За Линией Огня [18+]

- Питер, неужели, - гнусавые нотки разочарования послышались, как только входящий открыл дверь. - Они пригласили тебя на чашечку чая, и ты не смог отказать? - в карете по левую сторону в одиночестве сидел юный парень двадцати пяти лет, сминая белоснежный платок в кожаной перчатке.

- Было бы весьма мило с их стороны, - мужчина, сняв шляпу для удобства присел рядом. - Но, как лучшего собеседника для их компании я посоветовал своего друга Густава.

- Боюсь Густав умер бы от филологического инфаркта или изнасилования, но эти пару минут были бы незабываемы, - третий мужчина в чёрном кашемировом костюме и аналогичным цветом его оксфордов вступил в поле брани на противоположной сидушке. – Как всё прошло?

- Как видишь я жив и желаемое при мне, Арчибальт, - он достал из карман небольшой тканевый мешочек и потряс им в воздухе. – И никто не позарился на мою задницу.

- Там и зариться не на что, но не будем отвлекаться, - наконец все четверо принимали участие в беседе. – Мои знакомые рекомендовали начать с небольшого количества, представляя пятиминутную зарядку утром для тела. Сделаем небольшую узкую дорожку в длину с мизинец для каждого.

- Я явно в детстве занимался не той зарядкой, - Арчибальт не удержался от комментария.

- Для тебя детство кончилось практически пару дней назад, а ты уже вспоминаешь былые дни? - зашедший в последний вагон полемики был молодым перспективным человеком из семьи потомственных чиновников по имени Эдуард, его костюм в строгую чёткую линию, как будто олицетворял его дальнейшие планы на жизнь, где всё ясно и заготовлено заранее.

- Разве дети перебирают пальчиками сочный нераскрытый цветок свежей рыжеволосой фафы на балу в честь её отца? Боялся, что до локтя рукав нужно будет выжимать, – он подмигнул, глядя на друга, и продемонстрировал движения пальцами по памяти того вечера.

- Спасибо, это было весьма наглядно, - поаплодировал Питер перед его лицом. – Видимо, из предоставленного выбора она предпочла что-то понадёжнее.

- Погоди, Арчи, неужели ты говоришь о той девчонке, да как же её? – Эдуард сморщил лоб в попытке вспомнить.

- Может, Тюдора?

- По-моему, Роза?

- А не Мэри, ребят?

- Поздравляю, ваша память не имеет границ, - с лицом, не имевшее эмоций он произнёс правильный ответ. – Лили. И говоря о чём-то понадёжнее, как самый верный и стойкий солдат, я вторгся несколько недель назад в главные ворота и стал первым, кто ступил на те земли, без крови не обошлось. – краем рта он усмехнулся и двумя руками потянул за края пиджака, излучая уверенность и самолюбование.

- Стой, а почему же ты так долго молчал? – удивлённо спросил Питер.

- Проверял несколько десятков раз стоил ли это того, - подмигнул Арчи.

- Мы, как трое родителей очень гордимся, что ты вставил свою тычинку в чей-то пестик за долгий период времени, - Густав изобразил подобие слез, пытаясь смахнуть их. – Хоть и в такой.

- А что с этим пестиком не так? Девочка не самая худшая для первого захода, – искренне поинтересовался Питер.

- Может быть проблема ещё в том, что как ты выразился она 'девочка' и её возраст не сулит ничего хорошего. Ты думал той же тычинкой, когда помогал ей стать 'женщиной'? – Густав с долей беспокойства посмотрел на героя истории.

- Я уверен, проблем не последует. Ведь, если что-то скажет она, скажу и я, - он принял уверенную позу, забросив ногу на ногу и откинув спину назад. - И ох, как будет запятнана её репутация, бедная Лили, её родители вроде договариваются и суетятся о помолвке с каким-то парнишкой.

- И как, надеюсь, она ничего не требует от тебя? Замужества, например? – поинтересовался Густав.

