Глава 4
Сегодня был день Святого Георгия, покровителя воинов. Горожане устраивали ярмарки и театральные представления, посвященные подвигам святого. Другая часть горожан праздновала в церквях. Там воспевали Георгия, читали проповеди о его чести и вере. Низкоранговые рыцари устраивали шествия, парады, демонстрируя свою силу и отвагу. Рыцари знатных орденов устраивали гуляния в самом королевском дворце. Они соревнуются в Джасты. Ранее я не была на таких мероприятиях, потому не могу представить в чем суть этого состязания. Но принцы уверили меня, что будет весело и мне понравится.
В честь праздника я решила приодеться. Мне нравилось наряжаться. Пусть это и кажется пустым, но смотря на яркие ткани сразу улучшается настроение. Мне подготовили платье нежно-голубого оттенка с золотыми узорами из парчи. Прежде, мне не сшили подобного фасона: платье было приталено под грудью, которая пока не выросла еще. За счет этого приема, сама юбка платья было длинной, вдобавок ко всему со шлейфом еще. Сделав пару шагов, я поняла - шлейф не самая удобная черта таких платьев. На шею одели четки с висевшим, массивным крестом в честь праздника. Волосы закрепили под крине-такая сетка для волос, украшенная жемчугом.
На улице меня ждала уже повозка. Погода была сегодня прекрасная-не было изнуряющей жары, дул легкий прохладный ветерок и в воздухе чувствовалась свежесть. Повсюду были крестьяне, рыцари, бегали дети. Атмосфера праздника проникла во все дома, в каждого человека. И мы все становились единым целым. На улицах уже начались народные гуляния, песни и пляски. Многие аристократы осуждали простой люд за их чрезмерные активные движения во время танца, считая, что танец это нечто большее чем скакать и бегать. Танец признавался символом утонченности и элегантности, где ты мог показать свое достоинство. Отчасти я была согласна с таким мнением, но... Крестьяне не задумываются о каждом движении рук и ног, они просто танцуют от самого сердца. Не есть ли в этом искренность?
По приезду во дворец, я сразу поняла-скоро начнется турнир. Везде сновались благородные леди со своими лордами, толпа слуг носилась возле них и указывала дорогу к мероприятия. В этом году королевский двор на славу подготовился: турнир, пир, театральная постановка, охота... На любой вкус. Я оглядывалась по сторонам в поиске знакомых фигур и случайно заметила свою кузину - Каталину Иствуд. Она старше меня на несколько лет, и вышла замуж уже. Я направилась к ней сквозь толпу как вдруг меня задел мужчина. Подняв на него глаза я узнала в нем Кастиля Олдрича - брата королевы, который очень активно продвигают свою семью на знатные места. Он мне никогда не нравился: было в нем что-то отталкивающее и жуткое. Также он поддерживал собственную фракцию, подкрепляя своим происхождением.
-Леди Авила, прошу прощения. Вы так малы, что я не заметил Вас,-извинился Олдрич, но в его словах не было извинения. Я лишь кивнула ему, не желая продолжать этот разговор, но он снова заговорил.- Вы в добром здравии? Недавно до меня дошел слух, что Вы приболели.
-Благодарю, милорд, не о чем волноваться.
На этих словах я развернулась и ушла. Нет желания поддерживать напускную дружелюбность. Из-за разговором с Олдричем, я потеряла из виду сестру Каталину. Решив, поискать ее позже, отправилась на поиски принцев. Долго искать их не пришлось: они ждали меня возле входа на турнирное поле.
-Вы как всегда прекрасны, леди Авила,-проговорил Артур и взял мою руку.
За другую мою ладонь ухватился Ричард. Было неловко на глазах у всех идти за руку с двумя принцами. Мое лицо немного покраснело.
-Погляди, Артур, мы ее смутили.
От этих слов я зарделась еще больше. Мальчики рассмеялись. Не будь я в этот момент замятой, я остудила их пыл подшучивать надо мной. Но я смогла лишь позволить провести меня к нашим местам в королевскую трибуну. Над деревянными сиденьями располагался шатер, дабы защитить нас от жары. Перед началом турнира, я облокотилась на ограждающий забор и оглядывалась в поисках Каталины. Но среди множества гостей, я так и не увидела ее лица. Обреченно вздохнув, я уселась на свое место между парнями.
-Его Величество не будет присутствовать?-поинтересовалась я.
