За Линией Огня [18+]

До представления ещё примерно два с половиной часа, времени достаточно, но опоздание уже присутствует, что немало нервировало.

- Жрать подано, - невысокий коренастый мужчина брал подготовленные миски с разными видами наполнения и относил их к постоянным пристанищам животных. - Когда же вы уже нажрётесь, ненасытные твари, хотя мне уже плевать, сегодня всё изменится.

Он медленно, почти бесшумно, достал ключ и открыл клетку, чтобы не напугать животных и не оказаться для них спарринг-партнёром за еду. Как только миска была поставлена и дальнейшие действия его мало заботили, ведь закрытый зверь равно живая ходячая диковинка до следующей кормёжки, металлическая дверь с размаху лязгнула об клетку в ту же секунду послышался щелчок замка, говорящий о сегодняшней свободе.

Прошлому кормильцу тигры разорвали правую руку, полностью съев всю ладонь до середины предплечья и немного сжалившись оставили глубокие порезы по всей длине до плеча. Он теплил надежду, что животные за несколько лет привыкли к нему, полюбили и запомнили его, как человека, который приносил им еду, а значит был для них добытчиком и своего рода "отцом". Глупец, поверивший в свою мечту. Хищники никогда не будут видеть в тебе сородича, хоть заполни всю клетку отборнейшей мраморной говядиной и выпусти их на свободу.

Напарники, работающие с кочующим цирком уже год, знали эту историю наизусть, так что они выбрали свою тактику кормления и общения с подобными существами. Общение, которого нет, пусть думают, что они лишь движущиеся предметы, которые подносят еду и во сне забирают пустые чаши обратно. Зная каждодневную вероятность такого исхода, а может быть и хуже, Рэт и его напарник Маун не мечтали о долгой жизни имея в распоряжении собственный дом, семью, которая бы ждала их каждый день к ужину и, хотя бы что-то похоже на стабильность и счастье. До одного дня.

Вчера поздним вечером после представления, когда все лавочники собрали свои пожитки и убрали под общий навес, когда художники промыли свои кисти, сложили мольберты и успели накидаться дешёвым пивом вкуса конской мочи, когда театральная сцена для бульварных и заурядных историй была пуста, Рэн и Маун в этот момент удачно остались снаружи, намывая чёртовы миски из-под застывших остатков мяса, картофеля и муки.

Имея рядом стоящий на столе подсвечник, разветвлённый на пять вместилищ, они не сразу заметили движение вдалеке. Лишь за несколько метров от них напарники увидели очертания четырёх джентльменов, явно обладающие большим количеством денег, потраченных на их одеяния, нежели чем Маун и Рэт могли заработать за пять годовых турне.

Незваные гости вызвали недоумение и перманентное беспокойное чувство 'бей или убегай', которое не раз помогало выживать. Хоть и подсасываемое беспокойство осталось в грудной клетке, мужчины не стали уходить от своих мест, ночь темна и полна ужасов, но что, если темнота подкинет полезные знакомства? Их чуйка их не подвела.

- Добрый вечер или ночь, господа, - если можно представить, что существует деление на богатые и бедные голоса, то этот можно было отнести к разряду изобилующего деньгами.

- И вам не хворать, - Маун, являясь владельцем тучного тела и грузного взгляда, первый из двоих решил начать разговор.

- Меня зовут, давайте скажем, Нэльсон, а это мои товарищи, думаю, их имена всё равно не будут иметь значения, - его чистейшее и идеально белое лицо исказилось в натянутой улыбке, но не переходило выделанной манерности, за которую получают по морде такие пижоны, как они. – А вот ваши как раз имеют, имею честь говорить с Рэтом и Мауном?

- А тебе почем? Что за лихая тебя привела сюда? - пытаясь скрыть неподдельный страх смешанный с удивлением и припудренный сверху агрессией, Рэт отставил миску и кинул в неё грязную тряпку с кусочками отскоблённой пищи.

- Полагаю, дело, связанное с взаимовыгодным сотрудничеством, иначе говоря для вас наполняя карманы деньгами, а для нас наполняя душу чем-то иным, - говорящий положил руки в карманы, заполняя больше пространства.