- Пф, конечно, нет! Она знала на что шла, да и я давно от неё ничего не слышал, она куда-то запропастилась, мне в принципе это только на руку, но плюс один в копилке есть, - самодовольная улыбка не сходила с его лица.

- Признаю, ты достаточно мерзкий тип и худший вариант, кому можно отдать цветок невинности, - отозвался Питер.

- Её стоны заглушили бы твоё заключение, я старался.

Арчибальт засиял пуще прежнего и собирался добавить важнейшие детали в свой недавний подвиг, как:

- Господа, всё это очень интересно, - Эдуард выждал секунду молчания. – Нет. Но мы собрались здесь по другому поводу. Как ты оттрахал ту наивную девку ты можешь рассказать нам завтра за ланчом, я прав? – он пробежался взглядом по компании ожидая согласия.

Все по очереди кивнули или выразили свою поддержку молчанием.

- И так, кто желаем быть первым? – спросил Густав, держа на ладони всё необходимое. – Автоматически получит звание 'смельчак месяца'.

- Ладно, последние дни были удачными для меня, буду первопроходцем и здесь, - Арчи скривился в оскале и высыпал тонкую дорожку, как описывал Эд, на квадратное карманное зеркало. – Что дальше?

- Зажми одну ноздрю пальцем, а второй вдохни порошок, только умоляю не передумай в процессе и не остановись вдыхать, - поучал старший товарищ.

Первый пошёл, короткая загвоздка, решительный выпад и вот он уже потирает нос, зажмурив глаза.

- Ожидал худшего, но подопытный вроде бы жив, - сощурившись Питер наблюдал за ним.

- Умру я очень нескоро и точно не с вами.

- Передай-ка мне, - Густав вытянул руку, Арчи вручил основание для насыпи, он проделал аналогичные действия. - У меня высокие ожидания к данному образцу, если в итоге я получу лишь головную боль, моё разочарование и негодование перейдёт на всех.

- Мы все разделяем твои надежды, всё же хоть деньги и не были фантастическими за теоретическую пустышку, но цена лишней практики, моего времени в той клоаке и ваша компания - это перебор, - соглашаясь добавил Питер.

- Густав, передавай эстафету, - сидящий перед ним Эд потянулся рукой к зеркалу.

Последним на финишной прямой оставался Питер, он был в предвкушении.

- Полагаю, прошло ещё мало времени, но перед тем, как я закончу нашу перекличку, кто-нибудь замечает что-то необычное?

- Чувствую небольшое возбуждение, как будто сотня небольших шипов колют кончики пальцев.

- Арчи, ты всегда возбужден, нам немного не по себе сидеть с тобой в замкнутом пространстве.

- Вы слишком высокого о себе мнения, можете расслабить ваш аристократический проход.

- Пока что я ничего не могу сказать, лишь чувствую некую лёгкость во всём теле, - отвечая на вопроси Питера отозвался Эдуард.

Дело было сделано, быстро, без сомнений и колебаний. После первого раунда процедура была привычной, так прошёл второй, а за ним пролетел по той же очереди и третий раунд, наконец, усилия дали свои плоды.

- А сколько сейчас времени? – нахмурив брови спросил Густав. – Я потерял счёт и солнце на горизонте, неужели уже вечер?

- Вечер, утро, день, или ночь, без разницы, если тебе хорошо, а мне ахренеть, как хорошо, - с закрытыми глазами, улыбкой до ушей и полностью разморенный, почти лёжа на диванчике, изрёк из себя Арчибальт.

- Un momento1, джентльмены, я развею тайну времени, как настоящий исследователь, - тяжело и как-то неказисто Эд потянулся за часами в нагрудный карман. – И так, слушайте, если эта стрелка тут, а эта здесь, то ... сейчас девяносто три четырнадцать, точно. – с глупой усмешкой на лице он посмотрел на всех окружающих.

- Понятно, так и знал, - промычал себе под нос Питер.

