Глава 3
4 года спустя, 1360 год, июнь.
Этот летний день был по-своему хорош: яркое ласковое солнце, тепло и настроение на новые приключения. Да, именно приключения. Я все чаще стала появляться в королевском дворе и весело проводила время с принцами. С их появлением в моем жизни открылась новая глава. Больше не было постоянного уныния и атмосферы серьёзности. Я могла доверить им многие рассказы и тайны, гораздо больше чем своему родному брату.
Конечно мы не только развлекались. Втроем постигать азы науки намного интереснее. Особенно когда все можно претворить в шутку. Также в наше обучение входят уроки манер, особенно Ричард, ведь теперь к нему будет приковано куда больше внимания чем раньше. Мы посещали королевскую казну и примеривали на себя драгоценности прошлых правителей. Однажды, я надела диадему, но она оказалась маленькой для моей головы и снять ее было уже большой проблемой. Я с мальчиками полдня носилась с ней, но так и не смогли снять. Я уже успела испугаться за свою голову, ведь диадема принадлежала какой-то королеве. Но не найдя лучшего решения, нам пришлось обратиться к казначею. Сэр Уиллоу лишь тяжко вздохнул и отправил меня домой с украшением в надежде, что там я смогу ее снять.
Дома, конечно, меня встретила с укоризненными взглядами. Я не обращала на них внимания. Они никогда не будут довольны мной, а значит, я могу без угрызений совести проводить время увлекательно.
Мы так часто игрались, что я и не заметила, как они принцы выросли. Артур и Ричард... Из мальчиков они стали уже юношами. В тоже время такие одинаковые, но очень разные...Их сходство бросалось в глаза - словно две половинки одного яблока. Но одна половинка была сладкая, приятная на внешний вид, а другая... А другая будто начала гнить. Иначе я не могла объяснить постепенное отстранение Ричарда. В последнее время он мыслями очень далеко от меня и Артура. И его выражение лица меня пугает. В одно время оно спокойное, расслабленное, но как только мы с Артуром начинаем разговаривать о своем - он становится словно другим человеком. От него веет атмосферой скрытности. Я надеюсь, что это временное его проявление. Я вижу, что Ричарда гложет что-то, в чем он нам признаться не может. И это обидно. Буду верить, что все наладиться.
Проснувшись ранним утром, меня начали подготавливать к очередному визиту во дворец. На ночную рубашку надели легкое платье изумрудного оттенка. К нему подвязали съемные рукава, на манжетах которых были вшиты узоры из золотой нитки. К этому платью добавили пояс с металлическими бляшками с гравировкой нашего рода. Волосы я попросила не туго завязывать, кто знает, чем мы будем сегодня заниматься. Служанка переплела часть волос в косы, оставив большую часть волос распущенными. Такая прическа мне нравилась больше всего. Посмотрев в зеркало и удовлетворенно кивнув слугам, я двинулась из комнаты.
Выйдя из поместья, нельзя было не отметить начавшуюся духоту. Сегодня будет жаркий день. Такой день хотелось бы провести у прохладного места, например озеро. На озере можно было бы устроить пикник, рассказывая смешные истории и наслаждаться вкусной едой. Еда во дворце была выше всяких похвал. И каждый раз, когда я выражаю зависть, мальчики просто смеются. Они не понимают просто своего счастья! На крыльце меня встретила уже служанка принцев и провела до маленького озера, возле которого была накрыта накидка с разнообразными закусками. Но Артура с Ричардом еще не было. Присев на полотно, я стал ожидать. Хорошо, что разместили под деревом трапезу.
Уже успев заскучать, как вдруг я почувствовала руки на своих глазах.
-Устала ждать? - раздался ехидный голос позади меня.
-Артур?-я неуверенно спросила.
-Не угадала, леди Авила. Мы оба!
Круто развернувшись, я наблюдала за двумя довольными лицами.
-Это были мы оба, Авила,- ответил на мой вопрос Ричард.
-И как Вам, весело было пугать меня?
-Не веселее, чем вгонять тебя в краску, - улыбнувшись, парировал Артур.
В этом было их различие. Хоть внешне они практически не отличались, но характеры их разнились. Артур общительный, легкий на подъем, любит шутить и в какой-то степени безрассудный. Ричард совершенно другой: меланхоличный, спокойный, замкнутый. Он любит больше слушать, чем говорить. Мне нравилось общаться с ними обоими, но признаться честно - Артур интереснее. Ричарда тяжело разговорить, а в последнее время он стал еще меньше говорить.
-Итак, Авила, чем же ты хотела заняться сегодня?-спросил меня Ричард.
-Наверное, ей хочется почитать какую-нибудь книгу в тишине, а потом рассказать ее, а потом когда мы не захотим ее слушать, она начнет избивать этой же книгой, а потом...
-А потом ты наверное хочешь в действительности испытать силу удара этой же книжки? - ухмыляясь, я поинтересовалась.
-О нет-нет, леди Авила, Вы неправильно поняли меня.
Артур ответил и принялся размахивать руками, будто он и действительно провинился. Я засмеялась. С ними я всегда смеюсь. Раньше я была молчаливой, но познакомившись с мальчиками, я раскрыла в себе и другие качества. Мне нравилось гораздо больше чувствовать что-то, а не быть безвольной куклой, какой желали видеть меня родители. Я ожила с ними.