Напарники посмотрели друг на друга проверяя, ничего не поняли они оба или же один из них что-то распознал из речи этого толстосума. У них было полнейшее взаимопонимание.

- Что ты мелешь? Говори прямо иначе проваливай выеживаться в другом месте, - Маун встал с деревянной пошатывающейся лавочки оставляя щетку в руке.

- Вот именно, - Рэт поддакивая сложил пальцы в кулак.

- Пи.., кхм, Нэльсон, вниз на два уровня, пожалуйста, нам важен результат, - по левую сторону от уже известного пижона заговорил следующий.

- Согласен. Я так понимаю по вашей реакции вы и есть кто нам нужны, мы пришли по весточке одного человека и знаем, что вы ответственны за один важный предмет, что вам велено насыпать в каждую миску, это порошок светло-зелёного цвета. Всё верно?

- Ну верно, дальше? – Маун продолжил разговор.

- Отлично, мы уже к чему-то пришли.

- Быстрее, Нельсон. Давай уважать время этих благородных мужей.

- Спешка сделке враг, - он парировал своему оппоненту. – Так вот, что мы предлагаем, это тысячу липий, а если говоря по-честному, то два билета в новую жизнь, взамен на это вы отдаёте завтрашний и оставшийся объём этого порошка нам.

- Зачем он вам? – он сощурил маленькие карие глаза, выражая недоверие.

- Да они просто ржут над нами, Маун, нашли двух идиотов, такие цифры даются только с кровью или за кровь!

- Замолкни пока что.

- Вам не нужно знать зачем, поверьте. У вас мало проблем, чтобы узнавать лишнее и затем нести ответственность за неё?

- Нет, но, если эта хрень такая ценная, может её можно толкнуть кому подороже.

- А вы мыслите почти как человек дела, - молодец человек выразил на лице эмоцию признания и согласия, прикрыв глаза и кивнув головой. - Но есть одна загвоздка, если вы не продадите нам, то завтра вам нужно будет либо использовать порошок в еду и остаться ни с чем, либо не сыпать порошок и ожидать пока ещё несуществующих покупателей, быть без денег, а может и без работы, тут как дело пойдёт. Мы даём вам выбор и гарантию, - он достаёт из кармана своих брюк купюру ценностью пятьдесят липий. – Договоримся сейчас и они ваши, завтра перед или после кормёжки мы приедем, отдадим оставшуюся сумму и заберём своё.

Сокровище, лежавшее между двух его пальцев, сияло ослепительным лучом надежды и мечтаний. То, к чему они могли прикоснуться здесь и сейчас, не крадя, не убивая, не ломая кому-то пальцы и ребра. Им просто нужно было отдать треклятый порошок, который был разделён на десять ровных мешков, ровно по одному на день.

- Маун, Маун, - Рэт начал толкать товарища в плечо. – Это по-настоящему! В жопу всю эту жизнь в говне, сене и едой с помойки, я согласен на всё, а здесь лишь отдать этот порошок!

- Рэт, тихо, ты истеришь, как баба, дай подумать.

- Господа, мы будем ждать вас с нетерпением, нам выдают порошок прямо перед кормёжкой, потому что все запасы находятся у босса, подъезжайте за три часа до начала и ждите у фиолетового шатра, - Рэт не мог скрыть предвкушения чего-то масштабного в его жизни, первый раз он на что-то будет способен

- Эй, малой, ты не забыл, что мы напарники?

- Маун, ты будешь последним ебланом, если сейчас не согласишься или продолжишь тормозить, до конца дней так и будешь кормить шавок, которые питаются лучше, чем ты. А вспомни о бабах, которые дают тебе сейчас, да они похожи на месиво вонючих помоев с вшами и отрыжкой бренди, потому что больше никто и не раздвинет ноги перед тобой! Потому что мы сейчас такие, но мы можем всё изменить!

- Нам очень жаль это слышать, но мы ожидаем ответа, - напомнил Ноэль, постукивая по карманным часам. – Время – деньги.

- К чёрту, мы согласны, - Маун провёл ладонью по своему лицу сдергивая нерешительность. – Приезжайте как сказал Рэт, он проведёт вас внутрь, я буду там.

- Вот и славно, как обещали, - он положил купюру на стол, Рэт мгновенно сгрёб её и спрятал во внутренний карман. – Остальное – завтра, надеюсь, будет приятно иметь с вами дело. Уходим, господа.