-Нет, он больше предпочитает охотиться. Особенно, как раз в такое время года хорошо ловятся молодые оленята и кабанята,-поддержал мою беседу Артур.
-На молодых? Это же неразумно!
-Да, но такое пристрастие у многих богачей. Молодые, значит неопытные и проще всего поймать.
-То есть, они настолько не уверены в своих силах, что выбирают слабых и беззащитных?-спросила я с легкой насмешкой.
-Слабые и беззащитные всегда будут легкой добычей, Авила,-Ричард ответил на мой вопрос и отвернулся.
От его слов мне стало не по себе. Я сравнила себе с тем самым слабым олененком, который смотрит в глаза своим охотникам и понимает-бежать ему некуда. Я не хотела больше разговаривать об охоте и мое настроение несколько ухудшилось. Время до начала турнира мы провели в тишине: каждый думал о своем.
Раздался звук рога, который знаменовал начало турнира. На самом поле была установлена длинная деревянная барьерная конструкция, которая делила площадку на две части. По обе стороны с разных концов ограждения уже находились всадники на своих лошадях. Их экипировка ничем не отличалась от обычного обмундирования: тот же шлем, доспехи, щит. Единственное отличие, которое я заметила-копье.
-Ты правильно заметила,-словно прочитав мои мысли сказал Артур.-Это копье отличается от тех, которые берут с собой на войну. Оно не такое острое за счет тупого наконечника.
-Чтобы не допустить смертельных травм?
-Да, нам же нужны живые солдаты, а не горы трупов,-забавляясь, сказал Артур.
-Ты же у нас такой знаток, почему бы тебе самому не выйти на поле?-пробурчал Ричард.
Опять их перебранки. Но обвинить их, или пристыдить я не могла. Я не знала до сих пор их настоящей причины конфликта, а потому и принять ничью сторону не могу. Во мне все так же теплилась надежда, что это временная конфронтация.
-Давайте смотреть!-окликнув их, я повернулась в сторону поля.
По команде судьи, противники поскакали навстречу другу. В одной руке держали щит, а другая была вытянута вперед вместе с копьем. Приблизившись к друг другу, они нанесли удар. У одного сломалось копье, и по одобрительным возгласам это был хороший знак. Доскакав до других концов ограждения, они развернулись и снова мчались навстречу. В этот раз, другому всаднику удалось своим мощным ударом сбить противника с седла. Поединок был окончен.
-Побеждает тот, кто сбил всадника с седла?-поинтересовалась я.
-Не обязательно,- ответил мне Артур. Либо выбиваешь с седла, либо наносишь большинство ударов в щит. Причем таких, которые ломают копье. Ты же слышала как толпа гудела?
Я кивнула ему. Да, это было забавное зрелище. Но в то же время, оно осталось опасным. Я бы не хотела, чтобы в нем участвовал Артур. Артур? Я удивилась собственным мыслям. И вообще, это не моя забота. Пусть участвует в чем хочет!
-А тебе как такие представления, Ричард?
-Занимательны, но бессмысленны. Предпочитаю больше пьесы,-коротко ответил мне Ричард.
-Сегодня будут ставить какую-то театральную постановку?
-Как я слышал, да. Моралите, в честь праздника.
-Значит, борьба между добром и злом,-задумчиво произнесла я.
И вот, я сижу по обе стороны. Артур и Ричард. Добро и зло. Но кто из них кто? Кто же внесет яблоко раздора в этот союз? Мне стало дурно от таких серьезных размышлений, ведь я не могла дать ответа на свой же вопрос. А если бы знала, какую сторону бы приняла? И приняла бы вообще? Может, мои недавние мысли о побеге, не были такими уж безосновательными?
Пока я размышляла, успел пройти еще один поединок. Я попыталась вернуть себе интерес к происходящему, но не получалось. Оглянувшись, я заметила :Артур очень заинтересованно наблюдает за турниром, да так, что ничего не замечает. А Ричард наоборот-сидит со скучающим лицом и рассматривает округу. Решив попытать удачу во второй раз и найти Каталину, я стала осторожно разглядывать гостей турнира. Вижу сыновей Олдрича: Генри и Лютер. Мне казалось, что они получили рыцарские титулы и должны были участвовать тогда в параде или здесь сражаться на поединке. Значит, это попросту блеф? Хорошо, не будем думать об этом. Вот казначей, Сэр Уиллоу со своей женой. Две известные сестры: Сесилии и Хильда Хилит. Они известны своими управленческими качествами, а также своей характерной особенностью-не давать власть в их доме мужчинам. Несмотря на то, что они обе замужем. Спорное мнение, для большинства аристократов, но эти женщины не боятся ничего. Но вот моей сестры Каталины нигде не видно.
