За Линией Огня [18+]

- Я своими глазами их видела, это какие-то сокровища! Два золотых перстня, вот такие! - девушка сложила большой и указательный палец в подобие круга. – Питер завалился ко мне в комнату, как оголтелый, как дикий зверь, но, а как иначе, я бы тоже обалдела найди я такое!

- Ну не знаю, Прю, я, конечно, верю тебе, но мне как-то не по себе туда идти, - вторая девушка обхватила себя руками, но продолжала шагать вперёд. – Выжившие и знающие эту историю рассказывали мне, как люди спасались с той ночи без рук или ног, теряя литры крови, падали теряя сознание, но это были счастливчики, даже, если остались калеками, большую же часть съели, не просто убили, а сожрали, Прю.

- Ты всю жизнь хочешь драить полы и вытирать задницы этим благородным свиньям? – подруга решила проигнорировать вопрос и перейти к наиболее главной для неё теме.

- Боже упаси! Конечно, нет! Меня и так тошнит каждый день, боюсь сорваться и потерять даже это место, тёте Эльзе и так пришлось замолвить за меня словечка в дом мистера Тревора, а ведь могла работать сейчас медсестрой в больнице, иметь статус в обществе, семью, но всё пошло через одно место.

- Вот именно поэтому, Дэби мы идём туда и добываем себе билет в лучшую жизнь, забываем, какого это говорить «да, сэр», «да, мэм», когда они раз за разом приказывают выполнять чёртовы приказы из-за своей прихоти! - в этот момент Прю чувствовала себя генералом, за которым простиралось огромное войско.

- Ты права, - подруга сжала кулаки, её голос наполнился гневом. – Сегодня утром миссис Оливия заставила меня натереть всю её обувь и обувь её доченьки касторовым маслом, вычистить всё дымоходы и надраить камины, а после этого ещё мыть все окна на третьем этаже!

- Это всё за одно лишь утро?!

- Да, когда вчера вечером она давала поручения на новый день, я думала, что упаду прям там или задушу её чем-нибудь, да хоть своим платком, которые хозяева заставляют носить нас, чтобы выглядеть одинаковыми матрёшками! Ты не представляешь, как натянутое белое лицо с поросячьими глазками и тонкая прорезь вместо губ, наслаждались моей реакцией, когда я представляла во сколько мне нужно проснуться, чтобы всё успеть.

- Грёбанная Салтычиха1! А мыть окна, как заключительная издёвка, вот зачем? Вчера же только прошёл дождь и всё с ними было в порядке! Вот об этом я тебе и говорю, скажут нам есть землю и нам придётся её жрать, как тупому скоту.

- Но, Прю, а что на счёт Питера, если теперь он при деньгах, он сделал тебе предложение руки и сердца? Ох, что-то я не верю, что вы были с ним только друзьями, как ты говорила мне, - Дэби ехидно улыбнулась, явно зная больше, чем с ней делилась подруга, и немного толкнула её плечом.

- Непременно, сделает, в этом я даже не сомневаюсь, - всё её естество победно ликовало. – А что на счёт наши отношений, дак тебе глупышке всё расскажи, так ты растрезвонишь на весь город, и зачем оно мне? У меня таких Питеров на каждый день было, но сейчас другое дело, теперь только один, - она толкнула плечом в ответ.

- Прю, ну что ты брешешь, я бы никогда ничего не рассказала! - девушка нахмурилась и даже остановилась на секунду. – Дорогуша, что-то не вижу у тебя кольца на пальце.

- Да чем же ты слушаешь, жопой? Я же говорю, сделает на днях, наверняка, сейчас выбирает его.

Подруги шли по широкой дорожке, которая с течением многих лет заросла травой и сорняками. По бокам у них простирался достаточно густой хвойный лес, на небе, что является редким явлением, проглядывались тучи, и холод уже касался их кожи, впиваясь намертво. На незакрытых участках кожи, будто ощущался невидимый слой инея, как на растениях по первым заморозкам. Ветер, со стороны ярмарки, неожиданно пролетел между девушками и с силой резко выхватил не завязанный платок с шеи Дэби, забирая его глубоко в рощу деревьев, девушка успела лишь кратко охнуть, уже придумывая, как будет оправдываться перед хозяйкой.

- А где он сам? По слухам, Питер уже несколько дней как пропал, и никто не знает, где он бродит, может он тебе нашептал поздно ночью? – с нескрываемой язвительностью спросила Дэби.