Напарники так и остались сидеть в полном молчании и оцепенении посреди грязных мисок, воды, ветхих тряпок, стрекотания сверчков и с осознанием, что в их руках лежала их совместная четырёхмесячная зарплата.

- Вот это да, - почти шёпотом произнёс Рэт.

Мужчина, в утончённом костюме-тройка цвета молочного шоколада и до блеска начищенных кожаных ботинок, пробирается через декорации, которые никак не вяжутся с его образом и стилем жизни. Он проходит через тёмные тканевые лабиринты, серый невысокий человек ведёт его, он пробирается словно крыса через свои привыкшие помойные пути и чувствует в этом свободу. Идущий позади мужчина чувствует тошноту и подходящую ко рту рвоту, но держится всеми силами, чтобы сдержать эти неаристократические позывы внутри, ведь в эти минуты он зависим от этой идущей крысы и ей подобных, чтобы получить заветный кусочек удовольствия.

Стук шагов по деревянным балкам по которым они идут с каждым ударом приближает его к заветному Граалю, который заставит его немного обеднеть сегодня, но это будет стоить того, заверяет он сам себя.

Семь ударов по двери, пауза и ещё три, видимо, шифр для распознавания кто и по какой причине пришли. Пара заходит в самую глухую и мрачную каморку, в которой лишь по краям крохотной комнаты стоят две толстые, грязные и никогда нечищеные свечи.

- Заходи, Рэт и вы тоже, приветствую, - беседу почти высшего общества завёл человек сидящий на стуле около горящей свечи за столом, что-то перебирая.

- Привет, Маун, я привёл нашего господина, у нас всё готово? – в предвкушении почти семигодичного оклада приятель проходит к нему.

- Я бы предпочёл, чтобы мы все забыли о нашем разговоре и существовании друг друга после того, как попрощаемся, - высказал свою чёткую позицию мужчина, вошедший сюда, как клиент.

- О, да, да, не беспокойтесь, сэр, - почти пресмыкаясь он заверил его. – Мы рискуем всем, хотя у нас и забирать особо нечего.

- У меня всё готово, - он приподнял небольшой мешочек. – Здесь всё, что есть и о чём был уговор, это стоит нам головы, рук и ног, так что деньги и товар ваш. У нас мало времени, животные накормлены, а нам нужно делать ноги пока никто не заметил.

Мужчина был на подобных, не внушаемых доверия, встречах, поэтому заранее, просто на всякий случай, припрятал револьвер в специально вшитом кармане пиджака во внутренней стороне. На его счастье он воспользовался лишь однажды и то с целью припугнуть, он бы очень не хотел марать руки в крови или в чём-либо.

- Понимаю, действительно опасная сделка для нас всех, так что я уважаю вашу просьбу, - он кидает на стол толстую пачку скреплённых металлическим зажимом денег. – Жду взаимного понимания в ответ.

- Нам не нужны неприятности, если вы об этом, мы хотим денег и вырваться отсюда, так что вот, – мужчина сразу забрал деньги грязными и черствыми пальцами, перебрав за уголки купюр, пересчитав их, затем подошёл и отдал заветный предмет.

- Рэт выведет вас отсюда, и мы никогда вас не знали.

- Я помню путь, благодарю. – он уже повернулся к двери, но захотел спросить вопрос. – А если я и мои друзья захотим посмотреть представление, всё же до этого не было возможности, высок ли уровень опасности для нас?

- Не думаю, мистер, - Рэт почесал свою почти лысую голову с жидкими волосами по бокам. - Мы пичкали их такими дозами порошка каждый день, что мне кажется, они ещё неделю должны спать стоя, скажи Маун.

- Дело за вами, но Рэт правду говорит, один день без присыпки ничего не решит, - в его глазах промелькнула нерешительность, но они уже должны были бежать отсюда куда глаза глядят, а этот мистер как будто специально тянул время. Его беспокойство было приписано к тяге поскорее воспользоваться деньгами и не угодить в неприятности.

- Понял, удачи, - отсалютовав, он вышел из этого забытого богом места и направился в свою карету, где его ждали трое товарищей в диком ожидании их собственного представления.