-Куда засматриваешься, Авила? Тоже скучаешь как и я?- спросил меня Ричард.
-Пыталась найти свою сестру, Каталину Иствуд, но заметила лишь сестер Хилит.
-А, эти скандально известные сестрички,-будто отмахиваясь, ответил мне Ричард. Артур, заинтересовавшись такой темой, обратил на наш разговор внимание, и теперь внимательно слушал нас.
-Почему же скандальные?
-Не знаешь? Все бразды правления бизнесом взяли на себя, а не доверили мужчине.
-И что же в этом такого плохого?
-Женщины не могут управлять.
Я разозлилась, очень. Волна возмущения захлестнула меня мощной волной. Почему он решает, что мы можем делать, а что нет? В этот момент, мне стало одновременно так больно от его слов. Он же мой друг, и говорит мне такие вещи.
-По-твоему, я не могу управлять? Почему? Потому что я девушка или потому, что я недостаточно умна и сильна?
-Авила, я не то имел в виду...
-Все то ты имел в виду. Нет нужды оправдаться, Ваше Высочество,-и сделав короткий поклон я понеслась прочь с трибуны.
Мне хотелось бежать, прятаться, чтобы никто не видел мою грусть и разочарование. Почему женщинам остается только бежать? Потому что мы правда слабы и боимся посмотреть правде в глаза? Может все те его слова и были правдой? Я ведь сбежала, как трусиха. Если бы я не была такой слабой, дала бы ему пощечину? Нет, нельзя так поступать. По сравнению с ним - я мелкая сошка, ползущая в его ногах. Если я и стану королевой, он будет выше меня. Даже король всегда главнее королевы.
Пробежав пару сотен метров, кто-то меня схватил за руку и развернул. Я увидела перед собой Артура. Но и его я видеть не хотела.
-Артур, отпусти, я хочу уйти.
Но он лишь промолчал и обнял меня. Захотелось прям тут, в его объятиях расплакаться. Но я должна быть сильной. Не только ради себя, но и ради других женщин. Когда я стану королевой, я серьезно возьмусь за этот вопрос. Я добьюсь хотя бы половины прав, которые есть у мужчин.
-Хочешь, я вызову его на дуэль прямо там, на поле?- всерьез спросил у меня Артур.
Я тихонько рассмеялась.
-Как ты его вызовешь на дуэль, он ведь ничего не сделал. Да и у вас нет рыцарского титула.
-Он оскорбил твою честь, а это очень существенная причина.
-Не надо драться из-за меня,-сказала я и улыбнулась.
-Вот видишь, ты уже улыбаешься. Хороший знак,-констатировал принц. Я лишь еще крепче его обняла. Было в этом моменте что-то сокровенное, что-то значимое для меня. Я подняла на него взгляд и улыбнулась. Мне было очень приятно, что он готов за меня заступиться. -Он сказал об этом не подумав, сердись на него.
-Авила, прости меня,-позади нас раздался голос обсуждаемого.- Я готов сделать ради тебя, все что угодно,-в его голосе слышалась мольба.
-Все, что пожелаю?-сощурив глаза, я спросила.
-Все для Вас, леди.
-Хорошо, но выполнить это ты должен не сейчас, а лет так через 7.
-И что же именно?
-Ты пожалуешь из своих личных средств на открытие монастыря для женщин, попавших в беду.
Он улыбнулся и сделал шуточный поклон.
-Как пожелаете.
-Так-то лучше,-я рассмеялась.
Несколько часов мы сидели под открытым небом. Ричард сходил за покрывалом и мы лежали, и смотрели на снующие туда-сюда облака. Дул несильный ветер, ветки деревьев покачивались, обеспечивая для нас спасительную тень. Сейчас я чувствовала себя песчинкой, но все мои мысли были заняты тем, что я могу сделать во время своего правления. Какие же условия и права я могу обеспечить женщинам?
Настал вечер. Солнце уже закатывалось за горизонт. Не было больше слышно криков с турнирной площадки. Принцы поднялись и протянули мне по руке. А это значило только одно:
-Пора идти на мессу.