Глава 1.Алексия.
ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ...
— Алексия Каддел! — крикнул брат. — Куда ты идешь?! Остановись! — продолжал кричать брат, пока шел за мной по коридору дворца.
— Сам король бежит за мной. Я польщена. Рэй, займись своими делами, или король должен только заигрывать с девушками? — огрызнулась я, пытаясь сбежать от него.
Гнев моего брата можно понять: вчера был ужин с верховным советом, а я не пришла. Но что поделать, если я не уважаю этих людей: они делают все, чтобы контролировать королевство, а брата сделать своей марионеткой. Но есть одно «но», и это «но» — я. Я не поддаюсь манипуляции и стараюсь огородить от этого брата.
Сразу после смерти родителей совет посадил на трон Рэя, как и требует правонаследие, несмотря на его возраст, тогда ему было 20 лет, он не умел править: ему нужен был советник, правая рука. К сожалению, брат прекрасно разбирается в ведение войны, но не в политике. Для этого и был создан верховный совет. Он помогает правителю, так было раньше, а сейчас мешает, пытаясь показать, что они важнее всех в Палариасе.
— Я сказал, что ты плохо себя чувствовала. И знаешь...
— Они не поверили, — перебила я его. — Знаю, а теперь позволь мне заняться своими обычными делами.
— Если твои обычные дела — это вредничать, то тебе стоит пойти со мной, — сказал Рэй.
Он схватил меня за руку и потащил в библиотеку. Каждый раз я пытаюсь убежать от него, но у него сила защитника, а это значит, что он быстрее любого обычного человека.
На мне было, как всегда, красное платье: я ношу этот цвет постоянно после «кровавого дня». Платье сделано так, что верхняя часть подчеркивает мою талию, а юбка с разрезом, что позволяет удобно перемещаться, плечи припущены, что меня раздражает: не люблю слишком открытую одежду, но сегодня у меня не было выбора. И черные туфли, из-за которых я скоро переломаю себе ноги: на них быстро не походишь, но я привыкла к ним. Все на мне — произведение искусства: прическа, несколько прядей волос были убраны в пучок, украшенный золотыми мелкими розами, золотые серьги с разнообразными закорючками, платье, на котором можно заметить мелкую алую вышивку, и черные туфли. Ну конечно, с моими каштановыми волосами и коричневыми глазами я похожа на злодейку, которая убивает всех, кто попадается на глаза.
— Подожди, дай переодеться.
— Нет. Сегодня прибудет король Николас, — говорит брат, когда мы подходим к библиотеке.
Рэй заходит первым, держа меня за руку. Мы проходим через стеллажи книг к двум креслам, которые стоят напротив друг друга, а рядом стол, на котором стоят шахматы. На стене весит портрет отца и матери. Брат решил не снимать его, это место было их, пусть так и остается. Король присаживается в кресло.
— Ты прав. Мне хоть и не нравится мой наряд, но я не похожа на павлина, как ты, — говорю я, садясь напротив брата в кресло.
Библиотека — мое любимое место. Здесь я чувствую, что не было того самого злополучного дня, что сейчас зайдет отец, сядет на место брата и предложит сыграть в шахматы. И он выиграет. К сожалению, он больше никогда не сможет со мной сыграть. Но это не единственная причина, по которой я обожаю проводить здесь время. Сюда никто не ходит: брат сидит практически целыми днями в тронном зале или в зале верховного совета, сестра предпочитает заниматься творчеством, привлекая к своей персоне внимание. Вот и наше главное отличие. Марианна пытается привлечь внимание мужского пола, что у нее превосходно выходит, а я просто ненавижу, когда на меня смотрят, как на награду за старание.
— Скоро к нам присоединится Марианна, и я расскажу, зачем притащил тебя сюда, — сказал Рэй, поправляя свой костюм.
Сегодня он надел белую рубашку, темно-синий кафтан на распашку с золотой расшивкой и брюки, подходящие кафтану. Шатен с зелеными глазами, доставшимися от матери. Я настоящая копия отца: и внешне, и характером. А он больше похож на маму, от нее ему достались черты лица и глаза. Я рада, что у него нет такого же пристрастия к сладкому, а то не влез ни в один из своих многочисленных одеяний. Он настоящий павлин: новый день — новый наряд. А я только чередую черный и красный, иногда сочетаю их.
— Если вы опять пытаетесь меня отговорить, то можете не стараться. Я упрямилась четыре года и продолжу, — говорю я со злостью, встаю и подхожу к стеллажу с книгами, связанными с политикой.
— Я не знаю, что сказала тебе еще Марианна, но я сдался еще полгода назад, когда ты остановила бунт в столице против совета. Кстати, почему ты им помогла? Если бы бунт был не подавлен, я убрал бы верховный совет, и ты стала бы моей правой рукой, так почему?
Он смотрел на меня с непониманием. Я рассмеялась. Рэй удивился.
Я достала книгу «Записи правителя». Это что-то наподобие дневника королей, в который они записывали свои стратегии и советы. Есть список книг, к которым может прикасаться только король, но брат позволяет мне их читать. К сожалению, он не любитель чтения, да и времени мало на это. Поэтому я читаю, изучаю, а потом пересказываю ему.
— Я сказал что-то смешное?
— Да, ты целый год хотел задать этот вопрос, — я старалась успокоиться, но его удивленное лицо смешило меня еще больше.
— Я пытался сам найти ответ на вопрос. Хватит переводить стрелки. Я жду ответ.
—Я с тобой согласна, это был бы легкий способ. Но...
— Но?
— В этом и есть проблема. Что обо мне стали бы говорить? «Принцесса Алексия смотрела, как король распускал совет, а сама заняла место по правую руку. Без своего брата она никто, ничего не умеет.»
Рэй перевел взгляд с меня на шахматы, которые стояли на столе и сказал, уже с серьезным лицом:
— Я бы не позволил им так говорить. Тебе есть чему еще учиться, но ты уже даешь мне советы, можешь победить в споре с любым моим советником.
— Нет, не могу. Ты прекрасно это знаешь. Тот бунт имел слабое место, которое я заметила, в отличии от твоих людей. Мне еще многому надо научиться. Например, я плохо знаю законы, не знаю, как надо договариваться, как дать то, что желают люди.
Я замолчала, на первой странице было написано, что надо идти вперед и не сдаваться. «Как я устала от этих слов».
— Но тебя мучает не это. Так ведь?
— Да, ты прав. Передо мной стоит другой вопрос, — сказала я, ставя книгу назад.
Сажусь в кресло и концентрирую внимание на отцовских шахматах, затем продолжаю свою мысль:
— Кто я в этой игре? Какая я шахматная фигура?
— Отец всегда любил задавать странные вопросы. Никогда не понимал, что он хотел услышать.
Брат начал расставлять шахматы, пока я погрузилась в воспоминания...