- И что это было? Остатки разума у меня ещё остались, а ты похоже вступил в активную фазу, дружище, - усмехнулся Густав.

- Да сам посмотри! – Эд тыкнул часы в лицо. – Что ты видишь?

Сидящий перед ним Густав сфокусировал своё зрение на циферблате и постарался различить стрелки часов, но глаза его подвели, всё его тело начало дрожать, сердце запустило работу организма на максимум и казалось, что сейчас дойдёт до предела количества ударов в минуту. Он почувствовал, как конечности рук и ног холодеют, будто их опустили в вёдра со льдом, горло пересохло, а язык прилип к нёбу. Глаза расширились, на лбу появилась испарина, а в глотке как будто застрял камень размером с яблоко.

Он не расскажет, что увидел в тот момент в этом натёртом до блеска стекле, скорее отрежет себе язык и проглотит его, чем признает, что обволакивающий, пожирающий внутренний страх вылез наружу и посмотрел на него своим всевидящим зелёным глазом.

"Мне холодно, Густав, почему я не могу встать?"

Каждое слово отдавалось хлёстким ударом самобичевания острым предметом по затылку.

'Мне нечем дышать, я задыхаюсь. Все узнают, они наверняка уже узнали, они всё расскажут, отцу, своим родителям, мэрии, мне нельзя было открывать свой разум, я не могу его контролировать, а вдруг я говорю это вслух, господи, нужно срочно что-то придумать, думай, думай, идиот! '

- Ребята, ну меня и вставило, правда? Я знал, что пташке можно доверять. Нас не обманули, вложение было оправданным, правда, Пит? Дружище, почему ты на меня так смотришь? Эд, Арчи, может заедем к Натали и Изольде сегодня? Девочки нас обслужат по высшему разряду! Можете на скромничать, сегодня всё будет за мой счёт!

- Ну ты и мразь, Густав, за твой счёт значит, на твоём лице всё написано, можешь не напрягаться так сильно, чтобы скрыть это, - почти плюнув, Пит выкрикнул ему напрямую.

- Пит, о чём ты? Всё нормально, просто порошок оказался сильнее, чем мы думали, - всё его нутро молило врать лучше, тело не поддавалось, его пальцы тряслись не переставая, а губы дергались, будто под напряжением.

- Вот как ты занял его место, конечно, - Эд ударил себя пальцами по лбу, осознавая прошлые события. - Как я мог не догадаться, тупица, месяцами крутился вокруг нас, а в один день припёрся как раз, когда Фридрих не явился на наш ежегодный матч по гольфу, когда нам срочно понадобился четвертый, а ты был в то время в том месте.

- Я же рассказывал вам, что стечение обстоятельств не в моей власти, проснитесь, непросветленные, мы люди науки, Питер, уж ты то должен знать.

- Мы знаем, что в тот день у тебя были разбиты костяшки на левой руке, а ты у нас как раз левша, верно? - Арчибальт ворвался в допрос и ответил за друга. - И почему-то твоя нога была ранена, что ты аж хромал, но отмечу, что играл отменно, видимо, давно тренировался, чтобы сменить Фридриха, если с ним что-нибудь случится, - он выделил голосом предпоследнее слово. – А теперь ты сам сознался.

- Чушь! Я ни в чем не сознаюсь, потому что ничего нет! Вы как дикие смерды бросаетесь ересью! Я ухожу, моё имя не будет запятнано словами каких-то трёх обдолбанных выродков! - его крик почти эхом отдавался в его перепонках

- Ах, вот как, быстро мы стали обдолбанными выродками, а год назад ты просил этого смерда закрыть глаза и умолял позволить снять с него штаны, повторяя, что мы живём один раз и мы можем всё забыть, вытирая полный рот, - Эд выставил ногу перед дверью, перекрывая проход и простреливая его взглядом.