- А тебе он зачем? Нечего тебе знать, мой мужчина по делам ходит.

- Своего мужчину держать при себе надо.

- Он что, мой пёс? От меня не убегают, - она стрельнула взглядом на подругу, кольнув по слабому месту, удар попал точно в цель, Дэби поджала губы, закусывая изнутри ясно сдерживая боль от прошлых ран.

Прю не могла признаться, что сама его не видела с того вечера шесть дней назад, как он пришёл к ней перед сном, весь в грязи и, как ей показалось, крови. Он почти не сказал ни слова, лишь вывалил найденное вместо с кусочками глины, травы и ещё какой-то непонятной субстанции. Прю пыталась расспросить откуда это, почему он так выглядит и решил прийти сюда, но взамен получила хлесткую пощёчину, дикий рык и лишь одно слово «Больше». Когда Питер развернулся уходить, девушка заметила, что каких-то видимых ран у мужчины не было, его голова была цела, но откуда на всём его лице, руках и спине кровь?

Прю знала, что не нужно говорить мужчине что-то под руку, когда он зол, всё, что имело значение лежало перед ней, она закрыла глаза на его удар, от которого всё ещё горела её щека и чувствовался вкус крови во рту, точно также, как и на все лишние и ненужные вопросы. Глаза её видели светлое будущее, она уже наслаждалась обращением «да, миссис Прю», «конечно, всё будет исполнено, миссис Прю». Поэтому она решила, что Пит будет прекрасным состоятельным мужем, который будет вот так же приносить выручку каждый день, а она уже рассчитает лучше всех, как распоряжаться ею.

Девушка с детства знала, что это было её судьбой, ведь при её рождении точно произошла какая-то ошибка, если она попала в тот мерзкий гадюшник к жестокой пьянчуге, которая называлась 'матерью', а своего папашу, осеменивший мать, она в жизни никогда не видела, но, когда она пыталась расспросить о нём, хоть узнать откуда он, как он выглядел, она получала звонкую оплеуху и нескончаемые оры. Из-за этой роковой ошибки сейчас ей приходилось мыть и выносить ночные утки невыносимого ею семейства, выслушивать каждодневные претензии и выговоры, ей пришлось ждать долгие годы, но она сполна возьмёт своё, унесёт руками, ногами и зубами, если потребуется.

- Ну твоим он станет только после свадьбы, а сейчас никому не известно с кем и где он ошивается.

- Только после свадьбы? Раньше ты говорила другое.

- С некоторыми только так.

- Дэби, ты бы лучше думала о себе, подружка, ведь годки идут, в этом году тебе уже двадцать четыре будет, а жениха нет, да даже ухажёра.

- На вид мне все дают не больше двадцати, а любовь – дело наживное, дорогуша. Просто не хочу размениваться на первых встречных, моя постель будет греться только особенным, - Дэби с нескрываемый желанием поддеть посмотрела на Прю.

- Главное, чтобы она не превратилась в лёд к тому времени, - она подарила подруге ехидную улыбку. – Но ничего, если мы с Питером нашли друг друга, то и тебе кто-то попадётся, я буду так рада за тебя.

- Молюсь за это, - она приобняла её руку.

- Ну что, на встречу к богатству?

- Точно, удачи нам в поисках и пусть наши карманы не выдержат веса найденного!

Наконец начали виднеться очертания цели их пути. Года не прошли незамеченными, но всё же ярко-жёлтые и красные цвета не до конца выцвели и вышеркались на огромной вывеске с названием «Великолепная Ярмарка 'Тесоро2'». Металлические ворота уже слились воедино с ржавчиной, а где-то металл и вовсе оставил это место под натиском разложения. Тем не менее остатки тканевых флажков и кисточки на них всё ещё развивались по ветру.

В воздухе ощущалась влажность, непередаваемый запах опустошённости и спертости, будто вот-вот должна была начаться гроза, а за ней дождь, который принесёт за собой свежесть и очищение.

- Именно здесь на заключительном десятом дне работы ярмарки произошло то, что никто не ожидал, хотя многие с этим не согласятся. Гвоздём в программе было выступление животных, которых привезли с разных уголков. Тогда люди никогда не видели слонов, тигров, львов и обезьян до этого. Как вы понимаете, сложно оценить состояние того, что для тебя ранее не существовало, поэтому люди радовались тому, что им вообще выпала возможность посмотреть на это.