-Может поиграем в кегли?
Парни переглянулись и подозвали служанку. Вскоре она принесла нам деревянный шар, и 9 кеглей. На лужайке служанка расставила нам атрибуты в виде треугольника.
-Ричард, ты же не против, если мы леди Авиле уступим в первенстве?
Ричард мотнул головой, подтверждая свое согласие. Меня забавляла манера Артура называть меня "Леди Авила", хотя по статусу он мог обращаться ко мне менее формально, как это делает Ричард, называя меня просто по имени. Но в этом был свой шарм, может так он пытается впечатлить меня? Я не отрицала свою заинтересованность в нем, ведь в будущем мы станем мужем и женой.
Встав в нужную позицию, я пригнулась и кинула шар. Он покатился, но к моему сожалению он не сбил ни одну из кегель. Вздохнув, я вернулась за шаром и передала его Ричарду. Ричард был мастером по игре в кегли. Мне часто не везло, а Артур иногда преувеличивал с силой броска и шар укатывался далеко вперед. Ричард на секунду замер в позе и кинул шар. Он задел центральную кеглю и три по бокам. Я похлопала ему. Артур, не желая оставаться без внимания, сам сходил за шаром, вернулся и присел. Обычно он меньше думает и кидает, но сегодня он решил попытать удачу и сосредоточиться. Он кинул шар и сбил все остальные кегли.
-Мои поздравления, Ваше Высочество,-улыбнувшись, я присела в коротком поклоне.
Выражение лица Артура стало самодовольным, а лик Ричарда наоборот потеряло все эмоции. Он лишь свел брови, но не стал ничего говорить. После проведенных нескольких раундов, выиграл все равно Ричард. Впрочем, ничего удивительного даже.
-Как же насчет приза? - спросил Ричард и взглянул в мою сторону.- К примеру, объятия от прекрасной леди?
-Такого уговора не было, братец,- раздраженно ответил ему Артур.
Они смерили друг друга недовольными взглядами. Я не знала, что им сказать или предложить. Если я обниму Ричарда, то что могут подумать остальные? Мы же здесь не одни, здесь ходит много слуг, рабочие, знать...
-Может мы втроем обнимемся тогда?-предложила я в конце концов.
Это заявление их удовлетворило и мы обнялись. В этом не было ничего предосудительного и необычного, мы много раз так делали. Раньше я не обращала внимания, но Артур старался прижать меня к себе сильнее. Мы втроем отстранились друг от друга и оба принцев смотрели на меня. Мне стало немного не по себе. Но я не понимала, что же именно случилось.
Я давно заметила, что отношения братьев стали холоднее, чем это было раньше. Я бы хотела им помочь, но не знала как. Не знала причину их первоначального конфликта, не знала их дальнейшие претензии друг к другу. И я не могла принять ничью сторону, дабы не обидеть. Я хочу поддержать их обоих, хочу общаться с ними обоими, хочу, чтобы это время никогда не заканчивалось...
После игры мы лежали на накидке и в тишине переживали летнюю жару. Нам подали охлаждающие напитки и свежие фрукты. Остаток дня мы провели с непродолжительной беседой. Лежа рядом с Артуром я чувствовала странное умиротворение и покой. Неожиданно повернувшись, мой взгляд встретился со взглядом Артура. Это была короткая игра глаз, но даже она оставила след в моей памяти. Его широко раскрытые глаза, тонкий нос, легкий румянец, солнечный блик на его каштановых волосах: все это складывалось в единый образ. И я была уверена, что на моем лице также проступил румянец. Я поспешно отвернулась и заметила уставший взгляд Ричарда. Он смотрел на меня сверху вниз. В этот момент я поняла, что мне некуда сбежать от них. Может, это и есть действительное правильное решение - бежать, бежать куда подальше от этой пропасти. В нее так легко упасть, но нелегко выбраться. Ведь я не могу с ними все время так общаться, мое место с Артуром. И когда придет момент, мы разъединимся с Ричардом и будем жить свою жизнь, изредка вспоминая наши детские забавы. Вот такую судьбу мне подготовили родители, и я не могла ослушаться.
Вскоре солнце начало опускаться за горизонт, и пришло время покидать двор. Но перед уходом принцы пригласили меня присоединиться к ним к празднованию Дня Святого Георгия. Праздник должен сопровождаться рыцарскими турнирами, военными парадами. Юноши пообещали, что мне тоже будет весело. Отказаться от такого предложения я конечно же не могла. Перед тем, как сесть в повозку, я обняла принцев. Не хочу никого обделять.
По дороге домой, я старалась не думать о мальчиках, но то и дело мои мысли возвращались к Артуру. В последнее время, я стала часто о нем думать. Раньше такого не было, и меня это волновало немного. И то ощущение "бабочек"... Конечно он много раз целовал мою руку, обнимал и нежно гладил мои волосы, и в таких вещах не было ничего необычного. То же самое делал и Ричард. Но только с Артуром я чувствовала тот самый трепет, который заставлял мое сердце биться чаще. Я больна? Если да, тогда это самая приятная болезнь, которая только может быть.