- Боже, да ты ещё и педик! - Арчи звонко засмеялся, запрокинув голову

- Убийца и педик, ты первый в своём роде, напиши книгу об этом, как тяжело совмещать одно с другим, - Пит хлопнул его по плечу.

- Не смей прикасаться ко мне, вы ничтожества не лучше меня! А ты ли не такой же, Эд? Только давай к твоему досье мы добавим, что каждый год подаренные тебе отцом щенки куда-то пропадают, однако ты снова и снова просишь нового, а в постели только и просишь позу раком на четвереньках! А ты, Питер, незапятнанный мошенник и верный друг, который за спиной крадёт деньги, ювелирку, и перепродаёт внутреннюю информацию о сделках фирмы отца Арчи, а по выходным ебёт его мамочку?! Видимо, твой банковский счёт на фоне наших заставляет тебя, иначе так и останешься сошкой? – он снова повернулся к сидящему перед ним другу. - Ах, и ты, дорогой Арчибальт тоже имеешь рыльце в пушку, напомнишь, кто мучает и избивает шлюх в трактире так, что они не выходят на работу всю следующую неделю и врачи шастают к ним каждое утро, но иначе у тебя не встанет и придётся это признать?! Не забудь показать всем остальным свою коллекцию вырванных ногтей с подписанными записками, которые ты хранишь под кроватью! Ну?! – крик вырывался прямиком из горящих лёгких почти сорванным голосом. Он потерял связь с реальностью, виски давили, сердцебиение зашкаливало, голова словно наполнена нагретым оловом.

- Что 'ну'? Я правильно говорю, время точное, это папины часы, а они не врут, - совсем затуманенный взгляд Эда давал понять, что всё это произошло только в голове Густава, его будто облили ледяной водой и дали пощёчину, сердце вернулось в норму, но голова словно валун не давала чётко мыслить, цвета стали ярче, а запахи невыносимо сильными, какая-то музыка постоянно играла в его голове.

- А мы как раз вовремя, не так ли? Та большая и мелкая крысы как раз что-то про это и говорили, - добавил Питер, его голос как будто приближающийся поезд становился громче и отчётливее. Он приходил в себя.

- Ты говорил с крысами, а как ты мог понимать их? – с искренним удивлением спросил Арчибальт, пытаясь уловить хоть долю удаляющейся реальности.

- Ну у них же есть голосовые связки, Арч, ты такой недалёкий временами, - серьёзно ответил Эд.

- Да, точно, Эд, ты прав. Да и плевать! – он светился от счастья, как никогда, с размаху приобнял рукой сидящего рядом Питера, прижав его к себе. - По-моему, самое время идти смотреть представление, - вся радость мира и ушедший груз с души принадлежали Густаву, будто вторая жизнь была дана ему снова, чтобы он лучше смог позаботиться о скелетах, которые должны были храниться там, где он их оставил. – За мной!

Внутри кареты время действительно поменяло свою скорость и последовательность, там, где казалось прошло не более получаса, прошло уже три часа, и программа двигалась к своему завершению. Четвёрка упустила возможность посмотреть выступление мимов, проворных жонглёров, умопомрачительных гимнастов, проверить уровень своей силы с помощью огромного деревянного молота, высмеять постановку вульгарного уличного театра, а в процессе, чуть не подпалившись от фаерщиков из-за полного отсутствия внимания к мелочам по вине излишнего процента алкоголя в организме в купе с другим веществом, придающим более яркие краски в жизни.

Друзья с трудом изображали грацию, выходя из кареты и спускаюсь по трём невысоким металлическим ступеням, удача была на их стороне, никто из них не упал в грязь лицом.

Факелы разжигали ночное полотно, на небе уже не было мест для новых звёзд. Гул толпы, голосов от детских писклявых до низких мужских баритонов и льющейся музыки доносились повсюду. Эпохальные деревянные ворота, обмотанные красной и жёлтой тканями будто два пламени, игравшие в ритме танца, закручиваясь в друг друге, встречали и обнимали каждого входящего в них.