Послышался хруст, а через секунду полномасштабный треск стеклянной бутылки под чьей-то ногой. Все не сговариваясь обернулись на источник звука. Группа вошла в один из самых больших шатров, почти по всей окружности стояли деревянные сиденья, поставленные в пять рядов друг за другом.

Чувствовался запах дыма, который всё ещё оставался спустя столько лет, удивительно, но большая половина материала и дерева оказались нетронутыми огнём, видимо, их успели спасти, когда ещё было время заботиться о вещах. Освещение внутри стало желто-горчичным из-за грязно-лимонной ткани самого шатра, тут и там в дыры залетал ветер и теребил не без того хлипкую постройку.

Под ногами вместе привычного пола из плит, дерева или хотя бы камня была обыкновенная земля, местами остался нетронутым застывший навоз. Повсюду царил невыносимый хаос, как будто была задача сломать, перевернуть, выкинуть, бросить и растоптать всё, что было в зоне видимости.

- Извините, не увидел, - молодой человека присмотрелся к небольшому количеству содержимому, оставшегося в сосуде. - А по наполнению бутылки здесь не только детишки сидели.

На тот момент всей группе была дано разрешения исследовать участок самостоятельно в более свободной форме, так как расходиться далеко здесь не удалось бы.

- Да, вы правы, возрастного контроля не было и в помине, но и как такого контроля в принципе, этому мы как раз и были свидетелями, - Проводник указал рукой на бутылку. - Люди брали с собой всё, что угодно и по своему поведению были похожи на зверей больше, чем сами звери. Помните, как в древнем Риме, что нужно людям?

- Дом и спокойствие? - лениво кто-то предложил сзади, пролетела волна смешков.

- О, да, несомненно, но это уже более развитая вариация ответа, - гид искренне улыбнулся, полностью соглашаясь.

- Хлеба и зрелищ! - высокий мужчина выкрикнул, рассматривая какое-то подобие сцены, где выступали животные.

- В точку, сэр. Зрелища были предоставлены, а свой хлеб каждый выбирал по-своему и соединял это воедино, временами получалась гремучая смесь.

- Проводник, ну не томите.

- А так хотелось, - он вышел в середину и сел в позу лотоса на землю, накрыв колени руками, обвешанными разными кольцами. Из-за ветра, ударившего его сзади, длинные угольные волосы перелетели вперед и ровно разделились по двум сторонам. – Но здесь сама история облегчит мне задачу, выберите пожалуйста любой стул и сядьте на него.

Все мимолётно переглянулись между собой, застывая в небольшой прострации.

- На любой? Это ни на что не влияет? - уточнила невысокая миловидная девушка азиатской внешности, казалось она только-только поступила в институт.

- Нет, мисс, уверяю, каждый увидит что-то своё и одновременно один и тот же вечер, - он лукавил, любое наше действие имеет свой эффект и воздействие.

Люди разбрелись по шатру, выбирая стул, через несколько минут все были готовы в ожидании неизвестного.

- Ну что ж, пусть история обретёт уста и расскажет вам от того имени, которого вы поймёте лучше всего, вы обретёте своего личного проводника в эту ночь, сольётесь с ним воедино, - с этими словами Проводник поднял руки и закрыл глаза.

Невидимый поток воспоминаний того дня незнакомых людей молниеносно пронесся в сознание каждого, как только он произнёс эти слова. Будто стрела с тысячью иголок впилась в виски сидящих, беспомощно глотавших воздух. После этого появилась безмерная чёрная пустота, всепоглощающее чувство опустошённости, будто все близкие, друзья и хорошие знакомые забыли про их существование, остались они, этот шатёр и неразличимый шум где-то в голове. Взрыв, и вот перед глазами проявляется момент, как старая фотография цвета сепии, постепенно рисуя очертания, главных героев, детали, а затем полностью разукрашивая её, вдыхая жизнь.

Каждый получил по своему кусочку событий, который пролил свет того дня, полностью погружая в него, им удалось даже почувствовать запах пота, сидящих рядом зрителей, зловоние продуктов жизнедеятельности самих животных, а также витающий аромат сладких пряников с корицей и выпекаемых ажурных блинов прямо перед гостями, которые заходили через ворота ярмарки.

Как и публика много лет назад, сладостно предвкушая представление невиданных ранее вещей, группа смотрела их глазами, ощущала их телами и слышала их ушами. Вот на сцену вышел, видимо, ведущий, некоторые слова попахивают историзмом, но в целом контекст вполне понятен, он заводит аудиторию, проверяет готова ли она к невиданному ранее, а все ликующее кричат "Да-а-а-а!".

