"В пасть дьяволу"
× От лица Сукуны×
Я стоял перед обзорным стеклом, за которым клубился вечный, плотный, пепельный дым. Он застилал небо Крагары, как покрывало. Но за этой мрачной завесой — мы все знали — пульсировал источник ужаса. Пульсар. Он больше не казался мне просто космической аномалией. Он чувствовал. Смотрел. Предупреждал.
— Гравитационные потоки начали меняться, — голос учёного вывел меня из раздумий. Он стоял чуть поодаль, листая данные на голографической панели. — Планета буквально... сдвигается. Почва, магнитное поле, даже уровень моря в северных регионах — всё нестабильно. Это не просто выброс. Это направленное воздействие.
Я хмуро уставился на цифры и графики, которые появлялись передо мной. Сплошной хаос. Но хаос с системой. А значит — с намерением.
Вошла Сандра. Тёмные круги под глазами, усталость в каждом движении, но взгляд — чёткий, сосредоточенный.
— У нас, возможно, есть объяснение, — сказала она. — Или хотя бы зацепка.
Она выдвинула голограмму: трёхмерная модель Пульсара, обвитая кольцами сигнала. — Мы думали, что Пульсар — это просто сверхплотное тело, испускающее импульсы. Но он не просто излучает. Он усиливает.
— Усиливает? — переспросил я, скрестив руки на груди.
— Да, — продолжила Сандра. — Его импульсы находятся в идеальном резонансе с сигналами, которые исходят из самого ядра вселенной — из зоны, которую мы называли Аттрактором. Раньше мы считали, что Аттрактор просто массивная гравитационная аномалия. Но если этот Пульсар — его усилитель... Тогда это часть механизма. Передатчик. Или даже маяк.
Я почувствовал, как у меня по спине прошёл холод.
— То есть ты хочешь сказать, что он связан с чем-то ещё большим?
— Да. И это "большее" может управлять потоками гравитации в масштабе галактик. Если Пульсар усилит сигнал ещё хоть немного — Крагару просто разорвёт.
— Что мы можем сделать?
Она переключила экран. На голограмме отобразилась карта планеты, и в её центре — мигающая точка.
— В центральной зоне Крагары, под поверхностью, мы обнаружили сильнейшие возмущения. Именно там частота импульсов достигает пика. Если нам повезёт — мы найдём что-то, что поможет отключить усиление. Или хотя бы понять принцип.
Я вздохнул и провёл рукой по лицу.
— Значит, мы спускаемся.
Сандра кивнула.
— Ты понимаешь, что туда может быть путь в один конец? — спросил я.
— Понимаю, — ответила она. — Но если мы ничего не сделаем — всё это закончится. Крагарой, Землёй... всем.
Я посмотрел на неё. Уставшая, но несгибаемая. Рядом — Тоджи, всегда шаг в шаг. Он бросил на меня короткий взгляд, не прося, не умоляя — просто твёрдо.
Я вздохнул и кивнул.
— Тогда собираем команду. Спускаемся в ад.
Мы прибыли на координаты ближе к вечеру. Солнце, скрытое дымным занавесом, всё равно каким-то образом окрашивало небо в болезненно-жёлтый оттенок. Местность вокруг была сухой, потрескавшейся — будто планета изнутри стонала. По ней прошлись волны энергии, оставив следы, похожие на ожоги.
Пока учёные устанавливали оборудование и модули связи, я стоял в стороне, наблюдая за тем, как Сандра что-то объясняет Тоджи. Она жестами показывала схемы, цифры, гравитационные деформации. Он слушал её очень внимательно. Не просто как солдат — как человек, который смотрит на что-то… важное.
Я отвернулся. Это было слишком личное.
— Командир, оборудование установлено. Шлюзовая готова, защитная оболочка подключена, — доложил мне один из техников.
— Хорошо. Проверьте связь и давление внутри зоны три, — сказал я. — Пусть переодеваются.
Экипировка оказалась неожиданно лёгкой. Не громоздкие костюмы, как у космонавтов — а обтягивающие, почти как вторая кожа. Ткань была особенная — прочная, но гибкая, синтетический сплав с гравитационной стабилизацией. На шее — замок под шлем, обтекаемый, полностью закрывающий голову, с встроенным визором.
Сандра появилась первой. Она шла через полевой ангар, молча, сосредоточенная, словно уже мысленно спустилась туда, куда мы ещё даже не заглядывали. За ней — Тоджи. Он кивнул мне, коротко, но взгляд был серьёзный. Как у бойца, который понимает — есть шанс, что он не вернётся.
— Я пойду с ней, — сказал он.
Я кивнул.
— Она не справится одна.
Я хотел что-то добавить — как командир, как друг, но промолчал.
— Возьмите Годжо, — сказал я в итоге. — Он нужен вам там.
Тоджи бросил короткий взгляд через плечо. Годжо уже подходил, небрежно щёлкая пальцами — как будто это был просто ещё один рутинный рейд.
— Привет, малыши, — улыбнулся он, поправляя шлем на плече. — Ну что, в пасть дьяволу?
Я только хмыкнул.
— Контроль за вами будет вестись отсюда. Как только пойдёт искажение сигнала — вы отсекаетесь. Вы знаете правила.
— Сигнал искажается уже сейчас, — сказала Сандра. — Там, внизу, будет хуже. Нам нужно спуститься до самого ядра.
Я кивнул.
— Удачи.
Когда они вошли в шлюз, у меня сжалось в груди. Эти трое — были сейчас на передовой не только научной миссии. Они приближались к сердцу чего-то неизведанного, возможно, живого.
Возможно, враждебного.
Я остался у панели наблюдения, пока шлюз не закрылся.