескверные: всюду слизь, грязь и зловония различного характера. Где-то дурно пахнет свалка с протухшей едой, где-то валяется дохлая лисица, а еще неподалеку, посреди улицы важно восседают жирные мухи, объедая то собаку, то человеческие экскременты.

В той части поселения, куда направился Шон, было не так безлюдно и парню пришлось держаться в тени, дабы не привлекать внимание народа.

В этой части дна были в основном жилые дома, если их можно так назвать, сараи и помойные ямы, куда жители сваливали объедки еды и свои же фекалии. Запах стоял едкий и удушающий настолько, что хотелось пустить пулю в лоб.

Приблизительно вспоминая, где в прошлый раз видел торговку, рекрут плутал между домами, отыскивая нужный. Его голову посещали разные мысли, но ни одну из них задерживать он не собирался. Позади один за другим оставались разваленные избушки и амбары, а командир Альфы думал лишь о том, как бы не забыть что-то важное, ведь ему нужно так много всего спросить у старухи.

Слишком долго он закрывал глаза на мир, в котором ему приходится жить. Пришло время докопаться до истины. Шон не сказал друзьям зачем именно направляется к старой наяде и говорить не собирался. Это была его личная тайна. Его страшный скелет, который он год за годом влачит за спиной, скрывая от чужих глаз.

Это был Шон, которого никто не знал, даже он сам.

К счастью, долго искать наяду не пришлось: старушка собирала змей на грязной речушке, что была ближе всего к ее избушке.

– Шон, а я все думаю, когда старую проведаешь, а ты и вот он, – она стояла спиной к нему, но все же слышала его шаги еще задолго до появления его самого.

Вообще, наяды удивительные существа, хоть и нечисть. Они имеют сходство с человеком, но все же резкое отличие в них есть.

Старуха была полностью схожа с людской женщиной преклонного возраста за исключением массивных черного цвета рогов-завитушек и слишком длинной шеи, совсем не свойственной человеку. Старуха была сиреной, но видимо что-то пошло не так и она утратила свою вечную молодость, а потом и саму способность перевоплощаться в «женщину-рыбу».

Как правило, наяды не обладали магической силой, но хорошо знали прошлое и будущее. Никто не может предсказать второе лучше, чем наяда-старец.

– Долго я к тебе собирался и наконец пришел, – все это время парень наблюдал за змеями, что вились подобно нитям по рукам старушки. Они были везде, их головы виднелись из затхлой воды, рядом с женщиной, на ее одежде и руках. Они совсем не боялись ее, а наоборот, казалось, будто склонили головы.

– А ты иди ко мне, не бойся, тронуть не посмеют, – у улыбкой, будто матери, проворковала наяда, сплетая змей в клубок.

Шону показалась эта идея не самой удачной, но демонстрировать свое отвращение и неприязнь к этим ползучим тварям он не хотел и медленно направился к источнику зловония – реке «Лилит»

– Слыхал предания о водах этих?

– Слыхал и не раз, а толку то, не уж то правда это?

– Правда и еще какая. Не просто так назвали ее в честь демоницы. Лилит, она же жена Адамова, как любовь свою потеряла, то в демоницы и ушла и ох как она младенцев не взлюбила. Видать сама понести хотела, а что-то у них не срослось. А речку так величают, потому что матери нерадивые детей своих, только рожденных, именно в ней топить начали, да девки с горя ко дну идут.

– Слышал я легенду о водах этих, не уж то и она правдива?

– О водах этих столько легенд ходит, что даже самому умному их не счесть, но одна правдивая есть.

– Легенда гласит, что та самая Лилит увидела, как девы жертвы ей несут. Дитя родное воде холодной придают, себя не жалеют в печали глубокой и сами топятся. Восхитилась она такой верностью и пред смертью своей захотела именно здесь покоиться, в реке этой, и всеми правдами и неправдами из ада сбежать пыталась. Но все не получалось у нее, а как-то раз попытавшись снова дьявол возник перед ней и сказал, что пустит ее на волю, но с одним условием, должна она Адама предать, должна дать согласие свое на Евы искушение. И когда она того пожелает, пустится змей искуситель по садам райским и не спастись Адаму, но зато, Лилит свободу обретет.
Не хотела Лилит любимого предавать, но и любить его тоже не хотела. Дала она дьяволу свое согласие и тот воткнул ей прямо в сердце кинжал, украшенный камням красными как кровь и на последок сказал: «Хотела ты покоиться в водах холодных, свободною быть, что ж, покойся, теперь ты свободна»

– Но зачем же он убил ее?

– А затем, сынок, что перехитрил он ее. Лилит хотела свободной стать и зло свое среди людей творить, а потом, когда час придет, среди них, в воде этой и потопнуть.

– Я все равно ничего не понимаю.

– Дьявол счел ее желание быть свободной предательством воли своей, ведь когда-то именно он принял ее под свое крыло. Обиженную, униженную и оскорбленную от расставания с Адамом, она жаждала другой жизни, райские сады душили ее, и дьявол даровал ей эту другую жизнь.

– Он не отпустил бы ее живой и задетый предательством выпустил свою злость на ее любимого?

– Именно так. И как гласит легенда, сердце Лилит еще можно заставить биться, но сделать это сможет лишь дочерь Евы, чье собственное сердце разрывается от боли, а в руке камни те самые, что были на кинжале дьявола.

– Что же это за камни такие, как думаешь, наяда?
– Так это же известно, гранатовые то камни были. Черные как смоль, но такие могущественные. В них душа демоницы попала, по клочку в каждый камень, и если сердце, разбитое с душой ее соединить, то поднимется дух с глубин речных и займет тело дочери Евы, что камни держит и в жертву себя Лилит принесет.

– Завораживающая легенда, – произнес рекрут, стараясь согнать мурашки, пробежавшие по его спине.

– Но ты ведь не легенды слушать пришел, что разрывает твое сердце?

– Кто я такой, наяда?
– Как кто, – рассмеялась старушка, – Ты сын Божий, или как там вы его величаете.
– Разве может сын Божий души людские читать, демоническая это сила.
– Да, вижу я, что души пред тобой как книжки раскрываются. Светлое ты в них видишь, темное. Так это дар твой от рождение дарованный.

– Прошу тебя, наяда, избавь меня от этого проклятия. Я большую часть жизни убивал тех, кто близок к дьяволу, а сейчас и сам под его крылом, – с горечью в голосе произнёс парень, склонив голову к земле сырой.

Этот разговор давался ему очень тяжело. Уже столько лет он прятал этот огромный скелет. Столько лет жил наедине со своей сущностью, а сейчас нашелся тот, кто готов слушать. Кто готов принять его скелет, как свой собственный. Принять и не осудить.

Больше всего Шон боялся осуждения его единственной семьи – его команды.

Он был командиром альфы. Его мнение было решающим. Он отвечал за каждого рекрута, что доверил ему свою жизнь, но достоин ли он этого? И чем он лучше тех, кого так яростно истребляет Лига?

– Не спеши себя ненавидеть, милый. Придет час и все встанет на свои места.