Танцоры в диких, местами устрашающих масках и почти несуществующих костюмах сливового цвета с паедками зазывали каждого на финал заключительного дня: цирк с невиданными ранее животными.

Питер замыкал группу и упивался запахом варёной солёной кукурузы и терпким ароматом свежего пива с тысячелистником и перцем. Очередь продвигалась медленно, но Густав, взяв грандиозное дело в свои руки, обещал обо всём позаботиться, протискиваясь в начало очереди, у него открылось второе дыхание по смелости. Хаотичные разноцветные огни, возгласы, прикосновение и тычки стоящих рядом людей сбивали с толку, расшатывали и без того ненадёжный корабль, идущий под именем 'реальность'.

Его взор не мог остановиться, выбрать хотя бы одну мимолётную цель, но вспышка стабильности не принесла ему такой нужной передышки. Танцовщица, не переставая двигать руками, словно бесхребетными лентами и бёдрами, ходящими из стороны в сторону, незаметно подплыла и очутилась прямо перед лицом Пита.

Блестки, маска, шум, огни, страх. Для Питера, увиденная маска стала реальной ожившей картиной настоящих змей, которые обволакивали голову, рыскали в поиске чего-то не закрывая глаз, и двигались по кругу, шипя и заигрывая языком словно кинжалом. Детский страх вышел из тёмной комнаты и занял лидирующее место за пультом управления его разума, сев в громадное кожаное кресло коричневого оттенка, точь-в-точь похожее на отцовское, то, которое было запретным плодом до его смерти. Он остолбенел, словно пятилетний Пит никуда не делся и просто ждал своего часа, ноги вросли в землю, а корни окутывали его икры, руки будто отрубило невидимым клинком отчего он не мог закрыть глаза и прекратить эту пытку его разумом. Момент и змея увидела его, заметила глаза, которые не могли не смотреть на неё, жертва сама выбрала своего хищника и теперь любезно позвала на ужин.

Глаза цвета голубого топаза переливались словно поднесённые к свету два кристалла, заворожённый красотой и страхом, пробирающим до костей мужчина не мог пошевелиться и нажать на паузу, остановив кошмар наяву. Пара секунд и, он чувствовал каждой клеткой своего тела, что её корпус, словно пружина, выстрелит в его лицо и откроется пасть, последнее, что он увидит в этой жизни, а вкачиваемый яд будет последним, что он ощутит.

- Нет, не надо..., - зачатки голоса начали возрождаться. - Не сейчас... Я не буду, больше не буду...Умоляю. - он смог закрыть глаза, отказываясь смотреть своей смерти в лицо.

- Умоляешь? Кого? Дядю на не небесах? Извини, у него и без тебя делопроизводство в полной жопе, - ухмыльнулся по левую сторону Густав.

- Что? Где... Змея, она уползла..., - приходя в себя в реальность после увиденного, словно после дичайшего похмелья, промямлил Пит.

- Ага, змея уползла, птичка улетела, рыбка уплыла, - стоящий впереди Эд повернулся. – А тебя хорошенько вставило с чем и поздравляю.

- Пока я ещё немного чисто мыслю давайте быстрее займём места, а не будем валяться около помоев, представляя, что сидим в оазисе, попивая нектар богов, - декларировал Арчи.

- Густав, ты уже смог достать билеты, похвальная скорость! – Пит вернулся в состояние вести диалог.

- Милый Питер, прошло по меньшей мере двадцать минут, - молодой человек подошёл к нему вплотную и наклонился к его уху. - Но я рад, что моё отсутствие не оставило на тебе психологических травм.

- Поцелуемся все вместе после представления, сегодня ночь настолько тёмная, что все наши прегрешения будут не замечены, - заходя в шатёр крикнул Эд с довольной улыбкой, не предвещающей ничего хорошего.

1 Un momento– прим. с испанского "один момент"