Представление начинается, никто не успел заметить, как все источники света были подавлены, чёрная ткань опустилась, идентично копируя линии конструкции. По периметру были зажжены факелы размером в человеческий рост.

С тяжестью, переминаясь с ноги на ногу, первыми звездами в программе были три высокие гориллы с невероятными широкими спинами и плечами размером в человеческую голову каждое, одетые в клоунские одеяния красно-белого цвета, на одной из них была пышная юбка, чтобы сделать танец двух самцов, борющихся за внимание дамы. Смотря на их морды нельзя было не заметить затуманенный взгляд, будто их глаза были наполнены дымом изнутри.

Их исполнение танцев никак нельзя назвать увлекательным и веселящим, больше это походило на живых мертвецов, которых под страхом смерти заставили двигаться под музыку, которую они, вероятно, даже не осознавали, было что-то в их поведение грузно-подавленное, будто с виду здоровых, но внутри абсолютно больных ядом существ вывели на сцену.

Это походило на сюр, неуклюжие, болезненные и бессмысленные кривляния закончились через пару минут, но эффект новизны они произвели неизгладимый, многие испугались, думая, что внутри шкур сидят люди и управляют лапами, вставив туда свои руки и ноги. Многие дамы с искусными веерами перешёптывались и хихикали, представляя такую игрушку у себя дома на стене или на полу, с такой диковинкой в интерьере они наверняка произведут фурор. Наши некоторые наблюдатели испытывали сочувствие, металлический наконечник плётки попадал точно в цель хлёстко ударяя по лапам или морде, когда гориллы начинали медлить или вести себя отрешённо. Странно, но ответной реакции не было.

Вот и первый проснувшийся, отказавшись от дальнейшего погружения одна из участников группы открыла глаза вместе с криком. Она увидела гида перед собой на расстоянии около метра, он уже не сидел в центре, каким она запомнила его до видений.

- Что ж, мисс, вы первая, жаль, что вы решили не досматривать целиком, многие бы сказали, что вы упускаете всю полноту истории, - он стоял, вытянувшись около входа в шатёр и наслаждался потоками прохладного ветра, убрав руки за спину.

- Да, наверное, вы правы, но я не смогла, - сгорбившись и понурив глаза вниз сказала она.

- Понимаю, насилие ядовито, иметь к нему иммунитет говорит о многом, отдохните, - обволакивающим голосом спокойствие он поддержал её.

Следующее, что увидели наблюдающее, неудачное жонглирование обручами и мячами двух престарелых слонов, у которых на хоботе, теле и стопах было больше морщин, трещин и неровностей, чем люди того времени могли сосчитать. Однако они были колоссальными и всеобъемлющими, казалось они забрали всё пространство собой и весь воздух вдыхался только ими. Люди ахали и охали при любом движении этих огромных монолитов, это поглощающее чувство беспомощности при виде чего-то превосходящего тебя по силе и размерам было непередаваемо, страх и адреналин перемешались вместе.

Публика тепло встретила крошечных обезьянок размером с мышь, но то было наимилейшее существо с малюсенькими пальцами на каждой лапке, которые обхватывали палец того, кому выпала удача подержать их. Глаза чёрные бусинки так и смотрели в душу, прося забрать их домой и обещая не есть больше, чем та же мышь в подсобке. После представление обезьянок обратно посадили в переносные деревянные домики с небольшим прорезом для поступления воздуха и света.

Проводник вёл наблюдение, пока что больше никто не выходил, но он знал, нужно всегда внимательно следить за состоянием смотрящих, не всем легко удаётся погрузиться в воспоминания других людей и синхронизироваться с их подсознанием. Также следует замечать смену частоту дыхания и движение глазных орбит под веками, человеческий организм может испытывать дикий стресс, но из-за нехватки сил и жизненных ресурсов, чтобы противостоять он не в состоянии отключиться и выйти снова в реальность.

По потёртым наручным часам он предполагал, что сейчас начало неизбежного конца, вот-вот начнётся иное представление. Он внимательно наблюдал за отдельными несколькими местами, казалось, этого никогда не происходило, что все они были заняты. Это придало ему желание продолжать.

1 - Да́рья Никола́евна Салтыко́ва по прозвищу Салтычи́ха и «Людое́дка» — русская богатая помещица, позже вошедшая в историю как изощрённая садистка и серийная убийца, убившая больше сотни подвластных ей крепостных крестьян.

2 - Тесоро - прим. с итальянского 'сокровище'